Восстание людей

-То что ты сделала... С дочерью моего врага...Нужно вернуть. Он отдал мне то, что украл у меня.

Ведьма обнажила в улыбке сгнившие зубы.

-Хорошо гном! Будь по-твоему!

Она взяла с полки белый локон.

Осинговым посохом нарисовала на полу круг. В середину положила локон и направила на него посох.

Гном с интересом наблюдал.

Ведьма подняла левую руку вверх и начала медленно произносить слова.

-Дон-тор - тайяа-эээрт! Ти - ла- старррк- дейя!

Посох на конце зажегся. Круг начал медленно светиться синим светом.

-Онг- диилл- ввенгл- ооорк ! Инма - белеем - лейя-туу!

Свечение усиливалось. В круглых от удивления глазах гнома запрыгали отблески синего света.

-Тооорх! Енм- дей- туу...Туу...Туу...

Гном удивленно посмотрел на запнувшуюся ведьму.

Та стояла с вытянутым посохом в правой руке. Свечение стало ослабевать.

-Туу...Туу...Енм-дей-туу...Туу...Туу...

Она подняла голову вверх, стараясь что-то вспомнить.

Свечение погасло.

Она опустила посох и посмотрела на гнома.

-Забыла - беспомощно сказала она.

Гном громко сглотнул.

-Как это - забыла?- трагическим шепотом спросил он.

Ведьма обхватила голову руками и, хромая, стала ходить вокруг круга.

-Тоорх...Енм-дей-туу..туу...туу...

Гном наблюдал за ее тщетными попытками.

Ведьма села на пол. Котанг сел возле нее.

Гном не знал, что сказать, и стоял как вкопанный.

Старуха напряженно вспоминала слова, уставившись на одну точку на дальней стене.

-Нет. Не помню - жалобно повторила она и подняла голову на гнома.

-Я уже пятьсот лет не проводила отворот. Обычно все просят приворот. А отворот давно никто не просил - она сконфуженно поджала губы.

-А...что же делать?- спросил Тройгл, зачем- то обернувшись.

Ведьма молчала.

-Книга - сказала она после молчания - Нужна книга.

-Какая книга?- гном вспотел, чувствуя, что его ждут крупные неприятности.

-На этот случай. Если одна из нас забывает слова. Первая из нас записала слова, слушая одного из Древних.

Гном вновь сглотнул.

-И...где она?- пот лился с него градом.

Ведьма громко сопела.

-Мать рассказывала мне, что она в пещере.

Гном тоже сел на пол. У него подкашивались ноги. Квинтл его убьет! Натравит магов-наемников! Никакая Эльма не спасет!

-Что за пещера?! Где она?!- с отчаянием в голосе спросил он.

-У дальних гор... Кажется... - ведьма схватила рукой себя за волосы.

-Там- же драконы!

-Ну да! Один из Древних взял в жены женщину из рода людей. Она родила ему девочку. Они назвали ее Лейя. Это была первая из нас. Она тайно выучила их язык и записала слова. Так появилась эта книга! Они узнали об этом и решили ее убить. Но мать спасла ее. Она спрятала ее в глухом лесу возле болота - вот почему мы живем в лесах возле болот, а книгу спрятала в одной из пещер! Они не нашли ни Лейю, ни книгу. Потом Древние ушли, а что бы книгу никто не нашел, они оставили там драконов, которые убивали всех, кто приближался к горам!

Гном громко чихнул.

-И как- же нам найти ее?! Если даже тогда ее не нашли эти...древние!

Ведьма молчала.

-Я не знаю. Я знаю лишь - что она где-то там.

Гном схватился за голову. Ему конец!

-Надо успеть до ночи святого Варфла - сказала вдруг ведьма.

-Что? Почему это?- встрепенулся гном.

-Любое заклинание можно вернуть. Но только до ночи святого Варфла. Это особая ночь. Люди не знают, что она на самом деле значит. Когда пройдет ночь, то заклинание не снять и не вернуть!

Гному стало плохо.

-А другие?!- пискнул он.

-Что другие?

-Другие ведьмы? Ты же можешь спросить забытые слова у другой ведьмы?

Карга рассмеялась.

-У нас так не принято, гном. Никто не скажет слова, никто! Мы учим слова только в детстве! Повторяя их за матерью.

Тройгл встал, ноги подкашивались. Что- же делать?!

Энтиллия надув губы слушала отца.

-Этот подлый гном навел на тебя ведьму. Он сам сказал! Сегодня все пройдет! И ты, как и прежде будешь ненавидеть этого гнома, дочь моя!

-Я не верю тебе! Я посмотрела на него другими глазами! Отдай меня ему в жены! Немедленно!

Квинтл опять схватился за сердце.

-Иди к себе в комнату! И не выходи оттуда! Охрана! Закройте окна! Сторожите крышу, чтобы подлый гном не пролез к ней!

Зашел охранник:

-Господин, вам сообщение от Тройгла.

Квинтл выхватил конверт и пробежал глазами.

-Повозку! Мы едем к гному!

Квинтл был в ярости.

-Что значит, забыла?! Ты за кого меня принимаешь?! У нас уговор! Я отдал тебе эльфа!

-Квинтл, уважаемый Квинтл. Я все исправлю, дай мне время - бормотал испуганно гном.

-Моя дочь только о тебе и говорит! Как я тебя ненавижу! Я не верю тебе! Мерзкая тварь!

-Поверь мне, это правда! Я сам видел, как круг погас...

-Какой еще круг?! Где эта ведьма?!

-В здании - за домом...

-А ну, пошли!- прогремел Квинтл.

Он быстро пошел, гном запрыгал за ним.

Толкнув тяжелую большую дверь, Квинтл зашел в здание.

Ведьма варила, как обычно, зелье, помешивая его ложкой и негромко напевая странные слова.

-Сними заклинание с моей дочери, ты, ведьма!- взревел Квинтл.

Эхо раскатом загуляло по стенам. Воронг громко каркнул.

Старуха от шума чуть не выронила ложку.

-Господин! Я забыла слова!- к удивлению гнома, она выглядела испуганной.

-Старая карга!- бушевал Квинтл - А ну - вспоминай свои слова!

-Я пыталась! Всю ночь! Но не смогла! В последний раз я произносила их пятьсот лет назад!

-Проклятое отродье! Как вас только Эль выдерживает! Другая ведьма может снять?!

-Если вы найдете ведьму, которая старше меня, господин! Но я не знаю никого из нас, кто старее меня!

-При чем тут возраст?! Сколько тебе лет?!

-Тысяча двести, господин! Чем старше ведьма, тем больше ее сила!

-Сколько?! Не может этого быть!

Ведьма затрясла головой и рассмеялась:

-Для вас не может. А мы живем долго!

Квинтл плюнул на пол.

-Гном, делай что хочешь, но что - бы моя дочь ненавидела тебя еще сильнее, чем прежде!

Тройгл запрыгал на месте.

-Квинтл, я с радостью! Но как?!

-Убей себя, проклятый гном!!!

Ведьма вновь рассмеялась:

-Тогда ваша дочь тоже умрет, господин!

-Что?! Как это?!

-Ее сердце привязано к его сердцу! Если он умрет - она тоже умрет!

Квинтл в ярости плюнул на пол и затряс руками:

-Проклятье!

Ведьма показала гнилые зубы:

-Если она умрет, то гном тоже умрет!

Тройгл подпрыгнул:

-А я зачем?!- завизжал он.

-Вы теперь одно целое! Между вашими сердцами нить!

-Квинтл! Береги свою дочь!!!

-Что ты несешь, гном?! Я с детства берегу ее! Она здорова, как никто!!!

Ведьма захихикала.

-Нет, господин! Она была очень больна!

Квинтл выпучил глаза:

-Что ты несешь, карга?!

Старуха продолжала смеяться.

-Не веришь?! Хочешь, я скажу тебе?!

Крупные капли пота покрыли лоб Квинтла.

-Что скажешь?! Говори!

Ведьма сделала вокруг него круг.

-Ее мать умерла молодой! И мать ее матери! И ее мать тоже! Ведь так?!

Квинтл посопел:

-Да! Так! И что?!

Ведьма в смехе затрясла головой:

-Смотри, что я увидела!

Она подошла к столу и взяла сковороду. Затем протянула Квинтлу.

-Что это?- спросил он.

На сковороде было застывшее масло.

-Это сердце - видишь?!

Квинтл пригляделся. Отчетливо выделялась фигура сердца. Но оно было разорвано пополам.

-Когда я делала приворот на твою дочь, я увидела, что на нее наложена болезнь! Я решила посмотреть!- она опять закаркала смехом - Десять поколений назад было наложено проклятье! Все женщины умирали в двадцатилетнем возрасте! Твоя дочь - последняя! Видишь эти знаки?! Это отсчет поколений! Твоя дочь должна была умереть!

-И...и что?- Квинтл явно сбит с толку.

-Хи-хи-хи! Гном случайно спас ее! Я соединила их сердца, и болезнь перешла к нему! Смотри!

Ведьма проворно выдернула волос из головы гнома и разжала пальцы. Волос медленно закружил в воздухе, летя на сковороду. Старуха налила масло, добавила каплю зеленой жидкости, от которой невероятно разило. Затем поднесла сковороду к огню. Послышалось шипение.

-Эррз-наа-ви!

Ведьма протянула к сковороде осинговую ветвь. На ее конце вспыхнул синий свет. Он пролился на шипящую сковороду. Шипение прекратилось.

Она протянула сковороду Квинтлу.

-Это сердце гнома!

Он посмотрел. Маленькое сердце имело посередине изогнутую трещину.

Ведьма вновь протянула ветки осинги и повторила слова. Синий свет капнул на сковороду и внезапно картинка изменилась. Появилось крупное сердце без изьянов.

-А это- сердце твоей дочери теперь! - она громко каркливо рассмеялась во весь рот.

Лицо Тройгла стало приобретать серый оттенок. Он медленно стал оседать. На носу появились капли пота.

-Квинтл...Мне плохо...Я умираю...- простонал он.

-Гном! Не умирай!- завопил Квинтл, подхатив Тройгла на руки - Сделай что- нибудь! Спаси его!!!

Ведьма затряслась от смеха.

-Не бойся! Он не умрет! Сердце осталось целым, граница не разорвана! У гномов сердце сильнее, чем у людей! Он всего лишь будет болеть! Это было очень сильное проклятие!- она покачала головой - Наверняка Веельга наложила. Она умерла сто лет назад. Ей было две тысячи лет...

Гном тут- же вскочил на ноги.

-Я не хочу болеть! Убери это от меня!- завизжал он.

-Нужно всего лишь будет пить отвар- ведьма, подволакивая ногу, пошла к камину.

Квинтл двинулся за ней.

-А если снять приворот, который ты наложила...

-Проклятье вернется к ней, и твоя дочь умрет - вполголоса сказала ведьма.

Он повернулся к гному.

-Тройгл! Пей отвар! И не вздумай подыхать!

Гном сидел на полу и часто дышал. Крупные капли пота блестели на носу. Он смотрел прямо перед собой и щупал правой рукой грудь в области сердца.

-Составь список, ведьма! Я буду покупать все, что надо, чтобы этот гном не сдох! Ха-ха! Ты будешь нести на себе болезнь моей дочери! Пошли!

Эльма удивленно смотрела, как Квинтл на руках принес гнома, у которого был совершенно убитый вид. Осторожно положив гнома на диван, он подошел к ней.

-Я буду тебе доплачивать за то, что - бы он жил!

Эльма пожала плечами.

-Четыреста дирмов в неделю!

-Мы будем жить здесь! Перевозите вещи сюда! Подготовьте комнаты!

День святого Варфла неумолимо приближался...

Глава 18.

"Книга ведьм" - артефакт времен империи Римл. По преданию, спрятана в пещере, что в горах, после которых начинается Великая Степь. О ней известно со слов внука гнома Тройгла. Перед своей кончиной он имел беседу с хронистом королевства Эрлай - Приском. Якобы старая ведьма, которую к его деду привел маг Энмай, рассказала ему об этой книге. С ее слов, по утверждению гнома, в ней были записаны заклинания на чистом языке неких "древних". Кто были эти "древние" гном у нее не спросил. Она лишь сказала, что один из этих "древних" взял в жены женщину из рода людей. Она родила ему дочь, которая втайне выучила язык этих существ и написала эту книгу. Это и была первая ведьма. Со слов гнома, было даже названо ее имя, но он его забыл. Далее, "древним" стало неким образом об этом известно, и они решили убить ее. Но мать спрятала дочь в густом лесу возле болота, а книгу зарыла в пещере. Не найдя ее, "древние" ушли. Книгу они тоже не нашли. Поэтому в горах на границе с Великой степью оставили драконов, которые убивали все живое в округе, дабы эта книга не была случайно найдена. На сегодняшний день наши историки склонны считать, что это всего лишь легенда. На момент написания хроник Приском, внуку Тройгла было уже около трехста лет. По свидетельству очевидцев, он был явно не в своем уме. Но некоторые все- же упорно верят в существование этой книги..."

Тарк. Хроники Приска. Книга 2. Стих 19.

Охотник за драконьими яйцами осторожно карабкался на вершину горы. Она наверняка улетела в степь за буйволгом. Он успеет взять одно яйцо. Он много мейлей высматривал эту дракониху. Она все время сюда прилетала. Значит - здесь гнездо. Как высоко! Лишь бы не сорваться...Он лез дальше, цепляясь пальцами за мелкие трещины в скале. Внезапно перед открылся вход в узкую пещеру. Он даже удивился. Никогда бы не подумал, что здесь есть пещера. Он залез в нее и вытянул усталые ноги. Как хорошо! Можно передохнуть.

Опершись рукой, он собрался продвинуться чуть дальше, как внезапно по локоть провалился. Что это? Он нащупал какой-то предмет. Быстро расчистив углубление, он увидел...Сундук с золотом? Сердце радостно забилось. Неужто, золото?

Он вытащил большую книгу. Какая тяжелая...Он разочарованно вздохнул. Всего лишь книга...Он перелестнул несколько страниц. Рисунки, буквы, схемы...Ничего не понятно!

Несколько секунд он думал, что с ней делать. Внезапно большая тень проскользнула возле входа. Он вжался вглубь пещеры. Она вернулась! Почему так рано?!

Он вытер выступивший пот со лба. Если бы не эта пещера, она бы увидела его. И тогда...Драконы не едят людей. Если люди сами не лезут им в пасть.

Он посмотрел на книгу. Она спасла ему жизнь. Что-ж- значит надо взять ее с собой.

Он выглянул из пещеры. Она уже наверху - накрыла собой гнездо. Наверняка спит. Можно спускаться. Он вздохнул, и начал спуск...

Дэнл выпятив нижнюю губу, листал страницы.

-Где же ты ее нашел?

-В пещере. Когда пошел на охоту - ответил он.

-Понятно - неопределенно сказал Дэнл, продолжая рассматривать картинки.

-Ну, так как?- теряя терпение, спросил он.

Дэнл пожал плечами.

-Треть дирма - сказал он, после минутного молчания.

-Треть?! Да ты обалдел?! Смотри, какие картинки!

Дэнл хмыкнул.

-Только ради них - треть. Большего не стоит.

-Как это?!

-А так это! Здесь белиберда какая-то написана!

Дэнл стал вести пальцем по иероглифам, медленно читая вслух.

-Дэрр-ола-туу-ррейм-окл...Что за ерунда?! И иероглифы странно написаны! Пьяный гном писал?!

-Откуда мне знать?! Давай пол дирма! Я же тащил ее с высоты! Смотри, какая тяжелая!

Дэнл немного посопел.

-Ладно!- недовольно сказал он - Картинки уж больно хороши. Вот это тысячешайник кажется...По рукам!

Он довольно улыбнулся. Не зря, выходит, слазил...

-Познакомься! Это его высочество Ричр - сын короля Винзла!

Фейя кивнула в сторону богато одетого молодого человека с надменным лицом.

-Ваше высочество, я маг Энмай.

Ричр смерял полупрезрительным взглядом мага и небрежно кивнул головой.

-Ваше высочество - обратился он к принцессе - Я приглашаю вас на прогулку по вашему чудесному саду.

Фейя улыбнулась:

-Благодарю вас принц, но я хочу побыть в обществе моего мага - ответила она, сделав акцент на слове "моего".

Лицо Ричра окаменело.

Фейя повернулась и неспешно двинулась по тропинке. Энмай коротко кивнул принцу и пошел рядом с ней.

Он долгим взглядом смотрел им в спину.

Круто повернувшись, он быстрым шагом направился во дворец.

-Отец! Поговори сейчас же с королем Мервеем!

Винзл оторвал голову от карты, разложенной на столе.

-Что такое, Ричр?- спросил он.

-Принцесса Фейя! Она предпочла мое общество обществу какого-то мага! Эн...Эни...Энмай! Его зовут Энмай!

Винзл вздохнул.

-Ни одна принцесса не откажется от такой партии как ты, Ричр. Успокойся.

-Нет! Я настаиваю! Поговори с ним! Я приехал сюда ради Фейи! А она даже прогулки со мной не совершает!

Винзл повторно вздохнул.

-Хорошо Ричр! Я поговорю!

Спустя некоторое время два короля сидели напротив камина. Слуги и охранники стояли за их спинами.

-Я хотел обсудить с тобой одно дело - сказал Винзл.

Они зналди друг друга с детства и были друзьями. Соответственно же они и общались. У королей из рода людей гораздо меньше церемониала, чем у эльфов.

-О чем же?- Мервей задумчиво смотрел на огонь.

-О наших детях.

Мервей поднял голову.

-Ты имеешь в виду...

-Да. Ричр и Фейя. Им скоро по восемнадцать. У нас была предварительная договоренность, ты ведь не забыл?

Мервей думал, как ему выбраться из щекотливой ситуации. Ричр ему совсем не нравился. Так- же как и Фейе.

А предварительная договоренность была еще пятнадцать лет назад. Кто же знал, что у такого короля как Винзл вырастет такой раздолбай! Ясно, что он не сможет быть королем.

-Винзл, у нас пока есть более насущные проблемы. Давай решим их. Это от нас никуда не уйдет - уклончиво ответил Мервей.

Винзл немного помолчал.

-Хорошо - ответил он- Ты прав. Решим это позже. Я устал. Пойду спать.

Он встал и направился к выходу.

Ричр сидел в комнате, и со злостью грыз ногти.

Вошел Винзл.

-Ну что?! Ты поговорил?!

-Да - Винзл сел рядом.

-И?!

-Похоже, король Мервей не заинтересован в тебе. А значит - и его дочь.

Ричр вскочил.

-Как так! У нас договоренность!- вскричал он.

-Предварительная! - подняв палец вверх напомнил король.

-Отец! Я принц! Она не может просто так отказаться от меня!

Винзл пожал плечами.

-Это ей решать, сын. Найдем другую.

-Я не хочу другую! Мне нужна Фейя!- истерично прокричал Ричр.

Винзл поморщился.

-Ты будущий король! Веди себя достойно!

Ричр упал на кровать и уткнулся лицом в подушку.

Винз вздохнул, покачал головой и вышел из комнаты.

Фейя громко смеясь, хлопала в ладоши.

-Как здорово, Энмай!

Энмай выдохнул. Он разбил десять камней на две сто с десяти ударов.

Сонр мрачно наблюдал за ним, стоя рядом с принцессой.

Самый сильный маг становиться первоверховным. А кто сильнее - определяется в поединке.

С этим Энмаем ему не справиться. За всю жизнь он ни разу не разбил камень с двух арков. Максимум - один девятьсот.

Ясно, что король не просто так взял этого мага и позволил быть личным охранником принцессы, что само по себе неслыханно. Да еще и вывел его из подчинения а.

Надо что-то делать.

Сонр быстрым шагом направился во дворец. Принцесса даже не заметила его ухода.

-Энмай! Возьми меня в свою сферу! Я хочу летать!

Ричр продолжать лежать, уткнувшись лицом в подушку. Сонр вошел без стука, так как с детства знал его.

-Ваше высочество - он наклонил голову, приложив руку к сердцу.

Ричр повернул голову.

-Чего тебе?!

Сонр подошел ближе и сел на кровать.

-Маг Энмай. Он позволяет себе слишком много. Хотя появился здесь недавно - он с ходу затронул больную струну.

Ричр резко сел.

-Да! Откуда он взялся, Сонр?!

Старый маг довольно улыбнулся про себя.

-Из империи Римл. Прибыл с письмом. Прельстил ее высочество принцессу Фейю своими ударами с двух арков. И теперь она все время проводит с ним. Мне больно смотреть, что она совсем забыла про вас, ваше высочество!- сделал горестное лицо Сонр.

-Безродный выскочка! Он недостоин моего ботинка!- Ричр вскочил и истероидно закружил по комнате.

-Что делать, Сонр?! Что делать?!

-Вам решать, ваше высочество - вкрадчивым голосом сказал Сонр - А я сделаю все, что вы скажете...

Он смотрел принцу в глаза, ожидая, что тот скажет.

Ричр что-то бормотал и нервно продолжал ходить.

-Убрать! Его надо убрать, Сонр! Избавиться от него!

Сонр затаив дыхание, слушал. Как только прозвучали эти слова, он облегченно выдохнул.

-Вы будете великим королем, ваше высочество! - он поклонился, скрыв саркастическую улыбку - Я все сделаю, не волнуйтесь!

Он повернулся, чтобы уйти, как Ричр схватил его за рукав.

-Точно все сделаешь?- жалобно спросил он.

-Конечно, ваше высочество!- ответил Сонр, высвобождая рукав - Ложитесь, и ни о чем не беспокойтесь.

С этими словами он вышел.

Первая луна почти полностью взошла.

-Я не хочу спать, Энмай!

Охранницы кисло переглянулись.

Фейя сидела на скамейке. Вокруг росли деревья и кустарники. Волшебный аромат наполнял ночной сад. Цикады стрекотали, перебивая шум фонтанчиков.

Энмай сидел рядом с принцессой, так она приказала. Как ни странно, он совсем не устал. Даже наоборот, ему интересно с ней...

-Сорви цветок и подари мне его!

Маг оглянулся и посмотрел на клумбу. Выбрав красивую ронзу, он встал на одно колено и протянул цветок принцессе:

-Это вам, ваше высочество!

-О, Энмай! Как он красив!

Принцесса взяла цветок и улыбнулась, глядя влюбленными глазами на мага.

"Как она красива!"- подумал вдруг маг, глядя ей в глаза. В сердце появилась теплота...

Он растерялся и покраснел, отведя в глаза в сторону.

Фейя встала.

-Проводи меня!

Энмай поднялся и встал рядом. Луна ярко освещала цветущий сад.

Принцесса с магом пошли по дорожке.

Охранницы строем поплелись следом.

Во дворце было тихо. Все уже спали. Энмай удивился тому, что принцесса имеет право гулять сколько ей вздумается.

У эльфов все по- другому...

Они дошли до покоев принцессы и остановились.

Фейя повернулась к нему лицом:

-Хороших тебе сновидений, Энмай - нежно прошептала она.

-И вам, ваше высочество - тихо ответил маг, глядя принцессе в глаза.

Фейя протянула кисть. Энмай взял ее двумя руками и нежно поцеловал. Да, у людей все по- другому...Чтобы притронуться к принцессе...

Она улыбнулась, и зашла в комнату.

Охранницы толпой последовали за ней.

Энмай прошел чуть дальше. Его покои рядом с покоями принцессы. На этом настояла Фейя.

Он зашел в большую просторную комнату с большими окнами. Ярко светила первая луна. Цикады не смолкали ни на миг. В Римле их нет...И какой аромат...Он вышел на балкон. Спать совсем не хотелось. Перед глазами стояла улыбающаяся принцесса.

Он повернул голову и обомлел. Его балкон был соединен с балконом принцессы. И даже перегородки не было!

Фейя стояла в одной прозрачной ночной рубашке и в упор смотрела на него. Вторая луна ярко освещала ее, отчетливо выделяя контуры молодого налитого девичьего тела.

Энмай почувствовал, как у него слегка закружилась голова...

Фейя поднесла палец к губам и быстро шагнула к нему.

Взяав его за руку она жарко прошептала:

-Пойдем!

Он как во сне пошел за ней. Они вошли в его комнату. Она повернулась к нему, глубоко дыша всей грудью.

-Ваше высочество...охран...

Она приложила палец к его губам.

-Они спят. Как только я увидела тебя- то с первой же минуты полюбила. Я хочу, чтоб ты был моим первым и единственным мужчиной. На всю жизнь. Моим рабом и моим господином. Я пойду за тобой повсюду. И если надо - я буду простой пастушкой. Если ты скажешь - мы будем жить в простом шалаше. Мне нужен только ты. Скажи, что любишь меня, Энмай!

Маг обнял принцессу и прикоснулся к ее влажным губам:

-Я люблю тебя, принцесса!

Третья луна под звон цикад медленно начала восходить...

-Ваше величество! Ваше величество! Беда! Беда!

Сонр бежал по коридору, забыв о том, что он умеет летать.

-Что такое, Сонр?- поднял голову король, когда запыхавшийся первоверховный вбежал в большой тронный зал.

Рухнув на колени, Сонр простер обе руки к потолку и громко повторил:

-Беда! Беда!

-Да говори уже!- разозлился король.

-Ваша дочь!

Сонр поднял брови вверх.

-Что с ней! Мы только что виделись. С ней все хорошо.

-Она обесчещена!

-Что?!- король встал - Как?!

-Да! Энмай! Маг Энмай сотворил это гнусное преступление! Казнить его! Немедленно! Немедленно!!!

Мервей сел и взял в руку большой апельсинг.

-Позовите Энмая! Срочно! Я жду его!

Охранник выскочил за дверь.

Через минуту Энмай стоял перед королем, преклонив колено и склонив голову.

Король несколько секунд разглядывал его. Надкусив сочный апельсинг и жуя, он подпер голову левой рукой:

-Сонр утверждает, что ты обесчестил мою дочь. Это так?

Энмай покраснел. Возникла тишина.

Он медленно поднял голову и встретился глазами с Мервеем, который продолжал жевать апельсинг.

-Ваше величество.

Сонр повернул голову левым ухом, чтобы получше расслышать. На правое он был глуховат.

-Это правда. Я люблю вашу дочь.

Сонр торжествующе улыбнулся. Все! Этой выскочке конец! Он лично казнит его!

Король вновь откусил апельсинг. Продолжая жевать, он о чем-то думал. Затем откинул апельсинг на стол и вытер руки о полотенце.

Громко хмыкнув, он во весь голос сказал:

-Ну, это же отлично!!!

У Сонра отвалилась нижняя челюсть.

Мервей встал с трона и подошел к Энмаю и обнял его за плечи.

-Значит, сыграем свадьбу! У тебя есть родители?

-Э...нет, ваше величество - несколько растерянно ответил Энмай.

-Ну и ладно! Зовите сюда мою дочь!

Сонр стоял как оглушенный.

В зал вошла Фейя и остановилась.

-Дочь моя! Стараниями Сонра я узнал, что ты потеряла чистоту этой ночью. Я позвал Энмая и он сознался в любви к тебе. Ответь мне на один вопрос - ты любишь его?

Фейя бросила взгляд на Энмая и громко сказала:

-Да отец! Люблю! Можешь прогнать нас, только не убивай! Я пойду за ним на край света! Мне ничего не нужно! Только чтобы он был рядом!

Мервей вновь громко хмыкнул и сел на трон.

-Ну, раз так - быть тебе его женой! Готовьтесь к свадьбе! Сонр! Готовься к пенсии! Сразу после обряда в храме Энмай займет пост первоверховного - согласно нашему закону!

Сонр как в тумане наклонил голову:

-Да, ваше величество - со стороны услышал он свой просевший голос.

Фейя подбежала к Энмаю и крепко обняла его.

Мервей взял новый апельсинг.

В зал вошли Винзл и Ричр.

-Что здесь происходит?- удивленно спросил Винзл.

Мервей громко икнул:

-Этот маг обесчестил Фейю. Этой ночью - в голосе короля послышались нотки гордости- то ли за Энмая, то ли за дочь - Я благословляю их на брак.

-Этого не может быть! - громким писклявым голосом просипел Ричр - Фейя! Как ты могла! Нет! Нет!

Винзл дернул сына за рукав.

-Успокойся! Ваше величество! Разрешите поздравить вас!

Ричр громко всхлипнул и выбежал из зала.

-Приглашаю тебя на свадьбу, мой друг - пробасил Мервей.

Винзл внимательно посмотрел на Энмая. Он прекрасно понимал старого друга. Трон нуждается в защите. У Мервея нет ни братьев, ни сестер, ни сыновей - лишь одна дочь. Кто защитит ее после его смерти? Уж никак не Ричр. Король должен смотреть далеко вперед.

-Давненько я не напивался!

Оба короля громко рассмеялись.

Сонр шел по коридору, не понимая, куда идет. Слуги удивленно расступались перед ним.

Он уткнулся носом в тупик и только тут очнулся.

Столько лет он служил ему! И теперь его как паршивого котанга выбрасывают!

Он с ненавистью сжал зубы...

-Сколько просишь?

Дэнл пожал плечами.

-Сколько дашь?

Бродячий торговец барахлом, изредка наведывавшийся сюда, шмыгнул синим от вчерашней попойки носом и сказал:

-Три дирма. Картинки уж больно хороши!

-Пять!

-Четыре!

-Четыре!

Торгаши, открыв рот, высовывались из своих мест. Люди, эльфы, гномы, тролли, гоблины расступались, удивленно смотря на них. Сегодня был день рынка и весь Тарентл пришел сюда.

За спиной слышалось громкое шушуканье.

-Что такое происходит?!

-Я ничего не понимаю!

-Это же те двое!

-Ну и дела!

Квинтл, прорезая воздух своим пузом, шел впереди.

За ним шла Энтиллия. Она держала за руку Тройгла, который подпрыгивая, едва успевал за ними.

Замыкала процессию Эльма.

Квинтл остановился возле лавки с травами и достал пергамент.

-Нам нужен чистохрыг.

Лавочник- тощий высокий человек, удивленно посмотрел на них и спросил:

-Острый или тупой?

Квинтл беспомощно посмотрел на гнома. Тот посмотрел на Энтиллию.

Энтиллия- на Эльму.

-Дайте оба - негромко сказала эльфийка, спрятав лицо под капюшоном.

Лавочник что-то быстро завернул и протянул.

-Три дирма.

Квинтл кинул монеты и они двинулись дальше.

Лавочник по пояс высунулся, смотря им вслед.

-Что там дальше? Плоды дикого ирга, выросшего на острове посреди чистого озера.

-У меня! Есть у меня!

Они подошли к лавке.

Гном протянул бокал со спелыми ягодами.

-А они точно с острова?- спросил Квинтл.

-Конечно!- оскорбился гном - Они же не надкусанные! Сами видите!

-Ну ладно-неуверенно сказал Квинтл- Давай.

Они двинулись дальше.

-Я устал- захныкал гном - Хочу домой!

Энтиллия наклонилась и вытерла лоб гнома платком:

-Ну, гномик, ну потери! Еще немного!

-Ну, хорошо! Только не долго!

Солнце ярко освещало притихший рынок...

Глава 19.

"Святой Варфл - праведный человек, по преданию живший в самом начале эпохи империи Римл. В одну из ночей, когда он особо был одолеваем демонами и беспрерывно молился, появился перед ним ангел и белым посохом ударил по земле. В этом месте вырос цветок белой лильи, который, якобы, рос только в саду первых эльфов. Ангел сказал ему:

-Смотри только на этот цветок и не отводи от него взгляда! Иначе демоны одолеют тебя!

Всю ночь вокруг Варфла кружили и бесновались демоны преисподней, стараясь отвести его взор от цветка. И когда первый луч солнца коснулся земли, то демоны исчезли, а цветок превратился в янтарную прозрачную чашу, наполненную соком.

Варфл взял его и спустился с горы в деревню. Жители падали ниц перед ним, потому что за ночь он весь поседел. Случилось так, что маленький ребенок умер той ночью, и мать горестно оплакивала его. Варфл подошел к мертвому ребенку и смочил его губы соком белой лильи. И ребенок ожил.

И с тех пор, по преданию, каждые десять лет, чаша белой лильи наполняется живительным соком. И всякий, кто выпьет его - излечиться от любой болезни и от любого проклятья. Но где она находиться, никто не знает, ибо Варфл покинул людей и умер в неизвестном месте..."

Приск. Легенды империи Римл. Книга 1. Стих 19.

Главный храм Парла находился на центральной площади. Множество народу собралось, чтобы увидеть незабываемое зрелище - свадебную церемонию принцессы.

Каменные плиты устланы дорогими коврами. Знать выстроилась в первых рядах. За ними - простолюдины.

Дорогие повозки с белыми конунгами показались со стороны дворца.

-Едут!

Толпа оживилась. Шум усиливался.

Остановилась первая повозка и из нее вышел король. Все, кто присутсвовал на площади, преклонили колени.

-Его величество- король Мервей!

Король обошел повозку и открыл дверцу с другой стороны.

-Ее высочество- принцесса Фейя!

По площади прошел изумленный возглас.

В синем длинном платье принцесса была неотразима. На голове- золотая корона с синими дорогими брильянгами.

Король взял принцессу за руку и повел в храм.

Как только они вошли, певцы затянули песню прощания. Повсюду на стенах и на люстрах горели свечи. Король с принцессой подошли к большому трону. Справа стоял летописец храма. Он фиксировал все важные события, которые в нем происходили.

Слева от трона стоял брачный маг. Это особый вид магов. Они скрепляют узы брака и должны жить в целибате.

Мервей сел. Фейя осталась стоять.

К храму подьехала еще одна повозка. Из нее вышел Энмай.

-Будущий первоверховный - маг Энмай!

Люди, вытягивая шеи, рассматривали мага.

Энмай пошел по ковровой дорожке в храм.

Хор усилил свои голоса, добавив торжественности.

Энмай подошел к принцессе.

Взяв ее за руку, они вдвоем преклонили колени перед королем.

Хор прекратил пение.

-Дочь моя! Перед лицом твоим, в храме Всевышнего, я спрашиваю тебя! Добровольно ли ты становишься женой того, кто справа от тебя?

-Да!

-Маг Энмай! Перед лицом твоим, в храме Всевышнего, я спрашиваю тебя! Добровольно ли ты становишься супругом той, кто слева от тебя?

-Да!

Хор вновь громко запел.

Маг брака медленно спустился к ним.

Его руки сложены перед собой на уровне груди. Он их разводит. В воздухе повисает синий небольшой шар. В нем- два золотых кольца.

-Протяните свои правые ладони в этот шар!

Энмай с Фейей одновременно исполнили указание.

Маг свел руки вместе.

Хор затих.

-Два кольца - одна душа. Одна душа - два сердца. Два сердца - два кольца! - громко произнес он, и резко развел руки. Синий шар лопнул.

На безымянных пальцах засверкали кольца.

-Я свидетельствую, что в этот миг принцесса Фейя и маг Энмай стали мужем и женой! Свершилось!

Хор громко запел.

В храме и на улице люди издали торжествующий крик.

-Десять!

-Десять?! Ты посмотри - какие картинки!

-Одиннадцать!

-Накинь еще, скряга!

-Будь по- твоему, двенадцать!

-По рукам!

-Какой противный! Не буду!

-Ну пей, гномик! Ведьма сказала - надо. Я не знаю зачем, но раз она говорит, значит - надо.

Гном сидел в кресле. Короткие ноги в длинных башмаках свободно свисали.

Энтиллия держала в руках ядовито-зеленую кипящую жидкость, которая страшно воняла.

Тройгл громко сопел, смотря, как булькают зеленые пузыри.

-Гномятинка ты моя! Выпей!

-Не называй меня так!

Квинтл громко вздохнул и встал с дивана:

-А ну живо пей, гном! А то я силком волью в тебя это пойло!- прогремел он.

Гном тут- же схватил бокал и залпом опрокинул в луженую глотку.

Затем схватился за горло:

-Какой мерзкий! Меня воротит! Бе!

Энтиллия нежно погладила его по голове.

-Молодец, мой гномик, мой малыш, мой уродец!

Эльма невозмутимо попивала чирк, вытянув ноги к камину.

Слуги быстро накрывали на стол.

Гном, эльфийка и Квинт с дочерью расселись.

-Через три дня мы поедем в Римл, на финал - сказал Квинтл, отхватив жирный кусок баранги.

Гном помешивал ложкой бульон. В желудке творилось что-то непонятное.

-Отец! Я не могу слышать, как эта стерва стонет по ночам с моим гномом!

-Дочь моя, она у него на службе.

-Ну и что! Все - равно! Это мой гном! Когда мы поженимся?!

-Хватит, Энтиллия! Гном тяжело болен! Ему нельзя жениться!

-А с ней, значит, можно?!

Квинтл ударил кулаком по столу. Энтиллия надула губы. Тройгл втянул голову в плечи.

-И где вы ее достали? Какие картинки!

-Купил у одного торговца, который был проездом недавно.

-Сколько хочешь за нее?

-Тридцать.

-Дороговато.

-Зато как нарисовано!

-Это да! Ладно! Тридцать!

-Хи-хи-хи!

Пир во дворце был в самом разгаре. Винг тек рекой, хмельной арык не успевали подливать в бочки быстрые слуги. Шум и гам царили в главном зале дворца.

-Долгих лет молодым!

-Долгих лет!

-Долгих лет!

Два короля сидели рядом. На другом конце длинного стола сидели Энмай и Фейя.

-Сыновей!

-Сыновей!

-И дочерей!

-Дочерей!

Мервей встал и пьяно икнул:

-Сонр!

Пока еще настоящий первоверховный встал. Момент его позора наступил.

Подойди ко мне!

Старик медленно подошел к королю.

Мервей налил бокал винга и протянул его:

-Много лет ты был рядом со мной! Служил мне верой и правдой! Мне было пятнадцать, когда умер мой отец, и я стал королем! И тогда же в бою ты заслужил право стать первоверховным!

Гости затихли, слушая короля.

-Выпей этот бокал из моих рук!

Сонр непослушными руками взял тяжелый бокал и медленно стал его пить. Ядреный вирк обжигал глотку сильнее арыка. Сделав последний глоток, он тяжело выдохнул.

Король молча смотрел на него. Сонр снял с безымянного пальца левой руки кольцо первоверховного и положил в пустой бокал, который трясущейся рукой протянул королю.

Мервей взял в бокал и наполнил его до краев вирком.

-Энмай! Подойди ко мне!

Маг встал и подошел к королю.

-Выпей этот бокал вирка! Ты удостоен великой чести! Будь достоин ее!

Энмай взял бокал и залпом осушил его. Губы коснулись кольца. Он достал его, и надел на безымянный палец левой руки.

-За нового первоверховного!

-За него!

Гости подняли бокалы.

Сонр на подкашивающихся ногах незаметно покинул торжество...

-Пятьдесят.

-А что тут написано?

-Бред какой-то.

-Нарисовано хорошо.

-Это да.

-Ладно. Пятьдесят.

Кхерл весь трясся от злобы. Сурл молча слушал его.

-Она поставила мне нож к горлу! Что мне оставалось делать?! Потом пришел Квинтл и обещал, что все исправит! Все решит! И что я вижу?! Я приехал на рынок, чтобы купить фазланга, и на тебе! Идут, понимаешь, все вместе! Энтиллия держит за руку гнома и чуть не целует его!

Сурл удивленно поднял брови.

-Энтиллия?! С гномом?!

-Да! Да! Вот я и думаю теперь, а может, они все это подстроили, господин принципатл?! Всю эту вражду между собой?!

Сурл втянул носом воздух.

-А маг? Он с ними?

-Я подослал к гному убийц. Пятерых магов-наемников. Отдал все свое жалованье, все, что я накопил за эти годы!

-Пятерых?! Хватило бы одного.

-Вы ее не знаете!

-Ну и что дальше?

-И ничего! Гном ходит в обнимку с Энтиллией! Я осторожно стал узнавать, куда делись те маги. И оказалось, что четыре трупа найдены в гостинице в Акре, где останавливался гном с эльфийкой! Причем прикончил их маг - у всех характерные повреждения. А пятый неизвестно куда делся!

-Выходит, этот королевский маг с ними заодно?

-Да! Он мне сразу не понравился!

-Но у него пайцзл первоверховного!

-В том-то и дело! С ним мы ничего не сделаем!

-Выходит, ты не с ними заодно?

-Нет! Нет!

Сурл замолчал. Что-то стало проясняться. Эти двое - Тройгл и Квинтл обединились против него. И каким-то образом привлекли королевского мага. На ланист, как принципатл он найдет управу. А вот на королевского мага...

-Я собираюсь в Римл. К первоверховному. Расскажу ему, что его маг делает за его спиной!

Кхерл осклабил зубы:

-Не стоит, господин принципатл, не стоит.

-Это почему?

-Скоро будут события...кое-какие. Там мы с ними разберемся.

Сурл нахмурился.

-Какие события?

Кхерл обернулся на слуг.

Сурл кивнул им, и они вышли.

-Господин принципатл. Обещайте, что никому не расскажете...

-Ваше высочество, этого так просто оставить нельзя.

Сонр стоял перед принцем, который второй день не выходил из своей комнаты.

Ричр поднял на него глаза.

-А что теперь я могу сделать? Фейя с ним. Он первоверховный короля Мервея.

-Вы так просто сдадитесь? Он вам в подметки не годится! Вы принц! А он кто?!

Ричр лег на кровать, закрыв лицо руками.

Сонр подошел ближе:

-Ваше высочество. Я все устрою - негромко, но настойчиво продолжал он.

-Что ты хочешь от меня? Что я должен сделать?

-Мне нужна ваша поддержка, ваше высочество. Всего лишь.

-Я поддерживаю тебя, ты же знаешь!

-Тогда, ваше высочество, вы получите Фейю. И королевство.

Ричр открыл лицо, убрав руки от него.

-Ты в самом деле это сможешь?

-Да, ваше высочество.

-Тогда ты станешь моим первоверховным, Сонр.

Старик наклонил голову и улыбнулся:

-Это я и хотел услышать, ваше высочество.

Он повернулся и вышел.

-Сто дирмов. Только ради тебя.

-Старый пройдоха! Я еще не забыл, что ты впарил мне в прошлый раз!

-То была ошибка!

-Смотрю в твои плутовские глаза и понимаю, что опять дуришь!

-Нет! В этот раз нет! Клянусь!

-Твои клятвы как прошлогодний выбитый зуб в таверне! Вроде он и есть, но без толку!

-Смотри, как нарисовано!

-Ох, кишками чую, что дуришь, пройдоха!

-Да этой книге цены нет!

-А чего- ж продаешь?

-Ты же знаешь, что я должен! Эти денежки спасут мою голову!

-Может, пусть ее оторвут лучше?! За то, что продал мне тогда?!

-Я и сам не знал, честно!

-Отрезать бы тебе уши за это! Я ведь за этим сюда пришел!

-Купи лучше книгу - не прогадаешь!

-Толку с твоих ушей не будет - это правда!

-Вот - смотри! Это белая лилья! Как нарисована! Как- будто живая!

-Это та, что росла в саду эльфов?

-Ну да! Будешь детям показывать!

-Ну ладно пройдоха! Твоя взяла! Но если снова обман - точно уши отрежу!

-Ну что ты! Все честно! Сто дирмов!

-Держи! Зачем я ее только покупаю?!

-Господин первоверховный, к вам!

Маг- охранник склонил одно колено перед ним.

Энмай поднял голову. Как непривычно видеть перед собой коленопреклоненного ровесника.

Совсем недавно он так- же стоял перед Андлом.

-Пусть зайдут - кивнул головой Энмай.

Маг кивнули быстро вышел.

Почти тут- же зашел невысокий человек в черном балахоне с капюшоном на голове. Руки спрятаны в рукава и сложены возле живота. Он поднял голову. Свечи осветили худое лицо с хищными глазами.

-Я Тонг. Доверенный Андла - он слегка поклонился - Рад вас видеть здесь, господин первоверховный.

Энмай молча изучал его.

-Где ты живешь, Тонг- спросил он.

-Мой дом находится на улице Вожирар, в самом конце. На окне второго этажа растет ронза. Если штора открыта, это значит, я дома, господин первоверховный.

-Хорошо - Энмай кивнул - Я понял.

-Андл просит вас прибыть на день святого Варфла, господин - понизив голос, сказал Тонг.

-Нужен запрос от него нашему королю. Я теперь не могу просто так покинуть Парл.

-Письмо уже в пути, господин первоверховный.

-Хорошо. Как король получит его, я сразу тронусь в путь.

Дверь открылась и вошла Фейя. Она столкнулась в дверях с Тонгом, который едва успел спрятать под капюшоном лицо.

Он поклонился ей и быстро вышел.

-Кто это? Такой неприятный.

-Это так, по одному делу, дорогая - обняв Фейю, сказал Энмай и задумчиво посмотрел на свечу.

Следующим утром король Мервей получил письмо.

-Андл приглашает тебя на день святого Варфла- сказал он.

-В империи Римл этот праздник много значит для людей, ваше величество.

-Лети. Нужно уважить просьбу соседей.

Энмай наклонил голову.

Нескончаемые колонны войск тянулись к границе. Король каждый день проводил военный совет. Но Энмая, несмотря на то, что он был первоверховным, на него не звали. Фейя вообще была не в курсе...

Он достиг границы и приземлился на башню. Навстречу поднялся Эльг.

-Приветствую вас!- он увидел кольцо первоверховного на руке Энмая и преклонил колено.

Энмай посмотрел на него и ненадолго задумался.

-Эльг, мне нужны маги, на которых я могу опереться.

Эльг поднял голову.

-Тогда я жду ваших указаний.

Энмай кивнул.

-Возьми с собой магов-эльфов. Летите в Парл. Скажете - к принцессе Фейе. От меня. Пусть она устроит вас. Подчиняетесь напрямую мне. Ждите моих указаний.

-Слушаюсь, господин!

Энмай кивнул и пошел к управляющему.

Кхерл поднялся для приветствия, но маг поднял руку:

-Эльг и остальные маги-эльфы улетают в Парл с важным заданием по моему приказу.

Он развернулся и вышел.

Кхерл сел, так и не успев ничего сказать...На заставе пять магов-эльфов. Судьба спасла их.

Он достал бутыль арыка. Остальным повезет гораздо меньше...

Несколько повозок тронулись в путь. Квинтл сидел впереди. За ним - Энтиллия. Гном лежал, положив ей голову на колени. Эльма сидела рядом с гномом с другой стороны.

Во втрой повозке седел Данай, в окружении охранников.

В третьей находилась прислуга. В четвертой- вещи и провиант.

Гном беспрестанно хныкал:

-Сердце! Мое сердце! Оно болит! Энтиллия, погладь меня!

-Гномик! Мой гномик! Гномятинка!

-Не называй меня так! Эльма, погладь мне колено, оно тоже ноет!

-Не трогай его! Это мой гном!

-Да пожалуйста! Больно надо! Сама гладь тогда!

-И поглажу! Дай коленку, гномик!

-Я пить хочу, дайте мне воды!

-Эльма, дай воду!

-Ага, щас! Сама возьми!

Квинтл что-то невнятно прорычал:

-Заткнитесь! Все!

Ненадолго воцарилось молчание.

-Энтиллия...положи мне руку на сердце, оно болит...

-Гномик мой! Дай я тебе еще поглажу...

Квинтл прошипел и уставился в окно.

Тарентл закончился и началась дорога на Тиррл. Потом будет Акр. А потом и Римл.

Глава 20.

" За всю историю Эля известно лишь несколько случаев браков между людьми и гномами. Обычно это были люди - мужчины и гномы- женщины. И лишь один случай- гном - мужчина и человек- женщина. Этот случай так и остался загадкой. От таких браков в любом случае рождались гномы. Согласно легенде, существующей среди гномов, давным-давно жил человек по имени Гномл. Однажды ведьма за что-то очень сильно рассердилась на него и наложила проклятье. В результате за одну ночь он скукожился, а нос и уши остались прежними. Так появились гномы..."

Приск. Гномы. Правда и вымыслы. Книга 1. Стих 15.

Огромный город бурлил в ожидании финального турнира. Повсюду делались ставки. В трактирах уже начались споры и сильная жара только усиливала напряжение.

Повозки медленно подкатили к трактиру. Квинтл вывалился из одной из них и глубоко вдохнул ноздрями. Запах! Запах Римла! Как давно он о нем мечтал! Битком заполненная арена, его гладиатор, разносящий на куски противников, рев толпы...Его мечта становилась реальностью.

Только голова сильно болела.

Энтиллия с Эльмой ругались всю дорогу, лишь на время замолкая после того, как он цыкал на обеих. Молчание длилось недолго и вскоре все начиналось заново.

Гном беспрестанно хныкал и зудел.

Но теперь они здесь и можно немного передохнуть.

Хозяин таверны - маленький юркий гном выскочил из дверей, радостно открыв рот до ушей.

-Господин Квинтл? Как я рад вас видеть! Проходите! Проходите!

Из повозки вышла Энтиллия, за ней выпрыгнул Тройгл. Она взяла его за руку и пошла. Тройгл, едва поспевая, запрыгал за ней.

Улыбка гнома тут- же сошла. Гримаса жуткой зависти окрасило его лицо.

Последней вышла Эльма. Оглядевшись, она, переступая длинными стройными ногами, прошла мимо гнома, до хруста в шее повернувшего свою голову, смотря ей вслед.

Из другой повозки охранники вывели Даная. Из третьей слуги быстро вытаскивали пожитки.

Завтра начнутся первые бои.

Энмай кивнул головой, но на колено не встал. Левую руку он поставил так, чтобы было видно кольцо первоверховного.

Андл удивленно скользнул по нему взглядом и встал.

-Вот как? Ты стал первоверховным Франкла? Хм...

Он хмыкнул и тоже кивнул.

-Садись.

-Благодарю - вежливо ответил Энмай и сел в большое кресло.

-Как же Сонр?- спросил Андл, глядя ему в глаза.

-Согласно закону - он освободил свой пост.

-Ты женился на дочери Мервея?- Андл повторно удивился.

-Да. Мы полюбили друг друга, и теперь она моя жена.

Тень проскользнула в глазах Андла. На миг он о чем-то задумался, но тут-же пришел в себя.

-Чтож...Я рад за тебя. Теперь ты равен мне по положению - он улыбнулся - Будешь чирк?

Энмай ответил легкой улыбкой:

-Не откажусь. Я благодарен вам. Вы сыграли большую роль в том, чего я достиг.

Энмай не смог перейти с ним на "ты". Андл не стал его поправлять и лишь улыбнулся.

-Хорошо. Значит, так было суждено. Здесь ты бы тоже многого достиг. Я планировал поставить тебя второверховным...Ну да ладно...

Энмай отпил вкусный горячий чирк.

-Завтра начинаются финальные бои гладиаторов. Они будут идти до дня святого Варфла, когда состоится последний бой. Все первоверховные соседних королевств приглашены - наклонив голову, негромко говорил Андл.

-Чтож - это большой праздник. Большая честь для меня присутствовать на нем в качестве гостя- ответил Энмай.

-Ну да, ну да...-неопределенно ответил Андл, прстально смотря на него.

Энмай поднялся:

-Если позволите, я пойду. Нужно отдохнуть с дороги.

Андл тоже поднялся - так положено,ведьЭнмай теперь равен ему...

-Тебя проводят в комнату.

-Если можно,я бы устроился в своей келье...Если там никого нет еще...

Андл улыбнулся:

-Понимаю...Она свободна.

Энмай наклонил голову и вышел.

Много лет он провел в коридорах этого огромного дворца.

Маги-охранники, узнавая его, с улыбкой склоняли свои головы.

Он прошел к подсобным помещениям. Вот и его келья. Низкая железная дверь со скрипом открылась. Сердце застучало. Ничего не изменилось. Та же низкая жесткая кровать. Маленький стол. Стул. Небольшой шкафчик. Пара полок. Узкое тусклое окно.

Он лег на кровать и блаженно растянулся, вытянув руки.

В дверь постучали.

-Кто там?

-Это я, Дейя! Господин маг, вы помните меня?

-Заходи!

Девушка несмело вошла.

-Садись - Энмай кивнул на стул и сам сел на кровати.

Дейя присела на краешек стула и огляделась. Она никогда не была в келье мага.

-Господин...Вы сказали, обращаться к вам, если...

-Говори.

Служанка понизила голос до шепота:

-Господин, мне страшно! Что-то происходит! Некоторые маги скрытно собираются по ночам и что-то обсуждают...И еще они изучают стены дворца...Как идет воздух в них, как идет вода...Осматривают окна и трубы...

У Энмая сжалось сердце.

Он не верил. Не хотел себе верить. Отгонял мысли. Но войска Франкла скрытно собираются на границе. Дзоргов хотят вывести из строя...

Сомнений нет - это заговор.

Что-же делать? Пойти к королю? Он не может. Нужно заранее, за несколько мейлей записываться к нему на прием. Его не пропустят. Даже как первоверховного другого государства.

Даже маг королевской охраны не имеет права подойти к королю. Магами заведует Андл. А он, судя по всему, один из заговорщиков.

-Дейя- ты можешь подойти к принцессам?

-Нет господин! Я только уборщица. Меня не подпустят к ним.

-А через кого-нибудь? Сможешь передать записку?

Дейя отрицательно мотнула головой.

-Нас тщательно проверяют и обыскивают. Я никого не знаю из фрейлин принцесс. Они с нами не общаются. Живут отдельно - рядом с принцессами.

В глазах девушки сквозил страх.

Энмай замолчал, что-то обдумывая.

-Хорошо, Дейя. Ты правильно сделала, что пришла ко мне. Сейчас иди. С тобой ничего не случится. Я не дам в обиду тебя. Только молчи.

В глазах девушки появилась надежда:

-Благодарю вас, господин маг!

-Иди. Тебе нельзя долго отсутствовать.

Дейя вышла, скрипнув дверью.

Уже вечерело. Энмай сидел, сжав голову руками. Надо что-то делать. Надо что-то делать...

Он встал и вышел из кельи. Нужно пройтись.

Огромный город, несмотря на позднее время, кипел. Завтра начинались бои.

Он зашел в ближайшую таверну.

Она была заполнена разношерстой публикой. Царил шум и гам. Шустрый гном, завидев мага, тут-же подскочил.

-Господин желает сесть?

Энмай сверху вниз глянул на него:

-Да. Мне нужно сесть. В одиночестве.

Он кинул дирм на пол.

Гном широко улыбнулся, наступив на монету длинным башмаком с загнутым носком.

-Проходите, господин!

Он указал рукой на темный угол.

Энмай двинулся к маленькому столу.

-Смертная тень! Против него никто не устоит!

-Разьяренный тарг! Ты забыл про него!

-Что, что?! Чудовище из Кафра! Вы бы видели его!

-Разящая молния! Вот кто действительно силен!

-А вы слышали про эльфа из Тиррла? Говорят, он невероятно быстр!

Энмай сел за маленький столик.

Гном приволок горячий чирк.

Маг огляделся.

Его внимание привлек человек с повязкой на лбу. Судя по дорогому халату, торгаш.

Рядом с ним сидел толстый человек с золотыми перстнями.

Торгаш листал большую книгу. Энмай прислушался.

-Смотри. Это осинговая ветка. Как нарисована!

-А что за слова? Я их не понимаю!

-Зачем тебе слова? Ты на картинки смотри!

-Сколько?

-Триста!

-Чего?! С ума сошел?!

-Ты нигде такого больше не найдешь!

Толстяк полистал большие страницы.

-Ну ладно. Так и быть! Возьму! Никогда такого не видел!

Торгаш довольно осклабился.

-Я же говорю! Чинг плохого не предложит!

Толстяк высыпал на стол на дирмы.

-Считай!

-Все верно! Забирай!

Толстяк отпил из бокала пивг, и, взяв под мышку большую книгу, поднялся.

Громко рыгнув, он сказал:

-Завтра бои. Я поставлю на "Смертную тень".

-Гляди, не ошибись!- громко ответил торгаш и тонко захихикал.

Толстяк пьяно пошатнулся и пошел к выходу. По пути он задел стол, за которым сидел Энмай. Книга упала, открывшись на одной из страниц.

Толстяк наклонился, чтобы поднять ее, но чья-то нога вдруг наступила на его кисть.

-Вай-вай-вай!- завизжал он и поднял голову.

Человек в темном балахоне, судя по всему, маг, не мигая смотрел на него.

-Покажи-ка мне, что это за книга - сказал Энмай.

-Больно! Отпустите!

Энмай убрал ногу.

Толстяк поднял книгу и положил перед Энмаем.

Маг стал листать страницы.

Затем посмотрел на толстяка.

-Хорошая книга.

-А то!- ответил толстяк, дуя на ладонь.

Энмай достал мешочек с дирмами.

-Здесь тысяча.

Встав, он взял книгу и пошел к выходу.

Толстяк замер с открытым ртом.

-Ты видел?!

Чинг громко закашлялся, подавившись пивгом.

-Прокляьте! Я мог продать эту книгу за тысячу!

-Хи-хи-хи! Ты дурень, Чинг! А я умный!

-Тебе просто повезло!- процедил сквозь зубы Чинг.

-Конечно! Везет умным! Хи-хи-хи! Уффф! Уффф!

Энмай быстрым шагом направился к дворцу. Уже стемнело.

Он вошел к себе в келью и открыл книгу.

Через несколько минут он поднял голову.

Заклинания ведьм! Откуда эта книга?! Он внимательно рассматривал рисунки. Это осинговая трость. Ведьмы используют их. Под ней - причудливые слова.

Он хмыкнул. Листая страницы, он быстро запоминал нарисованные предметы. Затем, положив книгу в сумку, он вышел из кельи.

Торгаш по-прежнему сидел в таверне. Он был изрядно пьян.

-Эй, ты!

Он поднял голову.

-Пошли! Мне нужно кое-что!

Торгаш пьяно икнул. Едва поднявшись, он заплетающимися ногами поплелся к выходу.

Они дошли до его повозки.

-Осинговая трость. Тысячешайник. Ягоды красной сморги. Плоды ирга - перечислял Энмай.

-А это вам к травнику, господин- торгаш указал рукой на стоящую вдали повозку.

Через некоторое время Энмай вернулся в келью.

Разложив на столе купленные предметы, он открыл книгу. С удивлением он отметил, что волнуется.

Осинговая трость. Над ней - кисть. Из пальца капает кровь. Капли падают на конец трости. Ясно.

Энмай уколол палец. Закапала кровь. Он подставил трость.

Далее шло заклинание.

Он вслух стал читать его.

-Дзонг-той-эрс-эйя!

Конец трости вспыхнул синим светом и погас.

Энмай вытянул ее. И внезапно почувствовал, что может передавать свою энергию на ее конец.

Он сконцентрирвался. Трость зажглась синим светом. На ее конце сформировался ударный шар.

Энмай хмыкнул.

Дейя спала в своей комнате. Кто-то осторожно тронул ее за плечо. Она открыла глаза и испуганно сжалась.

Энмай приложил палец к губам:

-Тихо. Не шуми.

-Как вы открыли дверь, господин?

Энмай усмехнулся.

-Мне нужна твоя помощь. Пойдем!

Они вышли на улицу. Третья луна собиралась заходить. Было еще темно.

Скрипнув дверью, они вошли в келью мага.

Дейя слегка дрожала.

-Не бойся! Встань на середину.

Девушка скинула плед и в одной ночнушке встала посреди комнаты.

Энмай открыл книгу. Что- то прочитав, он вытянул осинговую трость и направил ее на Дейю.

Затем стал произносить странные слова.

-Дорр-энм-стойл-айга!

Трость вспыхнула. Синий шарик зажегся на ее конце и тут- же разорвался на тысячи мелких капелек, закруживших в воздухе.

Внезапно Дейя уменьшилась в размерах и превратилась в серую мышангу.

Ночнушка упала на пол, накрыв ее собой.

Мышанга выбралась из-под нее и стала недоуменно оглядываться.

Затем подбежала к магу и забарабанила передними лапками по ботинку мага, возмущенно при этом пища.

Энмай протянул трость и произнес слова.

Вспыхнул свет. Мышанга резко вытянулась, превратившись обратно в человека.

-Господин! Вы что делаете?!- возмущенно воскликнула она, закрывшись руками.

-Оденься - приказал маг и отвернулся.

Послышалось шуршание.

-Я все.

Энмай повернулся к ней.

-Что ты почувствовала?

Дейю сильно трясло. Она села на краешек стула.

-Я...Я увидела все совсем другим...И запахи...Их так много...Звуки. Много звуков...

-Ты понимала, что ты это ты?

-Да господин. Я понимала. Но все вокруг выглядело по-другому...

-Хорошо Дейя. Ты очень помогла мне. Никому ничего не рассказывай! Ты поняла?

Энмай смотрел девушке прямо в глаза.

Она все - еще дрожала.

-Да господин. Я поняла. Вы не бросите меня?

-Нет. Но ты должна молчать. А теперь - иди!

Дейя послушно встала и вышла из кельи.

Энмай задумчиво смотрел на листы книги. Новая магия открывалась ему. Древние слова непонятного языка обладали неведомой силой.

Он вздохнул. Положив трость на стол, он крест-накрест положил руки на плечи.

Затем стал произносить слова.

-Дой-тер-огна-тай!

Сделав резкий разворот вокруг себя, он внезапно превратился в мышангу.

Одежда рухнула на него. Он выбрался из нее и стал оглядываться вокруг. Встав на задние лапы, он громко пропищал и развернулся вокруг себя. И вновь стал человеком...

В большом зале горел жарко натопленный камин.

Андл сидел в большом кресле. Напротив него сидело четырнадцать человек. Это были первоверховные королеств людей. Они прибыли на праздник святого Варфла.

-Где Сонр?- спросил один из них.

Андл потер подбородок.

-Сонра больше нет. Мервей снял его с поста. На его месте мой ученик - Энмай. Он женился на его дочери и занял пост первоверховного. Он тоже здесь, но он не знает.

-Хорошо. Он не помешает нам?

-Нет. Не помешает. Он всем обязан мне.

Маленькая мышанга пролезла под тяжелой дверью и спряталась в углу.

-Дзорги. Ты сказал, что решишь с ними. Но они не выглядят больными. Ты уверен, что они умрут?

Андл несколько секунд молчал.

-Да. Я уверен. Это самая сильная и старая ведьма в нашей империи. Она обещала.

Первоверховные переглянулись.

-Хорошо. Тогда будем ждать. Все наши силы уже здесь - в Римле. Не подведи нас, Андл.

Андл усмехнулся.

-Не подведу. Будьте уверены.

Маги встали, и по одному вышли из зала.

Андл задумчиво бросил полено в камин и задумчиво уставился на огонь.

Дзорги. Они не выглядят больными...

Он мотнул головой. Нет. Ведьма не настолько глупа, чтобы обманывать.

Мышанга выскользнула через щель из зала и побежала к кельям магов. Уже светало.

Энмай накинул плащ. Сильно кружилась голова от непривычных ощущений.

Он сел на кровать. Заговор.

Он открыл флягу с водой и сделал большой глоток.

Нужно предупредить короля. Но как? Через охрану не пройти. Андл контролирует все подходы.

Прозвенел колокол на утреннее построение.

Энмай по привычке вскочил, но тут- же сел.

Что-же делать? Что-же делать?

Огромная толпа постепенно заполняла арену. Триста тысяч вмещала она. Со всех концов империи приехали желающие посмотреть на финальные бои гладиаторов.

Только раз в десять лет они проводились. Сам праздник отмечался каждый год. Но финальные бои проходили только раз в десять лет.

Это было связано с тем, что сильнейшие гладиаторы погибали в этих битвах. И приходилось ждать десять лет, чтобы выросло новое поколение бойцов.

Сами игры проводились очень давно, никто не знал, когда они начались.

Да и вообще, откуда взялся этот обычай тоже никто не знал.

Зрители ставили деньги на гладиаторов и за один вечер нищий мог стать богатеем, а богатей- рабом нищего.

Праздник считался чисто людским, но что интересно - только в империи Римл он приобрел большую значимость.

В соседних людских королевствах он тоже отмечался, но не так грандиозно.

И там не проводились гладиаторские бои.

Арена постепенно заполнилась. Над ней левитировали маги охранники.

Наконец, на большую галерку поднялся король со своей семьей.

Толпа шумно приветствовала его. Народ любил и уважал Раварда.

Рядом с ним заняли свои места члены его семьи. За ним - приглашенные гости- первоверховные людских королевств. Игры начались.

Глава 21.

"История сохранила нам имена славных гладиаторов того времени. Чемпионом обычно всегда становился человек. Люди тогда были сильнее нас. Эльфы редко доходили до финала. Известно, что лишь однажды один эльф дошел до полуфинала. Это было еще при отце Раварда- Шайхе. Бои отличались жестокостью. Ведь проигравший умирал. У нас остались описания боев с последних игр со слов очевидцев. Приск ездил по деревням, селам и городам, выискивая тех, у кого сохранились записи или устные предания. Когда я читаю их, то перед моими глазами разворачиваются картины прошлого. Я вижу ликование толпы и искаженные лица гладиаторов, струи крови на фоне желтого солнца и красный песок арены..."

Тарк. Гладиаторы империи Римл. Книга 2. Стих 10.

Всего было три галерки. На самой верхней сидел король со своей семьей и гостями. На средней - главы префектлов. На нижней - ланисты.

Окружающие с удивлением смотрели на странную компанию, пробиравшуюся к своим стульям.

Толстяк шел впереди, раздвигая встречный поток своим пузом. За ним шла красивая молодая девушка. За руку она держала уродливого гнома, который вприпрыжку едва успевал за ней.

Замыкала процессию эльфийка - наемница.

Они поднялись на галеру для ланист и заняли свои места.

-Уфф!- Квинтл громко выдохнул - Ну и жара!

Солнце пекло неимоверно.

Тройгл сел на колени Энтиллии.

-Тебе не жарко, гномик?- спросила она.

Гном отмахнулся от нее как от назойливой муханги и уставился на арену, открыв рот.

Эльма встала позади них.

Наконец, вышел ведущий.

-Приветствую! Приветствую вас, жители и гости нашего славного города Римл!- громким зычным голосом прокричал он.

Арена взревела.

-Раз в десять лет! Раз в десять лет мы проводим финальные бои гладиаторов! Самые сильные! Только самые сильные участвуют в них! Чемпионы своих префектлов!

Шум усиливался. Все с нетерпением ждали начала боев.

-Три дня! Три дня будут длиться игры! И в последний день - когда приблизится ночь святого Варфла, состоится финальный бой! Чемпион получит награду - десять тысяч дирмов! Он сможет на них купить себе свободу!

Огромная арена шумела, кровь начинала закипать в жилах от жары и предвкушения боев.

-А теперь! Я начинаю! И тяну жребий! Первый бой! Итак! Чемпион префектла Венл- эльф Йокл! Встречайте!

Высокий рослый эльф вышел на арену в сопровождении охранников. Презрительно взглянув на ревущую толпу, он направился к дальнему краю арены. Охранники сняли с него перчатки и прицепили цепь к торчавшему из земли стержню.

Сидящий рядом с Квинтлом щуплый человек вскочил:

-Это мой! Это мой! Я делаю ставку! Я здесь!

Ведущий поднял руку:

-Его противник! Кто он?! Это! Это чемпион префектла Ксантл! Человек Дорх!

На арену вышел невысокий, но мускулистый человек.

Он поднял руки вверх и, запрыгав на месте, громко закричал.

-Да! Да! Встречайте его!

Зрители громко зашумели.

Гном на дальнем краю галерки подпрыгнул:

-Это мой! Ставлю!

Щуплый сплюнул сквозь зубы:

-Три тысячи!

Гном скривил рот:

-Так сразу?! По рукам! Три!

Равард поднялся.

-Жители и гости нашей столицы! Приветствую вас! Хороших игр! Начинайте!

Он махнул рукой.

Толпа взревела.

Гладиаторы одновременно поднялись в защитных сферах. В ладонях зажглись ударные шары.

Пятьсот артов разделяет их. Это самая большая арена во всей империи.

Толпа своим шумом подстегивает их.

-Вперед!

-Давайте!

-Ну же, ну!

-Бей! Бей!

Одновременно закричав, гладиаторы пустили ударные заряды и двинулись навстречу друг другу.

Защитные сферы вспыхнули, заискрившись ломаными линиями.

Щуплый вцепился в поручни.

-Давай! Бей!

Гном прыгал рядом:

-Не отступай! Не прижимайся!

Противники яростно метали ударные шары. Шум на арене усиливался.

-Еще!

-Так его!

-Давай!

Эльф теснил человека. Взрывы ударных шаров озарялись яркими вспышками.

Дорх громко ревел, отступая под натиском эльфа. Его защитная сфера с трудом сдерживала напор.

Эльф длинными руками безостановочно метал ударные шары, увеличивая темп. Его защитная сфера тоже трещала по швам, но он не останавливался.

Щуплый громко визжал, брызгая слюной:

-Так! Так! Еще! Еще!

Гном застучал кулачком по перилам:

-Нет! Держись! Ублюдок! Я на тебя поставил!

Дорх закачался в защитной сфере. Он поплыл. Ударный шар эльфа прошел совсем рядом и ударил в ограждение, громко взорвавшись, но следующие два попали точно в цель. Первый отбросил его на ограду, второй пробил сферу и разнес его тело в клочья.

-Да-а-а! - завизжал щуплый- Да! Три тысячи! Ха-ха!

Гном медленно осел на пол.

-Гони дирмы, приятель!

Щуплый торжествующе смотрел на него.

Гном что-то злобно прошипел и, достав монеты из кармана, со всей силы швырнул их в него.

-Йокл! Победил Йокл!

Эльф тяжело дышал. В нескольких местах его бронзовая кожа была обожжена.

Он устало двинулся к выходу.

Ведущий выскочил на арену.

-Следующий бой! Я тяну жребий! И это! О да! Это чемпион префектла Кафр! Знаменитый Мурмеллонгл! Да! Встречайте!

Толпа словно обезумев, взревела.

-Чудовище из Кафра!

-Я поставил на него!

-Я тоже!

На арену вышел огромный мощный человек. Не спеша он прошел на середину и поднял руки вверх.

-Приветствую тебя, Римл!- громко проревел он.

Зрители восторженно ответили ревом.

Ведущий поднял руки.

-Его противник! Я вытянул жребий! Это чемпион префектла Падл! Человек Ллейх!

На арену вышел высокий, покрытый шрамами человек. Один глаз у него был закрыт повязкой.

Король поднялся.

-Начинайте!

Ллейх окружил себя сферой и поднялся в воздух на десять артов.

Мурмеллонгл громко рассмеялся и даже не поставил защиту, оставшись стоять на земле.

Арена изумленно затихла. Ллейх недоуменно завис на месте.

Расправив мощные вислые плечи, Мурмеллонгл громко взревел и метнул одновременно два ударных шара.

С чудовищной скоростью они прорезали пространство и врезались в защитную сферу Ллейха.

Раздался оглушительный взрыв. Ошметки костей, мяса и внутренностей чемпиона Падла забрызгали первые ряды зрителей.

-Мурмеллонгл! Чудовище из Кафра!

Толпа взревела.

-Вот это да!

-Ничего себе!

-Я выиграл!

-Я тоже!

Гладиатор поднял руки вверх и сделал победный круг.

Ведущий выскочил на середину.

-Следующий бой! Встречайте! Спаркл! Разьяренный тарг! Чемпион префектла Удл!

Охранники вывели широкогрудого титана со множеством шрамов на теле.

Он неторопливо вышел на середину арены и поднял сжатую в кулак правую руку.

-Спаркл!

-Я за тебя!

-Покажи свою силу!

Ведущий громко прокричал.

-Его противник! Чемпион префектла Турн! Встречайте! Нессл!

На арену вышел невысокий человек. Он хищно взглянул на толпу и двинулся к своему краю.

Равард поднялся.

-Начинайте!

Спаркл окружил себя сферой и, громко взревев, вдруг быстро побежал к своему противнику.

Нессл резко поднялся вверх и с высоты стал наносить кинжальные удары.

Ударные шары понеслись к Спарклу и по очереди стали взрываться, попадая в его защитную сферу.

Арена громко зашумела.

Нессл поднимался все выше, метая ударные шары. Они лишь притормаживали Спаркла, быстро набиравшего скорость.

Когда до противника оставалось двести артов, Спаркл поднялся в воздух и понесся вперед, подняв мощные руки вверх.

Его защитная сфера искрилась от ударов. Он громко ревел, под шум толпы набирая все большую скорость.

Нессл поднимался все выше, пятясь назад.

На полном ходу Спаркл врезался в него. От соприкосновения защитных сфер раздался взрыв. Нессла отбросило на ограду.

Спаркл мощной рукой со всего размаху всадил в него ударный шар.

Сильный взрыв сотряс воздух. От чемпиона Турна ничего не осталось. Цепь, жалобно звеня, упала на пол арены.

Победно взревев, Спаркл поднял мощные руки вверх.

Кожа на его теле кипела.

-Да! Да!

-Как он его!

-Он здесь всех сделает!

Ведущий, захлебываясь от восторга, завизжал:

-Спаркл! Победил Спаркл!

Под рев толпы, гладиатор покинул арену.

-И следующий бой! Встречайте! Криксл! Разящая молния! Чемпион префектла Трипл!

Наголо обритый человек под два метра ростом с грудой мышц вышел на арену.

Вздох восхищения прошел по рядам.

-Вот это да!

-Какой здоровяк!

-Говорят, он очень силен!

Криксл поднял голову вверх и громко расхохотался, как безумный. Зрители зашушукались.

-Говорят, он совсем без страха!

-Это точно! Никого не боится!

Ведущий запрыгал на месте.

-Его противник! Я тяну жребий! Кто он?! Это Эрл! Чемпион Тиффа!

На арену, слегка прихрамывая, вышел высокий бородатый человек, с повязкой на лбу.

Прищурившись, он посмотрел на яркое солнце.

Король махнул рукой:

-Начали!

Эрл поднялся в воздух.

Криксл остался стоять на земле, окружив себя синей сферой. Длинные руки он вытянул в стороны, словно ожидая удара.

Эрл сплюнул и, размахнувшись, метнул подряд три ударных шара.

Один за другим, они врезались в защиту Криксла.

Арена затихла. Зрители вытянули шеи, внимательно наблюдали.

Взрывы ударом хлыста отзвучали в чаще арены. Изломившись несколькими линиями, защитная сфера гладиатора вновь приобрела ровное сияние.

По арене прошел вздох.

Криксл вновь безумно расхохотался, подняв голову вверх.

Ланиста Эрла вскочил со своего места:

-Вперед! Чего ты ждешь!- завизжал он.

Ланиста Криксла криво усмехнулся.

Эрл еще раз сплюнул и пошел в атаку.

Набирая скорость, он с высоты начал наносить удары.

Криксл по-прежнему стоял на месте, вытянув руки в стороны.

Ударные шары врезались в его защитную сферу, сопровождаясь яркими вспышками.

Эрл приближался все ближе.

Триста артов. Двести. Сто. Пятьдесят. Тридцать. Десять.

Он остановился, глубоко дыша.

Сфера Криксла вновь ярко засверкала.

На трибунах стояла тишина.

Эрл оглянулся, не зная, что делать.

Тут Криксл вдруг поднялся и резко подлетел к Эрлу. Несколько секунд они молча смотрели друг в другу в глаза.

Эрл усмехнулся и вновь сплюнул.

Криксл выкинул руку вперед. Ударный шар врезался в сферу Эрла. Она сильно заискрилась.

Гримаса исказила лицо Эрла. Затем раздался взрыв. Его разнесло на куски.

-Криксл! Победил Криксл!- завизжал ведущий.

Зрители громко захлопали.

-Какая защита!

-Его никто не пробьет!

-Увидим!

Криксл вновь расхохотался и покинул арену.

Ведущий поднял руку.

-А теперь, встречайте! Чемпион Берла! Человек Стакл!

Рослый гладиатор вышел на арену и поднял руки вверх.

Его ланиста - надменный человек в дорогой тунике поднял руку:

-Это мой! Ставлю пять тысяч!

Ведущий вытянул бирку.

-Его противник! Чемпион Акра! Эльф Данай! Морской эрх!

Данай вышел на арену. Яркое солнце слепило глаза. Толпа зрителей шумела на трибунах.

-Он еще совсем мал!

-От него ничего не останется!

-Эльф, прощайся с жизнью!

Квинтл поднял руку:

-Это мой! Принимаю!

Тройгл подпрыгнул:

-Семь! Семь!

Ланиста Стакла удивленно посмотрел на них.

-Эй! Так кто из вас?!

-Я!

-Нет, я!

Квинтл с Тройглом посмотрели друг на друга.

Эльма вдруг вынула мешок с дирмами.

-Девять! Делим на троих!

Гном с человеком посмотрели на нее. Затем повернулись к ланисте Стакла.

-Девять!

Тот посмотрел на Даная. Скривив губы, он надменно сказал:

-Если вы так уверены в своем бойце...Хорошо! Девять!

Король поднялся:

-Начали!

Стакл с усмешкой посмотрел на Даная и стал медленно подниматься в воздух.

Данай резко выбросил левую руку вперед.

Ударный шар пронзил пространство и врезался в Стакла.

Последовал громкий взрыв.

Его отбросило на ограду. Сфера заискрилась ломаными линиями.

Его ланиста застыл с гримасой на лице.

Зрители зашумели.

-Вот это удар!

-Держись!

-Я поставил на тебя!

Стакл открыл рот и громко закричал. Несколько секунд он пытался стабилизировать сферу, болтаясь в воздухе.

Но не успел. Сфера не выдержала и громко взорвалась, разорвав на части чемпиона Берла.

-Данай! Победил морской эрх!- воскликнул ведущий.

Квинтл хлопнул рукой по перилам.

Тройгл довольно захихикал.

Эльма невозмутимо смотрела на арену.

-Девять тысяч, приятель!- пробасил Квинтл.

Соседи сочувственно посмотрели на коллегу.

Тот с окаменевшим лицом вынул мешочек с дирмами и кинул Квинтлу.

Затем, с ненавистью взглянув на арену, покинул галерку.

Данай опустил голову и направился к выходу.

-Молодец, эльф!

-Так держать!

Ведущий занял свое место.

-Следующий бой! Встречайте! И это! Это Ффекл! Смертная тень! Чемпион Римла! Чемпион прошлых игр! Да!

На трибунах началось настоящее безумие. Зрители бесновались, скандируя его имя.

-Ффекл! Ффекл!

-Смертная тень!

-Выходи!

От шума можно было оглохнуть.

Ланиста Ффекла- жирный человек с тремя подбородками и весь в золотых украшениях самодовольно улыбнулся.

-Кто хочет поставить?- лениво спросил он, заранее зная, что никто.

На арену вышел огромный человек, под два арта ростом и весом в полторы сотни кейграннов.

Этот вес состоял из костей и мышц и ни капли жира.

Он вышел без охраны и без перчаток, потому что на прошлых играх он стал чемпионом и выкупил себе свободу.

Но он решил остаться в рядах гладиаторов, зарабатывая немалые деньги на турнирах.

-Приветствую тебя, Римл!- громко проревел он, подняв руки вверх.

-Да!

-Чемпион!

Зрители громко скандировали, не умолкая.

Ведущий вытянул жребий.

-Его противник! Чемпион префектла Нарл! Эльф Тук!

Раздался громкий свист.

-Он покойник!

-Это точно!

-Не повезло эльфу!

На арену вышел высокий эльф. Он обреченно опустил голову. Против Ффекла нет шансов.

Равард встал.

-Начинайте!

Ффекл поднял руки вверх. В ладонях зажглись ударные шары.

Эльф поднялся в воздух, напряженно приготовив руки.

Зрители громко шумели. На лбу Тука вышли крупные капли пота. Громко и отрывисто крикнув, он метнул два ударных шара.

Две яркие вспышки озарили залитую солнечным светом арену.

Ффекл стоял на месте, подняв руки вверх.

Удары эльфа не причинили никакого вреда его защите.

-Бейся, эльф!

-Покажи напоследок, на что ты способен!

-Ударь еще!

Тук опять пронзительно крикнул, и стал безостановочно метать ударные шары.

Они один за другим врезались в синюю защитную сферу чемпиона.

На трибунах царил невообразимый шум.

Ланиста Ффекла громко рассмеялся:

-Смотрите, что сейчас будет.

Ффекл сделал небольшие движения кистями. Ударные шары молниеносно пронзили расстояние и прошили насквозь эльфа.

Восторженный рев приветствовал очередную победу чемпиона.

Жирный ланиста довольно хрюкнул:

-Люблю, когда он так делает.

Ффекл с поднятыми руками сделал круг почета. Зрители надрывали глотки, скандируя его имя.

Ведущий выскочил на арену:

-Победил Ффекл! Наш чемпион! И теперь - следующий бой!

Жара все усиливалась...

Глава 22.

"Желтое-желтое солнце.

Синее небо.

Черная ограда арены.

И красный песок.

Я выхожу снова биться.

Снимайте перчатки.

Друзья - меня вспоминайте.

Это мой последний полет..."

Из песни гладиаторов империи Римл.

Данай сидел на кровати, обхватив голову руками. Сырая темница с темными стенами и глухой железной дверью. Со стороны арены доносился сильный шум. Сегодня второй день.

Гулко заскрипел засов и тяжелая дверь со скрежетом открылась.

Толстый гоблин в доспехах неспешно зашел. За ним - несколько троллей.

-Эльф, твоя очередь!- пробасил гоблин, потянув воздух носом.

Данай встал с кровати.

Охранники встали рядом.

-Вперед!

Узкий коридор с сырыми стенами вел прямо к воротам на арену.

Двое охранников постоянно дежурили у них.

-Вот он! Вот он! Морской эрх! Данай!

Эльф наступил босой ногой на обжигающий песок. Солнце ударило в глаза. Отчетливо пахло кровью и смертью.

Рев толпы оглушил его.

-Эльф!

-Твоя очередь!

-Дерись!

Данай посмотрел на дальний конец арены. Огромный человек стоял на изготове. Это был Криксл.

Охранник дернул за цепь. Данай направился к ближнему краю арены. Тролль снял перчатки с затекших ладоней.

Шум на арене усиливался.

Ланиста Криксла- высокий худой человек, повернулся к Квинтлу.

-Сколько?- отрывисто спросил он, бросив небрежный взгляд на гнома.

Квинтл посмотрел на Тройгла. Тройгл- на Эльму.

Эльфийка прищурившись, посмотрела на арену. Затем резко ответила:

-Тридцать тысяч.

Худой поднял брови. Сидящие рядом ланисты повернули головы.

-Тридцать? Эй - кто из вас его хозяин?

Квинтл и Тройгл посмотрели друг на друга.

-Тридцать - сказал гном. При этом сморщился, как от плохого пивга.

-Тридцать - подтвердил опасливо Квинтл. Затем полушепотом спросил - Ты уверена?

Эльма ничего не ответила.

Худой хмыкнул. Несколько секунд он смотрел на Даная. Затем поджал губы и отрывисто произнес:

-Хорошо! Тридцать тысяч!

Равард поднялся и поднял руку.

-Начали!- громко скомандовал он.

Толпа взревела.

Данай медленно слевитировал вверх и приготовил в ладонях ударные шары.

Криксл остался стоять на месте, разведя мощные руки в стороны. В ладонях зажглись синие сферы.

Гном вцепился в поручни. Лоб Квинтла покрылся крупными каплями пота.

Худой поджав губы громко дышал носом.

-Давайте!

-Бейтесь!

-Чего вы ждете?!

Зрители жаждали крови.

Данай резко с коротким замахом метнул ударный шар с правой. Затем тут-же - с левой.

И не дожидаясь ответа - одновременно третий с обеих рук.

Эльма вытянула шею.

Первый шар ударил в защитную сферу Криксла. И тут-же второй влетел в нее. Синие изогнутые линии пошли по ней. Третий обьединенный шар с низким гулом ударил вслед за первыми двумя.

Криксл внезапно рухнул на колени и громко взревел.

По арене прошел громкий вздох.

Громко ревя, Криксл сжал мощные кулаки, пытаясь стабилизировать защиту.

Худой вскочил:

-Встань! Отвечай!- срывающимся голосом закричал он.

Тройгл вскочил и запрыгал на месте:

-Кончай его! Давай!

Данай медленно левитировал в воздухе, внимательно наблюдая за противником.

Зрители громко шумели:

-Криксл! Что с тобой!

-Держись!

-Я все поставил на тебя!

Прошло десять секунд. Двадцать. Затем арена внезапно стихла. Крикс перестал реветь. Его защита стабилизировалась.

Стоя на коленях, он поднял голову. Только теперь он понял, насколько сильный боец перед ним.

Сжав зубы, он поднялся. Его слегка покачивало.

Подняв руки, он громко взревел. Толпа восторженно ответила ему.

Взлетев, он с ходу атаковал эльфа. Синие шары один за другим прошили воздух.

Данай резко ушел в сторону от ударов.

За спиной раздались оглушительные взрывы.

Громко ревя, Криксл не останавливался, без устали метая ударные шары.

Ни один из них не попал еще в эльфа.

Тройгл запрыгал на месте от волнения.

Прошла минута. Криксл выпустил около сотни шаров.

Металлический борт за спиной эльфа начал плавиться.

Криксл остановился. Он тяжело дышал, руки налились свинцом, сердце вот-вот выпрыгнет из груди...

Данай слевитировал вверх и сделал разворот вокруг оси. И резко с правой выпустил ударный шар.

Тот с быстротой молнии прошил расстояние и ударил в Криксла.

Затем , не дожидаясь, Данай пустил второй шар с левой.

Криксла отбросило, затем еще, и еще...

Пятым ударом его припечатоло к борту, шестым - дестабилизировало сферу до критического уровня, седьмым- пробило насквозь.

Тело Криксла рухнуло на красный песок.

-Есть! Есть!- взвизгнул гном.

Квинтл довольно хлопнул себя по колену.

-Эльф! Победил эльф! Морской эрх!

Ведущий тут-же выскочил на арену.

-Гони дирмы!- громко сказал Квинтл.

Худой поджал губы и швырнул деньги под ноги Квинтлу.

Тот с довольной улыбкой поднял тяжелый мешочек с дирмами.

-Следующий бой! Кто в нем выйдет?! Я тяну жребий! И это- Ффекл! Наш чемпион!

Толпа взревела.

-Ффекл! Ффекл!

Чемпион вышел на освещенную солнцем арену. Зрители ликовали, приветствуя его.

Ведущий исступленно продолжал вопить.

-Кто его противник?! Я тяну! Это Йокл! Эльф Йокл!

Высокий эльф с длинными руками вышел на арену. На его лице не было страха. Эльфы не бояться смерти - основа их веры- реинкарнация. Тот, кто достойно встретил смерть, в будущей жизни получит вознаграждение.

Ланиста Ффекла растянул жирные губы в улыбке.

-Будешь ставить?- обратился он к ланисте эльфа.

Тощий гном в дорогих одеждах посопел носом.

-Нет!- ответил он, взвесив шансы своего бойца.

-Ну как хочешь - сказал жирный. Затем неожиданно добавил - Сто к одному.

-Что? - гном удивленно посмотрел на него - Что ты сказал?

-Сто к одному! Давай!

Гном заерзал на месте.

-Поспеши! Сейчас начнется бой!

-Хорошо! Ставлю тысячу!

-По рукам!- жирный самодовольно откинулся на спинку стула.

Король поднялся и скомандовал:

-Начали!

Йокл взвился в воздух,окружив себя защитной сферой.

Ффекл тоже поднялся и выставил руки вперед.

Эльф несколько секунд помедлил и рванулся в атаки.

Его длинные руки заработали, метая ударные шары. При этом двинулся навстречу чемпиону.

Защитная сфера Ффекла пошла линиями от взрывов.

-Вперед!

-Давай!

-Эльф не слабак!

Чемпиона отбросило на несколько артов.

Тощий гном вскочил. Жирный застыл с улыбкой на лице.

-Давай! Давай!- гном запрыгал на месте.

Йокл сжав зубы методично продолжал атаку. Прошла минута, за это время он успел выпустить около сотни ударных шаров.

Ффекл явно не ожидал такого напора.

Он медленно отходил назад, постоянные взрывы мешали ему прицельно ответить.

Трибуны громко шумели.

-Вот это да!

-Кто бы мог подумать!

-Ффекл-бейся!

Йокл приблизился на расстояние в пятьдесят артов, пошла вторая минута. И тут вдруг он остановился. Подняв руку, он несколько секунд висел в воздухе. Затем он опустил ее.

Его энергия иссякла. Он тяжело дышал, руки налились свинцом.

Защитная сфера стала бледнеть. Он израсходовал всю энергию.

В среднем сильный гладиатор способен за один бой сформировать от ста до ста тридцати ударных шаров.

Затем нужно как минимум десять-двенадцать часов, чтобы накопить ее вновь.

Ффекл потряс головой. Его защитная сфера стабилизировалась.

Он поднял голову.

Тощий гном сел на стул. Жирный тонко захихикал.

Зрители замолчали.

Йокл едва удерживал себя в полете. Он смотрел прямо в глаза чемпиону.

Ффекл громко взревел.

Подняв руку, он с силой метнул ударный шар. Раздался громкий взрыв. Тело эльфа разнесло на куски. Длинная цепь жалобно прозвенев упала на красный песок.

-Ффекл! Победил Ффекл!- истошно завопил ведущий.

Толпа взревела.

-Да!

-Чемпион!

-Ффекл!

Тощий гном всхлипнул и швырнул монеты. Жирный затряс тройным подбородком от довольного смеха.

-Не повезло тебе приятель!

Под вой толпы чемпион покинул арену.

Ведущий был уже на арене тут как тут.

-Следующий бой! Встречайте! Мурмеллонгл! Чудовище из Кафра!

Мурмеллонгл вскинув руки вышел на арену.

-Его противник! Я тяну! Это Браз! Чемпион Альта!

Жилистый худощавый человек вышел вслед за Мурмеллонглом.

Гладиаторы заняли позиции.

-Начали!

Мурмеллонгл громко взревел и пошел в атаку.

Он даже не поднялся в воздух.

Огромными шагами он пошел прямо по горячему песку.

Мощными руками он наносил беспощадные удары.

Браз успел слевитировать на десять артов. На этой высоты ударные шары его и достали.

Первым же ударом его отбросило к борту.

Второй и третий ударили по его защитной сфере.

Он успел ответить двумя. Но лишь один из них лишь краем задел Мурмеллонгла, который только споткнулся от этого.

Не останавливаясь, он продолжил методично наносить удары.

Еще три шара влетели в сферу Браза.

Его закачало. Несмотря на это он успел ответить двумя, попавшими точно в цель.

Мурмеллонгла отбросило на арт, и он поднялся в воздух.

Только Браз пришел в себя, как очередной удар потряс его. Защита заискрилась.

-Мурмеллонгл! Давай!

-Бей!

Толпа почуяла запах крови.

Гладиатор еще сильнее взревел и нанес подряд три удара меньше чем за секунду.

Подряд синие смертоносные шары влетели в защитную сферу Браза.

Раздался мощный взрыв и лишь цепь, длинной змеей упавшая на красный песок осталась от чемпиона Альта.

-Да!

-Так держать!

Ведущий возбужденно завопил:

-Мурмеллонгл! Чудовище из Кафра! Он победил!

Гладиатор сделал победный круг и покинул арену.

-Следущий бой! Встречайте! Спаркл! Разьяренный тарг!

На арену вышел мощный гладиатор-один из фаворитов нынешних игр.

-Спаркл! Спаркл!

Подняв руки, он громко закричал.

-Его соперник! Ззенг! Из Тройи!

Второй гладиатор вышел на арену. Это был очень опытный и сильный боец.

Противники заняли позиции.

Король встал и поднял руку.

-Начали!

Гладиаторы поднялись в воздух.

-Вперед!

-Бейтесь!

-Ну же!

Спаркл громко закричал и пошел в атаку.

Ззенг ответил тем-же.

Ударные шары понеслись навстречу друг другу. Почти одновременно раздались взрывы.

Это был бой на встречных курсах.

-Да!

-Вот это битва!

-Вперед!

Зрители громко шумели, подстегивая гладиаторов.

Еще удары и еще.

Практически каждый ударный шар достигал своей цели.

Почти одновременно защитные сферы затрещали по швам.

Противники не останавливались, потому что знали - доли секунды решают все.

-Еще! Еще!

-Не останавливайся!

-Продолжай!

Напряжение возрастало. Вот-вот кто-то падет.

Ланисты гладиаторов одновременно встали, на кону стояли большие деньги и слава.

Взрывы освещали лица зрителей, левитируя на месте и громко крича, гладиаторы исступленно метали ударные шары...

Еще удар и еще...Ззенг покачнулся и его ударный шар прошел рядом с головой Спаркла.

Этого оказалось достаточно- встречный удар сильно дестабилизировал его сферу.

На миг он потерял ориентацию. И тут-же два последующих огненных шара разорвали его на куски...

Цепь прозвенев рухнула на песок.

-Спаркл! Победил Спаркл!- взвигнул ведущий.

-Да!

-Я выиграл!

-Разьяренный тарг!

Спаркл тяжело дышал. Он потратил много сил. Если бы Ззенг не промахнулся в конце, неизвестно чем бы все кончилось.

Он приземлился на горячий песок и победно вскинул руки вверх.

Толпа громко ликовала...

Ведущий выскочил на середину арены.

-И скоро нас ждет полуфинал! Четыре! Четыре гладиатора осталось в строю! Это Ффекл-"Смертная тень", Мурмеллонгл-"Чудовище из Кафра", Спаркл-"Разьяренный тарг" и Данай-"Морской эрх"! Славная будет битва! Через час!

Зрители шумно обсуждали прошедшие бои и тут-же делали ставки.

На арену вышли циркачи и трубадуры.

Желтое солнце нещадно пекло...

Глава 23.

"Говорят, раньше ведьмы умели превращаться в разных животных.

Мы не верим этому. Это все обычные легенды.

Так-же как и книга ведьм..."

Дерг. Ведьмы Римла в летописях и сказаниях. Книга 1. Стих 12.

Наконец, час прошел, и ведущий снова вышел в центр арены.

-Мы продолжаем! Мы продолжаем! Два боя! Полуфинал! И мы встречаем! Я тяну! Мурмеллонгл! Чудовище из Кафра!

Гладиатор под рев толпы вышел на арену.

-Мурмеллонгл!

-Да!

-Я за тебя!

Подняв руки, он сделал приветственный круг.

-Его соперник! Кто он?! Это! Это Данай! Морской эрх!

Ворота отворились и охранники вывели на арену эльфа.

Зрители взревели.

-Эльф!

-Покажи себя!

-Он очень быстр!

Квинтл с Тройглом находились на высоте блаженства. Это то, о чем мечтает каждый ланиста.

Маленький пузатый человек в дорогих одеждах повернулся к ним.

-Ставите?- полупрезрительно спросил он.

-Да!- гном вскочил.

-Сколько?

-Пятьдесят тысяч!

Пузатый закашлял.

-Вы сдурели?!

-Шестьдесят тысяч - негромко сказала Эльма.

Квинтл опасливо посмотрел на нее.

-Шестьдесят - неуверенно повторил он.

Ланиста Ффекла громко хрюкнул:

-Соглашайся. Раз они хотят остаться без денег. Их жалкий эльф не выстоит против твоего бойца. Будут знать, как делать безумные ставки. Больше пяти тысяч никто никогда не ставил!

Пузатый сквозь зубы медленно процедил:

-Ну ладно! Как знаете. Шестьдесят тысяч!

Равард махнул рукой:

-Начали!

Зрители зашумели еще сильней.

Данай поднялся в воздух.

Мурмеллонгл тоже.

Набычившись, он исподлобья смотрел на эльфа.

Громко взревев, он пошел в атаку.

Мощные ударные шары один за другим направились к эльфу.

Данай резко ушел вправо, затем вниз. Затем вверх.

Металлическая ограда зазвенев, приняла на себя мощные удары.

По арене прошел громкий вздох. Эльф передвигался невероятно быстро.

Мурмеллонгл яростно оскалил зубы.

Нужно приблизиться, чтобы попасть. Этот мальчишка-эльф очень быстр.

Повторно взревев, он двинулся на полной скорости вперед, приготовив ударные шары.

Данай резко наклонил корпус вперед, выбросив одновременно обе руки.

Два ударных шара слились в один и врезались в защитную сферу Мурмеллонгла.

Раздался оглушительный взрыв. Его отбросило на добрый десяток артов. Защитная сфера затрещала по швам.

Мурмеллонгл поплыл. От сильной перегрузки из носа и ушей пошла кровь. На несколько секунд он потерял ориентацию в пространстве.

Пузатый вскочил.

-Держись! Держись!- завопил он.

Данай резко слевитировал вперед на тридцать артов и набрав инерцию, снова выкинул обе руки вперед, наклонившись всем корпусом.

Второй обьединенный шар ударил в Мурмеллонгла.

Защитная сфера изломилась. Его отбросило на двадцать артов.

Кожа покрылась волдырями от высокой температуры. Защита не выдерживала. Перед его глазами все поплыло. Грудь сдавило тяжелым камнем. Не хватало воздуха.

Зрители вскочили со своих мест.

-Мурмеллонгл!

-Держись!

-Я поставил на тебя!

Пузатый сглотнул подступившую слюну. Шайнов эльф!

Гном запрыгал на месте, широко осклабив рот.

-Бей! Еще!

Данай вновь резко двинулся вперед. Набрав скорость, он вновь ударил двумя руками.

Третий шар низко прогудев, врезался в чемпиона Кафра.

Сильный взрыв и тело Мурмеллогла разнесло на куски, забрызгав кровью сидящих на первых рядах.

-Нееет! Сволочь! Скотина!- завопил пузатый.

-Да! Да!- завизжал гном, продолжая прыгать как безумный.

Квинтл вытер крупные капли пота со лба.

Жирный застыл с открытым ртом.

Пузатый обессилено сел на стул.

-Гони дирмы, приятель!- прогудел Квинтл.

Тот покраснел, как спелая вишанга.

-Грабители!- истеричным срывающимся голосом завизжал он.- Подонки!

Эльма беззвучно прыснула смехом.

-Давай, давай!- нахмурился Квинтл, всем телом слегка поднявшись.

Пузатый часто задышал и, достав листок пергамента, быстро написал сумму. Трясущейся рукой он протянул его Квинтлу.

-Так-то лучше! - довольно прогудел тот.

Ведущий весь трясся от пережитых эмоций.

-Победил эльф! Морской эрх! Он в финале!

Трибуны заскандировали его имя.

-Данай! Данай!

Эльф оглядел ревущую толпу. Новые неожиданные чувства нахлынули на него. Он почувствовал вкус победы и славы.

Только теперь он понял смысл этих варварских боев.

Повинуясь этим чувствам, он вдруг вскинул обе руки вверх.

Как по мановению волшебной палочки, толпа восторженно взеревела ему в ответ. Она была в его власти!

-Морской эрх!

-Данай!

-Я за тебя!

Еще долго зрители шумели на трибунах.

Ведущий перевел дух и снова вышел на середину арены.

-И теперь! Второй полуфинал! Встречайте! Ффекл! Смертная тень!

Чемпион под восторженный рев вышел, подняв руку вверх.

-Его соперник! Спаркл! Разьяренный тарг!

Спаркл с налитыми кровью глазами буквально выскочил на арену, победно вскинув руки вверх.

-Ффекл!

-Спаркл!

-Смертная тень!

-Разьяренный тарг!

-Будет славная битва!

Ланиста Спракла прикусил губу. Ффекл- непобедимый чемпион. Но если его боец победит...

Он повернулся к жирному.

-Ставлю десять тысяч!

Тот слащаво улыбнулся:

-Принято!

Равард вскинул руку вверх.

Соперники заняли позиции, смотря друг другу в глаза. Оба прекрасно знали свои силы.

-Начали.

Гладиаторы взвились в воздух и с ходу нанесли удары.

Шары пронзили воздух и врезались в защитные сферы. Взрывы озарили лица зрителей.

Ффекл громко взревел. Спаркл закричал, как раненый буволг.

Одновременно они нанесли второй удар.

Новые взрывы оглушили зрителей. Продолжая громко кричать, гладиаторы нанесли новые удары.

Ффекла отбросило. Защита Спаркла пошла линиями и затрещала.

-Ффекл!

-Давай!

-Бей!

-Спаркл! Держись!

Ланиста Спаркла в волнении поднялся.

Гладиаторы ожесточенно бились, даже не пытаясь уйти от ударов.

Из носа Ффекла пошла кровь. Кожа Спаркла покрылась волдырями от ожогов и задымилась.

Новые шары ударили по защитным сферам.

Ффекл наклонился - сильно прожгло кожу в области живота.

Перед глазами Спаркла появилась пелена.

-Бей! Не останавливайся!

-Держись!

-Ффекл! Ффекл!

Гладиаторы нанесли новые удары.

Чемпиона отбросило к борту. Спаркл поплыл, пытаясь стабилизировать сферу.

-Бей! Бей!

-Еще!

От рева зрителей закладывало уши. Это была славная битва!

Оба одновременно пустили ударные шары.

Ффекла припечатоло к борту. Его сфера пошла изогнутыми линиями.

Спаркл потерял ориентацию, поплыв в воздухе.

-Ну-же! Ну!

-Давай!

Кожу Ффекла прожгло до мышц в некоторых местах.

Защита Спаркла трещала, в местах изломов сверкая.

Очередные шары прошили пространство.

Ффекл громко закричал от нового удара.

Спаркл наклонился, изо рта пошла кровь.

-Бей! Еще!

-Давай!

Спаркл резко выпрямился и отчаянно метнул шар.

Тот просвистел рядом с головой чемпиона, оплавив металл ограды.

Ффекл из последних сил ответил ударом.

Шар попал прямо по центру защитной сферы Спаркла.

Взрыв на время оглушил зрителей.

Спаркл громко закричал и рухнул на землю.

Его защита погасла.

Лежа на красном песке он медленно повернулся на спину. Изо рта хлестала кровь. Кожа в некоторых местах обуглилась, обнажив мышцы.

Ффекл приземлился и сильно хромая из последних сил направился к сопернику.

Его сильно качало из стороны в сторону. Подволакивая ногу, он подошел к Спарклу.

-Добей! Добей!

Ланиста Спаркла вцепился в перила.

Жирный перевел дух, пришлось поволноваться.

Спаркл открыл глаза и улыбнулся окровавленным ртом:

-Это была славная битва брат!

Ффекл поднял правую руку и ответил:

-Да!

Последним ударным шаром он взорвал тело Спаркла.

Кровь забрызгала его с головы до ног.

Повернувшись, он победно вскинул руку вверх.

-Да! Ффекл! Наш чемпион! Он победил!

На трибунах царило настоящее безумие.

-Ффекл! Ффекл!

Зрители начали громко скандировать его имя.

Ланиста Спаркла горестно обхватил голову руками.

Жирный тонким голосом рассмеялся.

-Обидно, да?!

Тот кинул мешок с дирмами и злобно прошипел:

-Посмотрим на тебя завтра!

Жирный в ответ опять рассмеялся...

Вечерняя трапеза королевской семьи протекала как обычно строго по этикету.

Андл внимательно разглядывал дзоргов. Тревога все сильнее подкрадывалась к его сердцу. Дзорги не выказывали никаких признаков болезни.

Рейллейя без умолку болтала.

-Этот молодой эльф, Данай, откуда он, отец? Я никогда не видела, чтобы гладиаторы так бились.

-Я не знаю, дочь моя. Андл!

Первоверховный отвлекся от своих мыслей и сделал шаг вперед.

-Да, ваше величество!

-Откуда этот молодой эльф? Он всех нас удивил. Кажется, за всю историю игр в финале ни разу не было эльфов?

Андл наклонил голову:

-Да, ваше величество. Эльфы-гладиаторы ни разу не доходили до финала. Это первый случай. Я узнаю.

-Узнай!

Андл вновь склонил голову и сделал шаг назад.

Только сейчас он вспомнил про эльфа. Это-же тот самый...

Как он здесь оказался? Разве управляющий заставой не избавился от него?

Его мозг лихорадочно работал.

-Как я и говорила - Ффекл-"Смертная тень",в финале- сказала Дайна.

-Этот эльф-Данай - "Морской эрх", очень силен - ответила Рэйллейя.-Я думаю, он сможет дать "Смертной тени" бой.

-Еще никто не устоял против Ффекла. Данай тоже не устоит.

-Но Спаркл сегодня бился с ним сегодня почти на равных, тетя.

-Да, Спаркл оказался очень сильным. Я не ожидала от него.

Андл вполуха слушал разговор двух принцесс.

Выходит, пройдоха управляющий продал его ланисте...Видимо, рассчитывал, что эльф погибнет в первых боях. Но тот оказался крепким орехгом. Этот эльф все знает...

Испарина покрыла лоб Андла.

От эльфа нужно избавляться - и как можно быстрее...

-Слушай внимательно. Завтра утром пойдешь на арену. Гладиаторы находятся в подтрибунных помещениях. Один из них-эльф. Когда ему понесут еду - подсыпешь незаметно вот это- Андл протянул невысокому человеку в темном плаще пузырек с порошком- Ты все понял?

Тот склонил голову:

-Да,первоверховный!

-Тогда иди.

Взяв пузырек, человек быстро покинул комнату.

Зашел охранник.

-Приведи мне ланисту эльфа. Того, что завтра будет выступать в финале.

Охранник кивнул и быстро вышел.

Зашел следующий.

-Где живет ланиста Ффекла?

-На улице трех тюльпангов, господин.

-Предупреди его, чтобы сегодня ждал меня.

-Слушаюсь, господин!

Когда захлопнулась дверь, Андл задумчиво кинул полено в камин.

Неясная тревога держалась возле сердца, словно караулащая молодого крольга змеянга.

Он не заметил сидящую в углу мышангу, внимательно смотрящую на него...

Через полчаса в дверь постучали.

-Войдите!

Дверь отворилась, и охранник завел в комнату Квинтла и Тройгла.

-Как вы приказали господин- ланисты эльфа- низко склонив голову сказал охранник.

Андл внимательно посмотрел на них, удивленно приподняв брови.

-Двое ланист? У одного гладиатора? Так бывает?

Тройгл весь трясся от страха. Квинтл тоже изрядно перетрусил.

-Так получилось,господин- хрипло ответил Квинтл.

Взмахом руки Андл велел охраннику покинуть комнату.

-Расскажи, откуда у вас этот эльф?

На лбу Квинтла выступила испарина.

-Господин...- его голос заметно просел - Управляющий заставой продал его мне...

Андл в упор смотрел на него.

Квинтл почувствовал, что он может не выйти отсюда...

На гнома вообще было жалко смотреть.

-Что он сказал?-спросил Андл.

-Он сказал...он сказал что эльф маг...и его можно использовать в боях...Он продал его мне...

Квинтл сильно запинался. Сердце стучало все сильней.

Андл громко втянул носом воздух:

-Хорошо! Идите!- вдруг сказал он.

Квинтл с гномом попятились к дверям. Со скрипом она открылась. Пулей выскочив, они громко выдохнули...

Ланиста Ффекла стоял у дверей дома. Уже три часа прошло,а он все не едет...

Наконец, в конце улицы показались всадники, сопровождающие богато отделанную повозку.

-Едет!

Повозка остановилась возле дома.

-Господин! Рад вас видеть! Проходите!

Жирный ланиста раболепно склонился в поклоне, насколько позволял ему это жир.

Андл кивнул головой и быстро прошел в дом.

Стол был богато уставлен разнообразными явствами и блюдами.

-Присаживайтесь, господин, присаживайтесь! Что желаете?

Андл сел в дорогое большое кресло и небрежно махнул рукой.

-Я по одному делу. Пусть все выйдут.

Жирный кивнул головой и слуги тут-же исчезли.

-Садись!

Ланиста сел на краешек стула, преданно смотря первоверховному в глаза.

-Завтра финал. В каком состоянии Ффекл?

Ланиста выдохнул.

Андл словно угадал его мысли. Он конечно, не сомневался, что Ффекл порвет этого эльфа...

Но уж больно тот быстр...И его ударные шары...Они очень сильны...

-Ффекл отошел после боя со Спарклом господин - ответил ланиста, скрывая волнение- Он готов к финалу. Вы хотите поставить на него?

Андл усмехнулся.

-Этот эльф- он очень не прост. Я никогда не видел, чтобы так уходили от ударов. Он просто может вымотать Ффекла. А потом атаковать его.

-Ффекл сразу пойдет в атаку, господин. Скорость эльфа хороша на дальних дистанциях. В ближнем бою он проиграет. Мы обсуждали сегодня это с Ффеклом.

Андл кивнул.

-Все так. Но тогда Ффекл попадет под удары эльфа. Ты думал об этом?

Жирный скис. Конечно он думал об этом...

-Защита Ффекла- самая сильная, что мне доводилось видеть господин. Я думаю, она выдержит удары эльфа, когда Ффекл будет сокращать дистанцию.

Андл хмыкнул.

-Он прошел Мурмелонгла и Криксла.А у них защита тоже не слабая была.

Ланиста поник. Первоверховный бил в точку.

-Я помогу тебе. Сделаю так, что Ффекл не будет испытывать проблем.

Жирный вскинулся:

-Господин! Как вы это сделаете?!

-Эльфу утром подсыпят порошок, туманящий разум. Его реакция ослабнет. Мне нужно только одно.

-Что? Только скажите!

-Чтобы Ффекл наверняка прикончил его. Это все.

Ланиста тонко захихикал:

-Уж в этом не сомневайтесь, господин! Я знаю как мотивировать его! Пообещаю хорошую награду!

Андл поднялся:

-Пусть постарается. Я не забуду твою преданность мне.

С этими словами он направился к выходу.

Жирный подострастно улыбаясь засеменил за ним...

Глава 24.

"Равард был великий король, это не подлежит сомнению. Во время его правления империя Римл достигла пика своего могущества. Он принадлежал к династии Корн. За все время своего правления он не совершил ни одной ошибки - кроме одной. Первоверховным он поставил человека..."

Приск. Династия Корн. Книга 3. Стих 1.

Залитая солнцем арена. Толпы зрителей, заполнивших трибуны под завязку. С раннего утра жители Римла спешили занять свои места. Там и здесь ставились ставки. Горячие споры не прекращались со вчерашнего вечера. Мнения разделились примерно поровну.

На верхней галерке сидел король со своей семьей. За их спинами - Андл и приглашенные гости.

Приближалось время финального боя. На арене последовательно выступали циркачи, акробаты, трубадуры, укротители животных, факиры. Но все ждали финального боя.

Энмай прошел в подтрибунное помещение. Возле кованой железной двери стояли охранники.

Он показал пайцзл:

-По приказу первоверховного.

Охранники переглянулись. Один из них, несколько помедлив, открыл дверь.

Энмай кивнул ему и кинул несколько монет. Охранники заулыбались.

Длинный коридор вел к комнатам гладиаторов.

Пройдя, он остановился возле одной из них. Здесь так-же стоял охранник - огромный гоблин.

Энмай показал пайцзл:

-Мне нужно к эльфу. На одну минуту.

Гоблин беспрекословно открыл дверь.

Данай сидел на кровати, закрыв глаза и повернув ладони кверху.

Энмай остановился возле него.

Эльф открыл глаза.

-Меня зовут Энмай. Я первоверховный королевства Франкл.

Данай молча смотрел на него.

-Тебе скоро принесут еду. Не ешь ее.

Эльф продолжал молчать.

-Я видел бои Ффекла. Он очень силен. Но у него есть слабое место.

Данай впервые проявил заинтересованность:

-Какое?

-Во время атаки он несколько ослабляет свою защиту. Энергию переводит в ударный шар. Вот почему его удары так сильны. Всего лишь на долю секунды. Если успеешь в этот момент попасть в него- то у тебя есть шанс.

Данай несколько помолчал. Затем кивнул головой.

-Благодарю.

Энмай кивнул и вышел из комнаты.

Ланисты то-же занимали свои места.

Жирный довольно улыбался, снисходительно смотря на зрителей. Он был на пике блажества.

Появились Квинтл и Тройгл. Как всегда, гном шел держась за руку Энтиллии. Эльма завершала процессию.

Квинтл грузно сел и перевел дух. Стояла неимоверная жара. Гном сел на колени Энтиллии и как обычно, открыв от удивления рот, уставился на огромную чашу арены.

Жирный слащаво улыбнулся:

-Ну что уважаемый? Будем ставить?

Квинтл провел рукой по волосам:

-Давай обсудим! Сколько?

Жирный продолжал улыбаться:

-Сто тысяч!

Челюсть гнома отвисла до предела.

Квинтл обернулся к нему, явно ища поддержки.

Гном по-привычке посмотрел на Эльму.

-Идет!- с невозмутимым видом ответила она.

Жирный довольно захихикал и затряс ногами.

-По рукам! По рукам!- воскликнул он.

Ланисты погибших гладиаторов переглянулись. Их мнения разделились.

Ланиста Спаркла сплюнул на пол:

-Я ставлю! На эльфа!

Ланисты Мурмеллонгла и Квинтла посмотрели друг на друга.

Сто тысяч! Целое состояние!

-На Ффекла! Мы ставим на Ффекла!

Квинтл вытер вспотевший лоб.

-Надеюсь, ты знаешь что делаешь - сказал он Эльме.

Железная дверь скрипнула и охранник поставил на стол тарелку.

-Поешь! Может -это твоя последняя еда!- сказал гоблин, громко сопя.

Данай кивнул.

-Оставь меня. Я хочу поесть в одиночестве.

Гоблин кивнул:

-Как скажешь.

Когда дверь закрылась, Данай взял тарелку и вылил содержимое в ведро.

Через десять минут охранник зашел и забрал пустую тарелку.

Слуга подбежал к жирному и быстро зашептал тому на ухо:

-Он все сьел господин!

Жирный кивнул и довольно рассмеялся.

Циркачи заканчивали представление.

Ведущий вышел на арену. Зрители шумели все сильней.

-Приветствую вас! Я приветствую вас! Он настал! Этот день настал! Вы ведь ждали его?!

-Дааа!!!

-И сегодня! Когда приближается ночь Святого Фарфла! Состоится финал! Прямо сейчас! И я вызываю на арену! Нашего чемпиона! Непобедимого! Встречайте! Ффекл! Смертная тень!

Ворота отворились.

Ффекл подняв руки вышел на арену.

Настоящее безумие творилось на трибунах.

Зрители буквально сходили с ума.

-Ффекл! Ффекл!- громко заскандировали они.

Чемпион сделал круг, подняв руки вверх и словно впитывая в себя восторг зрителей.

Наконец, он занял свою позицию.

-И его противник! Претендент на звание чемпиона! Молодой эльф! Данай! Морской эрх! Встречайте!

В сопровождении охранников Данай вышел на арену.

И вновь поднялся сильный шум.

-Данай! Ты сможешь!

-Покажи, на что ты способен!

-Быстрый эльф!

Данай медленно оглядел ревущих зрителей.

Это его последний шанс.

Набрав воздуха в легкие, он отчаянно прокричал:

-Эльфы! Бегите! Бегите из города! Вас всех сегодня ночью хотят убить!

На трибунах зависла тишина.

Лицо короля окаменело.

Андл сильно побледнел.

Первоверховные соседних королевств опасливо переглянулись.

Ведущий беспомощно переводил взгляд с эльфа на короля.

-Андл! О чем говорит этот раб?- грозно спросил Равард.

Первоверховный сглотнул подступивший к горлу комок. Никого на свете не боялся Андл. Кроме короля.

-Я не знаю ваше величество, о чем он - ответил Андл, сжав мелко затрявшиеся ладони в кулаки - Наверное он боится умереть, поэтому придумал этот бред....

Равард продолжал молчать. Зрители начали перешептываться.

Король поднялся и поднял руку вверх:

-Начали!- резко и громко вдруг сказал он.

Ффекл с быстротой молнии пустил два ударных шара с обеих рук и громко взревел.

Данай не успел среагировать. Он даже не успел занять свою позицию у дальнего края, оставшись стоять посередине арены.

Каким - то чудом на уровне рефлексов он едва успел поставить защиту.

Мощный двойной удар потряс его и отшвырнул на десяток артов.

Ффекл сорвался с места и гигантскими прыжками двинулся на него. В мощных ладонях сформировались новые ударные шары.

С силой метнув их, Ффекл поднялся над землей на арт и набирая скорость , сформировал убийственные ударные заряды.

От нового удара Даная отшвырнуло на двадцать артов. Защита пошла зигзагами, сознание поплыло. Он даже не успел подняться в воздух и просто покатился по земле, поднимая клубы пыли.

Квинтл вскочил:

-Это нечестно! Не честно!

Жирный затопал ногами по полу и громко захихикал.

Тройгл вскочил и вцепился в поручни.

-Вставай!- завизжал он - Вставай!

Андл до боли прикусил губу.

Зрители тут-же вслед за Ффеклом взревели.

-Бей! Еще!

-Ффекл! Ффекл!

-Эльф! Вставай!

Новый удар отбросил Даная, из носа и ушей пошла кровь, зрение потеряло четкость, сфера не справлялась. Сильная температура внутри нее стала жечь кожу...

Ффекл на лету поднял руки вверх и запустил подряд четыре шара.

Расстояние до эльфа стремительно сокращалось.

Жирный наклонился вперед и впился в эльфа глазами.

Четыре сметроносных заряда один за другим влетели в Даная, от этих ударов он потерял сознание.

Его отбросило еще дальше и, прокатившись несколько артов, он остановился, оставшись лежать на спине.

Защитная сфера стала деформироваться, полыхая молниями.

Ффекл остановился, не долетев сотни артов до него.

Подняв руки вверх, он еще раз громко взревел.

Толпа восторженно ответила ему.

-Убей! Убей!

-Прикончи его!

-Ффекл! Ффекл!

Кристалл на шее эльфа зажегся.

Тройгл отчаянно завизжал:

-Нет! Нет!

Квинтл схватился руками за волосы.

Он все потерял! Зачем он послушал эльфийку?!

Жирный от восторга захлопал себя по ляжкам, продолжая громко визгливо смеяться.

Сто тысяч дирмов! Какой чудесный день!

Данай открыл глаза. Сильно кружило голову. Все тело словно налито свинцом. Яркое солнце тускло светит через синюю сферу, по которой зигзагами идут швы деформации.

Ффекл повернулся к нему лицом. Сквозь пелену Данай увидел зловеще-торжествующую усмешку.

Сформировав ударные шары в ладонях, Ффекл поднял руки, чтобы нанести победный удар.

Квинтл закрыл глаза.

Тройгл застыл на месте.

Кристалл на шее ярко светился, вкачивая энергию в сферу...

"Не стоять! Не стоять на месте!"

Ффекл открыл рот для победного рева и широко размахнулся.

Лежа на песке, Данай из последних сил вдруг резко выбросил обе руки вперед, метясь в плывущее изображение Ффекла в синей защитной сфере на фоне диска желтого горящего солнца.