Морские маги никогда не летали в высоте. Всю свою жизнь они проводили в воде. После плотной воды лететь в разреженном воздухе казалось невероятно легко.

Данай развил скорость в триста арков в час. Птицы с удивлением смотрели на летящего эльфа в синей прозрачной сфере.

В Эле сутки длились тридцать два часа. Вопреки расчетам Корла, Данай прибыл к границам империи Римл не через недль, а на следующие сутки.

С высоты он увидел приграничный город и стену.

Постепенно снижая высоту, он слевитировал прямо к смотровой башне.

Приземлившись на нее, он огляделся. Никого не было. Моросил мелкий дождь, и было пасмурно. Может, поэтому все спрятались? Он слетел вниз и оказался на площади. Перед ним находилось несколько строений в два-три этажа. А после них начинался маленький город.

Данай подошел к первому зданию. Над входом висела вывеска: "Хитрый гном".

Он толкнул тяжелую дверь и вошел. В полутемном зале жутко воняло, и стоял невообразимый гам. Он огляделся.

Тролли, гоблины, гномы и люди сидели за столами, и пили отвратительно пахнувшую жидкость, громко при этом сквернословя и гогоча.

Маленький гном, по-видимому, хозяин таверны, суетился у барной стойки, не успевая наливать из бочки в огромные чаны ту самую темную жидкость.

Все как один замолчали и уставились на Даная. В таверне повисла тишина.

Данай несколько растерялся от такого всеобщего внимания. Но через секунд двадцать придя в себя и собравшись с духом, он несмело спросил:

-Это империя Римл?

Оглушительный гогот был ему в ответ, некоторые сползли со своих стульев на пол и, схватившись за бока, закатались по грязному заплеванному полу.

Данаю показалось, что он сейчас оглохнет от дикого хохота.

Так продолжалось достаточно долго. Данай не знал как себя вести, и просто стоял посреди таверны, смотря на хохочущих троллей, гоблинов, людей и гномов.

Тут дверь отворилась, и вошел высокий человек в плаще, в сопровождении двух огромных троллей в железных доспехах.

-Чего ржете?- громко и властно спросил он - Гнорл - ты опять старый перебродивший пивг им наливаешь?

Тут его взгляд упал на Даная.

-А это кто?- он указал на него пальцем.

Гном, которого вошедший назвал Гнорлом, проворно срыгнул с барной стойки, и, юрко подскочив к вошедшему почтительно склонился:

-Мой пивг сегодняшнего утра господин управляющий. Этот молодой эльф интересуется, не в империи ли Римл он находится.

С этими словами гном громко и визгливо заржал тонким голосом.

-Видать, этот эльф перебрал вчерашнего арыка!- пробасил здоровенный тролль у дальнего угла, и вся таверна вновь утонула в безудержном гоготе.

-Ты кто?- спросил властно человек в плаще.

-Меня зовут Данай, я посланник Морского королевства- с легким поклоном ответил Данай, заметив, что этот человек, судя по поведению, здесь большая шишанга.

-Какого королевства?- удивленно переспросил человек.

- Морского - повторил Данай, и оглянулся по сторонам.

-Точно перебрал!- пробасил все тот - же тролль, и таверна в очередной раз затряслась от оглушительного хохота.

-Пойдем со мной!- властно сказал человек, и круто развернувшись, вышел из гогочущей таверны.

Данай несколько секунд постоял, но поняв, что выбора нет, двинулся вслед за ним.

Тролли в доспехах последовали за Данаем.

-Эй, Гнорл, налей-ка еще твоего пойла, чтобы пообильнее смочить глотку, да пошевеливайся, хитрый гном, давненько я так не веселился!- на выходе донеслось до Даная.

Человек в плаще быстро шел по лужам, не останавливаясь и не обарачиваясь. Данай почти бежал за ним. Они подошли к небольшому зданию. Человек пинком открыл дверь и зашел. Данай вошел вслед за ним. Тролли остались снаружи.

Данай огляделся. В камине горел огонь, посреди большой комнаты стоял большой стол. Человек сел за него и указал эльфу на скамью:

-Садись!

Данай послушно сел.

-Рассказывай!

Маг немного помолчал, обдумывая что сказать, затем ответил:

-Я посланник Морского королевства. У меня важное сообщение королю империи Римл от нашего короля.

Человек откинулся на спинку стула.

-Морское королевство... - повторил он, в упор смотря на Даная - Где это?

Данай достал карту и положил на стол перед человеком. Тот внимательно уставился на нее.

Затем присвистнул:

-Это дальше чем Эрлай... На краю Эля! И ты так далеко летел?!

Данай промолчал. Что-то ему не нравилось, хотя он и не мог понять что...

Человек встал и подошел к большому ящику, стоящему в углу.

-Вот что, Данай - ты пока выпей и отдохни. Ты долго добирался сюда. Я предупрежу о твоем прибытии, иначе ты не сможешь попасть к нашему королю. А завтра мы с тобой вместе направимся в Римл. Хорошо?

Недоверие Даная быстро улетучилось.

-Хорошо - ответил он.

Человек протянул ему бокал вина с красной жидкостью:

-Располагайся как у себя дома Данай. Мы всегда рады посланникам далеких королевств!

-Благодарю вас, господин управляющий - сказал Данай, вспомнив, что именно так его назвал гном в таверне.

Взяв бокал, он выпил его. Напиток был невероятно вкусным. Человек с легкой улыбкой наблюдал.

-Ну как?

-Очень вкусный - ответил Данай - Можно еще?

-Конечно. Вот - выпей.

Управляющий налил еще.

Данай вновь выпил. По всему телу разлилась приятная слабость и теплота. От жарко растопленного камина потянуло в сон. Он зевнул.

-Ложись, отдохни - человек показал на дверь, ведущую в другую комнату.

-Я пока пошлю гонца с вестью о тебе, что бы король ждал нас. Путь неблизкий.

Данай прошел в соседнюю комнату и упал на широкую низкую кровать. Через пару мгновений он уснул...

Он очнулся в какой-то темнице. С потолка капала вода. Он висел на стене, руки и ноги были прикованы в железные кандалы. На руках - перчатки из непонятной жесткой ткани.

В соседней комнате звучали голоса. Он прислушался.

-Он точно ничего не знает?

-Не могу сказать господин. Он сказал, что он посланник.

Данай узнал второй голос. Он принадлежал управляющему.

-Хорошо Кхерл. Ты все правильно сделал. Я позабочусь о твоем повышении. Когда мы свершим наше общее дело.

-Благодарю вас господин. Я ваш верный слуга. Что делать с эльфом?

Возникла пауза. Видимо, первый обдумывал ответ.

-Раз он прилетел, значит, он маг. Продай его ланисте, деньги оставь себе.

-Слушаюсь, господин!- в голосе Кхерла послышались жадные нотки.

Послышались шаги и звякнула дверь. Они ушли.

Данай рванулся, но кандалы держали его крепко. Он сформировал энергошары в ладонях и попробовал пробить перчатки. К его удивлению - этого сделать не удалось. Перчатки не пропускали его энергошары.

Данай создал сферу вокруг себя и дернулся вверх. Зазвенели цепи, прикованные к стене.

Открылась дверь, и зашел тот самый человек, управляющий, которого первый голос назвал Кхерлом.

-Отпустите меня!- Данай еще раз дернулся.

Кхерл зловеще усмехнулся.

-Не так быстро эльф. Не так быстро!

-Что вам надо?! Я посланник!

Кхерл рассмеялся:

-Твои письма переданы кому надо, эльф. Ты выполнил свою задачу!

Данай дернулся еще раз.

Кхерл усмехнулся:

-Я выручу за тебя хорошие деньги! Давно у нас не было эльфов на арене!

С этими словами он вышел.

Часы медленно тянулись. Сильно ломило руки. Вода капала на сырой пол, тусклый свет пробивался через узкое окно у потолка.

Послышался звук открывающейся двери.

В темницу вошли двое- Кхерл и еще один человек. Он был одет в дорогой красный плащ, на запястьях по большому зототому браслету, на толстой шее - зототая цепь.

-Это он?- низким голосом спросил он, указав на Даная толстым указательным пальцем с большим бриллиантом на нем.

-Да ланиста. Это он.

Толстый человек, названный ланистой, подошел к Данаю, внимательно рассматривая его.

-Сколько?- громко спросил он.

-Пятнадцать - ответил Кхерл.

-Пятнадцать за какого-то жалкого эльфа?- переспросил толстяк презрительным тоном - Да он и минуты не продержится! Это деньги на ветер, Кхерл! Только из уважения к тебе я спустился в эту крысанговую нору!

Кхерл возмущенно потянул носом:

-Он пролетел десять тысяч арков, Квинтл! Значит, он силен!

-Ну не знаю - недоверчиво протянул толстяк, названный Квинтлом.

Он еще раз внимательно оглядел Даная.

-А это что?- он ткнул толстым пальцем в кристалл на шее эльфа.

-Почем мне знать?- раздраженно ответил Кхерл- Ты же знаешь, эльфы любят всякие никчемные побрякушки.

Толстяк хмыкнул.

-Ну ладно - после минутного молчания сказал он, наконец - Агронлу нужен для разогрева кто-нибудь. Ты ведь знаешь - я сделал ставку на него. Там будет мой злейший враг- этот никчемный пройдоха, гномий выродок - Тройгл. Клянусь, после эльфов мы возьмемся за гномов!

-Тише! Квинтл! Я же сказал - ни слова об этом!- испуганно прошипел Кхерл.

-Здесь нет ушей, Кхерл - примирительно сказал толстяк- А если ты имеешь в виду эти- он указал на Даная- То им не долго осталось слышать.

-Ну, так что?!- нетерпеливо спросил Кхерл.

-Десять. Ради тебя.

-Квинтл! Он стоит больше!

-Я его даже в деле не видел, Кхерл! Я покупаю котанга в мешке!

-Шайнов скряга! Накинь еще три!

-Два! Накину два!

-Хорошо Квинтл! Но в следующий раз я пойду к Тройглу! Уж он- то не поскупиться!

-Ха! Да он ржавого дирма тебе не даст за такого длинноухого!

Так, препираясь, они вышли.

Почти тут- же зашли два тролля, те самые, что сопровождали тогда Кхерла.

-Эй ты, длинноухий!- грубо сказал один из них - Не пытайся дергаться! А то в раз лишишься своих ушей вместе с головой!

Они грубо рассмеялись.

На шею надели железный ошейник. После открыли кандалы и сняли Даная со стены. Перчатки остались на ладонях.

Почувствовав опору под ногами, Данай рванулся, но тут- же упал, железная цепь в огромной лапе одного из троллей натянулась до предела.

Они громко расхохотались.

-Этот эльф и впрямь глуп как пробка! А ну, пошел!

Тролль грубо толкнул его. Данай спотыкаясь поплелся вслед за ними на поводке из железной цепи, словно собанга.

Они вышли на улицу. Было пасмурно и прохладно. Его затолкнули в повозку из железных прутьев.

Внутри сидело двое охранников- людей.

-Держи, да покрепче!- тролль передал цепь одному из них.

-У тебя из пасти разит как из помойки, Трилл- недовольно сказал один людей, беря цепь в свою руку.

-Конечно! Ведь у меня дома нет мусорного ведра! Ха-ха-ха! - Трилл и его товарищ громко, во всю глотку расхохотались.

-Тьфу!- человек громко плюнул на землю и закрыл полог повозки.

Послышался удар бича, и повозка, поскрипывая колесами, медленно двинулась в путь.

Данай чувствовал слабость во всем теле. Он несколько дней уже не ел. Покачиваясь в такт повозке, он уснул...

-Эй ты, длинноухий, вставай!- пинок в живот разбудил его.

Охранники открыли повозку и вывели его наружу.

Солнце ярко било в глаза. Они стояли возле большого дома, на широкой улице. Данай огляделся. Это был большой город. Толпы людей, эльфов, гоблинов, троллей и гномов нескончаемым потоком шли по вымощенной камнем мостовой. Стоял сильный шум и гам.

-Пошли!- его потянули за поводок.

Они вошли внутрь дома. В большой прохладной комнате сидел знакомый ему толстяк. Несколько девушек из людей обмахивали его странными большими перьями.

-Отведите его ко всем. Дайте немного еды, пусть подкрепится напоследок.

Охранники потащили его через вторую дверь в комнате. Они оказались во внутреннем дворе.

Там стояли другие охранники.

-Хозяин сказал ко всем - передавая цепь, повторил команду один из провожающих.

-Еще один - хмыкнул охранник в шлеме и взял цепь - Пошли!

Они прошли несколько железных дверей, и зашли в низкое здание.

Внутри было темно, но эльфийские глаза Даная быстро привыкли к темноте. Охранник провел его через большую комнату в углу и посадил цепь на замок, сняв ошейник, он нацепил ему его на левую лодыжку.

-Вот твой новый дом, длинноухий! Познакомься со всеми!

Расхохотавшись, охранник вышел. Данай огляделся. В комнате сидело около двух десятков таких же, как он - прикованных цепями к полу. На руках - все те - же непонятные перчатки, не пропускающие энергозаряды. В основном- люди. Но было и несколько эльфов.

-Где я?- спросил он.

-Ты в провинции Галл, городе Тарентл- ответил сидевший рядом с ним кудрявый человек.

-Это империя Римл?- спросил Данай.

Кудрявый поднял на него глаза и долгим взглядом изучающе посмотрел.

-Конечно это империя Римл- ответил он наконец.

-Мне нужно к королю.

Кудрявый усмехнулся.

-Если ты продержишься, то может, король и увидит тебя.

Данай посмотрел на свои перчатки:

-Почему они не дают пользоваться моей силой?

Второй сидящий рядом с ним повернул к нему голову. У него был очень изможденный вид.

-Ты что, парень? Вырос в лесу среди дзоргов? Это перчатки из металлического порошка. Он не пропускает энергозаряды. Их с нас снимут, когда мы выйдем на арену.

Данай потянул ногой.

-А цепь? Она тоже?

-Конечно - усмехнулся кудрявый - Чтобы мы не сбежали.

-Что нас ждет?- спросил Данай.

Изможденный вновь повернул к нему голову:

-Завтра будут бои. Из всех нас в живых останется только один.

-Нас выпустят против Агронла- для разогрева- хриплым голосом сказал сидящий в дальнем углу старый эльф.

-Хозяин готовит Агронла для главных боев, много вкладывает в него - это сидящий в другом углу проговорил маленький человек, с длинными, как у тараканга усами и без волос на голове.

-Говорят, он купил его за тысячу дирмов. Всех своих гладиаторов распродал, и на эти деньги взял Агронла- сказал кудрявый.

-Он хочет утереть нос Тройглу. Они поспорили на десять тысяч дирмов за то, что Агронл убьет чемпиона Тройгла - ответил изможденный.

-Это Ганл? Я видел его в прошлом году на арене в Акре. Он один выстоял против двадцати. Убил всех - сказал старый эльф.

Да - это Ганл. Три года подряд он убивал лучших гладиаторов Квинтла. Поэтому он и купил в этом году Агронла. Квинтл хочет отомстить Тройглу. Ведь над ним и так уже весь Тарентл смеется.

-Эй вы! Хватит болтать! - охранник ударил ногой в дверь.

В комнате воцарилась тишина. Данай опять уснул...

Глава 6.

"Империя Римл состояла из сотен городов. Эти города обьединялись в провинции. Провинции обьединялись в префектлы. Всего было около ста префектлов. Бои гладиаторов проводились во всех городах. Чемпионы городов бились в столице провинции. Чемпионы провинций бились в столице префектла. Чемпионы префектлов бились в столице - славном городе Римле. Раз в десять лет сильнейшие гладиаторы империи собирались на главной арене на день святого Варфла, дабы своей кровью почтить его...".

Гензерих. История эльфийских государств. Том 10. Империя Римл. Книга 5.Стих 11.

-Жители славного города Тарентл! Сегодня, мы станем свидетелями незабываемого зрелища! Самые сильные гладиаторы нашего города сойдутся в смертельной схватке, дабы порадовать вас! Устройтесь поудобней на своих креслах! И поприветствуйте! Поприветствуйте наших уважаемых и добрых правителей! Принципатла нашего города- господина Сурла!

Толстый человек с обрюзгшим лицом с тремя подбородками в белой тунике грузно поднялся со своего места, которое находилось на отдельном уровне для особо важных лиц. Он поднял руку и толпа, целиком заполнившая арену, восторженно взревела.

Арена была большая, и вмещала пятьдесят тысяч населения - одну четвертую всего населения города.

-Рядом с ним - наш всеми уважаемый ланиста - господин Квинтл!

Квинтл поднялся, подняв правую руку вверх. Толпа заулюкала.

-Что Квинтл - сегодня удастся смыть позор?- Сурл ехидно улыбнулся.

-Конечно принципатл, не сомневайтесь, мой новый чемпион - непобедимый Агронл, поднимет на прежнюю высоту мой батиат!

-Что -ж, посмотрим - сцепив руки на толстом животе, сказал Сурл.

-По правую руку от господина принципатла! Сидит еще один наш уважаемый ланиста! Поприветствуйте его! Господин Тройгл!

Маленький гном в дорогих одеждах встал и замахал своими руками.

Толпа восторженно ответила ему.

Сурл наклонился к уху Квинтла:

-Они его больше любят, Квинтл.

-Это ненадолго, господин принципатл, вот увидите - сквозь зубы ответил Квинтл.

-Вы поспорили на десять тысяч дирмов, это правда?- обращаясь к обоим, спросил Сурл.

-Это так, господин принципатл - с поклоном опередил Квинтла гном - Мы поспорили на десять тысяч.

-И каков же предмет спора?

-Я поставил на то, что мой чемпион, Агронл, победит чемпиона господина Тройгла - Ганла- сказал Квинтл.

-Не тот ли самый это Ганл, который три года подряд побеждает у нас на играх?- спросил Сурл, явно подливая масла в огонь. Разумеется, он прекрасно знал, что это тот самый Ганл.

-Тот самый, господин принципатл, тот самый - явно смакуя, поддакнул ненавистный гном.

Квинтл набычился как быкланг.

-Я буду судьей в вашем споре- с самодовольной улыбкой сказал Сурл. Ему явно доставляло удовольствие стравливать ланист между собой.

Их взгляд был направлен на арену.

-А теперь, перед вами! Наш чемпион! Три года не знающий поражений! Ганл!

На арену охранники в блестящих железных доспехах вывели высокого человека в набедренной повязке. Подведя к краю арены, железную цепь надели на выступающий штырь. Цепь длинная - сто артов длиной. Другим концом она надета на левую ногу в области лодыжки.

Ганл поднял руки вверх и громко зарычал.

Толпа неивствовала, Тройгл с довольной улыбкой на вершине тщеславия наблюдал за происходящим.

-Против него! Двадцать гладиаторов! Встречайте!

На арену стали выводить рабов. Среди них, к удивлению Даная, наблюдавшего через решетку за происходящим на арене, были не только люди и эльфы, но и гномы и гоблины.

Толпа недовольно завыла. Послышались возгласы:

-Ганл- убей их!

-Порви их на части!

-Покажи им, Ганл!

Рабов приковали на другом краю арены.

Над ареной в левитирующих сферах заняли позиции маги-охранники.

У Даная упало сердце. Он надеялся, что сможет вырваться отсюда.

Кудрявый, что стоял с ним рядом, усмехнулся:

-Даже и не думай. Если попытаешься вырваться - они убьют тебя. А порвать цепь ты не сможешь.

Ведущий - тщедушный человек с длинным носом, явно упивавшийся своей ролью, воскликнул:

-Снимите с них перчатки!

Толпа взревела.

Охранники подошли к рабам, и отстегнули перчатки.

Сидящие на галере и на арене приготовились к зрелищу.

-Господин принципатл! Вам слово!

Толпа, словно обезумев, бесновалась на трибунах.

Сурл встал и поднял правую руку. Все приготовились.

Выдержав паузу, Сурл махнул рукой:

-Начинайте!

Толпа взревела.

Ганл громко взревел и поднялся в сфере на десять артов над полом арены.

Рабы напротив него зажгли свои сферы и то же поднялись.

Данай взялся обеими руками за решетку и внимательно наблюдал.

Ганл взревел еще раз и, подняв обе руки вверх, метнул огненно-синие шары.

Те прорезали сто артов и врезались в двух рабов. Защитные сферы не выдержали удара, и их отбросило на ограждение арены, ошметки тел с кровью разлетелись во все стороны, брызги достигли зрителей на первых рядах. Толпа восторженно взревела, приветствуя первую смерть.

Данай отшатнулся. Только теперь он понял, куда попал.

Рабы напротив Ганла несмело переглянулись. Один из них закричал, и со всего размаху метнул свой шар. Тот пролетел и врезался в сферу Ганла. Раздался взрыв.

Данай напряг зрение. Пыль рассеялась и Ганл, победно взревев, поднял обе руки вверх.

Толпа, обезумев, вот-вот готова была снести ограждение.

Ганл метнул свой шар, и смельчака прошило насквозь, буквально прибив к ограждению. Струи крови хлынули на арену. Оплавленные внутренности стекали медленно вниз.

Рев толпы, казалось, разорвет барабанные перепонки.

Ганл взревел, и подряд пустил четыре шара. Пятившиеся рабы, не смевшие напасть на чемпиона, пытались избежать ударов. Но это было бесполезно.

Четыре трупа грохнулись на пол арены. Потоки крови еще больше окрасили ее.

Рабы заметались. Они даже не думали нападать на Ганла. Словно увидевшие эрха и привязанные к дереву баранги, они метались, не зная как вырваться.

Данай сильнее сжал прутья решетки.

Обезумевшие от ужаса глаза рабов не видели ничего.

Ганл ревел как почуявший кровь эрх и метал свои шары. Толпа восторженно встречала каждый новый труп. Это было настоящее побоище. Последним погиб маленький гном, забившийся в угол арены и закрывший голову руками.

Ганл подлетел к нему и, взяв за шкирку левой рукой, с размаху, словно забивая гвоздь, всадил правой ладонью свой ударный шар прямо в голову, которая лопнула, как спелый арбузг.

Под восторженный рев толпы, Ганл поднял еще дергающееся тело маленького гнома высоко вверх...

Сурл довольно засмеялся. Славное побоище!

Ганл поднял руки вверх и взревел. Зрители подняли в ответ свои руки, восторженно при этом крича.

-Это был наш чемпион, непобедимый Ганл из батиата ланисты Тройгла!

Гном встал, победно вскинув руки вверх.

Толпа восторженно ответила ему.

Квинтл поджал губы.

Слуги быстро убирали с арены, посыпая ее песком.

-А теперь! Неприрученный зверь! Надежда ланисты Квинтла! Чемпион города Луарла! Купленный за тысячу дирмов! Претендент на звание чемпиона Тарентла! Агронл!

Главные ворота арены отворились и охранники вывели мощного широкоплечего человека, с густой бородой и множеством шрамов на теле.

Пройдя на середину арены, он поднял руку вверх и зычно крикнул:

-Приветствую тебя, Тарентл!

Зрители восторженно закричали.

Охранники надели цепь у края арены.

-Эй вы! Ваша очередь!- Данай обернулся.

Охрана с мечами в руках приближалась к ним.

-Наш черед - сказал кудрявый.

Охранники тонкими иглами проткнули кожу на предплечье, забирая кровь.

-Это зачем?- спросил Данай.

-Твою кровь дадут магам-охранникам - ответил старый эльф - На случай, если ты вздумаешь напасть на них.

-Для чего? Я не понимаю - спросил Данай.

Старый эльф покачал головой:

-В их крови будет циркулировать капля твоей крови несколько часов. В это время ты не сможешь причинить им вреда своими ударами. Ты разве этого не знал?

Их вывели строем. Толпа недовольно загудела.

-Ну что, Квинтл, посмотрим на твоего чемпиона - сказал Сурл.

Тройгл напряженно вглядывался на арену. Магов поставили напротив Агронла.

-Снимите перчатки!

Толпа зашумела. Сурл встал:

-Начинайте!- скомандовал он.

Агронл не стал ждать - ему нужно было завоевывать толпу.

Громко взревев, он метнул подряд несколько шаров. Оглушительные взрывы удара синих шаров о защитные сферы, фонтаны крови и новые трупы на свежем песке арены.

Толпа ликующе подняла руки.

Сурл довольно хмыкнул:

-А он хорош, Квинтл!

-Это новый чемпион Тарентла, господин принипатл!- самодовольно ответил Квинтл.

Не зря он вложил все свои средства в Агронла. Если бы господин принципатл знал, с каким трудом он уговорил ланисту Луарла продать его! Ведь чемпионов не продают, но старый пройдоха позарился на деньги, глупец! Нужно лишь дождаться финального боя, в котором Агронл порвет ненавистного Ганла!

Тем временем, толпа шумно встретила очередные трупы. В отличие от первого боя, в этом маги-рабы старались отвечать.

Старый эльф метнул подряд три шара. Они пролетели, и врезалась в сферу Агронла. Тот словно ничего не почувствовал. Ответным ударом он разнес его на части. Кудрявый и изможденный вместе нанесли удар. Тут- же к ним присоединился лысый с усами тараканга. Шары со всех сторон врезались в сферу Агронла . Он ревел, но его защитная сфера выдерживала все удары.

Размахнувшись, он нанес ответный удар. Синий шар врезался в кудрявого и припечатал его к ограждению. На лице застыла улыбка. Он медленно сползал, окрашивая арену кровью.

Следующим ударом разорвало на части лысого. Следующим - изможденного, который встретил смерть глядя в глаза Агронлу.

Новый претендент поднял руки вверх. Толпа бесновалась, приветствуя нового кумира.

Данай остался один.

-Этот эльф решил умереть последним!- Сурл указал толстым пальцем на Даная.

Тройгл часто сопел. Тревога закралась в его сердце. Это шайнов Агронл действительно хорош...

Агронл повернулся к Данаю.

Толпа опять заревела:

-Убей! Убей! Убей!

Яркое солнце било прямо в глаза. Над ареной левитировали маги-охранники. Цепь надежно держала его... Нет, не вырваться...

Агронл издал громкий рев и поднял обе руки. В ладонях сформировались ударные шары. Со всего размаху он запустил их в Даная.

Эльф невероятно быстро переместился, и шары Агронла пролетели мимо, врезавшись в ограждение арены. Сильный взрыв потряс ограждение из металлического порошка.

Развернувшись, Данай пустил один лишь шар, вложив в него всю свою силу.

Сверкнув как пуля синим трассирующим следом,он врезался в Агронла, и пробив защитную сферу ,отбросил его на десять артов, припечатав к ограде. В грудной клетке зияла оплавленная сквозная дыра.

Язык Агронла вывалился, оплавленные края раны дымились, рот раскрылся. Медленно тело подававшего надежды претендента сползло на арену, которое впервые окрасилось кровью на другом ее конце.

У Сурла отвисла нижняя челюсть.

Зрители все как один затихли. Невероятная тишина повисла над ареной, только что ревущей как раненый морской эрх.

-Нееееет! Что ты наделал! Сукин эльф!- вскочив, завизжал Квинтл.

Тройгл застыл на месте, не веря своему счастью.

-Победитель этого боя! Молодой ээээльф!- ведущий достал пергамент, вчитываясь в имена-Данааааай! Поприветствуем его!

Дикий вопль радости в одиночестве пролетел над ареной. Это Тройгл вскочил со своего места, вопя, словно недорезанный хрюканг.

Квинтл сидел, охватив голову руками. Он разорен. Все, все что у него было, он потратил на Агронла.

Зрители молча смотрели на труп Агронла. Они явно не знали, как реагировать.

Сурл сидел, нахохлившись, одной рукой поддерживая лоб.

-Да, Квинтл. Я сочувствую тебе - сказал он.

Квинтл поднял голову:

-Но мой гладиатор на арене, господин принципатл! И главный бой за звание чемпиона впереди!

-Нет, нет, нет! Речь шла именно об Агронле, ведь так, господин принципатл?- подлый гном тут- же подскочил поближе к Сурлу.

Сурл шумно втянул воздух ноздрями.

-Да Квинтл- Тройгл прав- вы спорили именно на победу Агронла над Ганлом. Значит - ты проиграл- Агронл не победит уже никого- ответил он.

Тройгл взвизгнул еще раз.

-Вы очень справедливы, господин принципатл! Позвольте сделать вам подарок на предстоящий день рождения!- Тройгл достал из кармана большой драгоценный камень и протянул Сурлу.

Жирные губы принципатла расползлись в улыбке:

-Благодарю тебя, Тройгл!-он проворно схватил брилльянг. Хороший! Дирмов на сто!

-Приглашаю тебя на свое празднество - благодетельским тоном произнес он.

-Большая честь для меня!- проклятый гном склонился в глубоком поклоне, успев бросить победный торжествующий взгляд на Квинтла.

Слуги быстро очищали арену и посыпали ее свежим песком.

Данай невозмутимо стоял в одиночестве на огромной арене. Зрители тихо перешептывались. Такого поворота событий не ожидал никто.

-Уважаемый Квинтл, когда вы соблаговите отдать мне мои деньги?- славащим тоном спросил треклятый гном.

Он явно наслаждался моментом и находился на пике блаженства. Ах, какой сегодня замечательный день! Его так и распирало изнутри от восторга... Десять тысяч дирмов!

Какой же дурак этот Квинтл! Выставил такого мощного гладиатора на разогрев! Кстати, где он его достал?

Вспомнив про Даная, гном помрачнел. Ведь впереди его бой с Ганлом...

Он откинулся на спинку стула. Мысли следовали одна за другой... Возможная потеря Ганла была ложкой дегтярга в бочке медла. Он призадумался...

-Квинтл, уважаемый Тройгл задал тебе вопрос- гном отвлекся от противоречивых мыслей.

Убитый горем Квинтл поднял голову:

-Я предлагаю новое пари - ставлю двадцать тысяч на эльфа.

Гном выпрямился:

-Уважаемый Квинтл - прошу вас сперва рассчитаться со мной, а потом мы поговорим на предмет нового пари - хитрый гном не оставлял ему не малейшего шанса.

-Господин принципатл- я прошу у городской казны денег взаймы- с последней надеждой обратился Квинтл к Сурлу.

-Сожалею Квинтл, но у казны таких денег нет - Сурл, судя по всему, поставил на нем крест.

Жирная скотина! Сколько лет он умасливал его!

-У меня нет денег - выдавил из себя Квинтл.

Сурл удивленно повернул к нему голову:

-Что ты сказал? Квинтл, ты понимаешь, что это значит?

Гном замер на месте. Это совершенно другой поворот дела. У Квинтла нет денег!

Квинтл медленно поднял голову:

-Господин принципатл, вы же не позволите, что бы я...

-Охрана!

Охранники в блестящих латах подошли.

-Квинтл, именем закона, я отдаю тебя и весь твой дом и все твое имущество господину Тройглу в счет долга! Взять его!

-Нееет! Нееет!- завизжал Квинтл- Не трогайте меня! Господин принципатл! Умоляю!

Сурл дыхнул на подаренный гномом брилльянг:

-Господин Тройгл- он ваш!

Гном вскочил. Вот это да! Теперь этот эльф- то же его! И дочь Квинтла, молодая красотка Энтиллия! Вот это да! Какой сегодня замечательный день!

-Господин принципатл, половину суммы, вырученной от продажи дома Квинтла принадлежит вам - гном склонился перед Сурлом.

Тот довольно расплылся:

-С тобой приятно иметь дело, Тройгл!- и дыхнув на брилльянг, потер его о тунику.

Зрители молча наблюдали, как упирающегося Квинтла тащили охранники.

-Не смей трогать мою дочь, проклятый гном!- визжал Квинтл- Господин принципатл! Умоляю вас! Умоляю!

Квинтла выволокли с галерки.

-И тепеееерь! То, что вы так ждали! Финальный бооой! За звание чемпиона нашего славного города Тарентла!

Ведущий тянул гласные, заводя этим зрителей.

-Трехкратный чемпиооон! Гаааанлллл!

Ганл вылетелна арену,подняв руки вверх.

Толпа забыла о том, что было, и вновь завелась.

-Спраааавааа! Наш новый претендеееент! Данаааай!

Зрители жидко захлопали.

Сурл встал и поднял руку:

-Начинайте!

Ганл взревел. Он видел, как Данай расправился с Агронлом и выбирал момент для разящего удара.

Данай молча левитировал на месте, никак не реагируя на чемпиона.

Зрители недовольно загудели, требуя зрелища.

-Давай же Ганл, покажи ему!

-Оторви ему уши!

-Вперед Ганл, вперед!- понеслось с трибун.

Ганл ревом подогревал себя. Он левитировал из стороны в сторону, и явно медлил с ударом.

Сурл коротко рассмеялся:

-Мне кажется, что Ганл боится эльфа, или это на самом деле так? - спросил он гнома.

-Вам ка...- начал было отвечать гном и, так и застыл с открытым ртом на месте.

Потому что Ганл замахнулся наконец рукой для удара, но тут эльф с быстротой молнии резко и без замаха выбросил руку вперед, пустив трассирующий синий шар. Тот с невероятной скоростью прорезал сто артов и насквозь пробил защитную сферу вместе с чемпионом, после чего оглушительно врезался в ограду, которая жалобно загудела.

Ганл пару мнговений висел в воздухе с поднятой рукой и дымящейся дырой в грудной клетке, пытаясь понять, что же произошло, после чего с грохотом с высоты в десять артов упал на песок, окрашивая его кровью.

Данай застыл в воздухе как статуя, наклонившись корпусом вперед и вытянув правую руку, левую согнув в локте у пояса. Правая нога тоже согнута в колене, левая - выпрямлена.

Именно так учил бить Орлай, когда нет времени для замаха - от груди - резко выбросив руку вперед, словно в кулачном бою.

Над ареной вновь повисла тишина.

У Сурла опять отпала челюсть. Ничего себе! Он никогда не видел такую технику боя...

-Тебе крупно повезло Тройгл! Ты получил отличного бойца! Будь Квинтл поумнее, он бы поставил на этого эльфа, и теперь ты был бы его на его месте!- Сурл почти истерично рассмеялся.

Гном вытер со лба выступивший пот. Уффф! Даже страшно представить, что бы сделал с ним Квинтл! Его сердце заколотилось. У Квинтла был такой боец! До Тройгла только что дошло, что он прошел по лезвию ножа...

-Уважаемые зрителиии! Поприветствуем нашего нового чемпиона! Который будет представлять наш город в столице нашей провинции! Данаааай!

Ведущий рвал глотку, стараясь вновь завести толпу, но зрители сдержанно лишь похлопали в ладоши.

Поднялся Сурл.

-Жители Тарентла! Теперь у нас новый чемпион! Он принадлежит теперь батиату ланисты Тройгла! Попривествуйте его!

Гном встал и поднял руки вверх. Зрители громче захлопали в ладоши.

-И как всегда - праздник продолжится на улицах! Всем до новых игр!

Зрители стали расходиться. Сурл с Тройглом вышли в сопровождении охраны.

-Желаю хорошего дня Тройгл , жду через недль у себя- на улице Сурл остановился перед тем, как сесть в богатую большую повозку. Гном с поклоном провожал его.

-И вам, господин принципатл! Благодарю вас за доверие, оказанное мне. Это большая честь для меня!- гном с подхалимской улыбкой преданно смотрел на Сурла.

Принципатл еще раз дыхнул на брилльянг, полюбовался им, и сел в повозку.

-Трогай!

В сопровождении двадцати охранников повозка двинулась по улице, заполненной жителями Тарентла, шумно обсуждавших последние события.

Как только повозка Сурла скрылась из виду, гном тут-же обернулся к своим охранникам.

-Квинтла, его дочь и эльфа - ко мне! Дом Квинтла закрыть! Все ценное вынести!

Охранник кивнул и побежал по улице.

Гном сел в свою повозку и двинулся к своему дому, стоявшему на окраине Тарентла и занимавшего большую площадь.

Прибыв домой, он налил красный вирк, выпил его, блаженно растянулся в большом кресле и довольно захихикал.

Наконец- то его злейший враг, этот жирный ублюдок Квинтл повержен! Да еще как! Теперь он и его дочь его рабы! Лучшего и не придумать!

Гном отпил глоток и стал продумывать детали своей мести, по отдельности каждую смакуя в уме...

Глава 7.

" Гномы - мерзкие создания. Хитрые и жадные - они не любили никого - даже самих себя. Они не верили никому - даже самим себе. Единственное, ради чего они жили - это золото. Нет хуже врага, чем гном. Он будет преследовать тебя всю свою жизнь, притворяясь твоим другом. Тем не менее, мы должны быть бл..од..рны гному по им..ни Тр...л, ланисте в городе Т....тл, бл...даря кот....у случ...но удалось уз...ть про планы заг...ов..."

Приск. Народы империи Римл. Книга 2. Стих 98. (лист в конце обьеден мурайвегами, имеет множественные лакуны текста - примечание архивариуса библиотеки королевства Эрлай).

Квинтл, его молодая дочь Энтиллия и Данай стояли перед Тройглом. Гном упивался моментом. Квинтл был в ошейнике - как и его дочь. Он был потрясен и раздавлен. Только сегодня он был одним из самых уважаемых людей города. И вот - он раб. Причем его злейшего врага, который с наслаждением пьет красный вирк и похотливо смотрит на его дочь...

-А помнишь, Энтиллия, как ты плюнула на меня два года назад?- спросил Тройгл. Он отпил из прозрачного бокала красную жидкость, которая искрилась в свете больших свечей, горевших на стенах повсюду. Гномы не любили окна. Они вообще не любили дневной свет. Плотные шторы в их домах были постоянно задернуты.

-След от твоего плевка до сих пор жжет мне кожу на моем лице - гном провел маленькой ладонью по щеке.

Энтиллия подняла свое красивое лицо и, с ненавистью взглянув гному прямо в глаза, сказала:

-Хочешь, я плюну еще раз!?

Гном несколько секунд молча смотрел на нее, наслаждаясь ее красотой. Она действительно была хороша! Может посоревноваться даже с эльфийкой! Светлые волосы завиваясь ниспадали на плечи, белая кожа пахла кружащим голову ароматом...

Как говорят гномы - предвкушение неизбежной мести слаще самой мести...

Тройгл отпил сладкий дорогой вирк.

-А ты знаешь - плюнь!- вдруг сказал он.

Людские девушки для гномов были столь же недоступны, сколь эльфийки - для людей. Гномы, как ни странно, считают женщин из рода людей красивее женщин из рода эльфов. И осознание власти над молодой красивой девушкой, да еще дочерью заклятого врага заставляло гнома мелко дрожать от предвкушения.

В принципе, богатый гном имеет возможность купить в публичном доме любую понравившуюся человеческую девку.

Но беда в том, что даже они ни за какие деньги не соглашались уединиться с гномом - настолько люди брезговали маленькими кривоногими жителями империи.

Поэтому людские девушки оставались для гномов несбыточной мечтой.

Были, еще, правда рабыни, но людских женщин в рабстве практически не встречалось - в основном мужчины, а если и встречались, то бедные, в подавляющей своей массе, гномы не имели возможности купить их. А если все-таки гном имел деньги-то работорговцы не продавали людей им, следуя своему не писанному правилу. Гоблина, тролля или другого гнома - пожалуйста, а человеческую женщину или эльфийку - кукишг!

Но сегодня Тройгл исправит эту несправедливость! Как она хороша! Особенно когда злится и вот так с ненавистью смотрит на него!

-Не жалей слюны, дочь моя!- прошипел Квинтл.

Энтиллия повела красивыми красными губами и смачно плюнула гному прямо в лицо.

Тройгл с нескрываемым блаженством провел уродливой ладошкой по своему лицу со множеством свисающих бородавок и длинным, в буграх, носом.

Затем он вновь отпил вирк. Он оттягивал момент мести, наслаждаясь и предвкушая ее.

Его взгляд упал на Даная.

-Кстати, Квинтл, где ты достал этого эльфа?

Бывший ланиста, а теперь просто раб с ненавистью посмотрел на гнома:

-Какая тебе разница!

Гном с минуту помолчал, а затем махнул рукой:

-Да, действительно, какая разница? Теперь он мой чемпион, и принесет много дирмов, ведь так, эльф?

Гном запрокинул голову и тонким голосом визгливо рассмеялся, тряся маленькими уродливыми ножками, свисающими с кресла, на котором он сидел.

Энтиллия вновь повела губами и еще раз плюнула ему в лицо.

Гном затих, и опять провел рукой по щеке, вытирая слюну.

-Твоя слюна слаще этого вирка, Энтиллия!- сказал он.

Энтиллия глубоко дышала от ярости, налитая девичья грудь глубоко вздымалась под белой туникой.

-Хочешь, я буду все время на тебя плевать!?- сказала она.

Гном на мгновение утонул в ее больших синих глазах, прожигающих его огнем ненависти, ярости и презрения.

-Ты знаешь - да! Плюй на меня! Хоть каждую минуту! Ведь ты теперь - моя!

Затем он вновь запрокинул голову и громко рассмеялся.

Допив вирк, он неожиданно резво соскочил с кресла.

Пять огромных охранников-гоблинов держали узников на цепях.

Гном медленно обошел вокруг Энтиллии, с вожделением осматривая ее.

Подойдя к ней сзади, он запустил свои руки к ней под тунику.

-Убери свои уродливые руки, не трогай меня!- закричала Энтиллия, дернувшись всем телом. Гоблины крепко держали цепи.

Гном блаженно растянулся в улыбке, ее запах кружил ему голову...

Квинтл зарычал, громыхнув цепями:

-Не трогай! Не трогай ее! Клянусь, я убью тебя! Как только мы покончим с эльфами, настанет ваш черед! И первым я убью тебя!

Слащавая улыбка сошла с лица гнома. Он замер на месте.

-Что ты сказал Квинтл? А ну повтори!

Квинтл сжал зубы. Проклятый гном! Как он его ненавидит!

Данай поднял голову. Кажется, что-то начало проясняться...

-Я расскажу! Но если ты дашь слово, что не тронешь ее!

Тройгл задумался. Похоже, дело пахнет серьезным...Он поднял глаза на Квинтла:

-Хорошо! Я не трону ее! Но ты расскажешь все!

-Поклянись!- прохрипел Квинтл. Слово гнома не многого стоит. Впрочем, как и клятва...

Гном криво усмехнулся.

-Клянусь, клянусь - ничего не обязывающим тоном сказал он.

Квинтл посопел.

-Нет гном! Я должен быть уверен!

Тройгл забрался в кресло. Взяв стакан вирка, он стал медленно прихлебывать...

Этот Квинтл даже в безнадежном положении умудряется противостоять ему...

А если он просто выдумывает? Просто тянет время?

Гном отхлебнул из бокала.

А если и в самом деле...? И тогда...Тройгл крепко призадумался...

Через несколько минут напряженного размышления, он поднял голову.

Его тон резко изменился и стал серьезным. Перед Квинтлом сидел Тройгл, которого он всю жизнь знал.

-Хорошо Квинтл. Обещаю. Я не трону твою дочь. В обмен на все, что ты знаешь.

В конце концов, от Квинтла легко можно будет избавиться. Ведь он в его власти. Или продать... Правда, кому нужен жирный старик, ничего не умеющий делать?

Квинтл, прочитав мысли гнома, зло усмехнулся.

-И даже если я умру! Обещай, что не тронешь ее!

Тройгл хмыкнул.

-Все зависит от того, что ты расскажешь, Квинтл.

Бывший ланиста до упора натянул цепи, за которые его держали гоблины.

-То, что я расскажу - бесценно! Это обогатит тебя на всю жизнь! Поверь мне! А мне может стоить моей жизни! Я в любом случае рискую! Если не расскажу - умрешь ты! Если расскажу - могу умереть я! Это большая тайна!

Гном немного посопел:

-Хорошо Квинтл! Рассказывай! Я не трону твою дочь... пока. Если все серьезно, как ты говоришь - и на кону моя жизнь...и не только моя, и за это я смогу хорошо выручить - то я не трону ее!

Квинтл набрал воздуха в легкие:

-Заговор! Готовится заговор! Против короля! И всех эльфов! Всех!

Гном подскочил на месте.

Данай наконец понял в чем дело. Куски мозаики сложились в одну картину. И странное срочное письмо королю империи и обрывки фраз, брошенные Квинтлом в темнице управляющего...

-Вот как!- гном забегал по комнате, переваривая информацию - так ему легче думалось...

-Кем? Когда?!- он совсем забыл, что Данай и гоблины тоже слушают.

-Королями соседних людских государств. И людьми нашей империи. На самом верху. На день святого Варфла.

Гном мысленно посчитал. Меньше трех мейлей!

-Ты ведь меня не обманываешь, Квинтл?- спросил он.

-Нет! В соседних королевствах уже идет тайная подготовка! Войска незаметно скапливаются у границ с имерией, прячась в густых лесах! Это правда!

Гном вспотел. Теперь уже от волнения.

-А у нас? Кто у нас? Из людей?

-Я не знаю точно. Но знаю, что приближенные к королю. Те, что живут на территории возле дворца! Они хотят выманить короля на день святого Варфла оттуда, что бы незаметно захватить его изнутри! Потому что дворец неприступен! Охрана королевский семьи очень сильна и преданна, и невозможно будет захватить дворец, пока они там! Поэтому они будут ждать, когда король со своей охраной уйдет из него! Они перебьют всех эльфов охраны и закроют ворота изнутри! И когда король вернется, не впустят его!

-А потом?! Что потом?! - гном быстро дышал.

Квинтл медленно поднял на него глаза. Тихим зловещим тоном он произнес:

-А потом наступит ночь святого Варфла...

Молния огненным хлыстом ударила по облакам в темном небе. Вспышка прорезала светом темные шторы, озарив вспотевшее лицо гнома и зловещие глаза человека.

Гром оглушительно ударил, и пошел мощный ливень.

-Нет! Нет! Надо это остановить!

Тройгл подскочил к столу и дрожащей рукой налил новый бокал красного вирка.

Залпом осушив его он налил новый.

После того, как люди перебьют эльфов, они возьмутся за гномов - как пить дать!

Они всегда ненавидели гномов!

Надо что-то делать, надо что-то делать!

Тройгл обхватил голову руками и стал лихорадочно думать. Вирк туманил разум, но гном привык думать в таком состоянии...

Во дворец! Только один выход! Прямиком к королю! И тогда - хорошая награда ждет его!

Он улыбнулся, подумав о том, сколько золота отвалит ему Равард за ценную информацию.

Он поднял голову на охранников:

-Уберите их! Никому ни слова о том, что вы слышали!

Гоблины молча кивнули.

Гном почесал толстый нос. На гоблинов надежды нет. В первой же попойке в ближайшей таверне после получки растреплются...

-Вы все поедете со мной!- сказал он охранникам.

Гоблины опять молча кивнули. По большему счету, им было без разницы, кто у власти- люди или эльфы. Главное - что - бы вовремя платили жалованье и не кончался пивг в ближайшей таверне.

Спустя полчаса повозка Тройгла выехала из ворот и под сильным ливнем поехала по дороге. Гоблины сидели во второй повозке.

Через несколько часов поздней ночью они прибыли в приграничный город. Несмотря на позднее время Кхерл не спал. При свете лампады он внимательно изучал какую-то карту.

В дверь постучали.

-Какого шайна?!- недовольным тоном спросил он.

Вошел охранник:

-К вам, господин.

Кхерл удивленно спросил:

-Кто?

Охранник пожал плечами:

-Какой-то гном.

Кхерл удивился еще больше. Это большая наглость, что бы гном тревожил человека...

-Ну, пусть войдет.

Охранник кивнул и вышел.

Через пару мгновений в дверь забежал маленький кривоногий гном в дорогой одежде.

Он был явно взволнован, глаза лихорадочно блестели.

-Господин управляющий - сходу затараторил он - Извините за беспокойство в столь позднее время. Дело чрезвычайной важности. Мне нужны маги. Что бы срочно доставить меня в Римл. Я заплачу.

Гном достал мешочек и высыпал на карту золотые дирмы, которые с приятным звоном покатились по столу.

Кхерл внимательно на него посмотрел. Это не обычно. Богатый гном - большая редкость. Но что за спешка?

-Кто вы?- спросил он, решив пока не грубить на всякий случай.

-Меня зовут Тройгл. Я ланиста из города Тарентл.

Кхерл наморщил лоб, а затем сказал:

-Ах, да... Мне Квинтл говорил про вас. Когда покупал у меня одного эльфа для разогрева своего чемпиона... Кстати - вспомнив, спросил Кхерл - Как прошли игры? Кто победил?

Гном зачертыхался:

-Так это у вас он купил этого эльфа? А вы его, откуда взяли? Так вы знакомы с Кви...

Тройгл замер с открытым ртом на полуслове.

Он бросил взгляд на карту. Синие стрелки тянулись к границам империи со стороны соседних королевств...

Кхерл проследил за взглядом гнома. Догадка вместе с молнией озарила глаза Кхерла.

Сомнений больше не осталось - этот кривоногий ублюдок все знает. И спешит в Римл... Теперь понятна его спешка. На повозке он будет тащиться два мейля. Поэтому ему нужны маги, что бы в левитирующей сфере они доставили его до Римла за несколькой дней...

Гном и Кхерл несколько секунд смотрели друг другу в глаза.

Ударил гром, выжав из туч еще одну порцию шквального дождя.

Гном медленно попятился к двери. ..

Рванувшись, Кхерл через стол выбросил руку. Гном тонко пискнул и неожиданно резво отскочил.

В руке Кхерла остался кусок ткани.

-Охрана!- истошно заорал он.

Дверь открылась, и гном со всего размаху врезался в вошедшего тролля.

-Взять!- протянув указательный палец, заорал Кхерл.

Тролль одной лапой схватил гнома за шкиряк и высоко поднял.

Тот висел в воздухе, дрыгая ногами в длинных остроконечных штиблетах.

-Нет! Нет! Охрана! Ко мне! Ко мнеее!- запищал он, но ударивший гром заглушил его вопль.

-Заткни его!- рявкнул Кхерл.

Тролль зажал рот гнома огромной лапой. Тот что-то мычал, по- прежнему дергаясь в воздухе.

-Закрой дверь!- Кхерл вытер пот со лба.

Теперь надо все выяснить. Но сперва...

-Сколько их там?- Кхерл кивнул головой на дверь.

-Не знаю господин. Сидят в повозке - ответил охранник.

-Убейте их! Всех! Только тихо! Чтобы никто не увидел! Повозки ко мне во двор!

Тролль кивнул:

-А этого куда?- он поднял Тройгла еще выше.

-На второй этаж. И привяжи его покрепче, чтоб не сбежал!

Гном громко замычал, пытаясь вырваться, но тролль держал его крепко. Кивнув, он загромыхал по лестнице.

Кхерл налил арык и быстро выпил... Выдохнув, он направился на второй этаж.

Гном сидел на стуле, тролль крепко привязал его.

Кхерл взял второй стул и подвинув его, сел напротив Тройгла.

-Ну что, гном. Рассказывай.

Тройгл поднял голову:

-Что рассказывать? Я не понимаю о чем вы?

Кхерл усмехнулся. Взяв большую бутыль, он зубами вынул пробку и выплюнул ее прямо на пол. Затем сделал большой глоток.

-Дай-ка я угадаю - Он дыхнул гному в лицо запахом арыка - Чего больше всего на свете боятся гномы?

Тройгл вспотел.

-Орлангов? Я угадал?- Кхерл зло рассмеялся.

-Они ловят вас и уносят в свои гнезда. Ударом клюва они оглушают вас. Затем вспарывают живот - они знают, в каком месте вскрыть вам брюхо так, чтобы вы не умерли. Затем откладывают в ваши кишки яйца. Так они в тепле вашего гномьего нутра быстро созревают. Птенцы вылупляются. И начинают пожирать вас изнутри. Живьем. Мамаше не нужно искать еду для птенцов. Поэтому вы так боитесь дневного света - ведь так?

Пот покатился градом по лицу гнома.

-А здесь - совсем не далеко, есть горы. И там много диких орлангов.

Кхерл опять отпил:

-Отдать тебя им?- он в упор посмотрел на гнома.

Тройгл сглотнул подступивший к горлу комок.

-Что вы хотите?- просевшим голосом спросил он.

Кхерл наклонился к лицу гнома, дыша перегаром:

-Правду, гном. Я хочу знать правду. Все, что ты знаешь. И главное - откуда знаешь.

Тройгл быстро дышал, что говорило о его страхе:

-Мне нужна моя жизнь. Иначе я ничего не скажу! Какая разница, где умирать - в гнезде орланга или под вашим кнутом.

Кхерл вновь отпил:

-Ты ее получишь, гном. Обещаю.

Тройгл быстро заговорил:

-Квинтл. Он мне все рассказал. Про ваш заговор. Против эльфов. На день святого Варфла!

Кхерл грязно выругался:

-Жирный хрюканг! Я так и знал, что он проболтается!

Он надолго припал к бутыли. Вытерев рот тыльной стороной ладони, он спросил:

-Постой-ка гном! Как это он все рассказал?! Насколько мне не изменяет память - вы же злейшие враги?

Гном громко засопел:

-Его чемпион, в которого он вложил все средства, проиграл на разогреве. Эльфу, которого вы продали ему.

Кхерл захлебнулся, отпивая новую порцию арыка из бутыли:

-Чего?! Тому длинноухому?!

-Да, да, да!- зачастил гном - Мы поспорили с ним на десять тысяч дирмов, что его боец не победит моего ... Но так как эльф убил его чемпиона раньше времени, то он оказался проигравшим...Он сказал, что денег у него нет, и принципатл отдал его мне в рабство.

Кхерл громко выпрыснул изо рта только - что отпитый арык и круглыми глазами уставился на гнома:

-Квинтл - твой раб?! - спросил он, не веря своим ушам.

-Да! И его дочь! И все его имущество перешло ко мне! Я отдам тебе половину, если отпустишь меня!- Тройгл очень хотел жить.

Квинтл откинулся на спинку стула:

-Так - протянул он - Тааак. Затем забарабанил пальцами по подлокотнику. Вот оно как все повернулось...Квинтл в рабстве, и, спасая себя, все рассказал...Понятно. Теперь все понятно.

И этот гном решил рвануть в Римл. Ясно, что этого гнома оставлять нельзя... Но он обещал ему жизнь.

Отпустить его - значит поставить заговор под удар. Гномам ни в чем верить нельзя. Они легко обещают и легко предают. При первой же возможности он рванет в Римл. Убить - его начнут искать - все-таки гном не последний человек в Тарентле.

-Через недль принципатл ждет меня на свой день рождения - прочитал его мысли Тройгл.

Да и Квинтл тогда останется рабом и перейдет по наследству родственникам гнома... Чтобы вытащить себя, он и им все расскажет, шайнов ублюдок! И виноватым во всем будет он - Кхерл!

Кхерх зло отпил из бутыли. Этого жирного хрюканга надо вытаскивать из гномьего дерьма! Теперь-то он сдерет с него по полной! Тем более этот эльф действительно оказался не слабак!

-А что длинноухий? Где он?- спросил он, вспомнив про эльфа.

-Он теперь в моем батиате - перешел ко мне со всем имуществом Квинтла- ответил гном, все еще мелко трясясь- Он новый чемпион Тарентла.

Вот дела! Похоже, на этом эльфе наварились все, кроме него! Хотя это он взял его!

Кхерл сплюнул на грязный пол. Ничего! Он свое возьмет!

Спустившись на первый этаж, он сел за стол, и стал писать письмо. Запечатав, его, он позвал охрану.

Вошел прежний тролль.

-Все сделали? - он коротко взглянул на тролля.

-Да господин! Все, как вы велели! Всех до одного!

-Хорошо - Кхерл кивнул головой - Срочное донесение первоверховному. Сейчас же пошлите с орлангом! Гнома - заприте в комнате!

Тролл загрохал по полу тяжелыми сапогами:

-Будет сделано, господин!

С этими словами, взяв письмо, он вышел.

Кхерл устало выдохнул. Квинтл нужен был им. Им нужны все ланисты. Те, что люди. У них гладиаторы, которые в скором времени им очень понадобятся...

Гром прервал его мысли. Кхерл глянул в окно. Третья луна ярко светила. На ее силуэте ясно очертились контуры летящего в Римл орланга, с его срочным донесением первоверховному.

Глава 8.

" Люди. Нет никого лучше их, когда речь идет об их благородстве. И нет никого ужасней, когда речь идет об их ненависти. Они способны на величайшие подвиги и в то- же время они способны на жесточайшее предательство. Энмай - вот настоящий герой! Вы спросите меня, почему? Я вам отвечу. Вы видите вершины тех далеких гор? Вы ведь не спрашиваете меня, почему они столь высоки? Потому что просто знаете, что они высоки. Так же и я говорю, что Энмай - настоящий герой! Потому что я знаю про него то, чего не знаете вы..."

Терлей. Воспоминания. Книга 2. Стих 11. (книга случайно найдена среди старых рукописей, автор по имени Терлей ранее нигде не встречался - примечание архивариуса библиотеки королевства Эрлай).

Энмай повернулся на другой бок. Немного полежав, он встал. Все - равно не спалось. Да что - ж такое? Неясная тревога окутывала сердце, словно утренний туман текущий ручей.

Он вышел из казармы во двор. Поежился от холода.

Орланг приземлился на высокий шест, прикрепленный над главными воротами. Чье- то важное донесение. Охранник протянул руку, и орланг приземлился на его предплечье. Прочитав, охранник быстро побежал к королевскому дворцу.

Энмай решил немного прогуляться вдоль стены. Там подальше начинались дома прислуги. Немного пройдя, он остановился. Девушка сидела, болтая ногами в неглубоком озере, которых здесь полно.

Постояв, Энмай не смело к ней подошел. Девушка повернула к нему голову и вскочила, склонившись в поклоне.

-Ты кто?- спросил Энмай.

Она подняла на него свои глаза:

-Дейя. Служанка второго этажа.

Энмай вздохнули сел, опустив ноги в холодную воду.

-Садись - махнул он ей рукой.

Дейя села, но скорее повинуясь, чем по просьбе.

-Чего не спишь? - он кинул камешек в озеро.

-Не спится, господин маг - ответила она напряженно.

Энмай вновь вздохнул. Маги имели сильную и развитую интуицию, и он тщетно пытался понять, что не так. А внутренний голос говорил ему, что явно что-то не так...

Дейя искоса взглянула на него. Несколько секунд она как- будто сомневалась, но потом все- таки решилась.

-Господин маг - нерешительно произнесла она - Можно с вами поделиться?

Энмай удивленно посмотрел на нее. Маги не имели друзей. Их боялись, и старались не общаться, опасаясь разозлить.

-Говори - кивнул он головой.

Дейя подвинулась к нему поближе.

-Вы ведь знаете, что весь мусор мы вечером сжигаем в присутствии второверховного- господина Денлея?

-Конечно, знаю - ответил Энмай, кинув еще один камешек в воду. Круги расходились волнами, ударяясь о берега.

-В один день, он подошел ко мне - девушка придвинулась еще ближе и шепотом продолжила - И сказал мне, чтобы я взяла несколько волос, упавших с дзоргов, когда буду убирать за ними - и отдала их ему.

Энмай поднял голову. Вот в чем дело! Визит к ведьме! Вот что не давало ему покоя!

Маг обычно не задается вопросом и всегда выполняет указания первоверховного, не задумаваясь.

Когда Андл позвал его с собой - он не спросил даже, зачем. Потому что приказы не обсуждаются. Надо - значит надо. Но уж больно необычным был тот визит к ведьме. Если она нарушила закон - достаточно было послать орланга принципатлу провинции. На крайний случай - послать простого мага. Первоверховный явно летал не просто так...А его, вероятно, взял для видимости.

-И ты исполнила приказ?

Дейя смотрела на него круглыми глазами:

-А что мне оставалось делать?! Он сказал, что убьет меня, если я не исполню приказ! А если расскажу принцессе- то мне никто не поверит! Ведь он второверховный! Он скажет, что я все выдумала!

Волосы дзоргов! Андл отнес ведьме волосы дзоргов!

А это значит... Это значит...

Энмай быстро встал:

-Никому ничего не рассказывай Дейя! Если что - сразу иди ко мне! Я верю тебе! Только молчи! Ты поняла?!

Дейя быстро закивала головой - она была очень напугана.

Энмай быстро направился назад в свою келью. Закрыв дверь, он сел на жесткую кровать.

Сомнений нет - дзоргов хотят ликвидировать.

Он посмотрел в узкое окно. Орланг с обратным сообщением полетел назад. Явно что-то происходит...

Несколько минут он молча думал. Наблюдать. Нужно пока наблюдать. Это все, что он пока сможет сделать. Прозвучал колокол. Это на построение. Он резко встал и вышел из кельи. Раннее утро было прохладным...

-Господин принципатл, управляющий погранзаставой - господин Кхерл, срочно - охранник склонился в низком поклоне. Принципатл облизал жирные пальцы после вкуснейшего баранга.

Рыгнув, он махнул полотенцем:

-Заводи!

Охранник еще раз поклонился и вышел.

Дверь открылась,и вошел Кхерл. Коротко кивнув, он достал конверт, вскрыл его и с выражением на лице стал читать:

-"От первоверховного империи Римл принципатлу города Тарентл, что в провинции Тиррл. Приказ. Освободить от рабства ланисту Квинтла, а так-же его дочь, а так- же вернуть ему все его имущество и всех рабов. Ланисту Тройгла со всем его имуществом и со всеми его рабами отдать в рабство ланисте Квинтлу. Подлежит исполнению по вскрытии и прочтению вслух сего письма управляющим приграничной заставой нашим доверенным лицом - уважаемым Кхерлом".

Кхерл закончил читать и поднял глаза на Сурла, протянув последнему письмо.

Сурл попытался улыбнуться. Сам первоверховный впирается за Квинтла! Кто- же знал, что у него такие связи... Кажется, он влип. Проклятый гном! Запылил глаза своим брилльянгом! Надо выкручиваться...

-Не желаете отобедать, уважаемый управляющий?- он сделал широкий жест рукой в сторону стола, на котором стояло множество блюд.

Кхерл посмотрел, но не на стол, а на руку Сурла. Дорогой брилльянг светился на толстом пальце заплывшей жиром кисти.

-Вы к нам давно не заходили, господин управляющий - слащавым тоном продолжал Сурл, заметив взгляд Кхерла на брилльянг.

Подойдя, он взял того за локоть повел к столу. Тот не сопротивлялся, но был явно напряжен.

Сурл отодвинул стул. Управляющий сел. Принципатл снял брилльянг с пальца и положил его на стол перед Кхерлом. После чего, обойдя большой стол, сел напротив Кхерла.

-Указание господина первоверховного немедленно будет исполнено- с улыбкой котанга продолжал говорить Сурл.

Громко хлопнув в ладоши, он налил бокал ароматного синего вирка.

Вошел охранник.

-Немедленно езжайте в дом к ланисте Тройглу. Освободите господина Квинтла и его дочь, а так-же всех его рабов и верните их ему! Все имущество возвратите! Затем арестуйте ланисту Тройгла и передайте в рабство господину Квинтлу! Все имущество Тройгла, всех его рабов и слуг так- же передайте господину Квинтлу! И передайте, что я с нетерпением жду его на свой день рождения! Исполняйте!

Охранник, не далее как вчера арестовавший Квинтла, низко поклонился.

Кхерл взял брилльянг и внимательно осмотрел его. Затем неспешно положил его в карман и улыбнулся Сурлу:

-Тройгл у меня в повозке под охраной, господин принципатл - он взял бокал вирка и поднял его, прищурившись смотря на мелкие пузырьки. Хороший вирк - сразу видно - Пусть Квинтла доставят сюда.

Сурл облегченно выдохнул.

-Вы слышали, что сказал господин управляющий?! Освободите господина Квинтла и привезите его сюда! Тройгла то-же приведите! Двигайтесь!

Охранник быстро вышел.

Квинтл залпом осушил бокал и набросился на еду, громко чавкая и ничуть не стесняясь принципатла. Тот терепеливо наблюдал, готовый улыбнуться при первом же взгляде Кхерла.

Через полчаса дверь отворилась, и вошли Квинтл с дочерью. За ними вошел охранник, ведя связанного гнома.

Квинтл замер, увидев Кхерла.

Сурл широко улыбнулся и, раскрыв обьятья, двинулся навстречу ланисте:

-Господин Квинтл! Как я рад вас видеть! Справедливость восторжествовала! Господин Кхерл привез мне письмо с приказом о вашем немедленном освобождении! Присаживайтесь! Отобедайте вместе с нами!

-Я тоже рад вас видеть - процедил сквозь зубы Квинтл. Затем, пройдя мимо принципатла, он сел за стол и бесцеремонно принялся за еду.

-Энтиллия! Вы как всегда прекрасны! Присоединяйтесь!- Сурл пожирал глазами дочь Квинтла.

Та бросила презрительный взгляд на принципатла и тоже села за стол.

Сурл встретился глазами с гномом.

-Тройгл! Согласно приказу первоверховного империи Римл, ты переходишь в рабство к господину Квинтлу! Господин Кхерл мне только что предоставил письмо первоверховного.

Гнома как- будто обдало кипятком.

Квинтл замер, не успев донести до рта кусок сочной форельги. Обернувшись, он хищно взглянул на гнома. Тройгл громко сглотнул. Взгляд Квинтла не обещал ему ничего хорошего.

Энтиллия встала из-за стола, и, подойдя к гному, громко плюнула ему в лицо.

-Гном, я буду каждый день плевать на тебя, как ты и хотел - прошипела она.

-Уведите его!- отдал приказ Сурл.

Охранник вывел позеленевшего гнома.

Кхерл наелся и довольно откинулся на спинку стула, громко при этом икнув.

Он пристально посмотрел на Квинтла, мощно жующего челюстями.

-Господин Сурл, не могли бы вы оставить нас?- он посмотрел на принципатла.

Сурла покоребило. Никто еще не позволял себе так обращаться с ним! Да еще в его собственном доме! Он бросил пронзительный взгляд на Кхерла и коротко кивнул:

-Конечно, господин управляющий!

Громче обычного он открыл дверь и вышел.

Кхерл налил себе новый бокал синего вирка и произнес:

-На твое счастье, этот тупой гном пришел ко мне. И все рассказал. Теперь он в курсе. Я написал первоверховному. Он приказал освободить тебя, а от гнома избавиться. Охранников гнома мы убрали. Кто еще знает?

Квинтл поднял глаза на Кхерла:

-Тройгл пришел к тебе? Зачем?

Тот усмехнулся:

-Просил магов. Чтобы поскорее добраться до Римла. К счастью, я догадался. Иначе он...

Кхерл не договорил и отпил вирк.

-Вот в чем дело - сказал Квинтл- Я твой должник, Кхерл.

Управляющий криво усмехнулся:

-Я вытащил тебя, Квинтл, но в этот раз я не продешевлю, как с тем эльфом.

Квинтл тоже налил себе бокал:

-Эльф в курсе. Он был там, когда я рассказал все Тройглу.

Кхерл смерил ланисту взглядом:

-Какого шайна ты раскрыл все гному? Обьясни мне!

-А что мне оставалось делать? Он чуть не сделал мою дочь своей наложницей!

В глазах Кхерла проскользнуло понимание.

-Вот в чем дело - протянул он - Теперь понятно...

Он сделал глоток:

-Эльфа надо убрать - вслед за гномом - сказал он.

Квинтл отрицательно покачал головой:

-Этот эльф очень силен. Ты был прав. Я не могу его убрать! Скоро игры в столице провинции. Он принесет мне много денег!

Кхерл промолчал. Затем произнес:

-Хорошо. Ему все - равно никто не поверит. Следи, чтобы он ни с кем не общался. А гнома - убери!

Квинтл зловеще улыбнулся:

-Это я с удовольствием, Кхерл!

Управляющий наклонился к ланисте:

-Ты мне должен, Квинтл. Чем расплатишься?

Квинтл оторвал зубами большой кусок баранги:

-Что ты хочешь?- с набитым ртом спросил он.

Кхерл улыбнулся:

-Дом Тройгла и твоя дочь в придачу.

Квинтл опять застыл. Энтиллия тоже.

Громко сглотнув, ланиста произнес:

-Бери дом, и все что в нем! Но не трогай мою дочь!

Кхерл в упор смотрел на него:

-Если бы не я, она была бы наложницей гнома! И я еще могу все вернуть назад, раз ты так против! Мне достаточно написать первоверховному, что ты выходишь из игры. Написать?

Квинтл, сжав зубы, молчал. Управляющий никак не ровня. Он обычный служака! За какие-то заслуги первоверховный лично получает донесения от его орлангов...Зря он ввязался во все это...Ему посулили пост принципатла, когда все закончиться - на место этой жирной скотинги Сурла...С ним еще предстоит разобраться, но сейчас главная проблема Кхерл...

-Она обещана магу из охраны короля!- вдруг сказал он.

Энтиллия, до этого напряженно молчавшая, удивленно посмотрела на отца.

Кхерл громко поперхнулся:

-Как это?- спросил он, недоверчиво смотря на Квинтла.

-В прошлом году! Мы были в Римле. Там ее заприметил маг. И мы обо всем договорились, ведь так, Энтилллия?- Квинтл повернулся к дочери.

Энтиллия через несколько секунд утвердительно кивнула. Это ее шанс. Не хватало еще этого Кхерла, который ничуть не лучше ненавистного гнома...

Кхерл испытующе смотрел на них обоих. Более чем вероятно что этот трусливый хрюканг врет, просто спасая свою дочь...Но с другой стороны, шайн его знает... А напрягать по такому вопросу первоверховного, выясняя, правда это или нет, он естественно не будет...

-Ну ладно - сквозь зубы процедил Кхерл- Дом Тройгла и тысячу дирмов за эльфа!

Теперь уже Квинтл поперхнулся:

-Тысячу! Кхерл, он этого не стоит!

Кхерл нахмурился:

-Кажется, он стал чемпионом Тарентла! Так что еще как стоит!

Квинтл несколько секунд смотрел управляющему в глаза и затем произнес:

-Хорошо! Ты прав!- главное, этот вонючка не прикоснется к его дочери, а деньги...Деньги сейчас не совсем большая проблема...-Господин Сурл!- вдруг громко позвал Квинтл.

Дверь открылась и вошел Сурл. Поджав губы, он проговорил:

-Вы меня звали?

Это ни в какие рамки не лезет! Какой-то ланиста смеет обращаться с ним, как со слугой, громко зовя его! Это неслыханно!

-Мне нужны деньги! Одиннадцать тысяч дирмов! Одну тысячу получит господин Кхерл! Это касается наших общих дел с ним и с господином первоверховным!

Лицо Кхерла окаменело. Квинтл ловко использовал его козырь, прикрываясь именем певроверховного!

Сурл громко сопел. Это письмо первоверховного...Если бы не оно, этих простолюдинов и на порог бы не пустили...

-Да, конечно, господин Квинтл - процедил он - Я сейчас же пошлю за деньгами.

С этими словами он вышел, чуть не с пинка открыв дверь...

Ланиста довольно откинулся на стуле и блаженно отпил синий вирк. Принципатл унижен, а что может быть слаще мести? Еще гном...Уж его-то он просто так не отправит на тот свет...

Квинтл улыбнулся, представляя, как он будет пытать проклятого гнома...

Кхерл мрачно молчал. Дочь Квинта, аппетитную Энтиллию отхватить не удалось...Он уже не молод и пора заводить семью...Как все закончится - он уйдет на пенсию. Дом теперь есть. Деньги тоже есть.

Это хитрый лисанг Квинтл ловко насадил на куканг жирного принципатла Сурла с деньгами...

Ну ничего - и других девок полно! Если Энтиллия и в самом деле обещана магу королевской охраны, то лучше держаться от нее подальше...

Кхерл повеселел и поднял бокал.

Дверь в который уже раз отворилась и вошел Сурл, мрачно неся мешочек с золотыми дирмами...

-Одиннадцать тысяч - процедил он.

Квинтл по- хозяйски закинул ногу на ногу, всем видом демонстрируя пренебрежение к принципатлу. У того задрожали жирные щеки. Носок закинутой ноги Квинтла указывал на Сурла, что на языке жестов означало презрение.

-Благодарю вас, господин принципатл, с вами очень приятно иметь дело- с широкой улыбкой проговорил ланиста.

Сурл чуть не плакал от обиды. Никто и никогда в жизни так его не унижал...

Кхерл отсыпал монеты на стол и стал быстро отсчитывать.

-Тысяча!- сказал он и встал - Чтож - мне нужно ехать - проведать свой новый дом!- он кивнул Квинтлу- Удачи на играх!

С этими словами он вышел, даже не попрощавшись с Сурлом.

Квинтл взял бокал и повернулся к принципатлу.

-Господин принципатл, у меня к вам большая просьба - будьте так любезны - налейте мне вашего восхитительного вирка- нежным голосом с улыбкой проворковал он.

Сурл сжал зубы. Это неслыханно! Он - принципатл города! И наливать вирк какому-то ланисте!

Квинтл с улыбкой на лице и пустым бокалом в протянутой руке пристально смотрел на Сурла.

Тот как в тумане двинулся к столу и, взяв бутыль, налил вирк в бокал...

С каждой каплей налитого вирка наполнялся сосуд мщения Квинтла. Удовлетворенно посмотрев на полный бокал, он залпом выпил его.

Встав, он взял деньги и громко рыгнул Сурлу в лицо.

-Пошли, дочь моя!- громко сказал он.

Энтиллия встала и двинулась вслед за отцом.

Не попрощавшись, они вышли.

Сурл стоял с бутылью вирка в руках.

Зашел охранник:

-Господин, вам что-нибудь нужно?- с поклоном спросил он.

Сурл поднял на него глаза.

-Вон!- заорал он - Вон отсюда!

И со всего размаху швырнул бутыль в стену, которая тут- же окрасилась в синий цвет.

Охранник икнул и скрылся...

Квинтл приехал к себе домой. Слуги торопливо затаскивали в него старую мебель.

В большой гостиной он блаженно сел в большое кресло.

-Приведите гнома!- приказал он подскочившему слуге.

Тот кивнул и убежал.

Через несколько минут привели трясущегося гнома.

-Ну что, Тройгл?- ядовито произнес Квинтл - С чего начнем?

-Квинтл- жалобно прохныкал гном- Я ведь не тронул ни тебя ни твою дочь- как и обещал...

-Ты мерзкий гном!- завизжала Энтиллия- Моя кожа горит в том месте, где ты дотронулся до меня!

Лицо Квинтла окаменело.

-Господин Квинтл! Ты забыл, что теперь ты мой раб!?

-Да, да...Господин Квинтл - я прошу прощения - пропищал гном.

-Может, отрубим ему руки, дочь моя?- предложил Квинтл.

Гном весь трясся от страха. На него было жалко смотреть.

-Не убивайте меня - жалобно прохныкал он - Прошу вас, пощадите меня!

С этими словами он встал на колени и пополз к Энтиллии. Добравшись до нее, он стал целовать ее обувь.

Та с нескрываемым отвращением смотрела на гнома.

-Не прикасайся ко мне!- взвизгнула она и пнула гнома в лицо.

У того из разбитого носа пошла кровь. Гном громко, навзрыд заплакал, валяясь на полу.

Квинтл махнул рукой:

-Уберите его! Весь пол в крови! Вытрите! Гнома повесте на крюк и надрежьте в нескольких местах, пусть истекает кровью - завтра скормим его орлангам!

Тройгл взвыл:

-Пощадите, господин Тройгл! У меня есть золото! Оно зарыто! В моем саду!

Квинтл выпрямился:

-Где?! Где именно?! Ты не врешь - гном?!

Тройгл подполз к ногам Квинтла и обнял их. Смотря снизу вверх и капая кровью из разбитого носа, он зачастил:

-Нет, нет, нет! Много! Много золота! Все, что копили мои предки! Все там!

Квинтл хмыкнул. Похоже на правду. Гномы действительно копят золото на протяжении поколений.

-Хорошо! Ты говоришь, где золото, я оставлю тебе жизнь!

-Нет, нет!- гном заулыбался разбитыми губами - Как только вы возьмете золото, вы убьете меня, я знаю!

-Чего его слушать, отец! Убьем его!- Энтиллия с ненавистью смотрела на гнома.

-Это мы всегда успеем, дочь моя! Сперва выясним, где золото - Квинтл поднял руку.

Энтиллия надула губы.

-Что ты предлагаешь, гном?- спросил Квинтл.

-Я буду платить! Я буду платить за свою жизнь!- гном продолжал улыбаться - Я не хочу умирать!

-Как же ты будешь платить?- Квинтл откинулся назад, сверху смотря на гнома.

-Вы впустите меня в мой дом. Охрану оставите снаружи. Чтобы никто не видел, где золото! Я буду доставать его, и отдавать вам! Там много золота! Хватит, чтобы я дожил до глубокой старости, да!

Гном продолжал лежать на полу и обнимать ноги Квинтла, смотря на него как побитая собанга.

Квинтл задумался. Получать золото на протяжении многих лет, просто за то, чтобы этот жалкий гном жил... Это хороший вариант. Гнома можно держать в погребе - они любят темноту, и раз в месяц выводить его в бывший дом. С мертвого с него толку никакого, а вот живым он может дать золото... Только одна проблема - Кхерл.

-Хорошо гном - Квинтл кивнул- Я продумаю, как это все сделать. И может, я оставлю тебя в живых.

Гном стал целовать ноги Квинтла:

-Благодарю вас хозяин, благодарю!

-Уведите его! И приведите эльфа!

Слуги потащили Тройгла из комнаты...

Затем привели Даная.

Увидев Квинтла, только вчера стоявшего рядом с ним в цепях, он удивился... Как все непонятно у людей!

Ланиста внимательно смотрел на эльфа.

Затем сказал:

-Расскажи-ка про себя!

Данай поднял голову:

-Что вы хотите знать?

-Все! Я хочу знать все! Кто ты, что ты, откуда ты и зачем ты!

Данай пожал плечами:

-Данай. Родом из Морского королевства. Послан нашим первоверховным со срочным сообщением королю империи Римл.

-Сообщением? Что за сообщение?- заинтересовался Квинтл.

-Не могу знать - вновь пожал плечами Данай - Было письмо.

Квинтл помолчал, обдумывая его ответ.

-Как ты попал в плен к Кхерлу? С твоей- то силой?

Данай нахмурился:

-Я доверился ему. Он обещал вместе со мной отправиться в вашу столицу, ведь я не знаю ваших дорог. Он предложил мне кров и ночлег. Налил мне опьяняющую жидкость. Очнулся я в кандалах в его темнице. Потом пришли вы и выкупили меня.

-А письмо? Он его забрал?- быстро спросил Квинтл.

-Да - забрал - мрачно ответил Данай.

Теперь все прояснилось. Видимо, в том письме была кое-какая информация Раварду...

Квинтл вновь погрузился в раздумье.

-Где, говоришь, находиться ваше королевство?

Данай вздохнул:

-За горами после королевства Эрлай.

Квинтл присвистнул.

-Это же край Эля!

Он смотрел на Даная в упор.

-Слушай, эльф, я кое-чего не понимаю. С какого-такого шайна ваш король написал нашему королю? Ведь про вас никто здесь никогда не слышал?- спросил он.

Данай начал уставать от расспросов:

-Прилетел орланг. Это все, что я знаю...

-Орланг, орланг- задумчиво повторил Квинтл.

-Ну хорошо!- затем сказал он- Ты случайно стал свидетелем нашего разговора с Тройглом...И теперь ты кое-что знаешь. И я должен убить тебя. Но ты теперь чемпион Тарентла и мой гладиатор...Поэтому ты мне нужен пока. Я сохраню тебе жизнь эльф...В обмен на твое боевое искусство...Через два дня будут игры в столице нашей провинции- городе Тиррл. Ты будешь выступать на них- и я буду ставить на тебя...Если будешь биться- Квинтл посмотрел прямо в глаза Данаю- я оставлю тебя в живых...Даже когда никого из эльфов не останется...Ты понял?

Данай прямо смотрел на ланисту.

Он уже понял местные повадки. Никому верить нельзя. Он пожал плечами:

-Хорошо.

Что еще он мог ответить?

Квинтл удовлетворенно откинулся:

-И да - никому ни слова про то, что знаешь! Будешь жить один! Это все! Уведите его!

Слуги увели Даная.

Квинтл погрузился в размышления. Значит, все дело в орланге. Нужно выяснить, что это за орланг и откуда.

Неужто в окружении первоверховного завелся предатель? Квинтл покачал головой - нет. Тогда письмо было бы послано в любое из ближайших эльфийских королевств...Но никак не в Морское, про которое он никогда не слышал...

Здесь что-то другое...Квинтл задумавшись,смотрел на яркий огонь в камине. Чем больше он думал, тем больше приходил к выводу, что орланг прилетел в Морское королевство по ошибке.

И планы заговора случайно стали известны королю морских эльфов.

Поэтому он послал этого Даная со срочным посланием. Точно! Пазл собрался в одну картинку.

Кхерл перехватил гонца почуяв неладное и сообщил первоверховному. Вот откуда у него привилегия прямой переписки с первоверховным! Квинтл глубоко выдохнул - теперь для него все стало ясно.

Глава 9.

"Это было жестокое зрелище. Маги бились насмерть в утеху зрителям. Обычно один из двух обязательно погибал. Редко было так, чтобы выжили оба. История сохранила нам имена славных чемпионов тех лет... "

Дерн. Бои гладиаторов в империи Римл. Книга 1. Стих 59.

-Здравствуйте! Здравствуйте уважаемые граждане нашего славного города Тиррл! Сегодня! Да, да - сегодня! Начинаются игры! Те самые, что проводятся раз в десять лет! Финал которых будет в самом Римле! Приуроченные к годовщине святого Варфла! Сегодня сойдутся сильнейшие гладиаторы городов нашей провинции! Шестнадцать сильнейших! Да! Вы ведь ждали этот день!?

-Даааааа!!!- стотысячная толпа ответила дружным воплем, под завязку забив арену.

Ведущий взденул руки в сторону большой галерки:

-Тогда встречайте! Встречайте наших руководителей и дорогих гостей! Принципатл нашей провинции - господин Трулл!!!

Здоровенный человек с животом как бочка пивга грузно поднялся и поднял правую ручищу вверх.

Толпа восторженно приветствовала его.

-А так-же! Принципатлы городов нашей провинции! Города Тиррл - господин Фелг!

Сидящий рядом с Труллом эльф поднялся и воздел руки вверх.

Восторженный вопль прозвучал ему в ответ.

-Принципатл города Зерн - господин Белл! Города Сирл - господин Инкл! Города Тарентл- господин Сурл! Города Тарс - господин Зейн!

Принципатлы по очереди вставали, приветствуя толпу на арене, которая шумно отвечала им тем-же.

-И конечно! Конечно мы поприветствуем ланист городов нашей славной провинции, чьи чемпионы представляют свои города! Ланиста города Тиррл - господин Трейгл!

Маленький напыщенный гном соскочил со своего места и запрыгал, размахивая руками толпе.

-Города Сирл - господин Текл!

Высокий эльф надменно поклонился толпе.

-Города Тарентл - господин Квинтл!

С самодовольной улыбкой Квинтл встал. Наконец-то! Наконец-то толпа приветствует его!

Рядом с ним сидела Энтиллия.

-Города Зерн - господин Вейгл!

Худощавый пожилой человек, сидевший рядом с Квинтлом встал, бросив плотоядный взгляд на Энтиллию.

-И сейчас! Прямо сейчас мы начнем! Господин Трулл! Вам слово!

Здоровяк встал.

-Граждане! Победитель получит тысячу дирмов! А его ланиста- три тысячи! И удостоится почетной возможности представлять нашу провинцию на играх в столице нашего префектла - городе Трипол!

Трулл сел.

-А теперь! Теперь я вытягиваю жребий! И первый! Первый гладиатор это Нилл! Из города Ундл! Встречайте его! Встречайте!

На арену вывели мощного мужчину с шлемом на голове. Он вышел на середину и поднял руки вверх. Толпа ответила воплем.

-Кто его противник!? Я тяну жребий! И вот он! Гобл! Непобедимый гоблин! Из города Тарл! Встречайте же его, встречайте!

Огромный гоблин вышел на арену. Даже сидящие на галерке почувствовали исходящую от него силу. Не так уж и много осталось магов среди гоблинов.

Трулл вновь встал. Он поднял руку:

-Начинайте! - зычным голосом произнес он. Толпа взревела.

Нилл громко закричал. Он тут-же бросился в атаку, с ходу метая свои шары и левитируя на уровне двух арков над землей.

Гобл к удивлению зрителей не стал левитировать и остался стоять на земле. Ударные шары Нилла с ходу врезались в него, взрываясь и осыпая снопом искр все вокруг.

Гоблин взревел и пошел к Ниллу, который с криками пускал раз за разом огненные шары. Толпа бесновалась. Вспышки взрывов освещали и без того залитую ярким солнечным светом арену.

Гоблин даже не делал попытки ответить. Под градом ударов он шел прямо к Ниллу, его лишь слекга покачивало от ударов.

-Убей! Убей его!

-Нилл! Бей! Сильней!

-Давай Гобл! Давай!

Гоблин дошел до Нилла, который слевитировал вверх на десять артов. Гобл взревел и тоже поднялся. Нилл попятился назад. Гоблин с размаху вонзил свою руку в защитную сферу Нилла и пробив ее, схватил противника за шею. Нилл продолжал отчаянно всаживать ударные шары в гоблина.

Гобл в третий раз взревел и сжал могучую кисть. Послышался хруст шейных позвонков. Нилл коротко вскрикнул и обмяк, повиснув в руке Гобла как тряпка. Его зашитная сфера, как и глаза, навсегда погасла. Гобл разжал кисть и труп противника рухнул на пол арены.

Гобл громко взревел и поднял могучие руки вверх. Его кожа дымилась от ударов и в нескольких местах была обожжена.

-Гобл! Победитель Гобл!- завизжал ведущий - Какой бой! Какой бой!

Толпа в исступлении взревела.

-И следующая пара! Я тяну жребий! Гном Гнойл! Приветствуйте!

Маленький гном медленно выплыл на середину арены и поклонился галерке.

-Его противник! Это! Это - Сайгл! Встречайте!

Мощный человек вышел на арену. Он в четыре раза был выше гнома. Вытянув руку, Сайгл указал пальцем на гнома и громко взревел. Толпа взревела вслед за ним.

Трулл встал:

-Начинайте!

Гном неожиданно громко и пронзительно закричал. Подняв обе руки вверх, он с силой метнул ударные шары, которые оказались на удивление мощными. Сайгла отбросило на несколько артов. Он поднял руку, чтобы ответить, но гном резко полетел вперед, быстро метая шары. Сайгла вновь отбросило, и ударный шар взорвался у него в руке.

Он попытался прийти в себя, но гном, набирая скорость и громко визжа, быстро приближался, не давая Сайглу стабилизировать центр тяжести. С каждым ударом его отбрасывало все ближе к ограде арены.

-Давай гном! Мочи его!

-Так его, так!

-Молоток, гном!

С новым ударом Сайгла ударило об ограждение, гном подлетел почти вплотную и, издав вопль, всадил два ударных шара в Сайгла. Того буквально разнесло на мелкие куски, обрызгав ближайших зрителей.

-Гном! Победитель гном Гнойл!

Победно крича, гном поднял руки вверх.

Толпа зааплодировала.

Слуги выбежали на арену, посыпая все свежим песком и убирая ошметки паленого мяса и обожженные кости- все, что осталось от Сайгла.

-Встречайте! Третья пара! И я тяну! Это Элл! Эльф из города Итал! Вот он!

Эльф вылетел на арену и в изящном реверансе склонился перед галеркой.

-Его противник! Кого даст ему судьба! Я вытягиваю! И это! Дзарл! Да! Приветствуйте!

На арену вышел человек в шлеме, мощный и широкогрудый. Он развел руки в стороны и громко закричал.

-Начинайте!

Противники взвились в воздух. Одновременно они нанесли друг другу удары. Сферы вспыхнули от взрывов ударных шаров. Не медля, они вновь пустили ударные шары. И опять взрывы со снопами искр. Это были явно равные соперники.

-Эльф, давай!

-Бей, бей!

-Дзарл! Не жалей его!

-Ну же! Ну!!!

Огненные шары пронзали воздух над полом арены встречными курсами, уже по десять ударов противники нанесли друг по другу.

Одиннадцатый шар эльфа серьезно дестабилизировал сферу человека. Она заискрилась. Двенадцатый отбросил его на ограждение, тринадцатый пригвоздил к нему.

-Есть! Эльф Элл! В жестокой схватке! Очередной победитель!

Эльф тяжело дышал. Вокруг него воздух кипел от высокой температуры ударных шаров.

Слуги оттащили труп Дзарла. Эльф медленно поднял уставшие руки и поклонился толпе.

-Четвертая пара! Кто будет в четвертой паре! Первый гладиатор! Это Янгл! Из славного города Удина! Приветствуйте его!

Невысокий коренастый человек вышел на арену. Он поднял руки в приветствии толпе.

-Его противник! Кто он?! Я тяну! Это Уэлл! Эльф Уэлл! Из города Валк! Встречайте!

Эльф со шрамами на лице стремительно вышел, и сделал круг по окружности арены, подняв руки вверх.

Толпа восторженно встретила его.

-Начинайте!

Эльф и человек одновременно пустили несколько энергошаров. На середине арены два шара встретились и громко взорвались. Другие пронеслись мимо друг друга, по два шара влетело в защитные сферы, другие ударили по ограждению. Эльфа и человека отбросило от взрывов.

Одновременно придя в себя, они вновь сходу ударили.

Вновь часть прошла мимо, часть попала в защитные сферы противников. Обоих опять отбросило на несколько артов назад.

-Еще! Еще!

-Бей! Ну!

-Давай!!!

Противники опять одновременно стабилизировали центр тяжести и тут- же вместе запустили подряд по три шара.

Шары эльфа пошли кучно, но несколько правее цели. Один шар ударил в ограждение за спиной человека и громко взорвался, второй слегка краем задел сферу человека, третий попал в упор. Сильный взрыв отбросил Янгла на ограждение.

Все его три шара попали точно в цель. Первые два прибили эльфа к ограде, третий прошил его, взорвав внутренности. Эльф медленно сполз, оставляя на ограде кровавую полосу.

-Янгл! Победил Янгл! Какой бой! На встречных курсах! - упивался своей ролью ведущий.

Толпа громко ревела. Какие игры! Какие бойцы!

Слуги вынесли свежий песок. Янгл медленно прихрамывая уходил с арены.

-Пятый! Пятый бой! И я достаю! И это наш с вами чемпион! Да! Вы так ждали его! Чемпион Тиррла! Непобедимый Йенгл - "отбирающий жизнь"! Встречайте! Встречайте же его! - чуть ли не фальцетом провизжал ведущий.

На трибунах творилось невообразимое. От рева толпы закладывало уши.

-Йенгл! Йенгл!- послышалось с трибун.

Ворота отворились и охранники вывели на арену высокого мощного человека в набедренной повязке. Он по- хозяйски прошел на середину и, воздев руки к небу и подняв голову, громко зарычал.

-Да! Да!

-Йенгл! Ты чемпион!

-Тебе нет равных!

Фелг наклонился к Трейглу:

-Надеюсь, Йенгл оправдает мои вложения, Трейгл?

Гном сделал обиженное лицо:

-Господин принципатл! Даже не сомневайтесь!

Эльф откинулся, поднеся правую руку к подбородку.

-Его противник! Кто его противник?! Сейчас мы узнаем! И это! Это Айтл! Гладиатор из города Зерн! "Полуночный смерч"! Встречайте!

Охранники вывели на арену рослого человека, не уступающего в мощи Йенглу.

-Приветствую тебя, Тиррл! - громко произнес Айтл.

-Йенгл порвет тебя!

-Ты труп!

-Ты покойник!- понеслось с трибун.

Трулл встал. Подняв руку он, несколько секунд выжидал. Затем резко опустил ее:

-Начинайте!

Толпа взревела.

Противники не бросились с ходу в бой. Поднявшись на пять артов они внимательно изучали друг друга. Оба были известными гладиаторами в провинции.

-Давайте же!

-Начинайте!

-Йенгл, чего тянешь?!- толпа жаждала крови.

Словно нехотя, Йенгл поднял руку и пустил ярко-синий огненный шар. Тот молниеносно прогудел и ударил в защитную сферу Айтла. Мощный взрыв потряс его защитную сферу, отбросив его назад.

Толпа взревела.

-Вот так!

-Да!

-Ему конец!

Айтл потряс оглушенной головой. Взревев, он ответил. Мощный энергошар ударил в Йенгла.

Чемпиона Тиррла отбросило к ограде, на несколько секунд он потерял ориентацию.

Но придя в себя, он поднялся выше и ответил ударом с левой руки.

Новый удар потряс Айтла.

Его ланиста-сидящий рядом с Квинтлом Вейгл вскочил со своего места:

-Соберись!- завизжал он - Я поставил на тебя все деньги!

Айтл слевитировал влево и тоже левой пустил новый шар.

Просвистев ударом кнута, он влетел в защитную сферу Йенгла.

Того отбросило на ограждение. Снопы искр осыпались вокруг него.

Оттолкнувшись от ограды, он взревел и с обеих рук попеременно пустил два шара.

Айтл не стал ждать и тоже пустил два шара.

Ейнгла припечатоло к борту, второй шар врезался в ограду в нескольких сантиметрах от защитной сферы вокруг его голову.

Металлическая ограда жалобно зазвенела.

Первый шар Йенгла прибил Айтла к ограде, второй пробил его, ошметки тела и фонтан крови залил арену под ним. С высоты он рухнул на землю.

-Нееет!- заорал Вейгл- Неет!

Толпа неистовствавала.

-Да!

-Чемпион!

-Так его!

Ведущий выскочил на арену:

-Наш чемпион - непобедимый Йенгл! "Отбирающий жизнь"! Он вновь победииил!- исступленно завизжал он.

Толпа ревела, Йенгл устало приземлило на землю. Подняв руки, он взревел.

Толпа бесновалась.

-Йенгл! Йенгл!

Чемпион Тиррла сделал победный круг и покинул арену.

-Шестой бой! И я тяну! И на арену выходит! Стилл! Из города Тарс! Встречайте!

Рослый эльф вышел на арену, приветствуя зрителей.

-Его противник! Это Фарл! Из города Сирл! Вот он!

Человек вышел вслед за эльфом.

-Начинайте!

Эльф и человек одновременно вскинули руки. Огненные шары одновременно ударили по защитным сферам, но оба устояли.

Они нанесли еще удар. Потом еще. Толпа восторженно ревела. Огненые шары прорезали расстояние между гладиаторами, висящими в воздухе в защитных сферах.

Взрывы озаряли вспышками лица обезумевших зрителей!

-Еще! Бей еще!!!

-Давай! Давай!!!

Эльфа отбросило, он отчаянно нанес удар. Фарл слевитировал вперед, надеясь добить эльфа, но нарвался на прямой удар. Его серьезно оглушило. Туман поплыл перед глазами.

Эльф взвился в воздух и из последних сил пустил одновременно два шара. Те пробили человека, размазав его тело по борту арены.

-Стилл! Победитель Стилл!

Эльф устало приземлился. Руки и ноги дрожали. Сил почти не осталось.

-Молодец эльф!

-Классно ты его!

Слуги быстро убирали арену.

-Седьмой, предпоследний бой сегодняшнего дня! И я тяну жребий! Хорн! Встречайте!

Высокий человек с густой бородой вышел на арену. Толпа взревела.

-Его противник! Кто же он?! Это Тегл! Выходи!

Молодой парень из расы людей вышел вслед за Хорном.

-Начинайте!

Оба быстро взлетели.

Хорн тут же пустил два шара с обеих рук, но промазал. Они ударили по ограде.

-Мазила!

-Научись бить!

Тегл пустил один шар, и он достиг цели. Хорна отбросило. Однако он быстро пришел в себя и ответил двумя точными ударами.

Тегла швырнуло на ограду. Но он не потерял контроля над левитацией и то же ответил двумя.

Один шар прошел совсем близко от Хорна, второй попал в него. Защитная сфера заискрилась, Хорна стало раскачивать в воздухе, это значит, он оглушен.

-Добивай его!

-Чего ты ждешь!

Тегл со всей силы пустил ударный шар. Пронзив пространство, он пробил защиту Хорна.

-Есть!

-Отлично!

-Так держать!

Тегл приземлился на землю.

-И последний бой! Встречайте! Неукротимый Ззерн! Из города Мидл!

Огромный волосатый человек вышел на арену, только что посыпанную свежим песком.

Толпа ликующе взревела. Ззерн был известным гладиатором.

-Его противник! Молодой эльф! Из далекого королевства! Данай! Из города Тарентл!

Данай вышел на арену. Яркое солнце освещало его. Он огляделся. Толпы зрителей бесновались вокруг. Охранники сняли перчатки. Один конец цепи прикрепили у правого края арены.

Он встал и окружил себя защитной сферой. Напротив него встал его противник. Между ними - сто артов.

-Ззерн! Давай!

-Прикончи его!

Трулл поднялся:

-Начинайте!- махнул он рукой.

Ззерн стал подниматься в воздух. Это все, что он успел сделать.

Данай не поднимаясь вверх, вдруг резко выбросил левую руку вперед, наклонившись корпусом и сделав шаг правой. Огненный шар сверкнул в воздухе и пробил насквозь чемпиона Мидла.

Последнее, что успел увидеть Ззерн - это синяя вспышка перед глазами. Он не успел подняться даже на арт. Пробитое насквозь тело с грохотом рухнуло на арену.

Возглас удивления прошел по трибунам. Трулл удивленно поднял брови. Он никогда не видел, чтобы ударные шары пускали без размаха.

-Данай! Победил Данай! - с удивлением в голосе прокричал ведущий - Приветствуйте его!

Зрители зашумели, аплодируя.

-Этот эльф не слабак !

-Ты видел, как он ударил!

-Надо будет завтра на него поставить!

Квинтл вскочил со своего стула:

-Да, да!

Трулл поднялся:

-Уважаемые граждане! Завтра мы продолжим! А сегодня - веселитесь!- он махнул рукой.

Квинтл спустился в помещение, где сидели гладиаторы в отдельных кельях.

-Отлично эльф! Завтра продолжишь! А теперь - отдыхай!

Данай усмехнулся. Он и устать то не успел...

Глаава 10.

" Танцуйте люди - плачьте эльфы!

Ведь ночка ваша так близка-а-а!

И я пойду и я пойду-у-у!

Но не туда, но не туда-а-а!

Тринадцать эльфов и пьяный гно-о-ом!

Эй мона-а-а-х, готовь свой колокол к набату!

Ведь скоро первая луна-а-а!

Пусть хлынет ливень, пусть грянет гро-о-о-м!

Святой Варфл всех разберет пото-о-о-м!

Он всех нас ждет,он всех нас жде-е-е-т!

Она придет, она приде-е-е-т!

Орланг готовиться к закату-у-у..."

Из песни неизвестного гнома- трубадура.

-Энмай! Первоверховный ждет тебя!

Еще темно, солнце только думало еще подняться и прогнать третью луну.

Энмай быстро встал. Дежурный маг тряс его за ногу.

-Иду!

Выйдя из кельи он быстро направился к первоверховному, дворец которого примыкал к главному дворцу.

Открыв тяжелую кованную дверь он зашел и преклонил одно колено, низко склонив голову:

-Первоверховный, маг королевской охраны Энмай прибыл!

Андл сидел при свете горящее свечи и что-то писал за большим дорогим столом.

Подняв глаза на мага он кивнул. Продолжая писать Андл негромко проговорил:

-Здесь три письма. Одно отдашь в руки принципатлу Труллу в Тиррле. Затем полетишь дальше к границе. Достигнешь приграничной заставы. Это письмо отдашь в руки управляющему Кхерлу. Он пропустит тебя дальше. Полетишь в столицу королевства Франкл. Город Парл. Это письмо лично королю, в руки. Ты все понял?

Энмай поднял глаза:

-Да, первоверховный!

Андл кивнул:

-Летишь прямо сейчас. Это пайцзл - он указал на лежащую золотую пластинку на столе с рунами и печатью первоверховного- В любом месте и в любое время твои приказы будут равнозначны моим, когда ты ее покажешь. В любом городе ты имеешь право забрать из казны столько денег, сколько необходимо. Тебя никто не имеет права обыскивать и проверять. С ней ты имеешь пропуск в любое административное здание в любое время на территории всей империи.

Энмай взял пластинку и положил ее во внутренний карман.

-Теперь все! Бери письма и лети! Сейчас-же!

Энмай вновь склонил голову и взяв письма вышел.

На улице было свежо. Мелкий дождь моросил. Лететь в такую погоду не очень-то и хотелось.

Он создал сферу и поднялся в воздух. На башне он распахнул плащ и показал пайцзл. Охранник кивнул и пропустил его.

Быстро набирая высоту, Энмай полетел в город Тиррл.

-Доброго всем дня! Доброго всем дня! Сегодня второй день! Рассаживайтесь! Рассаживайтесь!

Ведущий надрывно визжал.

На галерке сидели высшие должностные лица провинции и городов, чьи гладиаторы остались в строю.

Толпа с нетерпением ждала продолжения. Вовсю делались ставки.

-И первый бой! Кто выйдет?! Я тяну! Гобл! Гоблин Гобл!

Гобл под грохот вышел на арену.

-Его противник! Кто он?! И это-Стилл! Эльф Стилл!

Эльф под возгласы вышел вслед за гоблином.

-Занимайте позиции!

Соперники встали друг напротив друга на противоположных концах арены. Охранники приковали цепи к бортам и сняли с гладиаторов перчатки.

Трулл встал. Трибуны затаили дыхание.

-Начинайте!

Невообразимый шум поднялся на арене.

-Гоблин - давай!

-Эльф! Покажи ему!

Стилл взвился вверх.

Гоблин тоже поднялся и медленно полетел вперед.

Эльф поднял руку и метнул шар. Затем поднял вторую руку. Поочередно он пустил несколько зарядов.

Синие шары друг за другом пронзили пространство между соперниками.

Гоблин даже не сделал попутки увернуться.

Шары врезались в его защитную сферу осыпая снопом искр все вокруг и ярко взрываясь.

Гоблин громко ревел и продолжал свой путь.

-Какая силища!

-Эльф не может пробить его!

-Гобл,Гобл!

Эльф медленно пятился назад и отчаянно пускал ударные шары.

Взрывы один за другим перекрывали шум на арене.

Гоблин подлетел почти вплотную к эльфу, который заметно устал.

Взревев, гоблин выбросил руку вперед и прбил ею сферу эльфа,схватив того за горло.

Стилл двумя руками вцепился в мощную руку гоблина.

Гобл смотря в глаза эльфу яростно взревел, широко открыв пасть и сжал кисть.

Эльф обмяк, его сфера потухла.

Гоблин расжал кисть и эльф рухнул на пол. Подняв мощные руки, гоблин взревел.

-Гобл! Гобл!

-Отлично! Я поставил на тебя!!!

Ведущий выскочил на арену:

-Гобл! Победил Гобл! Непобедимый гоблин!

Гобл под восторженный рев покинул арену. Слуги убирали оттаскивали мертвого эльфа с арены.

-Следующий бой! Вторая пара! И на арену выходит! Гнойл! Гном Гнойл!

Маленький гном быстро вылетел на арену.

Толпа шумно приветстсвовала его.

-Его противник! Элл! Эльф Элл!

Эльф неспешно вышел, подняв длинные руки вверх.

-Интересная будет битва!

-Я поставил на эльфа!

-А я на гнома!

Противники заняли позиции.

Трулл поднялся, подняв правую руку:

-Начинайте!

Гном истошно завизжал и резко поднялся вверх.

Эльф окружил себя сферой и подготовил ударные шары в ладонях, тоже поднявшись.

Гном резко полетел прямо на эльфа, быстро метая ударные шары и громко крича.

Его удары градом посыпались на Элла.

Эльфа стало отбрасывать. Он успел нанести несколько ответных ударов.

Они попали в гнома, несколько замедлив его движение. Несмотря на это гном громко визжа продолжал полет прямо на эльфа. Большинство его ударов шли мимо и врезались в ограду за спиной эльфа, сотрясая ее взрывами. Эльф медленно пятился, стараясь отвечать.

Гном на полном ходу врезался в эльфа, от соприкосновения защитных сфер посыпались яркие искры, сцепившись, они оба с высоты десяти артов рухнули на песок.

-Давай гном! Мочи его!

-Эльф! Держись!

Гном с эльфом кубарем покатились по земле, защитные сферы искрили.

Они остановились и гном оказался сверху.

Продолжая истошно визжать, гном с обеих стал всаживать в эльфа ударные шары.

Раздался громкий взрыв. Гнома отшвырнула на добрых двадцать артов, у зрителей заложило уши.

Окровавленный труп эльфа остался лежать на земле.

-Гном! Победил гном Гнойл!

Толпа бесновалась.

-Вот это гном!

-Он всех здесь замочит!

Гном тряся головой встал и громко закричав победно вскинул руки вверх.

Зрители восторженно зашумели.

-Третий бой! Встречайте! Я тяну! Тегл!

Молодой парень опасливо вышел на арену.

-Держись!

-Не трусь!

-Бейся!

Ведущий вытянул жребий.

-Против него! Наш чемпион! Йенгл!!!- истошно завопил он.

Арена словно обезумела.

-Йенгл! Йенгл!

-Да! Да!!!

-Чемпион!!!

Йенгл не спеша вышел и громко взревев, поднял руки вверх.

Трулл поднялся:

-Начинайте! - рявкнул он.

Тегл поднялся, Йенгл тоже.Но он не спешил бить, словно чего-то ждал.

Тегл оглянулся и, замахнувшись, со всей силы метнул шар. Тот прозвенел над землей и врезался в защитную сферу Йенгла. Раздался яркий взрыв. Когда снопы искр осыпались на землю, то зрители увидели невредимого чемпиона.

Йенгл развел руки в стороны и громко зарычал.

Толпа взревела.

Тегл поднял руки и пустил подряд несколько ударных шаров.

Йенгл так же висел на месте. Один за другим, они врезались в него, громко взрываясь.

Когда эхо последнего взрыва отшумело, Йенгл поднял голову вверх и громко расхохотался.

Тегл тяжело дышал. Он устал, ведь каждый энергошар - это огромный выплеск собственной энергии.

Йенгл с коротким замахом метнул свой шар. Тегла отшвырнуло на ограждение, защитная сфера заискрилась, он тщетно пытался ее стабилизировать.

-Давай Йенгл!

-Прикончи его!

-Давай, чемпион!

Йенгл поднял руки вверх и вновь громко взревел. Толпа ответила ему ревом.

Размахнувшись,он с силой метнул ударный шар.

Тегла буквально разнесло на куски.

-Да!!! Да!!!- исступленно завизжал ведущий - Победил Йенгл! Как он велик!!!

Толпа словно сходила с ума.

Чемпион сделал победный круг и покинул арену.

-Последний на сегодня бой!

Зрители громко продолжали шуметь.

-Янгл! Встречайте!

Человек вышел на арену и поднял руки вверх.

Толпа взревела.

-Его противник! Эльф! Данай!

Данай медленно вышел.

-Это тот самый эльф!

-Я поставил на тебя!

-Он не продержиться!

Противники заняли позиции.

Трулл поднялся:

-Начинайте!- коротко взмахнул он рукой.

Противники одновременно поднялись в воздух.

Янгл набычившись, смотрел на эльфа. Тот безмятежно висел в воздухе напротив него, словно не обращая на него никакого внимания.

-Янгл, давай!

-Бей!

-Ты сможешь!

Что- то прорычав, Янгл поднял руки и пустил подряд два ударных шара.

Данай молниеносно переместился влево и первый шар просвистел рядом с ним у ударился в ограду, оглушительно взорвавшись.

Тут- же он переместился вправо и второй шар просвистел мимо, повторив судьбу первого.

Снопы искр осветили галерку.

Квинтл довольно улыбался.

Янгл сжал зубы и, размахнувшись, метнул третий шар. Данай резко ушел вправо, шар просвистел там, где он только что был и ударил по борту.

Прошипев, просвистел четвертый, Данай ушел влево и шар вновь взорвался за его спиной.

-Какой он быстрый!

-Вот это да!

-Я никогда такого не видел!

-Я тоже!

Янгл набычившись, тяжело дышал.

Его ланиста вскочил и завизжал:

-Бей, чего ты ждешь!

Янгл замахнулся, но тут Данай резко вдруг выкинул руку вперед, наклонившись всем корпусом для ускорения. Шар с низким гулом прозвенел и прошил насквозь человека.

-Уххх!!!

-Ничего себе!!!

-Вот эльф дает!!!

Квинтл довольно хмыкнул.

-Данай! Победил Данай!

Зрители захлопали в ладоши.

Под восторженный рев толпы, Данай покинул арену.

Его завели в келью. Позже спустился Квинтл. Он самодовольно пыхтел.

-Я поставил на тебя и ты выиграл! Так держать эльф!

Данай поднял на него глаза и усмехнулся:

-Хорошо.

Он думал, как сбежать отсюда.

Поздним вечером Энмай приземлился в одной деревушке и прямиком направился в таверну. Он летел весь день и сильно устал. Да Тиррла лететь еще полторы суток.

Толкнув дверь, он вошел. Таверна пропахла дешевым пивгом. Несколько троллей лениво распивали пойло из огромных чанов. Хозяин- маленький промусоленный гном услужливо подскочил.

-Мне поесть и комнату переночевать!

-Будет сделано господин, будет сделано!

Энмай направился к лестнице, ведущей на второй этаж, но внезапно почувствовал на себе чей-то взгляд.

Он повернул голову и увидел в темном углу таверны фигуру с капюшоном на голове. Незнакомец быстро опустил голову, но Энмай успел увидеть сверкнувшие глаза.

Энмай замедлил шаг и задумчиво поднялся по лестнице.

Зайдя в комнату, он сел на низкую кровать.

-Скажи, хозяин, что это за незнакомец в низу?

Гном торопливо тащил сковороду с шипящей яичницей.

-Не могу знать господин, не могу знать! Несколько недлей сидит весь день напролет и ничего не заказывает. Но денежки платит исправно!- гном захихикал, обнажив гнилые зубы.

-Хорошо гном. Можешь идти!

-Что- нибудь еще, господин?!

-Нет! Оставь меня!

-Слушаюсь, слушаюсь!- гном быстро испарился из комнаты.

Энмай поел и лег спать. Но сон не шел. Незнакомец не выходил у него из головы. Он долго ворочался, потом сел. Вторая луна ярко светила в окно. Он явно видел этого незнакомца где-то раньше. Так и не вспомнив, Энмай вновь лег и все-таки уснул.

Ранним утром он спустился вниз. Вчерашние тролли дрыхли прямо там где сидели, положив огромные руки на столы. Повсюду валялись пустые чаны. Гном пыхтя кое-как обеими руками оттаскивал их.

Увидев мага, гном тут-же подскочил, услужливо улыбаясь. Незнакомца не было.

Энмай швырнул несколько дирмов на пол и вышел из таверны. Гном запозал по грязному полу, собирая монеты...

Окружив себя сферой, Энмай поднялся в воздух и полетел. Свежий утренний воздух разбудил его окончательно.

-Сегодня! Сегодня мы еще ближе, чем вчера! К финалу! Вы готовы?!!!

-Даааа!!!

Ведущий подскакивал на месте.

-Тогда встречайте! Встречайте!!! Я вынимаю жребий!!! Гном! Гном Гнойл!!!

Толпа взревела.

Маленький гном влетел на арену и подняв руки воинственно потряс кулаками.

-Его противник! Кто он?! И это! И это! Да! Йенгл!!!- взвизгнул ведущий.

Чемпион Тиррла тяжелой поступью вышел на середину арены.

-Йенгл! Йенлг!- послышалось скандирование с трибун.

-Это будет славная битва!

-Гном не слабак!

-Я поставил на гнома!

Противники заняли позиции. Ведущий испарился.

Поднялся Трулл. Подняв руку, он ждал, когда толпа упокоится.

-Начинайте!- крикнул он.

Толпа вновь взревела.

Противники поднялись в воздух.

Йенгл не атаковал, зная силу гнома. Гном горящими глазами смотрел на Йенгла, приготовив в когтистых пальцах ударные шары. Так несколько мгновений они смотрели друг на друга.

Гном открыл рот и издал истошный вопль - так он подстегивал себя и готовился к атаке. Йенгл приготовился.

Гнойл с места рванул и метнул ударные шары. Те понеслись к Йенглу, который напряженно ждал.

Зрители вытянули шеи. Шары мощно ударили по сфере чемпиона. Йнгла отбросило, его защита заискрилась. Он взревел и поднял руки с ударными шарами в ладонях.

Гном, оглушая толпу своим визгом, быстро набирал скорость и стал без остановок наносить удары. Синие шары с гулом прорезали сокращающуюся дистанцию.

Йенгла отбросило, потом еще и еще. Он даже не успевал ответить. Зрители встали.

Защитная сфера чемпиона трещала по швам, казалось, вот-вот она не выдержит.

Гном,казалось,обезумел, настолько сильно он кричал. Йенгл почти прижался к борту.

Расстояние быстро сокращалось. Десять артов, восемь,пять...

И когда гном готовился нанести решающий удар, Йенгл из последних сил метнул свой шар, чудом стабилизировав себя в воздухе.

Чудовищный по силе заряд в упор врезался в гнома. Оглушительный взрыв потряс арену. Маленькая голень с цепью упала на землю, громко при этом звякнув. Это все, что осталось от гнома.

На трибунах стояла тишина. Никто не ожидал такой развязки.

Трулл вытер пот со лба - он немало поставил на Йенгла.

Чемпион приземлился и поднял руки вверх.

Зрители начали хлопать, сперва слабо, потом все сильнее.

-Йенгл, победил Йенлг!- было видно, что ведущий сам едва приходит в себя.

Чемпион прихрамывая покинул арену. В нескольких местах его кожа лопнула от сильных ожогов.

-И теперь! Второй полуфинал! Встречайте! Гобл!

Огромный гоблин не спеша вышел на арену. Его грудь яростно вздымалась, он с шумом вдыхал воздух.

-Гобл!

-Мы за тебя!

Зрители вновь зашумели.

-Его противник!- набирая привычный визгливый тембр прокричал ведущий- Данай! Быстрый эльф!

Данай медленно вышел на арену.

Зрители захлопали.

-Эльф, держись!

-Я поставил на тебя!

Противники заняли позиции.

Трулл поднялся. Ему самому было интресно, как пройдет этот бой.

-Начинайте!- махнул он рукой.

Данай поднялся на десять артов. Железная цепь, прикованная к голени, поднялась за ним, с шумом звеня.

Гоблин тоже поднялся и медленно двинулся к Данаю.

-Он пошел!

-Посмотрим, пробьет ли его эльф!

Данай поднял руки вверх. В ладонях сформировались ударные шары.

Прищурившись, он смотрел на гоблина, который исподлобья смотрел на него, медленно при этом приближаясь..

Зрители затаили дыхание.

Коротко размахнувшись, Данай с силой пустил ударный шар. Прозвенев, он ударил по защитной сфере гоблина.

Сильный взрыв оглушил зрителей. Снопы искр посыпались на землю.

Гоблина отшвырнуло к ограде. Его защитная сфера заискрилась ломаными линиями.

По арене прошел вздох.

-Вот это удар!

-А по виду и не скажешь!

-Гоблин в отключке!

Гобл громко взревел,пытаясь стабилизировать сферу. И ему это почти удалось. Почти, потому что Данай пустил с левой руки второй шар. Пронзив расстояние, огненный заряд пробил мощного гоблина насквозь.

Рев застрял в мощной глотке. Огромная масса рухнула на землю.

Зрители громко зашумели.

-Данай! Победил Данай!

Ведущий вновь был несколько растерян. Он ожидал другого исхода.

Данай под шум толпы покинул арену. Зрители расходились, бурно обсуждая полуфинальные бои. Завтра будет финал. Кто же в нем победит?

Глава 11.

" Господину первоверховному.

Особо важно.

В средних и мелких городах, а так- же в деревнях в трактирах отмечается появление незнакомых людей в темных плащах. Они весь день сидят и практически ничего не заказывают. Поздним вечером щедро оплачивают свое пребывание и уходят в неизвестном направлении. Ранним утром появляются вновь. На вопросы отвечают односложно, сидят всегда одиноко. Ни с кем не общаются. Замечено, что ведут записи на листках пергамента.

Просим Ваших указаний..."

"Из архивов внутренней разведки империи Римл". Составитель - второверховный королевства Эрлай- Тарк.

Энмай приземлился возле небольшой деревушки. Весь день он провел в полете. Завтра ближе к обеду он достигнет Тиррла - столицы приграничной провинции.

Он направился в таверну. Была уже почти ночь. Он зашел внутрь. В таверне было много гоблинов и троллей, по причине чего стоял невыносимый запах. Гном- хозяин тут- же подскочил.

-Комнату!- коротко сказал Энмай.

Гном шустро запрыгал по лестнице.

Гоблины и тролли громко шумели, сидя за разными столами. Скоро они напьются и начнут драться. Они всегда дерутся, когда выпьют. Расовая ненависть друг к другу у них еще сильней, чем между людьми и эльфами, но по причине равной физической силы в трезвом виде это проявляется подчеркнутым уважением друг к другу.

Энмай устало сел. Завтра он залетит в Тиррл и вечером достигнет границы.

Он лег и тут- же уснул.

Утром он чувствовал себя как новенький. Маги умеют во сне копить энергию.

Спустившись, он увидел в таверне страшный погром. Ни одного целого стола или стула. Окна выбиты, дверь лежит на улице.

Гном всхлипывал, стараясь прибраться.

-Кто кого?- спросил Энмай.

-Ах, господин! Если бы это были только тролли или гоблины!- гном громко хныкнул.

Энмай поднял брови:

-Как тебя понять гном?

-Они бы пришли уже спозаранку и все прибрали бы, они всегда утром наводят порядок после драки, ведь им больше негде сидеть!

-Кто же все это сделал?- удивился Энмай.

Лицо гнома перекосило:

-Это Эльма!

-Эльма? Кто это?

-Да, да! Эльма! Эльфийка - наемница, будь она неладна! Всякий раз как она появляется здесь, так обязательно какие- нибудь проблемы!

-И что- же в этот раз?- заинтересованно спросил Энмай.

-Она пришла сразу после вас господин! Села вот туда. Как вы помните, здесь вчера вечером было много честных гоблиных и добрых троллей! Не то, что эта...!- гном со злостью плюнул.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник