Восстание людей

Глава 1.

"Когда еще были у людей свои королевства, когда они были равны нам, когда огромные дзорги жили стаями в густых лесах, когда гоблины и гномы знали магию - именно тогда людей обуяла гордыня. И тогда они бросили вызов нам - эльфам..."

Тарк. Хроники древней войны. Книга 1. Стих 1.

Морское королевство находилось на островах. Островов было много, и почти на каждом было по городу. На самом большом острове находилась столица королевства - Мерль. Мосты соединяли ее с другими городами на соседних островах, а те в свою очередь были связаны с другими. Таким образом, все королевство представляло, из себя связанную мостами цепь островов с городами. Города были большие и маленькие, бедные и богатые, с разнообразным населением. Материк с королевством был связан посредством длинного узкого моста, но по нему давно уже никто не ходил, потому что жителям морского королевства нечего делать на материке, равно как и жителям Эля нечего делать на островах. Ближайшее к побережью королевство материка Эрлай, находилось на расстоянии нескольких сот арков, и чтобы добраться до него требовалось пересечь высокие горы, тянувшихся насколько хватало глаз.

Все необходимое для жизни давало море и острова. Рыба, камень, железная руда-все это имелось, поэтому связь с королевствами материка давно прервалась и если честно никто об этом не жалел.

Жизнь текла своим чередом и эльфы, тролли, гоблины и гномы в целом были ею довольны. Не так чтобы все купались в роскоши, но и не бедствовали. Король Мергей то- же, в общем, был всем доволен. На материке королевства постоянно плетут интриги и воюют друг с другом, а здесь никаких соседей, лишь бескрайний океан. Мергей был стар, недавно ему исполнилось пятьсот лет, и в далеком детстве он был на материке в гостях у короля Эрлая со своим отцом, они тогда дружили, но после смерти отца связи прекратились, и он даже не знал, кто сейчас в Эрлае занимает трон.

Высокие башни дворца были видны со всех островов королевства. На каждой башне и днем и ночью горело по несколько факелов - что бы рыбаки в океане не заблудились на своих лодках.

Другие города королевства тоже имели свои дворцы с башнями, и на них тоже горели факелы, и безлунными ночами все королевство было освещено светом десятков тысяч факелов.

Первоверховный маг королевства Корл был тоже очень стар. Шрамы покрывали его лицо и тело - следы боев с морскими эрхами в далеком прошлом. Подолгу они с королем сидели на балконе самой высокой башни дворца, пили вирк и обозревали сверху бесчисленные города своего королевства, за которым простирался бескрайний океан.

Королевство не имело своей армии, потому что воевать было не с кем и лишь несколько десятков магов и простых солдат находилось на службе во дворце столицы и то лишь с функцией доставки поручений в соседние города и просто потому, что королю положено иметь охрану.

У короля было несколько сыновей и дочерей и множество внуков и внучек. Все они жили в разных городах королевства, являясь его наместниками и иногда король, от нечего делать, ездил к ним в гости в сопровождении Корла и охранников - двух магов, трех троллей и пятерых гоблинов.

Корл не имел семьи. Давным - давно его семью убили морские эрхи, и новую он больше не завел.

Несколько сотен лет жизнь рекой с устоявшимися берегами текла по своему руслу и ничто, казалось, не нарушит ее привычного течения.

Сегодня Мергей и Корл как обычно сидели на последнем этаже самой высокой башни, и пили горячий вирк.

Сильный ветер дул с океана, сверху открывался живописный вид на острова, и как- будто надвигалась гроза.

Они неспешно разговаривали о текущих делах, как вдруг маленький орланг приземлился на перила балкона. К его лапе был привязан конверт. Король поперхнулся и удивленно уставился на орланга. Вот уже несколько сотен лет Морское королевство не вело дипломатической переписки с королевствами материка. Орланг был дипломатическом курьером - о чем свидетельствовала алая повязка вокруг шеи, и это значило, что его трогать нельзя. Убийство орланга считалось нападением на пославшего его государство, и если он не вернется, то начнется война. Орланг прекрасно это знал, поэтому он недовольно щелкнул клювом, требуя еды и ответного письма.

Король очнулся и кивнул служанке. Молодая эльфийка подошла к орлангу и осторожно сняла конверт с лапы.

-Дай ему поесть - приказал король и взял конверт в руки. На нем стояла печать королевства Англ.

Король удивился еще больше. Англ был королевством людей. Кажется...За давностью лет он стал забывать названия королевств Эля, которых несколько сотен, но Англ точно не эльфийское.

Он хмыкнул. Служанка выскользнула за дверь и через минуту вернулась с тарелкой в руках с едой для орланга. Тот довольно щелкнув клювом принялся за еду.

Корл с любопытством наблюдал. Король открыл письмо и стал читать. На его эльфийском лице все больше прорисовывалось удивление.

-Прочти - он протянул письмо Корлу.

Корл осторожно взял лист тонкого пергамента - он никогда в жизни не получал и не читал писем и сейчас чувствовал себя несколько не в своей тарелке.

"Королю Франкла - его величеству Мервею от короля Англа - Винзла. С поклоном Наше уважение. Как Вы осведомлены ваше величество - Наш с Вами сосед-империя Римл находится в зените могущества. Мы с Вами и с другими королями дружественных нам королевств тайно встречались десять мейлей тому назад - и тогда Мы все нашли друг у друга понимание и составили наш общий план. И все вместе Мы пришли к согласию о том, что империя Римл стоит у Нас на пути и Мы должны найти все возможности к первоначальному действию Нашего большого и тайного плана. Эта задача была поручена Мне, как имеющему поддержку среди определенной части Совета империи Римл, Вы знаете, о чем именно Я пишу. И Я должен сообщить Вам, что успех достигнут. Я достиг договоренности, абсолютно надежной и теперь Мы можем начинать. На день святого Варфла, что наступит через три мейля, Мы начнем. До этого времени Мы соберем все силы и приготовимся с обеих сторон.

Прошу Вас немедля уничтожить это письмо после его получения.

Поклон и уважение Вам еще раз-король королевства Англ-Винзл".

Корл поднял брови и затем посмотрел на короля. Мергей насупившись, смотрел на орланга, жадно клевавшего мясо, и напряженно о чем-то думал.

Корл негромко кашлянул. Мергей поднял голову:

-Что ты об этом думаешь Корл?

Первоверховный маг немного помолчал и затем неспешно ответил:

-Очевидно, ваше величество, готовится нечто против империи Римл.

Король согласно кивнул головой:

-Это очевидно Корл. Но меня волнует другое.

Корл опять помолчал. Этикет требовал не спешить с ответом, ибо король мог добавить слова к ранее сказанным. Немного подождав, Корл спросил:

-Что вы имеете в виду ваше величество?

Король взял в руку бокал и кивнул служанке. Та быстро подошла и из графина налила вирк- красный напиток из плодов вингра.

Отпив, король задумчиво потер подбородок:

-Я думаю, здесь нечто большее Корл. Нечто большее...

Мергей вновь отпил.

Раздался раскат грома и хлынул дождь. Орланг щелкнул клювом.

Корл промолчал. Он маг, а не дипломат. Он простые руны читал с трудом, а между строк читать тем более не умел.

-Почему этот орланг прилетел к нам ? - спросил он, поскольку король молчал.

-Вероятно, ошибся-ответил король - Принеси мне карту.

Корл кивнул и, встав, направился в библиотеку. За окном сверкнула молния. Высокие слюдяные окна старой библиотеки давно никто не мыл. Потому что в нее никто давно не заходил. Корл оглядел огромные высокие стеллажи с пыльными толстыми книгами. Корл был боевым магом, а не ученым и ни дня не сидел в библиотеке. Его взгляд упал на большой стол в углу возле окна. Подойдя, он увидел на нем большой том с картой Эля. Он сдунул пыль и открыл его - да, точно, это карта. Точнее - атлас. Очень старый. Он прочитал руны на обложке - "Королевства Эля". Он взял увесистую книгу и вышел из библиотеки.

Раскаты грома усиливались, и дождь заколотил крупными каплями по древнему замку столицы Морского королевства. Король положил атлас на стол.

-Мне было двадцать, когда последний раз открывал его- сказал он, задержавшись взглядом на обложке.

Затем он стал листать его. Корл стоял рядом.

-Вот - это наше королевство - Мергей провел рукой по странице - Когда составлялась эта книга им правил мой дед - Керг.

Он стал листать дальше.

-Через горы будет Эрлай. Затем Керлай - Корл внимательно смотрел - Вот Англ, рядом - Франкл. Между ними - империя Римл. До них от нас - десять тысяч арков.

-Магу потребуется ста дней, чтобы добраться до них - почти три мейля - покачал головой Корл.

-Но есть и другой путь - сказал король - Смотри, если не заходить в Эрлай, а двигаться вдоль гор, то путь можно сократить вдвое - он прочертил пальцем направление.

Корл внимательно смотрел:

-Это старая карта ваше величество, мы не знаем что там теперь - сказал он.

Мергей согласно кивнул:

-Ты прав, первоверховный. Но если в письме речь идет о том, что я думаю, то у нас нет выбора.

-Вы думаете, ваше величество, что...- начал Корл.

-Да, первоверховный. Смотри - он указал пальцем на карту - Этот знак говорит о том, что Римл-эльфийская империя. Англ и Франкл - человеческие. Я думаю, люди решили напасть на эльфов.

Гром как будто подтвердил зловещие слова короля.

-И я думаю - они двинутся дальше Корл - на всех нас. Надо что-то делать.

Молния прорезало небо над океаном.

Орланг уткнул голову под крыло и ни на кого не обращал внимания.

Шквальный порывистый ветер начал поднимать волны. Надо заходить внутрь башни.

-Орланга заприте в клетке - приказал король.

С этими словами он зашел внутрь помещения. Корл последоваль за ним. Служанка наклонила голову и взяла орланга в руки. Тот как ни в чем не бывало продолжал спать. Алая лента на его шее надежно защищала его... как он считал.

Охранники зажгли свечи внутри большого зала. За огнами громыхал гром, и сверкала молния. Буря разыгралась не на шутку.

Король сел в большое дубовое кресло. Корл остался стоять.

-Нам нужно послать кого-нибудь в империю Римл - дабы предупредить их о нападении - сказал Мергей.

-Судя по письму, нападение через три мейля, ваше величество - если путь вдоль гор свободен-то можно успеть.

-Найди молодого мага - пусть летит быстрее орланга. В доказательство он возьмет с собой это письмо.

Корл кивнул:

-А что делать с орлангом, ваше величество?

Мергей посмотрел на клетку.

-Пусть живет у нас. Куда его теперь девать.

Корл кивнул:

-У нас есть молодые маги - быстрые и сильные. Они умеют летать высоко. Я нарисую путь.

Король протянул чашу и огромный гоблин, быстро подойдя, налил новую порцию вирка.

-Насколько мне помнится - империя Римл - обширное государство- с большими городами и множеством населения. Так мне рассказвал отец - Мергей задумчиво потирал лоб - В окружении королевств, где правят люди. В империи Римл правит эльф. Мой отец был там. Еще совсем молодым.

-Я помню вашего отца, вашего величество. Это был справедливый король - ответил Корл.

Это было правдой. Отец Мергея - Ерг, был твердым и справедливым.

Морское королевство существовало на островах спокон веков, никто не знал, когда оно появилось.

Известно лишь, что первые эльфы появились здесь еще в начале времен, и пришли они не с материка, а приплыли с океана, но откуда - не известно. Поэтому морские эльфы несколько отличались от тех, что жили на материке. Магия их тоже отличалась. Может, поэтому эльфы материка относились к морским эльфам настороженно и с недоверием.

Мергей вздохнул. Он не может допустить нападения людей на эльфов. И обязан что-то предпринять.

Люди и эльфы - давние соперники. Даже века совместного существования не могли сгладить этого соперничества. Эльфы свысока относились к людям, а люди завидовали эльфам, потому что те долго живут и их женщины не теряют своей красоты и стройности с возрастом. Правда, до открытых войн и столкновений не доходило. И во многих королевствах люди и эльфы жили вместе. Можно назвать это худым миром. Людей в Эле было примерно в два раза больше, чем эльфов, потому что эльфийки рожало мало и поздно. Так же было и по количеству королевств, где правили люди. Поэтому люди считали себя главенствующей расой, с чем эльфы, само собой не были согласны.

Кроме людей и эльфов в Эле существовали так же королевства, троллей, гномов и гоблинов. Они были малочисленны, находились в густых лесах и их сородичи предпочитали жить среди людей или эльфов, потому что у них можно заработать и прокормить семью.

Практически в любой расе имелись свои маги. Наиболее сильными были люди, эльфы несколько уступали им. Гномы, тролли и гоблины были слабыми магами, но изредка встречались исключения.

Каждая раса существ Эля имела множество различных магических школ. Они отличались техникой тренировки, наработкой силы удара и защитной сферы.

Маги в свою очередь подразделялись на несколько категорий. На первом месте шли боевые - они были самыми высокооплачиваемыми и короли не жалели на них своих денег, ведь сильный маг в личной охране - весомый аргумент против бунта и переворота. Большей частью боевые маги являлись наемниками - бродили по всему Элю и нанимались в охрану к торговцам и караванщикам.

Далее шли маги-врачи. Их было очень мало, так как чтобы быть врачом, нужно иметь высокий уровень личной энергии и проще перейти в класс боевых, где дирмы текут в карман рекой и чаще так и происходило. Самые лучшие боевые маги вышли из магов-врачей.

Были так- же маги-провидцы, и маги-помощники. У последних личной энергии не хватало на формирование пробивного энергошара, но хватало, чтобы поднять тяжелый камень или плиту. Поэтому они чаще вместе с гоблинами и троллями работали на стройках.

Кроме магов были еще ведьмы - явление, характерное только для людей. По сути - это тоже маг, но только женщина. И второе отличие - они использовали не чистую энергию, а энергию заклинаний. Они не метали энергошары как боевые маги и не ставили защитных сфер, хотя умели летать. Они знали комбинации слов языка Древних- заклинания. Крайне мощное оружие. Потому что энергия заклинания может действовать отсроченно и на расстоянии и не важно, где находится обьект заклинания. Главное - иметь его волос или долго носимый предмет. Тогда можно воздействовать на хозяина волоса или предмета. Поэтому ведьм иногда называют убийцами магов. Маги опасаются их и не связываются с ними, поскольку не знают противоядия к заклинаниям. Что бы снять заклятие, нужно знать ключ к его снятию, который, по сути, является тоже заклинанием.

Свои заклинания ведьмы передавали из поколение в поколение - от матери к дочери и жили они отдельно от всех людей - как правило, где-нибудь в лесу в старой перекошенной избе. Они отлично разбирались в травах и ягодах и могли при необходимости излечить человека от болезни, но чаще они наводили порчу на тех, за кого хорошо заплатили.

Эльфийки магией не занимались и считали это занятие ниже своего достоинства, зато с охотой вступали в ряды наемных убийц и шпионов - это у них действительно отменно получалось.

Сам Эль был огромным материком на сотни тысяч арков, перемежавшимся горами, болотами, реками, озерами с тысячами видов разных существ, которые летали, ползали, сидели на месте и далеко не каждое из этих существ было миролюбивым.

Однако двоих нужно отметить особо.

Первые - это дзорги. Огромные и свирепые, жили стаями в густых лесах и никого не боялись. Даже магов. Потому что энергошары не пробивали их шкуру, и никто не знал почему.

Ударный шар боевого мага может пробить камень толщиной в арт и сделать воронку в земле диаметром в десяток артов, но шкура дзоргов выходит, была прочнее камня, правда саму шкуру еще никому достать не удавалось.

Места обитания дзоргов обходили стороной. Правда добраться до них через непролазные болота и густые огромные леса с мощными дублангами и секвойгами было практически нереально. Плюс смельчаку нужно учесть про растущие из земли файянги - большие растения с красивыми листьями. Эти листья очень любят поесть что-нибудь из мяса.

Тем не менее, дзоргов удавалось поймать. Сделавшему это жизнь была обеспечена на несколько поколений вперед, потому как детеныш дзорга стоил порядка ста тысяч дирмов, а речь идет именно о детенышах, потому как взрослого дзорга поймать то- же самое, что перевернуть землю.

Дзорги ходят стаями и отличаются малым умом. Они никого не боятся, поэтому, когда приходят на водопой, то отпускают детенышей и не следят за ними. В этот момент их и ловят.

Маленьких дзоргов продают королям. После чего он растет рядом с принцессой. Она становится для него единственной в мире хозяйкой и единственным существом, ради кого он живет. До самого замужества принцесса растет под защитой дзорга и никто из мужчин, включая короля не может подойти к принцессе ближе чем на тридцать артов. Когда принцессе приходит время выйти замуж, то она на свадьбе при всех приказывает дзоргу покончить с собой, иначе ее будущий муж так и будет ходить вокруг нее кругами на расстоянии тридцати артов. Дзорг без колебаний выполняет приказ хозяйки. Одной рукой он держит свою голову, а второй огромным тесаком перерезает себе горло. На прощание он издает прощальный рев. Принцесса обмакает палец в лужу крови и проводит им по лбу своего жениха, символизируя таким образом, что переходит под его защиту. Следует отметить, что дзорги обитают в основном в эльфийских королевствах и человеческие принцессы не имеют дзоргов.

Принцесса имеет еще помимо дзорга отряд из эльфиек-воинов. Ни один солдат Эля в трезвом уме не станет связываться с эльфийкой-воином. Потому как ум, хоть трезвый, хоть нет, без головы не бывает, а головы лишиться в этом случае очень легко. И даже отряд друзей с мечами и копьями наперевес не поможет, потому что эльфийка обладает реакцией в три раза быстрее, чем человек или эльф, и пока твой боевой товарищ поднимает меч, его голова уже летит вслед за твоей.

Непонятно, чем была обусловлена такая высокая скорость реакции у эльфиек, ведь эльфы-мужчины такой врожденной способностью не обладали, но факт остается фактом и с этим приходилось очень даже считаться, особенно вечером в таверне, когда после выпитого арыка хочется продлить свой род и желательно с эльфийкой, что сидит в дальнем углу с капюшоном на голове.

Эта способность эльфиек пропадает после родов, именно поэтому они долго не рожают и зарабатывают себе на жизнь ценой чужих жизней, ведь высокая скорость реакции отлично помогает убивать тех, за кого заплачено. Самые быстрые и лучшие служат в охране принцессы, а тем, кому не повезло - становятся наемным убийцами. Заработав достаточно денег, прожив интересную и веселую жизнь, отправив на тот свет немало душ, в конце концов эльфийка выходит наконец замуж и рожает ребенка. Чаще всего одного и крайне редко - двух. Если рождается мальчик, то он выбирает любой путь, который ему по душе. Если девочка, то она повторяет славный путь своей матери.

Исключение составляют принцессы. Они выходят замуж по воле своих отцов в политических целях и сходу начинают рожать как можно больше и желательно - мальчиков.

Третий круг защиты принцессы состоит из боевых магов. Они охраняют дальние подступы и находятся от принцессы на расстоянии тридцати артов, не ближе, что - бы не нарваться на дзорга.

Четвертый круг защиты принцессы - отряд из простых, но самых сильных воинов-троллей и гоблинов. Они вооружены мощными мечами и палицами.

Пятый круг состоит из эльфов-лучников.

Таким образом, принцесса охраняется лучше короля, потому что у короля нет дзорга.

Сам дзорг спокойно относится к женщинам, поэтому у принцессы в штате множество служанок.

Второй вид животных - это драконы. Они живут далеко - на окраине Эля со степью, где находятся высоченные горы. Это древние и, как говорят некоторые, разумные существа. Говорят так- же, что раньше маги умели общаться с ними.

Когда маги, понимавшие драконов умерли, то эти горы стали обходить стороной. Точнее, не ходить к ним. Обойти их невозможно-длинной цепью они тянутся от края до края Эля, а после них начинается дикая степь, где живут воинственные кочевники.

Драконы агрессивные по своей природе, но если их не трогать, то можно избежать пламени из их пасти. Они делятся на диких и ручных. Дикие живут на горах и питаются преимущественно животными, в изобилии обитающими в великой степи, то есть по ту сторону гор. Эль им не интересен, потому что для них нет достаточно еды в нем. А просто так палить деревушки у подножья гор им давно уже надоело. Даже старожилы не помнят, когда в последний раз драконы нападали на Эль.

В деревнях возле гор живут только люди и они занимаются тем, что крадут драконьи яйца и затем продают их. Так появляются ручные драконы. Каждое королевство, где правит человек, имеет своих драконов. В эльфийских королевствах их нет. В основном эти драконы выполняют боевую и охранную функцию. Дракона сложно ранить, а тем более убить. Летают они очень высоко и быстро и искусные наездники-маги управляют ими. С земли практически не реально ударным шаром не то что - бы попасть, а даже достать до дракона. И это очень серьезный козырь в королевствах людей.

Таков был Эль за три мейля до дня святого Варфла, который люди отмечали каждый год.

Королевства дружили и ссорились, мирились и вновь дружили, образовывая различные коалиции, но до серьезных столкновений дело не доходило и все обычно ограничивалось парой стычек гоблинов и троллей с обеих сторон.

Каждое королевство имело свою армию, состоящую из магов, ударной силы в лице троллей и гоблинов и лучников. Люди имели еще драконов, а эльфы - убийц - эльфиек.

Королевства гоблинов, троллей и гномов не играли большого значения и являлись, по сути, поставщиками рабочей силы. Самых крупных и сильных гоблинов и троллей брали в армию, других использовали как рабочую силу на стройках. Гномы занимались работой на шахта -добывая железную и медную руду, а так- же металлический порошок, который защищал простых солдат от энергетических ударов магов.

Корлевство Англ было самим дальним из королевств людей и находилось целиком у подножия гор, за которыми начиналась Великая Степь. Далее шла империя Римл. Она была самым крупным из всех государств Эля, простираясь на многие тысячи арков, и имела свое внутреннее море.

Империей Римл правил король Равард - эльф. Главной особенностью империи было в том, что в эльфийской империи людей было больше, чем эльфов. Нигде больше не было такой ситуации. С другой стороны к империи Римл примыкало королевство Франкл. И далее сплошь шли королевства людей. Таким образом, Римл оказывался как бы зажатым со всех сторон людскими государствами.

На территории Римла находились богатейшие залежи всех видов руд, включая металлический порошок и золото. Сотни тысяч свободных рабочих и рабов работали на шахтах, обеспечивая могуществом империю.

Равард имел супругу-королеву Роллину из рода темных эльфов. Все эльфы делятся на светлых и темных, причем каждый вид подразделяется на десятки других по степени темноты и белизны кожи. У них было четверо детей - тридцатилетний принц и наследник престола Райн, двадвцатипятилетний принц Ройл, двадцатилетний принц Рейм и семнадцатилетняя принцесса красавица Рэйллейя.

Так как империя состояла больше чем на половину из людей, то в ней имелся Совет империи-собрание представителей разных рас, выражающих свои интересы - что так-же не было в других королевствах.

И еще одно главное отличие от других государств - первоверховным магом был не эльф, а человек.

Всегда, сколько существовал Эль, пост первоверховного мага занимал представитель той расы, к которой принадлежал король. И только в империи Римл было не так.

Так завелось давно, и никто не знал, почему именно в Римле было не так как у других.

Равард всецело доверял первоверховному магу - Андлу, который считался одним из сильнейших во всем Эле.

Каждое королевство имело свою армию, состоящую из магов, и их как никого других следовало держать в узде. Маги по натуре непредсказуемы, а значит опасны. Поэтому в каждом королевстве существовало несколько второверховных магов и один первоверховный. Лучшие из боевых магов становились второверховными, а лучший из второверховных- первоверховным. Решалось это на дуэли. Победивший занимал пост, а проигравший, как правило, место на кладбище, если удавалось собрать его останки.

Что бы первоверховный не думал о более высоком для себя месте-то бишь троне королевства, ему давали в жены одну из сестер короля. Таким образом, он становился членом королевской семьи. Само собой он был заинтересован в процветании семьи и всеми силами защищал ее, а значит и короля от посягательств на трон.

И только в Римле было не так. Браки между людьми и эльфами были чрезвычайной редкостью, причем если люди были очень даже за, то эльфы, как водится, наоборот - очень даже против.

В истории не было случая, чтобы эльфийка согласилась стать женой человека. Люди для эльфиек существа второго сорта. Было несколько случаев, когда эльф брал в жены женщину из рода людей. И опять виной этому были эльфийки. Потому что бедные эльфы для них тоже существа второго сорта.

Первоверховный Римла рад был бы породниться с королем, но сестра короля - Дайна даже не смотрела на него. Она родилась поздно и была по эльфийским меркам молодой- ей было пятьдесят. Самому Раварду исполнилось сто.

Андл давно и безнадежно был влюблен в Дайну. Но не смел в этом никому признаться- даже самому себе. Честолюбивый и властный, он много лет страдал от безответной любви и ночами проклинал тот день, когда его, еще младенцем отнесли к ведьме. Всем новорожденным ведьма накладывает оберег-заклинание защиты. Взяв каплю его крови, она в свете костра стала читать древние слова, смысл которых был давно утерян. Кровь сперва окрасилась в синий цвет, а потом, когда ведьма закончила шептать и кинула каплю в костер, то все вокруг озарилось ярким пламенем.

Старая ведьма каркливо захихикала:

-Этот ребенок великий маг!- сказала она его матери- Отдай его магам- и он станет великим!

Мать Андла с радостью послушала совета ведьмы- тем более за каждого новорожденного мага давали несколько дирмов и лишний рот не просил дома еды. Так Андл стал магом. Сперва он был учеником в одной из самых сильных школ Римла, известной своими драконовскими методами воспитания учеников. Учеников заставляли много поститься и по двадцать часов в день нарабатывать силу удара. Его учитель-маг Ивл считал, что главное для мага- это пробивная сила энергетического заряда-шара, который маг формирует в своей ладони из личной энергии. Поэтому все время в школе было посвящено именно этому. Силе защитной сферы времени почти не уделялось. Маг Ивл учил, что нужно нападать первым, а не ждать, когда противник нанесет удар. Кто первым начал- тот победил- таков был девиз школы, расположенной у диких скал в безлюдном месте. После десяти лет обучения Андл, как и другие ученики, прибыл в столицу империи - город Римл. Там каждый год маги-выпускники всех школ проводят между собой состязания. Сто лучших отбираются во внешний отряд защиты королевского дворца. Из десяти тысяч выпускников Андл оказался лучшим и так он стал боевым придворным магом - мечта, к которой стремились все маги. Затем он перешел в среднее звено охраны дворца, а затем - и во внутреннее звено, охранявшего непосредственно покои королевской семьи и зал Трона. Через несколько лет после очередного состязания, а между придворными боевыми магами каждый год они проводятся, дабы отсеять самых слабых из них, он вошел в состав личной охраны короля-элиту боевых магов. Затем он стал второверховным, когда один старый второверховный маг умер от старости. После многолетней упорной службы встал вопрос о новом первоверховном. На главной площади десять второверховных магов устроили между собой дуэли. Андл вышел победителем и достиг вершины карьеры мага - стал первоверховным. Он был горд собой и счастлив. Но только до того момента, пока не увидел Дайну.

Таков был Римл в тот день, когда орланг, пущенный из королевства Англ, по неясной причине перепутал направление и вместо королевста Франкл прилетел в Морское королевство.

Глава 2.

"Люди были сильными магами. Очень сильными. Их было много и у них были драконы. Их королевства занимали две трети всего Эля. Они были многочисленны. Их было больше чем нас. И тогда они решили, что достойны большего..."

Аллей. Люди и эльфы. Книга 3. Стих 10.

На самых дальних островах Морского королевства, тех, что со стороны океана, городов не было. Острова были скалистыми и небольшими. Зато было множество деревушек с соломенными хижинами. Здесь жили морские маги. Они занимались промыслов кристаллов, росших на дне океана. Это было их основным занятием. Кристаллы высоко ценились и хорошо продавались. Другое дело, что найти их было трудно, достать еще труднее, а унести с собой - сложнее того что еще труднее. И дело вовсе не в том, что на большой глубине сжимает голову и она вот-вот лопнет-защитная сфера позволяла достичь дна на глубине десяти арков. И вовсе не в том, что увидеть кристаллы в темной воде на дне очень тяжело и приходится буквально ползать по нему, выискивая в расщелинах ростки. И уж тем более не в том, что после нескольких часов ползания на большой глубине можно легко заблудится в подземных пещерах, в изобилии встречавшихся в в этих краях и где росли самые старые- а значит, самые лучшие кристаллы.

Морские маги обитают здесь с самого начала - когда они приплыли невесть откуда со стороны океана. Увидев на дне россыпи кристаллов, они решили остаться - и таким образом возникло Морское королевство. Кристаллов было много, находились они на небольшой глубине, и все было хорошо. Но за сотни лет кристаллы иссякли, и постепенно зона происка расширялась и углублялась в сторону океана. Это, в общем, не было проблемой. Проблемой были морские эрхи. Заклятые враги морских магов, словно черная тень преследовавшая их на протяжении всей истории. Дело было именно в этом.

Морской эрх представлял из себя существо огромных размеров - тридцать артов длинной и десять тонн весом. Оно имело хищную пасть с частоколом огромных зубов, несколько плавников и десять щупалец. Его называли царем океана - и это было сущей правдой. Никто не мог противостоять ему. И дело было не только в огромных размерах и хищной пасти, рвущей жертву на куски. Дело было в щупальцах.

Из них морской эрх одновременно выпускал чудовищные по мощности энергетические ударные шары. Никто из морских обитателей не владел такой способностью.

Кроме этого, у морского эрха был еще нос. На пасти. Нет, нос имели все млекопитающие океана, но у эрха он был особый. Воды океана прозрачны только в верхних слоях, а в глубинах и на пол-арта ничего не видно. Поэтому увидеть пищу на расстоянии очень сложно. Эрх своими щупальцами испускает короткие волны - сканирует пространство. Отраженный от жертвы сигнал он улавливает носом. И тут- же в этом направлении бьет энергозарядами. Жертва даже понять ничего не успевает, потому что превращается в готовый шашлык. Эрх подплывает и поглощает его. По силе отраженного сигнала он может определять размер жертвы и, исходя из этого регулирует силу энергозаряда - что- бы не переборщить.

На протяжении веков длилась война между эрхами и магами. И маги были единственными существами в океане, противостоявшим эрхам. Именно существованием морских эрхов и была обусловлена особая магия морских эльфов, сильно отличавшаяся от магии эльфов и людей материка.

Именно это сейчас и обьяснял старый морской маг Орлай своим ученикам. Они сидели на скалах, и порывистый ветер развевал его длинную, поседевшую от времени бороду.

Учеников было три десятка, им было от пятнадцати до семнадцати. Они внимательно слушали старого мага, пережившего больше сотни боев с морскими эрхами. Это был рекорд. На одного убитого эрха приходилось двадцать-тридцать магов. Почти пятьдесят процентов магов погибали в первой же встрече с эрхом. До десятой дотягивали немногие. Поэтому обучению уделялось большое внимание.

-Когда наши предки стали заниматься происком кристаллов, тогда мы впервые встретились с морскими эрхами- Орлай сидел на возвышенности, опираясь двумя руками о посох и монотонно говорил. Заунывный ветер трепал его бороду и иногда заглушал отдельные слова.

-Они стали убивать нас и мы поняли, что нам нужно уметь защищаться о них. И тогда мы стали магами. Много поколений мы изучали их, изыскивали новые и разные приемы, что бы противостоять им. Этот неоценимый опыт я, старый Орлай, передаю вам, что бы остались живыми и передали мои слова следующим из нас.

Эти слова он повторял каждый мейль, и ученики знали их наизусть, но все - равно - слушали их словно в первый раз.

-Я убил двадцать морских эрхов и пережил сто двадцать восемь боев с ними.

Своего первого эрха Орлай убил в пятнадцать. Он был очень сильно ранен тогда, и все думали, что он умрет от ран, но небо смилостивилось над ним, и он выжил. Теперь он был главным морским магом во всем королевстве-после Корла. Они с детства дружили, но Орлай не любил дворец. Ему по душе был пронизывающий морской ветер и соленые брызги разбивающихся о скалы волн. Он вырос в этом, и ни за какие блага не променял бы свою старую хижину на берегу скалистого острова.

-Когда вы находите на дне кристалл и плывете к нему, тогда он может найти вас- продолжал он скрипучим голосом- Вы уже не успеете вынырнуть из глубины, его удары быстрее вашей скорости в воде. Единственное что вам остается - это вступить с ним в бой. У него десять щупалец, и он пускает заряды одновременно из всех десяти. Самое главное - вы не должны стоять на месте. Нужно постоянно двигаться. И ни в коем случае не пытайтесь уйти на поверхность и вынырнуть! Его шары одновременно настигнут вас, и ваша защита не выдержит такого удара. Вы погибнете. А если все- же вынырните, то помните, что морской эрх может выпрыгнуть из воды на пятьдесят артов, настолько он силен! И в полете он добьет вас! Поэтому оставайтесь в воде и бейтесь с ним! Постоянные перемещения в разные стороны спасут вас от большинства его ударов, но некоторые все- же настигнут вас. Ваша защитная сфера должна быть очень сильной, что бы выдержать его удары. Для этого не забывайте постоянно вращать ее! Чем сильнее ее вращение- тем сложнее ее пробить! И не забывайте сами его атаковать! Помните, что у эрха нет защитной сферы, потому что в океане ему не от кого защищаться! Единственное его слабое место-это его размеры! Вы никогда не увидите его, потому что своим носом он найдет вас раньше, и он будет находиться от вас на расстоянии нескольких арков. Поэтому бейте в том направлении, откуда пришли его ударные шары. Несмотря на свои размеры он очень быстр, поэтому не тяните с ответным ударом! Бейте сильно и быстро! И не забывайте закручивать свои ударные шары! Так они сильнее и дальше идут в воде! Будьте быстрыми, сильными и меткими! Вот ключ к выживанию в битве против эрха!

Ученики, вытянув шеи, слушали. Орлай был легендой.

-И не забывайте копить энергию в свои кристаллы маги! Потому что иногда он может пробить вашу защиту - и тогда только накопленная энергия может спасти вас!

-А теперь - вперед! - Орлай вытянул посох в сторону океана.

Ученики взвились в воздух и на полной скорости кинжалами прошили водную гладь. Орлай воодушевлял их. Один из учеников достиг почти дна и приготовился. Остальные встали в ряд напротив него на расстоянии арка. Защитные сферы окружали их, внутри нее воздуха хватало примерно на час.

Ставшие в ряд ученики видели находившегося напротив них, потому что его сфера ярко светилась. Тогда как он сам не видел их, потому что они отключили свечение своих сфер.

На поясе, плечах, ногах и на шее у него находились сумки с тяжелыми булыжниками - для утяжеления.

Орлай сидя внимательно наблюдал. Каждый день он тренировал их, заставляя по многу раз оттачивать реакцию и отрабатывать силу ударных шаров и защитной сферы.

Орлай поднял посох и ударил им по земле. Шеренга учеников по очереди метнула ударные шары. Синие энергозаряды с шипением стали пронизывать толщу воды в направлении одиноко стоящего ученика. Он резко ушел от одного, потом от другого... Шары летели с бешеной скоростью, не оставляя времени на раздумья, ученик резко перемещался, уходя от ударов. От одного он не успел уйти, и шар врезался в защитную сферу, осветив морскую глубину. Ученик не остановился, хотя и был потрясен и продолжал перемещения. Шеренга увеличивала темп, и шары прошивали воду все быстрее, ученик резко и быстро перемещался в разные стороны, уходя от синих шаров, некоторые настигали его, но он успевал прийти в себя и продолжал перемещения.

-Хорошо, Данай, хорошо - одобрительно покачал головой старик.

Методика обучения морских магов оттачивалась веками и была заточена под конкретную задачу-противостоять морскому эрху.

Столетиями морские маги изучали поведение эрхов и их повадки. В результате сформировалась своя, уникальная и не сравнимая с другой - боевая магия морских эльфов.

Солнце высоко взошло, но ученики продолжали тренировку в морской глубине.

Орлай натаскивал их так, как натаскивали его когда-то. С пяти лет начинается обучение у морских магов. Только так можно выжить при встрече с беспощадным эрхом.

Орлай ударил посохом по земле. Ученики остановились и вылетели из воды. Струи морской воды стекали с синих защитных сфер.

Они выстроились в ряд перед Орлаем.

-Хорошо Данай! - повторил старик.- Но недостаточно! Нужно быть еще быстрее!

Ученик, названный Данаем, тяжело дышал. На его лбу была серебряная повязка с рунами- проговорив их защитная сфера становится невидимой- это чтобы эрх в воде не увидел ее свечения.

-Теперь-ты!- Орлай ткнул посохом в другого ученика.- Вперед!

Ученики вновь влетели в воду и следующий занял место Даная перед шеренгой... И так продолжалось каждый день...

К вечеру тренировка скорости перемещений в воде закончилась.

Ученики сидели кругом вокруг костра и ели рыбу, которую сами же поймали. Появилась первая луна на небосклоне и мелкий дождь заморосил.

Орлай сидел все на той - же возвышенности и строго наблюдал за учениками.

-Теперь - копить энергию!- он вновь ударил посохом по земле.

Ученики сложили руки перед лицом и стали медитировать. У каждого на шее висел кристалл. Постепенно кристаллы стали светиться синим светом, который становился все сильней - это энергия накапливалась в них.

Орлай сложил руки на посох и оперся о них подбородком.

Воспоминания нахлынули на него.

Его первая встреча с эрхом случилась неожиданно, как впрочем, и любая другая встреча.

Он нашел кристаллы в одном заливе, и находились они относительно не глубоко.

Эрхи любят глубину и редко появляются на малых глубинах. Поэтому он, предварительно осмотрев залив с высоты и не увидев плавников, без опасений нырнул в воду. Достав глубины, он стал собирать кристаллы, которых было не очень много. И тут десяток синих шаров с чудовищной скоростью понеслись к нему откуда-то из водной темноты.

Тогда он понял смысл тренировок на перемещения. На уровне рефлексов он резко ушел в сторону, избежав чудовищного удара.

Прочитав руны, что написаны на повязке на лбу, он затушил свечение сферы - так эрху труднее будет найти его.

Сердце бешено застучало и кровь с удвоенной скоростью пошла по жилам.

Эрх атакует с расстояния нескольких арков и увидеть в морской воде так далеко его невозможно, нужно ждать, когда он ударит, и нанести ответный удар в том направлении, при этом успеть уйти от убийственных шаров эрха.

Синие вспышки обозначили местонахождение морского чудовища, Орлай отчаянно пустил свои заряды в ответ и резко ушел в сторону.

Эрх стрелял кучно, но с разрывом в несколько артов между шарами, предполагая, что жертва будет увиливать, в этом была главная опасность его ударов.

Один шар задел Орлая и чудовищный взрыв потряс его. Энергосфера заискрилась от удара, едва выдерживая напор мощной энергии, кристалл на шее зажегся, вкачивая энергию в слабеющую защиту. Из носа и ушей потекла кровь. И тут- же вдалеке, в темной морской бездне сверкнули синие вспышки - это эрх увидел взрыв и засветившийся кристалл. Орлай отчаянно поддерживал вращение защитной сферы. Вытянув руки, успел выпустить два энергозаряда и из последних сил переместился влево.

Это его спасло. Рой синих шаров, с шипением прорезая воду, пронесся мимо, но один краем коснулся его. Раздался взрыв, и его отбросило на несколько артов. Одновременно раздался рев-эрха ранило и желтая кровь окрасила морскую пучину.

Тело пронзило тысячью игл, туман пеленой встал перед глазами...

Не стоять на месте! Не стоять! Последним усилием воли он переместился вправо и вверх и пустил энергошары навстречу новым...

Один шар встретился с шаром эрха. Взрыв осветил все вокруг, вдалеке сверкнули горящие ненавистью красные глаза эрха, из раненой пасти струилась желтая кровь. Нос, у него ранен нос! Он не видит его! Второй его шар пронзил эрха между глаз. Это последнее, что он успел увидеть. Два шара эрха прямой наводкой ударили по нему, и Орлай потерял сознание...

Вся битва длилась пять секунд - обычное время, за которе один из двоих умирает.

Орлай очнулся в хижине. Голова была как в тумане, сильно болело все тело от ожогов. Рядом сидел его учитель- Алдай. Он держал свою руку над головой и методично напевая, вкачивал энергию в него.

-Ты стал настоящим магом Орлай- сказаль учитель- Это был очень сильный эрх.

Сверкнула молния и Орлай очнулся. После было много эрхов и много битв. Из всех учеников Алдая , а их было больше пятидесяти, выжило лишь несколько- среди них Орлай и Корл.

Орлай ударил посохом :

-Спать!

Следующим утром, когда солнце еще только всходило, а третья луна уходила, ученики, дрожа от утренней свежести, стояли строем.

Сегодня тренировка силы удара.

-Сила удара зависит от трех составляющих - Орлай по обыкновению сидел перед учениками на возвышенности, положив ладони на посох - Уровня вашей личной энергии, из которой вы формируете энергошары. Чем выше уровень, тем плотнее по энергии шар, тем он сильнее. Поэтому путем медитаций вы должны постоянно повышать уровень своей энергии. Вторая составляющая- сила, с которой вы метаете шар и та скорость, с которой он летит. И третья-скорость вращения ударного шара. Когда проклятый эрх найдет вас, то у вас будет очень мало времени. Его почти не будет. Всего лишь несколько секунд. За это время решится ваша жизнь! Вы должны будете успеть нанести ответный удар. Этот удар может спасти вас. Поэтому вы должны будете вложить всю свою силу в этот удар, чтобы он успел настигнуть проклятого эрха и окрасить всю воду вокруг него в желтый цвет! Вперед!

Орлай ударил посохом.

Ученики надели на предплечья сумки с тяжелыми камнями.

Нырнув в воду и достигнув глубины, ученики встали ровным строем. Тяжелые булыжники на руках замедляли движения, плюс сопротивление воды - но только так можно было развить силу ударного энергошара, ведь в воде шар двигается медленнее, чем в воздухе, а надо, чтобы он двигался так, как в воздухе, иначе эрх легко уйдет от удара.

Орлай вновь ударил посохом.

Ученики одновременно сформировали ударные шары в ладонях, тут же с максимальной скоростью закрутив их, ведь крутящийся шар лучше прорезает толщу воды, и метнули их.

За долю секунды синие огни прорезали воду, и, пройдя два арка, врезались в подводную скалу.

Мощные взрывы со снопами искр и осколков скальной породы осветили морскую глубину.

Орлай поднял свой посох и еще раз сильно ударил по земле.

Подняв вторую руку, ученики вновь метнули шары. И снова взрывы, осколки скалы и отблески синих вспышек.

Постепенно Орлай увеличивал темп. За каждым ударом его посоха следовал очередной взрыв.

Все быстрее и быстрее и так на протяжении нескольких часов. Постепенно ученики переходили на безостановочный ритм, попеременно с обех рук метая ударные шары. Орлай стучал своим посохом по земле, держа ритм с максимальной для мага скоростью - сто двадцать ударов в минуту.

Огненные шары вспенивали воду, которая местами начинала кипеть. Так вырабатывался автоматизм. Лишь меньше секунды будет у мага, что бы успеть ответить на удар эрха, а затем надо будет успеть уйти.

Вечером изможденные ученики вновь сидели вокруг костра. Их пища с детства была скудной- лепешка, рыба, вода. В этом - большой смысл. Маги, не только морские, но и сухопутные заметили, что чем скуднее и проще еда - тем выше уровень своей энергии.

После еды вновь медитация и затем - сон. И так на протяжении десяти лет.

Всего в Морском королевстве насчитывалось около десяти тысяч магов и две тысячи учеников - группами от пяти до семнадцати. Каждую группу вел один учитель, начиная с пятилетнего возраста.

Промысел кристаллов был очень опасным делом. Все заливы были давно уже освоены, и приходилось уходить далеко в океан на большие глубины. Там - в расщелинах дна и в подводных пещерах росли кристаллы.

Уходили поодиночке. Раньше промысел вели группами, но оказалось, что так эрху проще найти магов, ведь отраженным сигналом легче найти группу людей, чем одного. Казалось бы, что несколько магов могут страховать одного, защищая его пока он собирает кристаллы, но дело в том, что эрхи водятся стаями, и когда один из стаи нашел еду и атаковал ее шарами, другие, завидев их, тут- же быстро приплывали, надеясь первым поживится пищей, окружая эпицентр событий со всех сторон. В этом случае они расстреливают магов подчистую, лишая тех всяких шансов выжить. Если группа магов отвечала своими ударами, то это тем более притягивало всю стаю, а то и несколько стай. Именно так эрхи охотятся в океане на стаи других животных- дельфингов, акулангов и китонгов.

Стая эрхов насчитывает несколько десятков особей- самцов. В такой толчее, когда эрхи окружают группу магов, то у последних не остается никаких шансов. Если попытаться вылететь из воды, то эрх выпрыгнет следом, взвившись на пятьдесят артов, словно дельфинг. И выпустит свои чудовищные по силе заряды. Почти никому не удавалось уйти от эрхов в воздухе.

После этого пробовали вести промысел по двое-трое. Но оказалось еще хуже. В воде больше чем на арт ничего не видно. И если плыть рядом, то эрху, как говорилось, легче найти группу магов, чем одного. Если держаться дальше друг от друга , то требуется не менее десяти артов разрыва, такова зона сканировния эрха. А для этого приходится включать свечение сферы, что бы видеть друг друга. Чем не преминет воспользоваться эрх, у которого не только отличный нос, но и острое зрение.

И есть еще другой момент. Если два мага держаться рядом, то, как ни странно, им не хватит места. Во всем океане умещаются мириады разных животных- больших и малых. А вот двум магам при встрече с одним эрхом места не хватит. Все просто - когда эрх обнаруживает одного мага, то тут-же выпускает десять шаров, идущих кучно с разрывом в два-три арта, стеной. И магу нужно резко переместиться. Путем долгих тренировок маги в воде добиваются перемещения на три- пять артов в долю секунды. Именно столько времени есть у мага, потому что шары летят с огромной скоростью, и их свечение становится видным человеческому глазу с двух примерно арков, которые шары эрха преодолевают за эти самые доли секунды. И значит маги, чтобы не мешать друг другу при перемещениях, должны держаться друг от друга минимум на пять артов, а это значит опять- не видеть друг друга. И второй маг не увидит направления, откуда пришли шары эрха и куда нужно бить, потому что для определения направления ответного удара самому нужно находится на линии огня. Все что он увидит- это ушедшие куда-то в морскую даль шары товарища. Если включить свечение сферы для совместных действий, то это привлечет опять же других эрхов.

Поэтому самой верной тактикой промысла кристаллов в итоге была поодиночке. Попытаться быстро найти росток кристаллов, быстро собрать их и незаметно уйти.

После обучения, когда учитель считал, что ученик готов, а обычно это было в семнадцать лет, молодой маг поселялся в одной из многочисленных деревень , в большом количестве облепивших дальние скалистые острова и где жили его собратья. Его принимали в артель, давали место для хижины и он начинал самостоятельный происк. Каждая деревня имела свою территорию океана для происка. В деревне был старший, как правило, наиболее старый из магов, прекративший происк. Он наблюдал за соблюдением порядка и традиций, насчитывавших несколько сотен,а может и тысяч лет. Раз в год все старшие деревень, учителя и первоверховный маг собирались на большой совет, где обсуждали текущие вопросы.

Так как маги постоянно гибли от кишащих в этих местах эрхов , то молодого мага старались поскорее женить, дабы он успел родить хотя бы одного, прежде чем шары эрха прожарят его.

Следующим утром началась тренировка силы защитной сферы.

Орлай встал на возвышенность и протянул свой старый длинный посох из секвойенги в сторону дикого бушующего океана.

-Там!- громким голосом сказал он - Вас ждут ненасытные дикие эрхи! Они знают про вас и ждут, когда вы выйдете на свой первый промысел! Не думайте, что вам будет легко! Нет! Смерть будет подстерегать вас каждую секунду! На глубине вы не будете видеть ничего, кроме своего носа! А его нос видит вас за десять арков! Вы не сможете светить сферой вокруг себя, потому, что он видит любой свет в воде на тридцать арков! И вы будете поэтому слепы, словно новорожденные мышанги! Он найдет вас, рано или поздно, он найдет вас! Не думайте, что вы избежите встречи с ним, нет! Запомните - на каждого морского мага есть свой морской эрх! И что - бы вы не погибли в первый же свой происк, я вас обучаю каждый день! Помните - у вас не будет рядом никого! Мы всегда ведем промысел по одному! Потому что только так мы можем выжить! Если нас будет несколько, он быстро найдет нас! В темноте океана мы не сможем видеть друг друга без света, а свет притягивает их! А если мы не можем видеть друг друга, то и не сможем друг другу помочь! И тогда погибнем мы все! Поэтому мы всегда ходим на происк по одному! Ваша защита, вот что спасет вас- ваша защита! Тренируйте ее силу, тренируйте ее вращение, и может быть, вы сможете принести в свою хижину свой первый кристалл! Вперед!

Каждое утро каждый учитель вбивал в голову ученикам одно и то- же. Каждое утро с детства морской маг слушал о том, как опасен эрх и как против него бороться. В этом был большой смысл - в подсознании маг всегда был готов к нападению, где бы он не находился. Успокоенность- самая страшный враг мага после эрхов. Учителя прекрасно об этом знали.

Орлай ударил посохом и ученики вновь пронзили воду. Сегодня они тренируют защитную сферу.

Один находится посередине, а другие окружают его, словно рой лесных осаенгов. И на протяжении нескольких часов наносят ему одновременно удары, стараясь пробить его. Он стоит на месте, не двигаясь. Защитная сфера должна вращаться - так она как бы отбивает от себя летящие ударные шары и ее сложнее пробить. Затем ученики меняются и так весь день все по очереди.

Вечером во время еды Орлай нарушил молчание, чем очень удивил учеников. Обычно еда всегда проходила молча, времени на разговоры не было, но сегодня учитель заговорил.

-Завтра мы пойдем учиться плавать на них.

Ученики выдохнули. Они долго ждали этого момента.

-Учитель, расскажи нам про них - осмелился спросить один.

Орлай сверкнул глазами.

-Эрхи всегда живут стаями. Большими. Так им легче окружить косяк китонгов или акулонгов или дельфингов. У каждого эрха есть несколько самок, живущих в подземных пещерах. Но однажды, давным - давно, когда мы только сюда пришли и эрхи не знали про нас, мы встретились с одним из них. Наш маг, которого звали Чингай, убил его. Это не было в океане. Это было между островов- в одном из заливов. Этот эрх жил один- без стаи. У него осталось несколько самок и большой выводок маленьких детенышей. Самки эрхов не имеют щупалец. Они жили тут-же рядом, и мы легко нашли их. На совете мы приняли решение - оставить их в живых и попробовать оседлать их.

И нам это удалось. С тех пор мы разводим их - там - на дальнем заливе напротив материка.

-Почему мы не используем их против диких эрхов, учитель - вновь спросил ученик.

Орлай положил ладони на посох и тяжело вздохнул.

-Стаи эрхов воюют между собой. Увидев чужака они впадают в ярость и убивают его. Мы не пробудем и нескольких минут в открытом океане- они разорвут его на части. Только общая еда обьединяет разные стаи эрхов.

-С их помощью там мы ловим рыбу?- спросил другой.

-Да- они сканируют океан и ревом дают знать, где находится косяк рыб или китонгов. И мы ловим их. Этим занимаются рыбаки, а мы только управляем ими. Мы сами не занимаемся ловлей рыбы для продажи, только что бы прокормить себя. Мы продаем кристаллы - вот наш хлеб.

Орлай ударил посохом по земле:

-А теперь - копим энергию!

Ученики сложили руки перед лицами и погрузились в медитацию.

Каждое живое существо живет за счет высшей, тонкой энергии. Она словно ручеек постоянно поступает в души существ. Научится чувствовать ее , копить, преобразовывать и управлять- вот что такое магия. Любое существо по сути является магом. Но становится магом лишь тот, кто осознает это. Больше копить и меньше тратить - основное правило магии. Для этого существует медитация.

Она позволяет усилить приток энергии. Но есть еще понятие порога. Каждая душа вмещает столько высшей энергии, сколько она может выдержать. Души магов вмещают больше энергии,чем не магов. Порог можно увеличить - путем различных медитативных техник и духовных практик. И тогда существо то же станет магом. Маги стараются всю свою жизнь повысить порог. Чем выше порог, тем больше высшей энергии можно вместить. Тем выше будеть уровень личной энергии. И тем сильнее будет ударная сила энергошаров и защита энергосферы.

Когда у существа уровень высокой энергии высок,то его кровь как-бы заряжена. Она горит. Так определяют будущих потенциальных магов. Но мало иметь высокий уровень энергии - надо научиться эту энергию чувствовать и осознавать, что позволит потом этой энергией осознанно управлять. Для этого существуют магические школы. От упорства и труда зависит, насколько потенциальный маг станет настоящим магом. Талант нужно не только иметь - его нужно еще и развить.

Во время боя энергия быстро тратиться. Ведь по сути маг использует свою жизненную силу. Если энергия удара очень сильна, то своей энергии может не хватить. Для этого морские маги научились использовать кристаллы. Своей структурой кристаллы способны накапливать энергию. И во время боя можно использовать этот резерв.

По сути морские эльфы и стали магами, когда впервые, на заре времен, когда еще жили по ту сторону океана, обнаружили такую способность кристаллов.

Они стали копить свою энергию в эти кристаллы и продавать их. Эльф, имеющий такой кристалл обладал как бы запасной жизненной сила мага, у которого приобретен этот кристалл. Особенно это помогало при болезнях. Любая болезнь есть нарушение циркуляции высшей энергии в теле.

Позже выяснилось, что эту энергию можно направить не только на здоровье, но и например на удачу, или счастливый брак, ведь все ценности, которыми обладает живое существо есть по сути энергия. Какого уровня энергии мы достигаем, столько мы и имеем. Чем крепче мехи, тем лучше вино. Энергию кристаллов можно направить на защиту городских стен, дворца и много еще на что. Поэтому энергокристаллы всегда в цене. Так морские эльфы стали магами.

Предварительно кристалл нужно нагреть на огне. Когда его цвет окраситься, то он становится способным воспринять энергию. Маг колет себе палец и капает каплю крови на кристалл.

Таким образом, он как- бы пропитывается энергией мага. После чего маг всю свою жизнь копит в него свою энергию.

Вместимость кристаллов огромна. Поэтому в большой цене те кристаллы, которые передаются из поколение в поколение. Большую роль играет возраст кристалла, его чистота и целостность. Кристаллы с трещинами, маленькие и молодые стоят дешевле.

Обычно такие кристаллы и продают маги. Крупные чистые и хорошие стараются оставить себе.

Маги материка не знали о кристаллах и не владели ими, потому что кристаллы растут только на морском или океанском дне.

Сперва этих кристаллов было много возле берега, где раньше жили морские эльфы. Потом их становилось все меньше и в итоге эльфам пришлось выйти в океан. И там они встретили морских эрхов. Так морские эльфы из простых магов стали боевыми. Ведь к тому времени кристаллы были единственным источником существования морских магов в том королевстве, где они тогда жили. И тогда им пришлось разработать свою, нацеленную против морских эрхов магию.

Они достигли в этом успеха и во всем океане только морские маги могли хоть что-то противопоставить морским эрхам.

А потом морские эльфы по неизвестной причине покинули свои прежние места обитания и переплыли океан в поисках нового дома. Все книги о том времени были сожжены. Некоторые особо дотошные ученики пытались выпытать у своих учителей, что случилось на прежнем месте обитания, но старые учителя, которые что-то знали, как правило, ничего не говорили, а более молодые и сами ничего не знали.

Известно лишь, что за время скитаний по океану в поисках нового дома погибло больше половины всех морских эльфов. На больших кораблях они много лет бороздили бескрайний океан и ничего не могли найти.

И однажды на мачту главного корабля одним ранним утром приземлилась белая чайга. Король Мерль, который был тогда королем морских эльфов приказал плыть вслед за ней и, в конце концов, через несколько мейлей они увидели вдалеке за туманом скалы.

Приплыв к ним, они увидели множество скалистых островов, больших и маленьких - точь в точь таких, на каких они жили раньше. На самом большом острове король приказал построить город, впоследствии ставший столицей и названный в его честь.

Так морские эльфы оказались возле материка под названием Эль.

Глава 3.

"Империя Римл - самая большая империя во всем Эле. Ее столица - огромный город Римл, населяло почти четыреста тысяч жителей. Во всей империи было больше сотни городов и тысячи деревень. Реки и озера, леса и поля, горы и равнины, болота и низины- все было в ней. Как подкова она охватывала огромное Эдейское море, которое затем через узкий канал соединялось с бескрайним океаном. Столица империи находилась на восточном берегу этого моря, которое питали своими водами несколько крупных рек, бравших свое начало у Дальних гор, после которых начинались другие королевства. Тогда империей правил король Равард - светлый эльф по происхождению. Все население империи составляло около пяти миллионов жителей, две трети из которых были люди. Первоверховным магом был Андл - один из самых сильных, а может и самый сильный маг того времени во всем Эле. Из десяти второверховных семеро были людьми, трое- эльфами. Охрана короля так- же состояла на две трети из людей. Король Равард всецело доверял Андлу, который верой и правдой служил ему много лет. Равард имел супругу- королеву Роллину. Она была темной эльфийкой из королевства Акелай. Три сына-Райн, Ройл и Рейм во всем помогали Раварду. Самой младшей среди детей была его дочь- принцесса Рэйллейя, которая своей красотой поражала всякого, кому посчастливилось увидеть ее хотя бы один раз. Тогда ей только-только исполнилось семнадцать лет. И была еще у Раварда сестра - ее высочество Дайна..."

Гензерих. История эльфийских государств. Том 10. Империя Римл. Книга 1.Стих 3.

Семья короля принимала завтрак. Огромный зал на тридцатом этаже королевского дворца наполнился вкуснейшими запахами. Столы ломились от разнообразных явств. Чего тут только не было - и нежные сочные фазланги и мясо молодых белых конунгов, покрытых запеченной коркой, сверху обтертой лимонгом и озерная рыба в помидорговом соусе и пропитанные соком апельсингов баранги и залитые утренним берзеевым соком румяные лосоньги...

Король Равард знал толк в еде и поэтому одобрительно хмыкнул. Он сидел во главе огромного стола, за ним находилось большое - во всю стену окно с тяжелыми дорогими портьерами, украшенными причудливым эльфийским орнаментом.

По периметру всего зала на стенах с равными промежутками находились дорогие тяжелые подсвечники из золота. И днем и ночью на них горели большие свечи.

Слева от короля находилась его супруга - ее величество королева Роллина. Она была темной эльфийкой, в отличие от Раварда, что довольно- таки редкость среди эльфов, что-бы темный и светлый эльфы образовали брачный союз, но так сложились звезды и она ни секунды не жалела что они сложились именно так. Она была королевой самого могущественного государства во всем Эле, а ее супруг- король Равард по праву занимал свой трон.

Они познакомились, когда им было по двадцать. Тогда Равард приехал со своим отцом-королем Райяном к ним в гости, в королевство Акелай. С первого взгляда они полюбили друг друга, и король Акелая, ее благословенный батюшка Бирл от удовольствия долго потирал свои руки, ведь именно на это он втихаря и рассчитывал, когда приглашал короля Райяна вместе сыном в гости.

Королевство Акелай было чуть-ли не самым бедным во всем Эле, состояло почти целиком из болот, в которых доживали свой век одни лишь старые тролли и находилось на самом краю тогдашнего эльфийского мира.

Дочь удачно выдать замуж вообще тяжело, а красивую дочь - еще тяжелее, да еще и эльфийскую принцессу со вздорным характером. И поэтому когда Роллина на свадьбе провела пальцем по лбу Раварда черту из крови ее дзорга, то он облегченно выдохнул. Теперь можно спокойно было пить вкусный хмельной вирк и не закупать телегами тарелки, которые его дочь имела обыкновение бить в неимоверных количествах, находясь в плохом настроении, а в каком еще настроении может находится молодая эльфийская принцесса, скажите мне?

Справа от Раварда сидели его сыновья. Все они были очень на него похожи и не только внешне. Ум, твердость и решительность короля тоже перешла им, и король с нетерпением ждал, когда супруга его старшего сына - принцесса королевства Тургай - Кейра родит внука. Или внучку. Лучше внука. Кейра сидела слева от королевы Роллины и была на седьмом мейле беременности. Через три мейля она должна была родить.

Двое других сыновей Раварда еще не были женаты и ждали своей очереди.

Через весь зал - то есть через пятьдесят артов сидели сестра и дочь короля. Сидели они так далеко потому, что за их спинами стояли дзорги. Если взять самого большого и толстого гоблина или тролля и увеличить его в пять раз-это и будет дзорг, только с большими клыками, торчащими наружу. Высотой дзорг был примерно десять артов, а в диметре - как молодой дубланг в эльфийском лесу. Как ни странно, дзорги нормально относились друг к другу, но стоило любому другому существу мужского пола подойти ближе чем на тридцать артов, то можно было смело идти на кладбище и заказывать для несчастного гроб. Поэтому вокруг дочери и сестры короля суетились только служанки.

Дайна была единственной сестрой короля, братьев у него не было. Она была столь - же хороша собой сколь и надменна. А надменна она была настолько, что давала от ворот поворот всем без исключения принцам, из-за чего империя Римл перессорилась со всеми эльфийскими государствами. Когда король Райян после отлупа очередного претендента в отчаянии спросил у дочери, кого же ей нужно, то она ответила, что ей нужен принц как минимум столь же могущественного государства, как империя Римл, а на меньшее она не согласна.

Рэйллейя сидела слева от тетушки и насупившись смотрела в сторону. Вчера торговец драгоценными камнями принес уникальные брильянги, найденные в недрах Далеких гор. Просил этот мерзавец невероятно дорого, но надо признать, они того стоили. Король Равард сказал, что брильянгов у нее и так предостаточно и не купил их. У нее на самом деле их был целый сундук, но именно из Далеких гор брильянгов не было.

-Дочь моя - сказал громким голосом король - Брильянг он и есть брильянг. Хоть с далеких гор, хоть с ближних. Куда тебе их столько?

В отличие от братьев, принцесса вся пошла в мать - как дикой умопомрачительной красотой, так и невероятно вздорным характером. Только своего отца- короля Римла она боялась и слушала.

Каждый день в королевский дворец приходили послания от других эльфийских государств с предложениями руки и сердца.

Все те, кто раньше сватался к Дайне, теперь по кругу сватались к Рэйллее.

Король со вздохом наблюдал, что история с Дайной теперь повторяется с его дочерью.

Но здесь он сделать ничего не мог, потому что закон эльфов запрещает выдавать дочерей замуж против их воли.

Кроме королевской семьи в зале в обязательном порядке присутствовал первоверховный маг империи - Андл.

Ему исполнилось пятьдесят, и он был в отличной форме. Для мага-человека пятьдесят лет- это расцвет.

Сухопарый и худощавый, подтянутый и жилистый, с острым и пронзительным взглядом - Андл действительно был находкой для империи Римл. Его боялись все маги без исключения. Говорил он коротко и один раз. Он был жесток с теми, кто не повиновался достаточно быстро и маги летали быстрее орлангов, выполняя его поручения. Плюс ко всему он был чрезвычайно властен и честолюбив и крепко держался за свое место.

Только король имел право лишить его сана, и никто больше. С этой точки зрения он стоял даже выше, чем наследный принц Райн.

Двери зала снаружи охраняла личная охрана короля - сильнейшие маги империи, которых отбирает лично первоверховный. Маги- охранники охраняют короля везде и всегда. Сегодня часть магов занимала позиции снаружи возле окон, левитируя в полупрозрачных сферах, часть - возле дымохода и в самом дымоходе. Ни одна муханга не могла проскользнуть мимо них.

Среднее кольцо магов-охранников занимало непосредственно дворец - охраняя все комнаты и коридоры. Они знали в лицо каждого, кто имел право находиться во дворце и уничтожали любого незнакомца без выяснения личности, если того не сопровождали свои охранники.

Внешнее кольцо охраняло дворец снаружи - не только главный вход, но и все стены, все этажи и крышу снаружи дворца.

Четвертое кольцо охраняло придворцовую площадь, которая была огромна, и вмещала сто тысяч населения. Так- же маги четвертого кольца охраняли все придворовые постройки и мелкие дворцы, в которых жили семьи прислуги.

Пятое кольцо магов охраняло стену вокруг дворца, находясь на ее башнях, построенных с равными промежутками в пятьдесят артов и возле главного вьезда.

Вокруг стены находился широкий и глубокий ров, наполненный водой. На лодках по ней циркулировали маги пятого кольца.

Сам дворец, который имел сто этажей, находился на большом холме и был виден со всех концов огромной столицы империи. Стены вокруг него высотой достигали ста артов.

Внутри стен кроме дворца находилось множество построек и садов с фермами.

Все необходимое выращивалось здесь - же - овощи, фрукты, животные, рыба в водоемах. Множество колодцев содержали чистейшую воду, которая каждый день проверялась.

Кроме магов, каждый член королевской семьи имел еще охранников - не магов - эльфиек - воинов, эльфов-лучников, тяжеловесных троллей и гоблинов, увешанных мощными доспехами из металлического порошка и вооруженных огромными палицами, мечами и копьями.

Всего охрана насчитывала пятнадцать тысяч - пять тысяч магов и десять тысяч не магов.

Маги на две трети были людьми и на треть - эльфами.

Сам дворец, придворцовые постройки и окружающая стена были построены из мощного камня, в несколько рядов. Толщина стены достигала тридцати артов. Камень был пропитан металлическим порошком, который был устойчив к энергетическим ударам. Плюс между рядами камней был залит чистый металлический порошок.

Его доставали в недрах Далеких гор, и доставляли во дворец. Здесь в десятках кузницах его в огромных чанах на большом огне расплавляли, и когда он превращался в кипящую жидкость - второверховные маги еще усиливали его, закачивая в него свою энергию. Потом огромные каменные блоки окунали в эти чаны и камень пропитывался металлической жидкостью. Затем из таких камней клали стену, пареллельно ей-вторую стену. А между этими рядами - заливали кипящий расплавленный порошок. И так десятки слоев. Фундамент стен достигал глубиной пятьдесят артов - чтобы враг не смог сделать подкоп. Глубина рва вокруг стены - сто артов.

На глубине фундамента вся территория, обнесенная стеной, которая занимала около ста квадратных арков, тоже было выстлана каменными блоками.

Таким образом, в буквальном смысле к королевскому дворцу невозможно было подкопаться.

Все население этого города в городе включало тридцать тысяч- с армией, обслугой, кузнецами, ткачами, каменщиками и прочими.

Все они жили здесь - же - в больших подсобных дворцах. По выходе на пенсию они имели достаточно средств, чтобы купить дом или дворец в любом месте империи и безбедно жить дальше.

Сам дворец представлял собой шедевр эльфийской архитектуры. Он насчитывал сто пятьдесят этажей сто - над землей, пятьдесят - под, и был увенчан десятками разнообразных башен и башенек с остроконечными крышами.

В его подвальных помещениях находилось все богатство империи Римл - тонны золота, серебра, драгоценных камней, металлический порошок, который ценился дороже золота - все было здесь.

Как уже отмечалось - все необходимое для жизни выращивалось здесь - же - в садах и фермах, и дворец не зависел от внешних поставок.

На первом этаже дворца находился огромный зал с троном. На нем восседал король во время Совета раз в мейль. На этом совете обсуждались и решались текущие дела.

Второй этаж занимала трапезная - где сейчас и находилась королевская семья.

Все этажи с третьего и по последний принадлежали королю и членам его семьи.

Только личная охрана королевской семьи и первоверховный маг имели право находиться там.

Даже второверховные маги не имели права подняться выше второго этажа.

Огромный холм, на котором был построен дворец, находился на берегу Эдейского моря.

Если подняться на самую высокую башню,то можно было увидеть узкий пролив, соединяющий море с океаном. Море было большим и тысячи кораблей и лодок бороздили по нему, вылавливая рыбу.

Во время трапезы первоверховный маг стоит у дверей и не имеет право сидеть.

Вместе с первоверховным стоят так- же: верховный армии не магов-человек Титл, верховный финансов гном Трольг, верховный судья эльф Нафгард.

Большие, на всю стену часы, пробили девять, и королевская семья принялась за трапезу.

Каждый день короля был заранее расписан по часам на несколько мейлей вперед.

Во время утренней трапезы король выслушивал доклад каждого по очереди.

Андл сделал шаг вперед:

-Ваше величество, за ночь происшествий не произошло.

Равард кивнул и Андл сделал шаг назад.

Вперед вышел Титл:

-Ваше величество, дальняя разведка обнаружила перемещение отряда гоблинов королевства Франкл, численностью примерно в две тысячи. Других перемещений не замечено.

Король опять кивнул. Вероятно, король Франкла просто гоняет армию туда- сюда, чтоб хоть чем-то ее занять. Ничего особого.

Гном Трольг сделал короткий шаг:

-Ваше величество- вчера доставлено десять кейграннов золота, пятнадцать кейграннов серебра и пять - металлического порошка. Прикажете ли печатать монеты из золота?

-Нет - король отрицательно мотнул головой - У нас достаточно в ходу золотых монет.

Трольг кивнул и сделал шаг назад.

Вперед вышел Нафгард:

-Ваше величество - жители одной деревни, что на самом краю нашей империи - у Дальних гор, жалуются на ведьму, живущую в лесу.

Равард надкусил большую сочную грушангу и, откинувшись на спинку дорогого кресла из дикой секволейи, спросил:

-А что с ведьмой?

Нафгард развернул свиток, быстро пробежал его глазами и ответил:

-В их деревне, которая называется "Что возле речки, стекающей с горы Лодейной, по тот конец глубокого оврага", невесть откуда появилось множество жабг и лягушангов - они считают, что это дело рук ведьмы, которая мстит им за то, что они перекрыли плотиной ручей, который протекает мимо ее хижины в лесу, хотя ручей начинается на их территории - как они утверждают.

Равард вздохнул - эти ведьмы ему порядком надоели, что ни день, то жалоба на них.

Андл вышел вперед:

-Ваше величество, позвольте мне разобраться самому с этим.

Равард махнул рукой:

-Да Андл, разберись с ней сам. Это все?

Поданные склонили головы:

-Можете идти.

Все вышли, но Андл остался. На правах первоверховного он имел на это право.

-Ваше величество, позвольте еще один вопрос?

Равард протянул руку с бокалом в ладони, и служанка быстро налила чирк.

Отпив глоток, он кивнул:

-Говори, первоверховный.

Андл сделал легкий полунаклон корпусом:

-Ваше величество, через три мейля у людей большой праздник - мы чтим память святого Варфла.

-Да, я помню об этом Андл - кивнул король, отпив еще душистого чирка.

-Как всегда, будет организовано большое празднество на главной арене. Вы ведь почтите своим присутствием ее?

-Разумеется, первоверховный! - сказал громко король- Люди - такие - же подданные нашей империи, как и эльфы с гномами, гоблинами и троллями. И я, и вся моя семья будет присутствовать там!

-Бои гладиаторов то же будут?- спросила Рэйллейя. Как всякая эльфийка, больше всего на свете после золота и драгоценных камней она любила бои гладиаторов.

Андл слегка улыбнулся:

-Разумеется, ваше высочество - как вам известно, день святого Варфла мы - люди, отмечаем каждый год, но празднуем - только раз в десять лет. И будут самые сильные гладиаторы со всех концов нашей необьятной империи.

-Ффекл - "Смертная тень" опять всех победит - сказала Дайна.

Андл бросил на нее быстрый взгляд:

-Вы можете поставить на него, ваше высочество - сказал он, наклонившись и приложив руку к сердцу.

-Есть еще Криксл - "Разящая молния", Спаркл- "Разьяренный тарг", Мурмеллонгл- "Чудовище из Кафра" - они тоже очень сильны - сказала Рэйллейя. Она часто посещала бои гладиаторов на главной арене, которые проводились раз в год, и знала по именам самых сильных из них. Как только речь зашла о гладиаторских боях, она тут- же забыло о брильянгах с Дальних гор.

Бои гладиаторов проводились по всей империи во всех городах. Самые лучшие в финале встречались в столице на главной арене, вмещавшей триста тысяч зрителей.

Самыми зрелищными боями считались те, что проводились один раз в десять лет - на день святого Варфла. На этот турнир старались попасть все без исключения гладиаторы, потому что победитель получал большой денежный приз, и на эти деньги можно было купить себе свободу - ведь все гладиаторы- рабы.

-В этот раз все гладиаторы действительно очень сильны, ваше высочество. Будет очень интересно посмотреть на бои таких разных соперников- с поклоном сказал Андл.

Глаза Рэйлейи зажглись.

-Отец! Я хочу что - бы день святого Варфла поскорее настал! Мне не терпиться увидеть бои гладиаторов!

Равард усмехнулся:

-Потерпи три мейля, дочь моя. Ты увидишь настоящее зрелище. Андл, ты можешь идти.

Андл поклонился королю и, бросив еще один выразительный взгляд на Дайну, первоверховный вышел.

-Энмай!-громко позвал одного из магов внешнего кольца охраны, выйдя из дворца.

Молодой маг тут- же подлетел, и, встав на одно колено, склонил голову.

Как и Андл, он был человеком.

-Ты летишь со мной!

-Слушаюсь, первоверховный!

Вдвоем, они окружили себя полупрозрачными синими сферами, и, поднявшись в воздух на сто артов, полетели.

Внизу простирался огромный город с сотнями крупных и мелков дворцов с разнообразнейшей архитектурой, дороги и мостовые, потоки людей, эльфов, гоблинов, троллей, гномов.

Наконец они пролетели над городскими стенами- Римл тоже имел городскую стену, и полетели над широкой дорогой, ведущей к дальним горам.

По пути они пролетали над другими городами империи - Медиолан, Пармл, Мадр, Кафр и десятки других.

Ну а мелким и средним деревушкам и вовсе не было счету.

До дальних гор от Римла было порядка десяти тысяч арков.

Маг летит с максимальной скоростью сто арков в час- это самые сильные маги. Поэтому Андл и выбрал Энмая- он умел держать высокую скорость.

Поздним вечером, когда вторая луна уже всходила, они приземлились возле небольшой деревушки. Шел сильный дождь и на улицах никого не было.

Они пошли прямиком к небольшому двухэтажному зданию с горящим факелом у входа.

Это была таверна. Сходу открыв тяжелую дверь, они быстро вошли. Энмай успел заметить вывеску - "Одинокий гоблин". Хозяин таверны - полный, лысеющий человек, с натянутой улыбкой на лице склонил голову, увидев в вошедших характерное одеяние магов. В таверне сидели несколько гоблинов, и пили из огромных чанов какое-то пойло, по цвету напоминавшего осланговую мочу. Андл небрежно кинул на пол несколько монет и властно произнес:

-Выдели нам две комнаты, его проводи!

Хозяин, подобострастно улыбаясь, заползал по полу, собирая монеты.

-Слушаюсь, господин, слушаюсь- с кривой улыбкой ответил он, дрожащей рукой засовывая монеты в карман, не забыв перед этим каждую попробовать на гнилой зуб.

Энмай направился за ковыляющим хозяином таверны по лестнице на второй этаж и как они исчезли из виду, Андл быстро огляделся.

В дальнем углу сидел то - ли человек, то - ли эльф- капюшон скрывал его лицо, и поэтому невозможно было разобрать, кто он.

Андл подошел к его столу и сел напротив.

Незнакомец поднял голову, и в полумраке показалось его лицо- человек.

-Держи - сказал он и передал незнакомцу какой- то свиток.

Тот быстрым движением взял его и спрятал в рукав плаща.

-Они будут, так и скажи - сказал Андл.

Незнакомец склонил голову.

-С дзоргами я решу - пусть не волнуются - незнакомец все так- же молча кивнул.

-Да, и еще - дальняя разведка обнаружила перемещение одного из отрядов. Будьте осторожны. Скорее всего, там, в лесу сидит эльфийка - разведчица. Найдите ее.

Человек в плаще вновь наклонил голову.

-Это все. Иди.

Незнакомец резко встал, и, оставив пару монет на столе, быстро вышел.

Андл направился по лестнице на второй этаж.

Следующим утром, рано встав, они продолжили свой путь дальше. Так они, с остановками только на ночлег, добрались до Далеких гор.

Старая разбитая дорога раздваивалась. Они сверху слевитировали на развилку, на которой стоял старый покосившийся указатель.

Прочитав полустертые руны, Андл протянул руку:

-Нам туда!

Они вновь поднялись, и полетели. Перед ними стеной стояли вдалеке высоченные горы. Это были Дальние горы, окружавшие империю с севера. После них начинались королевства людей.

Внизу они заметили маленькую деревню, стоявшую у края глубокого оврага. Вдоль нее текла маленькая речка.

Маги на высокой скорости слевитировали на небольшую центральную площадь, подняв клубы пыли.

Из маленького деревянного дома выскочил невысокий полный человек, и неуклюже спотыкаясь, склонив тело в поклоне, он засеменил к магам.

-Ты старший этой деревни?- строго спросил Андл.

-Да, господин, я. Меня зовут Рокл - запинаясь от страха ответил тот.

-Где ведьма?

Рокл попытался улыбнуться:

-Вы по поводу нашей жалобы? Она живет вон там - он указал на стоящий возле гор густой лес- Господин, смотрите, что она с нами сделала!

Только тут Андл обратил внимание на огромное количество жабг и лягушангов, ползающих повсюду, куда ни кинь взгляд.

-А ведь это наш ручей - он указал рукой в сторону ручья.

Андл проследил за взглядом, и увидел, что отделяющийся от ручья в сторону леса маленький ручеек перекрыт плотиной и образована запруда.

-Жабги и лягушанги заняли всю запруду, и мы не можем там выращивать рыбу - прохныкал Рокл- Господин, сделайте же что- нибудь, помогите нам!

На площади постепенно собирались люди. У всех был довольно жалкий вид, и все были одеты в какие-то лохмотья.

-Хорошо - громко сказал Андл- Мы разберемся!

С этими словами он окружил себя сферой и взлетел. Энмай последовал за ним.

Жители деревни склонились в глубоком поклоне и поворотом корпуса проводили магов.

До леса было порядка десяти арков, и через несколько минут они подлетели к нему.

-Через крону ничего не видно, придется идти пешком - процедил Андл и, приземлившись, пошел вдоль русла высохшего ручья.

Лес был большой, и идти пришлось достаточно долго.

Наконец они вышли на небольшую опушку, на которой стояла старая полуразвалившаяся хижина.

Перед хижиной стоял воткнутый в землю шест, на конце которого висел череп непонятного животного.

Черный крупный котанг, не спеша перебежал им дорогу, не обращая на них никакого внимания.

Даже в ясный солнечный день здесь было темно - лучи солнца не пробивали густую крону высоких деревьев. Заухал филинг, и послышался вой диких эрхов, стаей загнавшего молодого оленьга.

Энмай поежился - хоть он и был первоклассным боевым магом, но все равно - ему стало не по себе.

Мрачное место...

Маги опасаются ведьм, и стараются не связываться с ними, потому что ведьмы владели языком Древних, на которых построены их заклинания. Смысл слов был давно утерян, но произношение слов ведьмам удалось сохранить, и они из поколения - в поколение передавали эти заклинания, против которых маги не знали защиты.

-Стой здесь!- приказал Андл и, толкнув хлиплую дверь, вошел внутрь.

В маленькой смрадной комнате старая ведьма варила какое- то зелье. Помешивая ложкой ядовито-зеленую жидкость в кастрюле, она напевала какие-то слова.

Повсюду были развешаны лягушанговые лапы, на полках сохли различные растения.

В углу на верхней полке сидел старый воронг.

Увидев Андла, он наклонил голову набок и каркнул.

Ведьма обернулась и увидела мага.

Старый морщинистый рот расползся в улыбке, обнажая редкие прогнившие зубы.

Глаза гноились, и жидкие грязные волосы косьмами свисали с головы.

Она была одета в старый полусгнивший плащ, местами расползвшийся по швам.

Она склонила и без того свое сгорбленное костлявое тело в подобие поклона:

-Чем я обязана господин?- скрипучим голосом спросила она, слегка трясущейся головой смотря на Андла снизу вверх.

Андл недовольно повел носом, от ведьмы невероятно разило - даже тролли и гоблины не воняли так сильно.

-У меня есть к тебе дело ведьма - сказал он, смотря прямо на нее.

Ведьма внимательно посмотрела на него и беззвучно рассмеялась, вновь показав гнилые зубы.

-Я помню тебя, конечно, я помню тебя, маг. Твоя мать принесла тебя, когда ты только родился и был совсем как беззащитный котенг - она каркливо просмеялась еще раз.

Ведьма обошла Андла кругом, внимательно осматривая его.

-Твоя кровь горела ярче, чем свежий болотный торфг - это я сказала твоей матери, что бы она отдала тебя в школу магов. Я не ошиблась, ты стал великим магом!- ведьма в очередной раз прокаркала что-то наподобие смеха.

Андл молчал. Он не помнил свою мать, она никогда не навещала его в школе магов. Он даже не знал, где она жила и жива ли вообще.

-Что тебе нужно, маг? - спросила наконец старая карга.

-У меня к тебе есть дело, ведьма - Андл несколько смягчил тон.

-Говори маг, говори - ведь это я наложила на тебя оберег - может, поэтому ты остался живым во время твоих боев с другими магами на пути к власти - она громко вдруг вновь рассмеялась.

Воронг взмахнул крыльями от громкого смеха и недовольно каркнул.

Андл вновь промолчал. Старая ведьма, возможно, ответила на его вопрос, который он нередко задавал самому себе. Когда маги продвигаются по карьерной лестнице, то неизбежно сталкиваются друг с другом в дуэлях. Чем выше пост - тем сильнее должен быть маг. Иначе подчиненные тебе маги не будут слушать тебя.

Андл был очень сильным магом, но были и другие сильные - как минимум не слабее его.

Он был несколько раз на грани поражения, когда бился за право быть во внешей охране, потом за место в среднем кольце, затем - за право быть в рядах личной охраны. Не говоря уже о боях за пост второверховного, а затем-и первоверховного.

Но каждый раз, словно чудо спасало его. В последний момент его противники с ближней дистанции мазали и били мимо.

Андл вынул из-за пазухи мешочек, туго набитый золотыми монетами и бросил его на стол.

Воронг наклонил голову на другой бок и громко каркнул. Глаза старухи зажглись.

-Нужно сделать кое- что для меня ведьма. Там тысяча дирмов. Хватит на всю твою оставшуюся жизнь - сколько бы она ни длилась - сказал Андл.

Ведьма наклонила голову и пристально посмотрела снизу вверх Андлу в глаза. После чего опять закаркала смехом.

-Жизнь, тебе нужна жизнь. Я ведь права маг?- она стояла на месте, трясясь костлявым телом от смеха.

-Да ведьма, ты права. Вот волосы тех, чья жизнь мне нужна- с этими словами он достал два платка, обернутых и перевязанных ниткой.

Ведьма костлявой рукой взяла их и, развязав, положила на стол. На платках лежали темные длинные волосы.

Она осторожно взяла один волос и высоко подняла, стараясь разглядеть его гноящимися глазами в свете тусклой лампады. Затем поднесла к носу и понюхала. Затем вновь скрипливо рассмеялась.

-Дзорг, это ведь дзорг, верно? Вы не можете пробить их, а я знаю почему маг, но не скажу - нет-она продолжала смеяться.

-Ты сделаешь это для меня, ведьма?- теряя терпение спросил Андл.

Старуха исподлобья внимательно посмотрела на него:

-Сделаю ли я? Я сделаю это маг. За две тысячи дирмов, я конечно это сделаю, ведь здесь два дзорга - она вновь растащила свой рот в гнилой улыбке, сопроводив его противным смехом.

-Только мы - ведьмы можем справиться с дзоргами! - добавила она, вопросительно смотря на Андла.

Тот с бесстрастным лицом достал еще один туго набитый мешочек, и небрежно кинул на стол. Золотые монеты рассыпались, некоторые упали на прогнивший пол и покатились по углам, закатываясь в щели.

Воронг подпрыгнул на месте и еще раз громко каркнул.

Ведьма еще раз громко рассмеялась.

-Убери из деревни жабг и лягушангов- сказал Андл, собираясь уйти.

Старуха неожиданно проворно опередила его и встала у двери.

Андл нахмурился - никто не имел права стоять перед ним.

Ведьма, улыбаясь и сгорбившись, смотрела Андлу прямо в глаза.

-Есть еще одно маг, есть еще одно - не отрывая от него взгляда проговорила она.

-Что еще, ведьма? Мы все решили - грубо сказал Андл.

-Он - ведьма ткнула пальцем в слюдяное окно.

Андл проследил за костлявым пальцем.

За окном на старом большом пне сидел Энмай и ежился от пронизывающего лесного ветра.

-Что он?- удивленно спросил Андл.

Ведьма затряслась в костлявом смехе:

-Мне нужна дочь маг, мне нужна дочь. Скоро я отправлюсь в преисподнюю - мне же нужно передать кому-то то, что я умею.

Андл хмыкнул, скептически осмотрев ее.

-Это все?

Ведьма протянула свои руки к нему, но Андл убрал свою кисть.

-Хорошо ведьма - пошли!

Они вышли из хижины, при их виде Энмай встал.

-Энмай, подойди сюда!

Молодой маг, косясь на ведьму, осторожно подошел.

Андл ткнул пальцем в ведьму:

-Будь с ней мужчиной! Я жду тебя в деревне! Все!

С этими словами Андл окружил себя сферой и резко с места взетел, пробивая своей защитой густую крону мощных дублангов и секволей. Ему не терпелось поскорее убраться отсюда. Его не волновало, как Энмай исполнит приказ.

Ветки посыпались на них и Энмай остался один на один с противной вонючей старухой.

Он сглотнул подступившую слюну и не знал, как реагировать. Он явно не ожидал такого.

Ведьма, трясясь и растопырив рот с гнилыми зубами, медленно обошла его, осматривая истекающими гноем глазами.

-Молодой, вкусный - прошамкала она, и протянула свою костлявую руку.

От ее прикосновения Энмая чуть не вырвало.

Ведьма встала перед ним и в упор посмотрела на него.

-Что маг, боишься?- она опять затряслась в смехе. От ее взгляда становилось не по себе.

С этими словами она вдруг взмахнула полами старого прогнившего плаща и резко сделала разворот на месте.

Энмай от удивления чуть не сел на землю.

Перед ним стояла высокая стройная брюнетка с роскошными широкими бедрами, узким станом, налитой высокой грудью, черными, как крыло ворона волосами, густым водопадом стекающими на стройные узкие белоснежные плечи и обрамлявшими красивое лицо с полными алыми губами и порочным взглядом исподлобья больших, с миндалевидным разрезом, глаз.

Ведьма громко и звонко рассмеялась молодым задорным голосом.

-Я могу быть и такой, маг!- низким томным голосом спросила она - Но я знаю, как вы бережете свою силу!

Она вновь звонко рассмеялась. Черный котанг невозмутимо сидел невдалеке и облизывал лапу.

Она протянула свою узкую ладонь с гладкой упругой белоснежной кожей и Энмай, смотря на нее как завороженный, протянул ей свою.

-Мне достаточно немного твоей крови, маг!- взяв иглу, она кольнула его палец.

Алая кровь стекла ей на ладошку. Ведьма достала нож и сделала себе надрез на ладони. Кровь ведьмы смешалась с кровью мага.

-А теперь, можешь идти!- со звонким смехом она повернулась, и пошла к своей избушке...

Глава 4.

"Мы не знали откуда они взялись. Говорят, что они приплыли из-за океана в Начале времен. Они обосновались на островах, где построили города. Они вели происк океанских кристаллов и владели своей - особой боевой магией, которая была направлена против морских эрхов, страшных чудовищ, убивающих все живое, встречающееся на пути. Говорят так- же, что свой родной дом их заставили покинуть некие страшные существа - элементалы, призраки, против которых была бессильна магия. Каким-то образом морские эльфы разбередили их покой и после сокрушительного поражения в беспощадной войне они вынуждены были покинуть обжитые острова по ту сторону океана. Всю свою жизнь они боялись, что элементалы найдут их на новом месте..."

Бурун-аль-Тарль. Морские эльфы. Книга 1. Стих 1.

Заливы между островами были безопасны - сюда морские эрхи не заплывали. Поэтому здесь хозяйничали рыбаки, сотнями плавающих на лодках и кораблях - больших и малых. В открытом океане эрхи нападали на корабли, разнося их в щепки своими энергошарами и поэтому туда рыбаки не заплывали.

Другое дело- океан вдоль материка. Тут полно водится разной живности, кроме эрхов и можно спокойно заниматься своим делом.

Впрочем, вру - эрхи тут тоже были. Но - ручные. В просторном внутреннем заливе был их дом.

Если взять новорожденного дикого тарга и воспитать его как мышанга, то он и будет считать себя мышангом, а не саблезубым таргом, которого во всем Эле боятся больше всего после дзоргов и драконов.

Поэтому ручные эрхи не считали себя царями океанов. Это были потомки того самого эрха, убитого морским магом Чингаем много сотен лет назад, когда морские эльфы только приплыли сюда вслед за чайгой.

Всего их насчитывалось около тысячи на данный момент - имеются в виду самцы, несколько тысяч самок жили в прибрежных водных пещерах вдоль островов и исправно приносили новое потомство.

Приручив морских эрхов, маги многое узнали про них, именно это помогло разработать тактику, помогавшую выжить при встрече с диким эрхом.

Сидя на эрхе, маги бороздили безопасные места в океане, те, что вдоль материка, и где не плавают дикие эрхи и загоняли косяки китонгов и дельфингов, помогая рыбакам.

В конце обучения каждый ученик должен оседлать ручного эрха, и увидеть в глаза - что он из себя представляет. Так страх при встрече с диким эрхом будет меньше, ведь всегда больше боишься того, чего не знаешь, и меньше того - что знаешь.

Орлай прибыл на остров, где жили маги-наездники. Эти маги не занимались поиском кристаллов и всю свою жизнь проводили с эрхом, которого ему давали в пятилетнем возрасте.

Эрх и маг с детства привыкали друг другу, как собанга и хозяин друг к другу.

Искусство наездника изучалось много лет, управлять эрхом неверятно тяжело, но маги научились этому и со времен Чингая был сформирован отдельный отряд морских магов, который занимался только этим. Этот искусство нарабатывалось поколениями и так же как у боевых магов, у магов-наездников были свои учителя.

Изначально морские маги планировали использовать прирученных эрхов против диких, но из этого ничего не вышло.

Дикие эрхи с молодого возраста вели бесконечные битвы между собой - за еду и за самок, и были опытными и беспощадными хищниками.

Ручные эрхи не имели опыта борьбы с себе подобными и неизбежно гибли, встретив своего дикого собрата в открытом океане, потому что дикий эрх, увидев любого, кто не из его стаи, впадает в неописуемую ярость и атакует того до тех пор, пока не убьет того.

Поэтому морские маги решили использовать прирученных эрхов в рыбной ловле, что довольно таки неплохо у них получалось.

Учитель магов-наездников - Юзекей сидел на берегу и наблюдал за тем, как его ученики управляются с эрхами.

Личный эрх Юзекея- такой же старый, как и он сам, находился тут же в воде у берега, и грыз огромную китонговую кость. Эрхи живут столько же, сколько и эльфы - пятьсот-семьсот лет.

Юзекею было пятьсот, сколько и Орлаю и они давно друг друга знали, впрочем, как и все маги Морского королевства знали друг друга,что немудрено, ведь за пятьсот лет трудно не знать всех,кто живет с тобой в одном королевстве.

Наставник наездников сидел на высоком камне, оперевшись двумя руками о посох и положив подбородок на ладони.

Орлай подошел к нему и сел рядом.

Ученики встали ровным строем за его спиной.

Их взору предстало удивительное зрелище.

Молодые, как они сами, наездники сидели верхом на огромных эрхах, при помощи вожжей управляя ими. Окружив себя сферами, что бы в воде можно было дышать, они уходили на глубину, разгонялись там, и затем выныривали.

Эрхи взвивались на пятьдесят артов над водой, в конце полета маг-наездник бил рукой по спине эрха, и тот выпускал в небо огненно-синие ударные шары из своих щупалец, количеством десять.

Заряды с невероятной скоростью прошивали небо и взрывались где-то высоко возле облаков, сопровождаясь при этом громкими раскатами, подобными грому.

Очень часто после этого начинался дождь.

Затем эрх всей своей десятитонной тушей грохался назад в воду, подняв фонтаны брызг и уходил под воду.

Затем наступала очередь следующего эрха с наездником на спине.

Орлай протянул руку и указал на выпрыгнувшего из воды эрха:

-Теперь вы поняли, почему нельзя выныривать из воды? Он вынырнет за вами, и уничтожит вас в полете, вы не успеете уйти от его ударов, в воздухе его шары летят гораздо быстрее, чем в воде, вы не успеете даже глазом моргнуть!

Ученики подавленно молчали. Они не думали, что эрх настолько огромен и силен.

Именно поэтому ученикам показывали эрхов только в конце обучения, что - бы их не преследовал страх раньше времени, и они не разбежались.

В небе над ними творился настоящий ад, оглушительные разрывы били по ушным перепонкам.

Юзекей поднял свой посох.

Ученики прекратили свои занятия и сидя верхом на своих эрхах подплыли к нему.

-Смотрите сюда - сказал Юзекей ученикам Орлая. Те подошли ближе.

-Вот его нос, им он чует все, что отражает волны, пущенные щупальцами. Если вы раните его нос, то значительно облегчите себе жизнь.

Орлай тоже внимательно смотрел.

Вот его щупальца. Из них он бьет. Никто в океане не умеет формировать энергозаряды- только они! А теперь - потрогайте их!

Ученики несмело подошли к огромным мордам с хищной пастью. Кожа была шершавая и холодная.

-Вы должны знать, как они выглядят - сказал Орлай.

-Теперь - садитесь!

Ученики оглянулись на Орлая. Тот кивнул.

Окружив себя сферами, они по одному сели на холодные спины эрхов позади наездников.

Наездники гортанно бросили клич и эрхи резко с места нырнули в глубину. С огромной скоростью они прорезали толщу воды и, повинуясь команде наездников, по-очереди выпрыгивали из воды.

Орлай с Юзекеем сидели рядом и ни слова не говоря наблюдали за происходящим.

От огромных скоростей кружило голову, маги судорожно держались за спины эрхов.

Юзекей поднял свой посох. Наездники остановились и подплыли к берегу.

Пошатываясь, маги слетели со спин эрхов.

-Благодарю тебя - сказал Орлай и окружив себя сферой поднялся в воздух. Ученики поднялись за ним.

Юзекей молча кивнул и вновь поднял свой посох. Наездники продолжили свои тренировки.

Вернувшись назад, Орлай вдруг сказал ученикам;

-Сегодня не тренировок не будет.

Ученики удивленно переглянулись.

-Почему, учитель?- спросил один из них.

-Обучение закончено. Завтра будет сбор старейшин. Мы пойдем туда, и там вас выберут. У вас начнется новая жизнь. У вас будет новый дом. А теперь - отдыхайте!

С этими словами Орлай развернулся и ушел в свою хижину.

Ученики стояли на месте и не знали чем заняться. Десять лет они упорно тренировались, не имея ни минуты отдыха.

Данай вздохнул, и сев на землю погрузился в медитацию. Остальные переглянулись и последовали его примеру.

Орлай выглянул из хижины и одобрительно хмыкнул.

Следующим утром они прибыли на один островов. Было много народу. Старейшины всех деревень сидели рядом. На большой площади напротив них толпились все ученики, закончившие обучение. Всего их насчитывалось около тысячи. Их учителя стояли рядом с ними.

Глашатай вышел на середину площади:

-Старейшины! Выбирайте!

Крайний справа старейшина, с диной белой бородой встал и протянул свой посох в направлении одного ученика.

Тот вышел и представился:

-Тойгл- ученик Дзергея!

Старейшина повел посохом. Ученик прошел и встал за его спиной.

Следующий старейшина встав, протянул свой посох.

-Йорг- ученик Тайга!

Старейшины по очереди вставали и указывали своим посохом на одного из учеников.

-Ллейгл - ученик Айгла!

-Стерх- ученик Ойгла!

-Данай- ученик Орлая!

И так до тех пор, пока не выберут всех.

Наконец, площадь опустела.

Остались лишь учителя, осиротело стоявшие посреди нее.

Глашатай вновь вышел:

-Ученики! Прощайтесь!

Ученики вышли из-за спин старейшин и подошли к своим учителям. Встав перед ними в ряд, они преклонили одно колено и наклонили головы.

-Учителя! Благословляйте!

Сотни лет один и тот же ритуал повторялся вновь и вновь.

Учителя подходили к своим ученикам и по очереди каждому клали на голову свою левую ладонь, говоря при этом напутственное слово.

-Будь сильным Данай! Пусть Всевышний хранит тебя!

Орлай положил свою ладонь ему на голову.

Данай поднял голову. Комок подступил горлу.

-Благодарю вас учитель! Я никогда вас не забуду!

Орлай улыбнулся и перешел к следующему.

-Сбор закончен! Старейшины - возвращайтесь!

Все. Старейшины с новыми членами своей общины возвращаются в свои деревни.

-Меня зовут Тангар- низким протяжным голосом сказал старейшина-Летите за мной!

Окружив себя сферой, он поднялся в воздух. Молодые маги последовали за ним.

Они прилетели на остров, где находилась деревня Тангара - около тысячи хижин.

Хижины стояли на берегу, позади них находилась большая площадь.

Они приземлились на нее.

-Стойте здесь! - приказал Тангар.

Маги встали строем. Всего их было двенадцать.

На площадь стали собираться взрослые члены общины - только мужчины.

-У нас новые братья!- громко сказал Тангар - Поприветствуйте их!

Жители подняли свои правые ладони вверх.

-Представьтесь!

Молодые маги по очереди выходили из строя и громко называли себя.

-А теперь - за мной!

Тангар быстрым шагом направился к крайним хижинам.

-Это твой дом до конца твоих дней!- он посохом ткнул на одного из учеников.

-Твоя территория прииска!- он ткнул посохом на камни, лежащие на берегу напротив хижины.

Камни находились на расстоянии примерно арка друг от друга.

-Отсюда и до другого берега океана, это твоя полоса! Начинать можешь хоть сегодня! Из десяти найденных кристаллов семь отдаешь мне! Три оставляешь себе! Таков закон! Через недль ты выберешь себе жену! Все! Дальше!

Каждому он говорил одно и то же. Данаю досталась крайняя хижина.

После всего Тангар поднял свой посох вверх.

-Теперь вы члены нашей общины! Поздравляю вас!

И окружив себя сферой, он резко взлетел в воздух и улетел.

Бывшие ученики вновь переглянулись. Они не думали, что все будет так быстро.

-Я Огл- сказал один из них- Ученик Биглая.

-Торхл- ученик Юртая.

-Данай- ученик Орлая- представился Данай.

-Теперь нам вместе здесь жить много лет - сказал Огл- Будем друзьями.

-Будем - кивнули остальные.

Все разлетелись по своим хижинам. Данай полетел к своей.

Убранства в ней - никакого. Дощатый пол, низкая кровать, небольшой стол.

Он лег на кровать. Следовало привыкнуть к новой жизни. Быть самостоятельным.

В животе заурчало. Надо поесть.

Он встал и вышел из хижины. Перед ним расстилался бескрайний океан. Наступал вечер.

Он окружил себя сферой и полетел над водой. Эта территория принадлежала раньше другому магу. Поэтому наверняка ближняя территория освоена. Скорее всего, маг погиб, и его семью переселили отсюда в центр острова. Там жили вдовы погибших магов. Община содержала их за свой счет. Их сыновей отдавали в ученики, а дочери росли здесь же, и становились женами новых магов. Так была устроена община.

Пролетев десять арков, Данай вошел в воду. Он решил сперва осмотреть дно, а затем поймать рыбу и поужинать.

Было глубоко - порядка трех арков. Наконец он достиг каменистого дна. Сфера освещала его примерно на арт. Кристаллов нет. Нужно искать.

Он вздохнул и медленно поплыл над дном, внимательно осматривая его.

В маленькой расщелине он увидел росток. Маленький. На нем несколько кристаллов. Небольшие, но и они на вес золота.

Он стал аккуратно срывать их, что - бы не повредить росток - на нем вырастут новые. И не забыть запомнить место.

Справа вспыхнули синие огни. На автомате Данай резко переместился, успев пустить два энергошара в том направлении, откуда нанесен удар.

Ударные шары эрха прошли в миллиметрах, не задев его. Сердце заколотилось. Началось!

Он вспомнил уроки Орлая. Затушив сферу, он стал резко и хаотично перемещаться над дном, останавливаясь на одном месте на несколько секунд, а затем резко уходя на новое место.

Таким образом, он старался спровоцировать эрха на удар и выявить его местоположение.

Наблюдающий на высокой вышке на берегу увидел вспышки огней в воде и громко крикнул:

-Эрх!

Маги, сидящие в своих хижинах и на берегу поднялись в воздух и стали наблюдать.

Ни в коем случае вмешиваться нельзя - это только помешает молодому магу. Вдали появились плавники - это стая эрхов увидела проблески взрывов и тут же направилась к ним, надеясь поживиться раньше собратьев. Молодому магу надо поспешить!

Новая вспышка. Синие шары прошивали воду с невероятной скоростью к Данаю.

Слева на десять артов над дном! Он метнул свои свои энергозаряды и резко рванул вверх. Синие шары как пули прошивали воду рядом с ним, один коснулся его и сильный взрыв потряс Даная.

-Задел! - крикнул наблюдающий.

Неспешно подлетел Тангар.

-Это молодой - вглядываясь вдаль, сказал он.

Тут глубина вспыхнула, и морская вода окрасилась в желтый цвет.

-Попал!- крикнул наблюдающий.

Оглушительный рев прорезал водную глубину.

Сильно кружилась голова. Из носа пошла кровь. Какой сильный удар! Не стоять! Крутить защитную сферу!

Данай резко отплыл на десять артов вправо. И тут- же шары прошили место, где он только что стоял.

Бить! Он пустил свои заряды и тут- же переместился.

Новый взрыв потряс глубину, и новая порция желтой крови окрасила океан, сопровождаясь ревом раненого эрха.

Новые шары, пущенные эрхом, прошили воду. И один вновь задел Даная.

Взрыв и его отбросило на десять артов. Зажегся кристалл на его шее, вкачивая энергию в защитную сферу.

Сознание Даная поплыло, замедлилась реакция. Не стоять!

-Попал! - крикнул наблюдающий.

Маги, молча столпившись, левитировали в своих сферах, наблюдая за происходящим. Восемь из десяти молодых магов погибали в первой же схватке с эрхом.

Новые шары эрха стеной неслись на него прямо по курсу. Данай отчаянно, из последних сил ударил прямо прямо перед собой и рванул.

Сильные взрывы потрясли океан, и дикий рев эрха сопроводил красную кровь, это его сердце лопнуло от ударов мага.

-Убил! Убил!- что есть сил закричал наблюдающий.

Маги подняв руки, громко закричали.

Эрхи, увидев красную кровь собрата, резко поменяли направление, и набросились на бывшего члена своей стаи. Огромными зубами они рвали его, еще живого на части. Потом они найдут его самок и детенышей и то- же всех сьедят...

Один шар задел его краем, второй по касательной прошелся снизу, третий ударил в упор.

Три взрыва потрясли океан.

-Попал!- горестно воскликнул наблюдающий.

Маги, замолкнув, внимательно смотрели.

Даная отбросило от чудовищных ударов, и он потерял сознание...

Тангар невозмутимо смотрел. У молодого мага не больше минуты, что бы прийти в себя. Эрхи дожрут своего товарища и рванут искать его.

А найти его будет очень легко, ведь его защитная сфера ярко горит, питаясь энергией от кристалла.

Данай открыл глаза. Во всем теле сильная слабость. Трудно пошевелить руками. Он прочитал слова, написанные на повязке на его лбу, и сфера погасла. Уходить, надо уходить!

Он собрал последние остатки сил, и поплыл вдоль дна к берегу.

-Он плывет - сказал наблюдающий, увидев, как погасла сфера.

Эрхи закончили свое кровавое пиршество, и ринулись искать его.

-Быстрей!- процедил Тангар.

Надо успеть на мелководье, там эрхам нет места, чтобы развернуться.

Через несколько минут Данай достиг берега, и из последних сил выполз из воды и вновь потерял сознание...

Маги радостно закричали. Эрхи яростно пометались в воде и ринулись назад - убивать самок и детенышей погибшего собрата...

-Принесите его!- сказал Тангар и полетел к себе.

Несколько магов полетели к Данаю...

Тангар помешивал ложкой горячий напиток в стакане. Орлай сидел у изголовья и положив руку на лоб монотонно напевал, покачиваясь в такт. Данай открыл глаза.

-Молодец Данай - сказал учитель - Ты выдержал пять ударов. Больше чем я в своей первой битве.

-Выпей - Тангар протянул стакан. Данай обеими руками взял его и залпом выпил обжигающую жидкость. На удивление, он чувствовал себя великолепно.

-Ты пролежал десять часов - сказал Орлай.

Данай сел. Тут дверь отворилась, и вошел Корл.

Глава 5.

"И еще там постоянно проводились бои гладиаторов. Только в империи Римл было такое, и нигде больше. Маги-рабы бились на арене в утеху зрителям. Это было кровавое зрелище... За победу раб получал денежное вознаграждение. И если он был удачлив и успевал накопить необходимую сумму, то выкупал себя из рабства, но немногим это удавалось... Бои проводились во всех городах, один раз в недль. Каждый город имел своего чемпиона. Раз в десять лет, чемпионы всех областей собирались на главные бои, которые проводились на день святого Варфла..."

Гензерих. История эльфийских государств. Том 10. Империя Римл. Книга 2.Стих 19.

Корл оглядел сидящих и кивнул.

-Есть важное поручение, Орлай - сказал он.

Орлай кивнул в ответ:

-Я слушаю тебя, первоверховный.

-Нужно доставить письмо в империю Римл. Срочно. Как можно быстрее.

Орлай и Тангар удивленно переглянулись.

-А где это?- спросил Тангар.

Корл вынул из-за пазухи свиток и развернул его.

-У нас есть только атлас пятисолетней давности. Вот здесь.

Орлай и Тангар подошли и наклонились над картой.

-Далеко - покачал головой Орлай.

-Да - но здесь показан путь через Эрлай. А если лететь вдоль гор, что идут по берегу, то получается короче - Корл указал пальцем направление.

Тангар хмыкнул:

-Но здесь нет береговой линии - он указал на карту.

-Нет - согласился Корл- Но океан есть. Значит и берег есть.

-Что мы должны сделать, первоверховный?- спросил Орлай.

-Нужен молодой маг. Который умеет быстро летать.

Орлай и Тангар переглянулись, и затем вместе посмотрели на Даная.

Корл проследил за их взглядом:

-Кто это?- спросил он.

Данай вскочил:

-Данай, ученик Орлая!

-Он прошедший - сказал Орлай, как называли магов, впервые вступивших в схватку и выживших.

Корл одобрительно посмотрел на Даная. Даже одного эрха завалить считалось большим достижением.

-Сколько?- спросил он.

-Пять - ответил Тангар.

Корл удивленно поднял брови. Выдержать пять ударных шаров эрха... Это значит, его защитная сфера очень сильна. А это значит, что он может подняться в ней выше и развить скорость быстрее.

Он вынул письмо и протянул Данаю:

-Лети вдоль берега, горы у тебя будут справа. Передашь это письмо королю империи Римл. Скажешь - от короля Морского королевства- Мергея. Все понял?

Данай взял письмо в руки:

-Да, первоверховный!

-Вот, возьми. Мы не знаем, какие у них монеты. Но это - чистое золото с печатью нашего королевства.

Он протянул Данаю небольшой мешочек с монетами.

Данай спрятал деньги за пазуху.

-Все - лети!

Данай склонил голову и, выйдя из хижины, в синей сфере поднялся в воздух. В левой руке он держал карту. Сверив направление, он полетел.

Набирая высоту, он поднялся примерно на один арк. С земли была видна маленькая синяя точка, двигавшаяся к материку. Преодолев острова королевства, он пересек пролив и оказался над материком. Перед ним высились горы. Если лететь прямо, то выйдешь через пятьсот арков к королевству Эрлай.

Данай взял курс влево - вдоль гор, как и сказал ему Корл.

Набрав скорость, он полетел прямо. Горы были справа, океан - слева.