Восхождение. Начало

Глава 3

— Нет, спасибо, я умирать пока не собираюсь, — быстро ответил Артиос и уже готов был ретироваться.

Происшествие около кузни не было благородным геройством. Причиной таких действий стала секундная потеря контроля эмоций, не более. Ведомый комплексами из прошлого, Артиос совершил необдуманную глупость и прекрасно это понимал, но ни о чём не жалел. В следующий раз он скорее всего поступил бы также, потому что та шпана слишком нагло себя вела.

— У меня есть план… — заговорщицки произнёс Зерен.

— Нет, не ко мне. Я, конечно, частично виноват в нынешнем положении дел, но свою жизнь ещё немножечко ценю, — перебил собеседника Артиос и уже начал уходить в сторону от этого безумца.

— Да подожди ты, пустоголовый, и выслушай. У меня есть продуманный и надёжный план. И я сам тоже не хочу напрасно рисковать своей жизнью. — Зерен схватил Артиоса за плечо и развернул, чтобы тот его выслушал.

— План? Как два человека могут напасть на лагерь бандитов и выйти из этого победителями? У тебя в кармане спрятана королевская ударная конница? Или у вас в деревне в одном из подвалов находится катапульта, заряженная бомбами? — Слова Артиоса были преисполнены иронии и сарказма.

— Для начала я предлагаю тебе заткнуться и выслушать, а потом уже делать какие-то выводы, — терпеливо, но слегка горячась сказал сын старосты.

— Хорошо, попробуем по-твоему. Но учти, я…

— Да, да, очень боишься за свою шкуру, это я уже понял. Судить тебя за это я не собираюсь, — хмыкнул Зерен. — Ну, начнём с того, что мы будем нападать не на главный лагерь, а на их перевалочный пункт.

— Что значит, перевалочный пункт? — Артиос не совсем понимал, что тот имеет в виду.

— То и значит. Основной лагерь находится в десятке дней пути от нас, где-то в горах. А вокруг этого лагеря разбойники сделали перевалочные пункты, маленькие базы, чтобы удобнее было контролировать земли.

— Ничего себе, — присвистнул Артиос. Это уже не просто какие-то разбойники, это уже неплохо организованная армия. — А король знает, что творится на его землях? Это уже не просто группа бандитов! Чтобы контролировать такую территорию, нужно иметь много человеческого ресурса.

— Знает. Не только наша деревня находится под их террором. Мы отправили письма в город, старосты лично ходили к градоправителю, но он почему-то игнорирует проблему, — сплюнул на дорогу Зерен.

— И сколько людей в этом перевалочном пункте? — настороженно спросил Артиос, глядя на небо. Тучи уже собирались, будет дождь.

— Около двадцати человек…

— Приятно было побеседовать, до встречи. — Артиос развернулся и пошёл прочь от безумца. Двое против двадцати? Серьёзно?

Нет, у бывшего наёмника остались навыки из другого мира. В теории можно попытать счастье, ночью прокрасться, поубивать всех по одному. Установить ловушек вокруг лагеря. В диверсиях Артиос разбирался и был профессионалом. Только вот и дураком он не был.

Одна стрела в живот — минус кишки и смерть. Один удар палицей в голову — минус череп и смерть. Порез грязным ножом — долгая и мучительная смерть от какой-нибудь иноземной инфекции. А если среди разбойников есть и загадочные владельцы ядер, то это всё ещё быстрая, но крайне глупая смерть.

И ради чего рисковать? Ради деревенщин? Нет. Ради геройства? Смешно. Ради пожитков бандитов? Меч и какую-нибудь простую броню раздобыть можно и другими более безопасными способами. А всё добро из лагеря Артиос в одиночку на себе не унесёт. А даже если унесёт, то кому её продавать? Старосте за хлеб? Полный бред.

— Мы же вроде договорились, что ты сначала выслушаешь меня. — Зерен догнал своего собеседника и не собирался отставать.

— Ничего такого не припоминаю, — проронил Артиос.

— Я отравил бочки с алкоголем, — резко сказал Зерен.

Артиос встал как вкопанный. Что он сделал? Отравил бочки с алкоголем? Теперь, когда бандиты отравятся пойлом, проблюются, а потом злые придут в деревню… Но эффекты от яда могут быть разными.

— Чем ты их отравил? — слегка заинтересовавшись, спросил Артиос.

— Специальным ведьминым отваром. Он усыпит их до утра, хватит даже небольшой дозы. Средство очень мощное, — гордо молвил Зерен, будто сам его приготовил.

— И почему ты веришь этой ведьме?

— Она никогда не врёт. — Вопрос Артиоса вызвал неподдельное удивление Зерена. Казалось, будто деревенский дровосек не понимает вопроса, видимо, он не может даже представить, что ведьма способна обмануть, схитрить, надуть. Какой-то личный заскок? Или она у них в роли местного божества?

— И ты хочешь перебить их, пока они спят? Я даю своё добро и благословляю тебя, ступай.

— Возможно, отвар не на всех подействует. А часовые могут и вовсе не присоединиться к пьянке, поэтому мне нужна будет помощь в их устранении.

— А почему ты решил, что бандиты вообще напьются? Они же должны будут доставить добычу в главный лагерь, разве нет?

— Да, но часть они оставят себе. И уж пару бочек они точно вскроют, чтобы отметить событие. Плюс часть из них, включая лидера, самого сильного воина в лагере, после нашей деревни отправится в следующую, поэтому мы убьём некоторых в лагере и сделаем засаду на вернувшихся! — Зерен прямо сиял, рассказывая о своём гениальном плане.

— Я всё равно не уверен в надёжности этого плана. Слишком много «но».

— Ладно, скажу тебе по секрету, — Зерен перешёл на шёпот. — Я уже перешёл на первую стадию пробуждения.

Дровосек сказал как отрезал. И стоит, уверенный, что эти слова сотрут все сомнения его оппонента. Ну да, конечно, всё сразу стало понятно. Но и уточнить Артиос не мог, потому что это вызовет ненужные подозрения.

— Вау, круто. Тогда ты справишься без меня.

— Я видел, как ты дерёшься. Ты очень грамотно двигался, точно наносил удары, ловкости тебе не занимать. Мне понадобятся твои умения для незаметного проникновения. А потом я дополню начатое грубой силой.

— Хм… — звучит вроде бы гладко, но только в теории.

Артиос действительно мог бы проникнуть на базу разбойников в одиночку. В прошлом армейский разведчика совершил множество успешных диверсий в тылу врага. Артиосу требовалось лишь минимальное снаряжение и какое-нибудь оружие, даже кухонный нож подойдёт. Но даже если случится чудо, и опять же все бандиты почему-то будут ходить по одному, то уничтожение всего лишь временного пункта обернётся лишь очередной проблемой, ведь из основного лагеря пришлют ещё больше бандитов. К тому же остался ещё один важный вопрос.

— В чём моя выгода? — Алчный блеск заиграл в глазах Артиоса.

— А благодарности недостаточно? — спросил Зерен, увидев скептическое выражение на лице у своего собеседника. — У меня есть камень силы, можешь потом продать его в городе. Стоит он неплохих денег.

Камень силы… Знать бы, что это такое, подумал Артиос. В целом идея вроде хорошая, тем более что главный плюс — это добыча с разбойников. А именно: неплохое снаряжение, броня, оружие, возможно, деньги. Да и если все бандиты действительно уснут, то работёнка плёвая.

А минус — это ненадёжность плана, в нём слишком много переменных. Буквально всё что угодно может пойти не так.

— А сколько пробуждённых у бандитов?

— Немного, внимания заслуживает лишь их предводитель, ты его видел сегодня. Остальные же, пусть и пробуждённые, не сильно отличаются от простых людей. Но против главаря местного лагеря у нас будет эффект неожиданности. Он всегда ездит в другие деревни сам лично.

— Может, возьмём с собой ещё людей? В деревне вроде много юношей, которые хотят крови этих паразитов. — Артиос уже мысленно согласился на эту авантюру. А если что-то пойдёт не так, то в любой момент можно будет слинять.

— Они ничего, кроме мотыги, в руках не держали, толку от них не будет. Кроме лучницы, к которой ты пойдёшь и с ней договоришься.

— Но…

— Встречаемся на окраине деревни, около берёзы, рядом с хижиной мельника. Жду вас там через час.

И сын старосты просто ушёл. Артиос же направился к жилищу охотницы. Он не совсем понимал, как этому простаку удалось перехватить инициативу в разговоре. Но в целом, если удастся убедить Нирию присоединиться, авантюра выглядит вполне выполнимой, даже простой.

Только вот как убедить нелюдимую девушку присоединиться к борьбе против угрозы деревне? Ей же плевать на жителей села, как и Артиосу. Если будет нужно, она просто уйдёт в другое место, еду лучница всегда сможет добыть сама. В любой деревне будут рады иметь опытную охотницу. Она зачистит земли от хищников, что обеспечит безопасный выгон скота.

«А может, и самому уйти?» — размышлял Артиос. Как-нибудь добраться до города, а там уже окрепнуть и встать на ноги. Работу найти будет несложно, телосложением не обделён. В крайнем случае гость из другого мира мог стать карманником, опыт у него имелся: на нижних ярусах выживать было тяжело.

Но прошлая жизнь ему не нравилась, возвращаться к ней не хотелось. Артиос совершил достаточно ошибок и не имел желания множить их число. Нужно было что-то менять в своём отношении к миру. И бывший наёмник прекрасно это понимал, равно как и тот факт, что измениться за один день вряд ли выйдет.

Конечно, просто убежать кажется самым простым решением проблемы. Загвоздка лишь в нежелании Артиоса продолжать убегать от трудностей. Сможет ли он чего-то добиться, если при малейшей опасности будет драпать в неизвестном направлении?

Под философские размышления Артиос добрался до дома лучницы. Зайдя внутрь, обнаружил её за самодельным верстаком.

Верстак был завален какими-то странными инструментами, на полке рядом находились девятисантиметровые клыки неизвестных животных. Сама же лучница создавала из чёрной шерсти тетиву для нового лука. Получившаяся нить была достаточно эластичной и прочной, судя по тому, как с ней управлялась Нирия. Скорее всего, шерсть принадлежала не самой обыкновенной твари.

Длинные волосы охотницы были собраны в пучок, чтобы не мешали при работе. А чистота тела и одежды говорила о двух фактах: во-первых, Нирия не ходила сегодня на охоту, а во-вторых, она была весьма привлекательна.

Отсутствие морщин, спортивное телосложение и упругая грудь — такие качества не могли оставить равнодушными никого. А охотничий образ жизни не давал набрать лишний вес, поэтому вид сзади не уступал виду спереди. Жаль, что большую часть времени девушка была в «природном» камуфляже из грязи и веток.

Кажется, охотница не заметила Артиоса, поэтому тот решил подкрасться сзади и проверить, насколько хорошо развито чутьё у лучницы.

— Тебе что-то нужно? — не оборачиваясь спросила охотница.

— Как ты относишься к приключениям? — Артиос выпрямился, старательно делая вид, что совсем не пытался ни к кому подкрасться.

— Ближе к делу. — Нирия отложила тетиву и принялась за изготовление наконечников для стрел из тех самых зубов.

— Предположим, я хотел бы пригласить тебя поучаствовать в одной весьма интересной авантюре. — Артиос решил зайти издалека, чтобы прощупать почву.

Охотница была своенравной и не слишком разговорчивой личностью, для неё встать и без причин уйти в середине диалога — обычное дело.

— Иначе говоря, тебе нужна моя помощь. — Перефразировав слова Артиоса, лучница продолжила придавать более прямую и острую форму зубам на верстаке.

— Скорее мне нужен ещё один компаньон для небольшого дельца, чтобы минимизировать имеющиеся риски, — протянул Артиос.

— Оно как-то связано с бандитами? — Вопрос звучал как риторический, это подтверждала ухмылка Нирии.

— Ну… — Артиос пожал плечами. Смысла тянуть не было, охотница и так уже всё поняла. — Допустим.

— Слушаю.

После краткого пересказа плана, уточнения некоторых моментов и подколок о ненадёжности этой идеи, разговор зашёл о награде.

— В чём моя выгода? — Нирия отставила в сторону почти готовые наконечники и сложила руки на груди.

— Благородное дело? — Артиос всё явственней ощущал дежавю. Только на месте Зерена теперь был он.

— М-м-м? — Вопросительный взгляд Нирии был выразительнее любых слов. — Ты же понимаешь, что после вашей выходки мне придётся менять место жительства? Разбойники, узнав о случившемся, сожгут и вырежут всю деревню через месяц или два.

— Тогда жители дадут им отпор, народ уже начинает протестовать. Люди устали терпеть гнёт и произвол, — парировал Артиос.

— Сомневаюсь, что у них получится. Да и по твоему лицу видно — ты сам не веришь в сказанное.

— Треть добычи твоя, — предложил Артиос честную долю.

— В таком случае отправляйтесь без меня.

После препирательств и споров охотница и бывший наёмник сошлись на половине. Ну как сошлись, Артиоса просто поставили перед фактом. А вдобавок он оказался ещё должен охотнице одну услугу на её усмотрение, после того как они вернутся.

А когда при встрече об этом узнал Зерен, он был возмущён ещё больше Артиоса.

— Половина? А тебе не жирно будет? — Отряд уже направлялся в сторону лагеря бандитов, но Зерен продолжал зло шипеть на охотницу.

— Так я полезнее вас вместе взятых, — ехидно заметила Нирия.

— Хочешь проверить?

— А сколько нам добираться до цели? — Артиос решил прекратить перепалку медведя с рысью.

— Если вы заткнётесь и ускоритесь, то к закату, может, и успеем.

Так они перешли на бег. Артиос, конечно, не был дохляком, но к тому времени, когда показался вражеский лагерь, бывший наёмник немного устал. Здоровяк Зерен тоже запыхался. А Нирия стояла с выражением полного превосходства на лице и внимательно разглядывала лагерь противника.

— Ты весишь меньше, — быстро нашёл оправдание Зерен, но охотница ему ничего не ответила.

Укрепление бандитов стояло в паре сотен метров от леса, в чистом поле. С десяток палаток, ограждённых стеной из брёвен высотой в два метра.

Сама стена была присыпана землёй, а под ней было видно начало рва, который бандиты так и не довели до ума. В некоторых местах стена и вовсе прохудилась, и была похожа скорее на забор, нежели на серьёзную преграду.

Помимо палаток, в центре находилась большая деревянная хижина, высотой в два этажа. К ней были пристроены помещения поменьше. Должно быть, бандиты там хранили добычу и там же поселился их главный. Неподалёку было открытое стойло для лошадей.

Животные не смогут пережить зиму в таком стойле. Скорее всего, часть бандитов уходит при наступлении зимы на главную базу вместе с лошадьми и частью добычи. Остальные остаются в дозоре, либо также уходят пешком. Но в таком случае некому будет следить за их перевалочным пунктом, значит, кто-то остаётся на зимовку в главном здании.

Была одна проблема — огромное открытое пространство от леса до базы. Отряд из трёх человек заметят ещё на подходе.

— Даже если я попаду по дозорным с такого расстояния, остальные сразу же поднимут тревогу, — констатировала факт Нирия.

— Подождём ещё, солнце вот-вот сядет. Ни за что не поверю, что бандиты не воспользуются возможностью напиться браги. Подождём, пока дозорные уснут, — упорствовал Зерен.

— Если уснут…

— Это не солдаты, которые ждут нападения вражеской армии. Так что подождать имеет смысл, — согласился с Зереном Артиос.

Ответом Нирии было молчание, но, раз она не ушла, значит была согласна с идеей. Во время ожидания все внимательно изучали лагерь. Попасть внутрь можно было с любой стороны: стены защищали скорее от местной фауны, нежели от людей. Даже главные ворота представляли собой набор гнилых досок.

А вот количество людей в лагере настораживало. С помощью нейросети, которая помогала лучше сфокусировать взгляд и рассмотреть объекты на расстоянии, Артиос насчитал тридцать одного бандита. Снаряжение у них было похуже, чем у тех, что наведывались в деревню. Некоторые и вовсе ходили в простых рубахах, хотя таких было всё же меньшинство. Оружие имелось у всех. Не вилы, не киянки, не лопаты, а самые настоящие топоры, мечи и прочие изделия оружейных мастеров, созданные для эффективного умерщвления противников.

— Я насчитал тридцать одного разбойника. Все с оружием, — решил поделиться информацией Артиос.

— Тридцать шесть, — уверенно сказала Нирия, а после паузы добавила: — В окне на втором этаже видно пятерых играющих в кости.

Ругнувшись про себя, Артиос принялся изучать это окно. Там действительно что-то мельтешило, но с такого расстояния рассмотреть что-нибудь в помещении за окном он не мог. Немного погрустив из-за того, что продвинутую технологию из прошлого мира буквально переехала бульдозером какая-то деревенская охотница, Артиос посмотрел на Зерена.

Тот сидел с ещё более грустным лицом. Видимо, не имея нейросети или в буквальном смысле орлиного зрения охотницы, он не смог разглядеть ничего, кроме наличия самого лагеря.

— Из дома вынесли несколько бочек, — сообщила Нирия.

В этот раз Артиос увидел нечто похоже на силуэты людей и бочек. Затем бандиты скрылись в главной постройке. Должно быть, готовятся к веселью.

Через час дозорные покинули посты и присоединились к остальным. А приблизительно к четырём утра, когда движения в лагере прекратились, троица приняла решение выдвигаться.

— Сильно не шумите и будьте начеку. Их лидер может вернуться из соседней деревни в любой момент, — предупредила Нирия напоследок.

И все трое начали пробираться к лагерю бандитов, максимально пригибаясь, чтобы быть менее заметными. Хоть местность и была открытой, трава тут доставала до колена. При сильном желании можно было в ней спрятаться.

Когда до лагеря оставалось примерно пятьдесят метров, из главных ворот вышел пьяный вдрызг мужчина и начал справлять нужду прямо в ров. Казалось, последние его силы уходят на то, чтобы просто стоять на ногах. Бесшумная стрела пронзила его сердце, а труп мешком свалился в тот самый ров.

Одним разбойником стало меньше. Перебравшись за стену, отряд оказался в палаточном городке. Тишину нарушал лишь храп, подобный раскатам грома.

Между палатками находился костёр, возле которого валялась небольшая группа бандитов. Вокруг тел стояли кружки с недопитой жидкостью. Возможно, этим людям не хватило места в главном доме. Или они предпочли отдыхать на свежем воздухе.

Аккуратно вынув короткий меч одного из бандитов, Артиос принялся методично вскрывать глотки спящим разбойникам. То же самое уже делала Нирия, используя разделочный нож. Зерен же, немного помявшись, перевесил свой колун за спину, и, подобрав бандитский клинок, взял пример с товарищей.

Разобравшись с находившимися снаружи, отряд принялся зачищать палатки, которые в основном пустовали. Эта часть плана прошла без проблем. Теперь же троица стояла напротив дома.

— Войдём через окна, — шепнул Артиос товарищам.

Внутри их взору предстало помещение, разделённое на несколько комнат без дверей. Видимо, зелье ведьмы оказалось очень мощным, потому что некоторым бандитам не хватило сил, чтобы даже добраться до уборной.

В более тесных комнатах троица старалась уничтожать врагов синхронно. К своему удивлению, Артиос обнаружил среди бандитов и представительниц женского пола. Для странника из другого мира это не имело значения — женщина или мужчина, бандит всё равно остаётся бандитом.

Труднее всего было Зерену. Ему не нравилось участвовать в этом забое. А когда пришлось убивать женщин, он и вовсе стал мрачнее тучи. Скорее всего, это шло вразрез с его моральными принципами, но реальность полна разочарований. Удивительно, что Зерен как-то дожил до этого возраста, не снимая розовых очков.

Зачистив первую комнату, отряд перешёл в просторный холл. В глаза сразу же бросились большой люк погреба и лестница, ведущая на второй этаж. Некоторые из спящих бандитов имели весьма потрёпанный вид, а свежие раны говорили о ночной потасовке.

«Не поделили выпивку?» — мысленно задал вопрос Артиос.

Закончив зачистку этажа, отряд разделился: Нирия отправилась в подвал, Артиос с Зереном — на второй этаж. В лагере, по их прикидкам, осталось в живых пять бандитов. Если, конечно, они не ошиблись при подсчёте.

Поднявшись по лестнице, Зерен и его новый друг увидели не самую приятную картину. Комната представляла собой гостиную и имела дверь с замком, за которой, как думал Артиос, была спальня главного.

В самой комнате за столом дремало трое мужчин, вокруг валялись бутылки и… три молодых девушки. Они были без брони, а разорванные одежды практически не скрывали их израненных тел. Отсутствие оружия тоже говорило о том, что это явно пленницы.

Одна лежала под столом, её тело пестрило порезами, а кровоподтёкам от побоев не было числа. Тем не менее грудь её мерно вздымалась, следовательно, она была жива. Чего нельзя сказать о её подруге. Та сидела на полу, опёршись спиной о стену, а пробитая голова безвольно лежала на плече. Никаких признаков жизни. О третьей нельзя было ничего сказать. Девушка лежала на некоем подобии дивана под волосатым телом третьего убитого в хлам бандита.

Зрелище было мерзким и отвратительным, но Артиос видел картины и более гадкие. А иногда даже был их участником. Так что он не слишком переживал по этому поводу, в отличие от Зерена. Тот, казалось, сейчас лопнет от ярости, лицо покраснело, костяшки пальцев стали неестественно белыми, с такой силой он сжимал рукоять своего колуна. Но, увы, ярость не всегда является хорошим союзником. Особенно, когда ты не в состоянии её контролировать.

Зерен максимально бесшумно снял с пояса оружие, при всей своей массе дровосек двигался тише дуновения ветра. Однако пелена злобы застила ему глаза, за что и поплатился медведеподобный сын старосты. Он задел и повалил столик с кувшином.

Сосуд с вином упал с таким грохотом, что казалось, будто обрушился весь дом, по крайней мере, так это ощущали находившиеся в комнате. В этот момент начали просыпаться бандиты, пытаясь понять, что происходит.

Артиос кошкой прыгнул к ближайшему бандиту на диване и вонзил ему в шею свой клинок, прямо между позвонками. Фонтан крови тут же окропил мебель и стены. Остались двое.

Бывший наёмник не просто так выбрал именно короткий меч. Это оружие максимально походило на нож, которым бывший наёмник умел драться, в отличие от всяких топоров и полуторников. Да, короткий меч был значительно крупнее армейского ножа, но с ним было явно легче проводить привычные для Артиоса колющие удары.

Быстро выдернув меч, Артиос метнулся к ещё не пришедшим в себя бандитам. Он собирался нанести колющий удар в шею следующему врагу, находящемуся справа. Но тот, увидев приближающуюся к нему смерть, резко вскочил и откинул стол, а после парировал атаку своим мечом.

— Кусок дерьма! — разминая плечи сказал бандит. В левой руке он держал обычный прямой обоюдоострый меч.

Друг бандита, уже вполне отрезвевший, стоял рядом, вооружённый палашом. Четверо мужчин стояли и сверлили друг друга взглядами, оценивая друг друга. Первым не выдержал Зерен.

Всё ещё кипя от ярости, он с рёвом бросился к бандиту с палашом, нанося вертикальный, на удивление быстрый удар колуном. Такой атакой можно и доспех смять, сломав кости тяжёлому пехотинцу. К тому же Зерен двигался слишком стремительно для человека весом под центнер.

Бандит не ожидал подобной прыти, но всё равно успел уйти вбок, нанеся режущий удар снизу по лицу противника. Зерен попытался увернуться и резко дёрнулся в сторону, но удар всё равно оставил глубокий порез на лице. Судя по виду деревенского дровосека, это немного охладило его пыл.

Артиос дальше продолжал бы смотреть за боем, но, увы, пришлось уворачиваться от выпада бандита с мечом. Нанося колющие удары, тот быстро сократил дистанцию и продолжил теснить незваного гостя.

Наёмник хотел бы ответить, но совершенно не имел опыта боя на мечах: в его мире куда эффективнее было метко стрелять, а не учиться драться на мечах. А противник явно понимал всё преимущество более длинного оружия и активно его использовал, не давая своему оппоненту сократить расстояние для удара.

Артиосу оставалось только уворачиваться, благо реакция у него была отличная, что позволяло избегать ударов бандита. Но как долго он сможет поддерживать подобный темп? С каждой секундой усталость накапливается, это увеличивает риск ошибки.

Отпрыгнуть назад, чтобы врезаться в комод. Швырнуть в лицо врага какую-то посуду и обойти сзади. Но противник успевает развернуться и очередным взмахом не даёт Артиосу нанести удар. Хорошо хоть, комната не слишком тесная и можно побегать от врага.

Бывший наёмник терпеливо выжидал удобного момента. Он неустанно запоминал удары противника, тем же занималась и нейросеть. И наконец он дождался.

Разбойник, в очередной раз занося меч, собрался ударить наискосок. Уворачиваясь от взмаха противника, Артиос сократил дистанцию, он знал, что сейчас сделает его враг. Бандит, промахнувшись, не остановил удар, а по инерции продолжил описывать кистью восьмёрку.

Таким образом линия второго удара образовывала крест с первым, не сильно теряя в скорости. Но Артиос уже был готов к удару. Приняв устойчивую позицию, он послал навстречу вражескому оружию свой меч, вложив всю силу.

Ещё не набравший пика скорости удар противника не мог противостоять импульсу клинка Артиоса, из-за чего бандит отшатнулся за своим оружием. Этого оказалось достаточно, наёмник уже был вплотную к врагу. Колющий удар в живот, второй рукой схватить противника за шиворот и продолжать удерживать. Удар — кисть обагрилась кровью, удар — рана становится ещё больше, удар — начинают вываливаться внутренности.

Отпустив превратившиеся в решето тело, Артиос хотел было помочь здоровяку, но не успел. Тому за спину уже зашёл разбойник и собирался добить стоящего на колене Зерена. Но, как оказалось, дровосек только этого и ждал.

Бандита отбросило к стене резким молниеносным ударом с разворота, и он, всё ещё не понимая, что произошло, потерял сознание. А кишки, выпадающие на пол, давали понять — бандит уже точно не поднимется на ноги.

Резкий хлопок двери привлёк внимание находящихся в комнате.

— М-да, — протянула Нирия, осматривая поле битвы. — Вас и на секунду нельзя оставить.