Ворка в ауте

Глава 17

Тарша тут же моментально навела оружие на Вресха, Измир дергаться не стал, только лукаво прищурил правый глаз — для него такая разборка видимо не редкость. А мне-то каково — пристрелят ни за хрен собачий пока я тут на растяжках болтаюсь. Попытался дернуться, так жгуты впились в кожу еще сильнее, затягивая хватку. Черт бы побрал эту систему охраны древних ворка. Я заметил, что между Таршей и Вресхом идет мысленный диалог — они о чем-то очень серьезно спорят, причем даже сам Ведун, хоть и собрался меня пристрелить, но уже колеблется. Наконец, доводы девушки победили и он опустил ствол вниз.

— Может быть ты и права. — Сказал он. — Интеллект управления системой охраны псевдоживой, выращен в соответствии с заложенной в него программой и возможно не сталкивался с Затупленными ворка.

— Ты же как-то открыл это хранилище. — Просипел я. — Ну так убеди его отпустить меня. Если он с этим не сталкивался, то не значит, что этого нет.

Вресх напрягся, но тут же расслабился.

— Не могу. — Пояснил он. — Система не может распознать в тебе ворка — тело подходит под заявленные параметры, а вот разум — нет.

Я прямо похолодел. Это что же, система распознала, что я не ворка?! Просто ментальный подселенец, который занял чужое тело и сейчас рулит им? Но как они этого добились и вообще смогли составить такую программу, которая бы определяла, что перед ней Одурманенный Жнецами. Ведь именно это имел в виду Вресх, когда орал про одержимого. Ну и как мне ее теперь обмануть? Умирать-то совсем не хочется.

Ведун-ворка тем временем обошел меня по кругу.

— Я не проходил инициацию только потому, что система могла меня поймать точно также. — Наконец разродился он. — Во время посвящения молодому Ведуну ставятся ментальные закладки на служение своему клану и народу, чтобы он не упивался своей силой и властью и не имел собственной выгоды — только ради возвышения клана. Эти закладки очень похожи на те, что применяют Жнецы для Одержимых. Возможно, кто-то поставил тебе такие закладки и система их распознала, но не убила сразу, потому что сомневается в принятом решении.

— То есть меня могло еще и убить? — удивленно прохрипел я. Висеть в растяжку было ну очень некомфортно.

— Конечно. — Вресх остановился. — Нити потянули бы и все — порвали на несколько кусков.

— Ну что ж, это радует, что приговор мне пока отсрочили. — Вздохнул я. — Ну и как мне выбраться? Может перепилить веревки?

— Тогда нам всем здесь точно каюк. — Вресх покачал головой. — Наверняка когда человеческие шахтеры наткнулись на эту залу с ключом, то могли пострадать — система может и не убила их, но отпугнула качественно. Вся эта пещера нашпигована смертельными ловушками и орудиями.

Не мне одному стало неуютно — Измир украдкой оглянулся.

— А меня почему не пристрелило? — спросил он.

— Не знаю. — Пожал плечами Вресх и видимо спросил у ИИ о крогане. — Ты не выказываешь агрессии и тебе открыт доступ в хранилище, как представителю иного вида, генный код которого может помочь в борьбе против Жнецов.

— Это что, меня там разберут? — спросил кроган, тыча пальцем на лестницу.

Вресх пожал плечами, жесту, которому он научился у меня, когда я был в затруднении.

— Не знаю, я ведь не все знаю, только то, что мне рассказали Помнящие.

— А они не рассказали, как освободиться из ловушки в случае глупого в нее попадания? — спросил я.

— Нет.

— Жаль. Какой тогда толк от этих Помнящих? И чего они сами не полетели хранилище раскапывать, а тебя послали?

— Помнящие стары, основная масса из них калеки и генетические уроды. — Ответил неожиданно Вресх. — Они — те самые древние представители нашей расы, которые дожили до этих дней.

— Да ты шутишь! — воскликнул я. — Как они могли продержаться сто двадцать тысяч лет?

— Продолжительность их жизни составляет около двух с половиной тысяч, а самый известный долгожитель дожил до трех тысяч и еще сотню. — Вресх остался невозмутим. — Все это время их популяция сокращалась — они не могли скрещиваться с нами, чтобы не портить свою кровь, были вынуждены постепенно вырождаться и деградировать, воспроизводя потомство от своих сестер. Первоначально их было около трех сотен. Сейчас не больше двадцати, да и этим немного осталось.

— Все это безумно интересно, но мы не приблизились к моему освобождению ни на шаг. — Заявил я и вдруг все у меня поплыло перед глазами, я словно провалился куда-то, теплая волна подхватила мое сознание и вынесла из тела — я увидел пещерную залу и всех присутствующих как бы со стороны, в том числе и себя самого с затылка. Я висел в воздухе и не чувствовал тела, пока что-то не потянуло меня и не впихнуло обратно. К тому времени жгуты выпустили мои конечности и я упал на пол, больно ударившись коленями, судорожно делая вдох, как будто только что родился. А ведь верно — это мое второе рождение в этом теле, к которому я уже привык ощущать своим.

— Что случилось? — спросил я, отдышавшись и вставая.

Все на меня смотрели не просто с изумлением, а даже чуточку со страхом.

— Чего? — не понял я.

— Ты как будто умер. — Наконец выдавил из себя Вресх. — Тело обвисло и обмякло и нити сразу же отпустили тебя, а как только ты упал, то захрипел, словно рожденный младенец. Скажи, ты кто?

— Дед Пихто. — Проворчал я. — Хватит с меня этих охранных систем. — Я стоял на ступеньке. — Пошли уже вниз, посмотрим, что там в хранилище запрятали наши предки.

— Я боюсь тебя. — Честно сказал Вресх. — Еще никто не возвращался с дороги мертвых.

— Все бывает в первый раз. — Философски заметил я. — Ну, вы идете? Да не съем я вас, хотя перекусил бы, если честно, и кровушку не выпью. Тарша, у тебя остались еще эти замечательные лепешки?

Мои слова словно вывели девушку из транса — она очнулась и тут же закопошилась в вещмешке, который так и таскала с собой. Она протянула мне еду. Я, чтобы не сходить со ступенек на всякий случай, дотянулся до лепешки и схватил ее, отломив кусочек, отправил в рот. Все смотрели на меня с ужасом и интересом.

— Слушайте, я — это я, Квилл. Не знаю, что случилось, но что-то вышибло меня из тела и я увидел себя и вас как бы со стороны, а потом очень сильно захотел вернуться назад, ну и вернулся.

— Ты побывал с той стороны? — спросил Вресх. — Помнящие рассказывали, что только достигнувший высокой ступени Посвящения способен покидать материальную оболочку и ходить как призрак среди живых.

— Ну, до этого мне еще далеко. — Я помахал рукой, жуя. — Пока что надо крутиться, чтобы просто как муху не прихлопнули. А сидеть в медитации чего-то мне не хочется — скучно это.

— Я не могу прочитать его. — Сказала вслух Тарша. — Раньше я могла его чувствовать на расстоянии и думал он громко, потом стал потише, а сейчас совсем ничего — даже мысленного эха нет. Словно он и вправду умер.

— Э, э, я живой, вот я перед вами. — Я поднялся наверх, забыв про систему охраны и шагнул к девушке. — Потрогай меня.

Тарша шарахнулась от меня как от черта.

— Ты демон? — спросил Вресх, вновь нацелив на меня оружие.

— Снова здорово. — Уныло сказал я. — Сначала ты хотел пристрелить меня за то, что я попал в ловушку системы охраны, теперь хочешь из-за примитивных предрассудков. Поймите, я также не понимаю, что произошло и почему вы не можете залезть ко мне в мозги. Но я — это я.

— А они могут залезать в мозги? — спросил потрясенный Измир. — Я не знал.

— Они и не такое могут, телепаты хреновы. — Ответил я. — Ну а ты-то меня узнаешь?

Кроган втянул носом воздух.

— Запах тот же, ты нисколько не изменился. Но вот как поведешь себя дальше?

— Как-как, галактику буду спасать. — Буркнул я. — С помощью вот этих вот суеверных обалдуев, которые собственной тени боятся. Помниться, ты хотела создать со мной союз? — спросил я девушку. — Теперь не будешь приставать?

Тарша заколебалась, потом чуть мотнула головой.

— Я посмотрю на твое поведение. — Наконец ответила она.

— Это значит, что твои притязания еще не закончены? — уточнил я.

— Узнаю старого Квилла. — Вместо девушки ответил Вресх. — Твои слова полны скрытого смысла и речь соответствует речам Квилла. Так что я пока не буду тебя убивать.

— Спасибо и на этом, старина Пендальф.

— Твой юмор мне не понятен, но я уловил, что это шутка. — Сказал Вресх.

— Тогда пойдем вниз. Измир, ты с нами?

— Ну уж нет. — Кроган замотал головой. — Хватит мне и этого. Я лучше вас здесь подожду, да и покараулю заодно, чтобы никто сюда свой любопытный нос не сунул.

— Я обязательно тебе расскажу, что мы там найдем. — Пообещал я и начал спускаться первым.

Чего теперь боятся, если меня уже распинали да и умирать заставили? Ничем меня не испугать.

Лестница делала два полных оборота вокруг столба в конце которого была каменная дверь, при моем приближении ушедшая вниз. Тарша, хоть и боялась меня (а может быть уже и нет, а то чего она ко мне прижалась, когда я спустился вниз?), но не отступала и шла точно в ногу. Замыкал нашу процессию Вресх, держа оружие наперевес. Не хватало белых балахонов с капюшонами и свечей — собрание куклуксклановцев объявляю открытым.

Дверь ушла вниз и перед нами открылась огромная пещера, сплошь уставленная небольшими запечатанными амфорами и парой интересных саркофагов, словно растущих из стены. С потолка лился приятный синеватый свет, истончаемый мхом-лишайником. На входе стояли две статуи — девушка в легкой тунике до колена и крупный мужчина с обернутой вокруг бедер тканью. Девушку легко было опознать по груди и то, что оба нисколько не походили на ворка, скорее в них было что-то человеческое — черты лица, маленькие носы, крупные глаза и растительность на голове. У обоих тонкогубые рты и заостренные скулы, прямо торчащие из кожи, как у мертвецов. В районе лба небольшая костная корона — у мужчины смотрящая вверх, у женщины — назад, прикрывая волосы, которые словно являлись ее продолжением. Все вместе не создавало отталкивающего эффекта, как при взгляде на ворка, просто своеобразная раса.

— Это кто? Предки? — спросил я, указывая на статуи.

Вресх кивнул и сказал.

— Это Помнящие, хотя сейчас они очень сильно изменились.

— Видимо, по этой причине Помнящие и размножались среди своих — чтобы просто не сдохнуть за двадцать лет, отведенных на жизнь ворка. — Сказал я.

— Они — Древние Предки, создавшие все это. — Вресх обвел рукой помещение. — Надо почтить их усилия и память.

— Может расскажешь, как они дошли до жизни такой? — спросил я. — И почему их ноги так похожи на кварианские? И кстати, один Ведун рассказал мне, что ворка жили триста-четыреста лет, а уж не как две с половиной тысячи и что в живых никого не осталось, а нас занесли спорами на Хешток.

— Брехня. — Выдал Вресх. — Он первоначально дал тебе неверную информацию, возможно, он более сильный Ведун и… может быть это он тебе поставил закладки, которые сработают, как только ты залезешь в убежище. И поэтому система охраны тебя вычислила.

— Не исключено. — Задумался я. — Но почему я еще не начал буянить?

— Может быть интеллект системы охраны удалил их из головы Квилла, а для этого ему пришлось его убить на время? — то ли спросила, то ли высказала свое мнение Тарша.

— Может быть. — Вресх стал более задумчив. — В любом случае следи за собой, да и я буду приглядывать.

— Тогда не стреляй в голову, прошу тебя. Я потом обязательно доберусь до этого Ведуна и задам ему пару ласковых вопросов. Ты так и не ответил на мои?

— Для этого мне надо рассказать историю нашей расы с самого начала. — Вресх оглянулся и коснулся одной из амфор. Та засветилась ярким светом, крышка открутилась сама и оттуда медленно и не торопясь выползла крупная амеба, которая плюхнулась на пол и подползла к нам. — Не отошла еще от криосна, поэтому такая медленная, а так они шустрые. У Помнящих еще оставались такие.

— Это кто?

— Аналог нынешнего голографического проектора с огромной памятью. Может передавать и принимать информацию, хранить ее, переносить, а также записывать на чип-клетку, воспроизводя такую же амебу. Помнящие учили меня как с ними обращаться — только мысленные команды. — Вресх что-то передал и амеба расстелилась по полу, а поверх нее возникло изображение нашей галактики, но с разноцветными областями. — Розовые — это наша территория, черные — наши соседи технократическая цивилизация Мрат, справа зеленые Айгур, дальше синие Инусаннон, желтые Зейофы, фиолетовые Линнергат, остальные нам не интересны — слишком далеко. Когда пришли Жнецы, то галактику раздирали межрасовые войны — цивилизации дрались за жизненное пространство и за ресурсы. Нам, как расе идущей по биологическому пути развития это было не нужно — мы не добывали металлы, не вырубали леса, наоборот, мы проводили терраформирование планет и за этим к нам обращались более молодые расы, входящие в наше пространство. Видите? — Вресх указал пальцем на розовую область. — Это наша территория. Она слишком мала по сравнению с той же Технократией Мрат или Консорциумом Айгур, нашими соседями. В итоге, когда они исчерпали ресурсы в своих системах, то, естественно, обратили внимание на наши. Ведь планеты, на которых мы жили были богаты природными ископаемыми. Просто так напасть они не могли — Инусаннон, которые и владели Цитаделью — являлись чем-то вроде межгалактического суда, представители которого также брали взятки, как и все остальные. В итоге соглашение было получено и к нашим границам сразу с двух сторон выдвинулись их войска. Естественно, мы не остались в стороне — принцип ударили по правой щеке, подставь левую здесь неприемлем. Каждому воздастся по делам его. А эти просто ворвались в наш дом, ломая двери. К тому времени Совет Кланов уже принял решение о создании регулярной армии и туда записалось много добровольцев. Генные инженеры разработали боевую форму солдата, которой мы с вами и являемся — прочный костный скелет, усиленные мышцы, прочная кожа, увеличенная скорость реакции и бега, моментальная регенерация, но единственный недостаток — продолжительность жизни. В среднем боец жил двести пятьдесят — триста лет. Победить природу нельзя — улучшая что-то приходится чем-то жертвовать. Также и здесь. Первый удар был страшен — мы потеряли несколько миров. Спасибо нашим кораблям — мы не были зависимыми от ретрансляторов, хотя наша скорость в космическом пространстве и была мала, по сравнению с противниками, пользующимися масс-ядрами. Мы могли незаметно подойти и нанести удар — инженеры разработали корабли-невидимки, подавители радар-детекторов, глушители связи. Их РЭБ-корабли не могли ничего нам противопоставить — мы не пользовались электронными системами, не передавали электросигналы по проводам — огромная нейронная сеть опутывала весь корабль, а экипаж был к ней подключен. Все управление было на нейроинтерфейсе, пока противник не разработал его подавитель. Тогда пришлось перейти на ручное управление, отказаться от мысленного управления и ввести класс Затупленных — солдат, не поддающихся влиянию подавителей, но также и не имеющих связи с остальными. Инженеры повысили их эффективность на поле боя, к тому же в качестве разведчиков и взломщиков вражеских систем стали использовать более продвинутую и агрессивную форму солдата. Покажи. — Приказал Вресх и амеба сменила карту галактики на изображение данного объекта. Я пригляделся — ну влитый чужой, только башка не такая длинная. — Это малый разведчик, есть еще солдат и тяжелый таран. Процедура мутации была очень болезненна, к тому же данные формы не имели возможность размножаться, поэтому для служения выбирались уже полноценные особи, оставившие потомство, опытные солдаты, прошедшие многие битвы и принявшие решение о добровольной модернизации. Никто никого невольно не тянул, но сразу скажу, что желающих было очень много и всех лабораторные центры не могли обработать.

— В это превращались добровольно? — изумленно спросил я. — Не насильно?

— Конечно, нет. — Вресх встал рядом с амебой. — Сначала кандидат проходил первичный отбор, потом еще несколько проверок на ментальную совместимость, психологическую и социальную, моральные качества и установки тоже играли свою роль. Все разведчики сбивались в неразделимые тройки и если одного из них убивали, то автоматически остальные двое не могли участвовать в битвах, пока им не подберут совместимого кандидата. Все это было довольно сложно, но после введения на поле боя данного класса солдат наша эффективность в бою возросла.

— А какое оружие ворка использовали? — мне уже становилось интересно, да и Тарша слушала, затаив дыхание. Где еще тебе прочтут лекцию о твоих предках.

— Все оружие, как и техника были живыми. — Вресх снова заставил амебу сменить изображение. — Это молекулярный расщепитель, оружие ближнего радиуса действия. Выпускает широкополосный луч, который просто дезинтегрирует противника. Кинетические щиты, броня и прочая защита бесполезны. — Расщепитель был похож на перекормленного опарыша, который боец-ворка положил себе на плечо и сжимал у него небольшой отросток для выстрела. — Один залп накрывал площадь до пятидесяти квадратов. Маловато, конечно, да и перезарядка у него долгая — пока не наберет нужную массу, то выстрела не будет. Но оружие убойное, поэтому противники, если замечали солдат с расщепителями, то старались выбивать их сразу. Следующим по огневой мощи шел элекроразрядник — модернизированный кальмар, способный генерировать мощный импульс. Щиты его тоже не держали — врага разрывало на куски точным попаданием разрядной дуги. Перезарядка порядка двадцати рисок, это около десяти нынешних секунд. Единственный недостаток — специфический корм и малая продолжительность жизни — на сотом выстреле оружие разрывалось. Поэтому опытные бойцы интуитивно определяли, когда его необходимо отправить в переработку. Было и малое оружие типа иглометов — небольшие амебообразные пиявки присасывались к руке, питаясь небольшими порциями крови носителя, выстреливая при мысленном приказе отравленными костяными иглами, которые производили в огромных количествах. Был и аналог гранатомета и гранат — животное откладывало яйца, которые сталкиваясь с поверхностью или препятствием взрывались из-за содержащегося в них давления и нашпиговывали окружающих мелкими костями эмбриона плюс сама энергия взрыва. Матка производила очень огромное количество яиц, поэтому недостатка в боеприпасах не было, но опять все упиралось в питание.

— С оружием понятно. А было что-нибудь типа винтовки? — спросил я.

— Убойное и дальнобойное? — спросил Вресх. — А как же. Существо с планеты Хнолмун удалось приспособить для этих целей. Оно охотится издалека, убивая жертву костяной иглой, выпуская его со сверхзвуковой скоростью. Иглы оно отращивает не так быстро — примерно одну в неделю, но инженеры поработали над этой проблемой и вывели гибрид. К тому же боевая форма разведчика вооруженная плевковым кислотным механизмом, способным испарить любой металл, а уж про кислотные гранаты и орбитальные бомбардировки, когда вся поверхность лагеря заливается разъедающей металл субстанцией и говорить нечего. Самым интересным является то, что кислота действует только на металл, оставляя солдата противника голым на поле боя. — Вресх засмеялся. — Представь, что вся твоя броня и оружие испарилось, а тебе даже прикрыться нечем!

— Забавное зрелище. А что насчет техники? — спросил я.

— Естественно, это животные с толстой шкурой и роговыми наростами, а также костями, которые из пушки не прошибешь. Для заброски десанта использовались малые челноки в виде земного ската. — Амеба продемонстрировала изображение. В капсулах под крыльями летающего монстра расположились ворка. — Для перевозки крупных сил — гиганты, выращенные прямо в космосе. Вакуум и холод им не страшен — они не теплокровные и вообще больше напоминают машины, чем живые организмы, так как составлены из разных органов.

— А двигатели и реактор?

— Двигатели на реактивной тяге, водородно-кислородные. Есть два органа, которые производят топливо, поэтому недостатка в нем нет. Другой вопрос по энергоснабжению и здесь на главное место выходит станция из живой клетки, этакий клеточный трансформатор энергии, которую клетки потребляют извне — реликтовые излучения, космическая радиация, свет далеких солнц и внутреннюю — выдыхаемый нами воздух, тепло, произведенной телами, биоэнергетические вибрации, которые производит наше тело. Я не все до конца понял, но уяснил одно — космический корабль нашей расы — это сбалансированный живой организм, который существует только за счет тех, кто в нем летает.

— Если двигатели на реактивной тяге, то как экипаж переносит полет? — спросил я. — Они же состарятся?

— Для этого есть анабиозные капсулы. И тяга не такая уж маленькая — режим сверхсветового перемещения еще никто не отменял. Да, наши корабли уступали по скорости масс-ядровым, но мы были автономны и независимы от технологий, подсунутых Жнецами. Поэтому первый удар они нанесли именно по нам.

— То есть? Поясни?

— Захватив Цитадель, Жнецы получили доступ ко всей сети масс-ретрансляторов, к тому же здесь уже действовал их разведчик — тот самый дредноут «гетов». Возможно именно он настроил соседние расы против нас, ослабил всех сразу, потому что в других районах галактики тоже шли свои войны. Принцип разделяй и властвуй используется Жнецами по максимуму — Технократия Мрат дошла до того, что создала технологию переноса сознания на электронные носители, тем самым создав не просто искусственный интеллект, а полноценную разумную личность, которая могла использовать все возможности технического тела, совмещая при этом эмоции и чувства. Размножение, это уже другой вопрос, да и эта функция отпадала сама собой, так как личность могла совершенствовать механическое тело до беспредельных возможностей. Жнецы углядели в этом угрозу для себя — кто-то из разумных органиков превзошел их в кибернетическом плане. Недаром говорят, что война — двигатель прогресса и если мы создали множество «живых» способов разрушения, то Технократы смогли от них защитится. Не удивлюсь, что нынешние Жнецы имеют на поверхности алмазное напыление с кристаллической решеткой из кварца и горного хрусталя. Данный материал не поддается влиянию кислотного оружия.

— И сейчас даже оружие Древних ворка нам не поможет против огромных машин? — озадаченно спросил я.

— Когда Технократия пала — Жнецы просто применили ментальное оружие, выжигая мозги и взламывая электронные системы их тел, а наша раса оказалась на грани гибели — мы смогли противостоять их пси-взлому, особенно солдаты-затупленные, то учеными были разработаны новые методы ведения войны, которые относились именно к этим исполинам.

— Какие?

— Первоначально необходимо было спрятать все наши разработки, а также сохранить всю накопленную расой информацию. — Сказал, чуть переведя дух, Вресх. — Наша ошибка была в том, что мы были разъединены, не было общего союза. Ошибкой протеан было то, что они построили империю на костях и многие народы восприняли Жнецов, как избавление от ига надоевшего захватчика. Среди народов было много Одержимых, находившихся под контролем врага. Поэтому мы не выступили в прошлом цикле на стороне протеан — не зачем поддерживать того, кто в будущем из союзника превратиться во врага.

— А сейчас, значит, есть? — спросил я.

— Такая возможность близка к восьмидесяти процентам. Человеку по фамилии Шепард удалось объеденит разные расы под своей командой и сплоченным составом победить «Властелина», отсрочив приближение Жнецов. К тому же он использовал архивные материалы и исследования археологов. Это еще один плюс в копилку человечества. Ну и главный фактор, который вывели наши ученые — чтобы подготовится к следующей битве, галактика должны быть сильной и сплоченной, отказаться от навязанных технологий и максимальное количество видов, занимающих главные позиции не больше четырех. Здесь их как раз четыре.

— Насколько я помню людей только что ввели в Совет. — Сказал я. — Не слишком ли ты самонадеян, если думаешь, что человечество выступит единым фронтом? У них множество государств…

— Объединенных в Альянс. — Заметил Вресх. — И люди более активны в этом вопросе. Если у азари серьезная стагнация, но развитая инфраструктура производства, турианцы — сплошь военные, а салариане — отличные ученые, то наблюдается отличное разделение труда, когда у каждой расы своя специализация. Если пригласить сюда кроганов, нас, ягов, хоть они и примитивны, но способны на многое, элькоров, снабжение на волусах, а инженерные войска сплошь из кварианцев, то мы имеем все шансы победить.

— Осталось только всех их убедить в нависшей над галактикой угрозе. — Проворчал я. — Совет до сих пор разводит демагогию.

— Это правда. — Согласился Вресх. — Но есть ведь Шепард, который имеет некоторое влияние на них.

— Так он же вроде помер. — Сказал я, припоминая игру. — Или нет?

— Так есть же второй.

— То есть? Ну-ка, расскажи. — Удивился я.

— Брат и сестра. Маркус и Эмилия Шепард. Один штурмовик, другая биотик, оба участвовали в многочисленных операциях, сообща победили Жнеца, их даже обоих сделали СПЕКТРами по настоянию турианцев. Так что если брат и погиб, то сестра продолжит его дело.

— Ну, это многое меняет. — Промямлил я. Вот это новость — Шепардов-то двое! Хотя, если в игре можно было выбрать одного из них, почему в реальности нельзя реализовать объединенный вариант? Да легко. — Ты так и не ответил на мой вопрос — чего у них ноги как у кварианцев? — намекая на статую, спросил я.

— Да потому что кварианцы, люди и мы от одного общего корня. — Спокойно ответил Вресх.

— Как это? — совсем обалдел я. — Этого не может быть!

— Почему не может? Очень даже есть. — Вресх устал стоять и уселся на амфору. — Мы запустили несколько кораблей с экипажами и инкубаторами для воспроизводства населения. Был сделан вывод — Жнецы не трогают примитивные расы, находящиеся в каменном веке. Задача была поставлена четко — возродиться на пригодной планете и приспособиться к ее условиям. Кварианцы и мы оказались довольно близко друг от друга, людей занесло чуть дальше. Кто еще соответствует с нами по генетическому коду — я не знаю, нужно проводить углубленные исследования.

— А как же эти завихрения в ДНК? — спросил я. — Кварианцам не подходит наша пища, люди вообще от нее загнуться, между кварианцами и людьми не может быть потомства.

— Потомство может быть у всех, только в итоге родится особь, похожая на них как две капли. — Вресх указал на статуи. — Это глубинный генетический код, который запустит программу построения изначального организма. Вращение спирали ДНК здесь не играет никакой роли — эмбрион строится по своей программе, используя генетическую память клеток, к тому же что люди, что кварианцы не смогли полностью расшифровать свой генокод. Есть так называемые молчащие участки генов, которые никак не реагируют на воспроизводимые условия. Именно в них содержится древняя программа построения организма. Она очень серьезно закодирована, куски кода находятся далеко друг от друга, тут нужен «строитель» — белок, который может выделится при половом контакте. Этот белок воспроизводится только в женском организме — мужчина играет роль катализатора, запускающего процесс, причем часть его семенной жидкости уйдет на формирование белка. Аминокислоты поменяют значение и начнут строить организм в нужной последовательности, соединяясь в идеальном порядке. Не даром, что у человеческих женщин, что у кварианцев при беременности происходит токсикоз — организм отторгает новую жизнь, потому что эта жизнь немного не соответствует той, которую должна выносить и родить женщина.

— А мы? — спросила Тарша. — Мы же яйцекладущие!

— Все то же самое. — Сказал Вресх. — Инженеры исключили процесс вскармливая и вынашивания — это ведь боевая форма. В случае контакта ворка с человеком родится Предок. Женщина-ворка не сможет выносить такое дитя — конструкция не та. Только мужчина-ворка способен запустить процесс.

— И что за все это время никто из ворка-бандитов не обрюхатил кварианку? — спросил я.

— Такие случаи были, но Шепчущие всегда успевали вовремя.

— Кто такие Шепчущие?

— Это профессиональные убийцы. — Пояснила за Вресха Тарша. — Я слышала о них. Они служат Помнящим и их мало кто видел. Даже не знают, как они выглядят.

— Вот так. — Вресх указал на генерацию Чужого в этом мире. — Помнящие используют некоторое оборудование для мутации. Жизнь Шепчущего очень коротка — приблизительно один-два года. Их ведь делают из нас, а мы не отличаемся долголетием, а при таком воздействии на организм его ресурс очень сильно уменьшается.

— И здесь, — я обвел рукой вокруг, — в этом хранилище содержится все это богатство, оставленное для ворка?

— Да. Теперь надо забрать капсулы с активатором продления и пока запечатать его. — Сказал Вресх. — Мы скоро вернемся сюда за всем остальным, но сначала я должен доставить образцы Помнящим.

— Зачем? — спросил я.

— Чтобы они размножили их на своем оборудовании и ворка получили еще лет по сто жизни.

— А не кажется тебе, что они могут их использовать в своих целях?

— У Помнящих только одна цель — победить Жнецов.

— А если нет? — напирал я. — Сам подумай — Помнящие заняли верхушку власти в обществе ворка — у них орды бойцов под началом, война так или иначе скоро начнется — зачем вкладываться в долгожительство для пушечного мяса? Тогда как у них стоит очень острая проблема — вырождение, деградация и скорая смерть. Что если им нужно немного для последующей жизни? Они не смогли притащить с собой активатор — забыли, потеряли или еще что. А тут такой лакомый рычаг власти — и сами живут долго и лояльных к ним князьков под пятой держат. Ведь с этой штукой можно жить не просто долго, а очень долго, так ведь?

Вресх задумался и очень крепко. Я даже видел, что он не просто обдумывает мои слова, а анализирует их.

— В твоих словах есть смысл и он мне не нравиться. Что если ты следуешь своей закладке и отговариваешь меня от моей миссии?

И он снова потянулся за оружием.

— Опять он за свое! — я всплеснул руками. — Ну никак не успокоиться! Ты хоть ему скажи!

Тарша посмотрела на меня, потом на Ведуна.

— Ведун нашего клана очень любит власть, настолько, что ни перед чем не остановиться, чтобы продлить ее. А то, что ты держишь в руках — это не просто ключ к власти. Это сама власть. Его ведь можно продавать людям и кварианцам, если у нас общие предки. Значит, и им подойдет?

Тут Вресха прямо крепко приложило. Он молчал минут пять и даже оружие спрятал. Я тоже ничего не предпринимал, а просто разглядывал помещение, рассматривая светящийся мох, саркофаги, амфоры, небольшие кувшинчики. Тарша тоже молчала и внимательно смотрела на Ведуна. Видимо между ними шел мысленный диалог, которого я не слышал. Остановился возле одной и поднял ее, рассматривая надпись и изображение — голый ворка шагал среди трупов непонятных существ.

— А это что? — спросил я Вресха.

Тот словно очнулся от сна, покачнулся и посмотрел на меня. Потом встал и подошел, разглядывая внимательно амфору с начертанными на ней изображениями.

— Это броня. Живые микроорганизмы облегают твое тело, создавая невидимую пленку. Спасает от лучевого и кинетического оружия.

— Это типа щита?

— Что-то вроде, но гораздо эффективнее.

— А обязательно ходить голым? Нельзя их нанести на броню?

— Можно. Просто у Предков не было надобности в костюмах — им достаточно повседневной одежды.

— А чем эти организмы питаются?

— Они поглощают излучения и энергию импульса. То есть если в тебя попал лазерный луч, то они поглотят его энергию, кинетическая энергия пули также будет рассеяна.

— А если произойдет переизбыток накопленной энергии? Куда ее девать?

— Сброс происходит в пространство. Для этого на руке носили костяной шип и направляли на противника. Энергетический луч, образующийся при этом, вырубает носимую электронику врага, вроде тактического шлема и перегружает его щиты, оставляя беззащитным.

— А корабль можно этими бактериями покрыть? — спросил я.

Вресх снова задумался.

— Не знаю, никто не пробовал.

— А если попробовать?

— Так это ученые нужны, чтобы со всем этим разобраться. Я даже не знаю, как это работает — только теорию, которую прослушал у Помнящих.

— Значит надо найти специалистов-микробиологов, просто биологов, генетиков и биотехнологов. С их помощью наверняка получится создать действующий образец.

— И как это сделать?

— Предоставь это мне. — Сказал я. — Это хранилище надо законсервировать. Ядерная воронка взрыва вполне подойдет, а эти людей, что копошатся в подземелье…

— Их надо ликвидировать! — сказала Тарша.

— Какая ты кровожадная. — Покачал головой я. — Они нам еще пригодятся, они же работали здесь и знают местные условия. Шахтеров мы легко наберем из ворка, но проблема не в этом — планетоид принадлежит человеческой корпорации «Даль», а она может прибрать к рукам все исследования в этой области. Значит, нужно как-то отвадить ее отсюда. А выпроводить может только одно — невыносимые условия труда, постоянные пиратские нападения, радиоактивные пустоши, перехват готовой продукции и происки конкурентов. Надо пригласить поработать над этим аналитиков волусов — они собаку съели на торговых войнах. Этот планетоид должен быть нашим.

— Как?

— Мы зарегистрируем фирму. Скажем «Орк-шахты» или что-то в этом роде, перекупим убыточное производство и дело в шляпе.

— А деньги? Где мы их возьмем?

— У нас здесь под боком целая сокровищница. — Сказал я. — Надо зарегистрировать патент на изобретение и выбросить на рынок что-нибудь мелкое, но незаменимое. И сделать это лучше через нашу знакомую на Иллиуме — Селину. И главное — не попасться на глаза Серому Посреднику, для него мы все умерли.

— Это будет проблема. — Вресх почесал голову.

— Можно будет действовать через экипаж нашего корабля.

— Посредник же знает о нем?

— Может быть, знает, а может и нет, в любом случае экипаж не участвовал в высадке и не должен был пострадать. Так что волен заниматься тем, чем хочет. Вот и зашлем их решать наши вопросы. И сформируем штурмовую группу из кроганов, ворка и людей, которые будут летать вместе с ними, как поддержка, ну и заодно решая всякие криминальные случаи.

— И ты, конечно, будешь впереди всех? — спросила Тарша.

— Конечно. — Самодовольно ответил я. — Такое дело затеваем, как не держать руку на пульсе. Ты останешься здесь — на хозяйстве. А Вресх полетит на Хешток — за рабочей силой и рекрутами. Заодно прощупает Помнящих на предмет их гниловатости.

— Нас и так слишком мало. — Сказал Вресх. — А ты еще и силы распыляешь.

— Ничего, выкрутимся, не впервой. Ну, как вам мои планы на будущее?

— Впечатляют. А где мы купим второй корабль? Одного ведь будет мало.

— В Стране Возможностей, друг мой, именно там.

Я похлопал Вресха по плечу.

К Первому помощнику Серого Посредника постучался саларианец-оперативник.

— Заходи. — Крикнул в интерком его начальник.

Саларианец поправил воротничок и вошел.

— Вот данные с Волкова.

— Это где обнаружен артефакт?

— Да, только теперь он никому не нужен. Группа погибла при штурме. Ваша идея о захвате комплекса батарианскими пиратами провалилась — те высадились раньше назначенного времени и испортили всю операцию. Группа приняла решение взорвать комплекс и погибла под обломками — они попытались укрыться в шахте, но спутник-шпион не засек биологической активности. Потом туда прибыли три корабля «Даля» и нам пришлось свернуть свою деятельность — компания полностью зачистила район, но восстанавливать комплекс не стала — сняли пробы, радиоактивное заражение местности очень серьезное, на деактивацию уйдет много времени, а жила там только одна, но крупная, в остальных местах планетоида не так богато. В итоге «Даль» продали права на разработку молодой компании «Орки-рудокопы», организованной кварианцами, которые будут набирать ворка для работы. Может их проект и окупиться, но наши интересы там уже потеряны — артефакт находился в той шахте, которую завалило, к тому же я получил его изображение — ничего интересного там нет, просто кусок сталагмита с выбитыми на нем знаками.

Саларианец положил на стол пластинку с данными.

— Просмотрю потом, иди, занимайся текущими делами. И обрати внимание на Цербер, что-то они затеяли, нанимают лучших медиков и кибернетиков-протезистов по всей галактике.

— Вас понял. — Саларианец откланялся.

Начальник стукнул кулаком по столу.

— Все надо делать самому! — дал он волю чувствам. — Проклятые жадные батары! Не могли подождать немного. Шеф терпеть не может, если операция провалится. Хотя этих ворка не жалко — все равно пошли бы в расход, да и предатель тоже с ними. Так что эта ниточка оборвалась. Хоть какая-то выгода.

Первый помощник очень любил разговаривать сам с собой. Приятно побеседовать с образованным разумным.

Вне пространства и вне времени вновь встретились две сущности. Одна, если можно так выразится, «кивнула» другой в знак приветствия.

— Зачем ты вмешался? — спросил Первый. — И встречался с одиночкой?

— Его очень сложно мотивировать. — Ответил второй. — И ему нужно будет объединить всех, встретиться с ними. Если бы я не вмешался, то внедрение бы провалилось. Интеллект ворка оказался очень… своеобразным и внимательным. Пришлось отключить объект и наложить ментальный щит. Так он будет закрыт для (непроизносимое имя).

— Предлагаю остальных оснастить так же. — сказал Первый. — Это входит в правила.

— Теперь я спрошу — зачем ты перекинул корабль из Вселенной два дробь четыре восемь ноль ноль?

— Необходима технология прыжка.

— Времени мало.

— Она проста, любой инженер разберется, если уже не разобрался. Ретрансляторы будут не нужны.

— Это новый виток цикла. Что если (непроизносимое имя) предъявит протест?

— Он сам передал своим вассалам технологии из двадцать одной Вселенной. А мы только из четырех плюс объекты. Так что преимущество у нас. Пока он уверен в успехе и не расставлял приоритеты, хотя я на его месте уже начал бы готовиться.

— Тело коммандера умерло, но они пытаются его вернуть, хотя не понимают, что это невоможно.

— Пусть пыхтят. Вернешь его в назначенное время.

— А сестра?

— Пока придержи, а то наломает дров. Все-таки они центральные персонажи.

И сущности «засмеялись».