Вопреки

Глава 36. Не в своей тарелке.

Меня усадили по левую руку от Волиареса, как раз с той стороны, где заканчивался стол. Свободных мест было предостаточно, а именно еще около десятка. На это я сделал крепкую зарубку в памяти, по направлению которой, совершенно точно, стоит покапать. Сейчас шло плавное обсуждение всей этой темы с Владыкой хаоса. Пока не было никаких серьезных споров и повышения голоса, все строго в рамках этикета. Правда уже сейчас мне получалось уловить эмоции некоторых разумных, и спокойствия в них было мало.

— Значит, сдвиг в Уухреше не был спонтанным прорывом, — подытожил король Орум. — Как давно случилось ведение?

— Около года назад, — ответил я, и сразу же продолжил, не смотря на явное недовольство со стороны некоторых личностей. — У меня была информация о том, что лучше не кричат об этом на каждом шагу.

— Нужно предупредить Цитадели стихий, — барабаня пальцами по столу, проговорил Уарден. — Скорее всего, именно они первыми и прочувствуют на себе всё внимание хаоса.

— Отправлю вестников сразу же, как только покинем Храм, — кивнул Волиарес. — Меня больше беспокоит другое. Индариал, Осенний лес, моя школа, Уухреш и, пожалуй, баронства. Я более чем уверен, что всё это дело рук хаоситов и демонопоклоников. Но если видение было только год назад, почему никто из нас не увидел внимание Хорна сразу? Почему молчали реликвии?

— Есть одна мысль, — прикрыл глаза Уарден, а когда открыл, то бросил взгляд на место, где был обозначен символ империи Разход. — Либо видение было у императора, и уже тогда там что-то пошло не так.

— Либо Дарт не единственный из новых Владетелей, — хмуро продолжил за него Ангхабэш.

— Хорошие умозаключения, радостные, горн мне глотку, — оскалился Трогрин. — Только вы не учитываете того факта, что как только какой-нибудь из лордов хаоса обращает взор на Араон, кто-нибудь из нас тут же получает видение. А если поползновения этих недобитков начались раньше, то, что это означает?

— Хорн не единственный, — на пару секунд прикрыл глаза князь эльфов.

— Двое сразу? — сомневаясь, заговорил Горумбальт. — Слишком велико мое сомнение. Друг с другом передерутся за мир, и тогда уже сил на нас совсем не останется.

— Это было бы слишком хорошо, — кивнул эльф. — Но, что-то мне подсказывает, что такой радости у нас не будет.

— Мне непонятно другое, — встряхнул головой Орум. — Почему молчат боги? Неужели они не почувствовали губительное влияние хаоса на наш мир?

— Именно поэтому и сомневаюсь насчет пары, — скучающе продолжил гнуть свою линию Горумбальт. — Слишком много для нашего, итак, страдающего мирка. Больше поверю, что решил вмешаться кто-то из Архидемонов, а может и сразу парочка. Эти-то в состоянии работать друг с другом. Недолго, правда, но могут.

— В любом случае ничего хорошего нас не ждет, — пожал плечами Волиарес. — Хорн это не тот противник, от которого можно отсидеться у себя в шахтах.

Этот камень был брошен совершенно точно в огород Несокрушимого. Тот набычился, но только фыркнул. Правда взгляд его все же потерял былую добродушность и спокойствие.

— В дела людей мы вмешиваться не станем, — криво усмехнувшись, прогудел второй гном. — Если хаосята решат наведаться в гости, вобьем кирки им в глотки и делов-то. В наших пещерах у них нет ни единого шанса, так что бояться нам нечего.

Ага, кажется, понял. Сейчас начнется торговля за гномьих осадных мастеровых и продукцию их артефакторов. Наем гномьего тысячного хирда, например, тех же Черных Жизнерубов обойдется ой как не дешево. А преимущество от тяжелой пехоты коротышек, имеющих доспехи с полным иммунитетом к магии, сложно недооценить.

Мои предположения подтвердились полностью. Все так и случилось. Торговля, игры фразами и недосказанностями, а так же нет-нет, да вроде бы ничего не значащие вопросы ко мне. На большую часть я отвечал так же, пустыми фразами, совершенно не несшими конкретики. Эмоции под контролем, лед в голосе и спокойное, даже где-то ленивое выражение лица. Было понятно, что я слабейших из всех, но молчаливая поддержка со стороны Волиареса давала о себе знать. Да и Уарден был, кажется, на моей стороне. По крайней мере, я не улавливал в его эмоциях ничего такого. А вот эльфийский князь, совершенно точно относился ко мне намного более прохладно, нежели остальные. Гномам же было плевать. Они смотрели на меня, как на пустое место. В чувствах короля Тарка я ощущал легкий интерес, не более.

Понятное дело, что яркость, улавливаемых через закрытые щиты, эмоций была настолько незначительной, что мне приходилось использовать свою чувствительно на максимум. И делать это с полностью закрытым разумом было проблематично. Поэтому мне пришлось немного раскрыться самому и обозначить в эмоциях скуку. Только вот никто не давал гарантии, что я ощущаю именно то, что было истинными эмоциями. Вполне возможно, что не один я играю на публику.

Я сидел, молча слушал и совершенно не понимал, что здесь происходит. Каждый тянул одеяло на себя, и все больше мне казалось, что я нахожусь среди торгашей, а не великих правителей своих государств. Звучали такие тезисы как: взаимовыгодное сотрудничество, покупка/продажа в оптовых объемах, конкуренция и платежеспособность. Сказать, что я тихонечко охреневал, это ничего не сказать. Перед ними маячит угроза полноценного вторжения хаоса, а они меряются старыми долгами и тем, кто кому и сколько задолжал.

— Кажется, наш молодой гость желает высказаться, — хмыкнув в бороду и смотря на мое лицо уже несколько минут, прервал свою речь Трогрин.

Я наградил гнома ничего не выражающим взглядом, но чтобы сдержаться и не сорваться, прикрыл на мгновение глаза.

— Я смотрю у вас очень хорошо получается торговать жизнями простых смертных, — полностью вырвав эмоции из своей речи, заговорил я. — Довольно странно, что я рассчитывал на другое. Видимо, все еще слишком молод и неопытен. Что ж, оставлю вас дальше торговаться, а мне здесь делать нечего. Есть, знаете ли, дела поважнее.

Поднявшись со стула, я твердо решил свалить подальше от этих торгашей. Было немного жаль потраченного зря времени, но в цитадели все прекрасно работает и без меня.

— Малец, а малец, — бросил мне в спину Горумбальд, — а ты понимаешь, что этим своим гонором только повышаешь цены на наши услуги? Сомневаюсь, что теперь ты сможешь ухватить что-то из нашей артиллерии по разумной цене. А ведь охранять стены своей цитадели тебе чем-то да придется.

— Ни один из представленных вами образцов меня не интересует, — бросил я на ходу, притормозив и повернув голову вполоборота. — Да и Жнец ваш не стоит тех денег, что вы за него просите.

— Откуда ты знаешь про Жнеца? — тут же ощерился Несокрушимый.

— Слухами земля полнится, — пожал я плечами, мысленно благодаря Илвен. — Каков его ресурс? Двадцать выстрелов? Двадцать пять? А потом ствол не выдерживает и разносит все окружающее пространство своими ошметками. Сколько там было жертв на последнем испытании? Триста двенадцать гномов? И разве это кто-нибудь захочет купить?

А вот теперь злость Горумбальду не удалось спрятать даже за серьезным ментальным барьером. Осознавал ли я, что делаю? Да, вполне. Эти двое коротышек с самого начала смотрели на меня, как на пустое место, а вот теперь кое-что в их мнении обо мне изменится.

— Кроме Жнеца у нас есть и другие, более, скажем так, успешные образцы, — тщательно осматривая свои ногти, и пытаясь спрятать откровенную насмешку над своим собратом, протянул Трогрин.

— Так ведь мои образцы не хуже, — усмехнулся я, разворачиваясь. — А где-то даже лучше. До ваших загребущих рук уже ведь дошли образцы моих ручных пушек. Впечатляет, не правда ли? Только вот разобраться в их устройстве у вас, к сожалению, не выходит. Какая жалость.

— А ты уверен, что мы все еще не разобрались? — ухмыльнулся во все свои зубы Трогрин.

— Уверен, — кивнул я. — Вам было продано всего лишь двенадцать образцов, и каждый из них уже прекратил свое существование. Хоть вас и предупреждали, что за чехол лучше не лезть, но вы же самые умные. В прочем, это не мои проблемы. Деньги вы заплатили, товар в исправном виде получили. Мне совершенно без разницы, что с ним делается.

За нашей небольшой перепалкой всё с большим интересом наблюдали все собравшиеся. Их это забавляло, а злость гномов они воспринимали с иронией. Судя по всему подобное здесь в порядке вещей. Только вот меня эти игры раздражают.

Дать ответить гному не позволил еле слышный скрип дверей и движение свежего воздуха. Я не стал дожидаться ответа от гнома, так как все прекрасно знал и без его слов. Они не смогли взломать ни одну пушку, что мы им продали. Как бы Трогрин не пытался меня убедить в обратном, но сигнализатор на эти определенные образцы там сработал как надо. Зато теперь коротышки убеждены, что среди их окружения есть мои информаторы.

— Предлагаю всем пройти в зал для гостей, — раздался внезапный голос Волиареса. — Думаю, никому не будет лишним бокал вина. Да и сопровождающие вправе услышать всю правду

— Разве уже нет смысла ее скрывать? — удивленно спросил я, отмечая, что взгляд гномов, направленный на меня, отнюдь не лучится добродушием.

— Уже нет, — ответил за ректора Ангхабеш. — В этом был бы смысл, если бы видение не было раскрыто нам, хозяевам реликвий. Теперь Хорн знает, что мы знаем, а завеса долго не продержится. Скорее всего, у нас есть еще год, может чуть больше. Так что должны все успеть.

— Не нужно забывать про сдвиги, — впервые показывая эмоции, с толикой грусти произнес Орум. — Если бы не наш новый Владетель, сомневаюсь, что от моего города что-нибудь осталось.

— У этого парня есть замечательный дар, оказываться всегда в нужных местах, — довольно улыбнулся Уарден.

— Да? — подозрительно посмотрел на меня эльфийский князь. — Интересно.

И вот интерес этой тысячелетней фигуры это совершенно не то, что я бы хотел на себе ощутить.

Пока остальные поднимались со своих мест, я уже двигался за стражами Храма, как их назвал Волиарес. Слово Храм он выделил особо, и стало понятно, что это не просто обозначение места, а нечто большее. Что ж, насчет этого меня еще никто не просвещал, а значит нужно просто подождать.

Стражи провели меня по длинным коридорам, куда-то вглубь замка. Несколько минут, пара сотен метров и стражи замерли возле обычных, на этот раз, деревянных дверей. Плавные движения и створки раскрываются, а стражи остаются по обе стороны, не проходя внутрь. Судя по всему, это и был зал для гостей. Зайдя внутрь, я отметил весьма просторное помещение и всех сопровождающих. По размеру этот зал мог сравниться с каким-нибудь тронным залом в той же Саире. Только здесь не было высокого потолка и украшений, показывающих высокий титул хозяев. Максимум три метра высоты, около десятка окон, сейчас закрытых темными пушистыми шторами, и довольно уютная обстановка. Все было выполнено в красных тонах, максимально приближенных к теплому коричневому цвету. На полу ковер с небольшим ворсом, возле стен книжные шкафы, а по всей площади множество столиков со стульями возле них. Достаточно уютно и тепло по внутреннему ощущению. Я бы назвал это место гостевой комнатой, если бы не размеры.

— Как все прошло? — тут же подошла ко мне Илвен, которая стояла прямо возле двери.

Ее взгляд, что она изредка бросала внутрь зала, был больше похож на взгляд убийцы, который выбирает себе цель. В это время Азакар вместе с Роаром сидели за столом, недалеко от дверей и о чем-то лениво беседовали. У них на столе стояла бутылка, совершенно точно не вина, а вместо легкой закуски два моих охранника уже почти обглодали небольшого поросенка. После этого я заметил, что и остальные сопровождающие не скучают, а предаются легким разговорам за выпивкой. Причем многие из них совершенно точно знакомы и довольно часто бросают свои заинтересованные взгляды в сторону новичков.

— Немного не так, как я ожидал, — дернул я щекой. — Но лучше, чем могло бы быть.

— Спешного отступления не планируется? — пробасил Азакар. — А то я что-то переел, кажется.

— Вкусная еда никогда не бывает помехой, — философски и немного лениво произнес кошак.

Кажется, его совершенно не волновало окружение. Этакий пофигизм, помноженный на уверенность в себя и меня, как Старшего. В любой друг раз я бы улыбнулся, но сейчас все мои эмоции были надежно отсечены от окружения. Чтобы лишний раз никого не нервировать, я присоединился к своим бойцам, а спустя секунду, рядом со мной присела и Илвен. Азакар наполнил все наши бокалы янтарной жидкостью из ничем не примечательной бутылки и первым сделал небольшой глоток. На вкус это было чем-то средним между белым вином и, скорее всего ликером. Тягучая жидкость, крепостью в градусов тридцать и достаточно приятным вкусом.

Остальные Владетели вошли внутрь зала спустя несколько минут, и последним из них был ректор АМИ. Разумные расселись по местам отдельными группами и стали разливать напитки.

— Проше всех внимание! — громким голосом, произнес Волиарес. — Не буду тянуть скифа за яйца и скажу вам о видении. Араон стал целью для Хорна, одного из владык хаоса.

Все разговоры мгновенно замерли, и гостевой зал погрузился в оглушающую тишину. И если некоторые догадывались, что все эти проделки хаоситов не просто локальные стычки, то сейчас подтверждение их мыслям было слишком пугающим.

Волиарес еще несколько секунд простоял на месте, а после, спросив у меня разрешение взглядом, присел к нам за стол. Столы здесь стояли достаточно большие: круглые, около трех метров в диаметре. По несколько мягких стульев у столов, а остальные, если потребуются, располагались у стен.

— Интересный поворот судьбы, — хмыкнул ректор, задержав взгляд в первую очередь на дроу. — Хочу сразу разрешить все твои сомнения по поводу твоего прошлого в АМИ. У меня нет к тебе никаких претензий. Ты был в своем праве, так что никакого преследования нет, и не было. Можешь спокойно посещать как Винфор, так и АМИ. Думаю, библиотека нашей академии может предложить тебе многое, из того, что тебе так необходимо.

— Благодарю, — кивнул я. — Это действительно хорошие новости. Ну а насчет библиотеки, то, скорее всего у меня просто напросто не будет на нее времени.

— Это я понимаю, — так же кивнул ректор. — Поэтому я подберу тебе книги на свой выбор, и ты сможешь забрать их в любое время.

Наш дальнейший разговор прервался шумом с другой стороны зала. Оказалось, что гномы решили покинуть Храм, не дожидаясь каких-то окончательных решений. Это вызвало довольное серьезное удивление на лице ректора, да и остальные так же выглядели весьма задумчиво.

Пока тишину не нарушили новые разговоры, к нам за стол перебрались и остальные Владетели. Их сопровождающие, в прочем, остались на своих местах. А вот свою тройку я решил не отсылать в сторону. Это не осталось в стороне от остальных и лишь Ангхабеш невольно замер, когда его место оказалось между Илвен и Волиаресом.Заминка не продлилась долго и под насмешливым взглядом моей тени, эльфийский князь опустился на стул рядом с ней.

— Ваши собрания всегда столь плодотворны? — поинтересовался я. — А то я что-то не заметил сплоченности перед общей угрозой. Все тянут одеяло на себя, и словно нет никакого Хорна на горизонте.

— Это всё в порядке вещей, Дарт, — пожал плечами Волиарес. — Никто не будет за просто так жертвовать своими людьми, отправляя их на защиту другого государства.

— Не проще ли выступить единым фронтом и дать отпор хаосу? — задал я интересующий меня вопрос.

— И как ты это себе представляешь? — улыбнулся одними губами эльфийский князь. — Во-первых, неизвестно где случится прорыв, ну а во-вторых, ты представляешь, сколько усилий потребуется армиям, чтобы соединиться в единый кулак? Араон ведь огромен. Отправишь армию на помощь соседу и сам останешься без защиты.

— Так ведь мы сами можем устроить место прорыва, — предложил я довольно безумную идею. — Выберем место, пару хаоситских ритуалов, с помощью которых они истончали завесы, и вот, место встречи двух армий уже выбираем мы.

Пожалуй, я смог удивить всех. Сначала было легкое сомнение в моих умственных способностях, а потом шок. Я мог наблюдать довольно забавные выражения лиц, и с трудом удерживал маску своей невозмутимости.

— А это довольно интересная идея, — тряхнул волосами Ангхабеш.

— Безумная, но имеет право на жизнь, — делая чересчур большой глоток, высказал свое мнение Орум. — Неплохой напиток. Что-то я не припоминаю в Храме ничего подобного.

— Обычная орочья настойка, — пожал плечами Азакар. — Очищает мысли и бодрит тело.

Интерес, подогретый королем, разошелся по всему столу и спустя несколько минут уже все пробовали то, что похвалил Орум. Мои же мысли были далеки от всего этого. Было сложно представить, что происходит в мысля столь разных разумных, но почему-то я и правда ожидал увидеть другую реакцию.

— Я бы, кстати, навестил твою цитадель, — прервал затянувшуюся тишину, Волиарес. — Жаль, правда, она довольно далека и наврятли это когда-либо удастся.

А вот сейчас я чертовски сильно задумался. Говорить о порталах или не стоит? Сказать только об одном или упомянуть и другие? Видя мое замешательство, Илвен поделилась по нашей связи теплой волной уверенности и поддержки. Это было довольно странно для темной эльфийки, но к моему удивлению это помогло.

— Это можно устроить и без долгой дороги, — этой одной фразы хватило, чтобы Волиарес чему-то загадочно улыбнулся, а все остальные непонимающе перевели взгляды на меня.

— Дай угадаю, поселок на берегу Огненного океана? — немного озадачил меня ректор. — Судя по всему, в цитадели ты смог найти рабочую болванку портала и у тебя получилось ее настроить.

Пожалуй, я был впечатлен не меньше остальных. И если остальные, понятное дело, впечатлились самим наличием портала, то вот я впал в прострацию немного по другому поводу. До сего момента я думал, что все мои ухищрения сработали и о наличии порталов неизвестно никому, кроме меня и моих поданных. Но, по всей видимости, это совсем не так, и ректор АМИ достаточно осведомлен о моих делах.

— Не спеши делать неверные выводы, — покачал головой Волиарес. — И да, сразу обозначу свою позицию для остальных. Сразу после окончания этого собрания, мы с Дартом заключим официальный союзнический договор. Если понадобится, я предоставлю ему хоть сотню боевых магов. Так что мысли об его использовании советую запрятать как можно подальше.

— И чем же, позволь узнать, он заслужил такое отношение? — находясь под впечатлением от речи Волиареса, спросил король Тарка.

— Да, хотелось бы узнать, в какую цену мне всё это встанет? — подозрительно поглядывая на ректора, задал свой вопрос я. — А то, знаете ли, были уже подобные речи, только вот, как оказалось, там не всё так радужно.

— Скажем так, у нас с Дартом общие корни, — обозначив улыбку одними только губами, холодно произнес ректор.

В этот момент в другой стороне зала произошел резкий хлопок. Все тут же повернулись на звук, а я даже не двинулся с места. Мой взгляд отметил резко изменившиеся зрачки Волиареса, которые приняли вертикальную форму и десятки золотистых чешуек, что на мгновение покрыли его лицо.

Я моргнул, и все это исчезло, оставив всех недоуменно хмурить брови на непонятный звук. Зато сейчас, со скоростью черепахи до моего мозга стали доходить слова ректора о том, что у нас общие корни. Волиарес знал, что я дракон. И сейчас он продемонстрировал мне максимальное доверие, раскрывшись сам, как Золотой дракон, один из рода правителей некогда сильнейшей расы Араона.

— Я согласен на сотню боевых магов, — медленно кивнул я. — Но никакой золотой короны я над собой не потерплю.

Легкий намек на знание того, кем являлись золотые драконы и обозначение своей позиции. Если бы я был псом, то мое состояние можно было бы приравнять к тому, как на загривке вздыбливается шерсть. Никакого подчинения, никакой власти над собой.

— Большего мне и не нужно, — развел руками ректор и впервые за весь вечер по-доброму улыбнулся.

И если на подобные улыбки меня всегда передергивает, то именно сейчас это было совершенно открытое и светлое чувство. Ни грани фальши или сомнения. Паранойя тут же подняла голову и вякнула, что все это может быть более тонкой игрой, нежели я могу прочувствовать. Все-таки сомнения я ощущал каждую секунду и к каждому встречному разумному. Даже этот раз не стал исключением. Всё слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я уже был знаком с одним драконом, и опыт этого знакомство нельзя назвать положительным.