Вопреки

Глава 28. Герой.

Сказать, что я немного окосел, это ничего не сказать.

— С чего ты взяла, что я дракон? — стараясь не показывать эмоций, спросил я.

— Ты меня за дуру не держи, — вяло возмутилась девушка. — Только ваше существование может препятствовать восхождению. А если принять к сведению, что после пришествия хаоса и убийства старых богов, оставшиеся драконы потеряли это прерогативу, то становится понятно, что ты совсем юн. Ну и, что еще более удивительно, так это само твое появление. Кроме старых богов никто не мог тебя создать, а значит, кто-то из них жив.

— Старые боги не имеют никакого отношения к моему появлению, — покачал я головой, находясь под впечатлением от слов девушки. — Сколько тебе лет?

— Двадцать пять, — просто ответила ведьма.

— Забавно, — хмыкнул я. — А то я уж подумал, что мне как обычно повезло нарваться на девушку с парой сотней лет за плечами.

Ведьма ничего не ответила, а только пожала плечами.

После проявления тьмы, а именно теней, возможность нападения перестала быть чем-то аурным. Есть враг, что-то из темного, а значит, и бояться нечего. Единственное, меня беспокоило отсутствие каких-либо факторов, указывающих на это темное. Я ведь увидел оживание теней лишь тогда, когда стало темнеть, и это не может не настораживать. Либо настолько сильно сказывается мое состояние, либо здесь что-то другое.

— У тебя есть мысли по поводу глазастых теней? — спросил я ведьму.

— Лишь одна, — тряхнула головой та, — лучше пересечь этот лес как можно быстрей.

— Очень полезно, — кивнул я, и немного ускорил движение лошади.

— Нам туда, — выхватив у меня поводья, произнесла ведьма. — Там есть вода.

— Откуда ты знаешь? — не показывая удивления, поинтересовался я.

Прозвучал тяжелый вздох, и по эмоциям девушки я понял, что если бы мог видеть ее глаза, то на меня посмотрели бы как на идиота.

До ожидаемого водоема мы добрались за пятнадцать минут. Им оказался небольшой ключ, что бил из-под земли, и создал возле себя маленькое озерцо. Лес вокруг этого места выглядел намного лучше, нежели тот, что остался позади. Прямо перед самым озером была просторная полянка, с зеленой травой и пологим пляжем. Деревья отступали на несколько метров и не нависали своими кронами над водной гладью. Легкий приятный ветерок обдувал лица, и сдувал различных летающих насекомых. Вода была кристально чистой, и можно было увидеть, что глубина в озере не превышала двух метров. Формой водоема был почти идеальный круг, размером около двенадцати метров в диаметре. С противоположной от нас стороны, можно было увидеть кувшинки, а на них небольшие кляксы лягушек. Над гладью воды то и дело пролетали стрекозы, которых изредка ловила, выпрыгивающая рыба.

— Мне одному это место кажется чересчур фальшивым? — внимательно осматриваясь по сторонам, спросил я в пустоту.

— Сердце леса, — пожала плечами ведьма, довольно ловко спрыгнув с лошади. — Видимо, ты чем-то приглянулся его хозяйке.

— Ага, — пробормотал я, — очень понравился. Особенно вспоминая недавнюю встречу с тенями.

Девушка, в прочем, меня уже не слушала. Она скинула одежду, совершенно не стесняясь моего взгляда, и плюхнулась прямо в центр озера. Чтобы не сидеть истуканом на лошади, я спрыгнул на землю, привязал животинку прямо к земле, укрепив небольшой участок до состояния камня, и принялся собирать ветки на костер.

Спустя несколько минут я сидел возле теплого огня и смотрел куда угодно, но только не на озеро. Ведьма вдоволь наплескалась в чистой воде и сейчас пыталась привести в порядок то немногое, что осталось от ее одежды. Вспомнив, что я, в общем-то, прихватил для нее нормальную одежду, пришлось подниматься и идти к лошади. На этот раз жеребец не проявлял никаких признаков беспокойства и мирно щипал зеленую травку. Я достал все, что выбирал для девушки, и неспешно пройдя к озеру, положил все это на берегу. Я чувствовал, как ведьма внимательно следит за моими действиями, а когда я направился в ее сторону, то повернулась ко мне спиной, и мне показалось, что слегка смутилась.

— Размер выбирал на глаз, так что некоторые вещи могут быть слега великоваты, — прозвучавший голос почему-то заставил девушку вздрогнуть.

Я старательно отводил глаза в сторону от ее тела, чтобы не нервировать. Положив все на землю возле нее, я вернулся к костру, и стал разогревать то, что осталось от мяса. По всей видимости, придется снова идти на охоту. Бросив взгляд на озеро, я мельком подумал о свежей рыбке, и тут же, словно в ответ на мои мысли, из озерца выпрыгнуло две немаленьких тушки. Они не дергались на берегу, судорожно разевая рот в поисках воздуха, а затихли почти сразу. Это было достаточно необычно, но помня о словах ведьмы, по поводу хозяйки, я не стал чему-то удивляться. Лишь проверил рыб на более глубоких слоях, так сказать для перестраховки.

Пока девушка одевалась, я довольно быстро справился с очисткой рыбы, и сейчас заворачивал ее в большие листья. Мясо я решил оставить на следующий перекус, так как в безвоздушной сфере, внутри моего рюкзака, с ним ничего не случится. Со стороны ведьмы я ощущал волны смущения, и это меня немного забавляло. Не было сказано ни единого слова, но чувства и эмоции говорили сами за себя.

С хмурым лицом ведьма подошла к костру и присев с противоположной от меня стороны, бросала мрачные взгляды по сторонам. Мне хватило времени, чтобы как следует ее рассмотреть и должен признать чистой она выглядела очень даже ничего. Черные короткие волосы гармонично смотрелись с черным же костюмом для охоты, что я вытащил из чьего-то гардероба, а зеленые глаза, казалось бы, светились изнутри. Теперь, когда она смыла со своего тела всю грязь, можно было смело сказать, что ей не семнадцать лет, а названный возраст вполне может оказаться правдой.

Надо признать, что костюм пришелся ей почти по размеру. Он хоть и не сидел мешком, но было заметно, что девушка для него слегка мелковата. Вот когда она полностью придет в себя и избавится от болезненной худобы, то, скорее всего, это одеяние будет ей в пору.

Костюм состоял из невысоких мягких сапожек коричневого цвета, в которых можно бесшумно передвигаться по лесу. Следом шли штаны из плотной коричневой кожи, с множеством ремешков на бедрах, которые, по всей видимости, должны были выгодно их подчеркивать. Темно-зеленая вычурная рубашка, скорее всего из шелка, уж больно гладкой она была. Черный корсет из плотной кожи, который девушка затянула на максимум. И в довесок ко всему — светло-зеленый плащ с капюшоном и, вышитыми серебристыми нитями, витиеватыми узорами по всей его площади.

— Хватит на меня пялиться! — зло выдохнула девушка. — Я тебе не шлюха, чтоб так пристально меня разглядывать!

— Успокойся, ты чего такая злая? — удивленно спросил я. — Я, вроде бы, не давал ни одного повода, чтобы на меня кидаться.

Ведьма хмуро засопела, но ничего не ответила.

Всю картину праведной злости, прервал звук урчания ее живота, который заставил девушку покраснеть еще больше. Пришлось доставать из-под костра один лист с рыбой и, убедившись, что она приготовилась, отдавать девушке. Та накинулась на нее, словно не ела несколько дней. Хотя, да, так и было. Я тоже не стал отставать и спустя пару минут присоединился к трапезе второй тушки. Рыба оказалась достаточно мясистой, а по вкусу напоминала что-то среднее между минтаем и семгой. Достаточно странное послевкусие и не сказать, что неприятное, но слишком уж необычное.

— Может, просветишь меня насчет своего имени? — спросил я ведьму, когда с рыбой все было закончено.

— Натия, — удивила меня ответом девушка.

— Красивое имя, — сказал я, чтобы скрыть свое удивление от ответа. — Насчет Сердца леса можешь что-нибудь рассказать? А то все, что я о подобном читал, умещалось в пару скудных строк, и фразе, что подобное пережиток прошлого.

— Это такие как ты — пережиток прошлого, — фыркнула девушка. — А Хозяева леса существует до сих пор. Только редко себя проявляют. Про Сердце леса и вовсе молчу. Побывать в таком месте, все равно, что сгореть дотла, а спустя несколько минут воскреснуть целым и невредимым.

— И за что мы заработали такую честь? — поинтересовался я.

— Кто его знает, — пожала плечами девушка. — Может за твое синее пламя и сжигание тьмы. А может просто, по доброте душевной. Ты же вон пытаешься меня убедить, что вытащил меня лишь из жалости, а после отпустишь.

— Ну, я могу отвезти тебя назад, к замку, — хмыкнул я. — Отдам в руки доблестных защитников родины, а те снова засунут тебя в клетку. Послужишь еще немного источником питания, примерно всю оставшуюся жизнь, а после тебя отдадут на утехи сотни стражников. Чем не счастливая жизнь, а? Все лучше, чем путешествовать со мной, в чистой одежде и с полным желудком.

— Заткнись! — нахмурившись, почти выкрикнула девушка. — Ты ничего обо мне не знаешь! Засунь свою идиотскую жалость к себе в задницу и наслаждайся своим нимбом!

Чем больше девушка распалялась, тем большее напряжение я чувствовал. Ведьма подорвалась на ноги, и как в замедленной съемке я заметил, что черным пламенем вспыхнули ее небольшие кулачки. Постепенно это пламя стало покрывать все тело ведьмы, чтобы спустя несколько секунд погаснуть. Девушка рухнула без сознания там, где стояла, и все, что я успел сделать, так это придержать ее несколькими потоками воздуха.

Поднявшись, я подошел к ней, и пока вокруг было спокойно, вновь провел диагностику ее тела. Эта вспышка повредила те заплатки, что я делал до этого, и мне снова пришлось заниматься восстановлением ее энергетического тела. Благо, в этот раз я шел по проторенной дороге и управился за десяток минут. После снова укрепляющее плетение из магии жизни, и на этом все. Дальше я убрался на поляне, затушил костер и, заключив остатки еды в небольшие воздушные сферы, положил их в рюкзак. Пока девушка была без сознания, я тоже решил немного искупаться. Освежиться и смыть пот не помешает, все-таки мы посреди огромного лесного массива и когда снова наткнемся на какой-нибудь водоем — неизвестно.

Вода оказалась прохладной, но не ледяной. От ее поверхности шел легкий пар, совершенно никак не связанный с температурой воды и окружающего пространство. В нем было что-то магическое и успокаивающее. Оказавшись по центру водоема, я попытался расслабиться и настроиться на волну этих самых неизвестных Хозяев леса, но ничего не вышло. Ни переход на более глубокие слои, ни моя драконья чувствительность не дали никаких результатов. Лишь щебетание птиц, легкое дуновенье ветра и удивительное спокойствие.

Можно было задержаться подольше, и переждать ночь здесь, но я решил, что лучше будет продолжить путь. Примерно прикинув по времени, я отметил, что сейчас около пяти часов вечера, и тратить время, сидя на одном месте — неразумно. Я довольно быстро прополоскал всю свою одежду и высушил ее при помощи магии. Проверил доспех, восстановил и запитал некоторые разорванные связи, да немного поработал с собственными проблемами.

В седле мы оказались спустя час. Девушка все так же сидела передо мной, а я придерживал ее левой рукой за талию.

— Не знаю, как отблагодарить за передышку, но она пришлась как никогда кстати, — смотря на озеро и чувствуя себя идиотом, заговорил я. — Спасибо за это. И если вдруг понадобиться моя помощь или сейчас нужно что-нибудь, дай знать, а я постараюсь сделать все, что в моих силах.

Ответом мне был переливчатый свист какой-то небольшой птички, что уселась на траву в нескольких метрах от лошади. И, пожалуй, именно в этот момент я поверил в истории о Хозяевах леса. Аура этой птицы выходила за привычное понимание вещей. Ощущение от ее присутствия можно было сравнить с теми, что я испытывал, когда разговаривал с Ярой. Мощь чего-то древнего, но в то же время никакой опасности, а наоборот чувства спокойствия и защищенности. Птица еще пару раз что-то переливчато протрещала и, взлетев, буквально растворилась в воздухе. После этого я почувствовал, как поляна стала медленно изменяться. Трава увядала, а пруд стал уменьшаться в размерах. Стало понятно, что со мной попрощались.

Не став задерживаться, я направил лошадь прочь, и пока позволяло время, попустил ее галопом. Как только жеребец выбралась за пределы поляны, я успел прочувствовать мимолетный скачок давления. Обернувшись назад, поляну я там уже не увидел. Позади был обычный светлый лес, и никаких мрачных густых зарослей там не было. Мы словно оказались в совершенно другом месте, нежели тот лес, через который пробирались прежде чем оказаться в Сердце леса. Это сбивало с толку, потому что перемещение посредством магии я уж должен был почувствовать.

Пришлось оставить этот вопрос без ответа, и продолжить свой путь с той мыслью, что на Араоне есть существа, которые по силе равны богам, но не являются ими. И если боги очень редко снисходят в мир смертных, то эти наоборот всегда здесь.

Пока позволяла местность, я пустил жеребца галопом и вовсю пытался понять, куда нас выкинуло. Судя по всему, мы оказались достаточно далеко от замка, и о преследователях можно было не переживать. Только вот оставался неизвестным сам факт нашего местоположения. И если стороны света я могу определить после недолгой медитации, то узнать точное расположение будет проблематично.

К счастью долго петлять по лесу и обдумывать текущие проблемы нам не пришлось. Спустя час неспешной скачки, нам удалось выйти на лесную тропинку, совершенно точно вытоптанную людьми. Ну а еще через двадцать минут эта тропинка вывела нас на самую обычную дорогу. Раскатанная телегами колея и следы недавних стоянок на обочине. Выехали мы из достаточно густого леса, а вот оказались перед обширными лугами и редкими рощицами. Оставалось надеяться, что Хозяйка выкинула нас не прямо под носом у фанатиков. По-крайней мере, посещать имперские города я совершенно точно не намерен.

Дальше я двигался более настороженно, раскинув сигнальную сеть на три сотни метров. Можно было и больше, но я опасался, что какой-нибудь жрец сможет почувствовать магию, и я вновь нарвусь на неприятности.

Дорога знатно петляла между большими участками леса и, хоть и небольшими, но, крутыми холмами. Совсем скоро мы наткнулись на возделываемые поля пшеницы, а значит, эта местность была обитаема. Иногда можно было встретить небольшие избушки на краю полей, в которых, по всей видимости, пережидали ночь сборщики. Я и сам стал поглядывать на них, как возможный вариант для ночевки, но пока солнце все еще не зашло, лошадь неслась вперед. Видимо из-за того, что я ускорил темп, тряска заставила девушку прийти в себя.

— Ну что, милая, очнулась? — заговорил я, когда ведьма сбросила мою руку со своей талии. — В клетке тебя очень сильно иссушило, так что силой тебе лучше пока не пользоваться. Я хоть и подлатал тебя немного, но любой всплеск магии и все мои заплатки пойдут по швам.

— Заткнись, — буркнула девушка, сжав виски. — Голова раскалывается.

— По тебе совершенно точно плачет ремень, — хмыкнул я.

— Что тебе мешает ехать молча? — выдохнула ведьма. — Можешь хоть на десяток минут замолчать? От твоего голоса у меня дикая мигрень.

— Молчу молчу, — не сдержав улыбку, проговорил я.

Ведьма зашипела, а я почувствовал, как внутри нее вновь стало нарастать раздражение. Пришлось поумерить свое желание поговорить и дальше мы двигались в тишине.

Как и ожидалось, людские ауры я все-таки обнаружил. Мы как раз поднимались вверх по крутому склону холма, когда моя сигнальная сеть смогла уловить человеческий сигнал. Пришлось тут же ограничивать размер, чтобы сеть не пошла дальше и не задела другие сигналы. А то, что они там есть, я не сомневался. По ту сторону холма был виден дым, и уже отсюда можно было услышать отзвуки криков.

Жеребец вынес нас на вершину, с которой открывался вид на все, что творилось внизу. В паре сотен метров отсюда располагалась небольшая деревенька не защищенная ни чем. Не было никакой стены, или частокола. Обычные деревенские домики с соломенной крышей. Сейчас посреди деревни хозяйничали военные. Они вытаскивали из домов различную утварь и домашнюю живность, а крестьяне стояли в стороне и боялись даже пошевелиться. У некоторых деревенских мужиков можно было заметить следы крови и огромные кровоподтеки на лицах. Раздавался плач и детский крик, который перебивался громогласным хохотом вояк.

— Еще скажи, что ты собираешься вмешаться? — раздался голос ведьмы.

— Нет, — сморщился я. — Вмешайся мы, и сразу привлечем к себе нежелательное внимание.

— Что это такое? — удивленно и совершенно точно напоказ воскликнула девушка. — Неужели я слышу в твоих речах здравый смысл?

Отвечать я не стал, и пока нас не заметили, стал отворачивать жеребца в сторону. В этот момент из одного дома буквально вылетела молодая девчушка и рухнула прямо на землю. Следом за ней из дома вышел высокий статный воин, который вместо доспеха носил мантию. Он отвесил девушке смачную пощечину и что-то бросил в сторону деревенских. Зародилась легкая перепалка, и из толпы крестьян солдаты вытащили пожилого мужика, которого поставили перед всеми на колени. Действие разделилось на два очага. Часть солдат, весело переговариваясь, оказалась возле девушки и недолго думая, стали сдирать с нее одежду. Раздался звук спускаемой тетивы и в грудь пожилого мужика вошел арбалетный болт. Солдаты подхватили девчушку за руки и потащили назад в дом, из которого ее выкинул солдат в мантии.

— Нахер, — бросил я, спрыгивая с лошади. — Оставайся здесь, а я немного подсокращу количество имперской армии.

— Идиот, — вздохнула ведьма. — Теперь я верю, что меня ты вытащил по доброте душевной. Не сдохни там, геройчик.

Оставив слова девушки без ответа, я рванул вперед, призывая пламя. Когда расстояние сократилось до пятидесяти метров, меня заметили, но было уже поздно. Три росчерка огнешаров, которые взорвались посреди десятка стражников, огненное копье в разумного с мантией и призыв меча. Раздались крики и деревенские тут же бросились врассыпную. К моему удивлению все военные пережили удары магии. Я успел отметить вспышки белого цвета, когда огонь должен был соприкасаться с их телами. Именно эти вспышки и нивелировали практически все воздействие моей магии. Пришлось действовать по старинке. Бросок меча в самого ближнего воина, и когда лезвие пронзает его тело, призыв меча обратно в ладонь.

Уровень подготовки вояк оставлял желать лучшего. Никто не успел среагировать должным образом и оказать хоть какое-то сопротивление. Даже воин в мантии первые несколько секунд стоял и нелепо хлопал глазами, пока я вырезал армейских. Ну а когда он решил вмешаться, и начал что-то бормотать, вспыхивая голубым светом, клинок пробил его голову и снова вернулся мне ладонь. Те солдаты, что утащили девушку в дом, так же выбежали на звуки боя и совершенно так же, как их собраться, пали под ударами моего меча. Внутри остался лишь один воин и его страх я ощущал достаточно ярко. Пришлось заходить внутрь, чтобы не оставлять недобитков.

Молодой паренек, у которого даже усы не окрепли, прятался за девчонку, которую только что хотел изнасиловать. Он приставил массивный кухонный нож к ее шее и нелепо дрожа, пытался что-то мне сказать. Девочка была в какой-то прострации и почти ни на что не реагировала. На вид ей можно было дать лет четырнадцать, не больше. Пышные русые волосы, которые сейчас спутались клочьями и ярко синие глаза, раскрытые в немом изумлении.

— Б-б-б-брось меч! — сквозь дрожь выдавил солдат. — Не п-п-подходи ко мне! Не д-д-двигайся!

Секундная задержка и девушку покрывает огненный доспех, который тут же вспыхивает и заставляет солдатика в ужасе отпрянуть в сторону. Рывок к нему, резкий взмах мечом и голова парня падает на пол, чтобы спустя секунду, к ней присоединилось и его тело. Девчушка никак не отреагировала на то, что произошло. Она так и стояла на месте податливой куклой в порванной одежде. Пришлось накидывать на нее простынь со стоящей рядом кровати и буквально силой усаживать на нее же. Девушку нельзя было оставлять в таком состоянии, а поэтому я просто выключил ее разум посредством магии.

Только убедившись, что она крепко спит, я оставил ее здесь, а сам вышел наружу. Представшая перед глазами картина совершенно не радовала. Деревенские потеряно ходили между тел армейцев, и никакой радости на их лицах я не видел. В эмоциях у них царил безнадежный страх, замешанный на отчаянии.

— Что ты наделал? — потерянно обратился ко мне один из стариков. — Как нам теперь жить?

— В чем проблема, старик? — не понимая, спросил я. — Девчонку от изнасилования спас, и утварь ваша на месте останется, вместе с животинкой.

— Да скиф с ней, с девчонкой этой! — возмутилась одна статная женщина лет сорока. — Ну, познала бы мужика раньше времени, не подохла бы! А теперь что? Все сборщики мертвы, а обвинят кого? Нас!

— А еще магия эта, будь она проклята, — пробормотал старик. — Что нам теперь дознавателям рассказывать? Появился маг и убил всех солдат? А лучше сразу дракон упал на наши головы? А кто нам поверит? Кто нас после такого в живых оставит?

Я ясно ощущал весь коктейль чувств, что испытывали деревенские. Страх перед будущим и возможными проблемами горел настолько ярко, что я стал сомневаться в их адекватности. Присутствовала и злость на меня, но именно ее они опасались проявлять. Только вот я был уверен, что появись здесь дознаватели, и меня тут же сдадут с потрохами.

— Ну что, доволен? — криво улыбнулась подъехавшая ведьма. — Герой, тоже мне.

— Надо девчонку отсюда забирать, — проигнорировал я высказывание Натии. — У нее сильный магический дар, и ее теперь либо по тихой задавят свои же, либо иссушат жрецы.

— Ты бы это, господин маг, не наговаривал на нас, — хмуро проговорила та самая женщина, которая не видела ничего плохого в изнасиловании. — Не отдадим мы тебе ее, и никому не отдадим. Сами вырастим, от армии и дознавателей прятать будем.

— Вот видишь, и проблема решена, — улыбнулась ведьма.

— Не решена, — сверля женщину взглядом, и сдерживая злость, произнес я. — Никто ее растить, и прятать не будет. А судя по мыслям этой твари, ее собираются всучить армейским и получить хороший куш на деревню.

Женщину взбледнула и затряслась всем телом, а в ее разуме за главенство боролась жадность со страхом. Вокруг нас стали собираться крестьяне, и в руках многих я увидел вилы и другой сельскохозяйственный инвентарь. Нам были не рады, и моя помощь, кажется, возымела совершенно другой эффект. Не знаю, на что рассчитывали деревенские, но мое загоревшееся тело остудило весь их запал. Я призвал с десяток небольших огненных птиц, и они стали размеренно летать над головами крестьян.

— Я ее забираю, — тоном, не терпящим возражений, сказал я. — Прежде чем задумываться о продажи своих, подумайте о том, что вы уже продали свои души. Как же мерзко читать ваши чувства. Она выросла с вами, а вы чуть что, готовы за золотую монету отправить ее на смерть. И кто вы после этого? Бездушные выродки.

Крестьяне сильнее сжимали кулаки до белых костяшек, но как-то действовать не решались. Лишь у некоторых из них, в разуме забрезжило сомнения, тогда как остальные стали испытывать ко мне одну только ненависть.

— Нат, подбери себе лошадь из армейского каравана, а я пока заберу девушку, — бросил я в сторону ведьмы.

Та, к моему удивлению не стала острить или спорить, а спешилась и пошла к стоящим неподалеку лошадям. Напряжение среди крестьян росло с каждой секундой, и я уже стал сомневаться, что их остановит страх перед огнем. Тогда я просто напросто взял, и поднял десяток стражников в виде послушных зомбаков. Вот после этого началась самая настоящая паника. Крики ужаса и тягучее ощущение страха. Толпа деревенских разбежалась в разные стороны, а мне стало немного спокойней.

— Теперь они запомнят тебя надолго, — покачала головой ведьма. — А ведь даже неизвестно где мы находимся.

— Уже известно, — ответил я, направляясь за девушкой. — Мы как раз между двух западных городов. Пара дней до развилки, а там скроемся в лесу и в течении десяти дней должны добраться до границы. С этой стороны у империи не столь закрытая граница, так что прорвемся.

— Тебе видней, — рассеянно ответила ведьма, присматриваясь к лошадям.

Я оставил зомбаков стоять по кругу от площади, а сам зашел в дом. К моему удивлению девушку была в сознании и, причем совершенно точно все понимала. Она стояла возле окна, а из ее глаз ручьем текли слезы.

— Это правда? — тонким детским голосом спросила она. — Тетя Ирма собиралась меня продать?

— К сожалению да, — сморщился я, совершенно не готовый к такому повороту событий. — Не держи на них зла, они не ведают, что творят.

— Если я пойду с вами, вы превратите меня в чудовище? — повернувшись ко мне и дрожа всем телом, спросила девчушка.

— Глупости, — подойдя к ней, и присев на колено, сказал я. — У тебя будет учителя, которые научат тебя всему, что ты захочешь. Ты научишься обращаться со своим даром и если будешь умничкой, то сможешь исцелять, и никто из дорогих тебе людей больше не умрет.

Уже сейчас размер источника этой малышки просто поражал. У нее была очень сильная предрасположенность к магии жизни, и как она смогла дожить до такого возраста, не привлекая внимание жрецов, я не понимал.

Сейчас в ее разуме царил такой бардак, что я банально не мог вычислить те мысли, которые беспокоили ее больше всего. Но довольно четко я смог вытащить информацию о том, что всем детям с раннего детства прививают мысль, что магия это плохо. Что любой маг это чудовище, которое может утащить во тьму и превратить в себе подобное. Каждый ребенок знал, что за выдачу обладающих магией, деревня получает щедрое вознаграждение от города.

— Верь мне, — смотря, как девочка колеблется, вновь заговорил я. — Ты больше не будешь одинока в своем даре. Это не проклятье, не гнев божий, а именно дар. Ты сможешь помогать людям, исцелять их и защищать. В твоих силах сделать так, что больше никто не погибнет.

Девочка колебалась. Я чувствовал сомнения в ее мыслях, видел, как она разрывается между привычным миром, и тем волшебным, что предлагает незнакомый для нее человек.

— Его словам можно верить, малышка, — раздался внезапный голос ведьмы. — Здесь тебя не ждет ничего хорошего. Ты же знаешь, как относиться к людям с магическим даром. Будь сильной, решись на этот шаг и больше никто не посмеет лишать тебя воли.

К моему удивлению это сработало. Приятный голос Натии и успокаивающие нотки дали свой результат. Девчушка бросила еще один взгляд за окно, туда, где на земле лежал ее отец и, сглотнув ком, кивнула своим мыслям.

— Мне нужно собрать вещи, — практически шепотом произнесла юная целительница, и с трудом сдерживая слезы, отошла от окна.