Вольник

Глава 21

Эт-то ещё что такое. Я остановился глядя на большое окно ювелирного магазина, забранное в витринное стекло. Там были выставлены некоторые образцы украшений. Из самого центра, на меня смотрело колье, весело подмигивающее кровавыми отблесками камней. Рубины? Нет, я в курсе, что подобным цветом обладают и полудрагоценные камни, но это были рубины. Причём чистой воды!

Просто сюр какой-то. Рубины подобной чистоты редкость. Добывают их в значительно меньшем количестве чем алмазов, и как драгоценности в прежних мирах они порой стоили дороже. Здесь безусловный приоритет алмазов обусловлен тем, что амулеты из них способны самостоятельно вбирать в себя Силу из окружающего пространства.

На обычные украшения идут сугубо мелкие камни, весом до одного карата, ввиду невозможности ими вбирать в себя Силу. Среди тех же, что я наблюдал сейчас, имелись и в десяток карат. Правда, огранка не соответствовала ни одному из известных мне типов амулетов. И объяснение этому у меня было только одно…

Я потянул на себя входную дверь, и под треньканье вошёл вовнутрь. У прилавка стоял благообразный господин, в кургузом пиджаке, которые постепенно входили в моду, но пока ещё не задвинули длиннополые сюртуки.

— Здравствуйте, — приветливо улыбнувшись, произнёс он.

— Здравствуйте. Я прошу прощения, меня заинтересовало вон то колье. Это рубины? — изображая искреннюю заинтересованность, поинтересовался я.

— Да. У нас большой выбор камней, на любой кошелёк. Прошу, вот здесь представлены изделия с рубинами.

Разумеется ювелирная лавка не музей, и праздным посетителям тут не рады. Но моя внешность и заинтересованность указывали на то, что я являюсь потенциальным клиентом. Остаётся только найти моё слабое место и убедить сделать покупку.

Я подошёл к прилавку, под стеклом которого отливали кроваво красные камни. Освещение обеспечивалось с помощью ацетиленовых горелок, и зеркал. Устроено все настолько грамотно, что взгляд не оторвать от игры света на полированных гранях. Я взглянул на ценник, и сильно удивился. Лавочник не врал, цены и впрямь демократичные.

— Простите, я ни в коей мене не желаю усомниться в престиже вашей лавки. Однако… Это настоящие камни? — изображая восхищение и недоверие одновременно, поинтересовался я.

— Несомненно. Только происхождение их не природное, а искусственное. Французский учёный Эдмон Фреми нашёл метод изготовления рубинов, и теперь это чудо доступно для современных модников и модниц. Обратите внимание…

— Благодарю, — оборвал я его.

Всё, что мне нужно я узнал, и дальше изображать из себя потенциального покупателя не имело смысла. Под его разочарованным взглядом, я резко развернулся, и вышел на улицу. Сказать, что я был расстроен, это не сказать ничего. Одна из причин съёма нового жилья и организации тайной лаборатории была в изготовлении синтетических рубинов. Однако, искусственные камни уже существуют, и ими вовсю торгуют. Они не способны аккумулировать в себе Силу?

В поисках ответов на эти вопросы, я отправился в уже знакомую мне амулетную лавку. Всё равно собирался сюда, чтобы сбыть лишние камни. Тем более, и легенда нарисовалась. Грешно не воспользоваться случаем. Да и траты предстоят серьёзные. А тут ещё и вопросы появились. Как говорится, сам бог велел.

— Фёдор Максимович, рад вас видеть, — с улыбкой встретил меня владелец амулетной лавки.

— Здравствуйте, Мартьян Ярославович.

В лавке опять пусто. Как ни зайду, так ни единого покупателя. Впрочем, чему удивляться если товар в ней по определению дорогой, и праздным посетителям тут не место. Не музей же, в самом-то деле, и не ювелирная лавка, чтобы выбирать чистоту камней, мастерство огранки и искусность выполненной оправы. Здесь товар стандартный, и направляясь сюда клиент чётко знает, чего он хочет.

— С чем на этот раз?

— С этим, — я выложил перед ним горку топазов.

Ну вот не вижу я смысла чахнуть над ними как царь Кощей.

— Давайте сюда этих красавцев, — потирая руки, произнёс лавочник.

Далее начался процесс оценки состояния заряда, и подзарядка разряженных камней, к каковым относились почти все «Панцири». Израсходовавшие лишь часть заряда «Листы» я сумел подзарядить от своего «Зарядника», но на большее его не хватило.

Покончив с этим лавочник пересчитал камни, всей кучкой отправил их на свои весы и ловко произвёл взвешивание. А что такого. Я у него, можно сказать, оптовый поставщик. А за одно я подсунул ему и свой «Зарядник» в котором считай и не осталось ничего. Порядка трёх карат. С учётом того, что он работает как сообщающийся сосуд, то от него уже считай ничего и не подзарядить.

— Тридцать один камень, общим весом семьдесят две целых и семь десятых карата, на общую сумму двадцать одна тысяч восемьсот десять рублей. В общем за зарядку амулетов с вас семьсот сорок рублей. Делаю скидку, как постоянному клиенту, итого вам на руки я должен передать двадцать одну тысячу сто десять рублей, — подвёл итог лавочник.

Скидку. Как же. Он ведь не первый день замужем, и понимает, что за зарядку я даже при таких раскладах переплачиваю двадцать рублей. Правда, с другой стороны, я в явном наваре из-за того, что у него в лавке и впрямь самая привлекательная закупочная цена. С другой стороны, купец, он и есть купец. С учётом величины партии, он в явном выигрыше. Да и пусть его. Меня это устраивает.

— Как вы понимаете таких денег у меня в лавке нет.

— Меня устроит сто десять рублей наличными, и остальные чеком.

— С вами приятно иметь дело, молодой человек, — с явным удовольствием произнёс лавочник.

— Мартьян Ярославович, не просветите неуча? — поинтересовался я у лавочника, убирая чек и деньги в бумажник.

— Спрашивайте, молодой человек.

— Я тут проходил мимо ювелирной лавки и приметил ожерелье из рубинов. Не удержался, вошёл, и увидел целую витрину с украшениями из этих камней…

— Все, Фёдор Максимович, не продолжайте. Я вас понял. Это искусственные камни. Французский химик Эдмон Фреми два года назад создал метод получения искусственных рубинов. Но они у него получались слишком мелкими, чтобы годиться на изготовление амулетов. Он не прекратил попыток, и с полгода назад придумал новый метод, который позволил ему выращивать камни больших размеров с поразительной скоростью.

— И в чём суть этого метода?

— Господин Фреми не распространяется относительно своего секрета. Но судя по количеству рубинов оказавшихся на прилавках ювелирных лавок, он наладил самое настоящее промышленное производство этих камней.

— Но отчего из них не делают амулеты? — задал я самый насущный для меня вопрос.

— А не получается. Пытались. И они даже вбирают в себя Силу. Только не способны её удержать. Разрушаются, да ещё и взрываются. Если заполнить под завязку, практически сразу. Если даже лишь незначительную часть, то разрушение наступает в течении часа. Учёные мужи пришли к выводу, что так как Сила является природным явлением Земли, то и заключать её в себе может только природный камень. К слову, в амулетных лавках рубины теперь выкупают и заряжают только если они уже имеют хотя бы толику Силы. Рисковать никому не хочется.

— Ясно. Спасибо, Мартьян Ярославович.

— Заходите ещё, молодой человек, — прощаясь напутствовал меня хозяин лавки.

Итак, мои намерения обзавестись синтетическими рубинами, и как следствие серьёзным козырем, пошли прахом. Впрочем, во всем нужно видеть позитив. Изготовление необходимого оборудования, а так же покупка шлифовальной мельницы обошлись бы мне в кругленькую сумму, которую я теперь могу сэкономить. Н-да. Хотя, конечно, лучше бы потратиться.

С другой стороны, ювелирные рубины всё одно дорогой товар, и на этом в любом случае можно неслабо приподняться. Понятно что в лабораторных условиях мне слишком много не изготовить. Но много, это ведь понятие относительное. Скажем, с меня вполне хватило бы и пары десятков тысяч рублей в год. И это вполне реально даже в лабораторных условиях. Тем более, если продавать уже огранённые камни.

Я хороший ювелир, если что. Чем только не приходилось заниматься в прошлые свои жизни. Как говорится — на все руки, от скуки. Опять же, отчего не научиться чему-нибудь новому, если процесс обучения, в моём случае, проходит с невероятной скоростью. Достаточно нескольких повторений, чтобы вогнать нужный рефлекс в подкорку. И всё же, ювелирные украшения, это одно, а амулеты, уже совсем другое. Как говорится, почувствуйте разницу.

И это уже второе моё фиаско. Первое случилось с травматическими патронами, на мысль о создании которых меня натолкнул мстительный мальчишка Витька, со своей рогаткой. Как оказалось, «Панцирь» надёжно защищал от любых предметов прилетавших с энергией более десяти джоулей. Это я выяснил опытным путём.

Правда, поначалу, в своей самоуверенности я все же изготовил патрон с резиновой пулей. Нашёл время, пока мы катались с Василисой. Н-да. Мне бы вспомнить, как брошенная мною в трактирщика кружка упала на пол, отражённая амулетом. Но куда-а там. Идея захватила настолько, что данный факт напрочь вылетел из головы. Уж больно увлекла перспектива заполучить в свои руки не летальное оружие…

— Как же так? Я же пообещала, что больше не стану заходить к тебе, без твоего ведома, — растерянно произнесла Таисия Андреевна.

— Тасенька, ничего не изменилось. Мы по прежнему сможем встречаться.

— Как вы себе это представляете, Фёдор Максимович? Думаете не вызовет пересудов молодой человек регулярно посещающий одинокую вдову, которая неизменно при этом отсылает прислугу?

— Я буду навещать тебя ночью, оставаясь при этом незаметным, — беря её за руку, произнёс я.

— Мне необходимо заботиться о своей репутации. Либо мы оставим всё как есть, либо нашим отношениям конец, — вырывая свою ладошку, резюмировала она.

— Прости, но я вынужден съехать. Этого требуют сложившиеся обстоятельства.

— Прощайте, Фёдор Максимович, — развернулась, и вышла из прихожей.

Ничего страшного. Одно дело, когда бросают женщину, и совсем другое, когда это делает она. Главное пока не съеду время от времени бросать на неё взгляды полные переживаний, чтобы никаких сомнений кто именно тут отверженный. В театре, если что, я то же играл. В самодеятельном…

Жильё я нашёл в другом районе города, и на этот раз подальше от порта. Причина вовсе не в том, чтобы как можно больше отдалиться от моей квартирной хозяйки. Просто именно там сдавался небольшой кирпичный дом, с сухим каменным подвалом под всю его площадь, небольшим садиком с беседкой, флигелем для прислуги и каретным сараем. И за всё это арендная плата всего-то шестьдесят рублей в месяц!

От центра достаточно далеко, но район считается благополучным. Так что, воров особо можно не опасаться. А если ещё и приплатить квартальному, так и вовсе считай, что полностью обезопасился. Разве только какая залётная шпана отметится. Но от всех бед не застраховаться.

Можно конечно и сторожа нанять. А то и вовсе семью поселить, чтобы и охрана, и за подворьем пригляд, и целый ряд бытовых вопросов снимется. Благо флигелёк с прихожей и парой комнат, это вполне позволяют. И я всерьёз собирался обдумать этот вопрос. Всё же не дело одному проживать. Но пускать на подворье первого встречного как-то не хотелось.

Переезд много времени не занял. Со всем своим нехитрым скарбом и инструментами управился одним рейсом в пролётке. Так что, ночевать мне предстояло уже на новом месте.

Неподалёку обнаружился вполне приличный трактир, куда любили захаживать окрестные жители. Не сказать, что кухня прямо радовала мой желудок. Но вполне сносно. Да и местные ходят сюда вовсе не есть, а выпить кружку другую пива, да поговорить за жизнь.

Отсутствие дешёвых наливаек, и пропойц соседей, навивало на мысль, что район мне всё же понравится. А там, глядишь, ещё и рассмотрю предложение хозяина, который не прочь и продать этот дом. Правда, я ещё не решил интересует ли меня это, и готов ли выложить за такую покупку десять тысяч рублей…

Проснулся в прекрасном настроении. На новом месте спалось исключительно. Рядом ни заводов тебе, ни самолётов, а потому тишина, пение птиц и свежий воздух, который хоть на развес продавай. Красота!

Умывшись, направился на кухню. Глянул на манометр газогенератора, обеспечивающего газом как освещение идёт, так и газовую плиту. Прикинул давление. Приготовить завтрак ещё хватит. А там, нужно будет забросить берёзовых чурок, чтобы по новой раскочегарился. А вообще, не помешало бы пополнить запасы. От прежних-то постояльцев кое-что осталось, но только и того, что кое-что.

Приготовил себе яичницу с беконом. А что. Вполне себе удобно. Прямо как у себя дома. Только посуда более архаичная. Впрочем, у чугунной сковороды есть свои преимущества. Есть прямо из неё ещё скворчащий завтрак, это что-то с чем-то!

Пока завтракал, обдумывал как именно поступить. Покупать готовую шлифовальную мельницу передумал. Незачем привлекать к себе внимание. Обойдусь только закупкой шлифовальных дисков. Остальное изготовлю самостоятельно. В смысле, закажу в разных мастерских, доставлю по частям в подвал, где и соберу.

С оборудованием для синтеза рубинов поступлю точно так же. И пожалуй остановлюсь на методе Вернейля. Он значительно проще. Не исключено, что и местный Эдмон Фреми пришёл именно к нему. Хотя, конечно вряд ли. Хм. Стоп! А ведь вполне может быть. Я замер не донеся до рта вилку с наколотым беконом.

Синтетический рубин способен вобрать в себя Силу. К примеру тот же сапфир, который вполне сопоставим с рубином по прочности и так же является корундом, не в состоянии, как его не огранивай. Никакой другой драгоценный камень не может, а искусственный рубин может. Он не способен удержать в себе заряд. Но это другое. Сила не истекает, как из топаза, а разрывает его.

Одним из недостатков метода Вернейля было то, что получаемый камень имел внутренние напряжения. Природу Силы никто не знает, и толком объяснить её процессы не может. Но отчего не предположить, что она так же создаёт внутреннее напряжение. Взять «Пробой». После столкновения с полем «Панциря» камень разрушается, выбрасывая из себя оставшуюся Силу, и даже при царапине, человек погибает. Хм. С другой стороны, «Стилет» просто разряжается, и никакого выброса энергии. Самое обычное ранение от стали.

Но в любом случае, стоит попробовать воссоздать метод Чохральского, при котором у камней нет внутренних напряжений. Конечно он несколько сложнее, зато на выходе можно получать образцы значительно больших размеров.

Закончив завтрак засел за чертежи. Как уже говорил, я с лёгкостью могу обходиться без чертёжных принадлежностей. Так что, дело спорилось. До часа пополудни вполне успел закончить чертежи мельницы, и установки для синтеза рубинов. А так же, составил список всего того, что мне может понадобиться. Благо напрягать память не было никакой необходимости. Она у меня, как жёсткий диск, выдаёт информацию в мгновение ока. Успевай только фиксировать на бумаге.

Пообедал в трактире. Зашёл в лавку и накупил продуктов. В том числе и скоропортящихся, которые должны были доставить к семи вечера, когда я планировал вернуться домой. В подвале, одна из комнат отведена под ледник. Не сказать, что там прямо морозильник, но хранить скоропортящиеся продукты вполне возможно. Хотя уже и существуют холодильники на паровом приводе. Сам в шоке. Но факт остаётся фактом.

После этого направился прямиком в лётную школу, чтобы подать документы для сдачи экзаменов и получения лицензии лётчика. Всё сдаётся в один день. Десяток вопросов по теории, и получасовой полет на учебном У-5. Ну чисто на водительское удостоверение в моём мире.

Затем посетил банк, где депонировал чек, и снял наличные. А потом начался забег по мастерским, и заказ необходимых составляющих. На срочность выполнения заказа не налегал. Поэтому сроки выполнения разнились от недели до двух. Зато и по карману ударило не так больно, как могло бы. Впрочем, траты всё одно вышли изрядными. Три тысячи двести двадцать рублей, как с куста. Хорошо хоть снял с запасом.

— Федя!

Окликнул меня знакомый голос, когда я вышел из третьей, и последней мастерской, где размещал очередной заказ.

— Василиса Семёновна, Мария Анатольевна, — не скрывая своего удивления, поздоровался я с девушками.

— Расслабься, Федя. Давай без этой чопорности, — одарила его улыбкой Мария.

Да так, словно это он с ней провёл бок о бок две недели, а не с её подругой. Впрочем, париться по этому поводу я не стал. Это не пренебрежение, а совсем даже наоборот, девушки дают понять, что воспринимают меня как человека близкого круга. Не вижу причин от этого отказываться.

— Ты здесь какими судьбами? — поинтересовалась Василиса.

— Да так, заказал кое-что в мастерской. А вы?

— Мы неподалёку снимаем квартиру. Вот, идём домой, привести себя в порядок, чтобы выйти, так сказать, в свет. Хочется сегодня нормально поесть, а в «Пропеллере» кухня хотя и хорошая, но без разносолов, — пояснила Мария.

Вот интересно, насколько они близки? Не то чтобы мне хотелось знать это до зуда. Но иметь ввиду, не помешало бы. А то мало ли, как оно обернётся. Про обозлённых женщин я уже говорил.

В этот момент я почувствовал острую боль в спине. До жути знакомую, надо сказать. Вот же достал, засранец!..