Вольник

Глава 1

Настроение было замечательным. Всё складывалось как нельзя лучше. Вступительные экзамены в военное лётное училище позади, и вскоре его ожидает начло долгожданной учёбы. Вообще-то, он уже сегодня может показать высший пилотаж. Как, впрочем, и любой из княжичей или бояричей. Благо с шестнадцати лет найти безлошадного отпрыска знатного семейства довольно затруднительно.

Но одно дело гонять по небосводу на легкомашинном учебном аэроплане прощающем даже грубые ошибки. Шансы разбиться на таком минимальны. И совсем другое, боевой самолёт. Тем более, истребитель. Не просто стремительный, но ещё и смертоносный.

За штурвал такого самолёта ни одного остолопа просто так не посадят. Да и в личном владении его можно иметь только при наличии соответствующего патента, каковой знатным семействам не полагался. Никто не позволит отпрыску княжеского или боярского рода пополнить ряды приватиров, наёмников или вольных пилотов. Только через изгнание из рода, и никак иначе, ибо позор.

Разумеется, это не значит, что они лишены возможности иметь собственные самолёты. Но только в составе дружины, и никак иначе. И даже в этом случае обязаны пройти трёхгодичное обучение в военном лётном училище. Причём на общих основаниях, без оглядки на их статус. Прежде чем оказаться за штурвалом боевого самолёта, не мешало бы научиться выполнять приказы. Ибо служба это в первую очередь дисциплина.

Плевать! Если нужно заплатить за возможность управлять истребителем такую цену, он готов. Всё что угодно! Только бы ощутить своё единение с грозным летательным аппаратом, ощетинившимся пушками и картечницами.

Григорий уже видел себя прославленным асом, осыпаемым наградами, и вниманием первых красавиц царства. В принципе, они и сейчас готовы вешаться ему на шею. Пусть и младший, но всё же отпрыск великокняжеского рода. Не баран чихнул! Вот только это не то. Всех этих козочек сейчас интересует только его титул, и возможность оказаться членом влиятельного семейства.

Семьдесят процентов металла производимого в царстве, приходится на заводы Демидовых и их Большекаменный архипелаг. Который, впрочем, впору называть рудным. Но так уж повелось издревле, когда ещё был цел материк, и на этом месте были горы, называвшиеся Большим камнем. Это уже потом, после великого потрясения, когда осваивались уже острова, были обнаружены богатые недра. Но название так и осталось прежним.

Великое княжество Большекаменское богатое, и люди здесь живут зажиточно. Единственно продовольствие по большей части привозное, ввиду незначительных площадей пахотных земель. Но это не беда. Была бы казна полной, а еду и закупить не сложно. Причём с избытком. Так, чтобы закромов не на один год хватило. Демидовы хозяйственный род, и о своих людях заботятся, ибо они наипервейшее богатство княжества. Всё остальное уже вторично…

Плавное течение мыслей и радужное настроение исчезли в один миг. Вот только был погожий солнечный день, серая полоска шоссе, зелень по обочинам. И вдруг дорога вздыбилась, мир вокруг завертелся в невероятном калейдоскопе, а по ушам ударил гром разрыва. Сколько взрывчатки упаковали в мину непонятно. Но судя по тому, что двадцатиграммовый амулет сгорел махом, тяжёлый «Москвич» подбросило в воздух, да и сам Григорий ощутил толчок, словно ему прилетело сухим полотенцем, пироксилина не пожалели. Автомобиль с искорёженной мордой кувырнулся в воздухе после чего рухнул на землю и сделал несколько оборотов скатился с откоса на луг.

Последнее о чём в этот момент думал Григорий, так это о количестве взрывчатки. Все его усилия были сосредоточены на том, чтобы не разбиться к нехорошей маме. Амулеты заряжены на сто процентов и действовали исправно. Но когда тебя подбрасывает мощным взрывом, и болтает в искорёженном авто, об этом как-то особо не думается.

Наконец «Москвич» опрокинулся в последний раз, и встав на колеса замер посреди лужайки окутавшись облаками пара, вырвавшегося из повреждённого трубного котла. Хорошо хоть не старая модель, тот в подобной ситуации непременно рванул бы, что твоя бомба. Коровы до этого мирно пасшиеся на лугу, бросились в бега, во все копыта. Причём во главе с быком, который вроде как должен был оберегать и защищать стадо.

Григорий несколько секунд сидел приходя в себя, и глядя в неопределённую точку в пространстве. И что это было!? Наконец растерянность отступила, и он попытался открыть дверь. Замок вроде как щёлкнул, но та не подавалась. Он налёг на неё плечом. Бесполезно. Из под капота появились струйки дыма, которые никак не спутать с паром. Однозначно перебило топливопровод, и горючее под давлением начало заливать машинное отделение. В подтверждение этого из под капота вырвались языки пламени, которые начали быстро охватывать авто.

Княжич чертыхнулся, и вновь толкнул искорёженную дверь. Та коротко скрежетнула, но всё же не открылась. Страха как такового не было. «Кокон», амулет создающий огнеупорный щит, не позволит набирающему силу пламени причинить ему вред. Однако, ощущения не из приятных. Уже начало припекать так, словно ты оказался рядом с большим костром. Оно вроде ожогов и нет, и в то же время ощущения весьма болезненные. Но тут щит не помощник, ведь жизни и здоровья человека ничего не угрожает.

Выбравшись из уже во всю полыхающего автомобиля Григорий отошёл в сторону. При этом он не получил ни царапины и ни единого ожога. Да чего уж там, даже сюртук не подгорел. Разве только изгваздался, и появилась пара-тройка прорех, от покоробленного металла.

Отойдя от «Москвича», осмотрелся. Часть насыпи шоссе попросту снесло. Воронка получилась знатная. Он понятия не имел, сколько килограмм пироксилина заложили под его авто. Амулет установленный на нем был способен выдержать взрыв шести килограмм пироксилина. И продолжить движение даже не почесавшись. В смысле, если успел бы проскочить воронку. А так-то, нырнул бы в неё.

Похоже нападавшие об этом знали, и перестраховались. Григорий глянул на полыхающий автомобиль. Досталось ему знатно. Если бы матушка не подарила на день восемнадцатилетия новый «Панцирь» с шестнадцатикаратным щитом, то его труп остался бы внутри. Хотя и не сгорел бы. «Кокон» без труда выдержал бы натиск огня, пока «Москвич» сгорит дотла.

И тут его словно несильно ткнули пальцем в грудь. Следом донёсся винтовочный выстрел. Ещё. И снова. Толчки ощущались один за другим. Но щит без труда сдерживал натиск свинца. Стрелков четверо, что нетрудно определить по дымкам от выстрелов. Стреляют точно, и уже сняли большую часть защиты.

Изображать из себя мишень Григорий не собирался, и после первого же удачного залпа, поспешил залечь. А потом пополз, чтобы укрыться от убийц за пылающим автомобилем. Едва он оказался на земле, как стрельба прекратилась. Его потеряли из виду. Трава-то, благодаря стараниям коров высотой не отличается. Зато низко стелящийся дым, вполне надёжно прикрыл его от убийц. Но не удовлетворившись этим, княжич ещё и переполз так, чтобы разбитое авто оказалось между ним и стрелками.

Оказавшись в относительной безопасности можно было хоть как-то оценить обстановку. Страха, как такового, не было. Григория, как и других отпрысков знатных родов, учили воевать. И он прекрасно сознавал, уровень своей подготовки. То, что его сумели достать четырежды, результат внезапного нападения, и первые мгновения растерянности.

Теперь же он действовал достаточно хладнокровно. К примеру, сумел идентифицировать оружие, из которого в него стреляли. Звук выстрела, и густота дыма от них, указывали на армейские карабины, использующие малодымный порох, именуемый ещё и бурым, который превосходит обычный чёрный.

В принципе, амулет Григория способен выдержать шесть винтовочных выстрелов в упор. Били по нему с полутора сотен шагов, на такой дистанции щит не просто выстоит но и сохранит некоторый запас. Седьмое попадание уже окончательно собьёт его, и тяжёлая пуля доберётся до тела. Если против револьвера, то ещё от трёх-четырёх попаданий прикроет.

Вот только Демидов понятия не имеет сколько отщипнули от щита взрыв, и болтанка в кувыркающемся авто. Там наверняка была серьёзная опасность, и амулет непременно активировался. От заряда вообще может осталось каких-то жалких несколько процентов. К сожалению, александрита, чтобы выяснить это, у него с собой нет. Просто не было необходимости в нем, ведь у Григория никогда не возникало проблем со сбором энергии.

Словом всё за то, чтобы не геройствовать. Но и бездействовать последнее дело. Бульдог уже в руке. Вес оружия придал уверенность в себе. Наверняка у убийц есть амулеты. Конечно сомнительно чтобы алмазы и рубины. Но вот трёхкаратовый топаз, стандартная защита дружинников, это уж как минимум. Такой амулет способен выставить щит выдерживающий один винтовочный, или шесть револьверных выстрелов в упор.

Но это если речь об обычных боеприпасах. В каморах же барабана небольшого револьвера княжича сидели патроны с особыми пулями, так же являвшимися по сути амулетами. Двухакаратовые топазы заключённые в свинцовую оболочку, напитанные Силой способны пробить четырёхкаратовый щит. По сути, это одноразовый амулет, называющийся «Пробоем». Он проходит сквозь силовую защиту, и при попадании в цель разрушается высвобождая заключённую в нем Силу.

Этот вид огранки появился совсем недавно и запрещён к свободному обороту. Да и позволить его себе могут немногие. Шутка сказать, один патрон стоит тысячу и более рублей, в зависимости от веса камня. Для сравнения, «Москвич» стоит пять тысяч, его бульдог, если без украшений и излишеств, всего-то двенадцать.

Но такая плата того стоила. Теперь его уже так просто не взять. Обращаться с оружием он умеет. Правда, это вовсе не повод, чтобы геройствовать. И он не стал бездумно отстреливаться. Патронов у него только шесть, к сожалению запасные брать с собой не стал. Да и дистанция больше полутораста шагов. Нечего и мечтать о том, чтобы достать нападавших из этой игрушки. Время работает на него. Так что, главное не подпустить убийц к себе.

А пока, неплохо бы сообщить о случившемся князю. Прикоснувшись к амулету в форме огранённого шара, закреплённого на петле за правым ухом, он активировал «Разговорник» вызывая отца. Молчание. Он чувствовал, что вызов прошёл. И знал, что его амулет находится на постоянном контроле если не у батюшки, то уж у его секретаря непременно.

Чертыхнулся, и активировал точно такой же, но уже за левым ухом, вызывая начальника стражи. И тот откликнулся.

— Григорий Фёдорович, я как раз хотел вас вызывать. С вами всё в порядке? — тут же поинтересовался Ковалёв.

Голос звучал прямо в голове, не так, как при использовании телефона. К слову, этот аппарат при всем его несовершенстве, где-то был даже удобнее. Ну хотя бы потому что, не было необходимости выпиливать к нему близнецов из того же камня. И возможность общения была значительно шире.

Бог весть отчего у княжича сейчас мелькнула именно эта мысль. Быть может он за ней хотел спрятаться от внезапно охватившей его тревоги. И это несмотря на то, что у самого ситуация далеко не однозначная. Уж больно не понравилось ему то, как взволнованно звучал голос начальника княжеской стражи. И это у Ковалёва. Человека, ассоциирующегося у Григория, с самой невозмутимостью.

— Нет, не в порядке, Сергей Юрьевич, — сохраняя самообладание, ответил княжич. — На меня напали. Мина разрушила автомобиль. В меня стреляли. Мой шит отразил четыре винтовочные пули, армейского образца. Я укрываюсь за горящими обломками «Москвича».

— Где вы находитесь? — поинтересовался Ковалёв.

Григорий буквально услышал, как заскрежетали зубы главного стражника рода.

— На дороге межу Ивановкой и Константиновкой, — ответил Демидов.

— Я немедленно вышлю туда людей. И отправлю самолёт. Пять минут, и помощь прибудет.

— Почему не отвечает отец? — спросил Григорий, ощущая противный холодок в груди.

— Только что было совершено покушение на всё семейство. Кто-то пронёс бомбу в обеденный зал.

— Как? — только и смог произнести растерянно парень.

— Пока не знаю. Но мы непременно докопаемся до сути, княжич. Сейчас ясно одно. Это скоординированная атака. Причём учли и то, что вы находитесь в отъезде.

— Моя семья?.. — всё ещё надеясь на чудо спросил и осёкся молодой человек.

— Все погибли. Держитесь, княжич.

— Ясно, — вздохнул он, и чтобы отвлечься от тяжких мыслей спросил, — Может мне под прикрытием дыма отойти к лесу?

— Только если оставаться на опушке. Не углубляйтесь в лес. Убийцы могут быть хорошими егерями. Самолёт со стражниками будет уже через несколько минут.

— Хорошо, я отойду к опушке. Тут всего-то три сотни шагов.

Он отпустил «Разговорник», и хотел уже было сделать первую короткую перебежку, когда сквозь разрыв в клубах чёрного дыма увидел сразу двоих нападавших, бегущих в его сторону, с карабинами наперевес. Одеты, к слову, как обычные охотники, твидовые пиджаки, и егерские шляпы с перьями. Вот только в руках у них боевые карабины.

Григорий вскинул бульдог, одновременно с этим взводя курок. Стрелять самовзводом, даже при довольно мягкой пружине, глупо. У него только шесть патронов, и мазать никак нельзя. Ну вот как-то, не для боя он снаряжён.

Выстрел!

Вырвавшийся вперёд убийца нелепо взмахнул руками, его ноги подогнулись, и он сходу грохнулся на колени. А там завалился всем телом, сделав кувырок через плечо и наконец замер, растянувшись на траве. Одно из двух. Либо амулетов нет. Либо предположения Григория оказались верными, и у тех были простые трёхкаратовики.

Палец потянул курок, ставя его на боевой взвод. Второй злоумышленник остановился, и вскинул винтовку. Выстрелили они одновременно. Демидов почувствовал удар в левое плечо, которое тут же взорвалось острой, выворачивающей болью.

Как бы это странно ни звучало, но одновременно с этим восемнадцатилетний парень сумел отметить ещё два момента. Первый, это то, что разрядившийся амулет возвестил об этом, обдав тело лёгким холодком. Как Григорий сумел это почувствовать, для него самого было загадкой. И второй, то, что он не промазал, стрелявший в него, заваливался на землю, безвольным кулем.

Упав на спину, княжич выпустил револьвер, и подхватив раненую руку. Рыча, хрипя и одновременно скуля от боли, приблизил кисть раненой руки к лицу. Превозмогая страдания, он сумел-таки прижать перстень с бриллиантом огранённым в форме сердца к подбородку.

По телу тут же пробежала волна наслаждения. Он словно наново родился. Вот только что, едва не терял сознание, и помышлял лишь о том, чтобы избавиться от страданий. А тут вдруг всё закончилось, и он едва не опростался. «Лекарь» амулет серьёзный. Способен даже с того света достать, если только не в голову прилетело и не упущено время.

Вновь хватая бульдог ощутил, в левом рукаве, под сюртуком и рубашкой какой-то инородный предмет, вызывающий дискомфорт. Точно. Это же пуля. Щит она конечно сбила, но изрядно потеряла в убойности, а потому раздробив кость осталась в теле. Но «Лекарь» выдавил её наружу.

Боевого опыта у Григория не было, но чувство опасности взвыло не хуже чем у бывалого ветерана. Именно подчиняясь ему, а не осознавая, что делает, едва поднявшись на колено, он откинулся на спину. Выстрел! Пуля прожужжала рассерженным шмелём обдав лицо лёгким ветерком. Он выстрелил в ответ навскидку. Но всё же попал.

Очередной противник, обходивший горевшее авто с другой стороны, рухнул как подрубленный. Пуля напитанная силой, страшное оружие. Даже попав в палец она гарантированно убивает. Тело попросту не в состоянии противостоять высвобождающейся энергии.

Григорий сделал кувырок вперёд, в сторону пышущего жаром «Москвича». Встал на колено, одновременно с этим взводя курок, и изготавливаясь встретить последнего из нападающих. Огня княжич не боялся. Он конечно пышет жаром, и левый бок обжигает так, что хочется кричать криком. Но амулет не позволит огню причинить ему вред, хотя тот и лижет левый рукав сюртука. В распоряжении Григория шестикаратный «Кокон». Такой и за час не истощится.

Четвёртый нападающий появился не с винтовкой наперевес. Похоже уже осознал, что княжич лишился щита, и решил вооружиться парой револьверов. Вот только ищет его не возле горящего авто, подспудно полагая, что тому у самого пламени делать нечего. Ошибочка. Григорий на этот раз прицелился более тщательно, и только будучи уверенным, что не промажет, выстрелил.

Вот и ладно. Княжич удовлетворённо хмыкнул, и отошёл в сторону от огня. Впрочем, приподнятое настроение от того, что вышел победителем в смертельной схватке, тут же сошло на нет. Только сейчас пришло полное осознание того, что он потерял всю семью. Отец, мать, старший брат, его жена, их трёх и одногодовалые сын и дочь.

Хорошо хоть обе сестры успели выйти замуж, и теперь являются членами других родов, а значит, не представляют угрозы для затеявших истребление старшей ветви рода Демидовых. Но ведь от этого они не перестают быть его сёстрами. И любит он их ничуть не меньше.

Выстрела он не услышал. Голова вдруг взорвалась нестерпимой болью, и он рухнул на траву, как подрубленный, даже не сумев осознать, что собственно говоря произошло. Его убийца взглянул в небо, где появился легкомашинный самолёт. Всё. Пора уходить. По поводу обнаружения тел своих подельников он не переживал. Связать их с ним не получится. Обычные наёмники, подряженные для выполнения одного дела. Так что, пусть валяются. Оно даже и к лучшему. Этот след уведёт от нанимателя, и в результате заведёт в тупик…

Григорий открыл глаза. Но поначалу ничего не видел, из-за мутной пелены. Постепенно она истончилась, а по лицу пробежали дорожки слез. Что это? Голоса? Сергей Юрьевич? Однозначно начальник стражи. А ещё их родовой целитель. Но почему никто не спешит оказывать ему помощь? Никифору Авдеевичу даже не нужно прибегать к своему таланту оперирования Силой. Достаточно использовать амулет.

— Он жив, — произнёс Ковалёв, причём с явно недовольным тоном.

— Это ненадолго, — авторитетно заявил целитель, Брилёв.

— Ты уверен, Никифор Авдеевич?

— Вне всяких сомнений.

— А может…

— Не стоит. При проведении расследования ты сможешь со всей прямотой заявить, что княжич умер от полученной раны.

— А ты?

— За меня не переживай. Обмануть «Лжекамень» не сложно. Это только считается, что подобное невозможно. В действительности же всё зависит от правильности подхода.

— И как ты его обманешь?

— Да просто. Буду честен.

— Ну вот спросят тебя, мог ли ты спасти жизнь княжича, прибыв на место нападения, — не унимался главный стражник.

— И я отвечу, что нет, — с лёгкостью произнёс целитель.

— Это ложь, о чем тут же сообщит амулет.

— Отнюдь. Я скажу правду, Сергей Юрьевич. Как ты полагаешь, если я сейчас подниму его с помощью «Лекаря», Григорий Фёдорович останется в живых? — поинтересовался Брилёв.

— Не для того всё затевалось, — покачав головой, ответил Ковалёв.

— То есть, по факту, я его спасти не могу, — разведя руками, произнёс медик.

— Ох и лиса же ты, Никифор Авдеевич, — стражник погрозил целителю пальцем.

С-сволочи! Предатели! Твари! Он до них ещё доберётся! У него в бульдоге осталось два патрона! Нужно только поднести перстень на левой руке к подбородку. Вот только сил на то, чтобы выполнить такое простое движение, у него уже не было. Княжич явственно ощущал как жизнь покидает его тело. Спасение было на среднем пальце левой руки. Но в то же время, оставалось недосягаемым. Наконец его в очередной раз накрыла тьма. И теперь уже окончательно.

— Что и требовалось доказать, — склонившись над мёртвым телом, в попытке нащупать живчик, произнёс Брилёв.

— Антонов, сфотографируй тело. И забирайте его.

— Амулеты снять, ваше благородие?

— Не нужно. И револьвер сунь ему в кобуру. Давай, поторапливайтесь. Жандармы наверняка уже в усадьбе.

— Так может обождать их здесь, — предположил Антонов.

— И так обойдётся. Некогда тут торчать. Не хватало только, чтобы всё пошло наперекосяк из-за недогляда.

— Есть, ваше благородие.