Сражение за редуты и цитадель закончилось. Питер остался доволен исполнением отданного приказа. Он стоя, наблюдал за происходящим в степи. Затем кивнув Энжел, Питер переместил их в лагерь союзников.
Едва занялась заря, демоны-рыцари ударили по еще не усевшимся на коней кавалеристам противника. Рычание боевых пантер, вой демонов, звон стали о сталь, вопли раненных и погибающих людей разнеслись по степи. Удар кавалерии, на который рассчитывал Девонел не удался. Часть рыцарей Арзулио, избегнув схватки с демонами, атаковала лагерь союзников согласно полученным приказам. Остальным пришлось сражаться в степи, погибая под ударами оружия, или от клыков пантер. Питер наблюдал за бесславным концом вражеских кавалеристов.
На лагерь союзников напала лишь небольшая часть рыцарей Арзулио. Генералы не успели за вечер исправить недоделанный частокол. Ворвавшись внутрь, рыцари опрокинули заслон, нанеся существенный урон двум армиям союзников. Не сумев дать отпор железной лавине рыцарей, солдаты в панике метались по лагерю. Превратившись в стадо ничего не соображающих людей, они опрокинули шеренги третьей армии. Неся потери, воины бежали в разные стороны. Мерфина пыталась собрать солдат в каре, чтобы дать отпор рыцарям. Она металась из конца в конец, отдавая приказы. Здесь и сказалась неприязнь генералов к своей командующей. Солдаты не слушали ее. Наталия приказала построиться в колонну четверти своей армии для вылазки в лагерь. Она увидела, на ее подругу налетели рыцари. Мерфина сражалась как лев, сразив с десяток врагов, но конь под ней был убит ударом копья. Упав на бок, он придавил собой Мерфину. Она не могла выбраться сама. На нее набросились рыцари, чтобы добить сильного воина. Наталия метнула молнию, сразившую двоих врагов. Джулия выпустила три стрелы, попавшие точно в цель. Потеряв пятерых приятелей, двое оставшихся предпочли удалиться. Ворота открылись, воины, перестроившись в боевой порядок, бросились за королевой в атаку. Вот, где сказались слаженность и вера в своего командира. Солдаты Наталии опрокинули рыцарей, нанеся им большие потери. Теперь рыцари стремились сбежать от ее воинов. Наталия безжалостно рубила всадников вместе с лошадьми. Видя ее подвиги, солдаты не отставали от нее. Только теперь остальные солдаты поспешили на помощь, но рыцари, потеряв более половины своих товарищей, оттянулись в степь. Там они попали под удар демонов и были уничтожены. Наталия отдала приказ возвращаться назад. Ее воины гордо шли по лагерю, разгромленному рыцарями. Они победили врага. Стыдливо пряча глаза, прочие солдаты завидовали воинам королевы.
Наталия приказала солдатам не стоять, а поставить заслоны на случай следующей атаки всадников. Они бросились выполнять ее приказы. Один из генералов прискакав неизвестно откуда, пытался ей воспротивиться. Ударом ноги она вышибла его из седла и, приставив к горлу меч, громко сказала.
" Иди и выполняй мой приказ. Не выполнишь, завтрашнего утра тебе не увидеть", - он вскочил на ноги, пинки солдат направили его в нужном направлении. Наталия не собиралась щадить их самолюбие. Но генерал не понимал, что шутки закончились. Он приказал своим воинам атаковать Наталию и ее солдат. Она видела, как его тело, подняв на копья, бросили в степь. Не любила она поощрять убийство командиров. Солдаты, убившие генерала, были казнены и похоронены. Ее поняли правильно, никто не роптал. Его могли отдать на ее суд, но не убивать. Восстановив порядок в лагере, Наталия вспомнила о Мерфине. Джулия пошла, чтобы отыскать ее и помочь, если она ранена.
Мерфину достали из-под убитого коня солдаты королевы. Она оказалась тяжело ранена в спину и бок. С трудом сняв с нее смятые и изрубленные доспехи, воины восхищались ее храбростью. Сразиться в одиночку с отрядом противника, чтобы убить их большую часть. Но она, глядя на небо, бредила лишь одним желанием. Мерфина звала Питера, чтобы перед смертью увидеть своего мальчика.
Двое воинов подошли к ней, солдаты отошли в сторону, заметив властный жест высокого воина. Он встал перед ней на колени, его руки светились фиолетовым сиянием. Второй воин смотрел по сторонам, явно охраняя первого. Невиданные доспехи могли принадлежать лишь маршалу, о котором ходят легенды.
" Потерпи, моя красавица! Ты будешь жить!" - глаза Мерфины закрылись. Она спала. Питер убрал руки с ее тела. Затем оглянулся.
" Мы успели вовремя. Она будет жить. Отнесите ее в шатер королевы", - молча, солдаты положили тело на импровизированные носилки. Не успели они отойти и нескольких шагов, как генерал соседней с ними армии захотел отдать им другой приказ. Захрипев, он почернел лицом, затем умер в агонии. Питер не шутил. Воины исчезли в воротах лагеря:
- Сегодня в армиях союзников много вакансий на генеральскую должность. Но трое остались, они умрут под Амбициозиком, - Энжел пожала плечами.
- Тебе многое открылось, даже чтение судеб для тебя не проблема. Могу я задать тебе вопрос. Что ты прочел в моей судьбе относительно нас, только честно?
- Энжел, мы будем с тобой друзьями. Если пожелаешь, мы сможем вместе творить миры. Но решение судьба оставила за тобой. Тебе все равно не усидеть дома, слишком велико желание быть вместе со мной. Роль любовников нам не светит, что мне лично приятно. Я ведь женат, Энжел, - они ударили по рукам.
- Питер, мне иногда придется отлучаться по разным делам, но если возьмешь к себе в команду - буду тебе честным другом, - скрепив договор рукопожатием, они обнялись, словно родственники. Джулия, заметив парочку, распустила уши. Поняв, что на ее глазах они заключили договор, подошла открыто. Питер смотрел на нее, не поднимая забрало-маску. Она спросила про Мерфину, узнав, что с ней полный порядок, улыбнулась смущенно, ожидая поручений.
" Джулия, - девушка встрепенулась, - я хочу, чтобы мы нашли понимание и стали друзьями. Поцелуй за меня Наталию. Да, чуть не забыл, ты должна сегодня стать генералом. Мы увидимся на совете после битвы. Беги скорее к Мерфине, она в вашем шатре. Ничему не удивляйся!" - он помахал рукой, и они исчезли. Джулия бросилась бежать в лагерь. О чем таком говорил Питер, чтобы не удивиться? Вбежав в шатер, она ахнула. На крестообразных вешалках висели четыре генеральских мундира. Они явно предназначались для торжеств и совета. Ее мундир был синего цвета. Никогда за всю жизнь она не имела столь красивой одежды, как после знакомства с Питером. Он одевал девушек в лучшие платья.
Наведя относительный порядок в лагере, Наталия вернулась к себе. Мерфина спала крепким сном. Джулия показала ей на мундиры. Но она смотрела на стол, где в вазе снова стояли свежие розы. Рядом находилась корзинка со снедью.
" Питер вылечил Мерфину. Они снова ушли с Энжел. Он просил тебя поцеловать за него, но думаю, мои поцелуи тебя не прельстят. Мы увидим его на совете. Он готовится к смерти, или использует магию смерти. Было трудно понять смысл их разговора. Не думаю, что речь шла о нем, скорее будет весело Девонелу".
Из лагеря союзников Питер и Энжел переместились во взятые редуты. Он пришел напомнить, чтобы они не меняли дислокацию. Магия не прощает пренебрежения. Его встретил Арч, сообщивший о тяжелом ранении Банга. Питер подошел к умирающему генералу. Банг бредил. Он просил прощения за все совершенные им ошибки. Его мучила совесть. Питер посмотрел Арчу в глаза. Он не снимал шлем, ясно давая понять, что не доверяет своим бывшим товарищам.
" Он не может умереть, грехи не пускают. Игры с совестью, Арч, страшная штука. Будь честен с самим собой, тогда многое откроется. Никогда не делай другим того, что не желаешь испытать сам. Помни эту маленькую истину. Может, придет день, когда исполнится пророчество: "Меч и корону добудет он, если мертвец даст согласие в том"", - Арч хмуро посмотрел на Питера. Он забыл о бывшем друге. Его по знаку Питера оттеснила Энжел.
" Мы никогда не были друзьями, Арч. Просто помните о том, что у Спасителя есть лишь последователи и союзники. Выбери себе, что придется по душе. Но помни, властолюбие сгубило многих хороших людей. Ты не являешься исключением", - пока они разговаривали, из раны вытек гной. Края раны стали сходиться, затем образовав шов, срослись. Почти не оставив следа на теле, Питер закончил лечение Банга. Довольный полученным результатом, он вышел на воздух. Здесь ледяной ветер не ощущался. Арч вышел следом. Ему стало понятно, что Питер будто прочел мысли своего генерала.
" Маршал, я действительно не тот человек, который может стать вашим другом. Мы с Изольдой желаем править страной, если нам позволят", - Питер обернулся.
" Это правильно, только не переходи черту. Ты видел собственными глазами, как страдает Банг. Судьба даст тебе шанс, но будь честным со мной. Я не собираюсь править Ворксией. Меня ожидают другие миры. Когда мы уйдем, тебе не у кого станет просить помощи", - Питер взял Энжел за руку. Они исчезли.
Немиллиан, Ильфирин и Генерал стояли на стене, наблюдая вражескую оборону. Сзади раздался спокойный голос Питера.
" Пусть вас не тревожит то, что произойдет ночью. Главное никому не позволяйте выходить за периметр. Ожидайте условного сигнала", - его появлению дружно обрадовались. Не удержавшись, Питер обнял эльфов. Ему нравились супруги.
" Ильфирин, береги ее. Скоро война закончится. Вы вернетесь в Амавер. Чудесный мальчик, Немиллиан, тебе нужно поберечься. Забудь о войне, муж у тебя славный полководец. Хочешь, я пришлю фруктов. Это полезно и вкусно, да ты сама знаешь. Ребенку необходим покой. Вот о чем нужно думать", - королева, смущенно улыбаясь, смотрела на мужчин. Видя, как обрадовался муж, она сразу оттаяла. Они не знали, кто будет из-за небольшого срока.
" Питер, ты все придумал?" - он строго посмотрел на нее, шутя, нахмурив брови.
" Кручу, верчу, обмануть не хочу - дай ответ мне солнца свет, если мальчик подмигни, если дочка, лучик твой - пусть укажет на шлем мой", - пока Питер произносил шутливое заклинание, эльфы слушали его, улыбаясь. Но внезапно солнце мигнуло. Изумление на их лицах стало неподдельным, Генерал даже крякнул от неожиданности.
" Сколько живу, но чтобы заставить солнце дать ответ на вопрос? Нет, такого точно не бывало", - произнес старый служака. Когда эльфы обрели дар речи, Немиллиан обнимая мужа, задала мучивший ее вопрос.
" Питер, друг мой, вы с Наталией столько страдали, неужели вам судьба не даст хоть капельку счастья? Я буду молиться Небесам, чтобы вы стали счастливы".
Питер вдруг вспомнил, что его ожидают еще в одном месте. Он не желал показывать эльфам, будто ему в глаз попала соринка. Попрощавшись, они ушли.
" Не вздыхай! Она тоже борется со своими сомнениями. Вам нужно общаться постоянно, иначе вы сразу топчетесь на месте", - Питер грозно посмотрел на Энжел. Она уже знала, он не сердится. Только на словах легко, а на деле в их отношениях настоящий кавардак. Энжел желала помочь обоим:
- Энжел, ты замечательная подруга, но плохой советчик, - она удивилась.
- Еще одно подобное слово и ты сам будешь сегодня мыть за собой посуду, - Питер изобразил испуганное лицо, чем обрадовал Энжел. Они засмеялись.
Когда Девонел узнал о захвате трех укреплений, он пришел в ярость. Но известие о полном разгроме кавалерии лишило демона всякого благоразумия. Он не мог понять, как могло такое случиться. Питер снова его перехитрил. Войска ушли в степь, а гроза бушевала над пустыми палатками. Но он не видел, чтобы воины выходили из лагеря. Его не проведешь, они были на месте. Вместо лагерей перепаханное поле, они не могли спокойно выйти во время грозы. Но тогда как объяснить нападение на его кавалерию демонов-рыцарей? Они были на левом фланге, а выяснилось, что все оказались на правом фланге. Раздувая ноздри от гнева, Девонел почувствовал нечто знакомое.
Почему до сих пор дует ледяной ветер. Его запах! Ужас охватил Девонела. Боги наказывали демона за непослушание. Ветер смерти, он вспомнил! Если еще не поздно он может успеть вывести лучшие части, бросив остальные войска на произвол судьбы. Отдав приказ произвести маневр, он сумел вывести большую часть гвардии и демонов к Паяси. Но скоро ему некуда будет бежать. Девонел понял, что проиграл войну. Он бросил богам вызов. Теперь они, забавляясь, уничтожат две трети его армии. Завтра там не будет живых людей. Его тело уничтожено. Ему не удастся возродиться. Он разозлил Спасителя своим нападением под Базилардулом. Такое поведение не прощают.
Арзулиане замерзали. Плащи и палатки не спасали воинов, они мерзли изнутри. Пламя костров не могло согреть людей. К ночи холод стал невыносим, трупы замерзших воинов усеяли землю. Утреннее солнце осветило царство смерти. Ледяной ветер перестал дуть. Ночь забрала жизни полутора миллионов людей. Питер не стал рисковать. Получив разрешение Древних, он ударил магией Смерти по арзулианскому войску.
Питер и Энжел ехали через громадное кладбище мертвых людей и животных. Он показал свою силу, но сохранил жизни солдат союзников. Теперь Питер ожидал ответных действий. То, что они последуют можно не сомневаться. Враг должен использовать отличный предлог для нападок на Питера. Осмотрев печальным взором дело рук своих, он заметил грустным голосом.
" Великая жертва Ворксии за счастливое будущее тех, кто родится позже. Спасая своих солдат, я убил множество вражеских воинов, даже не принявших участие в битве. Кто я, Энжел? Чем я лучше Девонела?" - Древняя поняла его мысли.
" Ты никогда не станешь мерзавцем. Наоборот, Питер, я горжусь, что стала твоей спутницей. Тебя вынуждают действовать сообразно обстоятельствам, но Питер страдает душой за содеянное зло, а может наоборот добро. Жизнь, как монета - всегда имеет две стороны. Подумай об этом на досуге", - они поехали дальше.
Бушевавшая всю ночь гроза не затронула лагерь союзников, но в километре от лагеря все было перепахано, словно тысячи пахарей всю ночь трудились над целиной. Какой силой нужно обладать, чтобы увести в сторону мать гроз, призванную тысячами магов Арзулио. Девонел желал уничтожить армию союзников, но ничего у него не вышло. Питер показал свою силу, воочию поразив всех, кто знаком с магией. Лагерь понемногу приходил в себя после атаки рыцарей. Лишь немногим известно, что Питер спас жизни многих солдат. Ударь арзулиане всей мощью, многие союзники не дожили бы до обеда. Теперь же воины перекликались на все голоса, разыскивая раненных товарищей среди куч из тел убитых людей. Выслушав рассказ Джулии, Наталия понюхала розы. После запахов войны их аромат вызвал мирные воспоминания. Присев рядом с Мерфиной, она неожиданно прослезилась. Падение подруги под ударами копий рыцарей испугало Наталию. Она боялась узнать о смерти Мерфины. Теперь видя ее живой, Наталия могла позволить себе дать волю слезам, чтобы снять свое внутреннее напряжение. Успокоившись, она вытерла слезы, заметив у входа в шатер фигуру полковника Вонга. Почтительно поклонившись, он доложил, что ее ожидают делегации от четырех армий союзников. Этим утром четыре генерала погибли в результате нападения вражеской кавалерии. Солдаты, оставшись без военачальников, желают служить под знаменами королевы. Наталия удивленно изогнула бровь. Ей вполне хватает забот со своей армией.
" Что вы думаете по данному поводу?" - вопрос не застал докладчика врасплох.
" Ваше величество, выслушайте делегатов, тогда вы сможете принять для себя необходимое решение", - совет полковника пришелся кстати. Наталия позвала Джулию. Втроем, они вышли из шатра к ожидавшим их появления солдатам. Ее доспехи еще были испачканы кровью убитых врагов, а шлем и перчатки она оставила на столе, возле вазы с букетом роз. Появление Наталии вызвало уважительные взгляды посланцев. Перед ними стояла настоящая воительница, в чьем облике и осанке ясно выражалась властность, данная от природы. Воины склонились перед ней в почтительном поклоне. Выслушав всех делегатов по очереди, Наталия задумчиво стояла, глядя себе под ноги.
" Вы задали мне трудную задачу. Ведь я не могу присутствовать одновременно в пяти армиях. Давайте поступим следующим образом. У меня есть помощники. Им я доверяю полностью. Двое из них перед вами - полковник Вонг и Джулия. Мерфину, вы все знаете, она третье доверенное лицо. Сейчас она после тяжелого ранения отдыхает в шатре. Все названные кандидаты настоящие воины, они впитали науку войны вместе с молоком матери. Не боитесь попасть в надежные и крепкие руки грамотных командиров?" - делегаты попались на прием "Слабо?". Они стали спорить, кто кого заберет с собой. Наталия, слегка улыбаясь, вновь взяла управление ситуацией в свои руки.
" Воины Вольмера, вам доверяю жизнь своей близкой подруги Джулии. Примите мой совет - не трогайте сей экспонат руками. Она не любит мужчин. Потом жалобы на вред причиненный здоровью не приму. Она ваш генерал, а не подруга. Прошу любить и жаловать своего генерала".
Воины князя Вольмера удовлетворенно смотрели на рыжеволосую красавицу. К ней подошел капитан Ранмер, вынув меч, он протянул его Джулии рукоятью вперед. С достоинством приняв его клятву верности, Джулия получила от Наталии генеральскую форму. Увидев, что она синего цвета, как их знамя, воины взревели от восторга. Сорвиголовы из мира, где чтобы выжить нужно, убить человека. Мастер Тиа проживает в их мире. Они знали, а сегодня увидели сами, как Джулия сражалась рядом с королевой. Они получили отличного генерала. Мужчины галантно предложили свою помощь в переноске нужных вещей, забрав у Джулии все, кроме оружия. Глядя на их ухаживание, Наталия едва не смеялась. Зеленые глаза подруги могут свести с ума, но лучше не видеть их грозный взор.
Полковник Вонг, произведенный Наталией в генералы, получил от нее мундир красного цвета, чем привел своих воинов в восторг. Поклонившись, генерал Вонг ушел принимать присягу от солдат своей армии. Остались лишь делегаты двух армий общей численностью менее сорока тысяч. Еще утром их было вдвое больше. Именно эти армии под руководством Мерфины станут настоящей боевой единицей. Сидя на принесенных лавках, они еще не знали, что попадут в ежовые рукавицы Легенды Миров. Наталия зашла в шатер, проверить подругу. Мерфина сидела на койке, глядя на вазу с цветами.
" Питер вылечил меня. Мой мальчик успел спасти жизнь своей наставнице. Сколько времени я провалялась в постели?" - узнав, что ее ожидают делегаты от двух армий, Мерфина вскочила. Наталия подала ей генеральский мундир оставленный Питером. Одевшись, Мерфина превзошла все ожидания. Наталия поняла, почему Питер называет ее "мое совершенство". Едва увидев Мерфину в генеральской форме, солдаты упали на колени. Черная форма невероятно меняла внешность подруги, придавая ей демоническую красоту и силу обаяния. Приняв от них присягу, Мерфина, подмигнув Наталии, повела своих воинов в лагерь, чтобы принять присягу у остальных солдат. Ей почтительно уступали дорогу встречные воины, едва узнавая своего командующего. Наталия хохотала от души, глядя со стены на уходящую процессию. Капитан Брана подойдя, почтительно обратился к королеве.
" Ваше величество, мы ожидаем ваших приказов", - только сейчас Наталия осознала, что осталась в одиночестве. Ей нужно общество, чтобы не заплакать.
" Капитан, отдайте приказ обедать. Я буду принимать пищу вместе с офицерами. Когда получим приказ маршала пойдем в сражение, но думаю, на сегодня наше участие закончилось. После обеда солдатам проверить оружие и подогнать доспехи, пока есть время", - согласно кивнув, Брана, побежал отдавать приказы. Офицеров поразило желание королевы обедать в их компании. Для них это высокая честь. Они стоя, ожидали ее прихода. К чести Наталии, она не заставила подчиненных ожидать ни минуты. Помня слова мужа, что точность - вежливость королей. Разговорив офицеров, она придала обеду оживление. Они долго будут вспоминать, как она непринужденно беседовала с ними на разные темы. Особенно, когда королева коснулась завершения войны.
" Возьмем Амбициозик, вы вернетесь в мир, откуда пришли. А нам предстоит долгая дорога в неизвестность. Закончив дела в Ворксии, мы пойдем в другие миры, где нужна наша помощь. Нас даже назвали спасателями миров", - капитан Брана неожиданно стал серьезен. У него на лице четко отразились мыслительные процессы, происходившие в мозгу солдата.
" Ваше величество, вам ведь понадобятся воины, чтобы сражаться за вас?" - это не удивило Наталию. Она даже знала, откуда возник данный вопрос.
" Капитан Брана, поручаю вам лично отобрать всех желающих остаться со мной. Никого насильно не привлекать, я не обещаю вам даже легкой смерти. Мне никогда она не давалась легко. Вы уже знаете, как умирал маршал, мой муж. Ваша королева тоже не раз умирала, чтобы снова возродиться и умереть в муках". - ее слова вызвали у людей ужас. Неужели сидящая с ними за одним столом красивая женщина могла подвергнуться насильственной смерти? Да еще не один раз. Спокойствие, с которым Наталия рассказывала о своей судьбе, вызывало уважение слушателей. Королева, боевой маг, генерал, охотник на магов - этот короткий список поражал воображение людей. Но когда Наталия сказала, что ее муж воевал во многих мирах, сражаясь с невероятными противниками, это не вызвало удивления офицеров. Он не проиграл ни одного сражения, солдаты шли за ним без оглядки, зная, что никто из них не будет брошен на произвол судьбы. Маршал стал живой легендой в глазах простых воинов.
" Вы достойны друг друга, ваше величество", - слова капитана вызвали у всех, в том числе и Наталии, одобрение. Она все чаще задумывалась о муже. Он явно желал примирения. Розы были знаком внимания с его стороны. Она словно ощущала его постоянное присутствие. Обед закончился, Наталия под охраной капитана отправилась в шатер. Сейчас она желала побыть в одиночестве. Поменяв стражей, капитан ушел заниматься делами.
Наступил вечер, но приказа на выступление не поступило. Зато пришел приказ не покидать место дислокации. Приказы будут лишь к обеду следующего дня. После ухода подруг шатер опустел. В полном одиночестве Наталия подошла к столу, где источая тонкий аромат, стояли в вазе розы. Она провела пальцами по нежным цветам, думая о единственном мужчине, ставшем для нее неожиданно дорогим и близким. Он многого не знал, подчас действуя по наитию. Однако муж красиво ухаживал за собственной женой, что с ее стороны достойно поощрения за подвиги во благо семейного счастья. От мыслей о Питере Наталии стало легче на душе. Они обязательно помирятся и придут к согласию.
Утром приехал гонец. Развернув свиток, Наталия прочла приказ двигаться на Паяси. Им поручалось захватить город. Лагерь ожил. Быстро свернув палатки, армия Наталии первой вышла в указанном направлении. Армии подчиненные ее друзьям не отставали. Все остальные продолжали неторопливо собираться.
Никогда в своей долгой жизни Наталии не доводилось наблюдать подобного зрелища. Мертвые тела арзулианских воинов устилали землю. Люди умерли не от ран, нанесенных оружием. Их убила страшная магия. Она поразилась силе мужа. Если он способен поразить в одиночку многочисленную армию, то почему тогда не пользовался этим раньше. Задав себе вопрос, Наталия нашла и ответ, от которого волосы вставали дыбом. Какую страшную плату возьмут с ее мужа за подобное деяние? Питер должен испытывать муки совести за уничтожение жизней творений. Она не сможет ему помочь, раз он уходит от нее, бросая в одиночестве. Окинув грустным взглядом царство мертвых, она прибавила шаг.
Город Паяси встретил ее армии закрытыми воротами. Не тратя время на переговоры, Наталия разнесла ворота вместе с башнями. Затем подняв смерч, она подняла в воздух камни, метнув их во вражеских солдат. После такого ее вступления, рев воинов привел защитников в ужас. Город пал почти без сопротивления. Наталия приказала пополнить запасы провианта, не убивая местное население. Когда жители поняли, что их не тронут, то предпочли заплатить за жизнь частью продовольствия. Жрецов Несущего Смерть сожгли на костре не дожидаясь инквизиции. Армии королевы обустроили лагерь недалеко от разрушенных ворот города, закрыв пролом в стене от любителей поживиться. Чем вызвали озлобленность некоторых генералов. Когда Наталия публично избила одного из генералов, пытавшихся прорваться в город со своими людьми, желающих повторить его подвиг более не нашлось. Но смеху было достаточно много. Их бой проходил на кулаках, где Наталии не оказалось равных. Зато свою королеву воины подняли на щите, пронеся через лагерь к ее шатру. Треть войск союзников подчинялось королеве, причем это были самые лучшие армии.
Едва подошли остальные войска, как поступило приглашение на военный совет. Наталия специально надела генеральский мундир белоснежный, словно платье невесты. В нем она смотрелась великолепно. Подруги появились в полном параде со свитой. Объединив сопровождение, они шли по лагерю без опаски. Их никто не трогал, пропуская без препятствий. Секиры капитанов служили лучшим пропуском для желающих попасть в ад. Даже ветераны Банга с опаской смотрели на воинов королевы. Они оценили их силу по достоинству. Королева отныне была под защитой тысяч воинов. Возле шатра совета стоял генерал Банг.
Он явно дожидался их прихода. Мерфина едва не застонала от негодования:
- Надеюсь, нам не придется более унижаться? - вопрос Наталии повис в воздухе.
- Мое почтение, ваше величество. Позвольте приветствовать вас благородные дамы, - слова Банга привели подруг в состояние ступора. Они ожидали совсем другого обращения. Но генерал говорил серьезно, о чем свидетельствовал его торжественный вид. Он кланялся Наталии, как королеве.
- Вы точно ничего не перепутали, Банг? - она не нашлась что сказать.
- Ваше величество, я должен извиниться и сделаю это прилюдно. Позвольте мне воздать вам почести, полагающиеся как жене Спасителя и королеве, - с этими словами, генерал, повернувшись кругом, обнажил меч. Он шел впереди Наталии, словно охраняя величайшую ценность. Едва они заняли свои места за столом совета, как Банг обратился к присутствующим со словами.
" Господа, в вашем присутствии я не единожды незаслуженно оскорбил стоящих перед вами женщин. Прошу вас быть свидетелями", - он повернулся к подругам. " Я приношу вам свои глубочайшие извинения. Мое честолюбие сыграло со мной злую шутку. Подобных оскорблений вы от меня не услышите, даю слово", - Банг по очереди приложился губами к рукам подруг. Оказывается, он может быть галантным, если захочет. Мерфина ему выдала напрямую все, что думает о нем. Только шепотом и на ухо. Банг покраснел, словно рак в кипятке. Он давно не слышал ничего подобного о себе лично. Затем они поклонились собеседнику. Этикет был соблюден, но все гадали, что могла сказать Мерфина Бангу. Однако оба проигнорировали взгляды, направленные на них. Наталию заинтересовало поведение генералов легионов. Арч сочувственно кивнул ей головой. Примус и Смит почти равнодушно смотрели на происходящее. Ульрих играл желваками. Он явно не одобрял поведение Банга. От него можно ожидать любой подлости. Алекс даже не смотрел в ее сторону. Он словно деревенский дурачок, впервые попал на совет и никого здесь не знает. Придет время, прибежит к Питеру проситься в команду. Вот тогда и побеседует она с ним по душам. Чтобы понял, насколько можно быстро все потерять. Изакель и Немиллиан приветствовали их как равных. Ее уже давно не интересовали подобные вещи. Наталия знала свою силу. Она не собиралась ни с кем меряться происхождением. Эти глупости ее не волновали. Впрочем, как и подруг. Они просто желали заслуженного уважения. Все остальные генералы смотрели на происходящее со скучающим видом. Они никогда не поймут, что заслужили презрение. Наталия подошла к Бангу. Он вместе с ней отошел в сторону.
" Своим извинением вы заслуживаете прощения, Банг. Желаю вам в будущем не совершать ошибок. Цена слишком высока, вы понимаете, о чем я говорю. Друзей у нас никогда не было и не будет. Однако, мы рады приятельским отношениям с теми, кто по-настоящему желает их с нами иметь", - генерал поклонился в ответ. Слова Наталии лишь подтвердили его догадку. Он видел собственными глазами истинную силу Питера, но его жена должна обладать не меньшей силой.
" Ваше величество, я благодарен судьбе и вашему мужу. Он спас мне жизнь, а мог пройти мимо после сделанного мною зла, в том числе причиненного вам лично. Если вам или Питеру понадобится моя помощь, смело обращайтесь.
Банг не любит оставаться в должниках. Хотя после случившегося, я даже не знаю чем отплатить вам обоим за спасение души. Спаситель простил мне тяжкие грехи", - Наталия внимательно посмотрела в глаза Банга, словно выворачивая того наизнанку. Этот взгляд генерал не забудет до конца своих дней. Точно, жена достойная собственного мужа, даже умение видеть спрятанное в душе присуще обоим супругам. У такой королевы не забалуешь, недаром солдаты уважают ее.
" Оставайтесь верным данному слову, генерал Банг. Это спасет вас от гибели", - он посмотрел вслед Наталии, оставившей его наедине с мыслями о спасении души. Арч грустно смотрел на друга. Банг уже сказал ему наедине, что поддержит стремление Арча к трону. Заодно предупредив о желании Ульриха стать королем.
Питер быстрыми шагами вошел в шатер. Поздоровавшись, он сразу прошел к столу. Энжел неотступно следовала за ним, прикрывая спину. Она казалось, никогда не снимала доспехи. Ее постоянная готовность к схватке, нервировала всех генералов. Лишь Изакель и Немиллиан забавлялись, глядя на их нервные взгляды и жесты. Им было нечего бояться, они друзья Питеру.
" Смотрите внимательно на карту, иначе пропустите самое важное сообщение. Путь на Амбициозик преграждает город Харкиса, имеющий сильный гарнизон. Наш противник надеется, что мы задержимся под его стенами. Мерфина, у тебя есть три генерала сильно желавшие войти в Паяси. Да, вы правильно поняли. Вам предстоит взять штурмом город. Все остальные войска не станут принимать участие в штурме Харкисы. Указанным генералам приказываю выдвигаться отдельной колонной, не дожидаясь главных сил. Прощайте, надеюсь вас больше не встретить", - едва услышав пожелание Питера, генералы бегом отправились к своим армиям. Их никто не останавливал. Двое оставшихся людей притихли в ожидании собственной судьбы. Они поняли, что не заслужили прощения.
" Коленки трясутся - хорошо. Зато вам предстоит почетная задача. Вы умрете во славу победы, приняв на себя главный удар арзулианской гвардии. Отличная драка предстоит вам всем. Враг, припертый к стене, сопротивляться станет отчаянно. Именно для финальной битвы вы получили жизнь под Паяси. Пора вам всем умирать, я прав, Ульрих? Твой красный легион встанет слева от них, Смит подопрет тебя. Арч и Банг, вы встанете на другом фланге. Примус, кирасиры, рыцари - вам парни предстоит сражаться под знаменами королевы Наталии. Сразу советую присмотреться и идти вместе с армиями королевы. Этими парнями командуют настоящие генералы. Они знают о войне больше, чем вы можете себе представить. Алекс, ты поддерживаешь передовые части. Общее командование обороной и контратакой войск союзников любезно согласился взять на себя Император Изакель. Королева Немиллиан и Генерал входят к нему в подчинение. Королева Наталия и Император Изакель получат от меня особые приказы. Я нарочно даю вам диспозицию войск на холме возле Амбициозика", - на карте четко проявился холм, примерно в двух километрах от главных ворот.
" Вы займете его для обороны. Измотав противника, нанесете контратакующий удар, имеющий целью полное уничтожение врага. Тогда вы сможете принять участие в штурме столицы", - Ульрих зло посмотрел на Наталию.
" Что силы кончились? Здесь ты смог уничтожить громадную армию, а там даже командовать не желаешь?" - Питер посмотрел на генерала взглядом полным презрения. Ульрих понял, его слова Питер не простит.
" Мы с женой можем уничтожить любую армию, просто превратив ее в кучу тухнущего мяса. Но тогда зачем нам держать мерзавцев вроде Ульриха? Вот тебе и ответ, мальчик. Знаю, ты желаешь стать королем. Судьба преподнесет тебе другой сюрприз. А теперь иди вон отсюда. Иначе повторишь судьбу арзулианцев".
Генералы быстро покинули шатер совета. Ульрих клял себя за поганый язык. Ему стало понятно, что он поссорился с Питером окончательно.
Питер обвел оставшихся друзей усталым взглядом. Затем повернулся к своим союзникам. Жестом, подозвав их приблизиться.
" Эльфы и земляне должны первыми войти в крепость. Она будет ожидать вашего прихода. Занимайте вторую внутреннюю стену. Действуйте слаженно, стрелы не жалейте. Если Алекс не будет глупцом, то займет место среди вас". "Выдвигайтесь скорым маршем. Девонел увел всех солдат за стены Амбициозика. Берегите себя друзья!" - попрощавшись, они покинули совет. Изакель также ушел с ними. В шатре остались лишь генералы Наталии.
Наталия смотрела на мужа, беспокоясь за его здоровье. Он почернел лицом, под глазами четко обозначились темные круги. Муж осунулся, Энжел тоже приходится не сладко. Красивый ангел сильно пообтрепался за последние дни. Питер смотрел на карту. Его мысли находились далеко отсюда:
- Вы плохо выглядите? Когда отдыхали последний раз? - очнувшись при звуке голоса Наталии, супруг посмотрел в ее сторону.
- Я неделю без сна и отдыха. Много дел пришлось делать одновременно. Сейчас мы пойдем отдохнуть. Просто с ног валимся, - Энжел кивнула Наталии.
- Простите мою настойчивость, позвольте мне побеспокоиться о вашем отдыхе. Вам, конечно, все равно, но вашей жене необходимо стать полезной мужу. Иначе мы перестанем быть семьей, - Питер понял смысл слов Наталии. Он уже обидел ее на свадьбе. Повторение грозит полным разводом. Потому решил, что если желает помириться, то есть отличный повод к примирению.
- Отдаю себя в ваши крепкие руки. Прошу лишь об одном, разбудите завтра на рассвете. Нам предстоит еще много дел, - Наталия положила руку мужа себе на талию. Он посмотрел на нее и тяжело вздохнул.
- Я сильно сожалею, что не научился понимать вас. Наталия, мы поругались, но знайте - ближе и роднее вас у меня никого нет. Вру, я забыл про Мерфину. Вы не будете нас ревновать? - Наталия провела рукой по щетинистой щеке мужа.
- Если вы не перестанете меня обижать, то я не только заревную, но и под зад дам доброго пинка. Причем вам, а не подруге, - Питер хмыкнул, а затем быстро чмокнул жену в щеку. Джулия искренне обрадовалась его жесту. Наталия кстати тоже. Она желала примирения с мужем, но только инициатива должна исходить от него, иначе возгордится. Тогда она станет для него подобна игрушке. Подозревая, что Питер ведет себя сдержанно по этой же причине. Теперь она могла ответить. Ее поцелуй был явно не детсадовского происхождения. Муж с трудом отдышался.
" Спасибо, дорогая. Вы оказались лучше, чем я думал. Придется мне при всех просить у вас прощения. Ваш муж признает неправоту в отношении супруги. Кстати, не подскажете, чем можно задобрить обаятельную красавицу?" - кулак Наталии сильно, но аккуратно стукнул супруга в бок. В ответ он сильнее прижал к себе жену. Как оказалось, она ожидала подобной реакции. Когда Наталия смогла отпустить мужа, он долго не мог нормально дышать.
" Вы нужны мне, дорогая! - наконец, сумел выговорить Питер. - Я всегда буду ждать наших встреч. Может, мы помиримся? Мне трудно без ваших умных речей и синих глаз, - теперь супруги действительно мирились. Они вышли из шатра совета. Легионеры ушли за своим генералом, их охраняла лишь свита королевы.
" Капитаны, снимайте стражу. Мой муж сегодня ночует в шатре жены", - приказ был быстро исполнен. Они снова прошли через лагерь, сопровождаемые любопытными взглядами. Но Наталия обратила внимание, что никто из воинов не поклонился Спасителю. Она взяла их поведение на заметку. Солдаты, не отдающие честь маршалу, плохой признак. Лишь земляне приветствовали их подобающим образом. Лагерь эльфов находился в другой стороне.
" Что никогда не думали, как люди относятся к нам? Благодарность не их стиль. Потому, я не буду жалеть легионеров. Они потеряют много воинов в будущем сражении. Пусть платят за пренебрежение к Спасителю и его супруге", - зло произнес Питер. Наталия согласилась с доводами мужа.
Едва придя, Питер и Энжел свалились, на походную койку, моментально заснув. Наталия просидела всю ночь возле Питера, размышляя о превратностях судьбы. В ее жизни появился мужчина. Впервые она желала не только видеть его рядом, но получать положенные жене ласки. Скажи ей, кто раньше, что такое произойдет, Наталия рассмеялась над ним. Сейчас, стало не до смеха. Желанный муж спал в ее койке. Протяни руку, как прикоснешься к нему. Она счастливо улыбалась.
Перед рассветом, Наталия сварила крепкий кофе. После этого разбудила Питера. Едва открыв глаза, он обрадовался кружке горячего напитка.
" Спасибо! Именно такой как мне нравится. Наталия, мы непременно будем вместе. Прости, что сейчас не могу уделить внимания нашим проблемам. Как появится пробел в делах, обязательно приду к тебе с вопросом", - супруга немного смущаясь, сразу взяла мужа в оборот.
" Вы можете задать его прямо сейчас, еще есть время", - Питер едва не сел на койку, где еще лежала Энжел. Решившись, он произнес.
" Вы действительно желаете, чтобы мы стали настоящей семьей?" - Она незамедлительно ответила, размышляя всю ночь над подобным вопросом.
" Да, я думаю и желаю именно так. Вы мой муж, хотите того или нет. Прошу не забывать, что вас всегда ждет жена. Вы мой единственный и желанный мужчина. Только не задирайте нос. Я ожидаю от вас подобного ответа. Теперь вам известен мой ответ. Но не думайте, что сделаете меня игрушкой", - он хмыкнул.
" Мне не придется прибегать к столь радикальным мерам. Вы давно стали моей рабыней. Но мы оба желаем понимания и доверия, без рабских ошейников. Может, просто нам пора принять данный факт. Тогда диалог пойдет в другом тоне.
Задумайтесь над моим предложением. И еще, давайте перейдем на ты. Лично мне проще понимать подругу, чем королеву", - Наталия, пригладила седые волосы супруга ладонью. Обещав подумать над заманчивым предложением. Допив кофе, Питер вышел с ней под руку из шатра. Оседланные кони ожидали всадников. Энжел помогла Питеру сесть в седло. Затем изящным движением она прыгнула на своего коня. Наклонившись, Питер поцеловал жену. Они уехали, но Наталия долго смотрела им вслед. Впервые после свадьбы почувствовав себя счастливой, Наталия улыбалась, что не скрылось от солдат. Дежурный офицер, глядя на расставание супругов, задумчиво произнес.
" Я всегда завидовал королям, считая их лежебоками и прожигателями жизни. Но глядя на нашу королеву и ее мужа, впервые понял, что не завидую настоящим королям. Она не жалея собственной жизни спасает армию от разгрома. Супруг, вынужден мотаться по делам, не видя жену неделями. Это в медовый месяц! Лично мне подобная жизнь не по душе", - товарищи принялись шутить над ним.
" Парни, я собственными глазами видел кучи мертвецов, умерших не от меча. Они лежали не погребенными. Все сказки, что мне довелось услышать о муже нашей королевы, вдруг ожили в одночасье. Боевой маг в одиночку выиграл величайшее сражение. Говорят, что королева тоже не слабее мужа. Если это правда, то я рад, что они на нашей стороне. Мне еще долго будут сниться мертвецы с искаженными ужасом лицами", - шутки разом смолкли. Они видели работу боевого мага, равного которому не знала история их мира. Он спасал их жизни, но какую цену ему пришлось заплатить за свой поступок. Они прекрасно знали, что маги расплачиваются за могущественные заклинания, подчас собственной жизнью. Его красивая спутница явно оруженосец. Иначе она не стала держать ему коня. Все посмотрели в сторону Наталии. Потомки Древних королей - ожившие легенды. Будет о чем рассказывать детям в старости. Их подвиги столь велики, что будут долго будоражить воображение потомков.
Император Изакель многое повидавший на своем веку, ужаснулся, едва увидел представшее его глазам зрелище. Он не почувствовал магии. Поле мертвецов предстало перед изумленным взором. Сразу вспомнился взгляд черных глаз. Лишь Питеру под силу такие деяния. Но какова цена за его поступок? Вряд ли Повелитель Сфер упустит возможность надавить на Хаопру и Питера.
Ему не нужен Демон Смерти. Он не преминет вмешаться, чтобы навсегда уничтожить все, что они так долго защищали и сохраняли. Значит, Питер вызывает Сферы на откровенность. Изакель не будет стоять в стороне. Миры снова в опасности.
ГЛАВА 9
Питер решил первым делом навестить Прохила. Шоу миров подходило к концу. Едва они уйдут, как людям понадобятся новые герои. Они затмят подвиги старых, а потому не нужных никому, победителей. Так происходит постоянно и везде. Каждому поколению нужны свои герои, в том нет ничего необычного. Люди желают видеть современников, им надоедает ворошить старые кости, чтобы найти крупицу знаний о жизни предков. Они предпочитают знать, как их сосед живет со своей женой. Но, если он начинает бегать к любовнице, то интерес повышается. Сразу находятся доброхоты, желающие все рассказать его супруге. Это просто жизнь, в которой есть место не только подвигу, но и предательству. Ложь и, правда, всегда будут спорить меж собой, кто из них важнее. Хотя есть правда, которую лучше не знать. Впрочем, как и ложь во благо, только неизвестно чего и кого. Но раз подобные умыслы волнуют массы людей, то их предпочтут любым новостям об очередном восстании. Лозунг древних "Хлеба и зрелищ", никто никогда не отменял. Прохил воплощал желания власть имущих пудрить мозги их подданным, чтобы те не затевали разных бунтов. Пусть тратят деньги у букмекеров, играя в азартные игры. Идея шоу понравилась многим правителям. Народ при деле, ему некогда думать о ценах на хлеб и мясо - красота! Все спокойно, деньги не любят шума, предпочитая тишину и звон червонного золота.
Теперь, когда шоу заканчивалось, надо подумать о будущем их отношений со старым бесом. Его помощь помогла им выстоять, пришла пора платить долги. Энжел согласилась с Питером. Связи с Прохилом терять не следовало.
Прохил, как обычно сидел в конторе. Но сейчас его волновали не финансовые отчеты. Он думал о Питере, Наталии и Мерфине. У него никогда не было честных и бескорыстных друзей. Но теперь они были. Бес получил от них гораздо больше, чем смог дать сам. Мудрые советы Питера не раз выручали букмекеров. Имя Легенды Миров настолько испугало конкурентов, что они сами предлагали ему выгодные дела с хорошей долей участия. Стало даже скучно. Никто не желал с ним ссориться. Наталия не раз помогала ему, выручая, когда они с Питером могли поругаться до полного расставания. Ее умные синие глаза видели много горя и смерти за долгую жизнь создателя. Сколько миров создала эта удивительная женщина, а счастье нашла, лишь познакомившись с Питером. Они станут отличной парой, если сумеют принять факт необходимости их союза. На свадьбе произошло событие, ясно показавшее недоверие к супругу. Они скрытничают друг от друга, но если сможет, Прохил поможет друзьям придти к пониманию. Он желал подержать на руках их дочь с синими глазами. Задумавшись, бес не сразу услышал стук в дверь. Пригласив войти, он ожидал увидеть кого угодно, но на пороге выросла фигура Питера. Вскочив от радости, старый бес затряс руку друга. Следом вошла Энжел. Прохил был знаком с Древней. Когда он узнал, что она служит Питеру, то его удивлению не было границ. Их называют Высшими Богами. Если даже они приняли сторону друга, значит все гораздо серьезнее, чем боги пытаются всем представить. Миры в большой опасности. Ради их спасения Питер сражается с Девонелом в Ворксии. Кто противостоит его другу, раз Древние уравнивают шансы? Остаются лишь знакомые по слухам Высшие Сферы. Говорят они круче всех. Прохил никогда не верил в подобные определения. Даже мышь, зажатая в угол, бросается в морду кошке и выходит победителем. В жизни много интересного, нужно лишь научиться замечать происходящее вокруг тебя. Только не начнись новая война Демонов. Много миров погибло во время прошлых битв:
- Привет, старый прохиндей! Размышляешь о жизни или снова большие накладные расходы? Вид у тебя задумчивый, - бес радовался приходу друга.
- Здравствуй, разбойник! Энжел, даже ваше присутствие не способно исправить этого шалопая. Кто может с ним справиться? - Энжел подмигнула.
- Я знаю пару девушек, Наталия и Мерфина. Этим самим палец в рот не клади.
Питер осуждающе посмотрел на подругу. Все дружно засмеялись.
- Никогда не думал, что он их опасается. Скорее, они от него плачут, - Питер неожиданно стал серьезным. Погладив по плечу беса, он произнес:
- Я и они знаем, что питаем друг к другу искренние чувства. Только не желаем в этом признаваться. Они, правда, имеют на меня влияние, причем самое положительное. Потому никому их не отдам. Они принадлежат лишь мне одному. Собственник я. Прохил, по-твоему, взгляду вижу, у тебя есть идеи в отношении моих девушек. Однозначно нет. Они, лишь мои подруги, я ревную их к любой тени.
- Питер, почему ты не скажешь это Наталии? Она запрыгает от радости, - он снова засопел носом, укоризненно глядя на Энжел.
- Если я скажу, что не могу без нее жить, то буду уязвим для нее. Пока она сама не признается в любви ко мне, ничего ей не скажу, - Прохил покачал головой.
- Она девушка старых традиций, когда первым делал предложение и признавался в любви мужчина. Это вам не новое поколение, когда, словом любовь играют, словно костями в чет-нечет. Смотри, дружище, не затягивай с признанием, - Питер понимал беспокойство беса. Ему нравилось, что Прохил принимает деятельное участие в их жизни. Но вот как признаться, Наталии, чтобы не попасть под каблук жены. Тут вам не разгромить армию. Здесь нужно крепко подумать обо всех возможных последствиях. Он лично дошел лишь до пятидесяти семи причин.
" Питер, если б моя жена была наполовину умна, как Наталия, то она никогда не стала бы моей женой. Мне повезло, я женился. У меня куча детей и внуков, но иногда бывают дни, когда прихожу в ужас от мысли, что этого могло не быть, окажись она умнее", - Энжел пихнула его локтем, слушай, что говорят старики.
" Думаешь, стоит признаться первым. Но, как мне узнать, что она готова меня серьезно выслушать?" - Прохил тяжело вздохнул, упомянув о немощной и косноязычной молодежи. Питер сразу понял, в чей огород летят булыжники.
" Между поцелуями, а не до и не после. Надеюсь, это понять не столь сложно?"
Энжел покатывалась со смеху. Мужчины, посмотрев на нее, развели руками. Древняя, что с этой возьмешь? Им палец покажи, за сосиску примут сослепу.
" Парни, я не глупая и все прекрасно вижу. Прохил прав, Питер. Тебе придется признаваться в любви первому. Наталия будет ходить вокруг, но не признается. Привычки и воспитание дают о себе знать. Королевам вообще не положено признаваться, это дело их подданных", - Питер снова засмеялся. Ему нравилось общение с друзьями.
" Выкладывай, что у тебя произошло, кроме размолвки с Наталией. Не стесняйся, помогу всеми доступными средствами", - за такие поступки Питер всегда обожал Прохила. Без раздумий, друг приходил на помощь, когда требовалось.
" Кстати, Наталия передавала тебе привет. А Мерфина наказала поцеловать очаровательного старикана, не возражаешь, если Энжел чмокнет тебя в щеку. Они движутся во главе своих армий к Амбициозику. Осталось наше последнее сражение. Затем, союзники начнут покидать нас. Шоу миров подходит к концу. Ты не задумывался, чем сумеешь закрыть дыру, когда оно закончится?" - Прохил махнул рукой. Сев в свое кресло, он достал бутылку старого вина и налил три бокала. Пригласив гостей устраиваться поудобнее.
" Питер, сколько я ни думал на эту тему, в голову новых идей не приходит. Слишком сильное воздействие на умы оказало наше шоу. Нужна не менее мощная замена. Придется снова просить тебя о помощи", - Питер поднял кверху палец, собеседники с любопытством посмотрели на него.
" Я не видел ни в одном из миров игры в мяч. Да, именно круглый, полый внутри, мяч. Посмотри сюда", - он достал шарик памяти, надавил пальцами. Взорам друзей предстало овальное поле с двумя воротами. Между ними бегали игроки в форме двух разных расцветок. Они пасовали ногами друг другу круглый предмет.
Вначале Прохил и Энжел не придали особого значения происходящему, но игра становилась все оживленнее. Довольно скоро, они начали давать советы, поняв смысл игры. Когда синие забили гол, поднялся шум и крик. Зрителей переполняли эмоции. Игра закончилась. Возбудившись от ее просмотра, Прохил и Энжел бурно обсуждали игру. Они остановились, когда услышали смех Питера.
" Даже вы поддались эмоциональному бурному восприятию. Представьте, что будет твориться на стадионах во время игры и после нее", - Прохил и Энжел переглянулись. Они поняли, что Питер принес готовое решение проблемы замены шоу. Дальше Прохил и его букмекеры развернут бурную деятельность.
" Перед тем, как уйти из Амбициозика, земляне, откуда происходит сама игра, проведут футбольный матч. Зрители шоу смогут увидеть игру и узнают правила, по которым она проходит. Дальнейшее зависит от вас. Я оставлю вам несколько шариков с записями лучших игр настоящих мастеров футбола. Используйте их как затравку для будущих состязаний. Проводите чемпионаты между командами. Все что приведет к популяризации игры. Болельщиков найдется множество. Но, в отличие от нашего шоу, футбол станет бесконечным. Игра за игрой, чемпионаты каждый год сменяют друг друга. Вам остается лишь собирать урожай звонких монет", - Прохил укоризненно посмотрел на Питера.
" Разве можно оценить дружбу золотом? Сколько лет как я не смогу с тобой видеться?" - слова Прохила произнесенные с горечью, тронули Питера.
" Прости, дружище! Я не желал тебя обидеть. Но ваш бизнес требует постоянных доходов, иначе вы можете слететь с пьедестала. Трудно заново подниматься с колен, по себе знаю. Нас не будет лет семь - десять. Закончив с Ворксией, мы получим новое назначение. Вся наша жизнь подобна перекати-полю. Сегодня здесь, завтра в другом месте. Но тебя волнуют не только эти мысли?"
" Питер, я боюсь за своих детей и внуков. В воздухе запахло новой страшной войной. Неужели, нельзя без убийств невинных созданий? Энжел, помогите нам выжить всем. Я не забыл, сколько трудностей пришлось пережить в молодости. А война прошла давным-давно. Многие миры погибли лишь за то, что там Демоны останавливались на ночлег. Это не похоже на создателей. Они любят не только собственные создания. Тот, кто проделывал подобное злодейство, представляет истинное зло. Я говорю со своей точки зрения", - Энжел поняла старого беса.
" Больше этого не повторится, Прохил. Именно потому мы объединились, чтобы защитить миры от новой войны. Пусть враги боятся нас, может, тогда у них пропадет желание развязать военные действия. Я обещаю, что не оставлю миры без защиты, даже если это будет стоить мне жизни", - клятва Энжел вызвала у старика слезы. Он никогда не думал, что под конец жизненного пути ему встретятся настоящие друзья и честные творцы, готовые отдать жизнь ради чести истинного создателя миров. Но их так мало, а врагов легионы тьмы. Он не знал, чем может помочь друзьям. Успокоив Прохила, Питер оставил ему обещанные шарики. Попрощавшись, они с Энжел отправились к Хаопре.
" Надеюсь, ты знаешь, что делаешь?" - Питер положил руку на плечо подруге.
" Пускай лучше сражаются за мяч на футбольных полях, чем убивают друг друга в сражениях. Надеюсь, эта игра завоюет миры волшебства. Мне понравилось, как вы дружно болели с Прохилом на пару. Кстати могу показать, как делают обводку соперника с мячом", - в руке Питера оказался мяч. Энжел с восхищением смотрела, как он ловко управлялся с ним без помощи рук и магии. Затем Питер отдал ей мяч, сделав пас головой. Подруга с удовольствием тренировалась в новой игре. Отбив мяч Питеру, она захлопала в ладоши, когда он стал играючи перебрасывать мяч с плеча на плечо, просто сокращая мышцы. За этим милым занятием их и застала старшая сестра. Смутившись, они стояли с виноватым видом, ожидая трепки за дурное поведение.
Хаопра подбросила мяч ногой, приняв его плечом, ударом головы отправила мяч Питеру. От удивления он, не успев среагировать, упустил мяч. Хаопра, стояла, удовлетворившись итогом собственной шалости, засмеялась веселым заливчатым смехом. Они поняли, что разноса не состоится.
" Садитесь, нам нужно обсудить ситуацию, возникшую вокруг событий в Ворксии. Повелитель Сфер недоволен твоими действиями, Питер. Он считает, что ты проявил излишнюю жестокость по отношению к местному населению. Твоя сила испугала его. Но главное он требует, чтобы я приняла в отношении тебя меры, пресекающие подобное безобразие. Чувствуешь, откуда выросли ноги? Мы приняли решение вместе, тщательно взвесив все последствия. Они не заставили себя долго ждать", - Хаопра говорила спокойным будничным тоном, но он понял, каких усилий ей стоит сдерживаться. Питер продолжил разговор.
" Трудное, но вынужденное решение, которое далось с большим трудом. Однако, несмотря на кажущееся простым, решение имело под собой обоснование. Если мы не закончим войну сейчас, то проиграем ее однозначно. Тогда придется уничтожать миры вместе с созданиями их населяющими. Этого ожидают от нас, чтобы обвинить в преступлениях и напасть с еще большими силами. Ворксия стала полигоном, на котором отрабатываются действия темных сил в других мирах. Да, мне снятся убитые мною солдаты, но когда я вижу, живые лица воинов союзников мне становится легче на душе", - Хаопра отлично знала, чего стоило Питеру принять данное решение, но ради лучшей жизни и свободы от Темного Владыки народов Ворксии, он исполнил предназначение. Желваки заходили на ее лице. Она никому не отдаст Питера на растерзание. Рука Хаопры легла на кисть Питера. Она желала его поддержать в тяжелую минуту. Игры давно закончились, а дружба крепла день ото дня. Она часто ставила Питера в трудные ситуации, чтобы видеть его реакцию на различные раздражители. Играя с ним, словно кошка с мышью, Древняя убедилась, что дружба с ним принесет мир и покой мирам. С тех пор она пристально стала следить за каждым его, словом и движением. Ситуация с вирусами ярко выявила желание мальчика защитить ее от бед. Но так он защищал всех своих девушек. Пройдя кучу тестов, он показал, что ценит дружбу с Хаопрой, а ее интересы ставит выше собственных. Он ухаживал за ней настолько красиво, что вызвал зависть сестер. Они подумали даже, будто Хаопра желает стать его любовницей. Ей удалось обмануть всех, но не Питера. Он желал понимания и дружбы между ними, точно блюдя дистанцию. Девушки Питера были окружены заботой и вниманием, словно нежные цветы, требующие особого ухода. Они сами обалдели от его заботы. Она не позволит им остаться без Питера. Она видела, как образ Аннабелль вместе с Наталией вытягивал его из Стены Холода. Дочь будет счастлива с ним, если сумеет понять Питера.
Хаопра никогда никому не верила. Это ее кредо. Многие столетия требовались, чтобы заслужить внимание к себе фурии Хаоса, несущей в себе также Порядок и Силу. Три первозданные стихии, нет им равных во всей Вселенной. Даже Демон Справедливости Ламарэль не сумел добиться от нее взаимности. Она поняла его уход к отцу, но не простила за уход от нее. Второго шанса она ему не даст. Но открытость Питера, честность понравились Хаопре. Она не отпустит его от себя. Они обязаны стать союзниками, напарниками, чтобы вместе исполнять предназначение. Их мысли настолько совпадали, что Хаопра терялась в догадках, кому они принадлежали. Питер помирил ее с сестрами Власбол и Велхол. Теперь они идут одной командой к общей цели. Он практически создал Гармонию Миров. Ей нужен сильный защитник, кто, не раздумывая, придет на помощь, закроет собой от врага, поддержит в трудную минуту словом и делом. Именно Питер нашел Глаз Силы и Генезис. Она опустила невольно взгляд. Камень уже врос в тело, выглядывая лишь наполовину. Его сила способна перевернуть Вселенную.
Помнила Хаопра и другой момент. В Стене Холода он защищал образ Власбол, но перед этим дал лишь ей одной огонек своей души. Она сразу спрятала его от всех в своем образе. Он навсегда останется в ее холодном сердце, согревая как тогда, даря новые ощущения, принося тепло и покой. Никто не делал Хаопре столь ценных подарков. Но именно поступки Питера, а не слова сказали ей, что сын Ламарэлля превзошел отца. Она сделала выбор. Отныне Питер находится под ее покровительством, негласным конечно, но и этого много. Хаопра знала, что пожелай она, как все остальные девушки стать его супругой и Питер отдаст предпочтение ей. Но они оба не желали друг другу причинять боль. Потому она радовалась выбору Питера. Наталия превосходная партия для ее избранника. Придет время, когда эта сладкая парочка станет проклятием для ее врагов. Их демиурги самые мощные творцы из тех, что остались после войны Демонов. Хаопра получает напарника и защитника, Наталия любящего мужа. Время Аннабелль еще не пришло, но Хаопра добьется, чтобы ее дочь стала избранницей Питера, а лучше второй женой. Ничего, подвинутся, родная дочь должна получить настоящего мужа, а не бесхребетную тряпку.
Знай, Питер мысли Высших Сил, сбежал бы в Бездну Рока. Но Хаопра умела тщательно скрывать свои мысли о нем. Потом, куда можно спрятаться от такой тещи? Если она уже положила на него глаз, желая счастья дочери. Власбол была на стороне сестры. Их союз станет лишь крепче, если дети вступят в брак по их правилам. Замысел Древних тщательно скрывался от Питера.
" Питер, почему ты спишь с Энжел?" - его лицо вытянулось, уголки глаз дернулись. Он сумел подавить в себе гнев. Вздохнув, ответил спокойным голосом.
" В нашем измерении тесно и кровать одна. Чтобы не унижать партнера отдыхом на коврике возле двери, мы делим одну кровать на двоих. Однако, никаких шалостей не допускаем. Это не наш профиль", - ответ удовлетворил Хаопру.
" Ты женился на Наталии. Зачем? Вы редко видитесь, даже поцеловать лишний раз жену не можешь. Кто она для тебя?" - этот вопрос заставил его несколько задуматься. Он сам пока не знал ответа.
" Я знаю, что хочу между нами честных отношений. Наталия, моя жена. Я желаю прожить остаток жизни вместе с ней. Сейчас честь борется с моей любовью, но скоро они обещают придти к согласию. Тогда я смогу сказать Наталии все, что накопилось в моей душе. Надеюсь, она сумеет меня понять".
" Кто я для тебя, Питер?" - вопрос выбил парня из седла. Только этого ему не хватало, чтобы Хаопра стремилась изменить их деловые отношения на личные.
" Партнер, друг, старшая сестра, но только не возлюбленная девушка. Надеюсь, с данным вопросом мы разобрались окончательно. Я уважаю тебя, а потому не позволю себе оскорбить Хаопру глупыми предложениями. Нам нельзя иметь близкие отношения. Ты понимаешь, о чем я говорю", - Хаопра взяла его за руки.
" Но где порывы страсти, которыми бредили твои губы? Неужели я тебе совсем не нравлюсь?" - она желала вырвать у него признание. Но Питер ответил ей с тоской в голосе. Он прекрасно понимал ситуацию. Ее восхищал ум собеседника.
" Я могу испытывать к тебе любые прекрасные чувства, но они даже ломаного гроша не стоят. Произойдет катаклизм, который приведет к новой войне".
"Сферы только и ждут повода. Я думаю, что нам даже заикаться о подобном нельзя, если не желаем причинить мирам боль и несчастья. Не стоит ворошить муравейник".
" Я поняла тебя. Тогда последний вопрос. Почему ты не забудешь Аннабелль?" - он смутился, ссутулил плечи. Она была для него загадкой.
" Видимо из-за ее честности и отваги. Пережить кучу невзгод, не сломавшись, дано не каждому. Мне нравится сильная духом девушка. Твоя дочь однажды придет, чтобы честно разобраться в наших симпатиях и отношениях. Тогда мы сумеем сказать, чего желаем друг от друга!" - Хаопра отпустила его руки.
Питер честно ответил на все поставленные вопросы. Она лишь утвердилась в своем решении. Осталось продумать ситуацию с сестрами.
" Идите, мне необходимо подумать. Питер, навести Наталию. Она нуждается в твоей заботе и ласке, скучая без мужа", - Питер не ожидал от Хаопры подобных слов. Поклонившись, он поцеловал ее пальцы руки.
Наталия чувствовала себя так словно полежала на кровати Питера. Она почти не спала прошлой ночью не находя себе места. Ее мысли о муже не давали покоя. Что с ним случилось? Вдруг, ему нужна помощь, а она даже не знает, где искать супруга. Питер использует невероятную мощь, но расплата не заставит себя ждать. Наталия чувствовала, что может проделывать нечто подобное, только ее двойной Дар не желал обсуждать с ней данную тему.
Армия устраивала лагерь. Сегодня они преодолели дальний путь. Беспокойство королевы не скрылось от глаз солдат. Отдав необходимые распоряжения, она ходила кругами в ожидании, когда установят ее шатер, чтобы скрыться от глаз подчиненных. Наталия ждала Питера. Услышав крики, она повернулась и в лучах заходящего солнца увидела двух человек в черной одежде. Они шли к ней, с улыбкой на лицах и пряча за спиной руки. Солдаты, смеясь, показывали на них. Она застыла на месте. Он пришел! Питер и Энжел с видом заговорщиков не спеша приближались к ней. Подойдя, муж, преклонив колено, достал из-за спины букет белоснежных роз. Наталия всплеснула руками.
" Моя королева достойна лишь лучших роз растущих в мирах. Они столь же чудесны, как и она. Правда, если не сердится на мужа", - озорно закончил он свою речь, преподнося жене дивные цветы. Наталия в смущении закрыла букетом зардевшееся лицо. Лишь ярко-синие глаза радостно блестели из-за цветов.
" Они прекрасны, лишь мой муж может сделать столь замечательный подарок", - глуховатым от волнения голосом ответила Наталия.
" Питер, ты не забыл?" - Энжел достала из-за спины корзинку, протягивая ее мужу. Он шутливо схватился за голову, ахая. Рассмешив Наталию, Питер слушал ее смех, словно чудесную музыку. Солдаты, быстро закончив работу, спешили удалиться, чтобы не мешать супругам. Муж замечательно ухаживает за женой. Многие взяли его поведение на заметку. Вон как их королева расцвела, словно букет подаренный мужем. Питер тем временем сбросил с корзинки тряпицу. Взору Наталии предстали сладкие пирожки. Она взяла один на пробу:
- Подруга, он меня замучил. Мы посетили пять миров, пока он не нашел пирогов достойных твоего вкуса, - смеясь, пожаловалась Энжел. Наталия поднесла пирожок к носу, ощутив давно забытый аромат, затем откусила кусочек.
- Ой, мои любимые, с агунарским черносливом и зуаранскими орехами, - она закрыла глаза от удовольствия, - я давно забыла их замечательный вкус. Питер, но как ты догадался? - он лукаво посмотрел на жену.
- Помнишь, мы заходили в городе Энн в кондитерскую, но там не было твоих любимых пирожков. Тогда ты и рассказала мне о них, - Наталия изумленно смотрела на мужа. Прошло столько времени, но Питер помнит о ее любимых пирожках, розах, что вызвали у нее восхищение. Она опустилась перед ним на колени. Глаза сияли от счастья. Наталия протянула к нему руку с пирожком. Он откусил, замычав от удовольствия. Затем поставив корзину на землю, он крепко поцеловал жену, забывшую обо всем на свете.
" Я скучаю без тебя. Береги себя и подруг. Впереди меня ожидает неизвестность. Менее всего я желаю оставить свою супругу вдовой. Ты и девочки мое уязвимое место. Не оставляй подруг без внимания. За нами идет охота", - Питер помог ей подняться с земли. Затем поднял корзину, предложив пирожок Энжел. Она отказалась, сказав, что предпочитает другое кушанье. Питер моментально съязвил на ее счет.
" Наталия, ты даже представить себе не можешь, что она имела в виду. Энжел нравятся обнаженные мужчины в сливочном креме. Помнишь кремовые цветы на тортах? Вот, именно. Это обязательное украшение на интимных местах. А нас смеет называть извращенцами", - Энжел задохнулась от негодования. Наталия, споткнувшись, едва не упала со смеху. Подруга накинулась на Питера:
- Все, больше я не буду мыть за тобой посуду. Ты обманываешь Наталию, я никогда этого не говорила тебе, - он сделал изумленное лицо.
- Интересно, а кто, по-твоему, всю ночь говорил мне о своих пристрастиях на ухо. Может тебе все приснилось, но я боялся пошевелиться. Хорошо, что не пыталась обниматься, не то мог умереть от страха, - Энжел потеряла дар речи, беззвучно открывая рот. Ее поразили слова напарника насчет объятий.
- Ах ты, гадкий шалопай! Я тебя сейчас задушу! - Энжел схватила Питера за горло. Он захрипел, закатив глаза, и высунул язык. Испугавшись, что она могла его задушить, Энжел затрясла его за плечи. Он сразу ожил, засмеявшись:
- Как я тебе показался? - она заколотила кулаками по плечам Питера.
- Дурак, ты меня напугал до смерти! Моя месть будет ужасна. Не прощу тебя, пока не вымажу кремом с головы до пят. Кремовые розы обязательны, - сделав испуганное лицо, Питер замахал на нее руками.
- Уймись, безумная! Энжел, я все тебе прощу, но только не такое безобразие, - хохоча от души, Наталия присела на корточки. Их разборки изрядно повеселили ее, заставив забыть о страхах и переживаниях. Они остановились, посмотрели, на нее, также засмеявшись.
" Мы хотели избавить тебя от переживаний. Извини, что не можем остаться дольше. Нас давно ожидают Древние, мы желали повидаться с тобой. Магистр не придет за Наталией, но в арсенале темных сил полно всякой гадости. Джулия и Мерфина на очереди. Сегодня ночь охоты, вам лучше быть вместе", - он обнял ее и прижал к себе, поцеловав на прощание. Она ощутила за поясом тяжесть чужого оружия. Они исчезли, растаяв на глазах.
" Я буду тебя ждать, муж мой!" - прошептали ее губы запоздавшее прощание. Вздохнув, она оглянулась, чтобы увидеть сочувствие на лицах стражей.
" У мужа много дел, впереди Амбициозик. Ему предстоит сражаться с Темным Владыкой один на один. Да помогут Питеру Небеса!" - Наталия смотрела на вечернее небо, где зажигались звезды. Там находился мир Хаопры. Подняв корзину, она пошла в шатер, пустой и холодный. В нем не было близких подруг и мужа. Стражники обменялись взглядами. Они восхищались супругами, сочувствуя им обоим одновременно.
Демон внимательно наблюдал за лагерем, прячась среди зарослей. Вот она! Стройная рыжеволосая красавица. Он не раз побеждал ее в схватках, чтобы затем убить и съесть. Но прежде она должна пережить страдания, так ему нравилось терзать свою жертву перед смертью. Его создали с одной целью - убивать Демона Хранителя. Как ни старалась жертва, он всегда выходил победителем в схватке с ней. Едва она возрождалась - демон просыпался. Чутье вело охотника по следам жертвы. Тогда на Элантре она сумела ускользнуть от него, спрятавшись в недоступном для него месте. Сейчас он нашел, то, что долго искал. Рядом с ней не было подруг, которые могли ему помешать охотиться. Демон ожидал наступления сумерек.
Наталия поставила розы в вазу. У входа раздался стук копыт. Не успела она выйти наружу, как в шатер вихрем влетела Мерфина. Подруги, радуясь встрече, обнялись. Заметив свежие цветы, Мерфина ткнула подругу кулаком в плечо.
" Питер приходил? Добрый знак. Смотрю, он тебе даже пирожки принес. Те самые с черносливом и орехами? - Наталия подтвердила. - Как у тебя после этого язык повернется сказать, будто муж не ухаживает за тобой? Ты сама не понимаешь насколько счастливая. Лично я за таким парнем пошла бы на край света. Причем без раздумий! Подожди, красавица! Что за кинжал у тебя за поясом?" - только сейчас Наталия вспомнила о тяжести оружия за своим поясом, когда Питер прощался. Она еще не отошла от мыслей о нем, вот зацепило ее. Прекрасное произведение мастера-оружейника находилось в жестких ножнах. Взявшись за рукоять, Наталия поняла - такое оружие крайне трудно выронить из руки во время схватки. Оно словно срослось с ладонью. Обнажив клинок, Наталия ахнула. Длинное лезвие, сверкающее на свету, оказалось покрыто ядом. Мерфина догадалась первой. Прошептав в восхищении:
" Яд змеи Вечности Смерти, высшая защита от всех врагов. Жить после пореза ровно три шага, даже Древним. Ты знаешь, что он убивает Дар и душу жертвы?"
Наталия поразилась. Снова муж защищает ее, даже отсутствуя рядом. Сразу вспомнились слова Питера о Магистре. В мозгу словно щелкнуло.
" Питер снова спас мне жизнь. За мной должен был придти Властитель Элантры, он же Магистр Ордена Иезуитов, мой кошмар из прошлого. Мне будет трудно одолеть его, настолько он властен надо мной. Как твой черный маг", - Мерфина поспешила успокоить подругу. Она знала, как тяжело преодолеть скелеты из прошлого. Словно кто-то, покопавшись в их шкафах, откопал из них ужасы всех давних лет, накопившихся за долгую бурную жизнь творца.
" Мерфина, тебе не кажется странным, что нас преследуют кошмары? Мне ничего не известно о кошмарах Джулии, мы старательно избегали разговоров на тему скелетов в шкафу. Но отсутствие разговоров не означает, будто наша подруга их не имеет. Где она сейчас?" - Мерфина ответила без раздумий.
" В трех километрах от нас. Ее армия идет в арьергарде. Думаешь, ей угрожает опасность?" - Наталия приказала подать коня. Затем принялась быстро надевать доспехи. Подруга помогала ее быстрому облачению.
" Сегодня ночь охоты, так сказал муж. Питер велел нам держаться вместе. Вот мы и поступим, как он сказал. Я точно знаю, что Джулия умирала несколько раз до встречи со мной. Можешь мне поверить, ее смерти были ужасны. Недаром она старалась не рассказывать о них. Однако сейчас любая мелочь имеет значение. Она перед битвой странно озиралась. Когда я услышала, о чем говорит подруга, думая, будто никого нет рядом, кровь застыла в жилах. Джулия произнесла, что он здесь и пришел за ней. Надеюсь, тебе не нужно объяснять значение подобных слов. Наша подруга готовится к смерти. Недаром Питер дал мне кинжал. Сегодня мы прикончим ту мразь, раз и навсегда. Без права на возрождение. Я готова!"
Выскочив из шатра, Наталия поразилась. Вместе с конем ее выхода ожидала сотня вооруженных всадников. Капитан Брана лично возглавлял воинов.
" Наша королева не должна ездить без охраны. Ваше величество, позвольте нам сопровождать вас", - произнес капитан, держа поперек седла внушительную секиру. Он предпочитал данное оружие всем остальным. Наталия, легко коснувшись луки седла, буквально взлетела на коня. Ее мастерство наездницы было оценено воинами по высшему разряду.
" Тогда готовьтесь к драке с монстром. За мной!" - кавалькада галопом поскакала вслед за королевой. Солдаты раздували ноздри, предвкушая схватку с врагом. Кони, почуяв настроение хозяев, рвали удила. В лагере началось оживление. Все видели, с каким настроением проскакали воины вслед за королевой. Раздались команды, армия спешно строилась в боевые порядки. Не успела улечься пыль от копыт, а первый отряд уже шагал вслед королеве.
Генерал Джулия пришлась по душе суровым воинам Вольмера. Они увидели в ней свою старшую сестру. Ум и рассудительность генерала сказывались на отдаваемых приказах. Она заботилась обо всем, вникая в подробности быта. Все почувствовали разницу, когда пища стала лучше и сытнее. Кузнецы не отказывали в починке оружия и доспехов. Палатки лишились прорех. Солдаты видели, как Джулия отчитывала капрала снабженца за халатное хранение продуктов, заставив его съесть прогнивший хлеб. Больше они никогда не видели сухарей с плесенью. На марше воины отрабатывали перестроения в различных условиях местности. Каждый солдат обязан знать свое место в любом строю. Офицеры, выслушав генерала, согласились с Джулией. Лучше отработать на марше, чем гонять уставших солдат во время отдыха. Все приносило плоды, воины, поняв смысл затеи, перестали ворчать, старательно исполняя команды. Сегодня они показали генералу, что Джулия недаром возится с ними. Армия, идя в арьергарде, могла догнать авангард, так лихо перестраивались отряды, подлаживаясь под складки местности. Солдаты Вольмера гордились, что королева прислала им близкую подругу. Джулия знала о войне столько, что офицеры диву давались. А когда вечерами она садилась возле костра, все сбегались послушать ее рассказы о битвах прошедших лет. Рассказчик из нее оказался отличный.
Воины поставили ей высокую генеральскую палатку. Джулия проверила полевые кухни, заодно сняв пробу. Одобрив ужин, она пошла к себе. Настроение хуже некуда. Джулия ощущала запах демона-убийцы. Он находился совсем рядом. Она не позволила себе запаниковать. Воспоминание о Питере, который сражался всегда до последней возможности, взбодрило Джулию. Сегодня решится, кто из них останется в живых. Достав из ножен мечи, подаренные Питером, она ногтем проверила их остроту. Такое оружие словно никогда не тупилось. Именно мечам предстоит помочь ей в схватке с охотником. Стрелы отбивались демоном, а пламя его не брало. Пример Питера показал Джулии, что просить помощи у подруг не имеет смысла. Ей не хотелось узнать их безразличие. Даже ночью доспехи и мечи оставались на ней. С тяжелыми мыслями, Джулия подходила к своей палатке. Вид часового ей не понравился. Остекленевший взгляд безжизненных глаз сказал ей больше, чем ожидал противник. Она заметила тень от поддерживавшего труп древка копья. Изощренная хитрость врага старавшегося поймать в ловушку жертву. Выхватив мечи, Джулия метнула внутрь палатки огонь. Выскочивший из палатки демон нарвался на удар ноги. Не ожидая столь быстрого и жесткого отпора, он потерял равновесие. Его настиг новый удар в голову. Зацепившись за веревку, демон упал и запутался в горящей палатке. Джулия атаковала внезапно. Не успев освободиться, противник получил двойной удар мечами, вонзившимися в его тело. Взревев от боли, он рывком освободился от горящей ткани.
Его мечи метнулись к Джулии. Она встретила их веерной защитой. Топот копыт заглушил звон мечей и шум схватки. Подмога подоспела неожиданно. Джулия успела заметить бегущего на помощь капитана Ранмера с секирой в руках. Рядом возник рослый воин, закрывший ее телом. Две секиры обрушились на голову демона, срубив рога. Рядом Наталия попыталась пробиться к врагу, но воин и ее оттеснил, отбиваясь секирой словно щитом. Затем резко нанес удар. Демон подставил мечи. Когда мастер Тиа вручал капитану Ранмеру секиру, то сказал, что она поможет ему спасти жизнь настоящего друга. Он нанес удар следом за капитаном королевы. Мечи демона разлетелись на куски. Две секиры вонзились ему в морду, круша кости и плоть. Взвыв, мощным рывком демон отшвырнул людей. Копья и мечи со всех сторон вонзились в его тело. Всадники пригвоздили врага к земле не давая подняться. Он попытался достать жертву когтями ноги, но щит демиурга прикрыл Джулию от удара, а две секиры снова опустились, отрубив лапы. Навалившись, люди связали израненного демона. Мерфина приступила к пытке. В данном деле она была непревзойденным мастером. Оператор снимал кадры для фильма ужасов. Наталия сказала, что тот лучше назвать пособием по пыткам демонов. Корреспонденты комментировали схватку, но не показывали работу Мерфины, лишь за кадром звучали вопли демона. Бывалые воины, бледнея от ужаса, один за другим отходили в сторону, чтобы избавить желудки от содержимого. Никто не думал, что красавица-генерал может проделывать такие штуки с живым организмом. Многие из солдат после увиденного ужаса, бежали от блондинок, словно черт от ладана. Не прошло и получаса, как подопечный Мерфины взревел на все миры, что его создали и послали убивать Джулию, а точнее Демона Хранителя. Приказ он получил лично от Повелителя Сфер. Там в секретных лабораториях создавали ужасных монстров, чтобы заполонить ими миры волшебства, неся гибель всем живым существам. В Ворксии их приютил Девонел по приказу Сфер. Демон находился в Амбициозике, где получил подробные инструкции. Агенты Сфер отдают приказы, контролируя военные действия. Сферы не волнуют жизни миллионов людей, эльфов, гномов. Они желают лишь полного уничтожения всех миров, где присутствует магия. Наталия, научившись у мужа, выхватила вовремя шарик памяти, сумев полностью записать признание демона, пусть и вырванное под пытками. Оно стоило многих жизней невинных существ. Хаопра получит неопровержимые свидетельства коварства Сфер. Вынув подаренный супругом кинжал, она чиркнула лезвием по ране демона. Он должен навсегда погибнуть, что и произошло вскоре. Ревя и воя, враг Джулии умер в мучениях, вместе с ним погибла и душа.
Корреспонденты с бледными лицами комментировали признания демона. Отныне, Повелителю Сфер не удастся обмануть жителей миров волшебства. Они знали, кто их враг. Когда Наталию спросили, будет ли новая война Демонов, она ответила на все миры.
" Я, Наталия. Вы все знаете меня не первый день. Потому отвечу честно и прямо. Мы с мужем готовы без остатка отдать жизнь, но не допустить новой войны. Пока мы живы, можете спать спокойно. Мы сумеем найти достойный ответ любому агрессору. Сферам придется считаться с защитниками миров, иначе мы можем рассердиться", - ее интервью вызвало у многих вздох облегчения. Если Наталия сказала, значит так и будет. Потомок Древних королей не может лгать.
Наталия и Мерфина утешали Джулию, прижавшуюся к плечу Наталии.
" Я не верила, что мне придут на помощь. Демон всегда приходил и убивал меня мучительной смертью. Если Питеру никто не помог, что тогда говорить обо мне", - слова Джулии отозвались болью. Они забыли о командном духе, Питер старался привить им чувство долга и верности перед товарищами по команде. Друзей не бросаем, вспомнила Наталия. Они предали самих себя.
" Джулия, ты ранена. Все плечо в крови. Капитан, мы забираем ее с собой. Она нуждается в лечении и отдыхе. Поручаю вам армию до завтрашнего дня. Пришлите за ней днем охрану. Кстати, возьмите свой рог, он отлично подойдет вашему шлему. Второй не обессудьте, срубил, капитан Брана. Ему тоже хочется покрасоваться перед девушками", - мужчины обменялись рукопожатиями. Они сражались рядом, защищая Джулию от демона.
ГЛАВА 10
Питер и Энжел пришли на совет, когда все сестры были в сборе. Рассевшись за круглым столом, они разбили дружную парочку. Переглянувшись между собой, Питер и Энжел ожидали нагоняй от Хаопры. Едва Питер сел на отведенное ему место, как ощутил прикосновение ноги Велхол. Посмотрев на нее, он увидел предназначенный ему теплый взгляд Древней. Она желала подбодрить Питера.
" Все собрались, позвольте мне кратко пояснить суть нашего собрания, - Хаопра, как старшая сестра взяла слово первой. - Мы обязаны рассмотреть много вопросов. Затем принять решение, от которого зависит не только наша судьба, но и будущее миров волшебства. Они находятся под нашей опекой.
Ворксия стала полигоном, где обнажилась суть спора между Тьмой и Светом. Силы Тьмы не желают решать жизненно важные вопросы, путем мирных переговоров, предпочитая силу оружия. Они надеются, что мы будем терпеть издевательства и угрозы. Когда Питер обратился ко мне за советом, я задумалась над возникшей проблемой. Нельзя проиграть в войне, где посланцы миров активно принимают участие, проливая кровь за правое дело. Девонел получает помощь и создал громадную армию. Он бросил нам вызов, решив указывать Древним, что они должны делать. Да, благодаря вмешательству Питера, вы сейчас с нами. Но мою дочь уже не вернуть. Поднимите головы, мы не можем позволить себе поддаться унынию. Продолжаю. Против союзников стояла армия, втрое превышавшая их численностью. Девонел упрятал ее за стенами крепостей. Магия всегда уравнивала шансы сторон. Я дала согласие на применение высшей магии Демона Смерти. Насколько известно, теперь армии численно сравнялись. Муки совести за гибель многих тысяч творений в счет не идут. Рационализм и целесообразность заставляют нас поступать намного хуже. Крепись Питер, это не первый случай, когда придется делать выбор между врагом и другом. Скоро должно состояться финальное сражение сил Света против Тьмы, поглотившей мир Ворксии. Шоу показало населению миров волшебства, насколько трудна борьба против лжи, предательства, насилия. Мы сделали ставку на Питера. Он повел к Свету людей, эльфов, а заодно и нас, чтобы не забывали о нашем предназначении.
Повелитель Сфер выразил через своего посла недовольство действиями Питера. Он посчитал его поступок проявлением жестокости к населению Ворксии. Кроме того Сферы потребовали наказания виновного публично казнив его. Также обязали меня убрать силовые линии магии вокруг Амбициозика, но внутри линии трогать запрещалось. Иначе он пригрозил сделать все сам. В ответ на наглость Сфер я ответила отказом. Тогда эмиссары Сфер прибыли к Девонелу и убрали вокруг столицы все, что смогли убрать. Повелитель Сфер видимо желает повторения прошлой войны. Но я не позволю ему пальцем прикоснуться к нашим мирам. Потому, отправила к нему посла с предложением встречи, чтобы лично обсудить создавшееся положение. Мне вернули обезображенное тело посла. Он желает грязных игр, сестры. А я желаю предотвратить войну, чтобы спасти от гибели наше детище. Теперь прошу высказываться в порядке очереди. Власбол?"
Открылось новостное окно. В Ворксии произошло новое событие. На генерала Джулию напал демон. Корреспондент комментировал кадры схватки людей с монстром. Особенно привлекли внимание двое парней с секирами. Они закрыли собой раненную Джулию. Затем вопли демона превратились в связную речь. На все миры прозвучало признание в участии Сфер на стороне темных сил. Теперь понятно, почему они давно наплевали на все договора, открыто нарушая все пункты. Повелитель Сфер перешел все дозволенные границы. Хаопра сидела с каменным лицом, не глядя по сторонам. Корреспондент взял интервью у Наталии. Власбол толкнула Питера локтем в бок.
" Молодец, девочка! У тебя замечательная жена, она сразу дала понять олухам, что будет сражаться за мужа. Теперь ты понимаешь, кто рядом с тобой?" - Питер смотрел на знакомые черты лица. Наталия говорила спокойно. В ее словах звучала сила уверенности в том, что не будет войны. Она использовала талант эмпатии, а он не знал, что жена обладает им. Сестры одобрительно зашумели. Хаопра выслушав интервью, повернулась к Питеру.
" Береги себя и Наталию. Иди к ней, чтобы защитить ее. Когда мы все обсудим, то призовем тебя назад. Иди, милый!" - он поднялся, чтобы возникнуть в Ворксии.
Часовой окликнул вышедшего из темноты незнакомца. Выйдя на свет, он сразу показал пустые руки. Затем спросил, может ли он видеть Наталию.
" Извини, приятель. Она отдыхает вместе с подругами, давно видя сны. Я не буду тревожить сон королевы. Скоро подойдет дежурный офицер. Он решит, как поступить с тобой", - повернувшись спиной, незнакомец присел у костра. Ментор сообщил, что все мирно спят. Получив от Питера новые вводные, он удалился продолжать наблюдение. Пришел вызов. Часовой увидел, как незнакомец встал. Плащ взметнулся, и на том месте уже никого не было. Лишь потрескивая, горели поленья в костре. Выслушав доклад о ночном визитере, офицер вздохнул. Магия.
Утром он доложил Наталии о ночном происшествии. Она приказала сразу вести к ней незнакомца. Офицер, отдав честь, удалился.
Питер вернулся к Хаопре. Сестры сидели в раздумье. Дебаты закончились, сейчас Хаопра огласит принятое решение.
" Сестры, прошу голосовать, думать некогда. Армия приближается к столице. Утром может начаться сражение. Понимаю, что трудно, но надо спешить.
Древние стали сдавать кружочки из металла. Хаопра расположила их надписями вверх, чтобы видели все присутствующие. Затем гордо произнесла.
" Поздравляю, решение принято единогласно. Мы будем сражаться вместе. Миры волшебства - наше достояние, которое никому не позволено уничтожать ради любых благих или корыстных целей", - она указала Питеру на свободный стул.
Вздохнув облегченно, Хаопра улыбнулась. Неожиданное появление Изакеля встревожило сестер. Но Император поспешил всех успокоить.
" Простите, что побеспокоил. Едва мне донесли о происходящих событиях, как я поспешил к вам, чтобы сообщить о своей позиции. Я буду сражаться вместе с Питером за наши свободные миры, где мы заботимся о прелестных созданиях населяющих их многие столетия. Хаопра, можешь полностью располагать мной", - он несколько растерялся, когда все зааплодировали:
- Изакель, я рада, что старый друг не сбежал, а пришел встретить опасность вместе с нами лицом к лицу. Никогда не думала, что получу вашу поддержку, - Император посмотрел на Питера, затем промолвил следующие слова.
- Здесь сидит парень, который сумел нас объединить. Честно, я рад нашей встрече. Хаопра, ты наш руководитель, а войной лучше управлять Питеру. Тогда все получится, как предписано пророчеством, - с его речью все согласились.
- Да Изакель. Никогда не думала, что будем сражаться вместе. Натворил Питер дел. Древние идут за тебя сражаться. Мне предстоит встреча с Повелителем Сфер, толпа приспешников прибежит за ним следом. Если они нападут, то мне будет трудно отбиться. Он любит переговоры на его условиях, - Питер встал.
" Иди смело, мы прикроем тебя. Разбиваемся на пары, доспехи, оружие. Ничего лишнего. Закрывайте спину друг другу. Энжел с Самантой, Власбол с Велхол, я с Изакелем. Хаопра проходит одна к месту встречи. Наша задача уничтожить всех, кто придет с Повелителем Сфер. Если он будет в компании ожидать Хаопру, то атакуем с разных сторон, чтобы рассредоточить силы противника. Бейте на поражение не раздумывая. Они вас щадить не станут", - Древние оживились:
- Пойдем Питер, надерем им задницы. Я брошу в них Саманту. Пока наша мазохистка будет визжать от восторга, отвлекая врагов, мне удастся без помех отрубить им головы, - Энжел ущипнула сестру, взвизгнувшую от боли. Сестры захохотали над их разборками.
- Хватит тебе мечтать о мороженном из сливок. Не прикроешь мою спину, отдам слугам, чтобы защекотали тебя перьями, - Саманта испугалась. Питер смутился.
- Только не щекотка. Я буду сражаться за Энжел, как подобает воину, - они пожали руки. Но Власбол и Хаопра желали узнать больше, видя смущение Питера. Пришлось Саманте рассказать о происшествии в Теснине. Власбол живо представила картину маслом, едва не задохнувшись от восторга.
" Сейчас некогда, но придет день, когда тебе придется мне все показать. Именно на тебе Саманта. Я желаю видеть все подробности новой техники пыток. Вот ты у меня запляшешь!" - Питер был готов провалиться сквозь землю. Но Велхол стала протестовать. Она тоже желает узнать новые методики. Хаопра быстро прервала прения сестер, не желая, чтобы они принялись спорить.
Где-то в бескрайних просторах Вселенной беседовали две многомерные конструкции. Одна из них активно жестикулировала при разговоре:
- Хаопра, ты обязана мне подчиниться. Твой Питер, как и его предшественник, позволяет себе решать вопросы, касающиеся Сфер. Я не позволю никому лезть в свои дела и решать, как надо поступать вместо меня. Если ты не сделаешь так, как я сказал, то тогда уничтожу его сам. Ты меня поняла? - речь брата изобиловала жестами и самовозвышением. Хаопра дивилась его ограниченности.
- Из нас двоих ты самый непонятливый. Куски твоего посла я отправила в Сферы. Каждый твой шаг будет отныне получать ответ в той форме, как ты его сделаешь. Насчет силы обещать не могу, если рассержусь, то и самим Сферам достанется. А тебе, могу сказать следующее. Не люблю пренебрежения. Твои эмиссары в Ворксии будут уничтожены. Сколько пришлешь, всех верну по кусочкам. Запомни, Кроон! Руки прочь от моих владений! Еще одна попытка вмешательства в мои дела и Великая Грань не станет для меня преградой. Придется навести свои порядки в твоих владениях, ведь тебе недосуг этим заниматься. Я подарю тебе подгузники и соску, чтобы занять ребенка делом. Кроону нет места в мирах волшебства, это моя территория, мальчик, - собеседник взвыл от ненависти.
- Ах, так значит! Хорошо, я уничтожу все твои миры, раз Хаопра желает со мной воевать. Приползешь молить о пощаде, но будет поздно, - брат начал выходить из себя. Он никогда не отличался терпимостью.
- Сосунок, ты сам только что признал в который раз миры волшебства моей территорией. Зачем лезешь в чужой карман, воришка Кроон. Великая Грань была воздвигнута нами в давние времена, чтобы мы имели четкое представление, где мое, а где чужое. Тебе не хватает других занятий, найди. Разрушать легче, чем творить. Войной лучше не угрожай. Я уничтожу тебя вместе со Сферами. За то, что ты решил лишить меня власти в моих владениях, - Кроон притих.
Хаопра говорила спокойно. От сестры исходила сила, которую он не понимал. За его спиной проплывали трупы охранников и магов Сфер. Изувеченные куски конструкций обогнули их, продолжив путь в пространстве.
" Ты думал, что я одинока, Кроон. Вот первый ответ на твое желание войны. Вижу, тебе понравилось зрелище. Запомни, у меня лучшие бойцы во всей Вселенной. Скоро ты сам начнешь познавать все на собственной шкуре", - Кроон выхватил меч. Сзади его ударили в плечо. Он обернулся, но оружие пронзило пустоту. Напротив него, стоял Питер, откровенно смеясь ему в лицо.
" Разве тебя не учили, что нельзя обижать девушек. Хочешь подраться, к твоим услугам, болван", - слова Питера затмили разум Кроона. Замахав мечом, словно ветряная мельница, он бросился вперед. Противник, не вынимая меча, взмахнул руками с неимоверной скоростью. Меч Кроона вывернулся в руке и ... отрезал правую руку Повелителя Сфер по локоть. От удара в живот тело Кроона отлетело в сторону Хаопры. Там его ожидали сестрицы горя от нетерпения. Воя и плача, братец получал взбучку по-домашнему рецепту. Хаопра таскала его за волосы, как в детстве, пока он не намочил в штаны. Сестры надели на него подгузник. Хаопра прицелилась, разбежалась, пробив штрафной точно в створ Сфер. Тело Кроона, крича во все горло, влетело в резиденцию Повелителя Сфер, круша все на своем пути. Отныне ему нет доступа в миры волшебства.
" Я давно мечтала так сделать!" - радостно произнесла Хаопра, потирая руки. К ней подошел Питер, протягивая замороженную руку с мечом в ладони.
" Не сожалей о содеянном наказании злодея. Он оставил тебе подарок. Оружие конкретного поражения. Все цепочки в норме, кровь в наличии, клеток - море. Он вряд ли думает, что может с ним произойти", - Хаопра приняла от него часть руки Кроона. Сестры восхитились трофеем. Изакель счастливо смотрел на все происходящее. Он помог возродить защитника миров.
" Велхол, спрячь у себя трофей. Если понадобится, мы сделаем из него оружие", - средняя сестра посмотрела на Хаопру с явным обожанием. Доверие ценилось всеми. Сестры обнялись, затем Саманта показала Питеру язык. Он сумел лишь развести руками. Изакель засмеялся над их шалостями.
" Власбол, Энжел, поручаю вам эмиссаров Сфер. Они не должны дожить до утра. Питер, Изакель, спасибо за помощь. Идите, вам еще предстоит много забот. В Ворксии время подошло к обеду", - они ушли, каждый по своим делам.
Питер стоял на вершине холма под Амбициозиком. Осмотревшись вокруг, он сделал себе кружку кофе. Передовые части еще не вышли на равнину перед столицей. Войдя в транс, он черпнул Абсолют, превращая мысли в реальность. У подножия холма вырос вал из земли. Ров перед ним наполнился водой. Ключи забили с обратной относительно города стороны. У союзников не будет проблем с водой. Частокол из мощных бревен встал на вершине вала. Через ров вела широкая дорога к воротам лагеря. Немного выше вырос другой частокол, преграждая прямой путь к вершине холма. Защитники могли обороняться как с первой, так и со второй линий обороны. Вторая линия прекрасно подходила для эльфов. Метким огнем из луков они нанесут врагу непоправимый урон. Создав импровизированную крепость, Питер наслаждался теплом и покоем летнего дня.
Ментор нашел их. Двое подозрительных эльфов шли наперерез кортежу Наталии. Питер быстро пришел на его ментальный зов. Эльфы Ночи приготовили луки, достали стрелы. Горячий кофе ошпарил им спины. Подпрыгнув на месте, они даже не успели вскрикнуть. Упав на землю, незадачливые убийцы умирали от удушья. Уничтожив их души, Питер пошел в сторону холма. Он сожалел лишь о кофе. Придется делать себе новую порцию, благо кружка осталась при нем.
Когда армия Наталии, свернув лагерь, двинулась вперед, союзникам оставался последний переход до холма, указанного Питером. Он так и не пришел. Наталия ехала во главе своей охранной сотни, гадая, что могло произойти с мужем. После обеда она увидела указанный холм и поразилась. Их ожидала настоящая крепость. Пусть теперь арзулиане попробуют штурмовать их лагерь. Авангард уже входил в крепость. Воины оживились. Им не нужно строить вечером частокол вокруг лагеря. Можно отдохнуть перед сражением. Впереди мелькнула знакомая фигура. Наталия приказала не приближаться к незнакомцу. Капитан Брана, узнал маршала, о чем сообщил королеве. Она прижала палец к губам.
Питер шел не спеша, потягивая из кружки горячий кофе. Он успел убрать Эльфов Ночи, теперь его Наталии не грозит опасность из-за угла. Сзади раздался стук копыт, голос жены окликнул его. Обернувшись, Питер увидел свою половину во главе небольшого конного отряда. Засмеявшись, он развел руки в стороны, стараясь не разлить содержимое кружки. Наталия соскочила с коня прямо в объятия мужа. Он нежно поцеловал ее в щеку, боясь поранить щетиной небритой физиономии. Она сразу почувствовала аромат кофе.
" Я рада вас видеть, муж мой", - Питер предложил жене сделать глоток. Пока она пила, супруг не мог оторвать глаз от Наталии. Радость от встречи испытывали оба. Отдав ему кружку, жена поблагодарила за угощение:
- Мне сказали, что вы приходили ночью. Часовой не стал нас будить.
- Правильно сделал. Я приходил проведать все ли в порядке. Буквально на несколько минут. Убедившись, что вы живы и здоровы, снова ушел по делам. Эту ночь я надеюсь провести с вами, - Наталия обняла мужа свободной рукой.
- Вы смогли разрешить свои проблемы? Хочется просто поговорить с мужем, - он подмигнул ей с озорством в глазах, явно готовя шалость. Движением фокусника Питер вынул из рукава куртки букет роз. Солдаты только ахнули от восторга. Жена не отстала от подчиненных. Ее губы прикоснулись к шее.
- Спасибо, так мило с твоей стороны дарить мне цветы. Все гадают, когда букет роз обновится. Тебя тревожат мрачные мысли, поделишься, - он покачал головой в знак несогласия. Зато предложил ей сладкий пирожок.
- Наталия, веселиться особо не от чего. Утром начнется последнее и самое кровопролитное сражение. Видишь, нет силовых линий, а над столицей просто клубок из них. Магия не поможет нам в этом сражении, впрочем, арзулианам тоже. Им придется придти к вам, а не наоборот. Хоть что-то поможет вам в сражении. Мне предстоит драться далеко от вас. Девонел придет с демонами, их лагерь с другой стороны города. Не желаю подпускать их близко к вам, чтобы не нанесли урон людям и эльфам. Я не знаю, как попросить тебя не лезть впереди солдат в битву. Не думаю, что будущее сражение будет легким. Прольются реки крови.
- Придется постараться, дорогой. У нас впереди целая ночь, - Питер прижал к себе жену, глядя в ее синие глаза. Аромат смородины смешался с запахом пыльной дороги. Если сказать ей правду, примет ли она признание всерьез. Он не мог ответить точно, потому предпочел промолчать до лучших времен. Вызов пришел неожиданно, что-то случилось. Тревога отразилась на его лице.
- Наталия, мне придется уйти. Береги себя и девочек, надеюсь, скоро увидимся. Держись пока рядом с Изакелем. Я отсюда вижу его палантин, - он быстро чмокнул ее в щеку и снова исчез. Досада охватила ее. Едва они встречаются, как снова приходит расставание. Вскочив на коня, королева двинула свою кавалькаду в сторону кортежа Императора. Капитан Брана, встревожено смотрел на Наталию. Слишком быстро маршал покинул жену. Он увидел тревогу на его лице. Подав знак солдатам, капитан поехал, держась возле королевы. Воины прикрыли их с боков. Недавно они видели двух мертвых эльфов. Королева встревожилась, едва осмотрела их уши. Рядом валялись луки и стрелы с незнакомыми наконечниками. Они явно изготовились к стрельбе. Но кто-то опередил стрелков.
Хаопра вызвала Питера, чтобы уточнить с ним, где восстановить силовые линии магии. Питер, немного подумав, предложил неожиданный ход. Спустя час, весь холм представлял собой источник сил магии. Но этого не могли видеть из города. Линии проходили под землей, питая магов посвященных в тайну.
" Тебе необходима своя сила, Питер", - он мотнул головой. У него стихии могли сделать все необходимое без использования магических линий силы.
" Не желаю давать врагу преимущества. Они не ждут от меня удара, потому не успеют среагировать. Я пойду против демонов и самого Девонела", - Хаопра сразу отреагировала на его слова.
" Уничтожь тело, но оставь душу. Возьми Флакон. Мы поступим с Темным Владыкой справедливо. Он будет сидеть, здесь, пока не поумнеет. Потом другим будет наука. Все крепки задним умом. Не захочет сидеть до посинения в одиночной камере, будет сотрудничать с нами. Я хорошо придумала?" - Питер согласился с ней полностью. Демонов придется перебить в сражении, на то и война, но Девонел еще может не раз пригодиться. Закончив с делами, он сразу поспешил с возвращением на холм.
Изакель заметил приближение Наталии. Приказав пропустить ее к нему, он вежливо поздоровался, лишь затем спросил о цели визита:
- Перед убытием он попросил меня составить вам компанию до прибытия на холм.
- Правильное решение, вы будете под защитой не только ваших воинов. Слишком много развелось желающих убить вас в последнее время. Это неспроста. Вы более уязвимы, чем ваш муж. Противник использует все возможности, чтобы заставить его совершить ошибку. Два эльфа возле дороги желали вашей смерти. Но Питер опередил их. Судя по розам, он ухаживает за вами. Превосходно, не правда ли? - Наталия смутилась, как она забыла о них, не поблагодарив мужа.
- Вы правы, Изакель. Он защищает и ухаживает за мной. Даже теряюсь от его заботы о своей персоне. Скажите мудрый Император, вы верите в любовь? Мы можем испытывать подобные чувства друг к другу? Мне все время твердили, что чувства удел низших рас вроде людей. Но эльфы верят в любовь, достаточно посмотреть на Немиллиан и Ильфирина. Почему мы не можем влюбляться в себе подобных? - вопрос Наталии поставил Изакеля в затруднительное положение.
" Вот, что я вам скажу, Наталия. Любовь - чувство, возвышенное состояние души. Она должна быть взаимным чувством, иначе вы можете попасть в неприятную ситуацию, а именно стать игрушкой вашего объекта желаний. Мы привыкли не доверять никому, постоянно ожидая подвоха от другой стороны. Нет понимания, значит, нет доверия. Но, даже понимая партнера, довериться ему сразу нельзя. На мой взгляд, причина именно в этом. Вы с Питером желаете понять супруга, отлично. Но вы сумеете сделать следующий шаг и сказать ему о своем чувстве? Вряд ли. Над вами довлеет угроза дать ему преимущество над вашим эго. Все. Мы пришли к началу. Поверьте мне, торопить события в данном варианте нельзя. Вы знаете, что он ваш муж. Получаете превосходные розы и защиту от врагов. Будьте немного снисходительней к Питеру. Он обязательно признается вам, если будет уверен, что вы не засмеетесь в ответ. Для него женитьба серьезный шаг, значит воспринять его нужно также серьезно. Лишь потом можно выражать даже щенячью радость по поводу ваших отношений. Да, и не забывайте о чувстве благодарности. Ведь приятно, когда ты знаешь, что твоя забота доставляет удовольствие объекту воздыханий", - Наталия внимательно слушала Изакеля, словно заново открывая для себя историю отношений с Питером. Они столько наделали ошибок, что если сравнивать их с лесом, то остались одни, лишь щепки вместо дров. За разговором они незаметно доехали до холма. Их армии стали лагерем рядом. Шатер совета ожидал генералов для ознакомления с планом последнего сражения.
Войска заняли позиции согласно решению главнокомандующего. Генералы ворчали, но спорить с Изакелем откровенно побаивались. Император строго смотрел на подчиненных ему командиров. Децимар и Скил грозно возвышались над общей менее рослой компанией. Они стояли по бокам Изакеля, отметая все сомнения в цели их присутствия. Генерал Примус подошел к Наталии.
" Ваше величество, где прикажете занять позиции?" - королева подозвала к себе кавалеристов. Когда они приблизились, она поставила им задачу.
" Тяжелая пехота Примуса и ваши всадники займут место в тылу холма. На рассвете вы получите приказ о выводе ваших частей из крепости через тыловые ворота. Наша задача - ударить по неприятелю с фланга и тыла, едва противник серьезно ввяжется в сражение основными силами. Мы зажмем его в клещи и уничтожим. В поле пехота Примуса получит преимущество. Я желаю вам победы, генерал. А вам генералы предлагаю тактику удар-отход. Паника поможет нам крепче бить врага. Спасибо за внимание. Рядом с нашими армиями достаточно места, присоединяйтесь", - генералы довольные полученным заданием вышли из шатра, чтобы привести войска в нужное место. Навстречу им шел Питер:
- Уже получили приказ от королевы? - поздоровавшись, спросил маршал.
- Да, спасибо, что прикрепили нас к жене. Но позвольте задать вопрос? - Примус редко обращался к Питеру с вопросами.
- Королева поведет армии в сражение, где рубка будет серьезная. Ее жизнь будет в опасности, маршал, - он понял слова ветерана многих сражений.
- Примус, если я сам не знаю, останусь ли завтра в живых, как могу не дать королеве исполнить свой долг перед подданными. Армия присягнула на верность Наталии, ее генералы командуют еще четырьмя армиями. Долг ведет нас вперед. Тем и отличаются настоящие короли от прочих людей. Придет время - вспомнишь мои слова. Завтра бейтесь в полную силу, враг не будет просить пощады, - Питер попрощался и пошел в шатер, где стражи-скелетоны отдали ему честь.
Увидев входящего маршала, генералы притихли. Поздоровавшись, он оглядел присутствующих, затем прошел к столу, встав рядом с Наталией.
" Я доволен, что вы послушались моего приказа. Утром армия арзулиан выйдет из ворот города. Они получили магическую обработку, потому не станут сдаваться в плен. Битва будет серьезной. Генералы первой линии, вам держаться изо всех сил. Эльфы и маги дружины Алекса будут помогать вам огнем. Надо заставить противника увязнуть во время штурма. Если вы сделаете свою работу, то войска королевы опрокинут неприятеля ударом с тыла. Как только это произойдет, Генерал нанесет контрудар поддержанный эльфами. Вместе вы раздавите врага в клещах стали и магии. Алекс, черпайте силу от холма, он буквально пропитан магией. Наталия, ни один солдат не должен выходить из лагеря. Утром Девонел нанесет страшный удар по крепости. Вождь Скил, вы идете в бой вместе с армией королевы. Герцог Децимар, мы вместе обнажим мечи против демонов Девонела. Уходим ночью, как можно дальше от холма. Наш враг стоит лагерем с другой стороны Амбициозика. Общее командование союзными войсками переходит к Императору Изакелю. Не завидую ослушникам, их съедают живьем пантеры. Желаю всем удачи!" - Питер повернулся к Наталии. Поймал за рукав Джулию.
" Стой, куда побежала. Девушки, у меня имеется план", - Изакель смотрел на него, озабоченный тем, что не удалось точно выяснить, сколько демонов у Девонела. Но даже он поддался всеобщему доверию таланту маршала.
" Смотрите на карту внимательно. Когда враг проведет магическую атаку холма, которая закончится ничем, Джулия проведет свою армию вот сюда, - он указал пальцем. - Отсюда близко до городских ворот. Армия выйдет в поле, но ворота не закроют. Помощь резервом и все такое. Когда войска Наталии пойдут в атаку, Джулия нападает и захватывает ворота. Организовав оборону, держитесь до подхода подкреплений. Ты поняла меня, зеленоглазка? Оборона, стой на месте".
Подруги переглянулись. Мерфина посмотрела на Питера, пожав плечами.
" Верная смерть, если не послушаешься Питера. Делай баррикады, разбирай дома. Лучников в засады. Не лезь на рожон, они сами прибегут к тебе. Просто стой крепко на месте", - Джулия почесала затылок. Питер толкнул ее в бок.
" Тебя не бросят в беде. Наталия, едва земляне и эльфы начнут наступление, снимай свою армию и на помощь Джулии. Мерфина и Вонг закончат битву. Скил, у меня к тебе личная просьба. Сохрани жизнь этим прекрасным девушкам. Придется разделить твою армию, но без вашей помощи им не обойтись. Рослые парни пробьют любую оборонительную цепь пехоты".
" Я приставлю к каждой десяток ребят. Не робей Джулия, мы потом выпьем по глотку старого вина за победу и споем много песен о грозных воинах древности. Есть одна хорошая песня, но грубым голосом не споешь за девушку. У Джулии замечательный голос", - все засмеялись. Договорившись, что обязательно споют вместе со Скилом. Попрощавшись со всеми, Питер и Наталия вышли наружу. Солнце пряталось за горизонт, окрасив далекие тучи в красный цвет.
" Завтра прольется много крови. Жаль, что не выходит иначе. Береги себя! Нам предстоит многое сказать друг другу и сделать массу полезных дел", - Наталия прижалась к плечу мужа. Они стояли на вершине холма, словно черная ночь и белый день. Взявшись за руки, супруги смотрели на закат солнца. Режиссер тронул за плечо оператора. Красивые кадры, словно эпилог уходящего дня.
Девонел всю ночь провел на вершине башни королевского замка. Опираясь на парапет, он смотрел в сторону холма, занятого армией союзников. Они вновь поменялись ролями. Теперь противник имел крепость под стенами его столицы. Мудрый полководец снова обхитрил Девонела. Они будут стоять, там не двигаясь, но угрожая нападением в любой момент. Ему придется атаковать холм, независимо от желания. Если они начнут разъезжать по округе, то без подвоза продовольствия город не устоит. Армия не может сражаться голодной. Теперь он получил помощь от Повелителя Сфер. Его эмиссары обработали разумы солдат, превратив их в берсерков. Они будут убивать, не думая о сдаче в плен. Сражение до последнего солдата. Девонел не считал, сколько тысяч демонов пополнило его ряды. У союзников нет магии, эмиссары убрали силовые линии магии вокруг города. Значит, настало время оплаты счетов. Только Девонел не сомневался, что Высшие Силы вмешаются на стороне союзников. Проклятое равновесие сил. Боги играют в свои жестокие игры, заставляя марионеток поступать согласно их планам. В настоящий момент он ощущал себя именно так. Его дергали за ниточки, не считаясь с желаниями. От него потребовали решительных действий в форме ультиматума. Богов не интересовали потери армии при штурме крепости. Им нужен лишь результат. Если Девонел разгромит армию союзников, то помощь будет идти нескончаемым потоком. Видно готовится новая война, раз Сферы открыто заявили о его поддержке.
Первые лучи зари появились над горизонтом. Девонел с грустью подумал о сестре и Розе. Они с Розой любили встречать зарю, стоя на башне. Лишь когда дорогие ему женщины ушли служить богам, он понял, чего лишился. Теперь их не вернуть. Одинокий, связанный по рукам и ногам союзом со Сферами, демон чувствовал себя никому не нужным. Сегодня ему предстоит сражаться с Питером. Он знал наверняка, сегодня последний день его жизни. Повелитель Демонов не даст ему выжить при любом исходе. Пожалев себя, Девонел отошел от парапета.
Внизу раздались звуки труб. Генералы по приказу эмиссаров строили войска для похода на холм. Зло сплюнув, демон стал спускаться вниз. Ему навстречу поднимались двое безлицых эмиссаров Сфер.
" Ты принял решение?" - спросил первый посланник.
" Да. Генералы атакуют холм, оставив резервный полк. Я еду возглавить демонов, чтобы присоединиться к штурмующим его войскам. Пока не поздно, может, врежете по нему, чтобы облегчить штурм", - эмиссары согласились.
Мощный удар магии потряс землю, засыпав ров и подняв уровень земли перед стенами. Внешняя стена стала не выше полутора метров. Воины на стене, попадали, не устояв на ногах. Но словно сильная рука отбросила злую магию. Наткнувшись на защиту, волны земли откатились назад, ударив по округе. Местность стала сильно пересеченной оврагами, провалами и ямами. Башня городской стены, не выдержав удара обратной волны, развалилась, придавив тех, кто в ней находился. Эмиссары стояли в удивлении. От холма не должно было ничего остаться, но стены стояли, как и раньше. За спинами раздался смешок. Почерневшие тела безлицых скорчились возле парапета.
" Эти глупцы никогда ничему не научатся. Тебе нравятся позы мертвецов, Велхол?" - сестра подняла руку, показывая две льдинки, ранее бывшие душами.
" Мне нравятся мертвые враги в любой позе", - засмеявшись, они отправились доложить о проделанной работе Хаопре. Легкий туман опустился на площадь, где стоял полк резерва. Власбол не могла упустить случай. Звон доспехов о камни. Десять тысяч воинов уже никогда не смогут подняться. Тем временем колонны арзулианских ветеранов выходили из городских ворот, двигаясь на штурм холма.
Грозные ряды тяжелой пехоты темной массой надвигались на союзников. Воины занимали боевые посты. Черные маги построились на вершине в цепь. Мощь магии шедшей из холма потрясла их. По сигналу Императора они выпустили заклинания. Первые колонны противника превратились в кровавые ошметки. Но неприятель, словно не замечая потерь, перешел на бег. Маги произвели новую атаку. Тьма встала на пути арзулиан. Когда она рассеялась, мертвые тела устилали землю перед частоколом. Живые воины продолжали движение по телам убитых товарищей, бросая трупы, чтобы подняться на частокол. Стрелы эльфов подобно дождю обрушились на неприятеля, выкашивая тысячи жертв. Дружина Алекса вступила в бой, метая во врага огонь и молнии. По трупам павших солдат первые шеренги арзулиан перескочили частокол. Звон оружия, крики боли и ярости слились в шум боя. Но маги и эльфы продолжали вести прицельный огонь по противнику, нанося последнему колоссальный урон. Союзники, стоявшие в центре обороны, не выдержали яростного натиска ветеранов. Они дрогнули перед мощью противника, неся большие потери. Зажатые между легионерами и второй линией обороны, их ряды таяли с каждой минутой. Лишь поняв, что бежать некуда и пощады не будет, солдаты начали яростно сражаться за собственную жизнь. Сражение разгорелось по всей линии войск.
Наталия вывела свои войска на позицию ожидания. Она видела, как арзулиане бросились на штурм. Рядом с ней находились подчиненные генералы.
" Примус, противник находится под воздействием магии. Забудьте о пощаде. Они будут сражаться, пока не умрут. Атакуйте компактно, не распыляя сил. Генералов прошу командовать войсками, ваше место сзади. Никто не сомневается в вашей доблести, но без командира армия превратится в толпу. Скил, часть скелетонов оставишь в резерве, остальных в группу прорыва. Мерфина, твои парни идут на прорыв. Примус и Вонг расширяют его. Рыцари наносят удар по левому дальнему флангу, кирасиры - по правому флангу. Действуйте сообразно обстановке. Не зарывайтесь. Сегодня мы сражаемся не против людей. Предупредите солдат". "Идите, скоро наша очередь", - генералы разошлись. Наталия смотрела на сражение. Противник увяз в обороне холма. Удар магии по тылу оказался мощнее, чем ожидала Наталия. Уроки Питера помогли ей. Отныне, она может не пользоваться силовыми линиями. Абсолют работал надежнее.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ