Волшебные миры 2

- Я оценила старания повелителя, Наталия сама скажет за себя. Считаю, что Питер заслуживает доверия и помощи Джулии. Можешь на меня полностью рассчитывать. Прямо с этой минуты. - они пожали руки. Стало даже спокойнее, что одиночество закончилось. Питер сотворил им кофе. Еще раз, оглядев работу, оба пришли к мнению - платья удались. Джулия погладила ладонью шитье серебром и жемчугом на лифе и плечах наряда невесты. Наталия должна придти в восторг при виде собственного платья.

- Интересно, а как повелитель относится к Наталии? - Питер не собирался отныне лгать своим девушкам, потому решил ответить честно на вопрос Джулии.

- У меня к ней сложные чувства. Огонь и лед. Я каждый день вспоминаю о ней. Это не наваждение, просто Наталия заслуживает большего, чем я могу ей сейчас дать. Ты понимаешь меня? - Джулия изумленно, с восторгом смотрела на него.

- Она вошла в мою жизнь, устроившись в моем сердце, словно в кресле у камина. Но мне с ней спокойнее. Когда ты знаешь, что она прикроет твою спину, легче дышать. Я многим ей обязан, не считая, что Наталия чем-то обязана мне. Я хочу найти с ней общий язык и понимание, чтобы идти по дороге жизни рука в руке. Но не знаю, как высказать ей все, что накопилось у меня на душе. Надеюсь, что я ей не совсем безразличен. Завтрашняя свадьба много значит для меня лично.

- Великолепно сказано, повелитель! Услышь она вас сейчас, думаю, вам обоим могло стать легче жить рядом. - Джулия была не права. Когда они ушли, Наталия проснулась и потихоньку заглянула в столовую. Она слышала все до последнего слова. Не производя шума, Наталия вернулась к себе в комнату. Едва она закрыла за собой дверь, в коридоре появилась Даймонель. Она быстро прошла в столовую. Увидев, что Питер творил с Джулией платья для свадьбы, огорчилась.

" Мой повелитель, ты обещал, что будешь творить со мной". - горечь в словах жены Питер воспринял как упрек.

" Дорогая, так и будет, но платья для шоу миров должны отличаться от обычных нарядов своей консервативностью. Мы не можем позволить себе разнообразия моделей. Все остальное мы сотворим вместе. Громадный торт, украшенный разными фигурками и кремовыми цветами. Букеты, особенно букет невесты, а также не забудь о прическах и прочих мелочах, без которых нельзя обойтись. Но я вижу, что тебе этого мало. Тогда позволь мне напомнить тебе, что Джулия и Наталия - Демоны Власти, как и твой муж. Ты обязана уважать своих богов!" - тон, которым были сказаны последние слова, больше напоминал раскаты грома. Что стало неожиданной новостью для Даймонель. Питер изменился. Теперь он все ей объяснил конкретно, прямо глядя в глаза.

Она забылась в своих требованиях и претензиях, что ему не пришлось по вкусу. Джулия попыталась заступиться за нее, но осеклась при виде грозного выражения лица Питера. Он продолжил, смягчив тон голоса.

" Девочки, я уважаю вас всех, но и вы обязаны относиться ко мне соответственно. Прошу не поступать со мной, как с ребенком. Даймонель, нельзя быть эгоисткой. Тебе достанется куча работы, а Джулия будет отдыхать. Я не могу отвлекать невесту от подготовки к торжественному мероприятию. Перестань обижаться, меня раздражают твои слезы". - Даймонель испугалась, что стала лишней для Питера. Он понял и принял ее объяснения. Через пятнадцать минут объятий и поцелуев, жена успокоилась, приняв на веру слова мужа. Они втроем обсудили внешний вид свадебного торта, решив сотворить сразу десяток, чтобы досталось многим гостям. Сотворив букет невесты и все остальные цветочные украшения, они радовались как дети. Помирившись, супруги творили и поняли, что им нельзя ссориться. Творчество захватило троицу, бурно обсуждая нужные мелочи, они встретили зарю. Тогда спохватившись, стали творить втроем, чтобы успеть к началу церемонии.

Древние собрались на совещание. События происходили с необычайной быстротой. Приходилось принимать решения по ходу происшествий.

" Энжел, что ты можешь сказать о Наталии?" - встав, Энжел начала свой доклад:

- Сестры, из всех кандидатур, Наталия наиболее подходит в качестве жены для шоу миров. Она успокоилась и принимает неизбежность брака с Питером. Язычок у нее острый, что мальчику лишь на пользу. Кто-то должен ставить его на место. Он еще многому должен научиться, чтобы понимать окружающий его мир. Эта пара сумеет придти к пониманию и найдет общий язык. Наталия никогда не бросит Питера, желая творить с ним. Считаю, что они достойны друг друга, - но Древние не спешили. Отношения между Питером и Даймонель ухудшались.

- Наталия напоминает характером Аннабелль, только в отличие от дочери ее тянет к нашему мальчику, - сказала Хаопра, проведя рукой по столу.

- Сестры, я присоединяюсь к мнению Хаопры. Недаром было потрачено столько усилий, чтобы связать их вместе. Она даже добровольно стала его рабыней, что поможет обоим в дальнейшем. Меня лично поразило, что Питер ставит Наталию выше Даймонель. Он готов был отправить ее ко мне на выучку, чтобы защитить от возможной неудачи возрождения. Даймонель пришлось вытерпеть всю муку ритуальных препятствий. Статус жены достается девочке дорогой ценой. Истинная цель - обнажить чувства данной пары, чтобы получить в итоге почти настоящую Гармонию Миров. Жаль, что нам никак не удается уговорить саму Аннабелль, - слова Власбол вызвали интерес сестер.

- Питера подсознательно тянет к Наталии и Аннабелль. Придет время, они все поймут, почему должны быть вместе. Пока в качестве превентивной меры предлагаю тайно соединить их узами союза, воспользовавшись церемонией венчания. Источником наложения уз будет Энжел. Она сможет подойти без подозрений к молодоженам. Тогда мы совместно произведем ритуал уз союза, -

речь Саманты понравилась всем без исключения. Они решили сделать, как она посоветовала. Энжел отправилась в Ворксию, имея конкретное задание сестер.

Едва занялась заря, как лагеря пришли в оживление. Ранний завтрак, затем солдаты принялись тщательно приводить себя в порядок. Капралы дотошно проверяли подгонку и чистоту доспехов. Воины сверкали полированной сталью. Они знали, что их покажут всем мирам. Опозориться перед зрителями шоу никто не желал. После проверки состоялось построение. Теперь внешний вид подчиненных проверяли генералы, которые безжалостно отбраковывали нерях. Мерфина лично проверив внешний вид солдат, отправила нескольких солдат устранять недостатки, дав им час времени. Церемония начнется после обеда. У нее еще оставалось время, чтобы перекусить. Зайдя в шатер, она поздоровалась с Аидой. На столе стоял горячий завтрак:

- Мерфина, мать сильно рассердилась на меня? - окинув девушку строгим взглядом, Легенда хлопнула ее легонько по плечу.

- Тебе нужно привыкнуть думать о себе, как о члене команды, тогда поймешь, что любой поступок может повлиять на общий имидж команды в целом. До тех пор, мне трудно объяснить значимость понятий чести и совести. Ты за все время, пока мы были вместе, даже не пыталась об этом задуматься. Мне жаль, что не сумела повлиять на тебя. Пример из меня вышел плохой, - Мерфина задумалась. Затем словно очнувшись, продолжила начатый разговор.

- Я добровольно стала рабыней Питера, не считая себя достойной иного статуса. За удовольствия нужно расплачиваться. Спасибо, что Питер отнесся к моему проступку с пониманием. Правда, мне лично от этого легче не стало. Идеал, предавший своего поклонника. Ладно, хватит нам болтать о грустном, - Мерфина села за стол. Аида осталась стоять перед ней, понурив взгляд. Наконец, богиня, решившись, гордо подняла подбородок. Аида сказала о том, что мучило ее давно.

" Мерфина, ты можешь убить меня за мой проступок, но молчать далее я просто не имею права, - насторожившись при первых словах напарницы, Мерфина с вытянутым от удивления лицом встала с места. - Ты достойна любви и уважения. Питер узнает всю правду о том вечере. Зависть к тебе и матери застила мне глаза. Я из гадких побуждений, злорадствуя, подлила в твой бокал зелье желания близости. Ты невиновна, Мерфина! Это я подвела тебя, воспользовавшись твоим доверием. Я недостойна того, чтобы называться твоей подругой, - сжатый кулак остановился возле самого носа Аиды. Мерфина скорчившись на стуле, закрыла лицо руками. Слезы и рыдания душили Легенду Миров. Все оказалось так просто.

" Спасибо за честность. Только теперь ничего нельзя изменить. Мне остается лишь продолжать жить с чувством горького разочарования в нашей дружбе. Мы более не подруги, не могу доверять той, что так легко может предавать самое лучшее чувство на свете. Я не снимаю с себя вины за случившееся несчастье. Сумей я тогда убедить Аиду, дав ей понять свое искреннее отношение к ней, возможно, мы не совершили бы многих глупостей. Мне надо идти, Питер ждет, что я сумею привести Наталию в должный вид". - Мерфина вышла наружу, где сразу столкнулась с вестовым, посланным за ней. Сев на коня, она помчалась следом за гонцом. По дороге на нее нахлынули воспоминания давно прошедших лет. Судьба не была благосклонна к Мерфине. Она стала лучшей воительницей, Легендой Миров, не ради славы, а для того, чтобы выжить в этом кошмарном для нее мире. Мужчины желали от нее лишь удовольствий для себя. Уже пройдя Путь Воина, она была избрана одним из черных магов, желавшим питаться ее силой. Не такой судьбы она себе желала. Ее не взял под защиту Император Изакель, но маг не простил ей ухода от него. Он наложил на Мерфину черное проклятие. С тех самых пор ей не дано иметь ни мужа, ни детей. Никто кроме нее не знает о том проклятии, но боль разве можно унять. Она столько лет растила и воспитывала Питера, который заменил ей мужа и сына. Потерять его доверие означало для нее смерть. Мерфина сумела полюбить своего воспитанника, не имея возможности признаться ему в собственных чувствах. Теперь она осталась стоять в стороне, наблюдая, как другие получают любовь от Питера.

Едва Мерфина вошла в столовую, как Питер сразу дал ей в руки кружку кофе и бутерброд. Заставив все съесть и выпить, он задал вопрос.

" Теперь рассказывай, что произошло? Я, по-твоему, лицу вижу, говори".

" Питер, тебе все расскажет Аида. Она дала слово". - Наталия встала с места. Она еще не одевалась, ожидая подругу. Вид у нее был вполне здоровый:

- Помнишь, Питер, я всегда говорила, что Мерфина не могла совершить подобный поступок. Ты со мной согласился. Аида не имеет понятия о чести. Мне ничего о ней неизвестно. Ты держал дочь на дистанции, ожидая от нее подвоха. - Питер взял подруг за руки. Его глаза потемнели от гнева.

- Я верю вам обеим, не ожидая от вас предательства. Думаю, что никогда не стану жалеть о нашей крепкой дружбе. Идите одеваться, Завтра разберемся с Аидой. Я хочу, чтобы она прилюдно покаялась в совершенном преступлении, прежде чем Алекс наденет на нее настоящий рабский ошейник, и она произнесет положенную клятву. - подруги переглянулись, вспомнив, что они таковую не дали.

Режиссер слышал их разговор. Ничего в мире не меняется. Творцы тоже предают своих коллег. Они как люди, только служат предназначению творить миры. Заражая их своими пороками. Ему не понравился Питер. Маршала явно что-то сильно беспокоило все утро. Он не находил себе места, но не решался заговорить ни с кем из окружения. Все оказались заняты приготовлениями к свадьбе. Тогда решившись, режиссер подошел сам к Питеру.

" Вас все утро что-то волнует. Если я могу вам помочь, то всегда к вашим услугам", - Питер, пожав плечами, покачал головой.

"Спасибо, обычное волнение жениха перед свадьбой", - режиссер отошел к столу. Он понял, что Питер не желает ему открыться в своих сомнениях.

Мерфина и Джулия ушли обряжать невесту. Остальные члены Гармонии торопились доделать необходимые мелочи. Питер спохватился, до начала церемонии оставалось не так много времени. Перед уходом он посоветовал режиссеру занять летающую магическую платформу, чтобы дать полную панораму масштабности происходящего события. Взяв с собой двух операторов, режиссер поспешил на выход. Платформы исполняли голосовые приказы, что упрощало их использование. Перед тем как взойти на нее, операторы обратили внимание на десять огромных свадебных тортов, стоящих под навесом от солнца. Сняв их под разными ракурсами, они поднялись в воздух.

Войска союзников выстраивались в огромное каре, оставив внутри пустое место. Именно там находился походный алтарь, возле которого стоял Крестиус. Кардинал надел праздничное облачение, выделяясь ярким пятном среди монахов. Лишь отцы Амрий и Дафол в белоснежных одеяниях Света придавали торжественность предстоящему венчанию высоких особ. Облетев вокруг, платформа по команде поднялась выше. У режиссера захватило дух от вида войск построенных для парада. Доспехи, начищенные до зеркального блеска, слепили взор. Среди этой массы полированной стали ярко выделялись солдаты Питера в форме цветов легиона. Черно-синий квадрат в центре - гвардия Питера. Эльфы надели яркие плащи по случаю свадьбы своей королевы. Построенные войска напоминали разноцветную мозаику.

Возглавляемые женихами, две кавалькады на белых конях двигались к месту проведения церемонии. Наскоро показав эльфов, режиссер подвел платформу к процессии Питера. Корреспонденты особо обратили внимание на внешний вид главного героя шоу миров. Черный мундир с золотым шитьем дополняла шляпа со страусиным пером. Все в совокупности отлично гармонировало с белым конем. Питер посмотрел в сторону платформы. Его белозубая улыбка на изувеченном шрамами лице выглядела вполне счастливой. Он - воин, о чем говорил весь его облик. Режиссер невольно залюбовался статным мужчиной, чья судьба не была легкой и праздной. Судя по дошедшим до него слухам, Наталию она тоже не гладила по головке. Переведя взгляд на свиту, он восхитился красотой девушек сидевших в коляске, радостно щебетавших в предвкушении своего появления на церемонии. Нарядные платья подчеркивали красоту своих обладательниц. Питер, сжалившись над ними, избавил красавиц от езды в дамских седлах. Однако, режиссера продолжала смущать задумчивость жениха.

Питер размышлял. О матери и дочери, разительный контраст между ними мог заметить любой желающий. Похожие внешне, они резко отличались внутренним содержанием. Затем его мысли вернулись к предстоящему венчанию. Почему он волнуется? Ведь для них церемония ничего не значит. Или значит? Он не знал ответа. Желающих помочь в этой трудной ситуации, также не наблюдалось. Он в дурацком положении, может отменить венчание, пока еще не поздно? Нет! Тогда ему будет стыдно смотреть в глаза Наталии до конца своих дней. Нужно было вместо шляпы надеть терновый венец. Он словно сам несет свой крест к месту казни. Тьфу, месту венчания! Теперь Питер понимал, какие сильные ощущения испытывают многие мужчины вступающие в брак. Питеру было не до смеха, но он снова улыбнулся оператору. Бледный вид, на лбу выступила испарина, он взмок от пота, хорошо еще колени не трясутся. Но руки предательски дрожат! Какой он муж?! Ему легче командовать армией, чем разговаривать с женой. Наталия самая необыкновенная женщина, он всегда теряется в ее присутствии. "Неужели я смог влюбиться в нее?" - подумал Питер. Он едва не упал с коня при одной только мысли об этом. Тяжкий вздох жениха услышали даже в коляске. Алекс тревожно посмотрел на сына. Успокаивающе похлопав отца по руке, Питер снова широко улыбнулся оператору. Для него предстоящее венчание оказалось самым трудным испытанием в жизни. Именно сейчас ему необходима поддержка друга, но все заняты собой. Питер, в который раз снова оказался в одиночестве вместе со своими страхами и сомнениями относительно Наталии.

Маршала приветствовали музыкой войны - ревом труб и боем барабанов, ведь других музыкальных инструментов не имелось. Подъехав к помосту, всадники спешились. Кнориан помог дамам сойти на землю. Их вид вызвал восхищение у мужчин, провожавших девушек пылкими взорами.

На помост поднимался уже другой Питер. Стройный, элегантный мужчина с улыбающимся лицом - настоящий счастливый жених. Он пожал руку Ильфирину. Крестиус подошел к ним, успокаивая. Невесты всегда задерживаются, как положено девушкам. Первой мыслью Питера было стукнуть его по голове за радостное выражение лица. Но он взял себя в руки, улыбаясь в ответ.

Наконец, в воздух поднялись две платформы. Невесты спешили присоединиться к будущим мужьям. Питера охватила дрожь.

Перед выходом Мерфина еще раз оглядела невесту с ног до головы. Сунув ей в руки букет, она осталась, вполне довольна макияжем и прической. Тонкий аромат дорогих духов сопровождал невесту подобно шлейфу, который взялась поддерживать Энжел. Никто не видел Наталию в образе бесподобной красавицы.

" Девочки, я должна показать Питеру, что он берет в жены королеву, а не деревенскую простушку. Даймонель получит урок хороших манер. Если она так желает творить с Питером, то ей нужно перестать задирать нос перед Демонами Власти. Мы, ее боги, а не наоборот. Иначе все закончится рабским ошейником. Но ее место будет у входной двери на половом коврике", - подруги ее поняли.

" Сделай их обоих, Наталия! - произнесла Энжел. - Покажи всем, что Питер берет в жены лишь его достойную красавицу. Я болею за тебя!"

"Пора идти, - сказала Джулия. - Но немного маринада не помешает, так мне посоветовала Арисия, - хохот подруг разнесся по коридору. Питеру никто не говорил, что будет легко. Вернувшись, домой, он получил немало шишек от общения со своими девушками. Всем было интересно, как он отреагирует на новый вид Наталии. Пока одевались, Энжел проговорилась о планах Питера уйти с Даймонель на Землю, чтобы купаться в лагуне после похода по магазинам. Они решили сорвать эти планы. Или все, или никто. Пусть будет честным парнем. Решимость Наталии невольно передалась подругам. Но в отличие от Питера, она шла под венец ради шоу миров. Данный ритуал не имел для нее никакого значения, потому Наталия нисколько не волновалась. Ее желанием было лишь удивить Питера. В суматохе подготовки она забыла о подслушанном разговоре.

Взойдя на платформу, девушки строили глазки оператору. Красный от смущения, он боялся щекотки, отчего моментально вспотел. От полного поражения беднягу спасло прибытие платформы к месту назначения.

Первым был выход королевы эльфов, одетой в лучших эльфийских традициях. Она грациозной походкой подошла к Ильфирину и, подав ему руку, позволила проводить себя к месту венчания.

Пока все взоры были прикованы к эльфийской паре, подруги закрывали собой Наталию от взгляда Питера. Теперь они расступились и ....Питер обомлел. Неужели красавица в платье невесты, его Наталия? Величавая походка, гордая посадка головы, где каждый жест исполнен грации и достоинства. Она шла ему навстречу - прекраснейшая из женщин, затмившая красотой даже Мерфину. Он венчается с королевой? Джулия едва не взвизгнула от счастья, увидев выражение лица Питера. Он стоял словно истукан, не имея сил сделать даже шаг навстречу суженой. В глазах Наталии мелькнуло торжество.

" Наш жених остолбенел! Он очарован тобой, уделай его до конца!" - слова Джулии, сказанные жарким шепотом, подстегнули Наталию. Ярко-синие глаза полыхнули огнем, обжегшим Питера от пяток до макушки. Еще немного и от него останутся одни головешки. Наталия поняла, ее месть удалась на славу. Питера можно пилой пилить - не почувствует. Лицо Даймонель выражало крайнюю растерянность. Она сейчас жалела, что не смогла подружиться с Наталией. Вот, кто истинная хозяйка дома Питера, а не она. Наталия почувствовала, Даймонель признала свое поражение. Приятно иметь дело с умными девочками. Реванша не будет. Наталия не собиралась отдавать завоеванные позиции.

Взгляд ярко-синих глаз казалось, говорил Питеру: "Теперь я твоя жена, желаешь ты того или нет". Эту сцену нужно было назвать выходом богини демонов. По рядам солдат пронесся вздох восхищения. Оператор дал крупный план. Режиссер задохнулся от восторга. Как он раньше не замечал ее красоты?

Наталия присела перед Питером в реверансе. Даймонель повторила поклон, сделав его еще глубже. Питер собравшись, наконец, с духом, изящно поклонившись, с достоинством светского льва протянул ей руку.

" Мы словно присутствуем на свадьбе венценосных особ, - произнес оператор. - Только за короля может выйти замуж истинная королева. Судя по манерам, так оно и есть", - режиссер согласился со словами коллеги. Они могли быть кем угодно, королями или нищими. Их всегда волнует результат, а не способы достижения нужной цели. И потом, Немиллиан - королева эльфов, значит свадьба действительно королевская.

Поднявшись, Наталия грациозно подала Питеру руку, словно королева вручала ему высочайшую награду. Питер склонился еще ниже, коснувшись губами ее пальцев, скрытых перчаткой. Этот момент Древние будут помнить им долго. Все уважение, что он испытывал к невесте, Питер вложил в этот простой жест. Шоу миров взорвалось от восторга. Люди оживленно обсуждали их встречу. Томно закатывая глаза, гламурные красавицы восхищались: "Вот это любовь!".

Немиллиан смотрела на прекрасную пару, откровенно завидуя бесподобному зрелищу. Режиссер оценил ее реакцию, как лучшее доказательство тому, что Питер и Наталия показали высший класс. Он уже знал о реакции миров на показ шоу. Прохил, находясь среди гостей, показал ему большой палец.

Стоя возле алтаря, Питер боялся посмотреть в глаза невесты, чтобы снова не утонуть в их бездонной синеве. Наталия наоборот спокойно и гордо взирала на происходящее вокруг. Она твердой рукой надела обручальное кольцо на палец жениха. Пальцы Питера дрожали, он едва не выронил кольцо невесты.

" Неужели для него венчание что-то значит? Он сам на себя не похож. Куда вдруг девалась его обычная уверенность? Питер привык прятать истинные чувства от всех, но сейчас в нем ощущается внутренняя борьба. Невероятно!" - думала о нем Наталия, следя за суженым. Питер поднял на нее взгляд. Смутившись, он покраснел. Робкий поцелуй в губы, подтвердил ее мысли. Происходящая сейчас церемония значила для него больше, чем игра ради шоу миров. Причиной тому оказалась Наталия. Легко пожав руку Питера, невеста пыталась ободрить жениха. Крестиус объявил их мужем и женой. Энжел первой поздравила молодых супругов. Взяв их за руки, строго наказала обоим быть вместе независимо от обстоятельств. Настояв на поцелуе, довольно смотрела на них, одновременно она связала Питера и Наталию узами союза творцов, благословив обоих. Древние потирали руки. Теперь молодожены связаны накрепко по рукам и ногам. Можно и чайком побаловаться с пирожками Хаопры.

Затем войска в парадном строю проследовали перед новобрачными. Прямиком к накрытым столам, ломившимся от обилия угощений. Поздравив друг друга, молодожены проследовали со свитой и охраной к своим столам, где их ожидали друзья. Немиллиан и Ильфирин ушли к эльфам, а Питер и Наталия не спеша пошли к столу, окруженному гвардейцами и легионерами. Принятые меры предосторожности были не лишними. Режиссер указал рукой на группы людей несущих громадные свадебные торты. Это был сюрприз для гостей. Украшенные фигурками и цветами из разноцветного крема, они смотрелись потрясающе, радуя людей, впервые увидевших подобное чудо. Корреспонденты, захлебываясь от восторга, рассказывали, сколько крема ушло на изготовление кулинарного чуда. Скелетоны радовались как дети. Они оказались совершенно не знакомы с красотой, представшей перед ними.

Питер посмотрел на Наталию. Жена снова удивила его своим полным перевоплощением. Насколько она красива! Почему он раньше этого не замечал?

" Мой повелитель, мы должны вместе разрезать торт", - слова Наталии и холодный, спокойный тон ее голоса, заставили Питера вздрогнуть. Значит, для нее все происходящее просто шоу. Красота, как и холодная расчетливость - лишь нужные атрибуты для игры на публику. Он напрасно надеялся, рассчитывая на другую реакцию. Она умерла для проявления чувств. Вздохнув, он взялся вместе с ней за большой нож. Отрезав несколько кусков, Питер отошел от торта. Наталия сразу последовала за мужем. Он не оглядываясь, подошел к режиссеру, уже спустившемуся на землю. Предоставив жене развлекаться самостоятельно. Энжел встревожилась. Не хватало им поругаться в такой день. Джулия быстро подошла к подруге, чтобы помочь со шлейфом, мешавшим новобрачной идти. Закончив разговор с режиссером, Питер вернулся к Наталии, хмуро смотревшей на суженого. Он сел рядом, но заговорил с Даймонель, отвернувшись от жены.

" Мой повелитель желает устроить ссору?" - ледяной тон слов Наталии достиг его слуха. Он выпрямился. Заговорив, не глядя на жену.

" Только попробуй, рабыня, отправлю к матушке Власбол со снятым ошейником. Станешь ее рабыней навсегда. Я более шутить, не намерен ни с одной из вас. Желаешь поговорить, дождись, когда нас отправят на первую брачную ночь. Но думаю, мы уже все сказали друг другу, что только могли. Мне надоели пустые разговоры. Я хочу отдохнуть. От тебя, прежде всего, потому уйду сразу за приказами к Древним. Наталии тоже не мешает подумать о нашем совместном будущем", - он встал с места и подошел к отцу. Наталия едва сдерживала гнев. Питер ее достал. Рядом раздался вкрадчивый голос, говорил генерал из новоприбывших.

" Не успела красотка стать женой, как муж улетает из гнездышка к другой?" - она медленно повернула голову в сторону говорившего наглеца.

" Ну-ну, крошка. Спрячь свои коготки. Твоя дочь не жаловалась, проводя со мной ночи. Интересно, а как мамаша?" - Наталия посмотрела на Мерфину, которая уже подошла к ним. Засмеявшись, незнакомец скрылся среди пирующих гостей.

" Не обращай внимания. Аида всем подгадила со своими похождениями. Он привел сорок тысяч солдат, но подлец знатный. Нам еще только предстоит с ним разбираться, если ты придешь ко мне", - Наталия тяжело вздохнула.

" Так и будет. Питер желает меня снова отправить к Власбол, только теперь навсегда. Лучше помогать тебе, чем стать ее рабыней. Зачем я связалась с этим мальчишкой, который краснеет, целуясь с женщиной! Он признаться в своих чувствах может лишь камню, но не жене, на которую едва сумел надеть кольцо с третьей попытки. Я напрасно все затеяла. Питер не любит меня, желая лишь унизить перед всеми. Мерфина, у раба есть один выход. Уничтожить душу, а затем умереть самому. Это мой последний шанс", - подруга отшатнулась в испуге. Наталия замолчала. Мерфина огляделась вокруг, Питера не было видно. Тогда она, подозвав Джулию и Энжел, попросила приглядеть за Наталией. Генерал Банг заметив их суету, быстро подошел к ним. Поняв, что Питер оставил жену в одиночестве, подал условный сигнал. Столы гвардейцев сдвинулись, образовав непреодолимую преграду. Смит присоединился к другу. Наталия оказалась под защитой гвардии. Теперь Мерфина могла спокойно идти на поиски Питера. Он разговаривал с отцом и матерью, стоя далеко в стороне. Потому его и не видели за спинами пирующих гостей.

" Питер, ты обязан взять себя в руки. На тебя смотрят миллионы глаз, пойми, я знаю Наталию дольше, чем ты. Она необыкновенная, честная женщина", - слова Алекса действовали на него словно холодный душ.

" Я не понимаю, что со мной творится. Для нее все происходящее с нами ничего не значит. Она играет заученную роль, как актер в театре", - Алекс не успел ответить. Максима заметив Мерфину, замахала ей рукой, затем спросила сына:

- Питер, ты воин. Ответь мне на простой вопрос. Что будет с солдатом, потерявшим рассудок и спокойствие во время боя? - он недоуменно уставился на мать, словно увидел ее впервые. Максима терпеливо ожидала ответа.

- Его быстро убьют. Почему ты спрашиваешь меня об этом? - Алекс догадался.

- Наталия тоже воин, а все происходящее сейчас для нее - сражение. Она бьется за ваше будущее, но как я вижу - в одиночку. Ты, дезертир! Почему кто-то должен принести тебе счастье на блюдечке. Думаешь, она стала бы наряжаться для кого другого, не угадал сын. Даже Максима поразилась. Она знает Наталию дольше всех. Но впервые увидев, что она необычайно красива. Для тебя все это затеяно. Никому другому она не открывалась, как тебе, - Питер растерянно смотрел на родителей. Максима одобряюще похлопала его по руке. Подошла Мерфина. Она поняла, Питер растерялся и нуждается в поддержке.

" Наконец я тебя нашла! Там гвардия защищает Наталию, - Питер вскочил с места. - Успокойся, ничего страшного пока не произошло, но намечается. Она желает смерти. Ты сумел ее оскорбить до глубины души. Может мне тоже последовать за ней, чтобы не мешать твоим планам?" - он заиграл желваками:

- Питер, ты знаешь, на меня это не действует. Я искала тебя не для ссоры. Можно мне помочь тебе? - Мерфина замолчала, ожидая ответа.

- Извини, мне действительно нужна помощь, правда, теперь не знаю, чем можно помочь. Все были заняты лишь собой. Я полон сомнений поехал венчаться.

" Мне не нужно ваше шутовство. Наталии плевать на все. Завтра увезу вас обеих к месту службы и забуду о сегодняшнем дне, будь он проклят", - родители встревожились. Однако Мерфина продолжала неумолимо наступать.

" Хорошо, Питер! Сделай, как говоришь. Только ответь мне сначала на один вопрос. Почему ты боишься Наталии? Не желаешь признаться в том, что она тебе нравится? Ты струсил перед невестой, которая возжелала тебе понравиться?"

" Мерфина, это уже три вопроса, а не один. Но мне стало понятно, что я не создан для семейной жизни. Пора уходить в монахи, чтобы не мешать, вам жить, как хочется", - звонкая пощечина обожгла его щеку.

" Ты забылся, мальчик. Твое предназначение творить миры, а не читать молитвы. Ты сам бог! Никогда не забывай этого, Питер. Считай, что ты нанес мне оскорбление своим ответом. Я надеялась, встречу понимание с твоей стороны, мы обсудим спокойно возникшие проблемы и вместе найдем решение. Теперь будешь его искать без меня. Я не выдам тайны подруги, сам ищи ответы", - она отвернулась и ушла. Питер пожал плечами.

" Тебе видимо, не нужна помощь. Зачем оскорбил Мерфину? Сын, как много тебе еще предстоит узнать и понять, чтобы стать настоящим лидером", - Максима скорбно вздохнула, замолчав. На лицах родителей отразилось презрение.

" Вижу, вам трудно со мной разговаривать. Извините, что испортил праздник", - Питер быстро зашагал в другую сторону, чтобы не встречаться с женой.

" Большой, а глупый, словно подросток. Когда до него дойдет, что пора взрослеть уже будет поздно", - Алекс долго смотрел в сторону, куда ушел сын.

Изакель не стал надоедать Питеру. Он сидел с приближенными, празднуя свадьбу повелителя. Слуга шепотом доложил ему, что Питер идет мимо их стола.

" Пригласи его от моего имени", - слуга исчез.

Питеру необходимо остаться наедине. Он понял, что сегодня сам умудрился совершить массу ошибок. Как вышло, что он забыл обо всем на свете, едва увидел ее в платье невесты? Он знал, что Наталия для него значит, боясь признаться в этом даже самому себе. Теперь все потеряно. Он останется один.

" Я свободен! Она не станет меня более преследовать. Когда страсти улягутся, мы может, сумеем стать просто коллегами, чтобы вместе творить", - убеждал себя вслух Питер, шагая, куда глядели его глаза.

Слуга Императора нагнал его, попросив от имени хозяина навестить своего господина. Решив, что это неплохая идея, он отправился следом.

" Мой повелитель, вы согласились навестить недостойного раба. Прошу вас, садитесь", - Изакель в роли радушного хозяина, но будет ли он другом. Снова вопросы. Питер сел, принимая поздравления. Неподалеку, рядом с высоким демоном сидела незнакомка, которую он спас от Девонела. Она презрительно посмотрела на Питера, затем отвернулась, завязав беседу с соседом. Спустя некоторое время, Император пригласил его пройтись, знаком приказав свите не приближаться к ним. Его заинтересовала озабоченность Питера:

- Моего повелителя гнетут тяжелые мысли. Могу я помочь делом или советом?

- Изакель, почему женщины такие загадочные существа? - Император хмыкнул.

- Им так дано природой, иначе они не смогут заинтересовать мужчин. Мы должны завоевать сердце избранницы. Разве можно ценить то, что само падает тебе в руки. Только завоевав, ты познаешь с ней истинное наслаждение. Наталия изумительный приз, но Питер еще не завоевал ее сердце. Это плохо. Почему он ходит так далеко от своей избранницы? Еще хуже. Мой повелитель, молодую жену нельзя оставлять в одиночестве. Она может разувериться в ваших чувствах к ней. Тогда все можно начинать сначала. Вы должны много разговаривать, вам нужно найти понимание между собой, тогда чувства сами скажут о себе и помогут вам обоим найти счастье, что никогда не дается без труда, - Питер внимательно слушал Императора, понимая, именно такого разговора ему не хватало утром.

- А если мужчина, вступающий в брак, почти не знал женщин? - Изакель понял. У его друзей не нашлось времени, чтобы спокойно поговорить с парнем, который не знает, как его может воспринять красавица Наталия.

- Все зависит от ваших отношений. Вас никто не заставляет сразу ложиться в кровать или молодой супруг настолько возжелал, что готов на все, чтобы потерять доверие жены, - в глазах Питера появился вопрос. Он ожидал продолжения.

- Вы с Наталией не смогли даже открыться в испытываемых к супругу чувствах. А для любви это главное действо. Ваши помыслы, желания, чувства - все должно помогать вам любить свою половину. Тогда вы сможете достигнуть гармонии в супружеских отношениях. Воспользуйтесь моими советами. Надеюсь, они вам помогут, - Питер попрощался, решив вернуться к жене.

Солнце уже закатывалось, когда Питер вернулся. Наталия сидела, не обращая никакого внимания на пришедшего мужа. Питера никто не спрашивал по поводу отсутствия, но укоризненные взгляды гвардейцев говорили лучше слов. Его посчитали трусом и дезертиром. Он виноват в бесчестье невесты, прождавшей его весь остаток дня. Никто из гвардейцев не пожелал проводить молодоженов. Пришлось Кнориану одному идти с ними в лагерь. Мерфина ушла к себе. Она не желала встречаться с Питером. Едва они вошли, как Наталия отвесила мужу пару пощечин, после чего с треском закрыла за собой дверь. Она не желала его ни видеть, ни слышать. Питер провел свою первую брачную ночь в полном одиночестве. Он не жаловался, но понял для себя главное - теперь ему придется все начинать сначала. Под утро вернулись друзья и подруги, только никто не задал ему вопрос, что случилось с ним. Горько усмехнувшись, Питер громко послал всех по матери. Затем просто ушел из дома. Они надоели, читая ему мораль. Он ждал от них добрых советов, а не нотаций и инструкций по изложению чувств и прочего. А они знают, о чем ему читают лекции?

Джулия, услышав стук двери, пошла к Наталии. Услышав: "Открыто", она вошла в комнату. Наталия сидела на кровати с заплывшим от плача лицом и красными от слез глазами. Джулия поразилась внешнему виду подруги.

" Что там происходит? Ты не видела Питера?" - дрожащим голосом спросила Наталия. Вздохнув, Джулия доложила:

- Питер ушел, обматерив всех и хлопнув дверью. С ним никто не желает говорить.

- Напрасно, вы только все испортили. Нужно его вернуть, нельзя ему уходить в подавленном состоянии, - забеспокоилась Наталия, чем удивила подругу.

- Но Питер тебя опозорил перед всеми, почему ты заботишься о нем?

- Дело в том, Джулия, что он мой муж. Этим сказано все! - резко ответила она. Они никого не увидели снаружи, кроме начальника охранной сотни, сидевшего возле потухшего костра. Он задумчиво смотрел вдаль, напоминая Питера:

- Кнориан, ты не видел, куда пошел Питер? - эльф обернулся на голос Наталии.

- Питер ушел. Навсегда. Он больше сюда никогда не вернется. Его очаг потух.

- Опомнись, Кнориан, что с тобой? - они трясли эльфа словно грушу.

- Перестаньте меня трясти, я просто потрясен его уходом. Почему он сказал, что у него теперь нет друзей? Он снова стал одинок и свободен, - Наталия застыла на месте от слов сказанных Кнорианом.

- Он еще говорил что-нибудь? - она ожидала самого худшего варианта.

- Питер сказал, что военный совет состоится сегодня после обеда. Явка всех обязательна. Нужно выступать в поход. Он сделает объявление о принятом им решении, - Наталия села на бревно. Неужели он сложит с себя командование силами союзников? Это станет концом для всех, кто пошел за ним.

ГЛАВА 6

Мерфина проснулась от толчка в плечо:

- Дрыхнешь, а я всю ночь на ногах. Вставай, будем чай пить. Я принесла с собой еду, - продрав глаза, Мерфина, ахнув, едва узнала свою подругу.

- Красавица, нечего сказать. Твои метаморфозы за один день в гроб загонят кого угодно. А где Питер? - озираясь, спросила она.

- Пропал без вести. Но оставил сообщение. После обеда все генералы к нему на прием с вазелином, причем своим. Он им не пользуется. Будет вам рассказывать страшилки о военных потерях. Расскажет, куда вам всем пойти скопом. А то вдруг вы не знаете? - Мерфина рассмеялась, с чувством юмора у подруги порядок.

- Мне нравится, когда ты шутишь. Словно в старые времена. Где Аида?

- Я отправила ее к Алексу, ведь она теперь в его команде. Пусть испытает все прелести общения с дочерью. Правда, напоследок не смогла удержаться, придав хорошего ускорения, чтобы нигде не задерживалась, - Мерфина покачала головой. Как у нее хватает сил шутить после вчерашнего происшествия?

- Какие еще новости? Надеюсь, больше ничего не произошло? - Наталия потерла лоб. Лицо опухшее, словно подушка. Нужно что-то с ним делать, в таком виде ей нельзя показываться на публике.

- Ошибаешься, Мерфина. Питер сообщил, правда, через Кнориана, что у него больше нет друзей. Он теперь одинок и свободен. Что с тобой? - побелев лицом, Мерфина снова опустилась на походную койку. Она затравленно посмотрела на свою подругу. Губы затряслись, словно она готовилась заплакать. Испуг в ее серых глазах, напоминал больше ужас неминуемой смерти. Она зашептала.

" Ты ведь ничего не знаешь о нем. Только мне известно то, о чем он говорил. Жизнь никогда не баловала Питера. Он рос не в роскоши, а бедноте. Работа в кузнице спозаранку, затем учеба, тренировки и снова работа. Он не видел ни праздников, ни выходных. Каторжный, тяжкий труд, для ребенка двенадцати лет от роду. У него никогда не было игрушек, сладостей. Питеру были неведомы обычные детские радости. Лишь одно радовало мальчика - воскресная служба в храме, куда его водили приемные родители. Ему рано пришлось познать боль и предательство. Максиме он надоел, когда ему исполнилось восемь лет. Таким волчонком увидела я его в первый раз. У меня было огромное желание отрезать голову, этой с позволения сказать, мамаше. Хорошо не натворила бед. Иногда нужно уметь сдерживать свои порывы, ведь голову назад не приставишь".

" Но как тебе удалось воспитать из него настоящего воина?" - Мерфина удивленно посмотрела на подругу, покачав головой.

" Наталия, ничего нового я не выдумывала. Все, как обучали меня. Только в короткие сроки и жестко. Мальчик был готов вынести сильную боль, бесконечные тренировки, даже ночью. Веришь, я сама вымоталась, но нужда заставит - на тучу запрыгнешь. Затем военное училище и служба. Он узнал войну с разных сторон и не сломался. Три дня по жаре он добирался до своего лагеря, израненный осколками от противопехотной мины. Каким чудом выжил - неизвестно. Меня не было с ним рядом, чтобы помочь. Полгода в госпитале и увольнение по состоянию здоровья. Последнее произошло не без моего участия. Оставшись не у дел, Питер занялся бизнесом, которому я его потихонечку учила, пока он лежал в госпитальной койке. Дальше, ты сама видела обстановку его квартиры. Со вкусом, но ничего лишнего. Обычная мебель, добротная, но и только. Питер боялся заводить друзей, не понимая, зачем они ему. Знакомых множество, а друзей нет. Девушки, после той истории, его тоже мало интересовали. Он терялся, если его оставляли наедине, не зная как ему поступить. Но главное, он не встретил свою спутницу в жизни. Теперь, ты все знаешь. Делай выводы, Наталия. Я неспроста, иногда зову его волчищем. Он своим поведением часто напоминает волка-одиночку. Тяжелая судьба у нашего Питера. Как и рука", - добавила Мерфина:

- Спасибо, лучше поздно, чем никогда. Скажи ты мне об этом раньше! Теперь все начинать сначала. Еще неизвестно, сумею ли я найти нужные слова, чтобы привлечь его внимание к своей персоне. Ох, и удружили вы мне все. Меня с собой на совет возьмешь? - Наталия приводила лицо в порядок.

- Нет, правила запрещают брать с собой заместителей. Тебе придется дожидаться меня в шатре командующего, - пожав плечами, Наталия продолжала заниматься собой.

- Нет, значит, нет. Тебе тоже не мешает подумать о себе в роли командующего. Меня будешь представлять своим генералам? Мы многое узнаем о роли разных органов в жизни человека. Почти научная лекция, но на уровне земли, - она пнула ногой землю, жестом утверждая свое мнение. Мерфина улыбнулась ей в ответ. Зачем откладывать неизбежное на завтра, когда есть возможность завтра, повторить то, что произойдет сегодня.

- Я не говорила тебе, что ты мазохистка. Это видно, по-твоему, желанию.

- Нет, Мерфина. Мне просто необходимо выплеснуть на них ведро помоев, чтобы почувствовать себя сносно. Они не полезут в драку из-за слов, но будут стараться не попадаться мне на язык, - слова Наталии уронили Мерфину на землю. Она давно так откровенно не смеялась.

- Придется тебя огорчить. Этот мерзавец уже раструбил в своем лагере, что поимеет тебя, как Аиду, - Наталия, сжав губы, прошипела в ответ.

- Вот мразь! Придется тебе лишиться одного генерала, - ответ подруги прозвучал буднично, с некоторой долей цинизма.

- Сожалеть не буду. Он мне давно не нравится, - они, переглянувшись, хмыкнули.

После представления и обмена крепкими выражениями, Мерфина и генералы, недовольные приходом Наталии, ушли на военный совет. Наталия сидела за столом в шатре, задумавшись. Заново прокручивая в голове рассказ Мерфины, она понимала, что они с Питером наделали массу ошибок, итогом которых стала ссора и разлука супругов. Для него венчание оказалось серьезным испытанием. Шоу миров оказалось простым предлогом, чтобы узаконить их отношения. Питер считал своим долгом сделать все правильно и честно. Он желал, чтобы Наталию называли его женой, не судача за спиной, придумывая ей похабные эпитеты. С ее стороны не произошло ответа на честный поступок мужа. Да, именно так она желает называть Питера. Он единственный, кто достоин ее уважения.

Рука, появившаяся неожиданно, попыталась зажать ей рот. Наталия, заученным приемом ушла под руку, нанеся удар в сердце. Ухнув, обидчик упал на землю, потеряв равновесие. Генерал решил не терять времени даром и пришел получить желаемое удовольствие.

" Красотка, я тебя предупреждал, со мной надо ласково. Иначе все узнают, что твоя дочь грязная шлюха, спавшая не только со мной", - кулак Наталии резко обрушился на челюсть мерзавца.

" Нет, мальчик. Это ты ничего не понял. Теперь пеняй на себя!" - сделав пару ударов, чтобы здоровяк не оказывал сопротивления, Наталия взяла его за шиворот и потащила за собой, волоча по земле. Она тащила его в расположение армии генерала. Весь расчет был на честь солдат. А встречные смеялись и подбадривали. Вот это женщина. Настоящая жена маршала. Воины, подчиненные генерала, быстро сбегались с разных сторон. Некоторые угрожали Наталии расправой. За спиной разъяренной воительницы встали два корреспондента, а к лагерю летела платформа с операторами. Это сразу снизило накал страстей. Все видели, что корреспонденты ведут прямой репортаж. Их прислали сюда не воевать с женой маршала, а помочь Спасителю освободить мир от Девонела. Генерал попытался отдать приказ, но его голова встретилась с коленом Наталии.

" Солдаты, - начала свою речь Наталия, - надеюсь, вы все рождены матерями?! У многих из вас есть жены, сестры, дочери, невесты. Тогда ответьте мне, как должна поступить жена, когда ей делают гнусное предложение предать честь рода и мужа. Он вздумал угрожать мне, обесчестить публично мою дочь. Она взрослая женщина, это ее честь, пусть сама защищает ее. Но речь идет о моей чести, которую я марать никому не позволю. Я стала женой Спасителя не для того, чтобы всякая мразь поливала грязью доброе имя моего мужа. Именем чести, я - Наталиэлле, вызываю данного негодяя на ритуальный бой чести до смерти. Без доспехов, щит и меч. Вы, воины и знаете, что означают мои слова", - толпа одобрительно загудела. Он захотел оскорбить всех. Платформа зависла над головами, режиссер крикнул, что они свидетели происшествия. Офицер отдал команду. Солдаты щитами огородили площадку для боя, проверив, чтобы не осталось лишних предметов. Сверив длину мечей Наталии и генерала, офицер, удовлетворившись результатом, кивнул головой. Сняв с генерала лишнее железо, его облили водой, приведя в чувство. Он пытался командовать, но увидел мечи, направленные в грудь.

" Ты будешь генералом, если победишь в бою чести", - поняв, что ему придется сражаться с женщиной, мерзавец усмехнулся.

" Когда ты будешь молить меня о жизни, я надругаюсь над тобой, прямо здесь. Пусть все видят, что ты и дочь грязные шлюхи", - Наталия спокойно смотрела на своего противника. Она опытный воин и пронять ее руганью невозможно. Она уже ведет мысленно бой, адреналин наполнил ее сердце. Дождавшись, когда генерал окончательно придет в себя, секунданты покинули площадку. Противник Наталии продолжал выкрикивать оскорбления, но она лишь улыбалась ему в ответ. Не выдержав этого, генерал бросился в атаку. Он внешне выглядел мощнее своей противницы, потому решил взять превосходством в весе, чтобы сбить ее на землю. Изящно скользнув вправо, Наталия, уклонившись от удара щитом, нанесла ребром своего щита, удар по незащищенной ноге противника. Раздался вопль боли. Шлепок достиг цели. Скача на одной ноге, враг не мог продолжать поединок. Раздались крики одобрения. Наталия не нападала на противника, давая ему возможность придти в себя. Это вызвало одобрение. Бой был честным. Жонглируя мечом, воительница медленно кружила вокруг неприятеля, заставляя его поворачиваться к ней лицом. Развернув его против солнца, остановилась. Поняв ее ход, генерал, взревев, бросился к ней, чтобы лишить преимущества.

Словно змея, меч Наталии, пробив защиту, прочертил на животе врага алую полосу. Рев восторга поддержал ее атаку. Она все больше завоевывала симпатии воинов. Они начали скандировать ее имя. Режиссер покачал головой. Развитие событий складывалось в пользу жены маршала. Раздался неожиданный крик: "Жена Спасителя сражается за честь мужа!". Воины сбегались со всех сторон, чтобы поддержать бесстрашную женщину. Поняв, что он проигрывает, генерал пошел снова в атаку, желая изрубить ее на куски. Нанося размашистые удары, он думал сломать оружие противницы или нанести ей рану. Мечи со звоном и лязгом сталкивались между собой, высекая искры. Наталия упорно заставляла противника кружиться вместе с ней по площадке, лишая возможности использовать массу тела. Рев тысяч глоток привлек внимание всего лагеря. Воины откровенно болели за Наталию, видя мастерство, с каким она сражалась с противником крупнее ее. Завопив от боли, генерал отскочил, держась за задницу. Меч Наталии окрасился кровью врага. Эмоции вокруг боя раскалились до предела. Корреспонденты комментировали происходящий бой. Рев толпы заставлял их кричать. Болельщики Наталии в разных местах уже избивали сторонников генерала. Творилось нечто невероятное. Почти такая картина наблюдалась в мирах. Женское население поддерживало Наталию. Предметы кухонной утвари полетели в несогласных мужей. Миры буквально посходили с ума. Не выдержав унижения, генерал бросился в решающую атаку, яростно рубя мечом воздух. Мечи скрестились. Замелькав в бешеном танце смерти. Внезапно, Наталия отвернулась от противника, на ходу снимая щит. Наступила тишина. Тело врага стало распадаться на куски. Наталия показала высшее мастерство мечника. Все произошло настолько быстро, что никто не заметил смертоносных ударов. Они словно слились в один, быстрый как молния. Тишина взорвалась ревом радости по поводу ее победы. Выбежав на площадку, воины, подхватив ее, принялись качать на руках. Офицер, представившись полковником Вонгом, встав на одно колено, протянул ей меч рукоятью вперед.

" Вы доказали, что достойны стать нашим генералом. Я желаю дать вам присягу, ваше королевское величество", - изумлению Наталии не было предела.

" Простите, Вонг, но почему вы обращаетесь ко мне подобным образом?"

" Вы вели себя на церемонии достойно особе королевской крови. Сейчас вы также сражались с благородством, достойным королевы. Вы наша королева и генерал", - воины следом за полковником опускались на колено. Наталия стояла посреди тысяч солдат, с гордо поднятой головой принимая присягу. Такого режиссеру еще не приходилось наблюдать. Он откровенно радовался за Наталию. Пусть миры видят, что герои продолжают жить и сражаться, совершая немыслимые подвиги ради победы над общим врагом. Они достойны уважения лишь за то, что не склонили головы, опустив руки перед трудностями. Именно поэтому им сопутствует победа и лучи славы сияют над их головами. Итогом триумфа Наталии стало подчинение себе сорокатысячной армии.

" Нам нужно отправиться на совет, чтобы поставить в известность, командующую Мерфину и других генералов. Вам придется пойти со мной, чтобы всем засвидетельствовать случившееся изменение в штате армии", - полковник Вонг согласился с ее предложением. Режиссер предложил подняться к нему на платформу, чтобы успеть к началу военного совета. Наталия, встав возле ограждения, посмотрела вдаль. Где сейчас Питер? Знает ли он, что она сражалась за них? Слова режиссера заставили ее обернуться.

" Он придет. Вы обязательно найдете понимание между собой. Поверьте мне на слово, Наталия. Ему сейчас тяжелее всех. Друзья отвернулись от него в трудную минуту. Для него венчание стало серьезным шагом в жизни, а вы заставили его задуматься. Он стал мужем красивейшей из женщин. Чего никто вовсе не ожидал. Оробев от вашей красоты, Питер потерял точку опоры. Именно это привело вас обоих к размолвке. Но вы стоите друг друга. Не думаю, что другой мужчина сумеет завоевать ваше сердце", - она прижала руку к груди. Обручальное кольцо сверкнуло на солнце. Она не снимала его, даже сражаясь с генералом.

" Вы абсолютно правы, мудрый человек. Я желаю, любви лишь собственного мужа", - оператор отложил в сторону шарик памяти. Грусть в голосе Наталии звучала, словно гимн грядущей большой любви.

Питер, уйдя из лагеря, остановился. Привыкнув находить опору и поддержку среди друзей, он растерялся, снова оставшись в одиночестве. Почему они так поступили с ним? Даймонель с презрением отвернулась от него. Едва он попытался с ней объясниться, как она ответила ему, что в ее жизни больше нет Питера. Он для нее умер, еще на ритуальном поле. Затем, влепив ему звонкую пощечину, хлопнула дверью перед носом. Она совершенно внезапно стала для него отчужденной и холодной, но так не бывает. Значит, Даймонель давно вынашивала план ухода от Питера. Почему? Ведь она достигла вершины карьеры любого Старшего Демона. Он не сумел набраться смелости поговорить с Наталией. Если родители считают его трусом и дезертиром, а вчерашние друзья отвернулись от него, что может сказать ему в ответ опозоренная молодая жена. Ее пощечины горели огнем на щеках. Питер подумал было вернуться домой, но вовремя опомнился. Теперь у него не стало дома. Возвращение будет признано как его поражение и признание в собственной вине за ошибки, которых он не совершал. Его славно сделали козлом отпущения. Назад пути нет. Теперь только вперед, иначе ему не удастся ничего доказать. Жаль, он не сумел поговорить с Изакелем раньше. Этот мудрый старик сумел раскрыть ему глаза, но было уже поздно. Теперь придется все начинать сначала. Он сейчас не сможет открыться Наталии. Довериться ей сейчас, не зная, как она относится к нему? Роскошь для других мужей. Он не имеет права дать в ее руки оружие против себя. Она снова играет с ним, дав слово прекратить игры.

Он снова ощутил себя в Стене Холода. Замерзнув, он спасал Власбол, бросив остальных на произвол судьбы, а точнее холода. Им крепко досталось, даже Велхол, но тогда из памяти всплыли два образа. Их видела лишь Власбол, но именно они вытянули Питера из кошмара безразличия и отчуждения. Образы Наталии и Аннабелль. Пусть говорят, что угодно. Но его влекли к себе именно эти женщины и еще Мерфина, заменив ему родителей на Земле. Почему наставница не сумела ему помочь, сделавшись раздражительной бабой. На нее это не похоже. Из всех ему осталась лишь Власбол. Питер пошел к ней.

Хаопра и Власбол смотрели новости из Ворксии. Ссора молодоженов смутила их. Они сделали все правильно. Тогда почему они расстались. Питер ушел к Изакелю, проведя с ним долгое время. Затем они беседовали с глазу на глаз. Что желал узнать Питер? Неужели беседовать с Изакелем важнее, чем находиться рядом с молодой женой, столь красивой и желанной. Может, они чего-то не учли?

Саманта вернувшись, также удивилась поведению Питера.

" Вы не можете мне сказать, а они признались друг другу в испытываемых чувствах?" - догадка сестры поразила всех. Срочно вызвали Энжел. Она пришла раздраженная и не выспавшаяся. Выходка Питера привела ее в бешенство.

" Нет, мне ничего не известно о том, что вас интересует. Этот засранец просто сбежал от жены, как последний трус. Я презираю мальчишку за его бегство", -

поняв, что Энжел не помощник, сестры стали искать причину без ее участия.

" Нашла! - Саманта привлекла внимание сестер, - произошла отдача заклинания, раз они не признались в чувствах. Потому результат получился отрицательный. Им нужно поверить друг другу, тогда все произойдет само собой".

" Мы можем им чем-то помочь?" - спросила Хаопра с сомнением в голосе.

" Только если не будем вмешиваться. Будем терпеливо ждать, пока они найдут общее решение. Мы уже наделали ошибок. Вместо помощи оказав им медвежью услугу. Энжел прекрати дуть губы, лучше подумай, как ты можешь помочь Питеру. Иначе сделаю тебе новое заклинание. Кстати, он идет сюда собственной персоной. Энжел, убери свой ножик назад, ты ведешь себя недостойно".

Питер, шел, открыто, не таясь. Подойдя, к сестрам поздоровался. Затем смущенно, даже немного заискивающе, обратился к ним.

" Понимаете, тут такое дело, даже не знаю с чего начать. В общем, я пришел к вам за советом. У меня мозги уже закипели, но умного в голову ничего не приходит. Дело в том ...", - Древние внимательно слушали Питера. Да ситуация сложилась неприятная, но нет безвыходных ситуаций. Нужно найти табличку с надписью "Выход". Слово взяла Хаопра, как старшая из сестер.

" Питер, тебе не кажется, что пора взрослеть? Помнится, ты был главой фирмы? Ты бегал, высунув язык, пытаясь сделать работу за своих сотрудников? Нет!" "Тогда почему, оказавшись здесь, ты создаешь тепличные условия для так называемых друзей. Вот представитель тепличных растений по имени Энжел. Она дует на тебя губки, считая, что ты струсил. Но если спросить ее, а чем она помогла тебе, то окажется, что она даже не подумала предложить помощь другу Питеру. Однако, считает вправе требовать к себе особого отношения. Ты видел, как я общаюсь с вами? Я вовсе не собираюсь исполнять за вас работу. Могу помочь советом, указаниями, провести необходимые переговоры, даже руководящие приказы отдам, но строго спрошу за исполнение в точности и в срок, данный мной в приказе. Солдат должен сражаться, генерал вести их в сражение. Маршал отдает приказы, куда генералу привести солдат и цель их прихода в место, указанное маршалом. Его интересует результат, а как добиться победы обязан подумать прежде генерал. Он столкнется с противником, понеся потери. Я советую тебе оставить за собой лишь должность главнокомандующего силами союзников в звании маршала. Ты ставишь задачу на военном совете. Если генералы молчат, то отдаешь приказ и вперед! Тебе не интересно, как они его выполняют. Ты спросишь по всей строгости раз-другой, глядишь, соображалка заработает. Руководя сражением, Питер отдает приказы, а не бежит впереди всех в атаку. Забудь, это не твоя работа. Вот, Энжел отшлепай, чтобы не дулась на тебя. Это дело достойное маршала", - Энжел вспылила от слов сестры.

" Почему вы меня позорите? Питер, я признаю, что поступила с тобой по-свински. Но прошу не поступать со мной подобным образом", - сестры сурово посмотрели на младшую сестру. Замолчав, она встала рядом с Питером. Хаопра едва не засмеялась. Энжел желала загладить свою вину перед молодоженами, будучи честной, справедливой девушкой. Лишь длинный меч никак не сочетался с ее ангельским обликом:

- Ты, правда, считаешь меня трусом и дезертиром? - задал Питер, волновавший его вопрос. Для него мнение Энжел было важно.

- Честно, уже нет. Потому прошу принять мои извинения, - он покачал головой.

- Увы! Время подачи извинений закончилось вчера вечером. Ты опоздала, а значит, будешь доказывать, что достойна моей дружбы на общих основаниях, - даже Хаопра восхитилась витиеватости речевых оборотов. Бюрократ, нечего сказать! Вот у кого поучиться прятаться за кучей слов, не давая обещаний. Даже Энжел опешила от его речи, не находя слов, чтобы достойно ему ответить.

" Когда я нуждался в помощи, все давали мне от силы указания, не утруждая себя, чтобы пояснить растерявшемуся Питеру, зачем он обязан поступить именно так, а не иначе. Лишь Изакель нашел для меня и время, и добрый совет. Жаль, что было уже поздно. Но вы отвернулись от меня, навесив ярлык труса. А теперь ты желаешь просто извиниться? Энжел, ты ведь не маленькая девочка.

Дружба - чувство взаимное, я не испытываю к тебе ничего подобного, прости. Твои сестры сразу прониклись моей нуждой. Я всегда отвечу им взаимностью. Будешь теперь не фыркать на меня, а доказывать делами свою дружбу. Тогда мы придем к желаемому результату", - старшие сестры засмеялись в голос:

- Ну, ты и скотина! Никогда не думала, что меня размажут словно масло по бутерброду, - Велхол появившись, захлопала в ладоши.

- Браво, Питер! Она много говорила о своем неравнодушии к тебе, - Энжел сразу смутилась, покраснев. Став от этого лишь краше.

- Превосходно выглядишь, Велхол, - Древняя ответила с придыханием в голосе.

- Я стараюсь, зная, что нравлюсь тебе, Питер. Мы договаривались, что ты придешь ко мне в гости, не забыл? - теперь покраснел Питер, что вызвало улыбки у сестер. Они знали, что Велхол одиноко. Приход Питера мог развлечь ее.

" Так, слушайте мое решение. Энжел ни на шаг от Питера, где он, там и ты. Власбол, сестрица, помоги мальчику. Пусть все трепещут от страха. Ты желаешь что-то сказать Питер? Нет, Энжел девушка разносторонняя. Кто для тебя постирает, приготовит пищу, сделает уборку? Ты будешь теперь жить одиноким отшельником. Хоть одна живая душа будет всегда рядом", - Энжел возмутилась решением сестер:

- А ведь, правда, как я мог забыть!? Энжел, а ты умеешь готовить и мыть посуду?

- Возьмешь с полным проживанием, я тебе и рубашку поглажу. На теле, - тут Питер стал краснее свеклы. Энжел поймала его на слове. Один-один.

- Отлично, возражений не принимаю. Питер, она наша сестра, прошу не обижать. Захочет погладить рубашку, не сопротивляйся, - хохотали сестры от души, ведь Питер и Энжел стояли, краснея на пару. Древние выиграли в игре слов, заставив смущаться обоих. Хаопра не зря толкала Энжел к Питеру в напарники. Он сейчас лишился всего, даже личного демиурга. Энжел не откажет ему в помощи.

Питер вспомнил, что ему нужно идти на совет. Хаопра напомнила о методе руководства. Затем все завертелось, и они втроем проявились прямо в шатре совета.

ГЛАВА 7

Все уже собрались в шатре совета, когда Наталия и полковник Вонг вместе с режиссером прибыли на место. Начальник охраны остановил их возле входа.

" Извините, но вас не приглашали. Чтобы избежать недоразумений, я доложу генералу Бангу о вашем прибытии. Если он сочтет ваше присутствие необходимым, то я с радостью пропущу вас", - почтительная вежливость лейтенанта вынудила их ответить согласием. Он просто исполнял данный ему приказ. Хотя ее никогда раньше не останавливали, когда был Питер. Неужели все разом изменилось за неполные сутки? Спустя некоторое время из шатра вышел Банг. Он произнес, сурово глядя на пришельцев:

- Наталия, женам маршала не место на военном совете.

- Простите, генерал. Я пришла к генералу Мерфине не в качестве жены, а как генерал подчиненной ему армии. Полковник Вонг все объяснит моему командующему. Прошу вас обращаться ко мне - генерал Наталия, - она говорила с достоинством королевы, приведя в восхищение Вонга. Брови Банга поползли вверх от изумления. От этой женщины никогда не знаешь чего ожидать.

- Хорошо, но если командующий Мерфина сочтет ваше присутствие излишним, вы покинете совет без возражений, - глаза Наталии сузились. Он ответит за свое поведение, наглец. Кивнув, она дала согласие.

Генерал Банг приказал пропустить Наталию и ее спутника, остановив режиссера. Питер не запрещал ему присутствовать на заседаниях. Теперь все изменилось. Пожелав Наталии удачи, режиссер остался снаружи, надеясь получить вскоре разрешение от Питера. Мерфина крайне удивилась, увидев подругу здесь в сопровождении Вонга. Генерал Банг не хотел пропускать ее, даже зная, что она командующий армией союзников. Спас положение Император, пригрозив, что он уйдет, если Мерфину не пропустят. Зато ее генералы злорадно улыбались над унижением командующей. Эльфы присоединились к заступничеству Изакеля. Генерал от землян еще не подошел к тому времени. В рядах союзников назревал раскол. Алекс не заступился за Мерфину.

" Что случилось, Наталия? Как ты сюда прошла?" - Наталия посмотрела на Вонга. Полковник вышел вперед и громко доложил, чтобы слышали все в шатре присутствующие.

" Генерал Мерфина, позвольте представить вам, как нашему командующему, генерала Наталию. Наша армия дала ей присягу, как генералу и королеве. Прошу отныне обращаться к ней "генерал Наталия", или "ваше величество"".

В шатре наступила полная тишина. Наталия смотрела на изумленное лицо подруги. Внезапно тишину нарушил спокойный голос Питера.

" Вы совершенно правы, полковник. Она из рода древних королей. О них было сложено множество легенд, ныне затерянных во времени. Овеянные славой, они сгинули в огне страшной войны. Наталия осталась в живых просто чудом. Моя жена - истинная королева, даю вам слово", - Вонг засиял от счастья, он хотел уйти, но жест Питера остановил его. Полковник встал за спиной своего генерала. Питер, одетый полностью в черный мундир, смотрелся изумительно. Его черные глаза обвели присутствующих. С ним пришли две спутницы. Энжел все знали, но вторая фигура в черном балахоне, из-под капюшона которого выглядывали светящиеся красным светом глаза, а в руке находился посох с навершием в виде человеческого черепа, вызывала настоящий ужас. Питер не представлял своих спутниц. Он провел рукой, в шатре стало светлее, чем днем. Затем, неторопливо, молча, он прошел вдоль стола, заглядывая в глаза генералам. Дойдя до Наталии, Питер остановился. В полностью черных глазах не было души, лишь боль - изнуряющая, беспрестанная. Он мягко произнес:

- Поздравляю, ваше величество. Вы давно заслуживали подобной чести. Ваши воины настоящие головорезы. Они будут сражаться вместе с вами до последнего дыхания. Будьте великодушны к своим подданным, - закончив, он отошел в сторону. Обратив взор на бывших друзей. Все ожидали, молча.

" Прежде, чем начать совет, хочу сообщить следующее, я слагаю с себя обязанности командующего, - вздрогнув, все обратили на него взоры, - армией легионов, генералам придется выбрать себе нового командующего. Пусть жребий решит вашу судьбу. Здесь, - он бросил на стол кошель, - шесть белых шаров и один черный. Кто вытянет черный шар, примет присягу у остальных генералов. Начинайте, я подожду в стороне", - Питер подошел к спутницам. Власбол пальцем поманила Наталию. Она подошла, низко поклонившись. За ней сразу поклонились Мерфина и Вонг, что было оценено Власбол. Она понимала, когда ее уважали, а когда боялись. В поклонах троих было уважение:

- Моя невестка может обращаться ко мне матушка Власбол, - скрипучий голос Древней вызывал откровенный ужас, сковывая члены. Наталия поклонилась.

- Слушаюсь, госпожа матушка Власбол, - взяв ее за руку, Древняя сказала:

- Не бойся, я не обижу жену моего мальчика. Хочу лишь попросить вас обоих. Разберитесь в своих отношениях сами, без посторонней помощи. Я не люблю влезать в семейные дрязги. Вы оба достойны, чтобы быть вместе.

" Обещаю, матушка Власбол, - Наталия посмотрела на молчащего мужа. Их взгляды встретились. Вздрогнув, она отвела взгляд.

" После взятия Амбициозика, мы займемся личными делами. Но сейчас у меня нет желания разговаривать с тобой", - вежливый, но холодный тон слов Питера вызвал у нее мурашки. В его глазах не было чувств и эмоций.

" Твое лицо, - продолжил муж, - опухло от слез из-за нанесенной мною обиды. Жаль, но сделанного зла не воротишь. Я не могу понять Наталию, как ни стараюсь. Да, спасибо, ты защитила нашу честь. Я этого не достоин", - Питер уже повернулся лицом к столу, где генералы давали присягу Арчу. Именно ему повезло вытянуть черный шар. "Неужели, это тот самый мальчик?" - подумала Наталия. Она не могла узнать Питера, словно вместе с формой он сменил характер и стал другим парнем, которого она совсем не знала.

" Отлично, мы уладили вопрос с командующим легионами, теперь можно идти дальше. У вас есть вопрос, генерал Банг?" - замявшись, Банг произнес.

" Простите, маршал. Но мне непонятно, кто вы тогда?" - хмыкнув, Питер оглядел генералов. Вроде больше вопросов не было:

- Хорошо, слушайте. До этого дня я совмещал две должности, но видя, что не могу усидеть на двух стульях, предпочел вовремя одну отдать своим генералам. За мной остались звание маршала и должность главнокомандующего силами союзников. Кто-то желает оспорить это? - наступила тишина. Питер ждал.

- Раз желающих нет, продолжим. Как у вас снова вопрос, генерал?

- Извините, маршал. Вы нас бросаете? - Питер нахмурился, вопрос явно не пришелся ему по душе. Но раз задан - требует ответа.

" Если я вас брошу, то завтра от вас мокрого места не окажется. Я не для того приглашал союзников, чтобы они сложили здесь головы на радость Темному Владыке. Я буду отдавать приказы до и во время сражения, Чтобы вы, генерал, не заблудились, я поясняю общий план предстоящих действий. Помните, мои приказы не обсуждаются, а выполняются. Четко и в обозначенный срок. Иначе, вы приведете своих солдат под удар магии. Что означает для них напрасную гибель, а вас поведут к виселице. Позорно, но эффективно. Я, понятно выразился", - Банг кивнул, понурив голову. Прежний Питер не разговаривал в таком тоне.

" Орлята выросли в орлов. Я понял это после боя авангардов при подходе к границе. Но гордая птица из теплого гнезда без пинка не вылетит, может, я должен каждому из вас придать ускорение прямо здесь", - Арч почесал затылок, Смит отрицательно покачал головой, Ульрих прикрыл указанное место, будучи ближе всех к Питеру. Изакель невольно улыбнулся реакции генералов.

" Пора начинать самостоятельный полет, мне надоела роль вашей наседки. Да, в мое отсутствие поручаю командовать союзными войсками венценосным особам. Император Изакель и королева Немиллиан - прошу любить и жаловать. Их приказы равносильны, учтите сразу. Особенно относится к войскам командующей Мерфины. Среди вас нет дисциплины, вы лишь оспариваете каждый ее приказ. Осталось недолго. Не пройдет и двух недель, как многие из вас простятся с жизнью. Я не нуждаюсь в строптивых генералах. Приказы Мерфины выполнять, как положено данной вами клятвой. Не можете держать слово, вон! Пока помню. Вчера я лишился всех друзей. Не ждите от меня пощады. Я забыл, что это такое. Потому мой цвет отныне черный", - Алекс тяжело вздохнул:

- Напрасно Арисия приготовила праздничный обед. Нужна поминальная тризна.

- Ты прав, отец. Это относится и к вам. Даймонель может идти на все четыре стороны, Джулию отправь к Наталии. Ей нечего отлеживать бока. Она воин, пусть сражается, - слова сына поразили Алекса. Он поник головой.

- Она мне нравится, я сделаю ее своей рабыней, - слова Власбол вызвали ужас на лицах Наталии и Алекса. Слова Наталии оказались пророческими.

- Изволь, матушка. Она твоя, забирай ее к себе, - ласково произнес Питер.

- Сладкая девочка, мои черви будут довольны, - прошелестела Власбол.

"Однако вернемся к войне, меня ожидает еще много дел. Смотрите на карту внимательно. Вы выходите в степь здесь. Напротив вас находится арзулианская армия, почти втрое большая числом. Вы видите, они находятся за стенами укреплений, предлагая нам штурмовать их. Теперь вы знаете, что ожидает вас. Ставлю задачу. Правый фланг - Император Изакель. Центр - впереди земляне, за ними и немного правее - эльфы. Слева и вглубь - легионы. Весь левый фланг занимает соединение армий под командованием Мерфины. Выйдя на указанные вам позиции, оборудуете укрепленный лагерь. Затем ожидаете моих дальнейших приказов. За проявление инициативы типа "возьмем нахрапом", вы заплатите жизнями многих солдат. Если вы будете в точности исполнять мои приказы, то получите шанс дожить до конца войны. Я прощаюсь с вами, до новой встречи".

Питер взял за руки спутниц и исчез. В наступившей тишине раздался сдавленный голос Немиллиан: "За что?". Королева покинула совет с застывшим от горя лицом. Наталия знала, что эльфийка трепетно относилась к дружбе с Питером. Она была обязана ему лично своей жизнью. Напрасно Питер ее обидел. Эльфы не успели далеко уйти. Немиллиан была в подавленном состоянии.

" Прошу прощения, друзья! - раздался сзади голос Питера. - Я не желал вас обидеть. Но зависть людей страшна для эльфов, а я эгоистично не желаю потерять своих друзей. Объяви я сейчас вас друзьями, как завтра половина лагеря обернется против вас. Не затем вы пришли, чтобы получить стрелу в спину. Может, обнимемся?" - Немиллиан со слезами бросилась ему на шею. Он стоял, разведя руки, растерянный. Ильфирин присоединился к жене, обняв друга. Эльфы поняли заботу Питера. Они только пришли из мира, где люди уничтожали их. Супруги, закончив войну, вернутся в Амавер, чудесный мир эльфов.

Император надеялся, что высказывание Питера к нему не имеет отношения. Они не были друзьями, но его дружелюбное поведение могло понравиться Питеру. Ему интересна помощь, которую Демон Смерти может оказать подконтрольным Императору мирам. То как Питер поставил генералов на место, понравилось Изакелю. Жаль, что Мерфина и Наталия попали под горячую руку, но лес рубят, щепки летят. Девушки сильно переживают из-за его слов, в их глазах боль и ужас одиночества и потери. Изакель решил немного приободрить подруг:

- Могу я побеседовать с вами наедине? - задал он вопрос, когда Питер ушел. Получив согласие, Император пригласил их немного пройтись.

- Скажите, милые дамы, что значит для каждой из вас Питер? - они задумались.

- Извините, Изакель. Тема слишком личная, чтобы ответить однозначно. Если подумать, он мне нравится, но я его ненавижу, - ответ Наталии вызвал улыбку.

- Он ответил мне почти вашими словами. Его тянет к вам, но он стремиться убежать от вас. Вчера Питер пришел ко мне, полон сомнений. Душа в смятении, он плохо соображал, что с ним происходит. Однако, меня поразили его вопросы. Он желал понять Наталию и ее поступки. Вы знали об этом? - подруги удивились, он мог задать вопросы им напрямую.

- А какие ответы от вас он мог получить? Насколько я понял, от Мерфины он не смог добиться желаемых ответов. А Наталия была готова помочь мужу развеять сомнения и тревоги? - подруги поняли, они оттолкнули Питера сами того не зная.

- В моем понимании, плохую роль сыграла холодность и отчужденность Наталии, для которой венчание не играло никакой роли на отношения с Питером. Ваш муж принял эту церемонию, как ответственный шаг в своей жизни. Для него венчание не было игрой. Пойми вы это своевременно, возможно отнеслись к нему иначе. Но факты упрямо свидетельствуют об обратном. Мерфина, насколько я сумел понять, жизнь Питера не была легкой? - наставница ответила без раздумий.

- Она была еще хуже. Он прошел, круги ада на Земле и выжил.

- Теперь мне понятно, почему он не умеет ни ухаживать, ни разговаривать с женщинами. Вы для него загадка, которую разгадать ему не по силам. Он ждет Наталию, а приходит необычайно холодная красавица. Тут любой на стену полезет. Между вами нет доверия друг к другу, вот, где ваша беда. Наталия, запомни добрый совет старика. За доверием и пониманием приходит истинная любовь. Она, как огонек свечи, горит ясным, чистым пламенем согревая ваши сердца и души. Вас посещают одинаковые мысли. Вы испытываете влечение к своей половине, желая поделиться своими чувствами и ощущениями. Чудесно, не правда ли? Но, вы оба не сумели пройти первую важную фазу - доверие. Тогда о каком понимании идет речь? Жаль, вы напоминаете путников поднявшихся на гору, преодолев тяжелый путь. Оскользнувшись у самой вершины, вы скатились вниз к подножью. Теперь, вам уставшим, придется снова совершать восхождение.

Мы подчас сами создаем себе невероятные трудности, чтобы героически их преодолеть. Типичная ошибка. Пока не доверитесь ему, не стоит пытаться понять смысл его поступков. Я не думаю, что он бросил вас, но подумать вам есть над чем. До свидания, дамы! Я желаю вам удачи в вашем деле.

Посмотрев вслед Изакелю, грустные подруги не торопясь поплелись в свой лагерь.

Город Зула сдался на милость победителю, встретив союзников с открытыми воротами. Однако взятие города не подняло настроения генералам. Они видели, что ожидает их впереди. Питер не появлялся после совета, словно ему не было дела до предстоящего сражения. Мерфина с Наталией ехали среди массы воинов, движущихся к Паяси. Еще один переход и вся эта махина выплеснется на степной простор. Они разговаривали о том, как хорошо после перехода выпить по чашке чая, не спеша, мелкими глотками, наслаждаясь вкусом и ароматом. Мимо них проскакал черный маг на взмыленной лошади. Черный балахон развевался за спиной, словно флаг на ветру. Внезапно он прервал свою скачку, подняв лошадь на дыбы. Обернувшись, маг хищно оскалил черные зубы. На лице Мерфины промелькнуло изумление, вскоре сменившееся ужасом.

" Здравствуй, Мерфина! Как давно мы не виделись. Я ждал этой встречи с нетерпением. Вижу, ты меня узнала. Теперь тебя не спасет даже высокое положение. Жди меня этой ночью, я приду, и мы позабавимся", - хищное лицо вызывало отвращение. Мерфина молчала, не отрывая взгляда от мага. Наталия, почувствовав, что незнакомец желает причинить подруге вред, вмешалась в разговор. Она сразу физически почувствовала неприязнь, идущую от мага:

- Кто ты такой, чтобы угрожать моей подруге? - он похотливо посмотрел на нее.

- Не лезь не в свое дело, девочка! Но, похоже, тебя не остановит мое предупреждение. Я возьму с собой приятеля. Мы позабавимся втроем, но не так, как ты думаешь, - маг противно захихикал.

- Если я отрежу тебе язык, ты тоже будешь смеяться? - он оскалил зубы.

- Наталия, тебе не справиться со мной. Глупая женщина, ты будешь страдать за свои дерзкие слова, а когда я закончу с тобой, то мужу останутся кожа да кости. До ночи, мои киски! - пришпорив лошадь, маг умчался прочь. Мерфина запричитала, закрыв лицо руками, она была в панике.

- Наталия, что мне делать? Он снова будет терзать меня, а я ничего не смогу сделать. Это конец! Зачем ты ввязалась в это? Беги пока еще не поздно!

- Я обращусь к Императору, ведь он его подданный, - резко произнесла Наталия.

- Подожди, Изакель ничем тебе не поможет. Я знаю, меня он не защитит. Просто беги от этих чудовищ. Но мне уже некуда бежать. На мне армия, я не могу предать Питера. Мы можем больше не увидеться. Они убьют тебя. Магия женщин их питает мощью. С ними может справиться лишь мужчина, но Питера нет.

- Я не бросала тебя ранее, не поступлю так и сейчас. Мне тоже некуда бежать. Я не могу предать мужа. Он не ждет от меня подлости. Мы будем тогда сражаться мечами, их ковали достойные мужчины. Нельзя сдаваться, Мерфина, - изо рта подруги пошла пена. Она полностью потеряла самообладание. Что делал с ней этот мерзавец, если Легенда Миров пришла в подобное состояние? За спинами всадниц мелькнуло легкое облачко. Ментор, запомнив разговор, улетал прочь.

Войска становились на последнюю ночевку перед выходом в степь. Наталия с трудом напоила подругу чаем. Чувство панического ужаса не покидало Мерфину. Она не могла даже взять меч в руки. Ее состояние пугало Наталию. Она была практически не знакома с черными магами. Эта информация была для нее закрытой темой. Знай, она о них хоть что-то, решение могло найтись. Наталия решила сражаться за себя и подругу. Она не будет швырять в них заклинания, но построит защиту, отбиваясь мечом.

Полог шатра откинулся, пропуская внутрь двух черных магов. У входа за их спиной, Наталия заметила ноги часового:

- Неужели ты думала, что он нас сумеет остановить, глупая женщина.

- Нет, вы глупцы, раз пришли сюда без спроса. Тут вы оба и останетесь, - маг усмехнулся. Его собрат сунул руку, в карман балахона, что-то разыскивая.

- Нет, Наталия. Мы пришли не шутки шутить. Сегодня ты в последний раз увидела солнце. Завтра для тебя не насту..., - маг внезапно замолчал. На лице напарника отразилось недоумение. Сзади них раздалось чавканье, словно кто-то дурно воспитанный, жадно поедал пищу. Затем, все прекратилось. Полог легко колыхнулся, а на землю упали два скелета в черных одеяниях.

" Что произошло? Почему они упали?" - спрашивала Мерфина с белым от ужаса лицом. Она никак не могла еще придти в себя. Наталия, подойдя, осмотрела одежду магов. В районе сердца у каждого балахона находился разрез от меча или широкого лезвия. Она показала подруге на дырки в одежде.

" Этот удар нанесен мечом, причем точно в сердце. Не могу вспомнить, но что-то знакомое, я видела подобный удар раньше. Наталия, у нас появился ангел-хранитель. Боюсь произнести вслух его имя", - Наталия сложила руки на груди.

" Спасибо, наш добрый ангел!" - ее губ коснулся легкий, как ветерок поцелуй. Пришло воспоминание. Она учила Питера этой магии.

Возле шатра Изакеля стояли двое носилок со скелетами черных магов.

" Их привезли солдаты из лагеря союзников, сказав, что нашли тела утром. Из вещей и денег ничего не пропало. Зачем они пошли туда?" - доложил офицер охраны Императора. Не раздумывая, он приказал обыскать трупы. Каждый имел при себе трубочку в виде свирели. Она имела единственное предназначение, для чего ее извлекали из специального футляра, сейчас они находились отдельно. Значит, маги решили насытиться силой колдуний. Изакель вспомнил, Мерфина бежала из-за мага, преследовавшего ее. Он пришел с ним в Ворксию. Проклиная себя за глупость, он повернулся к стоявшим рядом магам.

" Вот вам и ответ. Они наказаны за ослушание. Сильная магия, нет, не может быть! Где нашли их трупы? Срочно свиту из скелетонов. Негодяи, он уничтожит нас одним движением руки", - волнение Императора передалось магам. Злодеи решили насытиться силой жены Спасителя. Только ему по силам сделать с ними подобное. Как эти предатели опустились до преступления против правил. Они дали Повелителю слово, не сдержав его. Император Изакель не дышал, боясь услышать о смерти женщин.

Лагерь снимался с места, шатер уложили на подводу. Случай произошедший ночью, не выходил из головы у подруг. Они подозревали, что магов мог убить Питер, но его не было при разговоре. В лагере также не видели никого из посторонних. Свиту Императора подруги увидели издали. Интересно, с какой целью он едет к ним? Хорошо, если извиниться за своих подчиненных, а если ругаться? Подруги не знали, что предпринять. Стоя на месте, они ожидали прибытия кортежа.

" Мое почтение, я рад, что застал вас в добром здравии. Мне принесли тела двух магов. Я подумал, не случилось ли еще чего", - Изакель коснулся пальцем между ноздрей, он явно лгал. Наталия, правильно поняв гостя, одернула подругу, начав рассказ первой.

" Двое черных магов вошли в шатер, где находились я и Мерфина. Они хотели причинить нам зло, о чем сказали прямо, угрожая расправой. Затем раздались чавкающие звуки, на землю упали два скелета и никого, кто мог бы сделать это", - она развела руками, изобразив непонимание ситуации. Ее короткий рассказ заставил Изакеля облегченно вздохнуть. Но звуки, о которых говорила Наталия, мог издать лишь один предмет, он не спешил открыть тайну спасенным дамам:

- Вы никого не узнали из них? - Наталия снова опередила подругу.

- Разве узнавание могло что-то изменить? Если нет, тогда не стоит ворошить прошлое, - Мерфина, вышла вперед. Ее распирала ярость.

" Да, я узнала того мерзавца из-за которого бежала в Волшебные Миры, но моя просьба о помощи тогда не была услышана. Потому, я не обратилась к вам вчера, когда ваш разлюбезный маг при куче свидетелей обещал убить нас с Наталией. Вы никогда не пойдете против магов, а я никогда не доверюсь вам, Изакель. Мы квиты!" - Император с трудом сдержал себя, чтобы не ударить ее хлыстом. Но твердый взгляд Наталии заставил его быстро остыть. Она Демон, как и он. Нужно им жить мирно, тогда Питер захочет помочь Изакелю:

- Извини, но ты многого не знаешь. Пойми, Мерфина я не желал тебе зла никогда, - Изакель снова прикоснулся к носу. Наталия усмехнулась ему в лицо. Поняв, что она видит его ложь, Изакель сдался.

- Да, я виноват, что не остановил его тогда. Он был мерзавцем, успешно исполнявшим мои поручения, скажем, определенного характера. А ты меня тогда сильно достала своим правдолюбием и борьбой за честь. Вот я и подумал, что будет полезно несколько приструнить тебя, ведь речь не шла о твоей смерти.

- Эх, Изакель. Он оставил мне черную метку на всю жизнь. И сдох, не сняв ее. По твоей и его милости у меня никогда не будет ни мужа, ни детей, - горько высказалась Мерфина. Ему стало жаль женщину. Умная, честная и красивая - взрывоопасное сочетание для любого мужчины, который не готов испытать рядом с ней радости жизни. Они предпочитают что-нибудь поспокойнее гюрзы в кровати.

" Мерфина, тебе грех жаловаться. У тебя есть Питер, который обожает тебя, как идеальную женщину. Скажи честно, много красавиц может похвастаться, что они являются самим совершенством, причем во всех отношениях. Опытом не поделишься? Я так и подумал. Но это мне сказал Питер во время разговора":

- Изакель, ты все перепутал. Он так мог говорить о Наталии, но не о Мерфине.

- О Наталии было сказано другое, я точно помню, - Мерфина сразу ухватила его за язык, Император даже растерялся от ее наглости.

- Выкладывай, раз начал. Она тоже желает знать, что говорит муж о жене другим мужчинам. Надеюсь, вы не обсуждали ее нижнее белье? - даже Наталия покраснела от слов подруги, но Мерфину понесло в нужном русле.

- Подожди, Мерфина, хватит! Я сам скажу, чтобы ты перестала оглашать округу своими домыслами. Питер сказал мне, что Наталия на венчании свергла тебя с постамента и став его женой доказала - именно она нужна ему. Он так и сказал: эта женщина специально создана для меня словно по заказу. Глядя на нее, я не желаю обращать внимание на других, какими бы они красавицами не казались.

Мерфина восхищенно ухнула. Наталия, смущенно улыбаясь, плакала.

" Молодец! У моего мальчика безукоризненный вкус, Изакель. А ты не хотел говорить. Не стыдно? У Наталии от Питера глаза на мокром месте. Она думала, что не понравилась мужу, а выходит наоборот. Он, ослепнув, пошел в другую сторону. От такой красавицы можно и ослепнуть, правда, Наталия", - Мерфина разойдясь, хлопнула подругу по заду. Чем вызвала смех Изакеля.

" Я рад, что ты снова ожила. Служи Питеру, ты нужна ему, Мерфина", - сказав, он попрощался и уехал к себе.

Вечером войска союзников ставили лагеря в степи под Паяси. Примерно в пяти километрах от них находились укрепления первой линии обороны противника. В наступившей темноте тысячи огней озаряли ночь. Страшная картина, если представить массу людей собравшихся в одном месте, чтобы убить друг друга.

Наталия стояла на небольшом холме, самой высокой точке ее лагеря, который заканчивали обустраивать воины. Она смотрела на далекие звезды, где находились другие миры, представавшие перед мысленным взором создателя, повидавшего многие из них. Некоторые миры сотворены Наталией, как и Ворксия. Скоро здесь состоится самое грандиозное сражение за всю историю миров. Три миллиона солдат примут участие в нем, проливая кровь в угоду силам, на стороне которых они сражаются. Опустив взгляд, она огляделась вокруг. Девонел выбрал отличное место для гигантского кровопролития. Две луны Ворксии появились в небе, освещая степь далеко вокруг. Подул легкий ветерок, играя с ковылем, словно волнами на море. Тихая звездная ночь в степи, не предвещала грядущей беды, если не обращать внимания на зарево от костров становища арзулиан.

Мысли Наталии вернулись к Питеру. Он следил за ними, иначе как можно объяснить гибель магов. Может, он и сейчас рядом, только прячется, не желая попадаться ей на глаза. Нет, она не заметила ничего вокруг. Грустно вздохнув, Наталия опустила глаза. "Небеса! Откуда они?" - вырвалось у нее. Рядом с ногой лежал букет роз. Их белоснежные цветы ярко выделялись на фоне травы. Она подняла букет, вдохнув нежный аромат роз. Питер подарил ей однажды розы, но те были местных сортов. Эти розы росли в совершенно другом мире и больше их нигде не встретишь. Они были выведены только для одного мира. Слезы, капнув на лепестки цветов, словно росинки заблестели при свете лун. Губы сами прошептали: "Питер, любимый!". Лишь мимолетное касание ветерка, было ответом на ее слова.

Девонел довольно долго наблюдал за степью. Союзники пришли к месту сражения. Он представил, как вытянулись их лица при виде укреплений. Им все равно придется штурмовать каждое из них. Неся колоссальные потери от огня катапульт и арбалетов. Настало время испытать все прелести войны против превосходящего численностью противника. Эх, завтра будет потеха!

Девонел знал, что Питер покинул ряды союзников. Где шляется этот демон, или как его там, неизвестно. Зато дошла новость, что сестренка Даймонель, наконец, доигралась. Она стала рабыней Древней. Говорят страшная старуха, ее боятся все. Так и надо ей! Бросила брата, вот и получила в ответ. Он бросил сестру, а сам женился на другой бабе. Говорил ведь, возвращайся. Нет, мечом стала махать, будто им можно решить все проблемы. Он предназначен, лишь убивать. Ему стало грустно. Девонел был рожден демоном, но проведя столько времени в образе человека среди людей, он начал понимать их чувства. Они помогали ему подчинять себе людей. Но одновременно Девонел стал приходить к мысли, что испытывать чувства, тоже может быть приятно. Когда он остался без Розы, то не находил себе места, поняв, чего лишил себя сам. Его фамильная жестокость не раз приводила демона в затруднительное положение. Даймонель тогда ушла из-за ссоры с ним, спасаясь от братского гнева. Оставшись в одиночестве, Девонел не желал сдерживать собственные низменные чувства, плюнув на всех вокруг.

Соглядатаи прилетали с разных концов вражеского лагеря. Девонела поразила расстановка войск противника. Его левому флангу противостояли рыцари-демоны на своих мерзких кошках и толпа скелетов с секирами. Зато в центре находились самые опытные и сильные части. На правом фланге всякий сброд под командованием противной бабы Мерфины. Это разрозненные слабые части, они побегут, едва столкнутся с настоящими воинами. Их необходимо разбить первыми. Больше всего беспокоил левый фланг. Он вызвал генералов, приказав убрать в цитадель всех колдуний, пока они не стали пищей для черных магов.

А заодно нарыть ям-ловушек и наставить рогаток, чем больше, тем лучше. Пусть кошки переломают себе лапы и распорют животы. Посмотрим, долго смогут продержаться демоны в пешем строю? Всю кавалерию Девонел приказал сразу перевести на правый фланг. Им предстоит разгромить сброд, собранный по мирам Мерфиной. Половина армии завтра поляжет в степи под копытами коней. У него много рыцарей и драгун. Пусть покажут себя против пехоты. Вот будет настоящая охота на свиней. Бароны обрадовались возможности порезвиться.

Небо полностью контролировали вороны и летучие мыши. Ни одна птица не могла пролететь через территорию, где произойдет битва. Исключив возможность осмотра с воздуха созданных укреплений, Девонел надеялся на успех. Однако, учтя опыт сражения на границе, решил не беречь летучих помощников. Пусть работают, пока их снова не уничтожили. В небо, окрашенное красными лучами заката, поднялись стаи воронов и летучих мышей. Яркая вспышка на краткий миг озарила окрестности. На землю падал дождь из тел соглядатаев. Девонел снова лишился глаз и ушей. Заскрежетав зубами, он все же смог удивиться. Даже он не почувствовал магии, лишь результат воочию усеял землю вокруг. Один из воронов шлепнул его по лицу. Подняв птицу, Девонел принюхался. Запах смерти исходил от тушки недавно живой птицы. Новый порыв холодного ветра заставил его поежиться. Лето в самом разгаре, такие ветра больше подходят для глубокой осени. Вероятно маги, подтягивая грозовые тучи к месту действия, затронули холодные ветра с севера. Ладно, переживут. Зато будет Питеру шоу с громом и молнией. Девонел казнил присланных к нему корреспондентов, чтобы некому было разглашать его тайны.

Генералы, собравшись на совет, ожидали лишь Питера. По крыше шатра забарабанил дождь, как оказалось из мертвых птиц. В этот раз он обошелся без участия помощников. Наталия вздрогнула от неожиданности.

" В прошлый раз мы творили заклинание против них вчетвером. Теперь мы ему уже без надобности. Какую силу приобрел Питер, никому неизвестно, даже Древним. Его возможности превышают мое воображение, тут даже говорить не о чем. Мерфина, мне страшно, оттого что я не могу его понять", - подруга, искоса посмотрев на нее, заметила с грустью в голосе.

" Ты думаешь, ему легко понять тебя. Начни с того, что тебе лучше всех известно. Вам обоим нужно больше говорить о своих ощущениях. Тогда начнете понимать, что происходит с супругом", - Наталия, кивнув, задумалась над ее словами.

Питер не приходил. Терпение генералов было на пределе. Лишь Изакель спокойно беседовал с Немиллиан и Ильфирином. Они явно нашли обоюдно интересную тему. Наталия дернула за рукав Мерфину.

" Оглянись вокруг, мы словно попали на светский раут. Все разбились на группы по интересам. Наши генералы шушукаются между собой, явно обсуждая, чем можно нам насолить. Готовься, подруга. Когда они придут к согласию, тебе явно несдобровать. Вместо того, чтобы оборудовать лагеря, как было указано, они играют в игру интриг. Пора этим недотепам преподать урок. Оставить их наедине с арзулианами. Многие дадут деру, опередив своих солдат".

" Наталия, ты забываешь одну вещь. Я не имею на них влияния, потому, что меня унижают всякие Банги. Он одного не может понять, что я сделаю его трупом быстрее, чем он произнесет слово. Я за меньшее оскорбление вызывала на поединок. Они все словно сговорились, чтобы подвергнуть сомнению репутацию своего командующего. Если интрига не прекратится, я последую твоему примеру и вызову их всех разом на дуэль. За отказ просто отрежу голову на месте, и пусть пришивает назад, кто хочет", - Наталия отлично понимала Мерфину. Долго терпеть подобное издевательство никто не сможет. Особенно, если ему дорога честь. Когда они поймут, будет поздно. Сегодня Наталия прямо заявила Бангу в лицо, что он перешел дозволенные границы. Генерал отлично понял ее слова.

" Видимо у тебя появится много генеральских вакансий. Причем скоро. Они поставили частокол, но он едва держится. Рядом с ним опасно стоять, а они лишь усмехаются. Мои воины понимают, если я приказываю делать так, значит, в этом есть необходимость. Ты сама видела, как они построили стены. Крепость, а не лагерь. Мы можем выдержать осаду. Этой ночью будет сильная гроза. Все огрехи проявят себя к утру. Мне интересно, кто придет за грозой? Думаю, прискачет кавалерия, Девонел не упустит возможности преподать кровавый урок. Сколько магов трудится, чтобы пригнать по наши души мать гроз. Этой ночью многие не проснутся", - Мерфина полностью доверяла мнению подруги. Она многое видела в долгой жизни, а в магии разбиралась лучше всех спутниц. Никто не знал ее силы. Скрытность всегда присуща творцам.

" Знаешь, что ответили мои парни, тем, кто пришел посмеяться над ними. Мы желаем увидеть свой мир, а не умереть в Ворксии. Их обозвали глупцами, но больше не приставали. Когда они закончили работу, я сказала, что они отличные воины. Лентяев, умеющих лишь смеяться над всеми, мы не пустим в лагерь, когда их забор упадет им на головы вместе с вражескими солдатами. Они долго смеялись. Воинам нужна поддержка, парни едва представляли себе, как бегают по степи их обидчики, снова начинали смеяться. Даже ты улыбаешься, Мерфина. Не понимаю, чем я сумела настолько привлечь к себе внимание. Воины взяли за правило обращаться ко мне ваше величество", - увидев лукавый взгляд подруги, Наталия потребовала поделиться с ней мыслями.

" Ты прекрасно знаешь у кого дар эмпатии. Он думает и заботится о тебе. Вот почему ты сумела их убедить, а после боя, они все как один дали тебе присягу. Помнишь, он обещал заботиться о своей супруге. Принимай и не забывай всегда благодарить за заботу о себе. Подобное поведение приятно всем без исключения. Питеру тоже не помешает знать, что жена благодарна за внимание к себе. Судьба в его лице улыбнулась тебе лучезарной улыбкой. Не вздумай отвергать ее дар. Она не прощает обид, жестоко наказывая за пренебрежение к себе", - Наталия тяжело вздохнула. Мерфина права.

Возле входа раздались голоса, вопль боли и хрип, в шатер совета вошел Питер. Одной рукой он держал за лицо начальника караула, таща его тело по земле. Следом за Питером вошли Власбол и Энжел.

" Запомните, заступать дорогу маршалу, означает немедленную смерть. Я не стану никому ничего объяснять. Он ваш, матушка!" - с этими словами Питер швырнул, словно тряпку тело капрала к ногам Власбол. Раздался вой на одной ноте, затем стих. Вместо лица, у солдата возникла маска из червей.

" Он сладенький, свежий человечек. Мои черви довольны поедая его тело. Может, тебе еще, кто не нужен? Мне не нравится тот генерал, предавший своего друга маршала", - ее палец указал на Банга. Побелев лицом, он с ужасом смотрел на поедаемого подчиненного. Замогильный голос снова прошелестел, приводя людей в ужас, отчего у многих поднялись волосы.

" У Смерти нет друзей, мальчики. Она одинока, но ужасна в гневе. Ваш маршал носит имя Смерть. Спаситель от Смерти, он бог, но не человек", - она на секунду прервалась. Обведя взглядом красных глаз присутствующих.

" Вы не поняли, с кем имеете дело. Трижды умерев за вас, он принял в себя мощь, о которой никто из вас даже понятия не имеет. Изакель, ты понимаешь, о чем я говорю. Мы ждали его, и он стал ради миров тем, кого мы хотели получить. Скоро вы все убедитесь в его силе. Глупцы!" - Власбол презрительно засмеялась каркающим смехом. В шатре запахло тленом и сыростью. Изакель внимательно смотрел на Питера. Кивнув ему, маршал начал с чистки рядов.

" В прошлую встречу я отдал четкий приказ - построить укрепленный лагерь. Его исполнили все, кроме твоих подчиненных, Мерфина. Королева Наталия не в счет. Но, лично к тебе я претензий не имею. В моей армии приказы выполняются, а не обсуждаются", - держась за горло и хрипя, генералы попадали на землю. Питер, не глядя на них, подошел к Бангу. Пристально глядя в глаза, произнес:

" Ты решил сравниться с богами, Банг. Так неправильно, ты будешь наказан", - Банг свалился на землю. Спустя некоторое время, генералы, дружно хватая ртами воздух, стали приходить в себя. Питер, подойдя к Изакелю, протянул ему руку. Они обнялись словно родственники. Наталия скорбно вздохнула. Энжел покачала пальцем, мол, не шали, подруга.

" Судя по вздохам, это Наталия. Извини, но сейчас ты генерал моей армии. Прошу вести себя подобающим образом, ваше величество", - язвительно с желчью заметил Питер. Вспыхнув, Наталия не полезла в карман за словом.

" Извините, маршал. Этого больше не повторится никогда. Вы правы, я не жена, а всего лишь ваш подчиненный. Еще раз извиняюсь за свою слабость перед вами".

" Острота вашего язычка достойна истинной королевы. Но мы отклонились от темы нашего присутствия здесь. Во-первых, генералы, не исполнившие приказ, идут его выполнять. Вы еще здесь? Вон отсюда! - генералы Мерфины бросились бежать из шатра. - Нет, они ничего не сделают. Генерал Арч, вам предстоит пустяковое дело, - на столе возникла карта. Питер подойдя, указал кинжалом на два рядом стоящих редута. - Вы возьмете их на заре. Взяв, станете оборонять укрепления от врага. Никуда за их территорию не выходить, других укреплений не брать. Первыми идут ветераны Банга и Смита. Они прокладывают ныне дорогу другим. Это не унижать моего командующего Мерфину. Ты, парень, не стоишь ногтя с ее мизинца", - Банг был готов провалиться сквозь землю от стыда.

" Идите и готовьтесь. Ночь будет самой подходящей для штурма. Гроза прибудет хорошая, в лагере лучше не сидеть. Впереди смерть, сзади смерть - отличный выбор. Чего вы ждете, третьего варианта нет", - генералы легионов ушли. Питер оглянулся, удовлетворенно кивнул:

- Лишние уши ушли, теперь можно говорить прямо. Вы уже поняли, что Девонел собирает грозу по наши души. Это замечательно. Изакель, я дал обещание магам. Все колдуньи врага собраны в цитадели. Я понял, что маги извиняются за своих коллег, но им не нужно извиняться. Они, взяв колдуний, пусть вернутся и помогут магией землянам и эльфам. Взятие цитадели для меня важнее всяких слов. Она ключ обороны Девонела. Немиллиан и Генерал - вы берете цитадель. Взяв, остаетесь там, никуда не двигаясь без приказа, лично от меня. В лагере этой ночью лучше не ночевать. Маги поддержат вас, желаю удачи. - Питер подошел снова к Изакелю, глядя на его рослых спутников. Император представил их.

- Герцог Децимар, командует демонами-рыцарями, вождь скелетонов Скил.

- Ох, рослые парни, мне стоять рядом с ними неловко, сразу чувствуешь себя карликом. - Питер протянул им руку, смеясь. Немного разрядив обстановку, он позвал обоих к карте. Показав на ней место, где находилось скопление людей.

- Герцог, думаю, вам понравится предложение поохотиться на заре. Если вы не убирая палатки, начнете потихоньку выводить рыцарей из лагеря, то место сбора, - Питер показал пальцем, - вот здесь. Складки местности позволят вам укрыться от лишних глаз. Атакуйте на заре, пока они еще не придут в себя.

- Теперь Скил. Ваша задача покинуть лагерь на ночь, когда разразится гроза. Идите вперед, но не далее километра. Там гроза вас уже не достанет. Ближе не приближайтесь к противнику. Даже днем там трудно пройти. Сплошные ловушки. Когда гроза закончится, можете вернуться в лагерь или продвинуться левее в центр. Охраняйте Императора и ожидайте приказов. К вечеру они поступят.

"Если все понятно - действуйте", - Питер повернулся к женщинам. Хмуро посмотрев на обеих, произнес грустным голосом.

" Искренне жаль, что вам приходится заниматься этой грязной работой. Мне больше некому доверить стадо. Я не могу назвать иначе толпу, смеющую называть себя армией. Наталия, молодец! Твои парни отлично смотрятся на фоне остальных союзников. Мерфина, выше нос подруга. Больше Банг не позволит себе унизить никого из вас. Теперь слушайте, на заре вас атакуют. Бейтесь, рыцари оттянут на себя большую часть. Гроза минует вас, я не могу рисковать людьми, выводя их в степь, где разгуливает кавалерия противника. Оттянуть даже от вас мать гроз, дело не шуточное. Зато Девонел не заподозрит, что мы задумали хитрость. Я не смогу вас защитить от самих себя. Но умоляю, берегите себя, останьтесь в живых", - он смотрел в глаза Наталии. Так, словно желал убедиться, что она с места не сдвинется, чтобы лично возглавить атаку.

" Спасибо за заботу, муж. Но я, а не вы, буду командовать своей армией. Могу только постараться не соваться в свалку боя, чтобы не получить глупое ранение. Вас мой ответ устраивает?" - он протянул ей руку для рукопожатия, как генералу армии. Осторожно сжав ее кисть в жесткой мозолистой ладони:

- Спасибо за прекрасные розы, они напомнили мне о нашей встрече, - Питер изобразил на лице недоумение.

- Наталия, о чем ты говоришь? Какая забота? И причем здесь розы?

- Муж мой, эти розы растут лишь в одном единственном мире, их могли подарить вы, больше некому. И магов убрали тоже вы. Я почувствовала ваш запах. Зачем вы играете со мной, я честно исполняю наш уговор, - Питер развел руками.

- Ты права, слово нужно держать. Перед алтарем я обещал заботиться о своей жене. Это всего лишь выполнение данного обещания, не более того, - Наталия покачала головой, досадливо, поморщившись.

- Меня никто не сумеет убедить, будто я вышла замуж ради шоу. Вы, настоящий муж. Только не желаете в том признаться, а жаль. Я смогла бы оценить вас по достоинству. Тогда заботьтесь, если вам так хочется. Мне безразлично, - она, гордо подняв голову, вышла из шатра. Питер остался стоять на месте.

Возвращаясь в лагерь, Наталия вспоминала, как нежно он исполнил чисто мужской жест, принятый в мирах между воинами и торговцами. Ее кисть утонула в мозолистой ладони мужа. Жаль, она позволила себе его немного ущипнуть. Но его не заботит, что она чувствует, когда слышит, как муж отказывается от своего проявления к ней нежности и заботы. Другие на его месте соловьем заливались, за один только букет роз. Она обернулась к Мерфине.

" Подруга, ты чему его учила? Он совершенно не умеет ухаживать за девушками. Громадный пробел в твоем воспитании мальчика", - Мерфина не осталась в долгу. Толкнув Наталию в плечо, она дала достойный ответ.

" Тебе надо - вот и учи! Или ты хотела, чтобы я играла роль его пассии. Тогда бы тебе пришлось облизываться, глядя на наши любовные игры", - Джулия смеялась над их разборками. Они снова были вместе, что еще желать одинокому демону. Войдя в шатер, подруги удивились. На столе стояла ваза со свежим букетом роз.

" Значит, говоришь, он не умеет ухаживать за собственной женой?" - язвительно спросила Мерфина, понюхав ароматный цветок. Наталия, покачав головой, махнула в ответ рукой. Против таких фактов никакие аргументы не устоят.

" Питер любит Наталию, но не знает, как ей в этом признаться. Неприступная жена, словно крепость. Пока штурмом не возьмешь, никакая любовь не поможет".

Кулак Наталии остановил красноречие Джулии, увидев аргумент, она смолкла.

" Нечем крыть, так давай кулаки показывать? Джулия, давай ее поборем, чтобы не грозила подругам", - они повалили Наталию на койку, щекоча и смеясь.

Изакель радовался. Именно таким он желал видеть нового Демона Смерти. Питер оказался крепким орешком. Его не сломил отказ от него друзей, в трудную минуту отвернувшихся от своего командира, предпочтя смотреть, как он будет изворачиваться. Вместо этого он поставил их на место, причем довольно жестко. Тем самым показав, кто в доме настоящий хозяин. Они уже задумались о собственном будущем. Питер перестал их опекать, просто вышвырнув из своего гнезда. Он не признал открыто убийства двух преступников. Сообщив, что он исполнил свою часть договора, призвал магов к исполнению данных ими зимой обещаний. О его силе Изакель имеет смутное представление. Питер тщательно маскирует свои возможности, но отодвинуть грозу, созванную тысячами магов, в сторону, причем в одиночку, вряд ли сможет Император магов. Ум, честь, совесть - такой девиз можно написать на его щите. Нужно заказать щит оружейнику, а лучше два, чтобы подарить обоим супругам, достойным данного девиза.

Изакеля восхищала Наталия. Жена достойная собственного мужа. Они просто созданы для того, чтобы создать пару. Недаром солдаты готовы носить королеву на руках. А сколько желающих встать под ее знамя! Когда ему доложили, Изакель хохотал над глупыми генералами, которые скрежетали зубами от ярости, но ничего поделать они не могут. За спиной Наталии армия союзников. Ясно, что сюда отправляли не лучших воинов и командиров. Но она быстро приучила солдат к мысли, что не отдает приказы ради забавы. Они постоянно убеждались в их необходимости. Не лагерь, а крепость построили, трудясь с вечера до самого обеда. Теперь заслуженно отдыхают, набираясь сил. А лентяи будут работать пока их не сморит сон. Плохие будут твориться дела утром в лагере. Император увидел над тремя генералами знак смерти. После сражения многие будут проситься в армию Наталии. Мерфина хороший командир, но она не королева.

Корреспонденты называют ее ваше величество, не вызывая усмешек коллег. Даже в репортажах называют ее королевой. Миры видимо, согласны с таким утверждением. Сколько различных отпрысков королевской крови шастает по мирам в поиске работодателя на должность принца, а лучше короля. Но при одном взгляде на красивую воительницу становится ясно, она настоящая королева. Ей вовсе не нужны рекомендации.

Даймонель стала добровольно рабыней Власбол. Едва завидев в своей комнате знакомую фигуру, демон поклонилась ей.

" Девочка, что ты наделала? Я считала вас достойной парой. Расскажи мне честно, почему вы расстались?" - Даймонель не стала лгать матушке Власбол.

" Я недостойна повелителя. Несмотря на желание быть ему верной подругой, во время венчания мне открылась истина. Еще в Стене Холода, когда Питер бросил мой образ на растерзание холоду чувств, я начала понимать, что мое счастье с ним временное. Питер никогда не станет моим парнем, ведь он для меня слишком крут. Мне не дотянуться до уровня Мерфины в плане демиурга. Тем более не стать его настоящей женой, как Наталия. Я честно боролась за него и проиграла. Наталия всегда будет привлекать его, но не я. Поняв, что схватилась не за того парня, я просто отпустила Питера, чтобы мы не стали врагами. Лучше так, чем потом страдать от его равнодушия ко мне", - Власбол поняла ход ее мыслей.

" Я радуюсь, что не ошиблась в тебе. Не позволю хорошей девушке уйти в никуда. Как насчет того, чтобы добровольно стать моей рабыней?" - Даймонель встала на колени, приняв позу покорности.

" Матушка Власбол, я прошу вас взять меня к себе в качестве рабыни, от чистого сердца и из уважения к вам, я иду на это добровольно. Вам не придется жалеть о своем решении, даю вам слово", - Власбол не подала виду, что обрадовалась. На самом деле она знала, что Даймонель не потянет на роль его помощницы.

Дар не позволит достичь нужного развития, но ее чистосердечная привязанность сразу заслужила ее поощрение. Хаопра говорила, что у Аннабелль нет демиурга. Зачем терять хорошего творца, пусть будет у нее до времени. Так Даймонель стала рабыней. Когда Питер узнал о ее решении, то согласился с ним без спора.

ГЛАВА 8

Девонел внимательно наблюдал за происходящими событиями. Его маги закончили работу. По сигналу они готовы обрушить ее мощь на головы союзников. Стало темно от скопившейся массы черных туч. Палатки лагерей стоят на месте. Ему были хорошо видны центр и правый фланг. Люди стремились быстрее закончить дела и скрыться в палатках. Вроде ничего подозрительного не видно. Не имеет смысла ждать далее. Девонел отдал приказ начинать. Лагерь союзников слабо укрепленный радовал его своим убогим видом. Крепость в его глубине не тревожила Девонела. Вспышка молнии, ударившей в палатку, порадовала Девонела. Вверх полетели предметы, напоминавшие тела. Затем вспышки последовали одна за другой, начался ливень. Грохот стоял неимоверный. Он будет сильно удивлен, если к утру останется больше половины вражеской армии. Обессиленные маги и колдуньи нуждались в отдыхе. Они его заслужили. Новости более не поступали к Девонелу. Теперь он мог полагаться лишь на своих агентов. Решив дождаться утра, он ушел отдыхать. Дозорные скоро прекратили смотреть в сторону лагеря союзников. От частых вспышек и грома не только закладывало уши, но и рябило в глазах.

Генерал Банг вел своих ветеранов на штурм редута. Он заранее вывел солдат из лагеря, спрятав в складках местности. Собственно все части покинули лагерь заблаговременно. Молнии били в пустые палатки, перепахивая землю. Как все благодарили судьбу, что убрались вовремя из лагеря. Банг понял, чего лишился лишь после сегодняшнего совета. Что нашло на него? Питер никогда не был трусом. Он однажды попытался представить себя на его месте. Нет, этого ему вовсе не хотелось. Трижды умирать, как Питер, Банг не желал вовсе. Он напрасно обидел Наталию и Мерфину. Любая из них могла запросто разделать его. Он это знал не по слухам. Ни одна схватка с ними не кончалась для него даже ничьей. Он покопался в себе. Тогда наступил миг прозрения. Питер ему доверял командовать легионом гвардии. Затем гарнизоном Форта. Он приблизил Банга к себе, как первого командира перешедшего на сторону Питера. Питер прислушивался к его мнению, поддерживал и отличал его, давая больше свободы действий, чем остальным генералам. Банг возомнил себя правой рукой Спасителя. Но ему так казалось. Питер держал его на короткой дистанции, но рядом были девчонки, которых он вовсе не желал видеть. Банг приревновал Наталию, когда увидел настоящую красавицу, идущую под венец с Питером. Он знал, что Питер не спал с ними. А Банг желал их всех, но не мог получить желаемого от них. Забыв о субординации, он перевел все на личные отношения. Тогда Питер отдалился, не желая иметь дел с подчиненным. Но когда Даймонель склонилась перед Наталией, это его добило. Кто она такая, если сестра Несущего Смерть кланяется ей так, словно она королева. Оказалось, что оно так и есть. Теперь она командует армией вдвое больше его. А Банг лишился дружбы с Питером. Навсегда. Такие вещи друзья не совершают. Сегодня Питер жестко поставил бывшего друга на место. Поняв, что возжелал большего, чем Питер мог ему дать, Банг прозрел, но, увы, поздно. На душе у него стало гадко, жить не хотелось. Он дал себе слово, что после сражения обязательно извинится перед Наталией и Мерфиной. Они честные и верные подруги, которые делают свою нелегкую работу ради друга.

"Тебя подвело честолюбие. Ты грешник, Банг. Пора каяться на исповеди. Крестиус тебе все зубы крестом пересчитает за непочтение к Спасителю и поделом", - думал он, ускоряя шаг. Редут вырос перед ними, освещаемый вспышками молний. Приставив лестницы, ветераны броском преодолели стены. Внутри началась резня. Не ожидавшие нападения защитники гибли, не успев даже оказать сопротивление. Банг зарубил уже десятого воина, как ему в грудь вонзилось копье. Он падал на окровавленную землю, скорчившись от боли. Глаза закрылись, Банг готовился к смерти.

Земляне и эльфы под покровом темноты подошли к цитадели. Маги, забрав из нее колдуний, снова вернулись, чтобы поддержать штурм. Черная магия опустилась на стены и палатки защитников. Уничтожив большую часть арзулиан, Они дали сигнал, что закончили работу. Штурмовые колонны ворвались в цитадель, уничтожая защитников. Через два часа над ней развевались флаги победителей. Заняв оборону, войска стали ожидать новых приказов.