Волк погибшей империи

19

Интересно, может ли кто-нибудь реально представить себе, что такое разогнать станцию диаметром полторы тысячи километров и хрен знает каких гигантских масс до скорости, позволяющей уйти в прыжок? На реактивной тяге такое было бы просто немыслимо. Да и ионных движков, успешно справлявшихся с подобной задачей в отношении самых крупных кораблей многокиломтеровой протяженности, потребных для решения подобной задачи не существовало в принципе. Хотя ионники, мощные и в большом количестве, на станции были. И первые импульсы движения давали именно они. Одна из двенадцати гигантских бронированных граней станции разошлась лепестками и открыла взору целую группу из двадцати четырех разгонных движков. Вспыхнувшая в их дюзах плазма засияла небольшим солнцем и огромный космический колобок пришел в движение. Примерно через час к работающим почти на форсаже ионникам присоединились главные маршевые двигатели станции - гравитационные. И сразу же станция стала в разы бодрее набирать темп. А еще через полчаса ионные двигатели выключились, створки лепестков опять собрались в единую грань станционного кристалла. Разгонники свою задачу выполнили, обеспечили необходимую минимальную скорость движения станции относительно гравитационных потоков пространства.

Гравитационные двигатели были давно и хорошо известны Джоре, принцип их работы, да и действующие модели существовали за более чем тысячу лет до гибели империи. Потенциально они являлись самыми мощными и экономичными из двигателей, перемещавших объекты в обычном пространстве. Но за все это время ученым так и не удалось решить основную проблему. Эффективная работа гравитационных двигателей по соотношению размеров двигателей, затрат топлива и скорости разгона требовала гигантской массы самих кораблей. При массе покоя ниже десяти миллиардов тонн установка подобных движков была бессмысленна. Потому ими оборудовались только сверх большие транспортники и колонизаторы, военные корабли класса дредноут и мобильные космические станции. “Колосс” как нельзя кстати по всем своим параметрам подходил, а потому былоборудован самыми мощными и современными на тот момент гравитационными маршевыми двигателями, которые позволяли вывести даже столь солидную по размеру станцию на точку прыжка всего за восемнадцать часов.

На время движения к пункту назначения Ивану и его спутницам пришлось покинуть так полюбившиеся им просторы и дворец главной клановой резиденции. Вся эта зона была переведена в стазис. Пришлось довольствоваться обычными корабельными апартаментами. Хотя обычными их можно было назвать с большой натяжкой. Таким бы позавидовал любой адмирал. Шесть просторных комнат, небольшой бассейн вместо ванной, гигантский сексодром в спальне, явно рассчитанный на активных почитателей гарема. И, разумеется, роскошная отделка помещений. Главам клана, как уже упоминалось, не любил себе в чем-то отказывать. Обе девушки после того, как их отношения с Иваном перешли в иное качество, категорически отказались занимать отдельные апартаменты, предпочитая в принципе не слишком далеко и надолго отдаляться от своего обретенного мужчины. Видимо, страхи и неуверенность еще не до конца покинули их симпатичные головки. Иван, видя это, усмехался, но ничего принципиально против не имел. Он сам с огромным удовольствием купался в направленных на него чувствах девушек и пытался соответствующим образом отдариться, как мог. Ничего подобного на Земле он не испытывал.К сожалению, ему всю жизнь не везло на женщин. Большая часть его знакомых была четко ориентирована на его материальный достаток. Он это прекрасно видел и даже в какой-то мере понимал и принимал. Да и не жадничал никогда. Но связывать себя на всю жизнь с подобными меркантильными особами не собирался. Наверное, при большом желании он смог бы найти себе ту, которую полюбил бы. Но его юность, когда подобные чувства вспыхивают особенно ярко, была растрачена на совершенно иные мысли и эмоции. Потом закрутили дела, стало не до романтики. А когда все более или менее устаканилось, выяснилось, что он уже настолько привык к приятным и не слишком обременительным связям, что менять ничего не захотел. Иногда в душе просыпалось желание иметь детей, и куда большее, чем желание иметь постоянную спутницу жизни. Но и этот вопрос раз за разом откладывался сам собой. Да и понимал Иван, что любимые дети бывают только от любимых женщин. Потому и тянул. Но теперь у него обязательно будет время наверстать упущенное.

Дел особых во время перелетов у Ивана не было. Девушки продолжили учебу, установив посменный график пребывания в обучающих капсулах таким образом, чтобы Иван как можно меньше находился один. И каждую ночь то одна, то вторая обязательно были с ним рядом в постели. Иван так и не понял, охраняли они его, караулили или просто боялись, что он куда-нибудь исчезнет. И тихо посмеивался, иногда иронизируя вслух, но очень аккуратно и добродушно, боясь ненароком ранить девчонок, только-только начавших приходить в себя.

Все чаще и чаще Иван задумывался о том, зачем он ищет Землю. Сначала все было просто. Оказавшись неизвестно где и в полнейшем одиночестве, Иван видел свое возвращение в первую очередь как возвращение в привычный мир. И все, происходившее в той системе, воспринимал не иначе как инструмент для реализации этой идеи. Но с появление девушек, а потом и станции, на которой было практически все, о чем можно было только мечтать, идея возвращения на Землю сама по себе утратила смысл. Он совершенно точно знал, что не собирается облагодетельствовать человечество добытыми инопланетными технологиями. Просто потому, что был уверен, ничего хорошего сей факт ни ему лично, ни человечеству не принесет. Не было у него никакого доверия и к собственной стране. Если бы еще была жива советская империя, то подумать на эту тему имело бы смысл. Но не в обществе, где продается все и вся, а элита определяется по количеству и изощренности украденных у своей страны ценностей. Хотя и это лишь полбеды. Настоящая проблема в том, что ведь продадут. И его, и технологии, и все остальное. Выжмут как тряпку и продадут, как продавали все последние годы государственные секреты как картошку на рынке. А любая попытка утаить и приватизировать вызовет другой закономерный итог, всеобщая война всех против всех. И новое рабство для всех выживших. Ни для себя, ни тем более для доверившихся ему девчонок, которых ничего кроме опытов в секретных лабораториях не ждало, такая перспектива не прельщала.

Теоретически существовал вариант подмять планету под себя и стать единоличным диктатором. Возможности, опять же теоретически, позволяют. И столь же теоретически можно было бы надеяться на положительный итог подобного эксперимента. А что, фабрика по производству симбионтов имеется. И как раз сейчас медицинский искин, носящий громкое имя Пилюлькин, проводит активные исследования, как адоптировать симбионты Джоре к генетическим данным потомков Сеятелей. Иван очень сомневался, что готов кому-либо пережить то, что пришлось пережить ему. Даже ради аналогичного результата. Да и шансы выжить при такой процедуре будут едва ли у каждого десятого. Или разум, или сердце не выдержит. Так что задача была Пилюлькину сделать процедуру безболезненной и по результатам аналогичной той, которая была характерна для самих Джоре. Пусть эти результаты слабее на порядок, чем получил он, зато можно без риска использовать на практически любом кандидате. Пришлось для работы даже пожертвовать литром собственной крови и частицей спинного мозга. По имеющейся информации перспективы неплохие, более точные данные ожидаются в течение пару недель. Жаль только, что опробовать их будет пока не на ком. Придется использовать виртуальное моделирование. Так что потенциально он сможет обеспечить симбионтами все человечество.И тут открываются неплохие перспективы. Например, мыслесвязь, как одна из основных функций, практически не подразумевает возможность соврать. Одно это уже может стать мощнейшим фактором реорганизации всего общества. Дроидов, чтобы ликвидировать всю действующую мировую элиту и пресечь любое сопротивление и противодействие,ему хватит. А не хватит, еще наклепает. Вот только не готов он взять на себя эту ношу. Прекрасно понимает, что в лучшем случае число жертв, пока все утрясется, составит пару миллиардов человек. Или земные правители в процессе сопротивления уничтожат, или если их успеть ликвидировать до этого, сами люди, почувствовав безнаказанность, такое понаворотят, что не дай бог. Нет, не для него это. Так что в реальности остается самый последний и он же самый адекватный вариант. Набрать с Земли толковых людей и отправиться колонизировать какую-нибудь пустую планету. Благо парочка вариантов на примете имеется. И желательно забирать из России, там еще хватает людей, правильно воспитанных. Удивительное дело, власть в СССР, особенно в последние десятилетия, состояла существенным образом из людей, весьма далеких от пропагандируемых ими же самими идеалов. А вот народ в основной своей массе был светлым и работящим. Если бы ему всю мотивацию к труду не убили, такая страна сейчас была бы. Таких людей и надо набирать. Он бы и от многих своих однокашников не отказался, поискать стоит. А скольким достойным старикам молодость и силы вернуть? Тут Иван снова усмехнулся. Прямо какой-то канон получается. Какую книжку не вспомни, у всех одно и то же. Как люди требуются, так или старики, или инвалиды, ветераны различных войн. И никто, просто совершенно никто не хочет брать простую современную молодежь. Вот это прогнили. И всего за пару десятков лет. И хоть смейся, хоть плачь, но и у него самого точно такой же выбор. Конечно, и среди молодежи можно достойных людей встретить. Но это как искать каратный бриллиант в слоновьей куче навоза. Время и сил уйдет море, а толку? Ладно, прилетим, подумаем. Землю ведь еще найти требуется.

И что-то не спокойно на душе. Даже сердце ёкает. Чем дальше, тем сильнее тревога. Такое впечатление, что он не успевает. Совсем немного, но все же. А ведь совсем недавно ничего такого не ощущал. Взбрыки пси? Или расстояние каким-то образом влияет? А может просто волнение? Нет, не похоже. Это именно желание поторопиться.

Полет в общем проходил спокойно и даже рутинно. Ну что может быть романтического или азартного в простом полете? Разогнался, прыгнул, несколько дней летишь в гипере. За “окном” муть и никакого радующего глаз пейзажа. Во время разгона хотя бы звезды “показывают”. Никто за все время не встретился. И, собственно говоря, было бы странно, если бы было иначе. Что Джоре, что в Содружестве все предпочитают перемещаться между системами. И именно в них рассчитываются финишные зоны. В пустом межсистемном пространстве ловить нечего. Ни тебе полезных ископаемых на астероидах, как и сами астероиды такая редкость, что их искать, так проще иголку в стоге сена. Ни противников, кого можно ограбить. Ни планет, которые можно колонизировать. Иногда межсистемным космосом пользовались контрабандисты для передачи товара, не боясь нарваться на патруль. Крайне редко здесь могли создавать свои базы пираты. Но действительно редко. Ибо все приходится завозить, продукты, топливо и так далее. На транзите не заработаешь. Отсидеться, как мышь под веником, это да. Но не более того.

Топлива запасли достаточно, чтобы туда и обратно два раза слетать. Так что скука. Если бы не внутренняя нарастающая тревога, все было бы замечательно. Даже Лия сосвоей не особо развитой эмпатией что-то почувствовала. Второй день настороженно присматривается. Но пока молчит. Судя по всему, она даже Джил ничего не сказала. Та бы сразу вопросами засыпала. Ничего вменяемого Ивану по поводу этой странной тревоги в голову не приходило. В апокалиптические картины как-то верилось слабо. Ну не дураки же на Земле глобальную ядерную затевать? А другие любимые Голливудом сценарии типа врезающегося астероида или глобальной вулканической активности он вообще всерьез не рассматривал. Что-то связанное с ним лично? Тоже нет. Детей нет, родители умерли. А больше никого, о ком стоило бы так беспокоиться, на планете нет. Или что-то по дороге? Но завтра уже из последнего прыжка выйдут. Автоматический разведчик показал безопасность финишной зоны и остался под маскировкой дожидаться станцию на месте. Дальше разведка и поиск Земли и оптимальной базы для самого “Колосса”. И за весь путь ни одного происшествия. Удивительно все же, какой запас прочности вкладывали Джоре в свою технику, что она и через пять тысяч лет работает как часы. Всякие неизбежные мелочи не в счет. Там проводка за искрит, тут какой-нибудь мелкий блок забарахлит, и его тут же несутся менять ремонтные дроиды.

Иван уже совсем измучился от ожидания и безделия. Может и эта тревога от скуки? Сам себя накручивает. Вот завтра и узнает. Работа появится. Хотя и не сразу. На этотраз он пойдет на разведчике сам, но до этого надо зонды раскидать по целевым системам. С ними интересно получилось. Ивану никогда бы не пришло в голову, что можно запускать зонды через гиперпространство с помощью тоннельных орудий большого калибра. А между тем когда-то Джоре додумались именно до этого. Впрочем, они сначала додумались до стрельбы через микропрыжок. Тоннельники считались одними из наиболее мощных и дальнобойных видов вооружения. И применялись особенно активно на дальних дистанциях, куда совершенно не добивали плазменные орудия. Но даже казалось бы гигантская начальная скорость болванок на дистанциях в тысячи километров была недостаточной для того, чтобы внимательный экипаж цели не смог бы небольшим маневром уйти с линии огня. А на средних и близких дистанциях тоннельные орудия уже проигрывали по эффективности плазменным. Перезарядка существенно дольше, да и боезапас в отличие от энергии не бесконечен. И тогда какому-то умнику пришло в голову вместо простой болванки запихнуть в орудие снаряд, снабженный небольшим прыжковым двигателем. Скорости разгона в стволе оказалось достаточно для того, чтобы снаряд ушел в гипер. Как только обнаружилась таковая принципиальная возможность, стали решать имеющиеся практические проблемы. Уменьшать габариты прыжкового двигателя и создавать его защиту от мощнейших электромагнитных импульсов, возникавших при разгоне снаряда в стволе. В итоге решили. Единственной нерешенной проблемой, которая не позволила этому оружию стать настоящей супервафлей, было то, что после выхода из гипера снаряд довольно быстро начинал терять скорость в обычном пространстве. И для эффективной стрельбы потребовалось достаточное четкое и точное определение координат выхода снаряда непосредственно перед целью. А тут уж очень многое зависело какот искинов-наводчиков. Так и от операторов стрельбы. В условиях постоянного перемещения как собственного корабля, так и корабля противника попасть с нужным эффектом было отнюдь не тривиальной задачей. Но все эти проблемы со стрельбой совершенно не касались зондов. Им быстрая потеря скорости даже была на руку, меньше вероятности столкнуться с каким-нибудь местным “телом”. Жаль только, что при таком методе исследования систем приходилось использовать одноразовые и дорогостоящие зонды. Они попадали в систему, картографировали ее с невысокой степенью детализации, но достаточной для понимания общего ее строения, количества и взаимного расположения крупных объектов. Далее зонд находил одну-две области потенциально пригодные для прыжка корабля по гравитационным условиям. На основе всей собранной информации формировался сжатый пакет, отправляемый на базу. Но его отправка требовала столько энергии, что выполнив свою задачу, зонд переставал существовать.