Воины столетия. Наследие

Глава 7

Мы целовались в раздевалке. Звонок давно прозвенел, но мы так удобно устроились за рядами курток, что не имели никакого желания идти на урок.

— Саша, — выдохнула я ему на ухо, когда он, оторвавшись от моих губ, поцеловал меня в шею. — Саша, мы опоздаем.

— Все равно.

— Ребят, я, конечно, извиняюсь…, - Сашка замер и сжал меня так, что стало трудно дышать. Я покраснела до корней волос, попыталась высвободиться, но куда там…

Заставший нас врасплох Ярослав, тактично изучая потолок, доложил.

— У нас проблемы.

— Какие ещё проблемы? — проворчал Сашка, отпуская меня.

— Пошли. Увидите.

— Сейчас сказать не можешь?

— Кхм… Ну… Там твой отец в класс пришёл.

Мы как-то мигом остыли. Сашка выпрямился, одернул рубашку, пригладил волосы.

— Зови его Зевс, ладно? Не сдалось мне такое родство. Идем.

Голос Иришки был слышен уже на подходе к кабинету.

— На двое суток мы едем на базу, в красивейшее место! Вы представляете, какая это будет поездка! И всего по тысяче рублей с человека. Благодаря владельцу этой базы, замечательному Захару Александровичу, помощнику нашей школы, филантропу и просто потрясающему человеку… Это настоящий сюрприз!

Иришка, румяная, радостная, баламутная, скакала перед доской, где были развешены фотографии некого действительно красивого места — ели, дома из сруба, живописный пруд. Одноклассники галдели, восхищались, разглядывая розданные им буклеты. Зевс стоял у окна, перед учительским столом и, скрестив руки на груди, в упор посмотрел на нас.

— Меня вряд ли родители отпустят, — грустно заметила Лиза.

— И меня, — по классу пронеслись вздохи самых несчастных. Тех, кому родители уж точно должны были доверять, но продолжали держать на коротком поводке, выдумывая какие-то страшные обстоятельства, в которые могло вляпаться их гиперответственное чадо.

— Нет ничего проще, — Зевс пожал плечами. — Я могу поговорить с вашими родителями и убедить их в полной безопасности поездки. Подумайте, какие воспоминания в выпускном классе у вас останутся от подобного отдыха.

Сашка посмотрел сначала на Зевса, потом на одноклассников.

— Зачем? — резко спросил он, и все замолчали, замерев и уставившись в одну точку точно перед собой. Ящик присвистнул, оглядев застывший класс.

— На ЕГЭ бы так.

— Это мой вам подарок, всего лишь, — Зевс снова пожал плечами. — И, поверь, до твоего замечания я не изменил ни единой мысли твоих одноклассников. Им и правда очень нравится идея отправиться на отдых всем классом. Разве ты не хочешь в этом поучаствовать? Почувствовать общность с теми, кто так долго составлял тебе компанию?

— Мне не нужно их общество. А им — твоё предложение. Оставь их в покое.

— Я не сделаю им ничего плохого, — Зевс улыбнулся. — Если ты не забыл наше условие.

Нас снова загоняли в угол. Сашка сжал кулаки, оглядел своих одноклассников.

— Я все помню, — и глухо добавил. — Только они не должны знать, что ты мой отец.

— Прекрасно, — Зевс кивнул, и ребята продолжили галдеть, а Иришка восхищенно болтать.

— Саша, Аня, Ярослав, а что вы думаете? — классная обернулась к нам, будто только заметила. — Едете с нами?

— Едем, — мрачно ответил Ящик. — Отличная идея.

Поездка была запланирована через две недели, и за все это время Афина ни разу не появилась в Перехлестье. Было много духов, прорва заблудших, десятки центурионов, но Сильнейшая будто забыла о нас. Или того хуже — её убил Зевс.

— Я пойду в мир духов и найду её там, — сказал Сашка после нескольких дней тишины. — Время не терпит.

— Этого нам ещё не хватало, — возмутилась я. — Ты и в прошлый раз был слишком близок к провалу, да и Зевс может заметить, что ты бродишь, где не следует. Не надо компрометировать единственную нашу союзницу. Я уверена, придёт время, и она появится.

Сашка на удивление быстро согласился. Бой действительно дался ему тяжело. И дело было не в ранениях. В мире духов, как говорил Сашка, он фактически переставал думать, как человек

В субботу утром мы выехали к базе. В автобусе царил настоящий праздник — все фотографировались, распевали песни, вспоминали десять лет учебы, а мы втроём сидели в конце салона, хмурые и настороженные.

Настя на нас обиделась. На меня — что вела себя отстраненно, на Ящика — что не сел с ней, хотя они вроде бы говорили, что только друзья. И теперь я, наблюдая, как Настька веселиться с Катей, Максом и Лизой и изредка бросает на нас возмущенные взгляды, чувствовала себя потерянной. Я тоже хотела быть весёлой и беспечной, не думать о чертовых фантомах, готовых сожрать сознания моих близких, не играть в сложные, замудренные, жестокие игры Сильнейших.

— Быстрее бы грохнуть Зевса, — будто прочитав мои мысли, сказал Ящик и отвернулся к окну. — Надоел уже этот груз.

Я мельком глянула на Сашку. Как он ещё не свихнулся? После гибели Дэвида он изменился — стал спокойнее, сдержаннее. Или так на него повлияла Афина и её история? Я положила руку на его колено, он накрыл мою ладонь своей.

— Мне страшновато, — тихо произнесла я.

— Мне тоже, — в тон ответил Сашка. — Но это ничего не меняет.

— Классно успокоил.

Он слабо улыбнулся.

— Я всегда найду способ увести тебя в Перехлестье.

— Если бы дело было только в этом…

— Мы сможем защитить остальных. И от фантомов, и от… меня.

— А кто защитит тебя?

Под гул и крики прошла вся дорога. Миновав мост через незаметную речушку, мы остановились около огороженной территории базы отдыха. За импровизированным частоколом поднимали тяжелые лапы вековые ели. До першения в горле пахло хвоей.

Ворота нам открыл охранник в чёрной форме. По песчаной дорожке мы всей гурьбой потопали за Иришкой. Классная и сопровождающая её завуч по воспитательной работе на плане нашли наш домик. Домик оказался огромным двухэтажным коттеджем с застекленной верандой, холлом с футбольное поле, электрическим (в целях безопасности, конечно) камином, невероятной красоты картинами на стенах и дорогущей мебелью. Чего стоил только велюровый угловой диван, на котором уместилась добрая половина класса.

Экран домашнего кинотеатра занимал третью стену. Музыка загрохотала, стоило кому-то из одноклассников добраться до пульта. На столе, у веранды, теснились закуски. Конечно, были у нас личности, которые так жили всегда, но тут они оказались предоставлены сами себе и могли развлекаться, как душе угодно. Ну, почти так — завуча со счетов никто сбрасывать не собирался.

Короче, радовались все. Кроме нас. Ящик не вытерпел нашего угрюмого молчания и ушёл к фоткающимся на фоне медвежьей шкуры Насте и Максу. Сашка подпирал стену, хмуро оглядывая холл.

— Шикарно, ничего не скажешь, — заметила я. — Как он это все заполучил?

— Подменил чью-то жизнь, — то ли спросил, то ли ответил Сашка. — Пойдём, поедим? Не отравит же он нас.

— Слишком заурядно для фантома.

Ящик уже закусился с Артёмом. Последнему покоя не давал тот факт, что Настька забыла его до неприличия быстро. Парни уже перешли на повышенные тона, когда вошёл Зевс. Мигом настала тишина. Все взгляды обратились к нему.

— В гостях не нужно ссориться, — благородно заметил хозяин.

Ящик с неприязнью глянул на Артема и, хмыкнув, отошел к нам. Зевс пожелал всем хорошего отдыха и сообщил, что в соседней комнате есть бассейн. Про это дело, конечно, все прочитали в буклетах, поэтому девчонки стремглав бросились наверх, в комнаты, разбирать сумки и доставать купальники.

Зевс двинулся было к нам но, посмотрев на Сашку, прошёл мимо, на веранду.

Сашка вздохнул, взял стакан с соком и отправился следом.

— Ты куда? — я схватила его за руку.

— Он позвал, — сухо бросил Сашка.

Ящик, проводив напарника взглядом, кивнул мне.

— Пошли купаться?

— Не хочется что-то.

— Ты такая напряженная, как на поле боя.

— А разве это не поле боя?

— Не наше, — Ящик протянул мне руку. — Пошли. Смысла нет здесь торчать.

С этим я не могла не согласиться.

В бассейн я не полезла — даже переодеваться не стала. Села у стойки с напитками и наблюдала, как бесятся одноклассники. Время шло — Сашка не приходил. Я вернулась в холл и нашла его на веранде, одного.

— О чем говорили?

— Как всегда, — Сашка, не мигая, смотрел на лужайку перед домом. — Что он может научить меня брать от жизни все, объяснит, как защитить себя и близких. Он говорит высокопарными фразами про ответственность и чувство долга, словно начитался комиксов про супергероев. Он словно не хочет понимать…

Сашка помедлил, склонил голову набок, в точности, как Афина, будто к чему-то прислушивался.

— Не может понять, что я не хочу влиять на людей. А я… Я не знаю, как использовать свои силы. Не забуду же я о них и не заброшу.

— У тебя есть и другие способности. Телекинез, чужие знания, опыт. Ты, в конце концов, сильный, смелый и целеустремленный, — я развела руками. — На край затянешься в латекс, напялишь красные трусы и будешь ловить воров, бандитов и злодеев.

Но Сашка меня не слушал.

— Он знает, что мать ездила к бабушке. Знает, что я…, - он осекся. — Об этом потом.

Я шагнула вперед и прижалась к нему.

— Пойдём наверх.

Он обнял меня за талию и стал покачиваться в такт музыке.

— Там нет отдельных спален.

— Ты же умеешь запирать двери силой мысли, — насмешливо заметила я.

— В некоторых ситуациях очень сложно сосредоточиться.

Я отстранилась и, отступив назад, потянула напарника за собой.

— В случае опасности уйдём в Перехлестье! Ты сам обещал.

***

Я проснулась от гула голосов. В коридоре громко переговаривались мои одноклассники. Я потянулась, скинула одеяло, поправила одежду и, зевая, пошла к двери.

— Чего опять случилось? — в коридоре, действительно, столпился весь класс. И те, кто был ближе к комнате, недовольно уставились на меня.

— Вот и Львова! — крикнула Катя, хватая меня за руку и вытаскивая в коридор, в толпу. — Её с нами тоже не было!

Растолкав народ, передо мной явился очень злой Макс.

— Ты где была последние два часа?

— В комнате этой спала, — я тряхнула лохматой головой и недовольно посмотрела на старосту.

— Ясно с кем, — многозначительно заметил Копылов. Я показала ему средний палец.

— А по существу? В чем дело-то?

— У меня из рюкзака тринадцать тысяч пропали! — выпалил Макс. — Все!

— А за каким фигом ты столько налички в рюкзаке таскаешь, баклан?

— За языком следи! Это деньги с тех, кто раньше не сдал на поездку! Мне их Иришке отдавать, а их нет!

— А ты на меня не ори, — я отпихнула его с дороги. — Очень делу поможет стоять тут и орать.

— А любовник твой где, а?

В коридоре повисла тишина. Мне стало смешно.

— Макс, у тебя спермотоксикоз, что ли? За всеми бегаешь и свечку держишь?

— Мать твою, Львова, я серьёзно! — Макс обернулся и отчитал в голос засмеявшегося Ярослава. — Ящик, я у тебя помощи просил, а ты ржешь!

— Хоббит, ну! Да не брал он твоих денег!

— Так ты на Сашку думаешь? — я скрестила руки на груди и презрительно посмотрела на Макса. — По какой причине?

— А кому ещё они нужны? И остальные все в бассейне были, кроме него и тебя.

— Шедеврально, Шерлок.

— Где его вещи? Надо обыскать просто, — предложил кто-то.

— Обыскивайте тогда уж всех, — зевая, заметил Ящик. Он не воспринимал Макса всерьез.

— Откуда Львова вышла, там и его спальня.

— Копылов, вы же в одной селились?

— Ну да.

— Пошли смотреть!

— Вы не обнаглели ли? — но меня никто не стал слушать. Народу надоело отдыхать — им хотелось зрелища.

Когда я протолкалась к кровати, Макс, держа в одной руке Сашкин рюкзак, потрясал перед толпой конвертом с деньгами.

— Я же сказал! Я что же, врать буду? Наговаривать? Все видели, откуда я деньги достал?

— Что тут происходит?

По толпе пронёсся гул.

— О, вор объявился.

— У кого ещё что стащил?

— Навешать ему надо, как следует.

Сашка прошёл к кровати, бросил хмурый взгляд на Макса.

— Ты рылся в моих вещах?

— А ты в моих? — Макс ткнул Сашке под нос конверт. — И украл деньги! Общие деньги!

Сашка пристально посмотрел на Макса и ничего не ответил.

— Если ты совсем без денег, попросил бы, мы б тебе скинулись, — продолжал староста. — А ты просто… Вор.

— Макс, да ему явно подбросили, — начал было Ярослав.

— Кто? Ты? — подал голос Артем. — Вас обоих на место поставить надо. Давайте, парни, берите этого вора и подельника его, сейчас посмотрим…

Сашка протянул руку.

— Отдай рюкзак, Максим.

— А фиг тебе, — Хоббит, чувствуя поддержку, кинул рюкзак Артему.

— Да что вы как дети, — рявкнул Ящик.

Артем злорадно глянул на Ярослава и, перевернув рюкзак, вытряхнул на пол все содержимое.

— Ну и помойка!

— Артем, хватит, — вступила в перепалку я.

— Ань, подожди, — Сашка вскинул руку. — Пусть повеселятся, я не против.

— Какой благородный, вы смотрите, — издевался Макс. — А по сути — вор и…

— Где Иришка? — подала голос Настя. — Позовите её, пусть разберется.

— Сами разберёмся, — осклабился Копылов.

— Что здесь происходит?

В комнате воцарилась тишина. Народ расступился перед Зевсом. Он прошёл к Сашке, оглядел ребят.

— В чем дело, мне кто-нибудь объяснит?

— Этот деньги у меня украл, — Макс ткнул пальцем в Сашку. — Мы вам должны были тринадцать тысяч доплатить. Я все собрал, а он… Он украл. Мы в рюкзаке его нашли. Все вот видели.

Одноклассники дружно закивали.

Зевс глянул на помрачневшего Сашку.

— Это правда?

— Правда! — крикнул Артем.

— Я разговариваю не с вами, а с моим сыном.

Я отвела взгляд.

Все встало на свои места.

Воцарилась такая тишина, что на мгновение показалось, будто мы очутились в Перехлестье.

— Кхм…, - сконфуженно кашлянул кто-то.

Я подняла глаза. Макс покраснел, как рак. Артем осторожно и как бы незаметно отложил рюкзак. Ярослав злобно смотрел на Зевса. Одноклассники потихоньку стали выходить из комнаты.

— Но мы же у него нашли деньги…, - промямлил Макс

— Вы потрудились их пересчитать? — снисходительно спросил Зевс.

— Нет, но конверт такой же…

— Белый, без пометок? Пересчитайте, будьте добры, я жду, — он посмотрел на потихоньку сматывающихся ребят. — Куда же вы? Разве извинений не будет?

Макс считал, и у него тряслись руки.

— Пятнадцать пятьсот. Но где же тогда наши…

— Ищите, — Зевс пожал плечами. — И не стоит из-за собственной невнимательности обвинять других. Это низко.

— Извините, — буркнул Макс, опуская голову.

— Что вы. Мне ваши извинения не нужны…

— Хватит, — Сашка схватил меня за руку и решительно потащил прочь из комнаты.

— Не стоит отступать, — заметил Зевс нам вдогонку, но Сашка не ответил.

Мы вышли на крыльцо, в мягкие весенние сумерки. Было довольно холодно, но я, кажется, уже привыкла мерзнуть. Легкий ветер приносил откуда-то терпкий запах дыма.

— Все это подстроил Зевс? — спросила я.

— Уверен. Очередное представление, чтобы до меня дошло…, - он осекся.

— Что?

— Что некоторые люди не заслуживают нашей защиты. Как думаешь, они теперь лучше будут относиться ко мне?

— Нашла! — заорала из коттеджа Настя. — Нашла! Под шкафчиком, Макс!

Дверь распахнулась, и подруга выскочила на крыльцо.

— Я нашла деньги! Этот идиот их уронил в раздевалке! Идемте в дом, ну?

Саша отвернулся. Я махнула рукой, мол, погоди пока. Настя обиженно надула губы и хлопнула дверью.

— А если бы он не помог? Что бы ты делал?

— Бросил бы деньги и ушёл. Что мне ещё оставалось?

— Ты так изменился.

— Правда? — он скривил губы в усмешке. — Я стал сильнее, стал умнее, стал смелее, верно? Но собственные одноклассники продолжали считать меня мусором, только потому, что у моей матери маленькая зарплата. А теперь объявился мой отец-миллионер — и…, - он развел руками.

— Зевсу не понравилось твоё условие. Он продемонстрировал свою нужность для тебя.

— Как говорила А…, - он осекся. — Не пора ли нам в Перехлестье? Позови Ящика, а я позвоню Рустаму.

Я кивнула, направилась было к двери, но, взявшись за ручку, обернулась.

— И тебе совсем не хотелось повлиять на них?

— Меньше, чем подраться.

После Переброса (Рустам даже успел погулять по базе), мы выскочили в красную пустыню. Далеко, вдоль горизонта, метался огромный, чёрный смерч. Арес скомандовал идти к вихрю, но мы не прошли и сотни шагов, как оказались на краю обрыва, внизу которого стоял густой туман. Я пару раз выстрелила светом, но на первый взгляд ничего не изменилось.

— Может, мне туда слетать? — предложил Гермес.

— Нет, — Арес вскинул руку. — Постой. Там что-то движется.

Туман будто забурлил — вдоль свода ямы появились десятки рук.

— Заблудшие, — я с трудом подавила желание отпрянуть от края. Безглазые рабы духов карабкались наверх с проворностью бывалых скалолазов. На нас надвигалась копошащаяся тёмная волна.

Арес не двигался. Я посмотрела на него.

— Что нам делать?

— Готовь стрелы. Гермес, полетишь с Артемидой над ямой, — он оглядел котлован. — Как все знакомо.

И топнул ногой.

Земля задрожала — куски почвы полетели вниз, сбивая заблудших и унося их тела обратно, в туман.

Гермес подхватил меня, и мы к белесому небу. За два круга и тучу стрел туман начал рассеиваться. Тогда я стала чередовать стрелы поражения и света. Заблудшие внизу копошились, как муравьи в муравейнике. Духи, потерявшие своих рабов, визжа, крутились вокруг стрел.

— Жутковатая картина, — заметил Гермес. — Я не… Ай!

Крылатый, вздрогнув, неожиданно отпустил меня, и я, закричав, полетела вниз. Приземление получилось не совсем удачным — упав в самую толчею, я лишилась места для манёвра. Заблудшие потянулись ко мне. Двоих я уничтожила стрелами, но из цепких рук остальных вырваться уже не смогла.

"Опять", — промелькнула чудовищная мысль и оформилась в крик.

— Нет, чертовы твари, нет!

— Артемиды всегда попадаются проще, — произнёс кто-то рядом со мной осипшим низким голосом. — Такие увлечённые.

Я зажмурилась, готовясь к новым вспышкам боли, но меня с силой швырнули на землю. Быстро найдя лук, я рывком вскочила на ноги и нос к носу столкнулась с Аидом.

— Как ты вовремя, — только и успела ответить я.

Аид улыбнулся и исчез. Я подпрыгнула и принялась скакать по головам заблудших, осыпая их стрелами света. Аид мелькал то тут, то там — его можно было заметить разве что по белесым вспышкам вокруг чёрных вил.

— Аня!

Я вздрогнула и, замерев, упала на землю. Заблудшие застали и расступились.

Гермес или точнее то, что от него осталось, лежал у свода ямы. Рядом с ним стоял на двух тонких ногах похожий на чёрную ящерицу дух. За спиной твари подергивались прозрачные, стрекозиные крылья. Дух держал жезл в когтистой лапе и конец его ввинчивал в плечо Гермеса. Напарник смотрел на меня широко распахнутыми глазами.

— Замрите, люди, — приказал дух и сокрушенно добавил. — Жаль, я не могу воспользоваться этим чудесным посохом иначе. Для меня это всего лишь острая палка.

Он надавил на жезл, и Гермес закричал.

Я вскинула лук.

— Ты ничего не сможешь нам сделать.

— Скоро! Скоро мы найдём вас в вашем же мире! — рявкнул дух. — И тогда…

Два тёмных зуба прошили фантома насквозь. Их острия, разодрав иллюзию, побелели. Дух завизжал и… не исчез. Аид вскинул вилы и стряхнул с них извивающуюся тварь так легко, как будто это была действительно ящерица, а не двухметровой монстр.

Дух ощерился, зашипел, глянул выпученными глазами на Аида.

— Как…

Удар меча Ареса оборвал его на полуслове. Белесые всполохи ринулись вверх по клинку, к рукоятке, но воин стряхнул их обратно, не желая принимать сомнительный трофей.

— Заблудшие! Они опять лезут! — вскричала я, прыгая к Гермесу и разворачиваясь к противникам.

Арес мигом пошёл в атаку. Аид замер, опустив вилы.

— Аид! Не спи!

Он кивнул, расправил плечи и, подняв оружие, замелькал среди заблудших.

Гермес, шатаясь, поднялся и оперся на подобранный посох.

— Он только что вытащил Соглядатая в Перехлестье? — вытирая кровь с губ, спросил крылатый.

— Похоже на то.

— Я думал, он глазами смотрит, как ты и говорит… Умри там… Засни…

Я опустила лук. Аид и Арес отлично справлялись вдвоем.

— Меня больше интересует, что эта тварь говорила про наш мир. Как они собираются искать нас в нашем мире?

Гермес вскинул брови.

— Может, они хотят пробраться туда, как это сделал Зевс?

— Но он получил тело в Сближение.

— Ну? Какой вывод?

Мне стало не по себе. Нас так часто убеждали, что до Сближения далеко, что мы даже не думали об этом явлении. А, похоже, стоило.

— Полезли наверх! — услышала я крик Ареса. — Здесь чисто!

Едва последний воин преодолел край ямы, как перед нами опустилась сова и тут же, за одно мгновение, перекинулась в Афину.

— Я долго не могла вас найти. Что случилось?

— Мы только что убили Соглядатая, — ответил Арес. — Его послал Зевс?

— Не всегда Соглядатаи идут сюда по приказу. Особенно теперь, — она резко обернулась. За её спиной кружили два центуриона в образе грифонов. — Поторопимся. Мы потеряли много времени. Я должна закончить свой рассказ.

Она опустилась на землю, отложила копье и щит. Мы последовали её примеру. Гермес, как всегда, остался на страже. Афине он не доверял.

— Когда Зевс забрал меня в мир духов, я была раздавлена. Я приняла его дар, не раздумывая, не споря, смирившись со своей участью и отринув мир жестоких людей. Свои силы я возвращала, охотясь на духов. Моя жажда росла — слабые изгои не могли удовлетворить мой аппетит. Я стала нападать на центурионов, затем на Соглядатаев. Своих мыслей у меня почти не осталось. Когда я набралась сил, знаний, чужого опыта, когда собственный разум замолчал, Зевс получил в свое распоряжение нового фантома-полукровку. Под руководством отца и не без его помощи я уничтожила большую часть Сильнейших. Чаще их сознания пожирал он. И это очень меня злило. В одну из битв, когда он попытался отобрать мою добычу, я напала на него. Завязался бой… Я почти победила его, даже потянула сознания. Но не смогла довести дело до конца. Потому что среди чужих криков я услышала голоса матери и брата. Это Зевс убил их. Это он пожрал то, что было ими. И я испугалась, где-то на грани безумия осознав, что я всё же человек, который помнит о своих близких, любит их, и не может… Это сложно объяснить. Я не хотела впитывать их мысли, воспоминания, сны, мечты, стремления. И я ушла, скрылась среди скал пустого мира. Благодаря своей силе я собрала вокруг себя легионы духов. Зевс избегал меня — боялся проиграть. Он ждал Сближения. И тебя. Когда Сближение началось…

Я закрыла лицо ладонями. Вот и информация.

— Постой, — Афину оборвал Арес. — Что значит "началось"?

— Сближение длится не один десяток лет. То, что Зевс смог выйти в ваш мир — результат близости миров и размытия границ, — Афина оглядела нас. Сказать, что мы были в шоке, значило ничего не сказать.

— Почему… Почему ты не говорила об этом раньше? — ошеломленно спросил Аид. — Мы же… столько времени потеряли.

— Вы ничего не могли бы сделать. Здесь нельзя торопиться, — Афина пристально посмотрела на Ареса. — Не пугайся того, что я тебе скажу. Слушай меня и пойми. Ты — порождение Сближения, его результат и его камень преткновения. Ты либо уничтожишь Зевса, либо проведешь духов через Перехлестье в мир людей и ввергнешь его в хаос. Это война за тебя.

Тишина Перехлестья растекалась между нами. Было о чем помолчать.

— Почему именно я? — тихо спросил Арес, и в его вопросе звучала обреченность.

— С момента моего рождения я не знала и не чувствовала ни одного существа, подобного тебе. — Афина, как всегда начала издалека. — Даже мой брат был слабее. Твоё появление сотрясло мир духов. Я искала встречи с тобой, не осознавая зачем. Возможно, меня гнала жажда. Я не могу выйти в Перехлестье, а посему не могла понять, что ты и как с тобой справиться. Я пыталась забрать жезл Гермеса, который был создан мной, чтобы поглотить его силу и вернуть себе способность ходить между мирами, но в одно из сражений Артемида заставила меня проснуться.

Афина повернулась ко мне.

— Ты помнишь это?

Я кивнула. Мне не хотелось вести с ней беседу. Меня попросту задолбали её откровения.

— Жажда отступила. Я вспомнила, кто я есть. Увидела себя отдельно от своих фантомов и чужих сознаний. И теперь я готова помочь тебе убить нашего отца, — Афина поднялась и сверху вниз посмотрела на Ареса. — Зевс должен быть уничтожен.

— Я не знаю, как убить его, — Арес тоже поднялся. — Ты же понимаешь, что я — не дух? И не хочу стать таким…, - он осекся.

— Как я? — Афина запрокинула голову и раскинула руки, будто хотела обнять бесцветное небо Перехлестья. — Я не желаю, чтобы тебя постигла участь моего брата. Я не желаю, чтобы ты стал моим новым противником. Я сделаю всё, чтобы ты остался человеком. Иначе мы проиграем.

Я и Аид молча поднялись и не без напряжения наблюдали за Афиной. Она смотрела в небо широко открытыми глазами.

— Смотри, Арес. Это наш мир. Мир полукровок. Граница, где мы максимально сильны. Здесь наше оружие убивает духов, здесь оно освобождает людей, но там, там за гранью людей нет. Против Зевса твоё оружие бессильно. С ним ты должен сражаться как дух, — она начала водить ладонями по воздуху, будто поглаживая его. — Мне, чтобы ощутить и понять сущность духов потребовались сотни бесплотных жертв. Ты же должен принять ту часть себя, что не ведает границ. Помни, Арес, — она сжала ладони в кулаки. — Человеком ты не победишь Зевса. Но если забудешь, кто ты, проиграем мы все. Ты понимаешь меня?

— Да.

— Смотри, — Афина закрыла глаза. Очертания её фигуры поплыли. Сильнейшую будто окутывала серая мгла. Миг — и человеческая рука стала крылом.

— Здесь я — иллюзия, — продолжала говорить Афина. — Но и в мире духов мне ничего не стоит изменить форму. И ты можешь так. Ты должен ощутить, что свободен от тела. Что тебя, по сути, нет.

Она вскинула вторую руку и, развернувшись, совой взмыла в небо. Пролетела над нами, покружила. Арес хмуро смотрел на неё.

— Что-то я слабо представлю подобный фокус в твоем исполнении, — заметил Гермес.

— Я сам его не представляю, — тихо ответил Арес.

Он так и не смог измениться. В конечном итоге Афину позвали центурионы, и странная тренировка, свидетелями которой мы стали, закончилась.

— Это лишь начало. Тебе стоит только осознать собственную свободу — и ничего тебя больше не остановит, — ободрила его Сильнейшая, разворачивая чёрные крылья. — Будьте терпеливы.

Но Сашка злился. По возвращении, не сказав ни слова, развернулся и пошёл от нас прочь, в лес. Мы с Ярославом переглянулись.

— Будет психовать, — заметил Ящик. — Удачи.

Я кивнула и поспешила за Сашкой. Уже темнело, и среди деревьев мелькали лучи фонариков прогуливающихся отдыхающих.

Сашку я нашла под огромной сосной. Он сидел на земле, прислонившись спиной к стволу, и бездумно пялился в сумерки.

— Я не смогу менять форму, как она, — не без злости бросил напарник. — Это какоё-то бред. Я не понимаю, чего она от меня хочет. А она не понимает меня. Ничего из этого не выйдет.

— Почему? Афина придерживается другого мнения, — я хотела сесть рядом, но Сашка потянул меня к себе и усадил на колени.

— Сильнейшие пожирают тысячи сознаний, их сила копится веками. А я что? Убил одного духа и, конечно, ничего не могу.

— Она сказала, что ты другой.

— Ну какой "другой"? Её брат набрался сил, пожирая духов. Она набралась сил, пожирая духов, а теперь требует от меня какой-то чертовой магии. Кажется, Сильнейшая возлагает на мою избранность слишком большие надежды.

— А мне кажется, ты просто пока не понял, кто ты есть. Это то же самое, что с твоей силой здесь, в нашем мире.

— Везде нужен контроль?

Я прижалась к его груди.

— Тебе нужен какой-то толчок.

— То, что заставит меня слететь с катушек?

— И то, что тебя на них вернет.