Воины столетия. Наследие

Глава 5

Я покрутила визитку в закоченевших пальцах. Опять похолодало, и, конечно, я не угадала с одеждой. Сашка оглядывал здание банкетного зала — очередной отреставрированный купеческий дом. Огромный, с окнами до земли, и все же несколько нелепый в синем свете неоновых гирлянд.

— На первом этаже кофейня, как я вижу, — я кивнула на вывеску. — "Баобаб". Забавно. Пошли, наверное, наверх.

Охранник покосился на нас, но ничего не сказал. Мы поднялись по лестнице и очутились в просторном холле. Ничего лишнего — бело-золотые стены, изящные бра в абажурах персикового цвета, одна большая картина прямо перед входом — лес, избушка и тропа. На первый взгляд выглядело все довольно просто.

К нам подошла женщина в строгом чёрном платье с белым воротничком.

— Добрый вечер. Могу я вам чем-нибудь помочь?

Откуда-то справа донесся взрыв хохота, а потом закричали хором "Горько!".

— Здравствуйте, — поприветствовала я, согласно бейджу, администратора Марину. — Я ищу, где бы справить восемнадцатилетие. Вот, — я показала визитку. — Посоветовали обратиться к вам.

— Хорошо, — женщина улыбнулась. — У нас три зала. Большой, на сто двадцать человек, сейчас занят. Могу показать вам залы поменьше — на сорок и восемьдесят мест.

— Хорошо, давайте…

Двери большого зала распахнулись на мгновение, выпуская двух мужчин. Мелькнула огромная сверкающая люстра и кружащаяся в сиянии её огней невеста. У меня захватило дух — от белого воздушного платья, от легкой, как облако, фаты, от счастливого, заливистого смеха. И впервые с самого детства мелькнула в голове мысль о собственной свадьбе.

— Как красиво, — выдохнула я.

— Украшением зала тоже занимаемся мы, — по-своему поняла моё восклицание администратор Марина. — И с тематическими праздниками тоже работаем.

Сашка позади меня пробурчал что-то невнятное, и настроение враз испортилось. Если (глупо думать об этом так рано), но всё же если… Сашка сделает мне предложение, вряд ли мы будем так веселиться.

Пройдя два малых зала, посмотрев список блюд, я пришла к выводу, что в этот раз мама учла папины пожелания. Ничего сверхвычурного на банкете нас не ожидало.

Отец будет счастлив.

Распрощавшись с Мариной, мы вернулись к лестнице, но уходить я не спешила. Мне хотелось ещё раз заглянуть в огромный зал.

— Такая красивая невеста…

— Такое огромное платье, что даже не видно жениха.

— Они, наверное, счастливы. И зал красивый… Столько гостей.

— Никогда не понимал таких торжеств. Не легче ли просто пойти и расписаться?

— Это же, может быть, один раз в жизни! Двое так счастливы, что своё счастье хотят разделить с друзьями. Ты был когда-нибудь на свадьбе?

— Был. Все предсказуемо нажрались. И здесь так будет.

Я нахмурилась.

— Ты вообще умеешь радоваться жизни? Ты теперь офигенно знаешь физику, понимаешь кучу языков, а у тех умов, что тебе достались, не затерялись, случаем, юмор и капля оптимизма?

— Ты опять начинаешь?

Я фыркнула и пошла к дверям. В молчании мы спустились с лестницы, миновали охранника. Я бросила взгляд на светлые окна кофейни и замерла — за крайним столиком, заставленным пирожными и чашками с чаем, сидели Настя, Ящик, Макс и Катя Денежная. Я пребывала в слишком плохом настроении, чтобы просто пройти мимо.

— Ты куда? — позвал Сашка, когда я развернулась и пролетела мимо него обратно.

Распахнув дверь кофейни, я столкнулась с администратором — тощим парнем с приклеенной улыбкой до ушей.

— Добрый вечер! У вас столик…

Я махнула на него рукой и поспешила в зал.

— Ой, привет! — пробираясь к столику, выкрикнула нарочито громко. — Какая встреча!

Настя подавилась чаем. Ярик хлопнул в ладоши.

— Круто! Садись! Ты одна?

— Круто? — я уставилась на Настю. Та, поняв причину моей злости, покраснела.

— Ты куда убежала? — рядом возник Сашка и, помедлив, всё же поздоровался с одноклассниками. — Привет.

— Спасибо, что позвали, — на нас стали оглядываться другие посетители кафе. — Как я нужна, так сразу! Ну, молодцы, друзья!

— Ань, ну чего ты? — Настя захлопала ресницами. — Мы просто чай зашли попить.

— Да смысл вас звать? — встрял Макс. — Вы все равно никуда не ходите. Как в клуб сходили, так запасы иссякли.

— Ты о чем? — с вызовом спросил Сашка.

— А о том. Ты б девчонке своей хоть шаурму купил, а то она так с тобой заскучала, что на людей кидается.

— Макс, твою мать! — рявкнул Ящик. — За языком следи!

— Ну, в долг ему дай, защитник, тоже мне. Сам давно его нищебродом называл?

Чайник, стоявший посреди стола, треснул и развалился на куски, залив содержимым всю столешницу. Катя взвизгнула и вскочила. Я резко развернулась к Сашке.

— Только на это ты и горазд! Дело в твоей вечной злости на всех и вся! Ты ничему радоваться не умеешь! У тебя всегда все плохо!

Он ничего не ответил. Просто отвернулся и просто ушёл. Настя схватила меня за руку.

— Ань…

— Отвалите от меня…

Я шла по улице и тряслась от холода и обиды. Сбоку засигналила машина, и я, резко остановившись, обернулась. Знакомый BMW замер у тротуара, стекло опустилось, и на меня уставился Сергей.

— Привет, — сказал он.

— Привет, — ответила я.

— Подвезти?

— Спасибо. Не хочу тебя обременять.

— Не обременишь. Я взрослый мальчик.

Шмыгая носом, я обошла машину и села на передние сидение. До моего дома мы ехали молча. Я избегала смотреть на Сережку.

— Хорошо выглядишь, — заметил он.

Вот уж враки.

— Спасибо. Как у тебя дела?

— Неплохо. А у тебя?

— Тоже.

Когда мы подъехали к моему дому, я, наконец, посмотрела на него.

— Прости меня, пожалуйста. Мне очень жаль, что все так вышло.

Сергей долго не сводил с меня глаз.

— И мне жаль. Ну…, - он отвернулся резко, порывисто. — До скорого.

— Спасибо. И пока.

Настя названивала мне весь вечер. Трубку я не брала. Впервые за долгое время она меня откровенно выбесила.

В Перехлестье c парнями мы ходили утром, поэтому встреча с Сашкой до завтрашнего выхода мне не грозила. Мать с отцом уехали в полицию — что-то выясняли по ограблению. Людмила Ивановна стряпала на кухне и слушала "Ретро FM". Когда снова зазвонил телефон, я схватила трубку в твёрдом намерении в этот раз послать Настю куда подальше, но звонил кто-то неизвестный. Либо подруга начала шифроваться, и я готова была отчитать её, либо…

— Да?

— Здравствуй, Артемида. Не могла бы ты выйти на несколько минут? Я бы хотел поговорить о своем сыне.

Я сглотнула. Беседовать с Зевсом без Сашки было сродни предательству. Одного раза мне хватило с головой.

— А по телефону никак?

— К сожалению, нет.

Я шагнула к зеркалу, бросила взгляд на своё отражение. Вид трусихи мне не понравился.

— Сейчас буду.

На этот раз Зевс приехал на красной, двухместной Тесле Родстер. Я замерла у машины, не решаясь сесть на единственное пассажирское сидение. Зевс опустил стекло.

— Прошу, воин. Присаживайся.

Сев после долгих раздумий в машину, я покрутилась в кресле и, уставившись на приборную панель, замерла.

— Что вы хотели мне сказать?

Сильнейший привычным жестом пригладил волосы.

— Арес расстраивает меня. Я предложил ему помощь, но он предсказуемо отказался. У него есть новый дом, его мать повысили на работе, я готов дать ему столько денег, сколько он хочет. Но…

— Но он не хочет.

— Увы. Я могу научить его жить в мире со своим даром, не пугать людей, а полезно взаимодействовать с ними. Все, что я имею здесь — итог этого взаимодействия.

— Взаимодействия? Так вы называете своё влияние на людей? А у меня есть другой термин — промывка мозгов.

— Я не причиняю людям вреда, — Зевс кашлянул. — Арес же не умеет контролировать себя. Ты должна понимать, чем это может кончиться.

— Чего вы от меня хотите?

— Чтобы ты объяснила ему, что любая сила полезна только, если она поддается контролю.

Как двусмысленно.

— Он вряд ли меня послушает.

— От этого многое зависит, Артемида. Ты должна повлиять на него. Иначе в этом мире ему не будет места.

Я кивнула и, не сказав ни слова, вышла из автомобиля. Застыла на дороге, как вкопанная, и ещё долго оглядывала опустевшую улицу, пытаясь понять, где подвох и что теперь делать.

Отчасти Зевс был прав — Сашка срывался, не умея держать в узде свою мощь. Но прошло не так уж много времени с проявления силы Ареса, чтобы категорично заявлять о его безответственном поведении. Не пойдет же он в приступе ярости взрывать бензоколонки…

Что касалось Зевса, то я была уверена — он продолжал свою игру. Его цели для нас оставались загадкой. Мы двигались на ощупь в кромешной темноте, а он подсвечивал фонариком нужные повороты. Сверни во мрак — и блуждать будешь вечно. Пойдёшь за светом — в лучшем случае погибнешь сам, в худшем — обеспечишь апокалипсис всему человечеству.

Вздохнув, я перешла дорогу, но у калитки снова остановилась, пораженная внезапно пришедшей на ум мыслью.

А что, если все бросить? Отказаться от Перехлестья, от навязанной мне силы, совершенно не нужной в реальности. Здесь же ничего не изменилось — школа, невнимательная мать, идеальный отец, экзамены, выпускной год, друзья.

Кроме…

Ведь Сашку я не оставлю. Мы вместе ввязались в это, вместе нам и выпутываться.

Вздохнув, я полезла в карман за телефоном. Напарник не отвечал. Может, в очередной раз разгребал сгоревшую квартиру и выслушивал претензии соседей. Может, снова врал бабушке, что у них с матерью все хорошо. А, может, просто обиделся на меня. Не без оснований, между прочим.

Я позвонила Марине Борисовне.

— Ань, я на работе. Он звонил, сказал, что дома.

В новой Сашкиной квартире я не была ни разу. Мы только стояли у подъезда, наверх он меня не звал, будто чего-то опасался. Дом был новый, неподалёку от нашего района, не элитный, но квартиры там стоили недешево. Мы с Сашкой узнавали. Меня очень интересовало, как Зевс обогащался — заставлял людей отдавать ему деньги, вещи, переписывать на него недвижимость? Откуда он взял целых две Теслы и где их прятал? Как за полдня раздобыл квартиру "под ключ"? Жил в ней сам, что ли?

Раздумывая над этим, я шла к Сашкиному дому, где долго звонила в домофон. Никто мне не открыл. Вздохнув, я снова попыталась дозвониться Сашке на мобильный. Между тем, уже темнело и морозило. А меня понесло к нашей подворотне. Войдя во двор, я не без грусти посмотрела на чёрные дыры окон сгоревшей квартиры. Снова набрала Сашку, помялась у подъезда, поджидая кого-нибудь, кто откроет дверь. Долго ждать не пришлось — с прогулки возвращалась девушка с собакой. Я проскользнула за ними и поспешила на четвёртый этаж.

Дверь была не заперта. Я заглянула внутрь. Пахло здесь отвратительно — гарью и химией.

— Саша, ты тут?

Я шагнула вперед. Из квартиры уже вынесли мебель, остались только облезлые чёрные стены, да огрызки межкомнатных дверей.

— Саша? — я заглянула на кухню, потом в гостиную.

В комнате что-то зашуршало, и он вышел мне навстречу.

— Чего тебе надо?

Я ожидала его увидеть, но все равно испугалась и отпрянула.

— Ты почему трубки не берёшь? Ты…, - я увидела полупустую бутылку в его руке. — Ты пьян?

— А что? — он вскинул брови. — Что я опять сделал не по-твоему?

— Ты же не пьёшь! — я попыталась отобрать у него бутылку, но он поднял её над головой и совсем не в своей манере хохотнул.

— Не достанешь.

— Какого фига, Саш? — я отступила. — Зачем ты так?

Он припал к горлышку, не сводя с меня глаз, а потом отшвырнул пустую бутылку так, что та разбилась о стену.

— Знаешь, что мне предложил Зевс? — Сашка кашлянул и поморщился. — Поучиться у него играть в людей. Заставлять их думать так, как тебе надо. Чтобы получить влияние, деньги, власть. Иметь всё, имея всех.

— Но ты же не хотел…

— А ты хотела, — он повысил голос и в упор посмотрел на меня.

— Я лишь предложила…, - что-то напугало меня в его взгляде, и в обычное время не слишком дружелюбном. Я попятилась. Сашка улыбнулся и шагнул за мной. Мы оказались в чёрной гостиной.

— Боишься меня? — в его глазах отразился свет с улицы. В ушах зазвенело.

— Прекрати, пожалуйста.

Темнота растекалась за его спиной, сливаясь с ним, делая его огромным, чужим, опасным.

— Я смогу все изменить, — его голос стал хриплым, низким. — Мать поедет за границу, бабушка будет жить в доме на берегу моря, а ты… Ты ни в чем не будешь нуждаться. Согласна?

— Но ты перестанешь быть человеком! Ты…

Я буквально потеряла дар речи. Голова закружилась, и я снова попятилась. Я ничего не могла понять и осознать, словно бы только что проснулась.

— Согласна, — прозвучал мой чужой голос. — Поступай так, как считаешь нужным.

Я схватилась за горло, ногтями впилась в кожу.

— Ты прав.

Я не хотела этого говорить, то были не мои слова. И я все сильнее сжимала горло, хоть как-то пытаясь подавить в себе чужую волю. Темнота теперь царила повсюду, как будто моё сознание пожирал дух.

— Ты — не он, — просипела я и отключилась, кажется, на мгновение.

Резко, противно засигналила машина. Я вздрогнула и открыла глаза. В промозглой сырости сгоревшей квартиры, в омерзительном, тяжелом запахе гари я ощущала тепло его объятий и приятный аромат его тела. Мы стояли на коленях, и Саша обнимал меня так крепко, что было тяжело дышать.

— Прости меня, — глухо повторял он. — Прости меня. Прости меня.

Я завозилась. Он ослабил хватку. Я положила ладони ему на грудь, под распахнутую куртку.

— Какой ты тёплый.

Он вздрогнул. Я пальцами пробежалась по его ребрам. Сашка снова дернулся.

— Щекотно. Ай! Зачем щипаться?!

— Ещё раз полезешь в мою голову, — я приподнялась и зашептала ему на ухо. — Я найду тебя в любом из миров и всажу стрелы в оба глаза.

Он взял меня за плечи и, отстранившись, всмотрелся в моё лицо.

— Что? — тихо спросила я.

— Не устаю удивляться, на кой чёрт я тебе сдался.

— Ты недооцениваешь себя.

В прихожей скрипнула дверь, и что-то щелкнуло. Мы замерли. Сашка медленно поднялся, помог встать мне и шагнул вперед.

— Кто там?

Из-за угла прихожей осторожно, крадучись, вышел наш бывший Ключник.

— Здравствуйте, воины, — едва слышно произнёс он и, медленно подняв руку, навел на нас дуло пистолета.

Сашка взял меня за запястье и потянул назад, к себе за спину.

— Давай без глупостей, Арес, — Дэвид повысил голос. — Я пришёл поговорить.

— Зачем тогда пистолет? — на удивление спокойно поинтересовался Сашка.

— Чтобы понял серьёзность моих намерений. Я осведомлен о том, что ты из себя представляешь.

— Уверен?

— Настолько, что без промедления убью тебя. Но, может, ещё не все потеряно, — Дэвид кашлянул и покрутил головой, будто что-то его душило.

Ключник был не похож сам на себя. Всклокоченный, небритый, неопрятный, в грязной куртке с вырванным замком — от лощеного любимца женщин не осталось и следа, а во взгляде и выражении лица читалась безысходность, обречённость и… безумная усталость. Дэвид сделал шаг в нашу сторону, и Сашка попятился, отпихивая меня к окну.

— Что вам сказал Зевс? — пистолет в руках Ключника дрогнул.

— Что ему нужна наша помощь, — ответил Сашка. — То есть, моя.

— Он ведь пробовал тебя контролировать? Ты убил Спрута?

— Да и да.

— Значит, уже поздно…,- Дэвид покачал головой и со злостью посмотрел на нас. — Почему вы не послушали меня? Почему пошли в мир духов? Я же хотел остановить вас! Помочь!

— Остановить?! Помочь?! — возмущенно выпалила я. — После того, как предал своих друзей? После того, как запудрил нам мозги?

— Я никого не предавал! — вскричал Дэвид и тихо, почти шепотом, добавил. — Вы ничего не знаете.

— Тогда расскажи нам! — я хотела шагнуть вперед, но Сашка держал крепко. — Если бы ты сразу все нам объяснил, не было бы сейчас таких проблем.

— Это ничего не меняет, — Дэвид поднял пистолет, целясь Сашке в лицо. — Выход один, и мы все его знаем.

— Ты не сможешь меня убить, — Сашкино ледяное спокойствие меня поражало. — Я сразу уйду в Перехлестье и там восстановлюсь.

— Ошибаешься, — холодно, в тон собеседнику, ответил Дэвид. — Если потеряешь сознание от серьёзного ранения, например, в голову, тебе уже никто не поможет.

— Опусти пистолет и поговорим спокойно. Мы должны все понять.

— Не к чему. Нет тебя — нет проблем, — Дэвид прицелился.

Пистолет дернулся, я вскрикнула и уткнулась Сашке в плечо, но выстрела не последовало.

— Ты не посмеешь, — зашипел Дэвид. — Ты не сможешь…

Я открыла глаза. Ключник приставил дуло себе к виску, но курок не нажимал и переводил испуганный взгляд с меня на Сашку и обратно.

— Почему ты слил меня Зевсу? — в ушах привычно зазвенело.

— Он спас нас в мире духов, — Дэвид вытаращил глаза. Кажется, это Сашка заставлял его говорить. — Мы должны были погибнуть там. Я не мог их вывести. Не мог… Он дал мне шанс. Взамен я должен был сделать Аресом тебя.

— Ты убил своих напарников?

— Нет. Лилия сходила с ума. Духи долго истязали её. Она не выдержала. А Грег… Грег застрелился у меня на глазах.

Я закрыла рот рукой.

— Ты нашёл меня, — заговорил Сашка. — Хотя мог наплевать на своё слово и обмануть Зевса.

— Его невозможно обмануть. Не человеку, нет. Я знал, что он может приходить в наш мир, потому что здесь он был с Герой. Но я сам никогда не видел его тут. Раньше.

— Сейчас ты служишь ему?

У Дэвида из носа потекла кровь. У меня заболела голова. Я дернула Сашку за руку.

— Хватит.

Напарник проигнорировал меня.

— Ты служишь Зевсу?

— Да! — заорал Дэвид. — Да! Я спалил квартиру по его приказу! Я должен искалечить твою мать. Я должен сломать тебе жизнь! Чтобы ты нуждался в нем! В своей силе! В его контроле!

— Саша, — прошептала я, вытирая кровь с верхней губы. — Прекрати. Ему плохо.

— Сломать мне жизнь? — процедил Сашка, щурясь. — Ты?

Пол под ногами завибрировал. Осколки, остатки линолеума, обгоревший хлам поднимались вверх. Где-то рядом пронзительно закричал ребёнок, во дворе залаяла собака.

Дэвид скривился, как от боли.

— Уйди из моей головы, — прохрипел он. — Я увидел, что ты… Из себя… Ты… Я открыл ящик Пандоры. Хватит… Хватит играть мной, твари.

И он нажал на курок.

Грянул выстрел, такой громкий, что заложило уши. Я вскрикнула и, зажмурившись, отвернулась. Головная боль, достигнув предела, за которым я бы начала орать, стихала. Меня бросило в дрожь. Я вскинула было голову, но Сашка обнял меня и развернул к окну.

— Не смотри, — потребовал он, словно я не видела ужасных ранений в Перехлестье.

— Он мёртв? — тихо спросила я.

— Да.

— Это сделал ты?

— Нет. Нам лучше уйти.

На лестничной площадке кто-то затопал и крикнул.

— Эй? Тут есть кто?

Сашка прижал меня к себе, и мы шагнули в Перехлестье.

Мы пробыли там долго — убивали духов, ловили заблудших вдвоём, как раньше. Арес молчал, а я не решалась спросить. Я жалела Дэвида, и всё же, наверное, не до конца понимала, насколько отвратительной и тяжёлой была для него роль марионетки, раз он решился выстрелить. Да, влияние Ареса здесь сыграло не последнюю роль, но напарника в случившемся я обвинять не имела права. Арес защищался. Я ни минуты не сомневалась, что не останови Сашка Дэвида, тот бы убил его.

И как бывший воин все предусмотрел! Выстрел в голову.

Я содрогнулась, вспомнив, как Сашка уже терял сознание у меня на руках. И ведь тех парней тоже подрядил Дэвид.

Так стоило ли его жалеть?

— Что мы теперь будем делать? — вслух спросила я.

— Не знаю, — Арес, будто избегая моего взгляда, отвернулся. — На место Дэвида Зевс легко устроит новую куклу. Зато теперь понятно, что нас снова водят за нос.

— Предупреди мать. Ей может грозить опасность.

Арес кивнул и произнёс, так и не взглянув на меня.

— Тебе тоже.

— Я всегда начеку.

В одночасье мы перешли ту грань, за которой оставили иллюзии и игру в героев. Что-то грандиозное ждало нас впереди, и это пугало. Наш враг был гораздо сильнее и умнее нас, и мы понятия не имели, как его остановить.

— Может, стоит поискать других воинов? — спросила я. — Гефест, Афина… Кто там ещё?

— Слишком поздно, — коротко ответил Арес.

Мне казалось, что мы прожили ещё один день, когда, наконец, решили вернуться домой. Увы, в нашем мире прошло слишком мало времени. В квартире было полно народа.

Женщина, стоявшая у трупа, резко вскинула голову.

— Вы здесь откуда взялись? Не поняла…, - она обернулась и крикнула. — Кто сюда детей пустил?

— Они со мной, это мой сын, — к нам подскочила Марина Борисовна, в свете фонариков белая, как привидение.

— Вот как? Тогда проходите к соседям. Там с вами поговорят. Нечего вам тут делать. Давайте-давайте.

Нас быстро оттеснили в прихожую. Марина Борисовна схватила Сашку за локоть и не отпускала, пока мы не вышли на лестницу. Здесь было так накурено, что заслезились глаза.

— Мам, — Сашка склонился к матери. — У нас все нормально. Потом поговорим.

Марина Борисовна взглядом указала на дверь квартиры и испуганно глянула на сына.

— Ты?

Тот отрицательно покачал головой. У меня зазвонил телефон.

— Блин, отец! Я, наверное, пойду.

— Я тебя провожу, — бросил Сашка. — Мам, не уходи никуда.

— Я у соседей буду. Не задерживайся, — Марина Борисовна не сводила с нас глаз. — Ребят… Осторожней…

У калитки моего дома мы остановились и долго молча смотрели друг на друга.

— Саш, — я потянулась к нему. — У нас же все получится, да?

Он склонил голову, рассеянно ответил на поцелуй.

— Получится. До завтра.

Зайдя во двор, я ещё какое-то время смотрела через решетку Сашке вслед. От давящего чувства тревоги сердце стучало, как бешеное. Я боялась Сашкиной отрешенности — он что-то задумал и готовился к действиям. Поддавшись порыву, я вытащила телефон и набрала сообщение.

"Будь осторожен".

" Постараюсь", — ответил он.

Я сжала в руках мобильный и поспешила в дом.

Спать я легла поздно — никак не могла разобраться с домашним заданием. Мысли витали вокруг сегодняшних событий, и школьные проблемы типа двойки за невыученный урок казались такими ничтожными, что руки просто опускались. Но делать больше было нечего, поэтому я училась до победного конца. После усердных трудов уснуть получилось просто положив голову на подушку.

Кажется, прошло не больше часа, как меня разбудило странное ощущение. Поежившись, я пошарила по кровати, ища одеяло, и тут дом вздрогнул, словно бы покачнулся туда-сюда. В нашей местности сроду не бывало землетрясений. Замерев, я растерянно оглядела комнату. Занавески едва заметно дрожали — вот, собственно, и все, что могло подтвердить мои ощущения. Спустив ноги с кровати, я взяла со стола Камень Перехода. Он был холодным. И тут что-то произошло — с полки упал плюшевый кот, мигнула на столе выключенная лампочка, скрипнуло, поворачиваясь, компьютерное кресло. Сжав в ладони Камень, я забилась в угол кровати, и в тот же миг посреди моей комнаты появился Арес. Он стоял на коленях, опираясь на двуручный меч, каким становился его клинок, когда воин имел дело с крупным врагом. Лезвие, доспехи, начиная от шлема и заканчивая клепками на сапогах — всё, что могло сойти за металл, было белым. В комнате стало светло и жарко. Даже воздух вокруг Ареса, раскалившись, поплыл.

На мгновение я растерялась. Этой секунды оказалось достаточно, чтобы Арес стал Сашкой. Доспехи исчезли, уступив место его привычной одежде. Исчез и меч, и Сашка, потеряв равновесие, рухнул на пол. Я бросилась к нему.

— Саша, — прошептала, едва не сорвавшись на крик, вцепилась в его плечо, хотела перевернуть на спину, но он, опершись на руки, поднялся сам. Встал на одно колено, пошатнулся и глянул на меня. Внутри все похолодело — глаза напарника отливали серебром. По его виску, из-под волос, тянулась тёмная дорожка. Пересилив страх, я коснулась Сашкиной щеки. Он закрыл глаза, шумно вздохнул и, подавшись вперед, уткнулся лбом мне в плечо. От его тяжести я едва не упала назад, но вовремя схватилась свободной рукой за край кровати, другой обняв Сашку.

— Мы убили его, — едва слышно произнёс он.

— Кого? Зевса?

— Нет, другого.

— Кто "мы"?

— Я и фантом, — Сашку трясло. — Она появилась, когда… я почти проиграл.

— Ты ранен? Тебе нужно в Перехлестье!

— Я оттуда. Сейчас надо быть здесь. Слишком… тяжело…

Последнее слово Сашка буквально выдохнул и обмяк. Я осторожно выползла из-под него, не без труда перевернула на спину, быстро вскочила и, включив лампу, приступила к осмотру.

Кроме как пореза над виском, видимых ранений я не нашла. Когда положила руку ему на грудь, он дернулся и откинул голову.

— Прости, — прошептала я. — Больно?

— Нет, оставь так, — он поймал мою руку и положил себе на солнечное сплетение. — Дай мне время. Я очень устал.

Кивнув, я села на пол и прислонилась к кровати. Сашка, не открывая глаз, положил голову мне колени и отключился. Держа ладонь на груди напарника, я считала удары его сердца. Примерно на двухсотом я заснула сама.

Внизу что-то грохнуло, и я, вздрогнув, проснулась. Уже рассвело, и, значит, отец собирался на работу.

— Нам сегодня в школу? — сонно спросил Сашка.

У меня затекло все, что можно. Кое-как сменив позу, я ответила.

— Нет. Спи.

— А родители?

— Отец уезжает, мама в выходной спит допоздна.

Сашка сел, огляделся, сонно щурясь.

— Не ожидал, что окажусь у тебя, — он пригладил волосы, потрогал ссадину на виске.

Я, вскинув руки, потянулась и с пола залезла на кровать. Сашка снял куртку и лег рядом. Некоторое время мы просто смотрели друг на друга.

— Рассказывай, — шепотом попросила я.

— Я нашёл одного из Сильнейших, — тихо заговорил Сашка. — Помнишь, огромного ската в Перехлестье? Это его Соглядатай. С ним все получилось быстро — он огромен, но не слишком силён. А вот Сильнейший… Да, их не просто так называют. Это был не бой, настоящий ад. Он менял форму, не переставая. Я использовал свои возможности, но… Как-то не очень эффективно. Он истрепал меня. Думал, уже не вернусь. А потом появилась эта чертова сова.

— Сова? Та самая?

— Ну да, черно-белая. Она тоже начала менять формы — то сова, то дракон, то огромная змея. Это что-то фееричное. Мне надо было уйти в Перехлестье, но я хотел довести дело до конца. Сова все время крутилась возле меня. То ли прикрывала, то ли подставляла противника под удар. И я атаковал его. Сорвался, как почувствовал, что он проседает. Я хотел его убить, понимаешь? Забрать его силу, сознания, всё. А она… Она стала человеком, воином, как мы — сияющие доспехи, копье, круглый щит, шлем с таким хвостом на макушке… Чёрт, она попросту отшвырнула меня и сама добила эту тварь. И все досталось ей. У меня чуть крыша не поехала от ярости — мою добычу увели из-под носа. И… Я ушёл к тебе. Через Перехлестье, чтобы не сдохнуть.

Сашка перевернулся на спину и уставился в потолок.

— Я просто мечтал её убить. Отобрать все, что она стащила у меня. Как собака, дерущаяся за объедки.

— Но ты же сдержался, — я положила руку ему на плечо. — Это куда более значимая победа.

Он погладил мою ладонь.

— Наверное, ты права, но я был на грани.

— А та… Тот воин? Кто она?

— Не знаю, но она чертовски сильный дух.

— Ещё один Сильнейший?

— Возможно.

Я приподнялась на локте и, резко развернувшись, схватила лежавший на столе телефон. Сашка недоуменно следил за мной.

— В чем дело?

— Погоди!

Я быстро вбила запрос в поисковике, перешла в раздел картинок. Пролистала несколько и, найдя подходящую, показала Сашке, который терпеливо ждал, тактично не заглядывая в мой телефон.

— Смотри! Похожа?

— Ну, — он нахмурился. — Да. Да, копье, щит, шлем…

— Саш, — я серьёзно посмотрела на напарника. — Это Афина.