Воины Горизонта

Глава 4. Посвящение.

«Перестарался… – подумал я, глядя на то, что осталось от неудачливых грабителей. – Опять. Чёрт… Ещё немного и фраза «перестарался» станет моим девизом!»

А дело было в том, что, решив не ждать, пока меня поколотят дубинками, я ударил по стоящим впереди меня бандитам отталкивающей вязью и сразу же развернулся к тем, что были у меня за спиной. Позади меня гулко ухнуло и омерзительно захрустело, а перекрывающие выход из проулка грабители дружно дёрнулись, после чего принялись истошно вопить. Мгновение спустя один из них бросил дубинку и, визжа как подстреленное животное, бросился наутёк, а второй заткнулся и, повалившись на мостовую, забился в конвульсиях. Я же обернулся и подумал то самое, что могло бы претендовать на звание моего девиза…

– Неаккуратно получилось… – пробормотал я, понимая, что, привыкнув сражаться с демонами, атаковал усиленной боевой вязью самых обычных, практически ничем не защищённых, людей. Да, к тому же, сделал это в условиях ограниченного пространства.

«Пожалуй, оставшуюся часть прогулки мне следует отложить…»

Выбравшись из города, я почти что бегом вернулся на территорию Храма и укрылся в зарослях одной из окружающих храмовые строения тенистых рощ. То, что произошло в городе, не могло остаться незамеченным – следы моей магии уже наверняка обнаружили, а меня самого принялись искать. Поэтому прятаться нужно было не только очень хорошо, но и как можно быстрее.

«Маска!» – мысленно приказал я и Реликвия появилась у меня в руках за долю секунды.

– Ну, что же, попробуем... – прошептал я и приложил Реликвию к своему лицу.

Боль, мгновенно охватившая все тело, появилась одновременно с ощущением беспредельной силы. Кровь превратилась в жидкую энергию, а мышцы – в полноценные каналы геомагической силы.

Меня наполнила непреодолимая жажда битвы и разрушений, а мир вокруг сделался каким-то невыразительным и бесцветным. Пространство рощи покрылось рябью, на периферии зрения замелькали странные образы.

– Тер...пимо... – сдавленно прохрипел я и сконцентрировался на том, как именно собираюсь себя изменить.

* * * * * * * *

– Я слушаю. – совиноголовый Хранитель появился у ворот спустя всего полминуты после того, как я сообщил привратнику о цели своего визита. – Вы что-то хоте...

Тут в его округлых глазах мелькнуло узнавание, и он запнулся.

– Анриель?!

Я впервые увидел Хранителя таким удивленным.

– Да, Леанор, это я.

– Но... – на бедного Леанора было жалко смотреть. Его величественный вид сменился ошеломленным и словно потерянным, а изогнутый клюв то открывался, то тут же захлопывался. – Я… я не понимаю... Почему я не чувствую твоей силы? И ещё ты столь необыкновенно юн…

– Это абсолютно нормально. – заверил я Хранителя и указал на дверь. – И, может быть, пора зайти внутрь?

В большой комнате на третьем этаже обнаружился Хранитель Тиммефлет. Он сидел в резном деревянном кресле, вполоборота к двери, и повернул голову на звук открывающейся двери.

– Анр-риель. – каркнул он, покосившись на меня антрацитово-черным глазом. – Кр-ра! Пр-риятные пер-ремены, да?

– Мудрость Владыки неизмерима. – послышался ещё один голос, и я улыбнулся, поняв, что странное чучело на стене – вовсе не чучело, а Ноддо, сидящий в позе для медитации. Факт того, что он сидит на вертикальной поверхности, его не смущал. – А сила Принявшего Вечность велика. Я рад, что мы с тобой на одной стороне в этом противостоянии, Анриель.

«Уж я-то как рад!» – иронично подумал я и сказал:

– Хранители, у меня к вам пара вопросов.

Тиммефлет кивнул.

– За то вр-ремя, что тебя не было, Анр-риель, у нас тоже появилось, что тебе р-расказать. Но я пр-рошу тебя начинать первым. Говор-ри. Мы слушаем.

И я принялся излагать все то, о чем подумал за время своей прогулки. Спросил, почему Хранители не упомянули о том, что меня не примут в Академию из-за возраста, и при помощи какой магии они собирались меня замаскировать, и...

И в этот момент меня перебил появившийся посреди комнаты Мод.

«Пуф-ф!» – услышал я приглушенный хлопок раздвигаемого воздуха и на меня уставились два светящихся кошачьих глаза.

– Asfe Morrium. – негромко промурлыкал Хранитель, игнорируя удивленные и вопросительные взгляды своих собратьев. – Нам пора.

И комната вокруг меня исчезла так быстро, что я едва успел сгруппироваться и аккуратно приземлиться в заросли из густой травы.

– Не могу сказать, что я не рад тебя видеть, Мод! – сказал я. – Но все же начинать знакомство подобным образом несколько ненормально, нет?

– Ненормально, Анриель, – мягко, но уверенно поправил меня Мод, – это когда три Хранителя собираются в одной комнате без видимых на то оснований.

«Один – один», – подумал я и улыбнулся.

– С этим не спорю. Значит, ты не появился на Совете из-за этого?

Кошачьи глаза Хранителя прищурились.

– Не только.

Поднявшись и посмотрев на окружающие нас руины, я спросил:

– Это Пути?

– Не совсем. – коротко дёрнул головой Мод. – Это Чертоги.

– И ты притащил меня сюда, потому что… – я сделал паузу, позволяя похожему на большого и старого кота Хранителю её заполнить.

– Потому что, собравшись в одном месте, мои юные братья привлекли внимание Академии. – ответил Мод. – Потому что Леанор повёл себя неосмотрительно и поспешно. И ещё потому, что Аккаруну не хватило мудрости вразумить остальных.

– Юные? – эпитеты, которые употребил Хранитель, меня удивили. – Любопытно. Ты ведь говоришь об остальных Хранителях, верно?

– Ноддо самый старший из них. – кивнул Мод. – Однако ему самому это неизвестно, а его неторопливость граничит с медлительностью.

– А как же Леанор? Он ведь один из старших Хранителей, разве нет?

– Нет. Леанор считает себя взрослым, однако, если провести аналогию с человеком, подобен недоучившемуся подростку.

«Занятно…» – подумал я и поинтересовался:

– А ты?

– Я – Первый. – ответил Мод. – Мои собратья уже рассказали тебе историю их появления?

– Да.

– В таком случае, тебе известно, как всё начиналось. Добавлю лишь, что я сам явился на свет одновременно с зарождением Мельфенира.

«Ничего себе! – мысленно засмеялся я. – А я-то полагал, что старший среди Хранителей – Леанор!»

– Ладно. – сказал я и прищурился, когда откуда-то сверху пробился тонкий солнечный луч. – Тогда, будь так любезен, объясни, для чего мы сюда приш…

Сделав несколько бесшумных шагов, Мод обхватил лохматыми пальцами солнечный лучик и тот внезапно уплотнился и сжался, превратившись в сияющий тонкий посох.

– Ступай за мной. – сказал он. – Я покажу тебе кое-что интересное.

И двинулся прочь с поляны, пройдя между двух остовов каменных стен. Протиснувшись следом за ним, я внезапно оказался в широком каньоне, каменные склоны которого поднимались к самому небу с обоих сторон. Вход в то место, из которого мы только что вышли, выглядел как основательно заросший лианами маленький грот.

– Это всё ещё Чертоги?

– Да.

Похожие на вертикальные стены, склоны колоссального каньона плавно изгибались, и он уводил куда-то в туманную даль, а небо над ним было неопределённо-белого цвета. Дно каньона поросло разнообразными травами, лишайниками и мхами. Деревья тоже присутствовали, но росли отчего-то преимущественно у основания склонов-стен. Воздух показался мне необыкновенно приятным и чистым.

– У меня не так много времени, как мне бы хотелось, – сказал Мод, – поэтому я буду краток и укажу тебе лишь основные аспекты того, что тебе предстоит.

– Отыскать портал на территории Академии и спуститься на Мельфенир затем, чтобы определить местонахождение Первой Обители? – спросил я. – Верно?

Мод повернулся и строго посмотрел на меня.

– Не совсем. – проронил он и сделал движение своим световым посохом.

Каменная поверхность под нашими ногами внезапно вздрогнула, а ровная площадка впереди очистилась от порослей мха и приняла идеально круглую форму.

– Смотри.

И скальная поверхность поднялась, подобно волне, а затем опала, оставив перед нами массивные каменные изваяния хорошо знакомых мне очертаний.

– Академия. – произнёс я. – Это копии зданий Академии?

– Верно. Процедуру Определения и Распределения как правило производят вот здесь. – встав сбоку от каменных зданий, Мод вытянул руку и показал на широкую площадь перед воротами Внутреннего Города. – Это своеобразное посвящение много времени не потребует. А вот в этом здании размещаются новички. Здесь у вас будут проходить основные теоретические занятия, а вот тут…

И он принялся рассказывать мне о строении Академии – вернее, той её части, которую он хорошо знал. Всего во Внутреннем Городе насчитывалось семь небольших районов и три из них составляли для Мода одну большую геомантскую тайну.

– Ты всё понял? – спросил он четверть часа спустя и посмотрел куда-то в глубину каньона. – Или у тебя ещё остались вопросы. Спрашивай, Asfe Morrium, я постараюсь всё объяснить.

– Что такое Чертоги?

Уши Хранителя негодующе дёрнулись, и он фыркнул.

– Пф! И это то, что тебя действительно беспокоит? Чертоги, Анриель, это всего лишь особая часть путей, в которой мы можем разговаривать на любые темы без опасений.

– За вами действительно настолько плотно следят? Я не понимаю, Мод! Вы же Хранители! Что Академия Геомантов может вам сделать?

Кошачья физиономия Мода была необыкновенно серьёзной.

– Многое. – коротко сказал он. – Сложившаяся ситуация, Анриель, невероятна сложна и имеет многовековую историю. Не спрашивай у меня, как так получилось, а просто поверь. Если бы у нас имелись альтернативные методы противодействия Тени, то мы бы уже давно их использовали. Но их нет. Поэтому мы и прибегаем к твоей помощи.

«Сколько же у них тут разных условностей!» – подумал я и поинтересовался:

– А что ты думаешь о взаимодействии ваших ренегатов и Тени? Они действительно взаимосвязаны?

– Вполне вероятно. – задумчиво кивнул Мод. – Среди руководителей Академии были порабощённые Тенью – я в этом уверен. Другое дело, остались ли они там в настоящее время… Хм. Вот это мне уже неизвестно. Скажу лишь, что чувствую эманации силы нашего противника постоянно.

– Понятно. – я обошёл миниатюрную Академию по кругу. – А где искать тот проклятый портал в первую очередь? В одной из закрытых секций?

– Не знаю. – вздохнул Мод. – Зная геомантов, он может быть сокрыт где угодно.

«Не самая точная информация…»

– А остальные Хранители мне в поисках не помогут? Что, если мне понадобится отвлечь внимание охранников или что-нибудь вроде того?

– Как только наша беседа закончится, ты будешь действовать исключительно сам по себе. – сказал Мод. – Ни я, ни мои браться не сможем вмешаться во внутренние дела Академии и… Поверь, Анриель, мы не сделаем этого вовсе не потому, что мы не хотим.

Я кивнул.

– Да-да, я помню. Ваша сила – это ваша слабость и всё такое.

Уши Хранителя снова дёрнулись.

– Не мы придумали правила этой игры, Анриель. Но мы сделали многое для того, чтобы этот мир выжил.

– Ага. – я улыбнулся. – Например, отправили меня в Академию, да?

Мод засмеялся.

– Не воспринимай моих младших братьев как мудрых воинов или великих стратегов. – сказал он. – Мы были рождены без собственной воли – даже я сам – и выше определённого уровня нам не подняться. Да, остальные Хранители едва не допустили пару ошибок, но я могу заверить тебя, что я их уже исправил.

– А кое-что из этого исправил я. – я поднял руку и посмотрел на запястье, с которого исчезло несколько старых шрамов.

– Да. – подтвердил Мод. – И твоя сила, Asfe Morrium, впечатляет меня сильнее, чем…

Тут на большом валуне рядом с нами вспыхнули цепочки из светящихся символов и в воздухе явственно запахло озоном.

– Мне следует беспокоиться? – окружив себя силовым щитом, я бросил быстрый взгляд на оставшегося спокойным Хранителя.

– Нет. – покачал головой тот. – Сюда идёт мой юный брат Леанор.

Мод оказался прав – поросшая лишайником поверхность валуна заволновалась, как жидкость, и из её глубины выбралась фигура совиноголового Хранителя.

– Мод. – степенно произнёс Леанор и коротко поклонился, после чего внимательно посмотрел на меня. – Всё хорошо?

– В целом. – Мод улыбнулся. – Ты сможешь открыть проход для Анриеля, чтобы он добрался до Храма Памяти?

– Да, но…

– В таком случае вам пора.

Леанор никак не выдал своего удивления и неторопливо кивнул, после чего повернулся ко мне.

– Анриель, пожалуйста, следуй за мной.

Я же посмотрел на Мода и усмехнулся.

– Ну, что ж, Хранитель… Если всё пройдёт как надо, ещё увидимся. Не прощаюсь.

– Желаю, чтобы твои пути, Анриель, не привели тебя к горизонту.

– Не приведут.

И я нырнул в портал, открытый для меня Хранителем Леанором. Последним, что я перед этим заметил, был округлый провал, открывшийся на поверхности одной из скал напротив того места, где мы стояли. Из провала выпрыгнула знакомая темноволосая девушка.

«Гиннсе?»

А в следующий момент я уже переместился в одну из построек у подножия Храма Памяти.

* * * * * * * *

– Следующий!

Я не торопясь вышел вперёд и приблизился к массивному сооружению, вокруг которого стояли геоманты и теснилась группа припозднившихся новичков. Основная масса желающих сделаться магами побывала на этой площади три дня назад и в настоящее время осваивала внутренности учебных корпусов Академии.

– Имя?

– Ганс Ноддиус.

Записывающий меня в толстенную книгу седой геомант оторвал взгляд от страницы и посмотрел на меня.

– Ноддиус? То есть ты из Храма Памяти?

– Да.

– А. – маг перелистнул несколько страниц и принялся выискивать что-то, видимое одному ему. – Точно, ты есть в списках. А по какой причине опаздываешь? Мы ждали тебя вчера!

Видимо, моё удивление всё-таки отразилось на моём лице, потому что маг усмехнулся и прекратил расспросы, ткнув пальцем в сторону сооружения.

– Давай к Определителю.

Взгляды окружающих сошлись на мне. Геоманты поглядывали со скучающим интересом, а глаза уже прошедших процедуру новичков горели от любопытства. Им явно хотелось узнать, в чью компанию меня забросит этот генератор случайных чисел.

«Ну, что же… – подумал я. – Сейчас проверим, какой из меня разведчик на практике…»

Я мысленно посмотрел на себя со стороны – худощавый жилистый паренёк с растрёпанной шевелюрой, одетый в потёртый костюм храмового служителя, замерший перед высоким механизмом Определителя. Сам Определитель больше всего походил на переносной электромагический генератор – все эти рёбра жёсткости, массивные стойки и висящая в пространстве округлая линза Визора наводили на мысли о производстве или переработке энергии. Светящиеся внутренности аппарата и торчащие по его бокам фокусировочные кристаллы этому образу соответствовали.

– Ближе, ближе. – подбодрил меня кто-то из магов. – Подходи уже, не тяни. Он тебя не укусит.

Многие засмеялись. Им было не понять испытываемого мной волнения, потому что если эта адская машина каким-то образом распознает, кто я на самом деле такой, то…

Но адская машина не распознала.

Мелко завибрировав и загудев, Определитель исторг из себя очередной конус синевато-зелёного света, окатившего меня с головы до ног, а Визор перевернулся в горизонтальное положение и явил миру сияющее изображение идущего куда-то по своим делам воина. Одной рукой он сжимал посох, а другой придерживал лежащий на его плече меч.

«Красивая иллюзия», – подумал я, а некоторые из рассматривающих меня магов переглянулись и обменялись многозначительными взглядами.

«Любопытно, – мелькнула у меня мысль, – реакция такая, словно они этого ожидали…»

– Факультет Странников! – провозгласил всё тот же седой геомант. – Ну и – поздравляю тебя, малыш, ты действительно достоин стать магом.

– А… кем я буду? – с небольшой запинкой спросил я, стараясь соответствовать своему визуальному образу. – Путешественником?

Услышавшие мои слова геоманты расхохотались.

– И путешественником в том числе. – ответил неожиданно тепло улыбнувшийся седой маг. – Проходи к своим новым друзьям, малыш, не заставляй остальных ждать.

Направляясь к группе приветствующих меня новичков, я коротко оглянулся. Позади меня к процедуре Определения и Распределения готовилось ещё четверо подростков – трое ребят и одна девушка. Один из парней смотрел на меня со смесью из ненависти и плохо скрываемого презрения.

«Чего это он?» – успел удивиться я, а в следующую секунду меня уже обнимали и хлопали по плечам со всех сторон.