Воины Горизонта

Глава 25. Железный Холм.

«Помогли так помогли, – думал я, сидя на спине несущегося во весь опор варга. – Ничего не скажешь! Всего-то и надо, что отыскать Оракула, который живёт в окрестностях блуждающего озера, расположенного на противоположной стороне Осколка!»

– Шутницы…

Меня одолевали сомнения. Ведьма сказала, что «Оракул показывается лишь истинным последователям Владыки, поэтому сложностей с тем, чтобы его найти, у тебя не возникнет». А что, если с ним случилось то же самое, что произошло с Хранителем Запретной Башни? Что, если Озеро, рядом с которым он живёт, в нужное мне время не появится? И что, если он всё же не захочет со мной говорить? Что тогда?

Да и получится ли у меня отыскать это волшебное озеро – тоже вопрос. Особенно учитывая тот факт, что оно блуждает и его нынешнее месторасположение неизвестно даже таким могущественным ведьмам, как Осень.

«Далеко на севере. – сказала мне ведьма, и обвела изящным пальчиком небольшой участок земли на карте. – Где-то вот здесь. Прости, но я не могу указать точнее».

Я-то её, конечно, простил, но территория, которую она мне показала, по своим размерам сравнима с маленьким государством! Вздохнув, я постарался успокоиться.

«Ладно. – подумал я. – Чёрт с ним. В конце концов, в Палаксе всё было намного сложнее...»

«Мастер!»

– Да? – я повернул голову и посмотрел на бегущего рядом с варгом Феникса. – В чём дело, дружище? Ты что-то увидел?

«Скорее кого-то. Там впереди тот беловолосый, с которым ты хотел встретиться».

– Отлично! Где он? – я внимательно осмотрел местность перед нами, но ничего не увидел.

«Чуть правее нашего курса. Сидит на скале. Его сейчас не видно из-за деревьев».

Феникс оказался прав – каменная глыба с сидящим на её вершине Эльменри появилась в поле моего зрения уже через пару минут. Заметив нас, воин поднял руку и помахал ей в воздухе.

– Форм, – обратился я к варгу, – видишь вон того парня? Давай к нему.

«Понял!»

Вскоре я стоял напротив беловолосого воина.

– Рад, что ты вернулся, Анриель. – сказал тот. – Я дожидался тебя, чтобы сказать, что я остаюсь.

– Остаёшься?

– Да. – Эльменри кивнул. – Я предположил, что ты будешь искать выход из этого мира и хотел сказать, что мне это уже не нужно.

– Ладно. – я улыбнулся. – Нет – так нет. Но что заставило тебя передумать?

Эльменри покачал головой.

– Это будет непросто объяснить, друг. Но я уже долгое время разыскиваю Мать и.. – беловолосый замялся. – Сейчас мне нужно идти вон туда. – с этими словами он повернулся и указал в сторону далеких холмов, над которыми торчали наклонные силуэты полуразрушенных башен. – В ту сторону. Я чувствую это.

– На север? – ничуть не удивляясь, уточнил я, а беловолосый коротко подтвердил:

– Да.

«Надо же, – с иронией подумал я, – какое удобное совпадение».

– Мне тоже нужно ехать на север, Эльм. Не поверишь, но мне нужно отыскать волшебное озеро.

– Озеро? – на лице всегда безмятежного Эльменри появилась слабая улыбка. – Которое работает как портал?

– Портал? – я засмеялся, а затем задумался. – Ну, даже не знаю… Может быть. Я об этом не спрашивал. Но рядом с водоёмом обитает некий Оракул, который подскажет мне местоположение того, что мне нужно.

– Это очень размытая цель, друг мой. – сказал беловолосый. – Руководствуясь ей, ты рискуешь ступить на неверный путь, который приведёт тебя в никуда.

Я пожал плечами.

– У меня нет выбора, Эльм. Мне нужно отыскать Первый Храм местного Бога, который укрывает воля одного из Павших и… в общем, долго объяснять. Но про Оракула я узнал от одной могущественной ведьмы, из местных.

– Тебе решать, друг. Но ведьма может предать.

«НЕТ».

Мы с беловолосым повернулись и посмотрели на Феникса, а тот развеял слепящую надпись и заменил её на менее яркую:

«Княжна не может солгать или предать. Это противоречит её природе».

Посмотрев на серьёзную мордочку Феникса, я кивнул:

– Ладно, Феникс, мы тебя поняли. Эльм, как думаешь добираться до своего севера?

– Пока не знаю. Но гоблины советовали посетить селение с названием Железный Холм...

– В таком случае, нам с тобой в одну сторону. Может быть, пойдём вместе?

– Идём.

* * * * * *

Несколько часов спустя мы остановились перед распахнутыми воротами Железного Холма. Слева от ворот стоял накренившийся на один бок летающий корабль, вокруг которого суетилось с десяток кропполей, а из самого города время от времени выезжало по несколько штук разнообразных транспортных средств. В основном это были грузовые повозки с впряжёнными в них обычными лошадьми, но встречались и самодвижущиеся аппараты. Все они доезжали до перекрёстка и, поворачивая, уезжали куда-то на северо-запад.

«Любопытно», – подумал я. Спешившись и отпустив Форма, я с интересом посмотрел на Эльменри и заметил:

– Знаешь, Эльм, когда ты сказал, что не отстанешь, я как-то не думал, что ты всё время будешь нас обгонять. Не расскажешь, как тебе удаётся так быстро перемещаться?

– В этом нет секрета, Анриель. Чтобы обогнать вас, я просто бежал.

– Просто бежал? С такой скоростью?

– Да. Я живу быстрее, чем вы. – и беловолосый, поманив меня за собой, вошёл в город.

«Живёт быстрее... – мысленно произнёс я, прислушиваясь к тому, как звучит это странное выражение. – Такое и впрямь бывает?»

– Как думаешь, – повернулся я к Фениксу, – он не врёт?

«Думаю, что нет, Мастер. – написал тот. – Он ведь не человек».

«И этот тоже не человек. – пройдя в ворота, я помахал рукой рассматривающим нас часовым. – Надо же! Такое ощущение, что среди моих знакомых не демон и не нелюдь только один – Лион!»

Город мастерских за время моего отсутствия изменился. Не в том плане, что суеты и движения на его улочках стало больше – хотя это, несомненно, было именно так – изменения коснулись его атмосферы. И если в прошлый раз в его стенах мне слышалось деловитое жужжание железного улья, то в этот раз все те же звуки звучали обеспокоенно. Мы с Эльменри прошлись по центральной улице и направились в сторону большого ангара, где я познакомился с Главным Механиком.

– Да что б меня бесы слопали! – внезапно услышал я. – Анриель! Ты всё ещё жив!

– Привет, Фом. – повернувшись на голос, я кивнул спешащему ко мне гоблину. – У тебя очень странная манера здороваться. Ты что – поспорил с кем-нибудь, что я не вернусь?

– Ой, ну что за чушь, не бери в голову! – отмахнулся тот. – У вас, Искателей, расход по десять человек на один сезон, о чём тут разговаривать?! А про тебя я с самого начала знал, что…

– Что происходит, Фом? – спросил я, прерывая словесный поток говорливого гоблина. – Эвакуация?

– Вроде того. – кивнул гоблин и прекратил усмехаться. – У нас же ведь, как ты уже, наверное, знаешь, проблемы...

– С разрушением Запретной Башни и Скверной?

Гоблин хмуро кивнул.

– Ну да. И если бы только это...

– Мастер Анриель! Мастер Анриель! – оглянувшись, я увидел машущего мне техника Бамса. – Я тут! Идёмте! Мастер Фактус вас уже ждёт!

– Это чей-то? – удивился Фом и, шмыгнув носом, посмотрел на меня. – Да ты у этих хвостатых, никак, в авторитете?

– Потом объясню. – сказал я и схватил гоблина за рукав. – Идём. Рассказывай пока, что тут у вас стряслось. Эльменри! Нам туда!

Беловолосый оглянулся и, кивнув, жестом показал, что будет двигаться следом за мной. Бросив взгляд на семенящего рядом Феникса, я вновь посмотрел на Фома.

– Итак?

– Ну... – гоблин почесал нос. – Тут оно, ты понимаешь, такое... Всё и сразу. Но главное – у нас отрубилась телепортация.

– Как понять «отрубилась»? – переспросил я. – Не работает, что ли? Совсем?

Гоблин угрюмо пожал плечами.

– Ну, может, и не совсем, но стационарные точки больше не отвечают. И переправить мы тоже ничего не можем – ни живого кого, ни грузы.

– Ладно. А что же тогда не главное?

– А из не главного – это системы связи.

– Тоже перестали работать?

– Ага. Накрылись, как купольщик панцирем.

Мы подошли к центральному ангару и нас сразу же окружило множество кропполей.

– Ты чего здесь делаешь, Фом? – спросил у гоблина какой-то кропполь чёрно-полосатого окраса. – Заблудился?

– За вами, болтунами, присматриваю. – невозмутимо ответил Фом. – Анриель, ты к ним надолго?

– Не знаю, Фом. – ответил я. – Возможно, до вечера.

– В таком случае – ещё встретимся!

И гоблин ушёл. Поздоровавшись с хвостатыми механиками и представив им Эльменри, я вошёл внутрь большого ангара.

– О, вон он! – послышался голос Фактуса. – Анриель! Сюда!

Главный механик и пара его помощников занимались починкой довольно большого сооружения, напоминающего сплав деревянной телеги и гоночного автомобиля из Палакса. Колёса этого механизма имели сложную решётчатую структуру и высоту почти в человеческий рост.

– Как тебе, Анриель? – спросил Фактус. – Хорош? Сам придумал! Есть наверху парочка похожих разработок, знаешь ли, так я их усовершенствовал – и… Погоди, я сейчас закончу!

Закрутив невидимую с моей позиции гайку, механик вытер лапы испачканной в масле тканью и подошёл ко мне.

– Рад, что ты к нам всё-таки заглянул…

– Я тоже, Факт. И извини, я сразу перейду к делу. Что с телепортами?

Мордочка Фактуса в одно мгновение погрустнела.

– Бесполезны. – сказал он. – И даже не спрашивай, почему. Не знаю. Техника в последнее время вообще работает не пойми, как. Чем дальше, тем хуже. С начала этого месяца сбои идут один за другим. Если раньше только нагнетатели барахлили, то, как только рухнула Башня – так всё!

«А вот это нехорошо…» – подумал я.

– То есть телепорты просто взяли и отключились?

– Нет, почему же, они работают. Вот только… не переправляют.

– А связь?

– Та же история. Аппараты работают, но… – Фактус вытащил из одного из своих кармашков тёмный кристалл и показал его мне. – Вот. Видишь? Он мутный. А должен быть почти прозрачным. Да он таким и был, собственно, а потом внезапно сломался и потемнел. Не знаю, почему…

Кропполь замолчал, а я задумался и посмотрел на Феникса.

– Выходит, Тень действительно начал разрушать мир?

– Наверное. – буркнул Бамс, а Фактус поморщился:

– Похоже, что так.

– Фактус, у вас есть свободные корабли? Мне нужно попасть на север Осколка к…

Дружный вздох окружающих кропполей подсказал мне, что дело плохо.

– Что-то не так?

– Нет у нас больше кораблей. – сказал Фактус, но тут же поправился: – Вернее, есть, но они тоже не работают. Не летают. Отражающие пластины в двигателях испортились и… В общем – извини, Анриель, но мы, похоже, теперь только пешком.

Кропполи вокруг меня разом загомонили и Фактусу пришлось повысить голос, чтобы заставить их замолчать.

– Подожди несколько дней. – сказал он. – Хотя бы три-четыре, быстрее нам не успеть. – и кропполь указал на аппарат с большими колёсами. – А потом вот эта штука будет собрана, и ты сможешь добраться до нужного тебе места быстрее, чем на любой лошади!

– Спасибо, Фактус, – поблагодарил я, – но наземный транспорт у меня уже есть.

– А куда вы собираетесь, Мастер Анриель? – поинтересовался кто-то из стоящих рядом механиков. – К берниям?

– В горы? – спросил другой.

– Но это же далеко!

– Нет. – тихо ответил я и, не обращая внимания на галдящих кропполей, погрузился в собственные мысли. До этого момента я полагал, что доберусь до северной части Нижнего Мира уже завтра, а зрение Феникса позволит отследить местонахождение Озера везде, куда бы то не перенеслось. Но вот теперь… Гм. Надо подумать.

– А ну-ка тихо! – прикрикнул тем временем на своих подчинённых Фактус и тут же поманил меня и Эльменри за собой. – А вы оба идите за мной. Перекусим немного и заодно подумаем о вашей дороге.

Пару часов спустя мы с Эльменри сидели в небольшой комнате одного из зданий Железного Холма и рассматривали иллюзорную карту Мельфенира, созданную Фениксом на поверхности большого стола. Компанию нам составляли Главный механик Фактус и гоблин-разведчик Фом, с азартом обсуждавшие, как лучше и скорее всего добраться до севера.

– А я вам говорю, что просто так его не найти! – восклицал Фом. – Нет, ну вы только представьте! Доходите до нужного места – а озера-то и нет! И? Что вы будете делать?

Эльменри на рассуждения Фома никак не отреагировал, поэтому они с Фактусом вопросительно уставились на меня.

– А ведь и правда, Мастер Анриель, – сказал Фактус, – Королевское озеро – оно же, как говорят, блуждающее. Как вы собираетесь его искать?

– Понятия не имею. – честно ответил я. – Но в целом вариантов несколько. Всё будет зависеть от обстановки. Смотри – ведьмы сказали, что оно не появляется за границами определённой территории... Верно?

– Вроде бы да.

– Вот. – я кивнул и щёлкнул пальцами. – В таком случае, я просто доберусь до границ этой области и осмотрю окрестности с воздуха.

– Но как ты попадёшь на нужную высоту? – удивился Фактус. – Ты же не пти... А-а-а, стоп, точно! Ты же умеешь!

– Чего он умеет? – не понял Фом и удивлённо закрутил носом. – Летать?!

– Летать – нет. – ответил я. – А вот кое-что из арсенала геомантов – да.

– Облачность. – сказал Эльменри, и я сначала не понял, о чём конкретно он говорит. А вот потом до меня дошло.

– Ну… буду надеяться, что её не будет. – сказал я. – В противном случае мне придётся объезжать половину северных земель до тех пор, пока не отыщу озеро.

– Не нравится мне всё это... – Фом фыркнул. – Но ты, брат, смотри сам. Это ведь тебе туда надо, а не мне. И… хочешь хороший совет?

– Да.

– Мимо Трёхглавого Пика не проезжай.

– Почему? Из-за вашей столицы?

– Бывшей столицы. – поправил меня Фактус. – И Фом дело говорит. После Изменения там и правда опасно.

– Чем?

– Прямые выходы на тёмные пути – раз. Логово бесов – два. И блуждающие души – три.

– И это если забыть о том, что через четыре дня полнолуние. – добавил Фом.

Я посмотрел на карту. Кропполь и гоблин в вопросе выбора маршрута были на удивление единодушны и советовали обойти центральную часть Мельфенира по широкой дуге. Что ж... Возможно, они и правы.

Эльменри, до этого момента в разговоре почти не участвовавший, прищурился и спросил:

– А что там произошло?

Фом, посмотрев на него, странно замялся, а Фактус вздохнул и ответил:

– Сложный вопрос. С той поры ведь сотня лет уже утекла, если не больше. Изменение сразу после последней войны бабахнуло. И причины... Говорят, что там был какой-то важный эксперимент. С телепортацией, пространством и попыткой изменения положения Нижнего Мира.

– И закончилось всё это катастрофой. – утверждающе сказал я. Фактус кивнул.

– В точку! Сначала, как говорят, никто ничего не понял. Оно ведь постепенно всё начиналось, по нарастающей. Все пытались жить так, как жили до этого – что-то там торговали, исследовали... Пока на улицах ледяные бесы и горли не появились.

– А горли – это?

– Демоны такие. – ответил Фом. – Из наиболее неприятных.

В дверь постучали.

– Кто? – гаркнул Фактус.

– Заперто! – одновременно с ним заорал Фом.

Я, Фактус и Феникс укоризненно посмотрели в сторону гоблина.

– Некоторых жизнь ничему не учит. – сказал Фактус.

Дверь тем временем открылась и в комнату вошла красивая миниатюрная девушка. Одеждой ей служили лёгкие кожаные доспехи и тёмно-зелёная накидка, на поверхности которой были вышиты ряды угловатых символов.

«Ведьма», – подумал я. То, что девушка связана с древними силами, я ощутил сразу, как только её увидел.

– Пусть взор Владыки озарит вас своим сиянием. – сказала девушка и осмотрела нас всех по очереди. – Моё имя Лира и я…

– Началось? – серьёзным и напряжённым тоном спросил Фом. Я покосился на носатого шутника с удивлением, а девушка замолчала и кивнула.

– Да.

– В таком случае я с вами не прощаюсь! – сказал Фом и, вскочив, подхватил с пола сумку со своими вещами. – До скорого! – и мгновение спустя он скрылся за входной дверью.

– Так. – сказал я. – Лира. Вы можете объяснить мне, что происходит?

– И мне. – добавил Фактус. Немногословный Эльменри промолчал, невозмутимо рассматривая внезапную гостью.

– Посланники Тени заполняют доступные нам Пути. – ответила Лира. – Меня послала Осень, и я пришла для того, чтобы провести вас по тем Путям, что ещё доступны.

Мы с Фактусом переглянулись.

– Это очень кстати, – сказал я, – но почему вы не предложили этого сразу? Я имею в виду – тогда, после драки с демонами у Курганов?

– Я… – девушка запнулась. – Я не знаю. Просто война уже началась и… В общем, времени у нас мало. Итак. Кого из вас называют мастером Анриелем?