Воины Горизонта

Глава 18. "Спасение".

«Вот же они неудачники… – подумал я, наблюдая за тем, как металлические химеры геомантов оживают и обращаются против своих создателей. – И Мельфенир они потеряли, и в Академии у них бардак, а теперь ещё и с Армией непорядок…»

Оглянувшись, нашёл взглядом беловолосого воина – тот стоял на торчащей из земли скале и с абсолютным спокойствием взирал на происходящее на равнине. Ну, что ж – ладно. По крайней мере, от этого парня проблем не будет. Осталось понять, что делать с демонами и…

– Отражение! – донёсся до меня крик кого-то из магов. – Приготовьтесь все, оно сейчас исче…

И в следующее мгновение мир мигнул, после чего разительно изменился. С местности вокруг меня словно сдёрнули волшебное покрывало, после чего я оказался не на краю плато, а посреди каких-то руин и развалин.

Ф-ф-фанг!

Перед моим лицом промелькнул яркий луч излучателя, и я стремительно отскочил в сторону, после чего быстро осмотрелся и переместился под укрытие остатков каменных стен.

«ГДЕ Я?!»

Небо над головой оставалось всё тем же, а вот от равнины не осталось даже воспоминаний. Теперь меня окружали разбитые остовы каменных стен и разнообразных конструкций, а также завалы из строительного мусора и останков мана-механических агрегатов.

«Ни минуты покоя…» – раздражённо подумал я. Беловолосого парня видно не было, но геоманты, големы и демоны никуда не исчезли, поэтому бой внутри лабиринта из руин разгорался нешуточный. Големы, зажатые между сохранившимися участками высоких стен и каких-то построек, крушили и уничтожали всё, что попадало в поле их зрения, а демоны, судя по их приближающемуся рёву, были уже совсем рядом.

Поверхности стен и завалы мусора под ногами были щедро окроплены кровью, повсюду валялись туши убитых монстров или фрагменты человеческих тел. В воздухе пахло пылью, смертью и гарью от сгоревших артефакторных аппаратов. Последних, кстати, вокруг меня было на удивление много. Похоже, что эти развалины когда-то были лабораториями геомантов.

– Налево, налево! – из-за дальней стены вырвался отряд из нескольких геомантов, за которыми следовал приземистый, похожий на паука, голем. Людей окружила мутная пелена магического барьера, все они сжимали в руках переносные излучатели или энергетические жезлы. Бегущий впереди остальных маг увидел меня и остановился.

– Во имя Владыки! – воскликнул он, глядя на меня, как на привидение. – Ты что – ученик?!

На мне действительно сохранились останки того, что ещё недавно называлось ученическим одеянием.

– Нет! – решительно ответил я. – Но я на вашей стороне! Скажите, где мы?

– На Изнанке, где же ещё! – геоманты выбрались в проход между стенами и рассредоточились вдоль него, заняв позиции за разбросанными фрагментами арок и перекрытий. Паукообразный голем остановился посередине. – Откуда ты вообще взялся? Кто ты такой?

– Что там сейчас в Академии, парень?

– На Академию напали демоны! – ответил я на самый простой вопрос. – Разрушили часть центрального района и…

– Проклятие! – бросил один из магов. – Выходит, мы зря старались… Они всё-таки прорвались!

– Феббер был прав! – воскликнул другой. – А, Край! Надо было сразу оживлять големов и уводить их туда!

Прочие слова утонули в грохоте обрушающейся стены. Проход неподалёку от нас заполнило облако пыли и из него показался массивный голем. Его мощное покатое тело покрывали ребристые участки броневых пластин, а узкие прорези, заменяющие искусственному существу глаза, светились синим и фиолетовым светом.

– Да что б тебя демоны сожрали! – раздосадовано воскликнул один из геомантов. – Ещё один Стенолом! Отходим!!

Голем издал прерывистый гул и попёр вперёд, цепляя плечными накладками стены и оставляя на них глубокие борозды.

– Я помогу! – крикнул я и сформировал на пути и металлического чудовища стационарный усиленный щит. Голем врезался в него и, вздрогнув, на секунду остановился, но в следующее мгновение пошёл дальше. Мой щит исчез – так, словно я его и не ставил.

– Не корми его маной!! – озлобленно заорало сразу несколько прячущихся за стенами геомантов. – Он её поглотит!

«Маготехники чёртовы! – раздражённо подумал я. – Зачем было создавать то, с чем потом не знаешь, как воевать?!»

Покинув укрытие, я бросил под ноги голему Руну Опустошения, а затем прыгнул прямо на него и ударил усиленной вязью Силового Молота в его грудь. Броневая накладка на корпусе Стенолома промялась и его опрокинуло на спину. Нелепо взмахнув конечностями, голем рухнул на мусорные завалы, попутно обвалив на себя ещё одну из боковых стен. Между руинами заметалось гулкое эхо.

– Уф-ф… – приземлившись на ноги, я потряс ушибленным кулаком. – Больно…

Несмотря на прикрывающую конечность пелену магического Молота, по пальцам мне садануло весьма чувствительно. Из чего, чёрт подери, эти тупицы паяют своих големов?!

– Вы видели, видели?! – закричал кто-то за моей спиной.

А затем период относительной тишины закончился.

Сначала откуда-то сверху начали падать похожие на собак демоны, а затем – между руинами появились новые големы. Стенолом, успевший подняться на ноги, издал низкий гул и ударил по бросившимся на него демонам чем-то вроде магической волны. Врезавшись в мусорные завалы, волна разбросала каменные обломки и демонов по всему окружающему пространству. Воздух вокруг меня и геомантов наполнился мелким мусором.

– Демоны!!

Обнаружившие вокруг себя врагов демоны взревели десятком глоток, а приближающиеся големы открыли огонь из своих излучателей. Стенолом вновь издал свой фирменный прерывистый гул. Отразив несколько энергетических лучей силовым барьером, я разбросал окруживших меня демонов вязью Волны и силовыми линиями, а в следующее мгновение понял, что стена, у которой я стою, покрывается трещинами и неотвратимо заваливается в мою сторону.

«Достало!!» – мысленно рявкнул я и, задрав голову, переместился высоко вверх, к крохотному участку светлого неба, выделяющемуся поверх Стенолома и завесы из пыли.

– О, ч-чёрт!

Зависнув на пару мгновений в воздухе, я увидел сразу нескольких демонов, заметивших меня и начавших движение в мою сторону. Одновременно с ними меня обнаружили и големы.

Ф-ф-фанг! Ф-ф-фанг!

Отпустив плетение Длани Воздуха, я позволил себе провалиться вниз и в том месте, где я только что был, промелькнуло несколько ярких энергетических лучей. Я же переместился ещё раз и попал на какую-то узкую улочку, с застывшими на ней насторожёнными геомантами.

– Сзади!!

Ш-Ш-ШАРХ!

– Да что б вас! – от первой ударившей в меня молнии я закрылся силовым щитом, а от последующих атак уклонился, после чего переместился ещё дважды, оказавшись, в итоге, на краю широкого пустого пространства.

– Хватит по мне стрелять!! – закричал я, обращаясь к отряду геомантов, стоящих в нескольких десятках метров от меня. Некоторые из них уже указывали руками в мою сторону, и их товарищи с жезлами и излучателями явственно намеревались их применить. – Надоело!

– Кто ты такой? – закричал в ответ кто-то из магов.

– Я…

И тут из-за полуразрушенного строения по левую руку от меня вырвался целый поток подвывающих демонов. Похожие на обезьян и пауков одновременно, эти рычащие и воющие на разные лады твари целенаправленно бросились к геомантам, не обращая внимания ни на меня, ни на показавшегося с другой стороны руин большого голема.

«Понятно. – подумал я, призывая Лук и тщательным образом прицеливаясь. – Похоже, эти твари разбились на небольшие стаи и теперь носятся по развалинам, отвлекая и выматывая геомантов постоянными атаками с разных сторон. Умно…»

Не знаю, кто осуществлял координацию действий демонов – умудрившийся выжить Проводник Теней или же сам Безымянный – но логика их передвижений была понятна. Ослабить магов и не позволить им избежать противостояния с потерявшими управление големами. Хитрецы… В других обстоятельствах, возможно, подобная стратегия победила б.

«Но – не сегодня…»

Призвав Лук, я выстрелил по растянувшемуся потоку демонов. Из-за скорости их движения удар пришелся в хвостовую часть колонны, но хватило и этого. Последовавший за яркой вспышкой взрыв испепелил почти половину монстров, а остальных опалил пламенем и разбросал по земле вокруг.

– Назад! Назад!

Геоманты принялись организованно отступать. К массивному голему, топчущемуся с другой стороны площади, присоединилось несколько новых, а шум, доносящийся с разных сторон, говорил о том, что рукотворные химеры схлестнулись со своими создателями.

– Форм! – позвал я своего призрачного варга. – Ты мне нужен!

«И почему я про него раньше не вспомнил?» – мелькнула у меня мысль.

Мощный теневой варг материализовался рядом со мной.

«Стая! – прозвучал его мысленный импульс у меня в голове. – Движение! Бой!»

Вскочив в седло, я ухватился за длинные седельные рукояти, и мы понеслись вперёд. Геоманты, старающиеся добить оставшихся в живых демонов и укрыться в руинах до того, как до них доберутся приближающиеся големы, что-то закричали, но я не расслышал, что именно. Словно порыв ветра, мы пронеслись по каменным завалам навстречу големам и свернули в сторону лишь после того, как они заметили нас и принялись палить из своих орудий. Я в ответ прошёлся по ним длинной очередью из Линз. Большая их часть оставила на телах големов лишь глубокие вмятины, но некоторые ударили более удачно и на землю упали отсечённые конечности и стволы орудий.

«Отлично!» – подумал я, ощущая внутреннее ликование Варга, и оглянулся. Големы перестраивались и направлялись следом за нами.

– Давай, Форм, вперёд! Быстрее!

Скорости, с которой мы носились внутри развалин, позавидовали бы и гоночные болиды из Палакса. Мимо нас то и дело пролетали ветвящиеся энергетические разряды из жезлов, лучи от излучателей и атакующие плетения, но мы были слишком быстры и потому как будто неуязвимы. Големы, демоны и даже геоманты замечали нас слишком поздно – как правило в те моменты, когда мы уже уносились прочь.

– Влево, Форм! А теперь – направо! Ну!

Мы с варгом петляли по переулкам между развалин, и я бросался магическими конструктами во всех големов, каких замечал. Демонов в руинах тоже хватало, но их группы были в основном малочисленны и серьёзных проблем перегруппировывающимся геомантам не доставляли. А вот големы… големы постепенно становились вопросом номер один.

Во-первых, после всего произошедшего их количество существенно превышало количество разбежавшихся по округе демонов. А во-вторых – львиная часть этих мана-механических воинов была снабжена так называемыми поглотителями маны, серьёзно снижавшими урон от боевых заклинаний. Мало того – накапливая попадающую в их тела магическую энергию, они использовали её для питания боевых излучателей. Нет, в целом я, разумеется, подобной концепцией восхищаюсь, но в текущей ситуации это создаёт большую угрозу. Что, спрашивается, могут противопоставить геоманты наступающим на них металлическим противникам? Магические молнии и атакующие плетения бесполезны, а обычным оружием броневые пластины механических воинов не пробить. Из чего выходит, что наиболее рациональным действием в сложившихся условиях является отступление. Но есть ли в этом странном месте куда отступать? Как там сказал тот геомант, с которым я разговаривал – «мы на Изнанке»?

Очень скоро окружившие меня руины закончились и стало понятно, что территория с мусорными завалами не такая уж и большая. С одной стороны её окружало несколько кварталов с целыми зданиями, а с другой расположился большой холмистый участок, заполненный пространственными искажениями и вкраплениями других миров. Магический взгляд показал мне множество локальных геомагических искажений, а также обширные и циклично замкнутые пространства, внутри которых угадывалось движение человеческих силуэтов.

– Форм! – сказал я. – Давай направо! Вон к тем домам!

Варг помчался вдоль границы холмистого участка и у меня появилась возможность как следует осмотреться. И то, что я увидел, мне категорически не понравилось. Идущих по нашим следам големов оказалось намного больше, чем я планировал, а детали окружающих разрушений говорили о том, что произошедший здесь катаклизм был совсем недавним и предельно жестоким. Я увидел кровь, копоть, грязь, воронки в земле и многочисленные тела людей, лежащих вперемешку с останками монстров... Всё это указывало на то, что вторжение демонов на территорию Академии было вовсе не началом битвы, а её продолжением. А то, что произошло здесь...

«А что здесь, к слову, произошло?»

Я оглянулся и ещё раз посмотрел на преследователей-големов. Выбираясь из проходов между развалинами, они выстраивались небольшими отрядами по шесть-восемь особей и, не сворачивая, двигались прямо к нам. Н-да. Как же всё-таки так получилось, что они стали неуправляемы? И почему сражавшиеся здесь геоманты никуда не ушли, а укрылись в каких-то непонятных аномалиях? И кто создал то Отражение, в котором мы были? Вопросов опять было существенно больше, чем ответов. А ответов у меня, к сожалению, нет совсем.

И что же, чёрт побери, теперь делать? Помогать геомантам? Так я вроде бы именно этим и занимаюсь, но... Получится ли у меня уничтожить целую Армию?

– Форм! – сказал я, высматривая наилучшую позицию для стрельбы из Лука. – Поверни-ка немного правее... Стой!

Варг остановился почти как вкопанный, отчего его сразу же развернуло и повело в сторону, а меня едва не выбросило из седла.

– Тихо! Ты слышишь? Что это?

Варг дёрнул длинным ухом и посмотрел в сторону.

«Существо! – услышал я его мысли. – Небольшое! Странное! Боится! Там!»

Повернув голову, я проследил за направлением его взгляда и заметил крохотное лохматое создание, сидящее на земле у большого каменного обломка. Создание заметно дрожало и издавало почти непрерывный жалобный писк – тот самый, из-за которого мы и остановились.

– Кто это?

Магическое зрение показывало, что пискливая мелочь является живым существом, а вокруг него сияют знакомые очертания стационарной обездвиживающей ловушки.

«Понятно. – мысленно кивнул я. – Похоже, геоманты нечаянно поймали кого-то из местных жителей.»

– Погоди, дружочек, сейчас мы тебя освободим.

Отпустив недовольно заворчавшего варга, я подбежал к ловушке. Существо, похожее на лопоухого лисёнка и белку одновременно, замолчало и уставилось на меня огромными, наполненными страхом, глазами.

– Не бойся, все свои! – сформировав несколько управляющих вязей, я грубо взломал контур ловушки и, выбрав накопленную в ней энергию, опутал маленькое существо паутиной восстанавливающего плетения. Зверюшка удивлённо пискнула и вздрогнула, после чего смешно высунула язык и принялась удивлённо себя осматривать.

«Забавная мимика. – мелькнула у меня мысль. – Такое ощущение, будто эта мелочь разумна...»

Тут в опасной близости от меня промелькнул луч от излучателя и мне стало не до размышлений.

«Проклятые големы!» – безмолвно выругался я и бросил маленькому созданию:

– Беги! – после чего ускорился и, переместившись в сторону, окружил себя тройным кольцом стационарных барьеров.

– Ну, что, железяки? – вполголоса произнёс я, наблюдая, как выстрелы металлических химер бессильно разбиваются о мою защиту. – Пришла пора проверить ваши шкуры на прочность…

Но выстрелить из Лука я не успел – уловил какое-то движение сбоку. Дёрнулся было в сторону и даже сформировал перед собой ещё один щит, но объект, который я заметил, упал на пустом пространстве между мной и приближающимися големами.

«Это ещё что?» – успел удивиться я, а непонятный предмет поднялся с земли и превратился в высокое человекоподобное существо, облачённое в тяжёлые латы и длинную накидку из какого-то металлизированного материала.

– Дкаддова виселица… – пробормотал я.

Новоприбывший напоминал человека и поднявшегося на задние лапы варга одновременно. Видимые участки его тела покрывал поблёскивающий доспех, а остальные детали не просматривались из-за накидки. Опустив взгляд, я обратил внимание на то, как продавливается под его ступнями поверхность, и подумал о том, что вес у него ненамного меньше, чем у какого-нибудь голема. Словно почувствовав мой взгляд, пришелец повернулся, и я понял, что у него имеется длинный металлический хвост. Из-под капюшона сверкнули светящиеся синим светом глаза.

«Что же ты, чёрт побери, такое?»

Похожим вопросом, судя по всему, задались и големы – лучи от их излучателей замелькали в пространстве вокруг хвостатого незнакомца один за другим. Я ожидал, что он выставит перед собой какой-нибудь щит, но тот поступил иначе – просто уклонялся от всех атак, с невероятной скоростью перетекая из одного положения в другое. Грация его движений завораживала.

А потом хвостатый проревел нечто вроде:

– Ottus vard ligvammir! Zur! – и прыгнул навстречу быстро приближающимся големам. Мгновение спустя он уже столкнулся с первым из них и, сделав короткое движение, бросился ко второму.

– Дкаддова виселица... – вполголоса произнёс я. То, что хвостатый незнакомец устраивал в толпе големов, было, мягко говоря, весьма неожиданно. Он убивал бронированных химер так, как если бы они были сделаны из бумаги. Атаковал, уклонялся от ответных выпадов и бросался из стороны в сторону настолько быстро, что у меня едва получалось за ним уследить. Из его правой руки то и дело появлялось длинное гибкое лезвие, издающее лязгающий звук и пронзающее големов насквозь за доли секунды.

Пришелец не использовал магию, но многие из геомантов наверняка посчитали бы его способности волшебством. Вот он стоит перед возвышающимся над ним противником, вот молниеносно отклоняется в сторону, чтобы не попасть под сокрушающий выпад, вот буквально растекается по земле, пропуская над собой плюющийся яркими искрами мана-молот, а затем словно исчезает и появляется уже на груди противника, нанося тому смертельный удар.

– Adder sar uveddar! Zur!!

Големы погибали один за другим, валясь на землю подобно сломанным куклам, и их число стремительно увеличивалось.

– Это один из твоих соратников?

Повернувшись на голос, я без особого удивления убедился, что пропавший после исчезновения Отражения беловолосый воин стоит рядом со мной.

«Один другого быстрее. – подумал я. – И откуда вы такие берётесь?»

– Нет. Я не знаю, кто это.

– Это не человек.

Я улыбнулся и бросил взгляд в сторону хвостатого незнакомца.

– Заметно, да?

Беловолосый кивнул.

– В этом месте тоже есть геоманты. – сказал он, указывая в сторону окружающих нас руин и построек. – Но они уходят. Не собираются вступать в бой.

Мне оставалось только вздохнуть.

– Да, я знаю.

– Что планируешь делать?

– Для начала – посмотрю, чем закончится драка между тем хвостатым и големами. А потом…

– Это не драка. – покачал головой беловолосый. – Это избиение. Ты разве не видишь? Они ему не ровня.

Половина големов уже действительно валялась на земле, а остававшиеся на ногах не могли нанести существу в накидке никакого урона.

– Не имеет значения. – сказал я и ткнул пальцем в сторону холмов. – Если я всё правильно понимаю, то где-то здесь…

В этот момент на земле между мной и беловолосым появились светящиеся буквы. Изначально едва заметные, они сияли всё ярче и вскоре слились в надпись, гласящую:

«Не двигайтесь! Я вас спасу!»

– Ты тоже это видишь? – успел спросить я у беловолосого, а потом мир вокруг меня потемнел, и я словно провалился в безмолвную бездну.