Воинственный ангел

Глава 10

Утреннее солнце с трудом пробралось к осажденному мегаполису. Ослепительно яркие ранние лучи озарили городской пейзаж, погруженный в пучину огня и густого черного дыма, наполняющего небо и напоминающего жителям о недавнем ужасе.

Мэдди взглянула на город через тонированные бомбоустойчивые окна черного бронированного седана. Солнце и исходивший от него яркий свет стал приглушенно серым, холодного оттенка, а кондиционирование было настолько интенсивным, что Мэдди ощущала себя простывшей во время поездки. На несколько блаженных секунд, война с демонами казалась далеким сном, когда она смотрела на проплывающие мимо пальмы. Ее сопровождали на встречу с Тедом Линден, избранным президентом Соединенных Штатов и президентом Всемирной Комиссии Ангелов, которая несколькими днями ранее была главным координатором международной обороны против демонов.

Четыре военных джипа с вооруженными до зубов солдатами и гранатометами, наблюдали за седаном, так как он ехал по заброшенному бульвару Ангела. У них не было шанса.

Мэдди лениво поглядывала на билборды, на них по-прежнему сияли изображения прекрасных Хранителей, которые сейчас походили на древние реликвии другой эпохи. Она не могла избавиться от чувства слабой боли, когда увидела лицо Эмили Брайтчерч, выставленное напоказ на одном из самых выдающихся рекламных щитов бульвара. Это была Эмили, почти голая, в одном белье, с надутыми губками, прикрывающая для приличия грудь свободной рукой.

Какой-то вандал вывел красной краской из баллончика ужасные гигантские стекающие буквы: НЕТ НАДЕЖДЫ.

Мэдди отвернулась.

Человек из группы личной охраны, сидевший на пассажирском месте, полез во внутренний карман пиджака и достал кусок черного сукна. Повязка на глаза. Он наклонился вперед с повязкой в руках.

— Для безопасности.

Мэдди кивнула, взяла повязку и свободно повязала вокруг головы. Через маленькую щель она все еще могла видеть полоску солнечного света, что приносило ей комфорт. Но затем мужчина наклонился и стянул ткань еще туже, пока все не померкло во тьме.

— Извините, мисс Монтгомери.

Вскоре она почувствовала, как седан повернул и припарковался, Мэдди повели куда-то по равнине, открытому пространству. Порывы ветра подхватывали и подталкивали ее тело.

— Мы возьмем вертолет, — сказал охранник, беря ее под руку и ведя по ее представлению к вертолету «Черный ястреб».

До Мэдди доносился рев двух истребителей в небе, настолько оглушительный, что она чувствовала их близкое присутствие.

— Все в порядке? — спросила она, обеспокоенно склонив голову набок.

— Не волнуйтесь, мисс. Те птички здесь для прикрытия с воздуха, — прозвучал голос молодого солдата. — У нас все хорошо.

Мэдди не убедила самоуверенность солдата, но кивнула, не имея других вариантов, с завязанными глазами. Она слишком хорошо знала, как легко демоны могут прорваться через защиту с воздуха. По спине Мэдди пробежал холодок, когда она представила, что может случиться, если один из Темных решит преследовать вертолет. У них не будет и шанса.

— Небезопасно летать средь бела дня, — сказал мужчина в костюме, обращая внимание Мэдди на тот факт, что она ни одна, кто думает об опасности. — Но за двадцать четыре часа мы не обнаружили каких-либо демонских разведчиков, так что разведка полагает, у нас окно.

— Вы, э-э, возможно вы, э-э, знаете, чего они выжидают, мисс? — Мэдди узнала нервный голос молодого солдата. — Как Ангел вы можете сказать?

Мэдди покачала головой в печали.

— Хотела бы я знать.

— Они самоуверенны, — сказал мужчина в костюме, скорее для поднятия боевого духа присутствующих. — Мы воспользуемся этим преимуществом. Вот увидите. Они совершают фатальную ошибку.

Мэдди снова с большим усилием кивнула в знак согласия. Ей хотелось верить, что им удастся каким-то образом найти способ противостоять демонам… Но если быть честной, она и подумать не могла, что у них может получиться.

Оглушающий вой звучал снаружи, и Мэдди слышала постоянное бренчание несущих винтов вертолета, когда он начал набирать и набирать высоту. Потоки теплого ветра шли через открытую дверь вертолета, раздувая ее каштановые волосы. Вертолет тряхнуло, и неожиданно она почувствовала, как он оторвался от земли.

Они находились в воздухе уже час, и на Мэдди была повязка все это время. Понадобилась пара минут временной слепоты, чтобы обострились другие чувства восприятия. Ее слух улавливал малейшее движение людей внутри вертолета и механический шум двигателя; осязанием она ощущала гладкий металл под сиденьем, контрастирующий с грубой, проработанной текстурой ее джинсов. Во время полета охранник предложил Мэдди шоколадный батончик, но она отказалась… ей показалось, сахар может сильно подействовать на ее вкусовые рецепторы, что может привести к анафилактическому шоку.

— Как хочешь, — сказал он. — Ты многое теряешь — здесь арахисовое масло.

Наконец, они прибыли к месту назначения. Вертолет совершил мягкую посадку, и Мэдди сопроводили на выход. Воздух был горячим снаружи и во рту у нее пересохло. Мэдди могла сказать, что они находились где-то в пустыне.

— Сюда, мисс, — сказал конвоир, ведя ее за руку к зданию. Внутри, по крайней мере на тридцать градусов, стало прохладнее, и еще никогда в жизни Мэдди не была так благодарна за кондиционирование. Пока они шли, она услышала, как открылась входная дверь, затем закрылась за ней, как только они перешагнули порог. Охранник усадил ее в кресло, и, наконец, снял повязку. Она открыла глаза и дважды моргнула, первый раз, чтобы привыкнуть к свету, второй, чтобы убедиться, что это не сон. Напротив нее за столом ничем не примечательной комнаты, освещенной скорее мониторами многочисленных компьютеров, чем благодаря единственному окошку, сидел президент Тед Линден.

— Прошу меня извинить за этот спектакль, — сказал Линден, указывая на повязку, которая сейчас валялась скомканная перед Мэдди на столе. — Но моя охрана настояла. У них до сих пор сомнения в вашей лояльности. — Он вглядывался в лицо Мэдди. — Но теперь, когда я вижу вас здесь, у меня нет сомнений. Мне нужно было только посмотреть вам в глаза.

С тех пор, как он тайком посетил закусочную, чтобы увидеть ее, Мэдди прониклась к нему уважением, даже не смотря на то, что она не всегда поддерживала его методы. Она даже публично поддержала законопроект Бессмертных, когда война людей и Ангелов казалась неизбежной, до того, как угроза со стороны демонов дала о себе знать. Она нутром чувствовала, что Линден один из тех, кому можно доверять. Иначе она не согласилась бы встретиться с ним.

Мэдди изучала его сейчас. Он выглядел на пару лет постаревшим с того момента, когда она видела его в последний раз, хотя прошел месяц или около того. Президентство во время войны старит человека, или, по крайней мере, так говорят. Но когда придумали ту теорию, войны были только между людьми. Президентство во время войны с демонами нечто совершенно другое. Мэдди остановила себя, прежде чем представила, как будет выглядеть Линден год спустя.

— Я рад, что вы пришли, — сказал он. — Приятно снова вас встретить, Мэдисон.

— Взаимно, сэр, — сказала Мэдди, внимательно посмотрев на него. Ради этого она пришла. Это был ее долг.

— Что я могу сделать, чтобы помочь? — спросила она.

— Буду говорить прямо, так как времени мало, — сказал он, вставая, чтобы посмотреть во внутреннее окно, что навело Мэдди на мысль о своего рода комнате управления. — Наши союзники укрепляют защиту их собственных городов и стран, в тоже время предоставляя нам свободные силы. Но даже те внешние силы не могут пробиться через раскиданные патрули демонов на границах Города Ангелов. Сейчас этого не достаточно. Вы знаете об этом. Я знаю об этом. — Линден сделал паузу. — Мы до сих пор не установили, почему демоны не нападают прямо сейчас. По одной теории они проверяют нашу оборону, чтобы выявить слабые места и использовать их против нас. По другой теории, в которую мне не хочется верить, это своего рода психологическая война, чтобы брать нас, людей, измором, до тех пор, пока мы не перепугаемся до того, чтобы уступить им из страха. Какова бы не была причина, однажды демоны атакуют в полную силу… и поверьте мне, они сделают это — наши союзники в остальной части мира узнают, что помощь, которую мы получаем, недостаточна.

Мэдди молча кивнула. По крайней мере, он не миндальничал, как дикторы и ученые мужи, которые не оставляли попыток смягчить неизбежное.

— Мэдди, когда вы и я впервые встретились в закусочной вашего дяди, я почувствовал, что могу вам доверять, — сказал он. — У Ангелов и у меня были свои разногласия. Я первый, кто признает это. Но я также знаю, что не все Ангелы поддерживают НСА (Национальную Службу Ангелов) и защиту программы оплаты. С принятием законопроекта Бессмертных, я хотел создать атмосферу, где Ангелы-диссиденты смогут почувствовать себя в безопасности и выйти из тени. Но должен признать, сопротивление было сильней, чем я ожидал.

— Сэр, при всем уважении, — сказала Мэдди, — неужели вы действительно ожидали, что Бессмертные будут счастливы отправиться в тюрьму для того, чтобы вы использовали их сверхъестественные возможности?

— Отчаянные времена призывают к отчаянным мерам, Мэдди. Если вы будете честны перед собой, то признаете, что Ангелы никогда не менялись без оказываемого давления извне.

— Возможно, давление было слишком сильным, — сказала Мэдди, и быстро добавила: «Сэр», вспомнив, с кем говорит.

Президент Линден улыбнулся.

— Быть лидером — это умение принимать трудные решения. И это было мое решение: задействовать так много рычагов. Я не преследовал цели посадить Ангелов за решетку. Моей целью было напомнить им об исполнении их исходных обязанностей на Земле, которые не включают в себя Защиту за плату. Они выше этого. Были времена, когда они верили в нечто возвышенное, и я знаю, что они снова могут поверить в это.

— Говорят, у людей нет права вмешиваться в дела Ангелов, — сказала Мэдди.

— Они лишились этой привилегии в тот день, когда показали себя, Мэдди. На следующий день они устроили Великое Пробуждение, положившее начало созданию Защиты за плату.

Теперь он отошел от окна и встал перед ней, засунув руки в карманы штанов костюма.

Мэдди и понятия не имела, каким высоким был Линден, он был выше, чем в ее воспоминаниях, и долговязым тоже. Он производил сильное впечатление, даже во время кризиса. А может, особенно во время кризиса.

— Мэдди, нужно, чтобы ты пошла к Ангелам. Лично.

Мэдди не могла поверить услышанному. Она была готова броситься в битву, сделать все, что нужно для спасения ее города и страны. Но пойти к Ангелам? После всего, что они сказали, сделали? После всего, что сказал и сделал Джекс?

— Они никогда не согласятся помочь, — сказала Мэдди. — Почему они должны?

— В мировой истории полно примеров, где союзники были когда-то врагами, но объединили свои силы против общего врага, который был еще хуже. Возьмем к примеру, Советский Союз и Америку, Сталина и Рузвельта во время Второй Мировой войны.

— То-то и оно — прямо сейчас Бессмертные не принимают демонов за общего врага. Ангелы верят, что демоны имеют виды здесь только на человечество, — сказала Мэдди. — И прямо сейчас я думаю, возможно, они правы. Только род человеческий — я имею в виду, сэр, человеческие объекты — пострадали от нападений в последнее время.

— Ангелы скрываются, — сказал Линден. — Почему же они прячутся, если демоны пришли только за нами?

— Я не знаю, сэр, — сказала Мэдди. — Но это не имеет значения. Даже если мне удастся каким-то образом убедить Ангелов, что демоны наш общий враг, Совет никогда не примет меня. Никогда. Я просто предатель для них. И даже если у меня будет малейший шанс быть принятой, я не знаю, где их искать. Только избранных приводят в Залы заседаний.

— Я не хочу, чтобы вы подвергали себя опасности, — сказал Линден.

— Дело не в опасности, сэр, — сказала Мэдди. — Я подвергну себя любой опасности, если дело касается Города Ангелов и его жителей. Но я просто не могу сделать то, о чем вы меня просите. Это невозможно. — Мэдди надеялась, что он найдет для нее другое предназначение, но теперь она понимала, что поездка оказалась напрасной. — Простите, что разочаровала вас.

Мгновение Линден хранил молчание, изучая Мэдди.

— Но есть один способ, не так ли? Есть тот, кто увидится с вами. Тот, кто обладает сильным влиянием среди Ангелов, — сказал Линден. — Как сообщают наши источники, он стал лидером сил Ангелов практически в одночасье.

Джекс.

Это имя пришло ей на ум мгновенно. То самое имя, которое она так сильно хотела забыть, даже несмотря на то, что оно постоянно звучало в ее сознании, как мантра. То, о чем просил ее президент Линден… было невозможным. После того, что она сделала с Джексоном на пирсе… Это будет для него слишком болезненно.

— Вы имеете в виду Джексона, — сказала Мэдди.

Линден углубил взгляд.

— Он наша последняя надежда, Мэдди. Другие слишком уперлись в своем ангельском духе, слишком ослеплены распространенным мнением. Их лояльность не вызывает сомнений. Но его отношение к вам… это совсем другая история.

— Мне очень жаль, господин Президент. Я не могу сделать то, о чем вы меня просите. Вы не знаете, какой он сейчас. Он самый преданный и послушный из тех, кого я встречала. Как будто он не похож на других Ангелов. Я даже не знаю. — Волнение охватило ее, заставляя на мгновение прервать предложение. — Захочет ли он увидеться со мной. Есть пара моментов в данной ситуации, о которых вы не знаете. И, как я уже говорила, мы даже не знаем, где они скрываются.

Президент напрягся.

— Как сообщают наши источники, Ангелы до сих пор находятся вблизи Города Ангелов. Мэдди, у нас нет другого выбора. При других обстоятельствах, я бы сказал вам доверять своему внутреннему голосу. Но мы нуждаемся в вас, по крайней мере, попробуйте. — Круги под его глазами стали еще глубже, когда он сделал паузу. — Мэдди. Вы понимаете, что это может быть наш последний шанс? Темные Ангелы больше не представят нам такой лазейки.

Мэдди медленно кивнула. Она понимала, то, что он говорит, хорошо в теории. Но пойти к Джексону? Снова разбередить еще свежие раны, которые они делили на двоих? Пожалуй, это была самая последняя вещь на планете, которую она хотела бы сделать. Но когда она посмотрела на президента Линдена, она прониклась глубоким уважением. Она хотела исполнить то, о чем он ее попросил, помочь любым возможным способом. Даже если это означало мириться с болью при виде Джексона и быть свидетелем его мучений. Она издала тяжелый вздох прежде, чем дать ответ.

— Все, что я могу пообещать, я постараюсь.

— Это все, чего мы от вас хотим, Мэдди. Спасибо. Ангелы перекрыли все каналы связи с каждым правительством в мире, — сказал Линден. — Они не отвечают на звонки, просьбы. Они действительно просто исчезли. Вы и ваша связь с Джексоном — это действительно наша единственная надежда связаться с ними.

— Но телефонные линии оборвались, сотовые сети тоже. Каким образом я должна связаться с ним…

В глазах Линдена пробежал озорной огонек.

— Мы американское правительство, Мэдди. Мы можем исправить это для вас. И это наименьшая из наших забот.

И снова, как болезнь, накатывающая волнами, Мэдди охватили воспоминания о той ярости и муке, которая читалась в каждой черте лица Джексона, когда она выбрала Тома.

— Только не питайте большие надежды по данному поводу, — сказала Мэдди, — потому что у меня такое чувство, вы будете разочарованы.