Воббит

Глава 17 Битва Шести или Семи Армий

Проснувшись в стенах КузнецБанка, Бульбо горько пожалел о том, что послушал совета Брендальфа. При свете дня он понял, каким был идиотом, когда вернулся в лагерь гномов. Нудин обязательно узнает о предательстве Бульбо еще до ужина.

«Я даже не понимаю, зачем я сюда вернулся, — думал Бульбо. — Брендальф так и не рассказал основную идею, за исключением того, что какая-то идея за всем этим стоит».

Все были счастливы, когда утреннее совещание Нудина было прервано появлением Барта и Короля Элвиса. Их сопровождала свита, а также какой-то старик в плаще с подозрительно знакомой внешностью. В руках у него была большая сумка с логотипом Турбазы Мрачного Леса.

«Интересно, кто бы это мог быть?» — подумал Бульбо. Он был так расстроен происходящим, что уже начал отпускать саркастические замечания по отношению к самому себе.

— Эй, вы, там, наверху! Добрый день! — крикнул Король Элвис. — Нудин! Ты готов к вежливой и интеллигентной беседе?

— Ни за что! — крикнул в ответ Нудин. — Вежливость — это метод неудачников! Интеллигентность — дешевый заменитель уверенности! Никакие факты, пусть даже самые истинные, ни изменят моего мнения! Как я уже говорил вчера, пишите заявления, и ваши просьбы будут должным образом рассмотрены.

— А если мы предложим тебе выгодный обмен?

— Обмен? — удивился Нудин. — О чем вы говорите? Нет, и еще раз нет!

— Ты уверен?

— Я же сказал, нет! У вас нечего предложить мне взамен!

— А если мы скажем, что Шерон-Стоун у нас? Что тогда?

— Ой, не смешите меня! — ответил Нудин. — Не говорите ерунды! Я бы все отдал за Шерон-Стоун, но это не важно, потому что у вас его все равно нет!

— А если есть? — не унимался Король Элвис.

— Не может быть!

— Очень даже может!

— Не может!

Такого рода перепалки часто возникают между эльфами и гномами. Первым сдался Король Элвис и предъявил доказательство своих слов.

— Взгляни сюда, Нудин Дуболоб! — сказал Король Элвис и вытащил из сумки, которую держал старик, большой сияющий камень, который еле помещался в обеих руках.

Нудин хотел было что-то сказать, но захлебнулся от избытка чувств. Он был слишком подавлен, чтобы тут же наброситься с обвинениями. Наконец он взял себя в руки и заорал во всю глотку:

— Да как вы посмели! Это прельщающее взгляд сокровище принадлежит КузнецБанку! Отдайте его немедленно!

— Отдадим, можешь не сомневаться. Но только после того, как ты вернешь нам наши вклады!

— Это невозможно! Мой отец, и отец моего отца уже сто раз тебе это объясняли! Это был не сберегательный счет! Ты вложил деньги как инвестор! А инвестиционный портфель может терять стоимость! Ты как будто не читал свои документы!

— Какие еще документы? Нудин, опомнись! Мы предлагаем тебе этот безразмерный алмаз, который ты сможешь прижать к своей щетинистой щеке и расцеловать, как только ты вернешь нам наши деньги!

— Но это мой Шерон-Стоун! — не сдавался Нудин. Затем его гнев слегка поутих, и он с подозрением в голосе спросил: — А можно поинтересоваться, как вам удалось его украсть?

— Мы ничего не крали. Нам его дали прямо в руки, — вмешался старик.

К немалому удивлению гномов, он театральным жестом скинул плащ и показался во всей своей красе.

«Хорошо еще, что у него под плащом какая-то одежда», — невольно подумал Бульбо.

— Ха-ха! Это я, Брендальф! — воскликнул волшебник.

— Я так и знал! — закричал Нудин. — Это последний раз, когда я нанимаю на работу менеджера проекта только потому, что он угостил меня выпивкой!

— Всегда пожалуйста! — невозмутимо сказал Брендальф.

— Позволь спросить, а кто именно «дал» тебе мой прекрасный Шерон-Стоун?

— Бульбо, — как ни в чем не бывало ответил Брендальф, но тут же спохватился. — Ой, я не то хотел сказать…

Но было уже поздно. Нудин издал вопль гнева и отчаяния.

К его воплю примешался истошный визг Бульбо:

— Брендальф! Мерзавец! Сво…

Он хотел сказать что-то еще, но Нудин подхватил его под грудки и начал с остервенением душить, сжимая воббита так, будто старался выдавить из него зубную пасту.

— Жалкий воббит! — орал Нудин. — Консультант-недомерок!

«Ну, наконец, — подумал Бульбо, стараясь глотнуть немного воздуха. — Мог бы назвать меня вором или предателем, но из всех возможных оскорблений он выбрал именно недомерка».

— Отпусти воббита! — сказал Брендальф. — Он всего лишь исполнял мой приказ. То, что Бульбо принесет мне Шерон-Стоун, было частью моего плана. И скоро ты поймешь, что все это для вашего же блага. А теперь поставь его на землю!

Нудин отпустил Бульбо. Несмотря на головокружение, у Бульбо хватило ума не перечить Брендальфу, который приписал себе идею выкрасть Шерон-Стоун. Кто знает, может быть позже ему удастся восстановить справедливость, когда ситуация разрешится и Нудин будет готов выразить свою благодарность. Но не сейчас.

— Это заговор, — пробурчал Нудин. — Все против меня. — Он посмотрел на Бульбо сверху вниз.

— Ну? Ты не хочешь объяснить свой поступок, коротышка? — Нудин с удовольствием потратил бы часок-другой, придумывая разные оскорбления по поводу низкого роста воббита.

— Нудин, в моем контракте ясно сказано, что мне причитается одна четырнадцатая доля чистой прибыли после умерщвления Смога. Вот я и выбрал Шерон-Стоун.

— Чушь! — возразил Нудин. — Ничего такого мы тебе не предлагали! У нас стандартный договор с любыми подрядчиками — посуточная ставка и столько золота, сколько весит консультант. Именно поэтому мы перевели Толстяка с контракта на постоянную зарплату.

— Это правда, — подтвердил Толстяк. — Я прилично зарабатывал, когда не был штатным сотрудником КузнецБанка.

— Возможно, — сказал Бульбо. — Но со мной был заключен совершенно другой договор.

Он запустил руку под кольчугу и вытащил оттуда смятый контракт, который ему вручили еще в Воббитоне.

— Посмотри, что здесь написано. — И он ткнул пальцем в самый первый параграф.

Нудин взглянул на документ и затем посмотрел по очереди на Бульбо, Шерон-Стоун, на Брендальфа, отряд воинов и наконец на Барта и Короля Элвиса. Потом он тяжело вздохнул и сказал, обращаясь к последнему:

— Хорошо. Я верну тебе твой вклад и возмещу все потерянные инвестиции. Я оплачу все просроченные счета и перешлю все заказанные у нас изделия. Неважно, оплачены они или нет. Завтра утром все это будет лежать здесь, на том же самом месте, где ты стоишь. Только отдайте мне мой камень!

— О’кей, — коротко сказал Барт. — Завтра утром ты его получишь, когда вернешь сокровища.

— Хорошо! — огрызнулся Нудин с красным от гнева лицом. Затем он повернулся к Бульбо и крикнул: — Чего стоишь? Проваливай отсюда!

Бульбо кубарем скатился с баррикады — уже без помощи веревки.

Прошел день, а за ним, как водится, наступил вечер. По лагерю начали ходить слухи, что вот-вот должен появиться отряд гномов во главе с Дубейном.

И они таки появились. Выглядели они, прямо сказать, устрашающе. Их шлемы, доспехи, башмаки и кушаки все были выкованы из железа. Гномы сжимали в руках грозное оружие: бронзовые кастеты, массивные железные шиномонтажные ломики. На лицах воинов застыло угрюмое выражение, возможно потому, что очень неудобно совершать марш-броски в цельнометаллической броне. Их бороды были заплетены в косички, украшенные небольшими железными вещицами, которые слегка смягчали их общий мрачный вид. Гномы изо всех сил спешили к Горе, насколько позволяли их короткие, одетые в железную броню ноги. Барт-Стрелок вышел им навстречу.

— Стоять на месте! — процедил он сквозь зубы, сжимая во рту сигарету. — Кто вы и куда идете?

— Я Дубейн, и я пришел сюда, чтобы повидаться с Нудином Дуболобом. Мы помогаем Новым Улучшенным Финансовым Инициативам КузнецФонда решить проблему с кадрами. Я веду целый отряд стажеров и временных сотрудников, чтобы лучше обслуживать наших клиентов, то есть вас! А теперь дай пройти!

Барт окинул взглядом ватагу гномов, но не заметил среди них стажеров или временных сотрудников. Перед ним были лишь пять сотен бывалых воинов-банкиров. У каждого за спиной был рюкзак, набитый спамом, консервированной фасолью и яичным порошком, для того чтобы выдержать долгую осаду.

— Дорогу! — повторил Дубейн.

— Не-а, — сказал Барт. — Мы первые в очереди к Нудину. Как только он решит наш вопрос, пойдете вы. Ожидайте.

Что-то во взгляде Барта дало им понять, что он настроен куда более решительно, чем любой из гномов. Фыркая от возмущения, они отошли в сторону и разбили лагерь. Барт вернулся к своим, в ожидании, когда наступит утро и произойдет обмен Шерон-Стоуна на сокровища. А Дубейн только и ждал этого момента.

Гномы напали без предупреждения. Внезапное появление пятисот коротконогих, закованных в железо воинов, застало эльфов врасплох.

Но вдруг, еще более неожиданно, наступила тьма! Она сгущалась с устрашающей быстротой, хотя по идее было только ранее утро. Было такое впечатление, что их накрыла целая туча черных как сажа цилиндров. «Может быть, из-за того, что нет света, битву отменят», — подумал Бульбо.

— Стойте! — закричал Брендальф, который появился еще внезапнее, чем гномы и темнота.

Волшебник стоял в самом центре надвигающейся битвы, то есть в таком месте, которого он обычно предпочитал избегать.

— Сюда идут гоблины! С ними Блог, сын Отца Гоблинов Сыроватых Гор!

— Гоблины? — переспросил Дубейн. — Какой идиот их потревожил? Они никогда не заходят так далеко от Сыроватых Гор. А где сам Отец Гоблинов? Почему вместо него явился Блог?

— Он, наверное, до сих пор злится за то, что я убил Отца Гоблинов, — вырвалось у Брендальфа.

Гномы, эльфы и люди — все дружно посмотрели на мага. Всем было интересно, что же он будет говорить в свое оправдание.

— Ну, на самом деле все было не совсем так, — пятясь, пробормотал Брендальф. — Смерть Отца Гоблинов была результатом работы целой команды. Я сам едва принимал в ней участие. По сути это был несчастный случай. Но сделанного, как говорится, не воротишь. Важно лишь то, что здесь нет моей вины.

Он понимал, что должен быстро отвлечь их внимание, чтобы не стать жертвой моббинга в ожидании прихода гоблинов.

— Эй! Посмотрите туда! — крикнул волшебник. — Над армией Блога реет целая стая летучих мышей. Они летят сюда как полчище саранчи! А с ними рарги! Их так много, будто это целое стадо… гм…

Все ждали, пока он подберет слово.

— Как стадо сурков! Мы в опасности! Давайте же обсудим, как нам быть! Настало время для одного из моих беспроигрышных планов!

Завязалась битва, которой никто не ожидал. Изначально она получила название Битва Шести Армий, но чуть позже подоспели другие участники сражения. После окончания битвы был произведен более точный подсчет, и ее переименовали. Итак, среди участников сражения были представители Оси Зла в составе: армия номер Один — гоблины, армия номер Два — рарги, армия номер Три — летучие мыши. Им противостояли Союзные войска Добра, к которым относились: армия номер Четыре — люди, армия номер Пять — эльфы и армия номер Шесть — гномы.

Гоблины Сыроватых Гор объявили вендетту Брендальфу. Вместе с ним они поклялись отомстить Нудину, остальным гномам, Бульбо и всему КузнецБанку. Блог, новый Отец гоблинов, кинул клич пяти семейным кланам гоблинов, и они все «залегли на матрац». Гоблины горели жаждой мести, и у многих из них были личные претензии к КузнецБанку по поводу зависших денежных переводов. Кроме всего прочего, узнав о смерти Смога, они тут же подумали об оставшихся сокровищах, которые можно выгодно продать на черном рынке без налогов и пошлин. Все это заставляло гоблинов идти как можно быстрее.

Завидев войска Оси Зла, Брендальф решил сыграть на давней вражде между эльфами и гоблинами. Эльфы ненавидели гоблинов даже больше, чем гномов. Лесные эльфы настолько воодушевились, когда услышали, что им предстоит схватка с гоблинами, что все тут же забыли, что причиной битвы был не кто иной, как Брендальф.

Волшебник отчаянно пытался придумать какой-нибудь план сражения. Для начала он навязал всем несколько упражнений на развитие доверия в коллективе. Это сработало. Эльфы, гномы и люди очень быстро сплотились для того, чтобы покончить с тренингом по тимбилдингу. В конце концов план сражения все-таки родился, но не у Брендальфа. Будучи знакомым со стратегией гоблинов, Дубейн предложил свой план действий.

— Такая орда гоблинов будет использовать другую тактику, а не ту, к которой вы привыкли, — заявил он. — Вместо того чтобы заманить вас в таверну и пригвоздить вашу руку ножом к барной стойке, а затем придушить сзади, они, скорее всего, предпримут что-то вроде этого. — Дубейн взял в руку палку и начал рисовать ею по золе, смешанной с грязью.

— Классическая атака гоблинов строится в форме боевой Химеры, — объяснял Дубейн. — Сначала летучие мыши построятся в виде Крыльев Химеры и полетят вперед. Они ожидают, что мы выдвинемся им навстречу, но это только уловка. Летучие мыши отступят немного назад и вернутся снова в форме Щупалец Химеры. — Все слушали его молча, не зная, что сказать. Объяснение Дубейна, мягко сказать, сбило их с толку.

— Они ожидают, что мы снова выдвинемся вперед и наткнемся прямо на раргов, которые выстроятся в форме закругленного Хвоста Химеры. И наконец гоблины выстроятся в форме Копыт, Языка и Глазных стебельков Химеры и окружат нас со всех сторон.

Рисунок Дубейна выглядел как инструкция по сборке письменного стола из каталога «Ikea». Брендальф задумался над его словами: «Они, скорее всего, предпримут что-то вроде этого».

— Выглядит очень сложно, — произнес вслух волшебник, глядя, как ветер разносит пепел, на котором был начерчен план атаки.

— Невероятно сложно, — согласился Дубейн. — Этот план очень редко срабатывает. Если нам удастся просто стоять на одном месте, пока они совершают разные маневры, мы их, в конце концов, запутаем и одержим победу.

— Отлично! — сказал Король Элвис. — Все слышали гнома? По местам!

Армии под номером Четыре, Пять и Шесть заняли исходные позиции. Армия под номером Три атаковала их, выстроившись в форме Крыла. Летучие мыши начали кружить над головами эльфов, так как они были самыми высокими. Но эльфы из Мрачного Леса слишком хорошо были знакомы с жизнью на лоне природы, чтобы поддаваться панике. Вдоволь налетавшись, армия номер Три ретировалась.

Следующими напали рарги, выстроившись в форме закругленного Хвоста. Ополченцы Озерного Города бросили им объедки свиных ребрышек и колбасы, посеяв среди них разброд и шатания. Рарги моментально забыли о сражении и сцепились друг с другом в борьбе за еду.

Последними напали гоблины, выстроившись в форме Копыт и Глазных стебельков. Им не терпелось похвастать своим блестящим маневрированием и пощеголять двуручными боевыми удавками. Все шесть армий были в сборе, и битва официально была объявлена открытой.

От страха у Бульбо душа ушла в пятки. Еще до начала сражения он предусмотрительно надел на палец кольцо, чтобы избежать мести Нудина. Но от кольца было мало проку, когда эльфы начали артобстрел. Воббит чудом уворачивался от свистящих рядом камней для керлинга.

Как правило, гоблины не большие поклонники зимних видов спорта. Поэтому атака эльфов посеяла среди них панику. Они побросали свои автоматические складные ножи и обратились в бегство. Их сообщники рарги, повинуясь инстинктам, набросились на раненых гоблинов, оставшихся лежать на поле брани, и слопали их. Деморализованные гоблины тоже принялись пожирать своих раненых собратьев.

Но часть гоблинской элиты успела забраться на Одиночную Гору, чтобы атаковать сверху. Оттуда они начали швырять вниз шлакобетонные блоки, украденные со стройплощадки неподалеку. Одолеть их было не так просто, как предполагал Дубейн.

Наконец гоблины собрались в колоссальных размеров толпу и приготовились к новой стремительной атаке. К этому времени подоспело подкрепление свежих, еще не объевшихся гоблинским мясом раргов. С ними была личная охрана Блога, состоящая из огромных гемо-гоблинов, вооруженных гигантскими, зловеще изогнутыми опасными бритвами.

Спрятавшись в безопасном месте, Бульбо наблюдал за тем, как Барт со сверхъестественной быстротой и точностью пускает стрелы из своего длинного лука, убивая гоблинов одного за другим. Таким же сверхъестественным казался и тот факт, что стрелы у Барта никогда не заканчивались. Вскоре Бульбо заметил, что, несмотря на поразительное мастерство Барта, гоблины подбираются все ближе и ближе. Не успел прославленный стрелок занять такую позицию, чтобы одной стрелой убить сразу пятерых гоблинов, как с баррикады раздался чей-то крик:

— Взять их, гномы!

Это был Нудин. Его боевой клич не отличался особой оригинальностью, но зато исходил из самого сердца. Придумывать на ходу лозунги и осуществлять непосредственное руководство — это было не по части Нудина. Ему было гораздо привычнее работать с помощью служебных записок и толпы подчиненных. Но сейчас ему пришлось лично приказывать отряду, состоявшему сплошь из его родственников, идти в лобовую атаку.

Члены совета директоров КузнецБанка шли в бой, одетые в винтажные доспехи из хранилищ банка. Гоблины имели возможность от души посмеяться над их старомодными шлемами и щитами в стиле ретро.

— Ко мне! Все ко мне! — кричал Нудин, быстро освоившийся в роли нового главнокомандующего. — Гномы, люди и даже вы, эльфы, все ко мне!

Вскоре вокруг Нудина собралась целая армия союзников. Они дружно двинулись вперед, круша отряды гоблинов и раргов и отмахиваясь от случайных летучих мышей. Но, оказавшись лицом к лицу с личной охраной Блога, они поняли, что им не пробиться.

Некоторые из гемо-гоблинов были настолько рослыми, что доставали до плеча эльфам. Им были нипочем эльфийские клюшки и гномские шиномонтажные ломики, и они с легкостью отбивали все атаки союзников. Вскоре эльфы, люди и гномы так устали нападать, что им пришлось ненадолго остановиться, чтобы перевести дух. За это время к гемо-гоблинам подоспели остатки раргов, летучих мышей и обычных гоблинов, готовясь к последней решающей атаке.

Безопасное место, из которого Бульбо наблюдал за сражением, перестало быть таким уж безопасным, даже по меркам военного времени. Ситуация была крайне напряженной. Он осторожно подобрался поближе к Королю Элвису, чтобы оказаться как можно дальше от Нудина. Бульбо совсем не хотелось погибнуть от руки мстительного гнома. Брендальф тоже был здесь. Он сидел на кучке из мертвых гоблинов, погруженный в раздумья. Скорее всего, вспоминал какие-то заклинания, с помощью которых удастся превратить Блога в гору попкорна, или же сочинял прощальную речь, которая на века вошла бы в историю Малоземья.

Бульбо подумал, не совершить ли ему героический поступок, пустив в ход свой эльфийский армейский нож. Однако он никак не мог решить, какой именно инструмент сгодится для этой цели.

«Может, против вражеских доспехов сгодится крестовая отвертка? А вдруг гоблины закручивают свои латы простой отверткой? Или с помощью болтов? Черт! Нож в любом случае будет видно! — думал Бульбо. — Может, мне стоит снять кольцо и умереть в честном бою, как мой предок по прозвищу Бычий Глаз? Если я останусь невидимым, то меня все равно может убить случайная стрела. Но если меня никто не заметит, то я смогу перехитрить гоблинов точно так же, как я проделал это тогда с лесными эльфами! Хотя кого я пытаюсь обмануть? Уже слишком поздно об этом думать.

Жаль, конечно, что приходится умирать после всего, что мы пережили. С другой стороны, нам несказанно повезло так долго оставаться в живых. Вот это было времечко! Думаю, что буду даже немного скучать по гномам. Мне, конечно, Нудин никогда не нравился. А кому он, собственно говоря, мог нравиться? Толстяк — парень что надо. Тори и Блевойн тоже ничего. Король Элвис — славный малый. А чего стоит Барт, убивший Смога одной-единственной стрелой! А старый добрый Брендальф. Неужели я больше не услышу его лживых историй? Неужели мы все умрем и все наши усилия пропадут даром?»

Бульбо не успел закончить свою прощальную речь, адресованную самому себе. Ко всеобщему удивлению, темные тучи, висевшие над полем боя, рассеялись так же внезапно, как и появились, открыв красное закатное небо. Увидев это чудо, воббит подобострастно схватился за ногу Короля Элвиса, как будто моля о пощаде. И тут же его взору предстало нечто, от чего сердце подскочило в его груди точно так же, как это много раз случалось с Толстяком. Бульбо увидел орлов!

— Посмотри наверх! — крикнул он Королю Элвису.

Он немного опешил, когда чьи-то невидимые руки обхватили его колени и послышался лишенный телесной оболочки голос.

— Все посмотрите наверх! Орлы! Сюда летят орлы! — кричал Бульбо.

Все, кроме Нудина, посмотрели наверх. Предводитель гномов подхватил боевой молоток и начал искать Бульбо, следуя звуку его голоса. Прислушавшись, Нудин смекнул, что голова воббита находится немного правее башмака Короля Элвиса.

— Орлы! — крикнул еще раз Бульбо, дав Нудину возможность поточнее прицелиться для меткого удара сзади.

— Я прошу прощения, — сказал Нудин Королю Элвису, который вежливо отступил в сторону, после чего Нудин изо всех сил ударил Бульбо по его невидимому шлему.

Воббит рухнул на землю и ничего больше не помнил.