Во имя Чинхва!

Глава 26 В ловушке

За то время пока наше войско посетило базы зулусов, мы изрядно приросли людьми. В первом краале было больше тысячи лояльных нам бойцов, во втором две сотни, помимо этого постоянно прибывали воины Квазулу со всех концов страны. Сейчас вокруг лагеря с охраной раскинулось более двух тысяч человек. Чака бегал вокруг своей армии, назначал полковников, майоров и капитанов. Оно и правильно такая масса войск без должной организации может стать легкой жертвой противника.

Ко всему мы удалились от места ловушки далеко на восток, пора было поворачивать на юг на соединение с силами Чинхва. Впереди было как минимум семь поселений зулусов, два без сомнения лояльных Чаке и пять преимущественно населенных многочисленными банту. Восток исторически был местом обитания сторонников Дингане и тут нам было совсем некомфортно, однако судя по данным разведки запад Квазулу наводнили британские наемники и там дела обстоят еще хуже.

Так что, выбрав из двух зол меньшее мы стремительным броском отправились на юг. Обозов не брали, лишним скарбом не обрастали, сейчас самое важное темп. Первые два враждебных крааля оказались пусты, презренные банту ушли воевать со своим правителем. Чака не сильно миндальничая выгнал из хижин женщин и детей мятежников и сжег пристанища бунтовщиков.

Около следующего лояльного нам крааля кипела битва между сторонниками Чаки и в три раза превосходящими их по численности банту. Несмотря на это зулусы держались довольно уверенно, прирожденные воины довольно сноровисто отбивали атаки вчерашних землепашцев. Не будь у банту огнестрельного оружия и пары десятков британских инструкторов, гордые защитники Квазулу давно бы победили.

Мы сходу вмешиваться в битву не стали. Зачем? Просто несколько импи провели меня под скрытом к ставке британских офицеров, и я взял под контроль тех восьмерых из них кто или пренебрегли артефактами против магии разума или просто таковых не имели. Короткая, яростная схватка и лайми почти полностью истребили друг друга. Осталась пара подконтрольных мне офицеров, но я отправил их в самоубийственную атаку на своих учеников.

Лишившись инструкторов, банту быстро превратились из организованной армии в толпу вооруженных автоматическими винтовками мужиков. Почувствовав слабину осажденные импи согласованным ударом, стали рассекать врага на отдельные группы и сблизившись залили протиника магией из артефактных асегаев. К тому же воины короля Чаки с громкими, наводящими ужас криками атаковали несчастных с тыла. Разгром был полный.

По итогу нам достался немаленький обоз и огромный для моих стрелковых частей запас амуниции и современного оружия. Не самое лучшее старье британского производства, предназначенное для вооружения туземных войск, но я сейчас не брезговал ничем. Потом мы можем вооружить и обучить немало прибывающих к нам сторонников Чаки. Многие из них не имеют богатого арсенала импи, но готовы драться даже зубами. Так лучше дать им пистолет и винтовку!

- Брат мой, я думаю нам следует разделиться, - неожиданно предложил Чака.

- Давай подробнее. Что нам это даст? – решил я уточнить идею своего друга.

- Земли банту не так опасны, как мои западные владения, но здесь у нас слишком мало сторонников. Большую армию я тут не соберу, а тем временем британцы перебьют поодиночке силы Квазулу, которые я сосредоточил на границе с ними. Та армия что гналась изначально за нами, она ведь может без особых усилий уничтожить любой крааль, - с горечью заметил Чака.

- Хмм… да про них давно не слышно. А такая боевая мощь явно чем-то занята, - согласился я с небезосновательными опасениями короля.

- Я думаю, брат мой, если мы вдвоем уйдем к аэропорту, то на нас насядут сразу все силы британцев. Если разделимся, я продолжу собирать и отвлекать часть предателей банту и их союзников на себя, а ты сосредоточишь вокруг себя южные племена Квазулу и армию Чинхва… - предложил свой план Чака.

- Хмм… есть в этом рациональное зерно. Только пойдут ли за мной твои поданные? Я ведь для них чужак, - идея Чаки мне в целом понравилась, но вот как-то все спонтанно.

- Я отправлю с тобой генерала Мгонга, он мой родственник и его многие знают. С ним за тобой пойдет тысяча зулусов, - видно Чака хорошо продумал свой план и на все вопросы подготовил обстоятельные ответы.

- Не слишком ли много? У тебя останется мало воинов, - обеспокоился я о своем союзнике.

- Воины следующего крааля не стали сидеть в крепости они идут на соединение с нами, сейчас там более полутора тысячи верных мне импи. И потом на западной стороне гораздо больше наших сторонников, там я быстро обрасту войсками, - уверенно заявил молодой король.

- Ну что же вроде все сходится, давай так и сделаем. Надо только обговорить как будем позже согласовывать действия, думаю, когда наберем сил надо раздавить мятежников! – согласился я с планом.

- Люди Мгонга провели ритуал, мы будем иметь связь в любом случае. Только она действует всего неделю, если бы не это и не цена за ритуал нас бы не поймали глушилками. Но сейчас время войны и там-тамы зулусов смогут передать информацию.

- Хорошо!

План был хорош. Сейчас у британцев была только одна цель – как можно быстрее уничтожить короля Чаку. За счет неожиданного нападения и предательства Дингане мятежники имели локальное превосходство. Но реально силы сторонников Чаки превосходили противника если не на порядок, то в разы. Но их разрозненность и отсутствие связи сыграли злую шутку.

Надо отдать должное лайми они умели совершать перевороты в банановых королевствах используя микроскопические силы. Артефакты-глушилки, грузовики с оружием, подкуп и вот Квазулу воюет само с собой. Ну плюс точечные удары британского спецназа, чтобы расшатать вертикаль управления и воодушевить предателей.

Однако зулусы стояли против британцев несколько сотен лет, выстоят и сейчас. Племена только стряхивали апатию и призывали охотников с отдаленных уголков страны. Скоро вооруженные дикари заполнят окружающие джунгли и для британцев начнется ад партизанской войны. Банту не сравнятся с бывалыми лесовиками в знании джунглей и саванн Квазулу. Слишком много времени они сидят дома у теплого очага, в отличии от истинных воинов.

Два войска разделились после того, как к нашей уже трехтысячной армии присоединился корпус генерала Мгонге. Я отправился на юг, сквозь земли банту. Помимо тысячи бойцов Мгонге у меня оставалась только личная охрана и пара рот клановой пехоты Чинхва. Тем не менее пока мы не встречали здесь более многочисленного врага. Возможно, с сильным противником придется столкнуться около аэропорта. Но там нас, несомненно, поддержит спецназ Свободного Клана.

Чака забрал с собой три тысячи воинов импи и ушел на запад. Там он будет мотаться по джунглям и собирать вокруг себя армию зулусов. Ну а дальше планировали действовать по обстоятельствам. Возможно, молодой король освободит свой дворец, а может быть присоединиться к армии Чинхва и мы вместе очистим Квазулу от захватчиков и мятежников.

Моей небольшой армии предстояло пройти около полутысячи километров. Часть дороги пролегала через джунгли, другая по саванне. Оба участка были довольно опасны, первый из-за банту, второй из-за возможного нападения британской авиации. Ко всему на моем пути остались лишь краали мятежников. Так что если мы и пополним по пути свои войска, то только за счет небольших отрядов.

После расставания с Чакой взвинтили темп. Скорость по-прежнему мое основное преимущество. Впереди почти десять дней пути, за это время контингент моей армии на Черном Континенте должен вырасти до десяти тысяч. Это при условии, что британцы не перекроют сообщение Квазулу с внешним миром. Хотя сейчас они не самая крупная сила в Индийском океане и для такой блокады им понадобятся серьезные основания.

Я решил не рисковать и не оставлять поселения банту за своей спиной. Два-три крааля объединившись вполне могли разбить моих зулусов. Так что мы последовательно уничтожали поселения мятежников на своем пути. Ну как мы, по факту работал только я один. Достаточно было бросить камень раздора в поселения землепашцев и через несколько минут в крепостях кипела междоусобная война.

Поводов для конфликта находилась огромная масса. Где-то были недовольны британскими инструкторами, которые вели себя слишком вызывающе и высокомерно. Кто-то просто желал власти и после того, как глава крааля восстал против законного короля, другие посчитали что в свою очередь могут действовать против главы племени. Нужно было только немного подтолкнуть горячие головы для решительной атаки, а потом бережно раздуть пламя войны.

Так почти без осечек я в одно лицо уничтожил три крааля банту. Правда с четвертым случилась заминка. Нашлись презренные землепашцы в большинстве своем лояльные королю Чаке. Мгонга даже не поверил в такое, заподозрив хитрую ловушку. Но после того, как банту перебили британских инструкторов и эмиссаров Дингане даже ему пришлось согласиться принять под свое крыло новых союзников.

Банту мы вооружили трофейным британским оружием и теперь у меня под рукой было две тысячи туземного войска и три сотни моих охранников, которые на деле стоили еще тысячи бойцов. Армия по местным реалиям немаленькая, так что я уверенно смотрел в будущее и ломился вперед как лось, не разбирая дороги. За что и был наказан.

Я и Мгонге обоснованно считали, что для боевых групп британцев не осталось секретом то, что Чака ушел на запад. Там и войско побольше, и королевская гвардия Квазулу опять же. Все усилия мятежников должны быть направлены против короля. Смогут уничтожить или захватить Чаку – войне конец. Однако и на нас у ворога нашлись исполнители. Три отряда каждый по полторы-две тысячи бойцов окружили мою армию в пяти днях пути от аэропорта.

Потому как слаженно и четко действовал враг нетрудно было догадаться, что это заранее спланированная и хорошо подготовленная засада. Нас скорее всего вели, думаю даже не пожалели спутника, иначе или летучие отряды зулусов или мои диски засекли бы слежку. А она должна была быть плотной, чтобы так грамотно спланировать ловушку.

Хотя тут виновата моя самонадеянность. Чтобы немного сократить путь мы зашли в потенциально опасное место. Довольно широкое, но все же ущелье. Влево и вправо от основного направления, конечно, можно уйти, но только преодолевая довольно крутые скалы, что, учитывая противника на хвосте равносильно гибели. Ко всему придется бросить ту немногую технику что у нас есть. Боюсь даже тяжи там не пройдут.

Горлышко ущелья заперто двумя тысячами банту при минометах и артиллерии. Причем землепашцы там довольно творчески применили свои таланты: выкопана куча траншей, построены блиндажи и прочие радости стационарной обороны. Судя по всему, британцы расщедрились на пулеметы и пушки, а возможно и сами взяли на себя управление тяжелым оружием. Атаковать в лоб такие позиции с двумя тысячами голозадых туземцев - смерти подобно.

А с тыла подпирают два боевых отряда общей численность более трех тысяч штыков. Логично было бы уйти назад. Там банту не имеют укрепленных позиций и есть возможность проскочить между двумя группами противников. Но что-то у меня екнуло, когда в голове возник такой вариант. А своему чувству самосохранения я привык доверять.

Разведка боевыми модулями подтвердила опасения. Отход назад – ловушка в ловушке. Там за двумя боевыми группами банту прячется мобильная ударная группа бронетехники. Десяток танков и два десятка БМП. Не бог весть какие силы, но в сочетании с тремя тысячами банту они нас если не огорчат, то очень сильно потреплют. И потом те две тысячи что держат фронт, тоже не будут сидеть на месте.

Атаковать в лоб? Это явно займет кучу времени, а потом в тыл нам ударит бронетанковая группа и три тысячи преследователей. Куда не кинь – всюду клин. Что теперь делать? Попробовать мой излюбленный вариант с магией разума? Но в этот раз судя по данным боевых модулей британцы учли ошибки прошлого и мои диверсии в краалях. Над позициями врага висит какая-то завеса, непреодолимая даже для дисков. Ко всему маги скрыта уверяют, что близко нам не подобраться, вроде как враг применил артефакты позволяющие находить шпионов под «невидимостью». Черт! Плохо, очень плохо!

Отправил диски и разведчиков искать другие пути отхода, сейчас мы обшариваем каждый миллиметр каньона в поисках пути спасения. Но надежды тщетны, понятно, что я смогу уйти и даже вытащить как минимум половину войска. Но мы потеряем всю технику, оружие, провиант и самое главное, как минимум половину людей. После такого едва ли получиться пробиться к своим в аэропорт!

Единственное что удалось найти это длинное почти десятикилометровое ответвление от основного каньона, правда и оно закончилось тупиком. И что даст нам уход туда? Скорее всего это станет еще большей ловушкой. Узкое жерло, стоит его обработать пушками и нас там можно заживо похоронить. А что, если поставить заслон? А самим уйти к концу ущелья и попробовать сделать пандус наверх? А что, взрывчатка, маги земли и огня мне в помощь! А если враг зайдет сверху? Или у них там уже есть отряд? Нас ведь там можно просто камнями завалить, даже пушки не нужны. А если есть несколько бомб… Так ничего и не найдя, решил посоветоваться с Мгонге, он местный может чего и посоветует.

- Генерал Мгонге, разведчики обнаружили десятикилометровый каньон на западной стороне, - сразу начал я, тем самым заранее откинув варианты атаки в лоб и отступления назад, время дорого и обсуждать заведомо провальные идеи мы не успеваем, - Вы что-то занаете о местности наверху?

- Плато с запада неприступное, даже если мы выберемся наверх, нам очень трудно буден найти путь в долину. И потом мы там будем как на ладони у британской авиации. Нас сомнут за считанные часы, - с ходу разочаровал меня старый зулус.

- А на востоке? – я заранее решил отработать вариант отступления части группы наверх.

- Еще хуже, там до хорошего спуска неделю пути, ну и тот же самый печальный конец, который придет с неба, - в очередной раз расстроил генерал.

- Хмм… одно радует скорее всего у противника наверху нет серьезных сил, - пожал я плечами, в любой ситуации надо искать плюсы, но мы кажется круто попали.

- Правитель Чинхва, я не вижу иного пути как эвакуировать вас и ваших телохранителей, а потом мы ударим по банту, так чтобы им было не до ловли иноземного короля в горах Квазулу, - торжественно произнес старый воин, готовый ценой собственной жизни исполнить волю короля Чаки.

- А их артефакты, они будут работать в движении? – меня посетила неожиданная идея.

- Скорее всего нет, скажу больше если это то, что британцы применяли против пигмеев, то антискрыт и щит магии работает только в передней полусфере. По крайней мере так было когда лайми пытались захватить страну Конго! – выдал совсем уж интересную информацию старый вояка.

Заслуженный воин был готов к любым испытаниям. Его тело и лицо было изуродовано многочисленными боевыми шрамами, не ритуальными узорами, а настоящими следами, зубов, когтей, копий и пуль. Генерал прошел не одну битву и четко понимал куда загнала моя самоуверенность войско зулусов. От того мне было вдвойне стыдно, ведь я возможный виновник грядущих потерь.

Нужен выход и такой, чтобы сохранить в живых всех, один я отсюда не уйду! Так… допустим мы уходим по каньону, это даст нам пару часов лишнего времени, но окончательно лишит маневра. Там ловушка, и если верить Мгонга даже если мы выберемся наверх это ничего нам не даст. А если увеличить фору до нескольких часов?

Вполне возможно, ставим заслон на горлышке, потом там есть небольшая развилка, налево пару километров, направо аж семь. Мы, конечно, пойдем направо, но на развилке удобно оставить небольшой отряд. Рота удержит там полк хоть сутки. Тем более так глубоко в каньон артиллерию не затащить… Все это замечательно, только зачем? Ну задержим мы их, кончится еда, вода, боеприпасы, ну или британцы подтянут тяжелые гаубицы и устроят каменную братскую могилу… Хотя…