Во имя Чинхва!

Глава 24 Бой в джунглях

Под куполом пять десятков британских тяжелых «Челенджеров», танки вооружены по последнему слову военной науки, навороченные, прекрасно скомпонованные машины. Согласованный удар этих мастодонтов по колонне телохранителей разом может решить исход сражения. Однако они здесь не самая грозная сила, рядом с ними прячется высокоранговый маг со свитой. Скорее всего гранд, уж слишком много одаренных вокруг него.

При этом в отличии из тех, кому я ранее противостоял этот одаренный имеет слаженную команду, а значит потенциально в разы опаснее чем тот же лорд Квинси в моменте нападения на войско кочевников. Если бы колонна ушла на Восток, то эта маленькая армия неожиданно обрушилась бы на наши ряды. Я своей вылазкой вроде как спас нас от катастрофы, но сам невольно подставился, вызвав внимание вражеского мага.

Интересные выверты получаются в жизни. Аномалию в ментале мы практически проскочили, и я вполне мог ее не заметить, подставив под удар объединенное войско Чинхва и Зулусаов, но эта оплошность в итоге спасла мне и моим сопровождающим жизнь. Видимо те, кто прятался под куполом отторжения если не сталкивались с магами разума, то имели какие-то наработки в противостоянии им.

Гранд и его поддержка врезали площадной техникой по полусфере, обращенной к колонне, буквально выжигая все вокруг. Деревья, кустарники, трава, да чего уж там – камень плавились как будто попали в гигантский тигель. Удар был страшен не только мощью, но и скоростью реакции. Они ответили не задумываясь, явно понимая, что метата надо уничтожать чем быстрее, тем лучше. Откуда такой опыт?

Но сейчас не время для раздумий. Делаем рывок еще глубже в тыл противника, аномалию обойдем по кругу. Теперь вопрос скорости, обнаруженный противник, раз не смог нанести удар из засады, очевидно попробует отработать в лоб. Чем быстрее мы уведем колонну на запад, тем лучше. Хотя, возможно, и там нас ждут неприятные сюрпризы.

Ушли на восток примерно на километр и резко развернулись на север, сделав дугу. Магия скрыта действует постольку поскольку. Слишком большая скорость передвижения, противник если не видит нас, то четко фиксирует рябь магического купола. Пока спасает только опережение и ментал. Я широкой полосой глушу все встречные огоньки разума. Грубо ломаю барьеры и лишаю простых солдат воли. Где-то слева послышался рокот десятков мощных моторов, танковая армада двинулась к ничего не подозревающему Королю Чаке.

Надо отвлечь противника, иначе зажатые в тиски между британцами и танками с поддержкой из банту наши телохранители долго не продержатся. Отправил магов скрыта с донесением к Королю Чаке, сейчас для меня они бесполезны, а весть донесут. Сам иду на геройский подвиг, а как иначе все равно ведь догонят? Шучу, конечно, взял под контроль восемь бойцов Банту и отправил на танковую армаду. Немного? Но мое оружие неожиданность.

Сам помня о скорости местных магов и о том, как резво они лупят по площадям, сместился подальше от передвигающейся аномалии. Моя борзая восьмерка добежала до танков под видом гонцов. Своих стрелять не стали и навстречу им вышел один из офицеров. Тут пара аборигенов и взяла его в копья, а шестеро бойцов стрелой взбежали на танки и всунув раструбы асегаев в открытые люки сожгли там все живое.

Банту уничтожили быстро, но в панике несколько идиотов стреляя по своим танкам дружеским огнем повредили еще две машины. Итого минус восемь танков. Обалденный обмен: восемь вражеских банту на восемь дорогущих «Челенджеров», я уже не говорю об экипажах боевых машин. Но так больше не получится в следующий раз гранд начнет жечь и своих, и чужих.

Ожидаемо долбанули полусферой, щедро они, или артефактов полно, или очень могучие одаренные собрались, но будем посмотреть. Я бегу дальше, тут недалеко батарея. На ней один офицер с артефактом против магии. По классике затеваю междусобойчик. Часть солдат батареи накинулась на офицера, другая постреляла своих сослуживцев. Из моих восьми марионеток в живых осталось всего трое, но я взял под контроль новых.

Получилось два полноценных расчета. Пушки в наличии так себе, но мои марионетки работаю напрямую с кластерами. А мозг четко отслеживает перемещение аномалии. Так что беглым огнем по «Челенджерам». Сам, естественно, бегу со страшной скоростью в сторону от предполагаемого ответа вражеского гранда. Как отбомбились марионетки мне неведомо, но очередная полусфера доказывает, что совсем неплохо.

Я сильно торможу танковую колонну, причем эффективность моих действий напрямую зависит от насыщенности атакующих рядов. Как ни парадоксально чем сильнее британцы и банту, тем эффективнее мне работается. Брал под контроль отряд саперов и минировал пути, обстреливал из минометов, один раз и вовсе выдернул счастливый билет. Пара операторов беспилотников перебазировалась по ближе к нашей колонне. Так что гранда и оберегаемую им танковую армаду немного проредили еще и с воздуха.

В итоге до противника наконец дошло. Что находиться скопом под одним куполом себе дороже, получалась большая мишень, в которую можно попасть без особых трудов. И они решились разделиться. Это был мой звездный час, взял под контроль два танка и устроил танковое побоище. Нашел на фланге колонну из дести танков. По классике подорвал три машины. Ну как подорвал? Самоподрыв случился.

В остальных «Челенджерах» одаренные с артефактами против магии разума оказались сильнее моих марионеток, но затеянное сражение внутри стальных монстров даром не прошло, экипажи по итогу везде оказались разукомплектованными, и колонна встала. Гранд, находившийся где-то в центре четырех отдельных танковых групп лупить площадными техниками, побоялся, так ведь и своих можно зацепить.

Похоже я ввел британцев в ступор. Двигаться отдельно нельзя, вместе стреляют из чего попало, причем свои же. Операция явно сорвана, при таких условия преследовать противника гиблое дело. Искать ментата в джунглях? Несмешно, а кто его будет искать, рядовые сами перебьют друг друга, одиночных магов перебьют рядовые. Ходить группой, как тогда найти одного человека, затерявшегося в джунглях?

Единственная достижимая цель - это колонна короля Чаки, но до нее ведь надо добраться. Можно оттянуть тяжелое оружие и пехоту, чтобы магу разума нечего было противопоставить «Челенджерам» и гранду, но тогда какими силами воевать с полутысячей элитных бойцов Чинхва и зулусов? Черт, да я сам не знаю, как выбраться из такого положения, как круто уметь копаться в чужих мозгах!

И потом везде, где я проходил, кровавой косой пролетали шесть дисков. Уничтожены буквально сотни воинов банту, некоторых боевые модулей пролетали через тела несчастных просто насквозь. Мой рейд по тылу противника вселил в бунтарей суеверный ужас. А как иначе, если неуловимая смерть молнией врезается в ряды и оставляет за собой лишь истерзанные трупы. Это еще Ирбиса не привезли, с ним в этих лесах мы явно устроим форменный разгром.

Я сделал все что мог и на всех парах бросился догонять колонну. В одном из секретов затрофеил байк и часть пути проделал на нем, благо тропа позволяла, а диски обеспечивали абсолютно стерильную от противников сферу вокруг меня. Плюс двумя свободными кластерами подлавливал бойцов противника и отправлял в тыл ставить растяжки и минировать тропинки фугасами.

*****

На поляне вестей от Чхоля ждал король Чака и весьма обеспокоенный Джун Хи. Телохранителю было не привыкать к фокусам, которые выкидывает подопечный, но каждое новое приключение господина сжигало тонну нервных клеток верного пса клана Чинхва. Джун Хи не мыслил своей жизни вне Чеболя, и пытался сохранить жизнь его наследника любой ценой. И сейчас мастер просто изнывал от бессилия, хотя понимал, что там куда ушел молодой господин справиться мог только маг разума.

- Король Чака, прошу прощения за назойливость, вы послали с Чхолем надежных людей? – Джун Хи решился на этот вопрос после того, как в ту сторону куда ушел господин прозвучала серия взрывов.

- Это лучшие из лучших, - уверенно ответил Чака, - они проберутся если хотите сюда, и вы не заметите как!

- Хорошо бы, а то меня беспокоит активность противника, - высказал свои опасения телохранитель.

- Да хотел бы я знать, что происхо… - оборвал свою фразу на полуслове король, увидев, как буквально из воздуха соткались фигуры его лучших магов скрыта.

- Мой король, - воины упали на колени перед сюзереном, - маг разума обнаружил пятьдесят тяжелых танков «Челенджер» и гранда огня с полной свитой под куполом отторжения. Он приказал нам передать вам совет уходить на северо-запад, с одновременным ударом по наемникам британцев.

- Где Чхоль Чинхва? – рыкнул король, который обеспокоился безопасностью своего друга не меньше Джун Хи.

- Он сказал, что задержит гранда и его сопровождение, а позже присоединиться к нам, - в страхе перед гневом правителя ответил мастер скрыта.

- Агрхххх… мы атакуем!!! – взревел король Чака, но был прерван многоопытным Джун Хи.

- Король Чака, осмелюсь сказать, так вы только навредите молодому господину, если он ввязался в бой значит шансы есть. А если мы будем путаться под ногами, то защищая нас Чхоль может совершить необдуманный поступок, - хоть это и было трудно произнес Джун Хи. Вся его душа и сердце просили вернуться и помочь, но разум помня прошлое заставлял слушать приказ хозяина!

- Ты хочешь сказать, что простой смертный может противостоять гранду и пятидесяти тяжелым танкам? – ересь от Джун Хи вначале вызвала возмущения короля Чаки. Но ответ вверг его в недоумение.

- Он не простой смертный! – яростно ответил Джун Хи, да так что становилось понятно: Чхоль Чинхва как минимум один из богов, по крайней мере для этого человека.

- Что же я послушаю твоего господина и тебя, - задумчиво ответил Чака, понимая, что времени на раздумья и споры уже нет.

От колонны отделилось две роты бойцов при поддержке тяжей и бронеавтомобилей с пушками и пулеметами. Отвлекающий удар был нанесен по позициям британских наемников. Первые заслоны бойцы Чинхва и зулусы смяли даже не заметив. Слишком редкий и немногочисленный противник не смог оказать серьезного сопротивления. Но позже лайми перегруппировались и начали наносить контрудары.

План выгнать жертв под пушки пятидесяти «Челеджеров» летел к чертям. Но все-таки боевики не теряли надежды и хотели одним ударом отбросить Чинхва на позиции засады. Поэтому началось накопление сил для решающей атаки, а тем временем остальная колонна во главе с королем Чакой уходила на север. И как только телохранители разорвали дистанцию, часть отрядов стала готовить заслоны на пути преследователей. А двум ротам был отдан приказ отступать.

В это время британцы нанесли мощный удар с запада на восток. Группы штурмовиков разрезали лес кинжальными уколами. Тяжеловооруженные отделения с ходу прорвались на сто-двести метров, не встретив серьезного сопротивления. Спецназ лайми посчитал, что Чинхва уходят на восток, поэтому по инерции углубилась еще метров на сто и столкнулись с плотным огнем противника. Причем с той стороны действовали аборигены, что было логично учитывая охрану Короля Чаки.

Однако обе стороны довольно скоро выяснили что элитные британские наемники споро выкашивали автоматными очередями дружественных банту. А поняли они это когда пушки и пулеметы «Челенджеров» поддержали дикарей мощным огнем. По итогу оба отряда понесли солидные, а самое главное весьма обидные потери. Да и темп был потерян, пока разбирались, пока зализывали раны колонна Чаки и Чинхва ушла далеко на юг, оставляя за собой крепкие заслоны, минированные тропы и где-то бродящего в джунглях страшного ментата.

*****

Своих догнал довольно быстро. Заслоны видел в ментале издалека, и чтобы лишний раз не нервировать людей, либо брал их под контроль, либо, если это возможно, обходил стороной. А вот у преследователей возникли определенные трудности, о чем незамедлительно сообщили взрывы растяжек и фугасов, которые обильно расставляли отступающие за своей спиной.

Но надолго это преследователей не остановит и в целом нужно понимать, что и наша колонна не готова к долгому бегу по джунглям. Боеприпасы, провиант, вода в конце концов имелись в незначительных количествах. Кортеж вышел из аэропорта и менее чем за пол дня должен был достичь крааля. Никто не рассчитывал, что нам придется тут вести полноценный бой.

Пока положение спасали запасы Чинхва. Со мной изначально прибыл экспедиционный корпус, который вез многое с собой. Основная масса снаряжения, конечно, осталась на базах близ аэропорта, но наши джипы и БМП разгружать не стали, а в них перед транспортировкой впихнули немало полезного. Однако всему бывает конец и на интенсивный бой с таким многочисленным противником рассчитывать не стоило.

Нужно срочно принимать решение о том куда уходить или где и на каких условиях принять сражение. Своим маневром мы не только ушли из клещей противника, но и вырвались из зоны действия артефакта, блокирующего связь. Однако вначале это не принесло нам ожидаемых новостей. Причиной могло быть то, что основные узлы обороны короля Чаки также находятся в поле отражения артефактов и нам попросту не с кем связаться, а это очень неутешительный признак.

Однако вскоре мы смогли поговорить с пехотой Чинхва оставленной в аэропорту. Воздушную гавань удалось отстоять несмотря на массированное нападение британских наемников при поддержке воинов банту. При этом на аэродром продолжали приземляться клановые войска из тюркского каганата, а ЗРК «Перун» уже был развернут и полностью готов к отражению угрозы с воздуха. Сейчас имелось порядка двух тысяч бойцов, но по плану в ближайшие дня контингент должен быть доведен до десяти тысяч, а концу месяца и вовсе до тридцати.

Но пока путь на север был надежно перекрыт войсками мятежников. Крааль, несколько баз подготовки молодых воинов зулусов, клановые гнезда сторонников Чаки были осаждены смешанными отрядами банту и британцев. Все указывало на то, что британцы сумели посулами уговорить сводного брата Чаки на бунт.

Дингане был сыном отца Чаки от второй жены. Принц с детства имел все тоже самое что и его брат-наследник, кроме власти, которую как оказалось он любил больше кровной родни. Мать Дингане в свое время была взята в жены из банту, когда-то покоренного зулусами племени. И тут честолюбивые планы второго сына сошлись с реваншистскими настроениями лидеров банту. Но сами они никогда бы не осмелились выступить против свирепых импи, которые били не только всех местных воинов, но и могли преподать урок воинам из-за моря.

Но вот в союзе с британцами, получив современное оружие эти трусы решились на предательство, а Дингане на узурпацию власти. Банту всегда были невероятно многочисленны, но это племя землепашцев и скотоводов. Воинов среди них совсем немного. Однако автоматическая винтовка и связка гранат в кого хочешь может вселить уверенность в себе. А армия из тысяч таких дикарей вполне успешно смогла теснить импи в краалях.

Войско зулусов, рассредоточенное по базам, застали врасплох. Ведь самой надежной защитой импи была скрытность, никто не мог сразу обнаружить место обитания воинов и атаковать. Никто, кроме своих же соплеменников, никто кроме второго принца королевства Квазулу, который имел доступ ко всей информации, паролям, местам хранения боевых артефактов…

Вместе с британцами Дингане по одному стал брать краали зулусов штурмом. Вопрос с Чакой и Чинхва должны были решить внушительные силы лайми, а вот привести к покорности огромное государство предстояло предателю. Он привел врага прямо на порог дома, туда, где зулусы были слабее всего. Неистовых воинов застали в жилье, разделенными на небольшие группы и стали уничтожать. Хлипкие краали рушились под ударами пушек, а смелые воины пачками гибли под пулями автоматических винтовок…