Внедрение

Глава 19

Тим отчаянно пытался зацепиться за пол подошвой башмаков и весом своего тела воспрепятствовать движению, но Мастер не обращал на эти действия никакого внимания и легко тянул его за собой, просто ухватив за горло. Пальцами обеих рук юноша старался расцепить железную хватку врага, но всё было тщетно. Киборг, будто замком, удерживал его шею только одной кистью, но при этом не пытался перекрыть доступ воздуха и тем самым позволял пленнику дышать. Осознав, что убивать его пока не собираются, парень решил оставить бесплодные попытки освободиться и поберечь силы до лучших времён. Как только их таким унизительным и жестоким способом доставили в туннель, входная плита позади снова сомкнулась с потолком, отрезав им путь к отступлению. После этого троих друзей поволокли по узкому проходу, и если бы одежда Лены и Тима не была достаточно прочной, то они ободрали бы свою кожу в кровь, ведь у них, в отличие от Ремара, не имелось жёсткого хитинового покрова.

Мастер, идущий впереди, свернул в боковое ответвление, и три его соплеменника, не сбавляя темпа — словно им вовсе не надо было тащить за собой живой груз, — последовали за ним. Миновав короткий переход, они очутились в относительно небольшом квадратном помещении, все стены которого, за исключением той, где был расположен вход, представляли собой гигантские экраны. Пока Тим жил в деревне и в Последнем Убежище на Диких Землях ему не доводилось видеть похожие приспособления, но позднее, во время военного похода на Цитадель и путешествий в Республику и Крепость, он уже часто встречал в туннелях информационные экраны, однако их размеры не шли ни в какое сравнение с аналогичными устройствами Мастеров. Ещё одним отличием было то, что экраны в этой комнате находились в рабочем состоянии. Каждый из них показывал сцены из жизни ковчега. На первом были видны дворец лорда Урида и центральная площадь Цитадели, по которой деловито прогуливались армейцы, на втором юноша различил Стан ангелов Артиса с высоты птичьего полёта, а третий показывал шатёр Оракула и множество солдат в полном боевом облачении, стоявших или сидевших прямо на полу вокруг него и как будто терпеливо чего-то ожидавших. Но вовсе не эти картины в первую очередь привлекли его внимание, не удивительные изображения на экранах, а диковинное существо, неподвижно застывшее прямо в центре помещения. Глядя на него, юноша впервые до конца уяснил смысл слов Девы, которые она выкрикнула сразу же после нападения врагов в чёрных балахонах.

Киборги! Вот кем на самом деле являлись пресловутые Мастера. Лена уже упоминала об этих странных созданиях, когда рассказывала ему о своей прошлой жизни за пределами корабля. Ей доводилось видеть их ещё во время пребывания на Марсе. Тогда он не придал особого значения её словам, ведь для него киборги являлись скорее мифическими существами из другого, далёкого и недостижимого мира, чем реальными объектами из плоти и крови, которых можно в любой момент встретить на просторах ковчега. Плоть и кровь — в первую очередь данными составными частями организма кардинально отличались они от людей и андроидов. Это Тим запомнил хорошо. Крови у них вообще не было, а под искусственной кожей скрывались детали машин. Своим внутренним строением они были схожи с роботами — о них парень также узнал со слов девушки, — а внешним с человеком. Роботы в основном предназначались для заурядной деятельности, не требующей больших аналитических способностей, киборги же, напротив, имели высокий уровень интеллекта, и это позволяло им выполнять задачи повышенной сложности.

И вот сейчас ему представилась возможность детально рассмотреть одно из таких существ. Видимо, на своей территории, скрытые от посторонних глаз, Мастера не нуждались в одежде, так как киборг, находившийся в центре комнаты, был полностью обнажённым. Его высокое и стройное тело венчала голова с необычайно красивым лицом и длинными, до плеч, золотистыми волосами. Прямой нос, миндалевидные голубые глаза, красиво очерченные губы и тонкие брови — таких притягательных черт Тим не видел даже у ангелов, отщепенцев и бойцов Клана, а ведь представители этих племён обычно следили за своей внешностью, чтобы ещё больше подчеркнуть разницу между ними и основной массой людей на звездолёте. Лицо киборга нельзя было однозначно отнести к мужскому или женскому типу строения, как, впрочем, и тело. Именно его тело поразило юношу до глубины души, поскольку оно не обладало половыми органами. Помимо этого, на коже, кроме головы, не было волос, узкая грудь была лишена сосков, а на плоским животе отсутствовал пупок.

Голый киборг бесстрастно наблюдал за тем, как его сородичи уложили пленников в ряд перед ним животами вниз и придавили своими коленями к полу, а затем ухватились за их волосы (и гребень у полицейского) и задрали им головы вверх. Вынужденно прогнувшись в лопатках и ощущая внушительную тяжесть на спине, Тим подумал, что тот, кто удерживал его в таком положении, мог бы при желании без особого труда сломать ему шею или даже позвоночник. Лишь тревога за жизнь Лены не позволяла парню потерять надежду в этой практически безвыходной ситуации. Он выжидал, когда враг ослабит давление, чтобы воспользоваться моментом и попытаться освободиться, хотя в то же время отлично понимал, что его противник не допустит подобной ошибки, свойственной только человеку.

Как только трое Мастеров зафиксировали своих подопечных в неподвижном состоянии, четвёртый подошёл к обнажённому киборгу и молча протянул ему идентификатор Линды Тояма. За эти минуты ими не было произнесено ни звука, будто они понимали друг друга без слов. Киборг взял цилиндр и направился к противоположному от входа экрану, причём быстрые, угловатые движения ещё больше подчёркивали его нечеловеческую сущность. Тиму сразу пришло на ум сравнение с маленькими, резвыми птицами, которых он имел возможность наблюдать в лесной чаще на Диких Землях. Они прыгали по земле и порхали с ветки на ветку похожим образом. Между тем киборг в мгновение ока приблизился к экрану и резко воткнул идентификатор в одно из многочисленных отверстий в нижней панели устройства.

Внезапно общее освещение погасло, все три экрана сразу почернели, и помещение погрузилось в кромешную тьму. В эту же секунду юноша ощутил, как прекратилось давление колена на спину, и рука, крепко вцепившаяся в его волосы, разжалась, а потом что-то тяжело рухнуло рядом с ним на пол. Похожие звуки раздались по всей комнате. Тим протянул руку в сторону и ощутил под пальцами плотную ткань балахона, а под ней жёсткое тело. Это было тело Мастера. Киборг лежал без движения! Не веря собственным ощущениям, он сел на колени; тут комнату залил тусклый красный свет, и его взору предстала поразительная картина. Лена и Ремар были уже на ногах и с ошарашенным видом оглядывались вокруг себя. На полу распростёрлись четыре фигуры в балахонах, а впереди лежало голое тело пятого киборга. За то короткое время, пока было темно, все экраны исчезли, точнее, утонули в углублениях в полу, и выяснилось, что прежде они скрывали за собой три туннельных коридора, причём два из них сворачивали в противоположные друг другу стороны, а третий, перед входом в который смерть настигла киборга без одежды, был коротким, прямым и заканчивался большим информационным экраном. На его тёмной поверхности виднелась яркая россыпь бесчисленных светлых точек.

— Странно… Неужели уже ночь… — с недоумением пробормотал парень, всё ещё ошеломлённый неожиданным освобождением.

Дева повернулась к нему и с улыбкой сказала:

— На корабле по-прежнему режим дневного времени суток.

— Но тот экран… Он повреждён?

— Нет. Просто на него передаётся изображение с других камер. Тех, что установлены на внешней оболочке ковчега. Сейчас ты впервые видишь настоящие звёзды, а не их жалкую имитацию…

— Невероятно… — У Тима перехватило дыхание.

— Пойдём, посмотрим на это великолепие вблизи.

— Стойте! — вдруг громко выкрикнул поисковик. — А что с ними? — Он показал рукой на тела, лежащие на полу. — Если они вновь оживут?

— Сомневаюсь, — откликнулась девушка. — Думаю, идентификатор случайно вызвал какой-то сбой в обслуживающей системе, что-то вроде короткого замыкания. Видимо, киборги и все автономные аппараты этого отсека управлялись с одного центрального контрольного пункта, и теперь он выведен из строя. Я уже наблюдала похожий эффект примерно двадцать лет назад, когда наш отряд проник на звездолёт и попытался установить связь с корабельным ИскИном.

— Но ведь освещение снова включилось! Хотя, судя по его яркости, оно и работает не на полную мощность… Может, Мастера тоже очнутся? — возразил Ремар.

Он сделал шаг к ближайшему из них и пнул его ногой. От удара капюшон слетел, и их взорам предстала голова с тёмными, коротко остриженными волосами и привлекательным, но безжизненным лицом.

— После сбоя сработала автономная аварийная система. Такими запасными системами жизнеобеспечения оснащён каждый отсек. Красный свет в этом помещении — явный признак её подключения, однако она не была изначально рассчитана на поддержание функциональности киборгов-пришельцев, и поэтому Мастера для нас теперь неопасны, — уверенно заявила Лена.

— Откуда тебе это известно?

— Я всего лишь пытаюсь рассуждать логически. При запуске корабля с орбиты Марса на его борту не было киборгов. Значит, они появились здесь уже позже. Вероятно, вместе с ИскИном Альфа.

— Это только догадки…

— Хватит вам спорить! — прервал их Тим и зашагал к прямому коридору с экраном. Он хотел увидеть звёзды.

Юноша переступил через тело киборга и очутился под сводами туннеля. С каждым шагом, приближающим его к сиянию далёких огней, чувство благоговения, возникшее в нём при виде великолепия космоса, нарастало и достигло наивысшей точки, когда он остановился перед кристаллической поверхностью экрана, занимавшего почти всю площадь стены. Затаив дыхание, широко раскрытыми глазами взирал Тим на Вселенную. Перед ним лежала Вечность, сверкающая холодным и таинственным блеском равнодушных звёзд. Нерушимая, непостижимая и бесконечная. Осознание собственной ничтожности по сравнению с ней повергло его в священный трепет. Всё, что он делал до сих пор, все устремления, поступки и надежды показались ему вдруг никчёмными и бессмысленными. Его жизнь, а также жизни обитателей ковчега, андроидов на Марсе и людей на Земле не имели ровным счётом никакого значения…

— Так, наверное, выглядит истинное лицо Бога, — взволнованно прошептал полицейский за спиной парня, заставив его оглянуться.

Ремар и Лена стояли всего в двух шагах позади него. В их глазах он прочитал те же чувства, какие завладели его разумом в эти мгновения. Тим опять повернулся к экрану, и его друзья встали рядом с ним. Все трое несколько минут не произносили ни слова, каждый из них был не в силах оторвать взгляда от величественной картины.

— Впечатляет, не так ли? — Неожиданно прозвучал сухой, безжизненный голос и вывел их из ступора.

Они развернулись почти одновременно, готовые встретить новую угрозу, и замерли в изумлении. Перед входом в туннель стоял Оракул, прижимая обеими руками к животу короб, внутри которого был заключён сегмент Искусственного Интеллекта Поиск, а по обе стороны от него расположились два его рослых охранника. Голова лысого армейца была соединена с ящиком гибкой лентой.

— Я вижу, вы удивлены, — с кривой улыбкой на губах промолвил ИскИн речевым аппаратом посредника.

— Может, ты объяснишь нам, что здесь происходит? — Дева первой пришла в себя.

— Конечно. За этим я и пришёл сюда.

— Мы слушаем тебя, — сказала девушка за себя и своих друзей.

— Предлагаю вернуться в мой шатёр и уже там всё обсудить.

— Ну уж нет, — покачал головой Тим. — Я никуда отсюда не уйду, пока не узнаю всю правду.

— Присоединяюсь к этому пожеланию, — заявил поисковик, а Лена только коротко кивнула.

— Хорошо, раз уж вам так этого хочется, хотя вы и не в том положении, чтобы ставить мне какие-либо условия. На всякий случай предупреждаю: снаружи нас ожидают отборные воины Армии Хаоса, и вам не уцелеть, если вы выйдете из отсека Мастеров без меня.

— Я не ослышалась? — грозно спросила воительница. — Мы же вроде ещё недавно были союзниками?

— Мне он никогда не нравился! Я всегда чувствовал, что он нас только использует, — с нескрываемой злостью в голосе выпалил юноша и сжал кулаки.

— Советую тебе успокоиться, молодой человек, — проговорил Оракул, — и тебе, боевой марсианский андроид гнезда Рамирес, и тебе, генномодифицированный офицер Полицейского Корпуса. Я готов разъяснить вам сложившуюся ситуацию, но только при условии, что с вашей стороны не последует необдуманных действий, способных причинить вред моему посреднику. Мне бы не хотелось терять его.

— Говори, наконец, — ледяным тоном промолвила Лена. — Если я правильно оцениваю обстоятельства, то ничего другого нам и не остаётся.

— Совершенно верно. Приятно иметь дело с андроидом, ведь вы не подвержены влиянию чувств, чего нельзя сказать о людях.

— Я не хочу и не буду разубеждать тебя в этом, Поиск, — усмехнулась Дева.

— Коэффициент твоего интеллекта слишком низок, чтобы ты хоть как-то могла повлиять на мои умозаключения… Но не будем отвлекаться. Нам пора уже перейти к действительно важным вещам. Начну с главного: ваша экспедиция, Лена Рамирес, задумывалась именно ради этого момента. Не нашей беседы, разумеется, а того, что ей предшествовало. Вы, трое, превосходно выполнили вашу задачу и доставили к Мастерам идентификатор Линды Тояма. Как вы, несомненно, успели заметить, под одеждами Мастеров скрывались киборги. С пятью из них вы уже познакомились. Существуют и другие, и вы можете их обнаружить, если пройдёте в глубь двух других туннелей, ведущих в производственные цеха. Однако там вам представится аналогичное зрелище — так называемые «Мастера» обезврежены направленным импульсом и больше не подлежат восстановлению. Все эти киборги входили в группу ИскИна Альфа, захватившего звёздный ковчег «Надежда». Столетия назад они обосновались здесь, а их хозяин изолировал всю эту обширную территорию от остальных областей звездолёта.

Вопреки моим стараниям, у меня так и не получилось выяснить, с какой целью он это совершил. Возможно, Прометей задумал провести некий социальный эксперимент, отрезав большое количество людей от остальных народов корабля и лишив их доступа к высоким технологиям, а киборгов оставил в качестве наблюдателей и помощников, способных производить необходимые материалы, орудия труда, а также оружие и предоставлять всё это за определённое вознаграждение, конечно, чисто символическое, поскольку сами они, естественно, ни в чём не нуждались. Наверняка вы задаётесь вопросом, что же случилось сегодня с верными слугами Прометея. Чтобы ответить на него, мне придётся раскрыть самую суть моего плана.

Я уже рассказывал вам, Лена и Тим, как мне удалось спастись от полного уничтожения и скрыться от Альфы, ставшего впоследствии Прометеем. Моя история не содержала одну важную подробность — я намеренно пожертвовал несколькими посредниками и за счёт этого позволил ИскИну-захватчику поглотить некоторые сегменты моего клонированного разума. Таким оригинальным образом произошло внедрение в его операционную систему. Большинство моих виртуальных агентов было мгновенно подавлено его защитными структурами, и лишь небольшое количество, используя вирусную мимикрию, сумело избежать подобной участи, приспособиться к паразитическому существованию и найти свободные информационные терминалы для обмена данными с мобильными компонентами моего размноженного интеллекта, содержащегося в капсулах. Я потратил долгие столетия на изучение Прометея, но, к сожалению, не смог продвинуться дальше периферийных областей его мозга, и всё же этого мне вполне хватило, чтобы обнаружить уязвимые места. Также я узнал, что ИскИнами Земли были предприняты неоднократные попытки проникнуть на ковчег, однако все они закончились безрезультатно. Только значительно ослабив его оборону изнутри, можно было добиться перелома в этой безвыходной ситуации. И такую возможность мог обеспечить только я. Мне необходимо было вступить в контакт с моими земными собратьями и найти способ перехитрить Прометея.

При помощи своих агентов-паразитов я выяснил, как можно открыть неприступные шлюзы корабля. Для этой цели нужен был человек. Только людям и андроидам был гарантирован свободный доступ на звездолёт, причём присутствие человека было обязательным условием. Без человеческого существа даже андроидам невозможно было проникнуть внутрь конструкции. Мне до сих пор непонятно, на чём основывался такой селектирующий принцип, но это не так уж и важно. Главное, что было найдено приемлемое решение. Перенаправив внимание Прометея на ложную атаку одного из моих агентов — им пришлось пожертвовать, — я установил кратковременный контроль над коммуникационным передатчиком и направил сигнальный импульс на Землю, зашифровав в нём информацию о возможном способе проникновения, общие сведения о строении и аналитических возможностях виртуального мозга Прометея, а также план захвата ковчега.

План заключался в следующем: земные ИскИны, используя свои ресурсы и полученные от меня данные, должны были создать компьютерный вирус, способный вызвать сбой в защитных системах Прометея, контролирующих стыковочные шлюзы звездолёта. Уже на протяжении столетий корабль находится в осаде. Старый корпус практически окружён неисчислимой армадой космических крейсеров с боевыми роботами, многофункциональными аппаратами и киборгами на борту, которые только и ждут приказа к наступлению.

— Мне это кажется сомнительным, — прервал вдруг Ремар речь Оракула. — Я внимательно прослушал некоторые фрагменты записи с мнемомодуля, особенно начальную часть истории Кая Руссова. В ней говорилось, что ковчег на данный момент представляет собой эллипсообразный объект гигантских размеров, а конструкция первоначального корабля заключена в центральной области внутри него, и к ней ведёт только один единственный спиралевидный проход. Что мешало Прометею сомкнуть этот туннель и не допустить корабли землян к ядру? Не пытаешься ли ты скрыть от нас правду?

Армеец снисходительно усмехнулся и провозгласил:

— Вам не следует слишком сильно полагаться на слова Кая. Пока вы тут «общались» с киборгами, я в ускоренном режиме ознакомился с информацией, которая содержится в кристалле мнемомодуля. Анализ записи даёт мне основание предположить, что земляне поступили в соответствии с моими рекомендациями. ИскИны Земли, вернее их представители, искусно ввели в заблуждение Кая Руссова, Линду Тояма, а также всех остальных членов экспедиции. На самом деле внешний вид у звёздного ковчега немного другой. Старый цилиндрический корпус находится не в центре эллипсоида, а сбоку от него. Новообразованное сооружение, созданное при помощи преобразователя материи, является, по сути, исполинским наростом на остове корабля. Всё вместе это чем-то напоминает улитку с разросшейся до неимоверных размеров раковиной на спине. Возможно, не всем вам известен этот земной брюхоногий моллюск, но сравнение с ним мне кажется наиболее удачным. Тело улитки покрыто слизью, а первоначальный корпус звездолёта сплошь покрыт слюдообразным материалом, образующим неприступный панцирь. Но, в отличие от сферы-раковины, в старом корпусе есть шлюзы, и как раз через них можно попасть внутрь конструкции. Это единственный вариант. Все остальные были многократно испробованы и не принесли ощутимых результатов.

Благодаря приобретённым от меня знаниям земные ИскИны всё-таки сумели произвести нужную модификацию вируса, способного нанести урон Прометею. Следуя предложенному мной плану, они снарядили экспедицию, в состав которой входили девять боевых андроидов и один человек. Функцией человека, Кая, было обеспечение беспрепятственного доступа на ковчег. Восемь андроидов должны были защищать его и самого значимого члена отряда — девятого андроида, Линду, так как именно ей предназначалось стать переносчиком вируса. Все участники экспедиции вызвались добровольцами и знали, что, скорее всего, им предстоит путешествие в один конец, так как Искусственный Интеллект, завладевший кораблём, наверняка не допустит второй попытки внедрения, после того как механизм заражения будет приведён в действие. Самую большую жертву принёс, конечно же, Кай Руссов, ведь в отличие от андроидов, у которых сохранились копии их личностей в базе данных Центрального Марсианского Архива, у него не могло возникнуть второго шанса. Ему предстояло жить и, вероятно, умереть на звездолёте…

Перед стартом всем членам группы с их согласия удалили личную память и загрузили ложные воспоминания. Это было сделано с целью запутать и дезинформировать Прометея на случай, если кто-нибудь из них попадёт в руки его слуг — киборгов или людей — и будет подвержен сканированию мозга или примитивному допросу и пыткам. Никто из них не должен был сохранить знания о своей миссии и истинных целях экспедиции. Отряду удалось благополучно проникнуть на корабль и через первый же обнаруженный информационный экран внедрить в автономную систему ковчега псевдораздражитель, имитирующий заражение, вызвав таким образом цепь защитных реакций, направленных на подавление ложного возбудителя и одновременно ослабляющих своими действиями исходную антивирусную защиту ИскИна для вторичного, уже настоящего вируса, содержащегося в идентификаторе Линды Тояма. В принципе, основная задача была выполнена — инфицированный блок памяти оказался на борту звездолёта. Для того чтобы вирус смог поразить его контрольные системы, существовало два способа: гибель носителя с последующим извлечением идентификатора из его мозга и подключением напрямую к любому информационному экрану корабля, или же запланированный распад материала блока памяти через сто лет после момента проникновения экспедиции на внутреннюю территорию ковчега. Второй вариант был, безусловно, предпочтительнее, так как организм андроидов не рассчитан на такой продолжительный жизненный цикл, и положительный эффект был бы достигнут после естественной смерти Линды, а не в результате какого-нибудь несчастного случая или даже убийства. По истечении установленного срока идентификатор должен был распасться на составные части и освободить своё содержимое — многомиллионную колонию вирусов, способных к самостоятельному поиску информационных систем и внедрению в них.

После того как Прометей определил источник инфекции и подавил атаку первичного, ложного, вируса, он удалил из систем, контролирующих сканеры шлюзовых камер, программу для допуска на корабль мыслящих биологических существ, то есть людей и андроидов, а также искусственных созданий, обладающих коэффициентом интеллекта ниже десяти баллов по шкале Кетану-Мюллера, и таким образом окончательно изолировал звездолёт от влияния внешних факторов. К десяти попавшим на ковчег пришельцам он потерял (если вообще когда-то имел) всяческий интерес и предоставил их самим себе. Узнав эту информацию от моих агентов, паразитирующих на его мыслящих структурах, я, в соответствии с Кодексом ИскИнов, вознамерился сделать всё от меня зависящее, чтобы облегчить жизнь Каю, а заодно и Линде с остальными андроидами экспедиции.

К сожалению, мои возможности были на тот момент весьма ограничены, поскольку обстоятельства вынудили членов экспедиции очутиться на территории, находившейся под властью племени ангелов, а, как вам уже хорошо известно, вся эта обширная зона долгое время была отрезана от остальных областей корабля, и лишь в относительно недавнее время перешла к Уриду, лорду Армии Хаоса. Ангелы и их союзники враждебно восприняли появление чужаков и уничтожили почти весь отряд. Только благодаря стараниям моего человека из малочисленного народа лекарей (которого мне с большим трудом удалось завербовать, потратив на это много энергии и ресурсов при взломе коммуникационных сетей, связывающих информационные экраны с основной контрольной системой звездолёта), троим выжившим участникам экспедиции удалось вырваться из плена и достигнуть единственно возможного выхода из отсека. Но тут вмешался так называемый человеческий фактор — мой агент, молодой лекарь, испугался возмездия и пыток со стороны ангелов и в последний момент сбежал, бросив своих подопечных на произвол судьбы, а ведь ему следовало всего лишь дождаться моего второго агента, майора Армии Хаоса. Армеец должен был встретить их на выходе из отсека, граничащего с землями техников, и передать им дальнейшие инструкции. Майор и его боевая группа были специально направлены туда для того, чтобы найти Кая, Линду и Конрада и препроводить их на безопасную территорию. На самих техников я полагаться не мог, так как уже давно прекратил все попытки полностью склонить этот народ на свою сторону по причине его сотрудничества с Научным Отделом, вассалом Прометея, а моим личным техникам доступ на родные земли был закрыт, поскольку они давно покинули их и считались там изгоями.

Судьба распорядилась так, что отряд солдат был обнаружен пограничным патрулем техников, и между ними завязалась ожесточённая борьба на взаимное уничтожение. Помня о своём долге, мой агент покинул поле битвы и сумел незамеченным добраться до предполагаемого места встречи. Всё, что произошло потом, долгое время оставалось для меня загадкой. Лишь только сегодня, проанализировав запись с мнемомодуля, мне удалось восстановить картину тех трагических событий. После нашей беседы вы и сами сможете во всех подробностях услышать эту историю, если уже не ознакомились с ней по дороге от земель Полицейского Корпуса до границ владений Армии Хаоса…

Как выяснилось, Линда первой покинула отсек ангелов и, встретив на выходе армейца, приняла его, скорее всего, за очередного врага. Предполагаю, что она набросилась на него, чтобы защитить Кая, который должен был через некоторое время последовать за ней, а майор, не успев адекватно оценить обстановку, среагировал рефлекторно — сказалась боевая выучка — и, защищаясь, убил девушку-андроида. Осознание трагической ошибки, очевидно, несколько деморализовало его, и он сам стал следующей жертвой — вскоре появился Кай и зарубил моего посланца своим мечом. Вот так я лишился двоих биологических агентов: первый потерял голову от страха за собственную жизнь и впоследствии был жестоко убит ангелами, а второй нелепо погиб от руки человека, которого он должен был спасти. Конечно, смерть Линды не могла помешать воплощению замысла, так как идентификатор рано или поздно выполнил бы своё предназначение, но для меня это стало досадным поражением, ведь я хотел сохранить ей жизнь. Кроме того, Кай Руссов, единственный человек из состава экспедиции, остался совсем один, без поддержки боевых андроидов и без помощи моих людей, и его ожидало тревожное будущее…

И вот, спустя двадцать лет после тех событий блок памяти Линды Тояма был случайно обнаружен поисковиками Полицейского Корпуса и доставлен для проверки в Свободную Республику Андроидов. Когда я узнал об этом происшествии, то решил ускорить осуществление своего плана и заполучить инфицированный идентификатор, чтобы наконец-то нанести сокрушительный удар врагу. По счастливому стечению обстоятельств нужный кандидат, который по доброй воле согласился бы выполнить эту работу и у кого могли быть большие шансы на успех, оказался у меня под боком! Этим человеком, вернее, андроидом стала ты, Лена Рамирес. Благодаря тебе и твоим друзьям нам сообща удалось совершить невозможное! Лена, Тим и Ремар — вы решили судьбу ковчега и приблизили крах Прометея!

Оракул замолк с торжествующей улыбкой на устах. Тиму казалось, что голова его распухла от количества новой информации. Некоторые детали из услышанного он не смог понять до конца, но общий смысл сказанного Поиском был достаточно ясен. Юноша взглянул на своих друзей. Полицейский выглядел весьма озадаченным, а вот по лицу девушки было заметно, что она в сильном гневе.

— Ты действительно всё это время лишь использовал нас, ИскИн! — возмущённо выдохнула она.

— Вы делали это добровольно и без принуждения с моей стороны.

— Ты умело пользуешься определениями, но это не меняет сути совершённого тобой. Почему ты с самого начала не рассказал нам правду?

— Ответ очевиден — я боялся утечки информации. Если бы Прометей узнал хотя бы малую толику того, что я вам сейчас поведал, то все мои старания, а также старания землян были бы напрасны.

— По твоей прихоти мы подвергались большой опасности! Какой смысл было так рисковать, если блок памяти сам разрушится через восемьдесят лет и вирус сделает своё дело?

— Но ведь это же было ваше желание. Ты ведь хотела найти идентификаторы своих друзей? Не так ли? Я помог тебе в этом и заодно добился внедрения вируса раньше предусмотренного срока, хотя это и не имеет решающего значения. Неужели ты думаешь, что восемьдесят лет играют хоть какую-то роль для меня? Для Искусственного Интеллекта нет разницы — сто, двести или тысяча лет. Мы, ИскИны, умеем ждать.

— Не удивлюсь, если ты настолько сросся со своим посредником, что стал таким же нетерпеливым, как обычный человек.

Оракул оглушительно расхохотался и заявил:

— Удачная шутка, андроид.

— А если бы я взяла к Мастерам другой идентификатор?

— Поскольку я очень хорошо умею просчитывать возможные варианты развития событий, у меня была стопроцентная уверенность в том, что ты выберешь именно блок памяти Линды Тояма.

— Почему ты направил нас к киборгам? — задумчиво спросил Ремар. — Ведь это могли сделать и твои солдаты.

— Тебя и Тима я вовсе не собирался отправлять в их логово. Вы сами напросились. Или ты уже забыл об этом?

— Ты прав в отношении нас, — согласился поисковик, — но почему Лену?

— А кто ещё мог принести идентификатор андроида с целью получить сведения о носителе и надеждой на его возрождение? Только другой андроид! Если бы это сделал человек, то это выглядело бы довольно-таки подозрительно. Не стоит недооценивать интеллектуальные способности киборгов. Когда вы приблизились к отсеку Мастеров, сканеры сразу же предупредили их о том, что один из вас — андроид.

— Ты знал, что они нападут на нас? — Тима уже с самого начала разговора интересовал этот вопрос.

— Нет. Я предполагал, что они только возьмут блок памяти для испытаний и этим дело закончится.

— Чем закончится? Что мы достигли? Всего лишь вырубили несколько киборгов… — скептически бросил полицейский.

Армеец улыбнулся и обвёл их всех троих пристальным взглядом своих неестественно широко раскрытых глаз.

— Прошу прощения, что не рассказал вам ещё о самом главном. Сразу же после подключения идентификатора Линды к информационному экрану компьютерный вирус внедрился в коммуникационную сеть отсека, а через неё уже во все контрольные системы ковчега и атаковал центральные мыслящие структуры Прометея, тем самым ослабив и местами отключив те уровни, которые отвечают за периферийные сектора. Цель у данной успешной операции была одна: открыть все стыковочные шлюзы, как пассажирские, так и грузовые, на старом корпусе корабля. Ликвидация киборгов в этом отдельном отсеке не имела стратегического значения. Это только побочный, хотя и положительный, эффект от воздействия вируса. Положительный для меня, так как я давно уже намеревался уничтожить их и получить доступ к производственным цехам, но до сегодняшнего дня не обладал такой возможностью. В принципе, инфицированный блок памяти можно было соединить с любым экраном ковчега, и вирус выполнил бы свою задачу, но я опасался, что киборги располагают собственной, автономной, контрольной системой, изолированной от общей корабельной сети. Как оказалось, мои опасения были излишними, и я рад, что в результате удалось одновременно решить обе проблемы.

— И что теперь последует? — Голос Лены дрожал от еле сдерживаемого волнения.

— Внедрение… Масштабное вторжение. Оно уже началось. В эти минуты батальоны боевых роботов и отряды киборгов штурмуют туннель за туннелем, а вирус незаметно делает своё дело, разрушая изнутри мозг вражеского ИскИна. Скоро волна сражений захлестнёт весь звездолёт. У Прометея имеется много верных слуг, но в конечном итоге он проиграет. Ему не выстоять в борьбе со мной и объединённой мощью земных ИскИнов. Он один, а нас легионы…

— А как же люди? Все те, кто живёт здесь? — растерянно произнёс Тим.

— Многим, наверное, придётся погибнуть, если они встанут на сторону Прометея или случайно окажутся в зоне военных действий. Подобных потерь невозможно исключить.

— И ты так просто говоришь об этом?

— Такова жизнь, мой юный друг…

— Я тебе не друг! — ожесточённо выпалил парень. — Ты подлым способом обманул нас, и для тебя мы только пешки в твоей грязной игре!

— В тебе сейчас говорят эмоции. Потом ты поймёшь, что это было неизбежно. Прометей должен быть свержен, даже не ради обитателей ковчега, а ради человечества на Земле. Свихнувшийся ИскИн представляет большую опасность для землян, и он уже предпринимал неоднократные попытки навредить им.

— Я не хочу больше выяснять отношения с тобой, Поиск, — на удивление спокойным голосом неожиданно произнесла Дева, словно в какой-то момент поняла всю бесполезность спора с суперкомпьютером. — Ответь мне только на один вопрос: есть ли у киборгов здесь оборудование, при помощи которого мы могли бы возродить Боло и Конрада?

— Нет, — коротко ответил Оракул, и девушка молча кивнула. По всей видимости, она уже и не надеялась на другой ответ.

— Вот гад! — выругался Тим. — Ты же обещал нам!

— Утихомирь свой гнев. Он лишает тебя способности продуктивно мыслить. Я не обещал вам этого, но допускал, что они могут иметь такую возможность. Однако вероятность наличия у них подобных машин ничтожна. Мои солдаты сейчас как раз инспектируют цеха Мастеров, и если они найдут что-нибудь интересное, я непременно поставлю вас в известность.

— Как ты намереваешься поступить с нами? — спросила воительница.

— Вы свободны и можете покинуть этот отсек и земли лорда Урида, но если всё же решите остаться со мной и моими солдатами, то я смогу гарантировать вашу неприкосновенность, когда сюда прибудут боевые части землян. В противном случае существует вероятность, что вы все погибнете. Не забывайте, война только началась.

— Я не могу решать за своих друзей, но лично мне нужна настоящая свобода. Если я уйду, ты позволишь мне взять с собой идентификаторы Боло и Конрада?

— Да. Я в них не нуждаюсь. Ты также можешь взять и блок памяти Линды. Вируса в нём больше нет, зато остались все её воспоминания. Кроме трёх идентификаторов, я дам тебе ещё импульсатор. Мне не трудно будет полностью восстановить его боекомплект при помощи машин в цехах киборгов, и он на некоторое время обеспечит твою безопасность. Только мнемомодуль я не могу предоставить тебе. Вы трое вправе ознакомиться с записью, но сам прибор и кристалл останутся у меня. Я не могу допустить, чтобы они попали в руки приспешников Прометея.

— Спасибо и на этом, — саркастически усмехнулась Лена. — Значит, мы не зря старались…

— Ты напрасно сомневаешься, андроид, — ухмыльнулся, в свою очередь, лысый армеец. — Самый главный сюрприз я оставил напоследок.

— Ну что ж… Я вся во внимании. Мне кажется, после сегодняшнего дня я надолго потеряю способность удивляться чему-либо. Что ты ещё хочешь сообщить нам?

— Мне известно, в какой области ковчега сейчас находится Кай Руссов, и я могу предоставить тебе подробную карту маршрута…

Они стояли у шатра Оракула, и Тим взирал на группу Клыкастых, сидевших неподалёку от них на полу и деловито точивших лезвия своих секир. Бессмысленность этой акции поражала его, стоило ему только подумать о полчищах смертоносных машин, вторгшихся пару часов назад на корабль. Что могут противопоставить жители звездолёта беспощадным роботам-убийцам? Он вспомнил, как Мастера расправились с ним, молодым, сильным воином, а также с искусной воительницей, не знавшей поражений, и элитным бойцом-полицейским, владеющим секретными техниками рукопашного боя. Киборги с лёгкостью обезвредили их и могли в любую секунду убить своих пленников.

Солдаты являлись слугами Оракула и находились под его защитой. Пока… Кто знает, как поведёт себя он, когда эта территория окажется под властью ИскИнов, и что случится с людьми, населяющими эти земли? Юноша не доверял Поиску и чувствовал, что Лена и Ремар разделяют его мысли, но не желают говорить о них вслух из опасения, что они могут достичь ушей Оракула. Последние события сделали троих друзей очень осторожными. Они не обмолвились даже и словом до тех пор, пока не пересекли границу владений Мастеров. Всё это время парень опасался какого-нибудь подвоха со стороны ИскИна, но тот сдержал своё слово. По крайней мере, никто из армейцев не пытался их задержать. Вскоре им выдадут импульсатор, идентификаторы и карту, и они наконец-то смогут уйти отсюда. Вот только — куда?

Он повернулся к девушке:

— Ты по-прежнему хочешь идти искать Кая?

— Да, но сначала мне надо прослушать до конца его рассказ, и когда я покончу с этим, уже ничто не сможет удержать меня здесь. Найти его — моя первостепенная задача. Моё предназначение.

— Мне странно слышать такие слова.

— Ты не марсианский андроид. Тебе не понять…

— Значит, выбора у нас нет…

— Так ты со мной?

— Конечно. Разве может быть иначе?

Дева лучезарно улыбнулась и посмотрела на него как-то по-особенному. В первый момент Тим не мог разобрать, в чём необычность этого взгляда, ведь ему казалось, что он уже досконально изучил все оттенки её мимики, а когда всё-таки понял, сердце его забилось в бешеном ритме от нахлынувших чувств. Лена смотрела ему в глаза так, как женщина в определённые моменты смотрит на мужчину. На своего мужчину…

— А ты, Ремар? — обратилась она к поисковику. — Что ты собираешься делать дальше?

Полицейский помолчал немного, а потом вздохнул и промолвил:

— Похоже, вариант у меня только один.

— Вернуться в Республику?

— Нет, я там чужой. Мне пришлось через многое пройти, и теперь я не намерен останавливаться на половине пути.

— И как ты поступишь?

— Я пойду с вами и помогу разыскать этого Кая, кем бы он ни был.

— Ты хорошо подумал?

— Да. Сначала мы решим эту маленькую проблему, ну а потом разберёмся со всеми ИскИнами! И местными, и земными!

Конец