Внедрение

Глава 17

Коротко и почтительно сообщив, что, несмотря на поздний час, разрешение на аудиенцию всё же получено, ВосемнадцатыйПослеВторого, назначенный на роль курьера, поклонился и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь. Решающий момент настал! Отступать больше некуда. Ремар взглянул на короткий меч с односторонней заточкой и небольшой кривизной острого как бритва лезвия, лежавший вместе с ножнами на низком столике рядом с кроватью, и усилием воли подавил в себе желание спрятать этот клинок, который он получил в качестве памятного подарка из рук своего ментора, под одеждой. Вместо этого он взял оружие со стола и вложил в ножны. Кто знает, насколько далеко зашла подозрительность Второго? Нельзя исключать, что его секретарь будет обыскивать поисковика перед приёмом у руководителя. К главнокомандующему подразделения следовало идти безоружным. Это, конечно, довольно рискованно, но другого варианта не предвиделось. Он пристегнул ножны к походному ранцу и, оставив вещи дожидаться его возвращения, направился к выходу.

В коридоре заметно потемнело — снаружи наступило вечернее время, и в узкие окна уже с трудом пробивались последние тусклые лучи постепенно затухавшего небесного светила. Скоро оно угаснет совсем и в вышине появится россыпь звёзд. Почти все обитатели Крепости будут готовиться ко сну, но только не он и не бойцы СедьмогоПослеВторого. Они будут ждать его на выходе из Крепости, как и было заранее обговорено. Соблюдая принципы субординации, молодой офицер не спросил ПервогоПослеВторого о цели и предполагаемой продолжительности похода, и тот, в свою очередь, не стремился делиться подробностями — ему не хотелось обманывать доверчивого полицейского. В принципе, цель у бойцов сопровождения была всего лишь одна: им следовало обеспечить безопасность группы и придать бегству «официальный характер», замаскировав эту акцию под обычный поход поисковиков. По достижении границы владений Корпуса надобность в сопровождающих отпадала, и Ремар намеревался отправить их обратно в Крепость. О том, что случится с подчинёнными СедьмогоПослеВторого и с ним самим, когда выяснится, что они помогли осуществить побег арестантов, он старался не думать. Ими придётся пожертвовать. В конце концов, они не первые и не последние люди в истории человечества, кому предстоит погибнуть или кто уже погиб во имя какой-нибудь великой миссии…

Поисковик быстро достиг лестничного пролёта и начал восхождение на предпоследний уровень. Он постарался освободить голову от тревожных мыслей, как несколько часов назад во время медитации, и ноги сами принесли его к кабинету начальника. Высокий, широкоплечий секретарь, выполнявший, кроме всего прочего, функцию телохранителя, сухо с ним поздоровался, но, вопреки опасениям, обыскивать не стал, а лишь окинул его беглым взглядом и указал рукой на вход. ПервыйПослеВторого предусмотрительно постучал когтями руки по поверхности двери и только после этого отворил её.

Внутри его ожидал неприятный сюрприз: Второй был не один. Перед его столом в полном боевом облачении стоял оберлейтенант. Пластины доспеха штурмовика сверкали блеском недавно отполированного металла, из-за спины у него выглядывали две рукояти — меча и арбалета, а карманы на бёдрах и груди были до отказа набиты короткими, смертоносными болтами. При виде Ремара, остановившегося в трёх шагах от стола хозяина кабинета, на его самодовольной физиономии появилась высокомерная, издевательская ухмылка, заставившая лицо поисковика побелеть от злости, а сердце сжаться от недоброго предчувствия.

— По твоей милости мне пришлось задержаться, хотя у меня на сегодняшний вечер были совсем другие планы, — сказал вместо приветствия Второй недовольным тоном. — Говори, что у тебя? Зачем ты просил о встрече?

— Простите за беспокойство, — поклонившись, промолвил ПервыйПослеВторого. — Мне стал известен один факт, который, по моему мнению, заслуживает Вашего внимания.

— Какой?

— Я бы не хотел обсуждать данную тему в присутствии посторонних.

— Это касается наших поисков ангара?

— Да… — медленно произнёс Ремар и покосился на офицера из подразделения Десятого.

— Оберлейтенант в курсе моего плана. Ты можешь говорить открыто.

— Неожиданная новость. Почему Вы раньше не рассказывали мне об этом? Возможно, нам удалось бы тогда избежать некоторых досадных неприятностей… — Итак, опасения поисковика подтвердились. Главнокомандующий намеренно скрывал от него важную информацию.

— Ты смеешь задавать мне подобные вопросы? — угрожающе спросил Второй. — Что-то непозволительно дерзок стал в ты последнее время!

Штурмовик отошёл со своего места у стола и занял новую позицию у выхода из кабинета, прямо за спиной ПервогоПослеВторого.

— Ещё раз простите. Я не хотел вызвать Ваше неудовольствие. — Ремар снова покорно поклонился, чувствуя при этом затылком опасность, исходящую от оберлейтенанта.

— Не советую тебе впредь давать мне повод сомневаться в твоей лояльности!

— Я всегда был Вашим верным слугой и останусь им до самой смерти! — воскликнул поисковик, постаравшись придать голосу восторженные и в то же время раболепные нотки.

— Будем надеяться… Так с чем ты пришёл?

— Я разговаривал сегодня с одним из послов Республики. С девушкой-андроидом. Очевидно, потенциальная вероятность долгого заточения в казематах Крепости испугала её, и она раскрыла мне одну важную тайну в обмен на моё обещание посодействовать освобождению.

— Это непохоже на андроидов… — задумчиво обронил Второй. — Может, просто какая-нибудь хитрость с её стороны?

— Такое предположение вполне допустимо, но я считаю, что слова посланницы всё-таки следует проверить.

— И что же она тебе наболтала?

— Существует специальный способ настройки сканера, позволяющий получить более подробную информацию о носителе идентификатора.

— Я нутром чувствовал, что этим послам нельзя доверять! Они посмели умолчать о данной функции устройства и поплатятся за это… А ты заслужил похвалу, ПервыйПослеВторого! Если удастся расшифровать блок памяти Конрада Рамиреса, то специалисты Научного Отдела нам уже не понадобятся. Что необходимо сделать для того, чтобы прибор заработал в нужном режиме?

— Пленница объяснила мне, какую комбинацию символов следует набирать на дисплее. Мы можем прямо сейчас проверить её слова. Для этого мне понадобится сканер, а также любой из трёх идентификаторов.

Поисковик затаил дыхание. Всё сейчас зависело от того, поддастся начальник искушению или нет, хватит ли у него выдержки, чтобы противостоять соблазну, ведь он мог просто потребовать у подчинённого предоставить ему секретный код (которого, разумеется, не существовало, так как вся эта история была выдумкой Ремара) и уже лично, оставшись наедине, без свидетелей испытать устройство. Но его терпение, о котором он так любил говорить, всё-таки не было безграничным. ПервыйПослеВторого видел, как загорелись глаза руководителя при словах о тайных возможностях прибора. Именно на такой эффект он и рассчитывал, и его надежде суждено было найти своё воплощение. Второй молча протянул правую руку вниз под крышку своего стола, набрал на панели сейфа секретный шифр и пару секунд спустя положил на поверхность стола сначала сканер, а затем один цилиндр.

Ремар резко оттолкнулся от пола и взвился в стремительном прыжке, в долю секунды преодолев расстояние, отделявшее его от кресла главнокомандующего. Тело поисковика пролетело над столом и сбило Второго вместе с креслом на пол. Подмяв жертву под себя, ПервыйПослеВторого одной рукой ухватился за гребень на голове мужчины и прижал её к полу, а когтями второй разорвал ему горло и вырвал кадык. Всё ещё сжимая окровавленный кусок чужой плоти в кулаке, он быстро вскочил на ноги и, не обращая внимания на булькающие звуки, издаваемые умирающим человеком, развернулся лицом к выходу.

На физиономии оберлейтенанта было написано выражение крайнего удивления. Ремар так и не понял, что же изумило штурмовика больше всего — убийство Второго или скорость, с какой оно было совершено. С чувством внутреннего удовлетворения — тайное желание расправиться с начальником в отместку за все унижения уже давно превратилось у него в навязчивую идею — поисковик швырнул гортанный хрящ в лужу крови, растекающуюся вокруг головы самого главного полицейского в подразделении, и, медленно обогнув стол, замер напротив своего давнего соперника. Между ними оставалась дистанция всего лишь в несколько шагов.

— Я всегда подозревал, что ты гнусный предатель, — презрительно выдохнул оберлейтенант, — однако ничего не знал о твоей тупости! Неужели ты думаешь, что тебе удастся выбраться отсюда живым?

— Тебе не остановить меня. Уйди с моей дороги, если хочешь уцелеть, — ровным голосом предостерёг ПервыйПослеВторого, нисколько не сомневаясь в том, что этого не случится.

Штурмовик язвительно рассмеялся ему в лицо и провозгласил:

— Ты стоишь, безоружный, передо мной и осмеливаешься говорить такие слова? Не скрою, ты оказался быстрей, чем я думал, но тебя это не спасёт. Один ничтожный поисковик убил другого старого поисковика, который был недостаточно тренирован для того, чтобы вовремя успеть поднять свою жирную задницу с кресла. Со мной такой номер не пройдёт.

— Ну так покажи, на что способен! Ты надеешься только на своё оружие, а без него ты мне не противник.

Глаза оберлейтенанта злобно сверкнули, и желваки заиграли на его скулах.

— Наглый ублюдок! — прошипел он. — Я разорву твоё вонючее тело голыми руками!

Гребень на его голове налился кровью и затвердел. Штурмовик, не сводя испепеляющего взгляда со своего оппонента, расстегнул застежки на ремнях, которыми были прикреплены к доспехам чехлы с арбалетом и мечом, и отбросил оружие в сторону. После этого он начал медленно избавляться от металлических пластин. Ремар терпеливо ждал, пока тот разденется до пояса, и оценивающе разглядывал бугры мышц у него на руках и покровы из твёрдого хитина, надёжно защищающие внутренние органы. Похожим хитиновым панцирем обладал и он, только вот толщина его не могла сравниться с той, что имелась у штурмовиков. Это обстоятельство послужило поводом для уничижительной ухмылки оберлейтенанта, когда поисковик, в свою очередь, тоже скинул куртку. Из одежды на них обоих теперь остались только штаны.

— Приготовься умереть, полицейский, но сначала назови имя, данное тебе при рождении, чтобы я смог кровью написать его на твоей спине! — торжественно произнёс штурмовик ритуальную фразу вызова на смертельный поединок, принятую среди бойцов элитных подразделений.

— Ремар. Так назвала меня мать, когда я вышел из её чрева, — соблюдая формальность, отозвался ПервыйПослеВторого. — Назови и мне своё истинное имя, чтобы все узнали, кому пришлось сегодня умереть и кто уже больше никогда не будет служить во славу Корпуса!

— Дуглор, такое имя дала мне мать, когда я покинул её утробу, — промолвил оберлейтенант и выпустил когти из пальцев ног. — А теперь — защищайся!

Одновременно с последними словами он бросился на поисковика, и любой другой человек на месте ПервогоПослеВторого стал бы лёгкой добычей, но он предвидел такой ход событий и сумел мгновенно сместиться с линии атаки. Не сумев вовремя прекратить уже начатое движение, штурмовик налетел на стол Второго, однако тут же резво оттолкнулся от него ногой и прыгнул на противника, взмахнув растопыренной передней рукой и намереваясь разорвать ему лицо когтями. Его пальцы промелькнули перед глазами Ремара, успевшего в последний момент отступить и отклонить голову назад. Тело Дуглора сместилось в направлении удара, и он, не останавливаясь, провернулся вокруг своей оси и ударил наотмашь обратной стороной кулака второй руки. Поисковик быстро выставил жёсткий блок предплечьем, но ударное воздействие оказалось настолько мощным, что блокирующая рука была буквально сметена в сторону, а сам он чуть не потерял равновесие, и его развернуло боком к оберлейтенанту, который, продолжая вращательное движение своего тела, высоко взметнул ногу и обрушил её сверху вниз на ПервогоПослеВторого, попав подъемом стопы тому в голову.

Ремар рухнул на пол и инстинктивно развернулся на спину, чтобы встретить топчущий удар врага, пытавшегося подошвой стопы размозжить ему лицо. Круговым движением руки от отклонил ногу штурмовика, а сам, оттолкнувшись тазом от пола и используя лопатки в качестве опоры, взметнул обе свои ноги почти вертикально вверх, целясь в голову Дуглора. Пятка правой ноги попала тому точно под подбородок, заставив пошатнуться, а последовавший за этим удар в грудь отбросил его к стене кабинета. Касание спиной с её поверхностью будто бы придало оберлейтенанту новых сил, и он, подскочив к уже успевшему подняться на ноги поисковику, нанёс с разбегу прямой удар кулаком. ПервыйПослеВторого поднырнул ему под руку и, прижавшись вплотную к противнику, обхватил его бёдра, а затем, разогнувшись, оторвал тяжёлое тело от пола и перекинул через себя, попытавшись при этом бросить штурмовика на стол Второго.

Дуглор упал на крышку стола, и голова его свесилась с края. В ту же секунду Ремар шагнул к нему и, размахнувшись, ударил открытой ладонью по затылку, стараясь расплющить рот оберлейтенанта о жёсткий кант стола. Раздался противный хруст ломающихся зубов, и поисковик хотел было уже добить своего соперника рубящим ударом по задней поверхности шеи, как тот вдруг с поразительной быстротой перевернулся на бок и скатился вниз. Оказавшись на полу, он без промедления вскочил и ринулся на ПервогоПослеВторого. Врезавшись ему в живот плечом и почти синхронно с этим рванув обеими руками сзади под колени, штурмовик опрокинул его на спину. В следующий же миг он взобрался на Ремара, ухватив его за предплечья и прижимая всем своим весом к полу. Поисковик сразу догадался, что за этим последует, — он уже видел, как Дуглор подобным образом убил одного армейца. Предчувствие не подвело его: оберлейтенант приподнял свою голову — взгляду ПервогоПослеВторого предстала окровавленная и искажённая животной ненавистью физиономия с окаймлённой разорванными губами дырой разбитого рта и торчащими в ней обломками передних зубов, — а затем резким движением опустил её вниз, направляя гребнем в лицо Ремара.

Не в силах сбросить с себя распластавшегося на нём штурмовика и высвободить свои руки из его железной хватки, поисковик успел только прижать голову к своему левому плечу, и твёрдый хитиновый нарост пролетел мимо цели, в итоге врезавшись со всего маху в поверхность пола. Улучив этот момент, ПервыйПослеВторого вцепился зубами в ухо врага и, крепко стиснув челюсти и почувствовав на языке солёный вкус чужой крови, оторвал кусок хряща от ушной раковины. Дуглор зарычал по-звериному от жгучей боли (это был первый отчётливый звук, который он издал с начала схватки), моментально сменил положение и, стиснув обеими ладонями правое запястье Ремара, выпрямил и прижал эту руку к своей груди, а ногами обхватил его шею в замок.

У поисковика были всего лишь какие-то доли секунды в распоряжении, чтобы правильно среагировать, но он всё же сумел наклонить подбородок, защищая таким образом гортань, перед тем как бёдра оберлейтенанта стальными тисками сдавили ему шею и лицо. Сомкнутые челюсти пронзила боль, и панический страх начал овладевать разумом, казалось — ещё немного и кости лопнут от внешнего воздействия. Он понимал, что если сейчас не найдёт выход из создавшегося положения, то штурмовик просто-напросто сначала сломает ему челюсть, а затем придушит своими ногами. Оставались последние мгновения до того момента, как кислород перестанет поступать в мозг, и когда он потеряет сознание, уже ничто не помешает Дуглору прикончить его. ПервыйПослеВторого принялся лихорадочно колотить свободной рукой по телу оберлейтенанта, но когти не могли пробить прочный корпус, а до горла, незащищённого хитином, он дотянуться не мог. Его пальцы соскользнули с торса противника и встретили на своём пути грубую ткань штанов. Ремар машинально рванул её когтями, вспоров при этом карман с арбалетными болтами.

Снаряды посыпались на пол, и тут в голове поисковика возникла спасительная мысль. Он схватил один из них и со всей силы вонзил в живот штурмовика. Острый наконечник болта пробил хитиновую оболочку, и кровь хлынула из раны. Почувствовав надежду, ПервыйПослеВторого принялся снова и снова бить болтом по животу Дуглора — до тех пор, пока цепкая хватка державших его рук и ног не ослабла. Воздух наконец-то стал свободно поступать в лёгкие, и Ремар вырвал свою кисть из рук штурмовика и скинул его ноги с шеи. Ухватившись за поясной ремень оберлейтенанта, он подтянул ослабевшего мужчину к себе, пачкаясь при этом в крови, струившейся из многочисленных колотых ран, и взглянул ему в лицо. От обильной потери крови тело врага обмякло, и взгляд потускнел. Он захрипел, пытаясь что-то сказать, но поисковик не предоставил ему такой возможности: быстрым и точным движением он погрузил болт в его глазницу, и жизнь командира штурмовиков на этом оборвалась…

Тяжело дыша, ПервыйПослеВторого поднялся на ноги и огляделся. Рядом с ним в багровой луже лежал мёртвый Дуглор, а из под стола выглядывали ноги с аккуратно обстриженными когтями — там встретил свою смерть Второй. Поступление адреналина в кровь прекратилось, и сразу же невероятная усталость нахлынула на него, а вместе с ней тупая боль в челюстях, шее и голове (от удара ногой оберлейтенанта) и ощущение жжения в ссадинах по всему телу. Он подошёл к вещам штурмовика и взял тонкий холщовый жилет, который тот носил под доспехами, стёр им кровь поверженного полицейского со своей кожи, а затем вернулся к трупу и перевернул его на живот. Присев около него на колено, Ремар обмакнул свой палец в кровь и начертал им на спине погибшего элитного бойца Полицейского Корпуса: ДУГЛОР. У поисковика появилось такое чувство, будто вместе с последней выведенной буквой имени исчезло практически всё, что раньше связывало его с родным племенем. Лояльность, верность долгу, дисциплина, преданность — каждое из этих, имевших когда-то первостепенное значение, слов стало для него теперь пустым звуком.

Покончив с формальностями дуэльного ритуала, ПервыйПослеВторого направился к столу своего руководителя. Перешагнув через его тело, он присел перед открытым сейфом. Среди пожелтевших от времени рукописей, пары старых книг с потрескавшимися обложками и множества кристаллических носителей информации различных форм и размеров Ремар нашёл то, ради чего, собственно, и явился сюда: два идентификатора, мнемомодуль и даже импульсатор. Последний раз он видел импульсный пистолет в засекреченной лаборатории техников, расположенной в тщательно охраняемой зоне Крепости на одном из этажей штурмовиков. Сеймур и его сородичи пытались тогда разобраться в сложном устройстве высокотехнологичного оружия и восстановить его функциональность, но, как и следовало ожидать, их эксперименты закончились безуспешно, и сейчас импульсатор представлял интерес только как музейный экспонат. Второй, всегда отличавшийся подозрительностью и осторожностью, спрятал у себя в кабинете это древнее оружие до лучших времён.

Полицейский удовлетворённо хмыкнул, выпрямился и пошёл за своей одеждой. Накинув куртку, он взглянул на металлический доспех оберлейтенанта и подумал о том, что неплохо было бы иметь такую защиту, но потом всё же отверг эту мысль. Поисковики не привыкли к подобному снаряжению, и оно, несомненно, может помешать ему в тот момент, когда от скорости передвижения будет зависеть его жизнь. Подобрав с пола цилиндрический блок памяти и сканер, свалившиеся со стола во время нападения на главнокомандующего, ПервыйПослеВторого снова вернулся к сейфу. Три идентификатора и мнемомодуль он рассовал по карманам куртки, но с мобильным сканером из-за его величины невозможно было поступить аналогичным образом, и поэтому оставалось только нести прибор до своей квартиры в руках. После этого поисковик снова приблизился к вещам Дуглора и, отбросив ногой в сторону его одежду, поднял ремень, к которому был прикреплён чехол с мечом, и перекинул его себе через плечо, а затем вынул из другого чехла тяжёлый многозарядный арбалет — эксклюзивную модель, доступную только для старших офицеров Корпуса. Магазин оружия был полон болтами, а спусковой механизм приведён в боевое положение. Очевидно, штурмовик действительно не доверял Ремару и, вероятно, серьёзно опасался его, если решил прихватить на встречу с ним весь свой боевой арсенал.

Со сканером в одной руке и арбалетом в другой ПервыйПослеВторого зашагал к выходу. Отомкнув замок двери, он толкнул её ногой и вышел в коридор. Кабинет его начальника обладал превосходной звукоизоляцией, и секретарь, сидевший за маленьким столиком неподалёку, так и остался в неведении относительно того, что в течение последнего времени происходило в непосредственной близости от него. При виде первого заместителя своего шефа он начал приподниматься со стула и стал медленно открывать рот, похоже, пытаясь задать какой-то вопрос, но арбалетный болт пробил ему череп, и он упал замертво, опрокинув при этом свой стул вместе со столом. Поисковик быстро снял с него куртку и плотно обмотал ею его голову для того, чтобы кровь из раны не оставляла следы, а потом вытер кровавые капли на полу, привел мебель в порядок и, взявшись за ноги, оттащил труп в кабинет, положив его там рядом с телом оберлейтенанта. Плотно прикрыв дверь и зная, что в ближайшие часы никто из полицейских не осмелится самовольно зайти в кабинет и, следовательно, тайна исчезновения Второго и офицера штурмовиков ещё некоторое время останется нераскрытой, Ремар поспешил к себе домой.

Сборы заняли мало времени. Положив добытые артефакты и арбалет в походный ранец и закинув его вместе со своим личным клинком на спину, он прикрепил чехол с мечом Дуглора к поясному ремню и навсегда покинул свою квартиру. Его путь лежал в казематы Крепости, и, к счастью, ночь, уже вступившая в свои права, позволила ему избежать ненужных вопросов, так как большинство полицейских к этому моменту спало, а те немногие, кто ещё бодрствовал, явно не собирались отвлекать второго по значимости человека в подразделении поисковиков, торопившегося, скорее всего, по неотложным делам. ПервыйПослеВторого благополучно преодолел нижние ярусы и вышел на подземный уровень, отведённый под тюремные камеры. Стража у входа беспрекословно пропустила его внутрь, и один жандарм отправился с ним в качестве сопровождающего до комнаты коменданта. Когда они очутились перед дверью, охранник почтительно попрощался и поспешил обратно на свой пост.

Ремар достал из ранца арбалет и проверил готовность спускового механизма, потом спрятал руку с оружием за спину, а другой взялся за ручку двери, которая даже не была заперта изнутри. Несмотря на поздний час, комендант сидел вместе с тремя подчинёнными за круглым столом. Они были увлечены какой-то настольной игрой. Поисковик заметил деревянную доску и расставленные на ней маленькие фигурки и усмехнулся с нескрываемым презрением — элитные бойцы Корпуса считали такое времяпровождение недостойным и годным лишь для тупых и ленивых жандармов. Комендант побагровел, увидев и правильно истолковав ухмылку старшего офицера, но привычка соблюдать субординацию не позволила ему открыто возмутиться, впрочем, ПервыйПослеВторого и не собирался предоставлять тому шанса высказать своё недовольство.

Вытянув руку с оружием в сторону коменданта, он первым же выстрелом раздробил ему лицо, и тот рухнул со скамейки на пол. Остальные жандармы вскочили на ноги, но двое из них сразу же повторили пример их командира, а третий оказался на удивление достаточно резвым и увильнул с траектории летящего в него болта. Он подхватил за ножку деревянный табурет, на котором до этого сидел, и с неожиданной скоростью (видимо, страх за свою жизнь придал ему сил) подскочил к противнику и наотмашь ударил им по арбалету, выбив его из руки поисковика. После этого он бросился на Ремара, но тот встретил его мощным фронтальным ударом ногой в грудь, и жандарм отлетел назад, ударившись поясницей о край стола. Пока он приходил в себя и пытался восстановить равновесие, ПервыйПослеВторого выхватил из-за спины свой клинок и, подшагнув, обрушил его сверху на плечо полицейского, перерубив ему ключицу и вонзив наискось лезвие глубоко в грудной отдел. Жандарм начал заваливаться вперёд, и поисковик быстро вырвал меч из его тела и отступил в сторону, проследив взглядом за падающим трупом врага. Наклонившись, он тщательно вытер кровь с лезвия об одежду погибшего, а затем снял со спины ранец и вложил клинок обратно в пристёгнутые к нему ножны. Теперь, когда караульная группа вместе с комендантом была уничтожена, никто уже больше не мог помешать ему освободить узников. Оставалась ещё стража у входа в казематы, состоявшая из троих жандармов, но о них можно будет позаботиться позже. Ремар поднял арбалет с пола, проверил его на наличие возможных повреждений от удара табуретом и, удостоверившись в его пригодности, запихнул оружие обратно в ранец, который тут же снова забросил на спину, а потом вышел из комнаты в коридор.

В свой прошлый визит в подвалы Крепости ПервыйПослеВторого постарался запомнить расположение тех камер, где содержались его новые друзья, и поэтому без труда разыскал нужные двери. Поскольку ни у кого в Полицейском Корпусе не могло возникнуть даже мысли об освобождении пленников без соответствующего на то распоряжения, все тюремные помещения запирались снаружи всего лишь примитивным запорным устройством в виде щеколды. Лена стала первой, кто получил свободу. Она внимательно выслушала короткую речь Ремара и приняла из его рук меч Дуглора. Девушка попыталась уговорить полицейского освободить других женщин, находившихся вместе с ней в общей камере, на что он ответил решительным отказом, и ей пришлось согласиться, так как в глубине души она и сама понимала, что в таком случае осуществление побега из Корпуса становилось практически невыполнимой задачей… Следующим на очереди был Тим. Поисковик опасался, что тот начнёт высказывать свои соображения и тем самым только задержит их, но юноша, увидев Деву, заметно обрадовался и без пререканий присоединился к ним.

Проблемы возникли со Стефаном — он не собирался уходить без своего товарища Антона, который содержался в заключении где-то неподалёку. ПервыйПослеВторого беспокоился, что поиски андроида займут слишком много времени, но Войткович заверил его, что за годы своего рабства хорошо ознакомился с планировкой темницы и примерно знал, где его следует искать. Выяснилось, что Антон занимал одиночную камеру. Возможно, Второй предполагал, что тот окажет пагубное влияние на остальных арестантов и поэтому приказал изолировать его. Эмоции переполняли обоих андроидов, когда они наконец-то снова встретились. Стефан попытался кратко и доходчиво обрисовать ситуацию, чтобы склонить друга к рискованному побегу, но Антону всё равно не оставалось ничего другого, кроме перспективы долгих лет рабства, и он с радостью принял их план. Уже впятером они пересекли общий коридор и остановились у выхода из самого нижнего яруса Крепости.

— Готовься к бою. Снаружи трое охранников, — вынув из ранца арбалет, предупредил поисковик воительницу, и она молча обнажила клинок.

Схватка получилась короткой. Стражники не успели вовремя среагировать, когда двери отворились и в проёме неожиданно появились вооружённые Ремар и Лена. Он пристрелил двоих из них, а воительница проткнула мечом живот третьего. Андроиды вместе с Тимом быстро затащили мёртвые тела в коридор тюрьмы, а ПервыйПослеВторого положил арбалет на грудь одного из трупов и попросил девушку вернуть ему клинок оберлейтенанта.

Она удивлённо взглянула на него, и полицейский, отвечая на её молчаливый вопрос, сказал:

— Нас ждут мои люди. Если они увидят оружие у тебя, то у них могут возникнуть сомнения.

— Это мне понятно, но что с арбалетом? Он ведь наверняка нам ещё пригодится. Зачем ты оставляешь его здесь? — озадаченно спросила Дева.

— Он слишком тяжёлый, а нам довольно долго идти, и я не хочу тащить его всю дорогу на своём горбу. К тому же в магазине осталось не так уж много снарядов, и со временем арбалет станет бесполезным.

— Как знаешь… Это твой план, и я надеюсь, что ты всё предусмотрел.

— Доверьтесь мне, и я выведу вас отсюда, — заявил поисковик и посмотрел в лицо каждому из четверых своих спутников. — Главное, не пытайтесь предпринимать самостоятельных действий, пока мы не окажемся на границе земель Полицейского Корпуса. А теперь следуйте за мной!

Он повёл их к лестничному пролёту, и через несколько минут они вышли к центральному выходу из здания. Ремар вздохнул с облегчением, увидев рядом со стражниками, охранявшими врата, десять бойцов из своей бригады во главе с СедьмымПослеВторого. Молодой офицер почтительно поприветствовал начальника и выразил готовность следовать приказам.

Очутившись снаружи, поисковики построились в виде клина, окружив ПервогоПослеВторого и его друзей, и двинулись через город к границе отсека. Как правило, в ночное время не все жители предавались сну — на улицах беглецам могли повстречаться рядовые полицейские, получившие специальное разрешение на посещение гарема, или офицеры, спешившие туда же, пока ещё не наступил день и не пришло время службы, а также освободившиеся от своих повседневных занятий поселенцы из других племён, в основном ремесленники, наёмники и строители, обладавшие правом проживания на территории Корпуса и находившиеся под его покровительством. Кроме того, поселение периодически прочёсывали патрули жандармов, выискивающие потенциальных нарушителей спокойствия или тайных врагов. Последние являлись, скорее, гипотетической угрозой, так как никаких внутренних врагов у Полицейского Корпуса не было за всю долгую историю его существования. Жандармы больше старались выловить пьяных полицейских, выпивших слишком много и потерявших вследствие этого бдительность и осторожность. В принципе, рядовым и офицерам Корпуса было официально запрещено употреблять алкогольные напитки, усердно производимые инородцами, но руководство, отлично понимая желание мужчин, несущих тяготы службы, время от времени основательно «расслабиться», закрывало глаза на эту провинность и хотя и обязывало жандармов отлавливать нарушителей, но штрафные санкции никогда не были чрезмерно строгими.

Завидев грозный клин поисковиков, случайные встречные предусмотрительно скрывались в переулках — никому не хотелось связываться с элитными бойцами, по всей видимости, выполнявшими какое-то срочное задание. Даже один из патрулей, оказавшийся к этому времени в том же районе города, молча расступился перед ними. Все жандармы знали Ремара в лицо и не осмеливались остановить бригадного офицера, да ещё и в сопровождении его подчинённых, вооружённых до зубов. С каждым шагом, отдаляющим ПервогоПослеВторого от Крепости, в сердце его крепла надежда на успешный исход рискованного плана. Вскоре уже и дома окраины остались позади и отряд вышел на пустое пространство, лежащее между поселением и первым пограничным постом. Короткое общение с пограничниками состоялось лишь в виде обмена формальными фразами, и беглецы в окружении поисковиков устремились в проход, ведущий из отсека Полицейского Корпуса на внешнюю территорию. На следующих трёх постах последовала аналогичная процедура, и группа без особых проблем и проволочек покинула последний охраняемый туннель и вышла на свободные земли.

Ремар приказал всем остановиться и отозвал СедьмогоПослеВторого в сторону. Когда они отошли на достаточное расстояние от остальных, чтобы никто не мог услышать их разговор, ПервыйПослеВторого, внимательно наблюдая за реакцией своего собеседника, сообщил:

— Дальше послов поведу я. Ты вместе со своими людьми можешь возвращаться обратно. Перед этим скажешь одному из них, чтобы он оставил свой меч тому молодому андроиду, который стоит рядом с девушкой. — Он указал рукой в сторону Тима и Лены. — На этом у меня всё. Спасибо тебе за службу!

Поисковик ожидал, что подчинённый тут же бросится исполнять его распоряжение, но тот почему-то остался стоять на месте. Тревожное чувство охватило Ремара, и он с опаской посмотрел на полицейских, расположившихся рядом с его друзьями, однако ни те, ни другие не проявляли враждебных намерений и внешне оставались совершенно спокойными. ПервыйПослеВторого перевёл взгляд на стоявшего перед ним офицера и, пытаясь сохранять хладнокровие, спросил:

— Тебе не ясен мой приказ? Есть какие-то вопросы?

— Вы ведь больше не вернётесь? — тихо произнёс СедьмойПослеВторого.

— Не понял… Что ты сказал?

— Вы самовольно освободили пленников и собираетесь навсегда покинуть Корпус… Верно? — немного замешкавшись, проговорил молодой поисковик и, увидев, как рука Ремара опустилась на рукоять меча Дуглора, висевшего у него на поясе, поспешно добавил: — Не волнуйтесь, я Вас не выдам!

ПервыйПослеВторого напряг мышцы своего тела и, не сводя пристального, изучающего взгляда с соплеменника, промолвил:

— Почему я должен доверять тебе?

— Даю слово офицера! Вы всегда были мне примером. Наверняка Вы уже не помните того юнца, каким я был, когда меня принимали в бригаду.

— Ну почему же… Я уже тогда приметил твои способности.

Радостная улыбка озарила лицо СедьмогоПослеВторого, и он вдохновенно продолжил:

— Все эти годы я считал Вас лучшим среди поисковиков и старался перенимать Ваши методы работы. Даже если Вы уйдёте из Полицейского Корпуса, то всё равно навсегда останетесь для меня образцом для подражания!

— Весьма польщён… Я и не знал, что у меня есть почитатели.

— Их больше, чем Вы можете себе представить!

— Забавно… Но это уже не повлияет на моё решение. Я порвал с Корпусом. Можешь отныне считать меня предателем.

— Никогда! — пылко воскликнул СедьмойПослеВторого.

— Посмотрим, изменится ли твоё мнение в дальнейшем… Кстати, как ты догадался, что я ухожу?

— Мне подсказало чутьё. Мои бойцы считают, что Вы только сопровождаете посланников обратно в Свободную Республику Андроидов, но я уже в Крепости понял, что это побег, замаскированный под дипломатическую миссию.

— Ты сделал правильные выводы, и я благодарен тебе, что ты не будешь пытаться задержать нас силой. Напоследок мой совет: ни в коем случае нельзя доверять ТретьемуПослеВторого. Когда он узнает о смерти главнокомандующего, то всеми способами постарается возвыситься…

— Второй мёртв?!

— Да. Я ликвидировал его и ещё оберлейтенанта штурмовиков, секретаря Второго, а также караул и стражу жандармов в казематах Крепости вместе с их комендантом.

От услышанного у оторопевшего СедьмогоПослеВторого буквально отвисла челюсть, а Ремар, усмехнувшись, обронил:

— Ну как? Ты по-прежнему на моей стороне?

Офицеру потребовалось некоторое время, чтобы переварить информацию и ответить:

— Я и не предполагал, что всё настолько серьёзно… Однако ничто не заставит меня нарушить данное мной слово. Я не буду предпринимать каких-либо действий против Вас.

— Это радует. Я уже думал, что в Корпусе не осталось приличных полицейских.

— Но кто тогда заслуживает доверия?

— Была бы на то моя воля, то ТретьемуПослеВторого никогда бы не удалось достигнуть такого положения! Но, к сожалению, этого уже не изменишь… И всё же есть один офицер из моего окружения, кто достоин того, чтобы пойти за ним. Если в бригаде развернётся борьба за власть, а она непременно произойдёт, когда официально станет известно, что главнокомандующий погиб, то тебе следует встать на сторону ЧетвёртогоПослеВторого. Он умный, дальновидный и справедливый поисковик.

— Спасибо за рекомендацию! Я постараюсь воспользоваться Вашим советом, если действительно наступят такие времена.

— Они обязательно наступят. В этом не может быть никаких сомнений… А сейчас пришло время прощаться. Береги себя и своих людей!

Бригадный офицер протянул открытую ладонь, и СедьмойПослеВторого сжал её в крепком рукопожатии, а после этого, отсалютовав, развернулся и направился к полицейским. Остановившись перед Тимом, он вручил ему свой меч вместе с ножнами, а затем, обернувшись, молча кивнул своему бывшему начальнику и громко приказал бойцам возвращаться на земли Корпуса.

Когда последний его сородич скрылся в туннеле, поисковик подошёл к своим товарищам, отстегнул чехол с клинком штурмовика и передал его воительнице. Она взяла оружие из его рук и сказала:

— Ты хорошо выполнил задачу! Идентификаторы и мнемомодуль у нас, и мы снова свободны. Осталось выполнить последнюю часть нашего плана, ПервыйПослеВторого!

— Не произносите больше этого имени. Теперь я недостоин его.

— Как же нам называть тебя? — озадаченно спросил Тим, по обыкновению стоявший рядом с девушкой.

— Ремар. Отныне я просто Ремар…