Вкус волчьих ягод

Глава 42

Волки встрепенулись. Чуткий звериный слух и так улавливал каждый лесной шорох, а чутье, многократно усиленное волшебством оборотней, на секунду содрогнулось от вопля отчаяния человека, находящегося на краю гибели. Сквозняк из открытых дверей Нави подхватил и разнес крик по всему лесу, в самые дальние его уголки.

Насторожился большой серый волк, стоящий рядом с вожаком. Его морда была перемазана кровью и шерстью только что убитой косули. В его душе еще звенели победные трубы удачной охоты, но крик, будто залепил ему пощечину, мгновенно отрезвляя от дурмана, навеянного теплой кровью жертвы.

Это Марго, и она в опасности! Крик доносится не со стороны деревни, а со стороны болот и это плохо. Очень и очень плохо! Тревога и страх за любимую сжали сердце волка ледяными пальцами. Он посмотрел на вожака. Тот тоже слышал крик. Вся стая слышала.

Только в отличие от Егора, бежать куда-либо сломя голову прямо сейчас, Куба не собирался. Еще и Ночь такая… особенная… Каждый занят своим делом. Каждый ищет себе выгоду. Стоит ли сейчас лететь и подставлять под удар всю стаю? Кидаться в бой за спасение чужачки прямо возле двери миров, под пристальным взглядом богов? А если остаться… не будет ли это предательством брата?

Егор к таким размышлениям и внутренним противоречиям склонен не был. Для него всё было предельно ясно, и он понимал, что времени нет, счет идет на минуты. Благо источник опасности недалеко и есть большая вероятность, что он успеет.

Волк прыгнул в кусты и изо всех сил помчался в сторону, откуда доносился крик.

Сейчас он не думал, что нужно соблюдать осторожность, что ему надо прятаться или кого-то бояться, не спугнуть добычу или не пораниться самому. Для него важна была только скорость, и стальные мускулы сжимались и разжимались, мощными толчками раз за разом отправляя тело зверя в полет над кустами, корягами, поваленными стволами…

***

Я лежала с раскинутыми руками на колесе. Мои запястья были плотно зафиксированы кожаными шнурами. Над собой я видела черное бесконечное небо. И если вечером оно было совсем ясным, то сейчас ветер гнал по нему черные растрепанные тучи, заслоняя то в одном, то в другом месте россыпи звезд и апельсиновый круг полной луны. Рот мне никто не затыкал, поэтому я кричала, что было сил.

Не думала в тот момент, что кто-то услышит и придет на помощь. Я кричала от ужаса и бессилия. Только что, совсем ненадолго я ощутила холодное, туманное, неживое нутро Нави и ни в коем случае не хотела туда возвращаться. Мне было бесконечно жаль незнакомую девушку Лесану, которая хоть и была человеком далеким от высоких моральных принципов, но не заслуживала страшной смерти за свою безумную, в буквальном смысле этого слова, любовь.

И тем не менее, ни в коем случае, я не была согласна на этот обмен! Почему, зачем, с какой стати я должна отправляться в Навь вместо Лесаны? Я хочу жить!

Я слышала странный скрежет и чувствовала, как колесо начало опять поворачиваться. Скосила взгляд и увидела старую ведьму Томку. Лицо той было странно отстраненным и расслабленным, глаза глубоко закатились, так что были видны лишь белки, губы громким шепотом повторяли раз за разом незнакомые мне слова.

Одни и те же. Раз за разом. И слова эти будто тоже сплетались в круг. Я их почти видела, как висящее в воздухе кольцо, состоящее из пылающих мертвым голубым огнем рун… А еще холод… Было очень и очень холодно. Но не так, как бывает от низкой температуры воздуха, а будто стужа поднималась из самых недр земли.

Внезапно мне на лицо упала большая капля дождя… Одна, другая, третья… Налетел сильный ветер. Высокие деревья заскрипели, застонали, зашумели полуголыми кронами. И с неба на землю обрушился ливень. Холодный сильный, будто кто-то открутил кран с водой на полную мощность.

От неожиданности я перестала орать и еще раз покосилась на старуху. Та тоже сбилась с речитатива, и кольцо из слов будто рассыпалось. Всего на мгновенье, но этого хватило, чтобы вывести ведьму из транса. Кожаные жгуты на руках быстро намокли и сильно рванув, сдирая кожу до крови мне удалось выдернуть правую руку. Зубами и свободной рукой я принялась освобождать левую.

Сильный удар в спину, качнул меня вперед так, что я лязгнула зубами о каменную поверхность колеса. Во рту почувствовался вкус крови. Но боль придала мне силы, я впала в какой-то неконтролируемый раж, и резко выдернула вторую руку из пут. Перекатилась через себя и, оказавшись на четвереньках, посмотрела на стоящую передо мной ведьму.

Вид у старухи был страшен. Лицо перекосило от ярости, глаза пылали нечеловеческой злобой, из открытой щели рта доносилось хищное шипение. Она занесла руку для следующего удара.

Я скатилась с каменной поверхности и навалившись на рычаг, прикладывая все силы, крутанула колесо в другую сторону. Ведьма, получив сильный удар вбок, отпрянула, зашаталась, но на ногах устояла.

Я лихорадочно думала, что предпринять. Справиться с ведьмой голыми руками не было никакой надежды. Она явно сильнее, хоть с виду казалась сухонькой и немощной. Но я уже несколько раз на себе испытала обманчивость этого эффекта. Огляделась в поисках хоть чего-либо, что можно было использовать в качестве дубины.

Вдруг на поляну выпрыгнула серая тень и вцепилась в старуху, заваливая ее на спину. Волк! Большой волк! Неужели это Егор?

Я отползла в сторону, прижалась к шершавому стволу и не сводила глаз с напряженной схватки. Они катались по земле. Ведьма визжала, волк угрожающе рычал. Старуха руками пыталась содрать с себя зверя, нащупать на морде и выдавить ему глаза, отшвыривала в сторону, но волк упрямо поднимался и кидался на нее снова и снова.

Дождь лил и лил, сплошным потоком. Земля размокала, мох набухал водой, становился скользким и в какой-то момент волку удалось повалить ведьму плашмя на колесо. Пока старуха, поскальзываясь, пыталась подняться, волк внезапно, навалился всем телом на рычаги. Я каким-то чудом… интуитивно… поняла, что он хочет сделать. Вскочила и схватилась за колесо, помогая его провернуть.

Коло года заскрежетало и начало поворачиваться. Это движение помешало старухе подняться. Она потеряла равновесие и упала на каменную поверхность плашмя. А я раскручивала и раскручивала колесо, не заметив, в какой момент появились мужские руки, крутящие рычаги вместе со мной. Егор обернулся из волка в человека.

Колесо набирало скорость и вот уже фигура, распластавшаяся на нем, и символы, ненанесенные по краю, стали неразличимы и слились в одно большое пестрое пятно.

Колесо резво крутилось само и мы, тяжело дыша, отступили. Егор обнял меня, а я уткнулась носом ему в плечо. Меня колотил сильный озноб.

– Егор, что теперь будет?

– Я не знаю…

Сколько прошло времени? Сложно сказать. Всё будто застыло, остановилось. Происходящее вокруг нас… этот участок леса… открытая между мирами дверь и крутящееся колесо года… будто выпадали из реальности.

Но вот колесо замедлилось и, сделав несколько натужных оборотов, остановилось.

По центру навзничь, раскинув руки в стороны, лежала старуха. Лицо ее было белым как мел, глаза открыты и смотрят в небо. На нее лил дождь, полностью заливал лицо, но женщина даже не моргала… Умерла?

Дернулись пальцы на руке. Старуха застонала и повернулась набок. Ее душили рвотные позывы, она кашляла, тяжело и сипло дышала.

Мы смотрели, не в силах пошевелиться и что-то предпринять.

Старуха, наконец, собралась с силами и села. Она удивленно огляделась вокруг. Подняла и принялась рассматривать свои руки, с таким выражением лица, будто видела их впервые.

Подняла глаза на нас и уставилась с не меньшим удивлением.

– Вы кто? – спросила она хриплым, каркающим голосом.

Ее глаза и голос показались мне смутно знакомыми. Такое бывает, когда смотришь на человека и думаешь, что видел его когда-то, но не можешь вспомнить где…

– Лесана? – неуверенно спросила я, первое что пришло в голову.

Старуха дернулась, открыла рот, чтобы ответить, но внезапно передумала и не проронила ни звука… Она ощупала мокрую одежду, лицо, убрала липнувшие к щекам седые космы. Дождь смывал с нее кровь, свою и Кубину, оставляя красные, будто проведенные толстым фломастером порезы на коже…

Женщина слезла с колеса, еще раз оглянулась по сторонам и пошла в лес.

– Эй, ты куда? – крикнул ей вслед Егор.

Мы были поражены произошедшей с ней переменой. Было ощущение, что на колесо легла одна женщина, а встала совсем другая, хотя внешне они были точной копией друг друга.

– На хутор к себе, куда же еще… – бросила нам ведьма не оборачиваясь.

На поляну выбежали люди. Куба в окружении своей стаи. Они тяжело дышали. Вероятно бежали, боясь не успеть, но увидели совсем не то, что ожидали. Куба подскочил к нам, принялся ощупывать и оглядывать. Удостоверившись, что мы не ранены и не подвергаемся никакой опасности, уставился на удаляющуюся в лес спину ведьмы.

– Что тут произошло?

– Пошли домой, Куба, в лесу холодно и мокро… – со вздохом облегчения ответил ему Егор.

А я точно знала, что сделаю сразу же, вернувшись к ним в дом. Достану из-под порога полуистлевший сверток приворота и сожгу…