Визитер

Глава 14 Старый друг опасней новых двух

Санкт-Петербург,

май 2010 года

Кари знал, что это должно произойти, что он непременно окажется на свободе. Но чтоб так скоро!

Он потер пальцами шею, словно бы не в силах убедиться — ошейника на нем больше нет. Свобода! И возможность спокойно гулять и по родному Запределью, и по миру Оборотной Стороны, который его жители считают единственной реальностью.

Что делать теперь, он отлично знал, с эти вообще было все ясно. Он должен сделать отличный подарок О.С.Б. — за все хорошее!

И этим надо было заняться прямо сейчас.

А потом можно будет немного удивить этого мантикора, который решил стать его очередным хозяином. Что, не вышло? Не вышло, дорогой друг и старший союзник!

Кари не только мечтал об этом полгода — как выяснилось, он был отлично готов именно к такому повороту событий.

Еще зимой он приобрел почти все необходимое для большого и хорошего сюрприза. Теперь осталась сущая ерунда.

Первое, что он сделал, оказавшись в мире Оборотной Стороны — зашел в аптеку, в самую обыкновенную аптеку, каких в Петербурге великое множество. И когда он спросил у продавщицы шприц, та ничуть не удивилась, только хмыкнула про себя — надо же, хорошо выглядит — но явно наркоман! Лихорадочный блеск в глазах его выдает.

Теперь дело оставалось за малым. Сперва надо было вновь навестить свое жилище в Запределье — все, что требовалось для необходимых приготовлений, было именно там. Потом оставалось самое сложное — оказаться на Петроградской, и, не привлекая ничьего внимания, дождаться подходящей жертвы. Заодно — изучить возможные маршруты сотрудников О.С.Б. и сделать кое-какие выводы. Вот тут Кари могло бы прийтись очень даже тяжело — но только не поздней весной, переходящей в лето.

Во-первых, никто из О.С.Б. его здесь не ждал — все– таки они оказались достаточно самоуверенными. Поэтому можно было с самого утра занять наблюдательный пост в скверике и вовсю изображать из себя студента, готовящегося к сдаче экзаменов, сочетая приятное с полезным — то есть, штудировать пособия на свежем воздухе.

И «штудирование» сошло ему с рук — во всяком случае, никаких неприятных встреч не случилось.

Хорошо было и то, что очень многих сотрудников О.С.Б. Кари знал в лицо — никто не догадался стереть его воспоминания о том, как он сидел под арестом в офисе. И это тоже было упущением.

Подходящая жертва обнаружилась на третий день.

Кари было известно, что часть сотрудников живет при офисе, но не все. И молодой человек, который имел отношение к О.С.Б., видимо, предпочитал ходить на работу.

Кроме имени «Андрей» Кари о нем ничего не знал. Судя по всему, парень был из молодого поколения, да и его магические способности, как прикинул бывший контрабандист, оказались не самыми большими. Ну да, через Предел проходить умеет, правда, наверняка еще под контролем. А большего от него ждать было и не нужно. Теперь осталось одно — привести план в исполнение. А заодно наказать еще кое-кого, кто очень сильно досадил Кари в прошлом году.

Пренебрежения к себе он не терпел.

Когда в дверь позвонили — причем, как положено, дважды — Лариса как раз заканчивала приготовления к походу на пляж. Ехать за город она не собиралась, пляж располагался в городе, на берегу Финского залива. Вообще-то, это было не в ее стиле, но именно сегодня ей не хотелось никуда ехать. И с подругой из универа, Лолой, она сговорилась встретиться у ближайшей станции метро.

Так что, вроде бы, никто сейчас ей звонить не должен.

Да, с Лолой следовало дружить — хотя бы из-за ее старшего брата, менеджера в какой-то довольно серьезной фирме. Правда, был он вечно занятым, Лариса и видела-то его раза два, и ни о каком романе речи пока не шло. Но девушка была убеждена — только лишь пока. Рано или поздно этому трудоголику придется отдыхать, и вот тогда… В том, что она сумеет его очаровать, и сомнений не было.

Лариса с неудовольствием вспоминала своих друзей по прежней тусовке — и куда она смотрела! Сплошь никчемные и ненужные люди. За зиму она окончательно забросила тусовку (и свое прежнее «анимешное» прозвище Леди Джагара) — и отнюдь не ради учебы. Было два небольших и скоротечных романа, но оказалось, что все не то. Бедноватых молодых людей сейчас хоть пруд пруди, но ей такие были не нужны. Лариса не могла принять мысль о том, что, если уж она хочет богатства, то деньги надо зарабатывать, иногда — собственной кровью. А вот прийти на все готовое — это был ее стиль. И не оригинальный, надо заметить.

Когда она открыла дверь, то на какую-то секунду непонимающе уставилась на посетителя.

— Кари, ты?!

Да. На пороге был тот самый парень, с которым она вдрызг рассорилась прошлой осенью. А потом, как она узнала, он куда-то пропал — как сквозь землю провалился. Впрочем, девушка его и не искала — а зачем бы? К тому же, конечно, денежки у него водились, но работал он совершенно непонятно кем и где. Очень может быть, что у него был какой-то криминальный бизнес.

— Я самый! — Кари без приглашения протиснулся в дверь.

Он испытующе посмотрел на Ларису. Пожалуй, если бы она сейчас кинулась ему на шею, сказала бы, что страшно соскучилась, что умирала от беспокойства, спросила бы, где пропадал — дело пошло бы иначе. Может быть. Но — не спросила.

Только проговорила оторопело:

— Ты это откуда?

— От велбуда. Знаешь, зверь такой есть — велбуд. Вообще-то, видишь ли, я по делу.

— Я тебя не жду, — твердо проговорила Лариса, намереваясь выпроводить гостя, который даже не догадался купить цветов. Тем более, она из-за него могла опоздать на встречу.

Собственно, это было последнее, что Лара проговорила по собственной воле.

Кари внимательно посмотрел на нее, и девушка поняла, что не может сопротивляться чужой воле. Она уселась на стул, черты лица сделались безвольными и какими-то дряблыми.

«И я был от нее в восторге! Вот от этой вот… Ну и дурак же!» — упрекнул себя Кари. Конечно, он в свое время мог вот таким же усилием воли заставить ее попросту позабыть, что на свете есть еще какие-то молодые люди. Но насиловать сознание той, которую любил — нет, о таком он и подумать не мог.

Иное дело — сейчас.

— Ты куда-то спешила?

— Да. Я должна была встретиться с подругой. Она… — Лариса говорила, словно робот, совершенно невыразительным тоном.

— Мне это неинтересно, — сказал Кари. — Ты сейчас туда не идешь. А пойдешь ты сейчас на Петроградскую. К скверику с памятником Попову — знаешь, есть такой в стороне от метро. Не знаешь — провожу. В руках у тебя будет вот это. — Кари вытащил из своей сумки небольшой пакет с несколькими апельсинами. — А Дальше ты должна будешь сделать для меня кое-что. Тебе понравится, ты оценишь. Ты же любишь богатеньких мальчиков, шлюха?!

Некоторое время он с наслаждением смотрел на нее, представляя, что бы Ларисочка сказала в ответ на такое чудесное обращение, если бы обладала сейчас хоть капелькой свободной воли.

Но в том то и дело, что не обладала. А какой прок орать на резиновую куклу?

«Ладно, девочка, от куклы ты все-таки отличаешься, — с удовольствием подумал Кари. — По крайней мере, можешь быть мне кое-чем полезной. А убьем мы сразу несколько очень жирных зайцев. Потом еще и О.С.Б. докопается до тебя, дорогая и любимая. А может, и до твоего трупика… »

— Ой!

Лариса едва устояла на ногах, налетев на прохожего. Тот тоже слегка отпрянул, но все же немедленно помог ей сохранить равновесие.

Вообще-то, виновата была именно девушка — если так выскакивать из-за угла, то кого послабже можно и до инфаркта довести! Хотя молодой человек не мог представить себе, что такое инфаркт. И о том, что у него есть сердце и какие-то органы, которые могут болеть, он тоже знал чисто теоретически.

— Девушка, вы не ушиблись? — спросил парень с тем же самым выражением, с каким герои голливудских фильмов спрашивают: «С тобой все в порядке?»

— Нет… кажется! — запыхавшись, проговорила девушка. — Ой, кажется, апельсины рассыпались!

Молодой человек, как истинный джентльмен, кинулся собирать рассыпавшиеся апельсины.

— Вон еще один! И еще!

Когда последний апельсин оказался в пакетике у девушки, оба уже смеялись над столкновением.

— И куда вы так торопились? — спросил молодой человек. — Я, понимаете, иду, никого не трогаю, даже примус не починяю — а тут…

— Примус? — Лариса не читала Булгакова, но фильм смотрела. Да и программа, которой она сейчас полностью подчинялась, заставила ее издать несколько смешков. — А может, это я на встречу с вами бежала? — предположила она.

— В таком случае, встреча уже состоялась, — заявил молодой человек.

Минут через пять они курили на скамейке около памятника профессору Попову. А еще минут через пять Лариса узнала: молодой человек одновременно обучается и работает в некоей фирме, а вдобавок у него есть хобби — пишет романы-фэнтези о похождениях некоего героического воина (парень даже назвал его имя, да оно тут же вылетело у Ларисы из головы). А зовут аккуратного молодого джентльмена Андреем.

— Хотите, я вас мороженым угощу? — предложил он. — Надо же вам компенсировать моральный ущерб.

— Что вы, что вы, ну какой там ущерб?! — защебетала Лариса. — Это я виновата, такая невнимательная! И вообще, что за старомодная манера — «вы»!

Мороженое Андрей все-таки купил. А в качестве компенсации ущерба со стороны Ларисы получил несколько апельсинов из пакета. Он пробовал было отнекиваться, но девушка настаивала на своем. Вместе с апельсинами она передала и маленькую визитку, на которой черкнула номер своего мобильника.

Они договорились встретиться в ближайшие выходные, хотя Андрей пожаловался на занятость.

— Вот, — вздохнула девушка, — вечно оно так! Хороший молодой человек — и обязательно трудоголик. У тебя, наверное, и девушки нет?

Это было правдой, а ее слова Андрей воспринял как намек. Совершенно верно, кстати.

Расстались они около перехода на «Петроградской» почти что добрыми приятелями. Причем Андрей совершенно не обратил внимания на покуривающего в переходе молодого человека с не очень-то знакомой внешностью. Лариса могла бы просветить его насчет этого молодого человека — если бы только не находилась под полным его контролем. Мало того — ей было приказано полностью забыть о том, что некий Кари заходил к ней в гости сегодня утром. А вот об Андрее она, наоборот, должна была помнить. Даже позвонить ему завтра на мобильник.

Хотя Кари подозревал, что делать этого не придется. До Ларисы доберутся значительно раньше.

Документов с Андрея (да и с остальных) не требовал при входе никто. А зачем — чужие в офис О.С.Б. и без того не ходят! А если уж ходят — то в сопровождении, и увидят они только то, что им позволено будет увидеть. Для одних это будет частная фирма, для других — негосударственный университет. А если О.С.Б. понадобится, то они просто-напросто забудут о своем посещении.

Что же касается сотрудников, они давно не обращали внимания на магического привратника.

Андрей спокойно прошел в помещение — и тут же услышал голоса, доносящиеся из курилки под лестницей.

— Да что ты говоришь? Это же самый что ни на есть сумасшедший! Вообразил себя бог весть кем.

Голос принадлежал Эду из «Астры».

— А зачем сумасшедшему понадобился Соколенко? — спросила Настя.

— Да просто так, — ответил Эд. — Знаешь, был у меня знакомый… А, привет, Андрей! — Он перебил сам себя, кивнув спустившемуся в курилку стажеру.

Андрей уже не удивлялся таким вещам. Магическое зрение, какого не было ни у одного из зрячих сотрудников О.С.Б., полностью заменяло Эду глаза. Впрочем, не только зрение — слух у него тоже был отменным.

— Да, так вот, — продолжал Эд, — этот знакомый был неплохим специалистом по Средневековью.

— А, «инквизитор», — вспомнила Настя. — Этот, пожалуй, мог прикончить кого угодно… если только ты ничего не преувеличил.

— Ас чего мне преувеличивать?! Сошел с ума человек, крыша у него подвинулась. Сперва все уши прожужжал насчет того, что святую инквизицию замазали

черной краской, что никто не посчитал тех несчастных инквизиторов, которых прикончили колдуны.

— Ну, тут он был не так уж и не прав, — послышался с лестницы слегка задумчивый голос Эйно. — Кое-кто из прибитых мог бы сказать, что легко отделался. Хотя маги никого из них не сжигали, а это все-таки гуманизм, как-никак.

— Вот-вот, — подтвердил Эд. — Вот ты бы это ему и объяснил. В общем, потом он перешел от слов к делу. Сперва изнасиловал свою знакомую — «экстрасенса».

— Наверняка беса из нее изгонял своим… орудием труда, — ухмыльнулась Настя. — Эх, где ж батька Распутин!

— Кстати, зря смеешься, он потом примерно так и говорил, — кивнул Эд. — Правда, та ха-ха-ведьма была из салона магии, сама знаешь, какие там бывают «экстрасенсы». А потом он, вместе со своим братом заявился к какому-то барыге-коммерсанту и устроил у него погром.

— А барыга никак тоже был колдуном? — спросил Эйно. — Кстати, правильным он был инквизитором, твой знакомый. Помнится, святая инквизиция не брезговала обтрясанием торговцев. С простого подмастерья какой монахам толк?

— Барыга был самым обычным, вот только инквизитор говорил потом, что это — вампир! — изрек Эд, обернувшись к своей подруге. — Да, так вот, «вампиру» повезло больше, чем «ведьме». Они там только мебель покрутили да хозяину синяков наставили. И зачем-то компакт-диск Бьёрн уволокли. Если бы доллары или золото припрятанное — так ведь нет, на музыку их потянуло. Да, самое смешное — я недавно выяснил, что этот псих на свободе! Мало того — у нашего «инквизитора» и на самом деле есть способности.

— Ты хочешь сказать… — Эйно удивленно покачал головой.

— Именно! Он — в С.В.А., на побегушках, конечно, никто его в избранный круг не пустит. Но хуже придумать уже нельзя. Там у них чуть ли не строевая подготовка.

— Значит, теперь каждый день с вампирами за ручку здоровается, — рассмеялась Настя.

— Да уж, Эд, знакомые у тебя! — проговорил Эйно, щелкнув зажигалкой. — У меня, конечно, их не меньше, но как давно все было!

Вот как раз в этот момент Андрей, стоявший чуть поодаль, неожиданно вспомнил о своей новой знакомой — и о подарке, который она ему оставила.

Он вынул апельсины из сумки.

— Угощаешь, что ль? — спросил Эд.

— Ну, да, — ответил Андрей. — Мне все равно нельзя, аллергия.

— И ты о том молчал! — с видимым укором ухмыльнулся Эйно. — Тоже мне, маг! Сегодня же не будет, хорошо, что сказал.

— Кидай сюда, — предложил Эд, когда один из апельсинов оказался в руке Андрея.

— Лови!

Все остальное произошло очень быстро, в считанные доли секунды, но Андрею показалось, что время растягивается, рвется на какие-то фрагменты.

Вот Эд ловит шар, отблескивающий темно-оранжевым под неоновой лампой. Ловит ловким проворным движением — так не всякий зрячий отреагирует. Ловит… а потом тут же отбрасывает под ноги, словно бы это не апельсин, а раскаленный слиток металла.

Вот апельсин летит вниз. Эд резким движением отталкивает Настю — та буквально вылетает в коридор, не успев ничего понять. Апельсин ударяется об пол с неприятным чавкающим звуком, но не катится, а рассыпается.

Еще миг — и над распавшейся кожурой появляется нечто, похожее на слегка колышущееся чернильное пятно.

А вот Эд уже тянется к Андрею, что-то пытается крикнуть, но тот не слышит — стоит и смотрит, как пятно медленно приближается к его ногам… Как прямо в центр пятна летит горящий окурок сигареты… Как пятно с треском вспыхивает, и моментально сгорает, почти не оставляя пепла…

— Вот теперь будет неплохо, чтобы кто-то все объяснил. — Голос Эйно вернул Андрея к жизни — время пошло в нормальном темпе. — Да, сумку дай сюда, только осторожно.

Эд помогал Насте подняться, когда сумка с подарком некоей Ларисы оказалась в надежных руках Эйно.

— Идем! — повелительно сказал Эйно, и Андрею ничего не оставалось делать, как подчинится.

— Тревогу объявлять? — спросил Эд.

— Погодим пока, — ответил шеф Темных.

— Мне показалось, или это… — Слегка взъерошенная Настя появилась на лестнице.

— В том-то и дело, что не показалось!

Допрашивать стажера с пристрастием не пришлось. Эйно сразу стало понятно, что никаким диверсантом этот перепуганный парень быть просто не может. Да, Андрей был напуган, но еще даже не осознал, что случилось.

— Ты хоть понимаешь, что тебя — тебя лично, — кто-то хотел убить? — спросил Эйно, осторожно поставив сумку на стол около открытого окна.

Стажер подавленно молчал.

— Тебя угостили, или ты их купил?

— Угостили… Одна знакомая девушка…

Через пять минут Эйно знал всю краткую историю знакомства Ларисы и Андрея. А стажеру пришлось понять, насколько близко к очень мучительной смерти он только что оказался.

Тварей, подобных той, что уничтожил Эйно, можно встретить в Запределье, но, как правило, не в Старом Свете. Боятся они только открытого огня и солнечного света, электрический им не страшен, так что бойня в курилке случилась бы почти наверняка.

— Потом можешь поинтересоваться у Редрика, каково прикоснуться к такой гадости. Он больше месяца без сознания пролежал. Да, этой Ларисе было известно, что у тебя — аллергия? — спросил Эйно.

— Н-нет, н-наверное, — протянул Андрей, слегка заикаясь.

— Понятно, — хмуро кивнул шеф «Умбры». — Значит, так, — он все же улыбнулся. — Ведь стоишь и думаешь — выгонят тебя сейчас или нет? Так?

На сей раз Андрей молча кивнул.

— Так вот, парень, у тебя контроль реальности сработал сегодня так, как надо. Такие, как ты, опаздывают на «Титаники». Что лишний раз подтверждает наш верный выбор. Вот только один тебе совет: с девушками на улице впредь не знакомься, это до добра тебя не доведет. Я сам это понял много лет назад.

— Когда? — почему-то почти непроизвольно спросил Андрей.

— В Византийской Империи, — отрезал Эйно. — Была там такая… Ладно, потом, как-нибудь расскажу. Да, эта Ларисочка координат не оставила?

Визитка была извлечена из сумки со всеми предосторожностями.

На одной стороне оказался телефон — судя по всему, той самой Лары. А вторую сторону Андрей рассмотрел только сейчас. Там очень четким почерком было выведено:

СЕГОДНЯ НОЧЬЮ ВАС ДОЛЖНЫ УБИТЬ!

— Ну, вот оно и началось. — Лицо Эйно как будто посветлело. — Вот что, давай-ка сейчас поработаем. Постарайся взять себя в руки, а потом — звони этой самой своей принцессе. Назначь ей свидание прямо сейчас. Очень надеюсь, что ее мобильник не выключен. И что она еще жива. Погоди, — остановил он Андрея, потянувшегося было к своему мобильнику. — Наш техотдел должен ее запеленговать.