Vivuszero

- Да есть такое. Честно признаюсь, не знаю, что с ней делать, но Меченому не отдам. Хочется Стоун быть человеком. Там на арене я, наверняка, увидел больше смертей, чем за всю свою прошлую жизнь. Нельзя быть бездушными камнем, которым делает нас Вивус.

В глазах Стоуна появилась печаль:

- Понимаю. Человеком нужно оставаться, только Вивус не любит людей. Живи с ней. Возьми один из контейнеров вне базы. Там полно заброшенных. С бабами у нас жить нельзя. За арену ты неплохо получил, можешь сделать себе маленькие радости. Но мой тебе совет, не стоит. Будет очень тяжело её потерять. Поверь!

Стоун говорил искренне. Тут я впервые внимательно посмотрел на свой браслет. Я как-то привык, что у меня он чёрный, но теперь его небольшая часть мягко зеленела индикатором. Теперь мне хотелось поделиться тем, что тревожило меня ещё с памятного разговора с техасцем.

- Я подумаю ещё. Не могу её бросить, хотя и понимаю, что ничем ей не обязан. Но сейчас не об этом. Что если бы ты встретил, человека, который специально прибыл на Вивус! Ты бы в это поверил? – решил я ходить вокруг да около. Сейчас это было самым важным.

- Ты того Ковальского из Вавилона наслушался? – Стоун запомнил фамилию Владислава, - Нас не зря всех так усиленно обрабатывают, стирая память. Даже если сюда, кто-то и попадает, как ты сказал «специально», то в любом случае, он сейчас думает, что попал сюда абсолютно «случайно». Все остальное, так пустой треп.

- Да как и пустой трёт, то что люди путешествуют между секторами. Стоун, они очень многое знают о Калдроне. И ты знаешь, что это правда. Они рассказали, что границы скоро исчезнут. Почему ты думаешь, что не может быть людей, которые знают о Вивусе немного больше. Изучают его, пытаются что-то сделать!

Стоун скептически посмотрел на меня:

- Только не говори Русский, что ты кого-то знаешь! Просто словам я не поверю. Только доказательствам.

Я ответил взглядом и тот оживился:

- Ну, ты что-то знаешь, говори?

И я рассказал ему свою историю о загадочной татуировке и расшифровке тех самых заветных чисел. Стоун не успокоился, пришлось показать татушку. Цифры произвели впечатление на Стоуна.

- Я знал, русский, что ты не промах, но чтобы припереться на Вивус по свой воле, да еще в таком месте татуировку не забыть! Ты уверен, что это именно координаты Вивуса и его название, а скажем, не счет любимой команды, или просто бредовые числа из головы. Я знаю, что все татуировки неизвестные сводят. У Билли всё тело в белых разводах. А у многих девочек есть проплешины на заднице и даже в местах позабористей. Твоя татуировка странная, спору нет, но вдруг это ерунда.

- Стоун, мне самому в это не вериться. Но это точно, я знал о Вивусе и сделал себе эту татуировку. Цифры – простой код «vivuszero». Думаю было бы глупо, писать такое слово и давать координаты, свое дачи. Вся загвоздка в том, что как понять где эта точка находится. Нужно знать хотя бы элементарную географию планеты.

- Тоже верно. С координатами кое-что может выгореть. Раз ты мне поведал о своей сокровенной тайне, я расскажу о совей. Только предупреждаю, если сболтнёшь лишнего, то нам конец. – Стоун посмотрел за дверь, потом вышел и проверил коридор, вернувшись он очень тих продолжил. - А теперь я хочу тебя немного удивить. Я недавно разговаривал с вавилонцами, моя информация о Большой игре от них. По-моему, они знают как рассчитать координаты на Вивусе.

У меня загорелась надежда:

- Стоун, вот и наш шанс, нужно добраться до Вавилона. В этой точке, должно быть что-тот важное. Я это чувствую.

Стоун поморщился:

- И как ты это представляешь. Собираем парней и говорим. Сегодня мы поедем в Вавилон, так как у русского есть интересная татуировка под трусами. Не может быть, чтобы она что-то не значила. Нам нужно проехать четыре сектора, один из них с бородавочниками и доставить нашего брата на место, несмотря на жертвы.

- Не знаю, как ты Стоун, но я хочу узнать, что я себе за знак подал, будучи еще там на Земле. Я доберусь до Вавилона, а потом и до этой точки. – не воспринял я его юмор.

- Не сомневаюсь, ты, Русский, упертый парень. Но все это будет не сегодня. Напомню, у тебя в контейнере сидит девка, которую ты решил повесить себе на шею. А ещё чтобы добраться до Вавилона нужен ховер. Лишнего у нас нет, поэтому я предлагаю дождаться вавилонцев, они обещали вернуться. Тогда с ними и потолкуем. А пока будем сидеть тихо и никому ничего лишнего не болтать.

Стоун не кстати напомнил об Ани. Положение женщин в Калдроне было не слишком хорошим, равноправием здесь и не пахло. Так как женщины, в большинстве своем, физически слабее, даже самого затрапезного задохлика, то в мире, где агрессия стоит на первом месте, они занимали положение у самого дна. Говорят, что подруга Чарли, Риг, чуть ли не рулила всей бандой, оставаясь в тени. Были особы, которые могли неплохо за себя постоять, но погоды такие женщины не делали. К Камням присоединилась группа со своим ховером, состоящая из женщин. Главной у них была некая Дорети, в ее команде было целых пять женщин, которые прошли одну из техно арен. И им были нужны сильные тётки, умеющие стрелять. Но вот что делать, с белокурой Ани, у которой отсутствовали абсолютно все навыки выживания, я не знал.

Еще больше угнетало слабый пол то обстоятельство, что они не могли исполнять свое главное предназначение. Детей на Вивусе не было совсем, неизвестные лишили возможности размножаться все расы собирателей. Поэтому слабый пол превратился в самое слабое звено. Мужчины и женщины прибывали на Вивус примерно в равной пропорции, женщин было даже немного больше. Видимо неизвестные соблюдали тот баланс, который имелся на Земле. Но из Ямы, прежде всего, отправляли на арены женщин, так как мужчины считались более полезными. Я стал лишь шестым мужчиной, отобранным для Скалы.

Вспоминая свой опыт на арене, я также понимал, что женщин выживало намного меньше. Лишь о четверых израненных девушки, включая Лену можно было уверенно говорить, что они пережили бойню. И хотя я не мог забыть, ту смелую девочку, которая спасла мне жизнь, кинувшись на бородавочника, живыми все же остались я, Владислав, Мартин Монгу.

Внутри меня копошилось мерзкое чувство, говорившее мне, что это не моя проблема. Я уже спас ей жизнь, и дальше она должна сама крутиться, но бросить ее было выше моих сил. Меченый оторвётся на ней сразу же, как только поймёт, что она не под моей защитой. А дальше только ужасный полет в бездну.

Вечером, я пришел к Обузе в гости, женщины для утех находились в его ведении. Этот закуток, между ангаром для ховера и мастерскими Вилли я не любил, и ни разу сюда не наведывался, хотя все «Дикие камни» бывали здесь довольно часто. Архитектура, от той, к которой привык, не отличалась. Контейнеры, и еще раз контейнеры, из общего фона выделялся лишь более крупный ящик санитарного модуля. Для девушек он был отдельный.

Обуза, вместе с еще одним таким же отвратительным, пришибленным типом из новеньких проживали в самом начале, небольшой улочки красных фонарей. Их контейнер был криво помечен надписью «Администрация». Дверь здесь открывалась нормально, то есть держалась на грубых самодельных петлях, а не как у меня, переносная задвижка. Вот что значит близость к важному ресурсу. Не иначе, как Вилли или Дизель постарались. Я не успел ее дёрнуть. На пороге появился Обуза, скорчивший невообразимую гримасу. Всем своим видом он выражал, что моё появление вызвало у него несварение желудка. Я подготовился к препирательствам, но на удивление, никаких реплик не последовало. Стычка с Меченным, в этом отношении пошла на пользу. Обуза в рамках дозволенного возражал насчет вещей моей нежданной суженой, но затем все же выдал такой же как у меня комплект, за исключением винтовки и патронов, сказав, что за оружием я должен обратиться к Вилли.

Ани восприняла известие, как должное. В контейнере стало уютней, но я все равно злился на себя. Эта ночь ознаменовалась всё той же «половой» жизнью. То есть она на топчане я на полу. Наутро предстояло покинуть базу. В команде Стоуна существовало правило: «с женщинами на территории жить нельзя». Поэтому немногие пары из Диких камней обитали на общей территории. Искать пустой контейнер мне не пришлось. Старина Дик, забрал у Вилли ключи от бывшего жилища. Вилли оказывается, когда-то жил с той самой Дорети, но что-то у них не сложилось и они уже давно разошлись.

Утром под не самые приличные шутки и комментарии мы проследовали к нашему жилищу. Хоромы Вилли представляли собой сдвоенный контейнер с двумя пристроями из плохо обработанного камня. Самодельный навесной замок открылся и мы оказались в небольшой прихожей с удобными полками, затем шел жилой отсек из контейнеров и в самом конце пристрой с индивидуальным утилизатором отходов. Все привыкли звать такой модуль – толчком, хотя это была не единственная его функция. Благодаря технологии неизвестных, модуль перерабатывал отходы в топливо для подзарядки ховеров, и даже выделял чистую воду, которую все равно никто не пил, а использовали в санмодуле. Такие модули не были редкостью, в отличии от модулей санобработки. Мыться придётся ходить к Камням или платный модуль Моргана.

Ани, весело мурлыкая, начала наводить порядок в нашем жилище, а я сев на гордость Вилли - приличную кровать стал наслаждаться ситуацией - «Без меня, меня женили». Вечером мы заснули вместе. Когда она прижалась головой к моей груди я даже почувствовал себя счастливым. «Как мало нужно человеку для счастья и как много мы хотим заграбастать в его поисках!» - пришла в голову столь очевидная мысль.

- «Мой Геракл!» - в полусне шептала она. Ей понравилась история о герое, которую я рассказал ей перед сном как ребенку. Сама Ани из прошлой жизни помнила очень мало.

- Нет, я тебя никому не отдам. Пусть твои чувства и не так искренни, как ты хочешь показать. Никому! – негромко сказал я самому себе, погладив её по голове.

Глава 10. Предательство.

Дни шли в обыденных для Калдрона заботах. Несколько раз я сходил в караулы на стены, потом вместе с Африкой, ездили к границе с мохнатыми, в поисках сгустков. Теперь я входил в экипаж самого Стоуна. В первый раз ничего не нашли, затем наполнили две банки, а я вдоволь наползался по возвышенностям и скалам, со своей здоровенной винтовкой и новым напарником, с кличкой Сверчок. Стрелять пришлось лишь один раз, по стае шакалов, замаячившей рядом с ховерами. Я не промахнулся и Вилли обещал мне сделать защиту из их шкур.

Ани очень быстро освоилась, разменяв за это время почти половину моего индикатора, на всякие «нужные вещи». Теперь все обитательницы уголка Обузы искренне завидовали ей и даже лезли в подруги. Но следует признаться, мне от ее присутствия становилось теплей. Хоть между нами и не было, той искры, которую называют любовью, с дежурств я возвращался немного более радостные, чем всегда, да у меня появилась, хоть какая-то отдушина на Вивусе, помимо недостижимого прорыва в Вавилон. Только мысли о том, что делать с Ани, когда я отправлюсь в путь, омрачняли мою жизнь.

Со Стоуном мы не раз разговаривали на тему координат и открытия границ. Он хотел ждать разведчиков Вавилона. О выделении мне ховера, не могло быть речи, не смотря на общее затишье. За те два месяца, прошедшие со дня моего возвращения с арены, не было ни одного вызова. Казало, что неизвестные устали от крови и предоставили нам возможность немного отдохнуть. На смежных территориях так же не было ни одной заварушки, но мы и не уезжали далеко от колонии. В нашем секторе, постоянно возникали небольшие сгустки живого. Несколько раз очень близко от стен. Этого хватало для комфортной жизни.

Стоун еще несколько раз пробовал убедить всех начать подготовку к обороне, Калдрона, но не нашел ни одного понимающего. Все расслабились, и заставить кого-то возить камни и строить укрепления было не возможно. В баре Моргана наблюдались постоянные аншлаги, его девки стирали ноги на шесте, а самогонный аппарат никогда не простаивал. Сейчас полоски росли даже у неудачников, люди отдыхали, как могли.

Только мы со Стоуном, вели никому не нужные беседы у него на втором этаже, пытаясь придумать быстрый план, обороны. Этому мешало также абсолютное незнание условий предстоящей игры. Одно дело, когда нам дадут танки, самолеты и боевых роботов, другое если нас оставят с тем, что мы сейчас имеем. К сожалению, источник Стоуна об этом ничего не знал. Разведчиков Вавилона всё не было. Единственное, что мы смогли сделать, это заказать немного больше патронов, чем вызвали сильное неудовольствие банды. Дикие Камни предпочли бы больше концентратов, и заменителя сахара из которых Морган варил свое пойло.

Даже я через два месяца, стал думать, что может быть все останется так как есть. Уж очень мне нравилось возвращаться в теплую постель, из рейдов, где я даже ни разу не стрелял или отгонял небольших ящеров. Но все неприятные сюрпризы появляются неожиданно. В этот вечер мы с Ани, занимались единственным доступным развлечением на Вивусе, которое нравилось нам обоим. В самый ответственный момент, кто-то забарабанил в дверь и прокричал, что все должны явиться к кубу. Несмотря на уговоры Ани, я все же оделся и вышел посмотреть, что к чему. В душу закралось плохое предчувствие. Не зря мы стали обладателями такой ценной информацией, следовало ей воспользоваться.

Когда я дошел до куба, там уже было не протолкнуться. Только работая, локтями мне удалось протиснуться поближе. Вокруг стоял гомон, кто-то говорил, что на арену вызывают непомерно большое количество людей, кто-то трезвонил о каком-то выборе.

Толпа стихла, когда на один из контейнеров забрались Морган и Стоун, другие «авторитеты» стояли поблизости. Морган начал:

- Те, кто нас сюда забросил, объявили о новой арене с названием «Большая игра». Сообщение недавно пришло на куб. Мы до этого, о ней не слышали, и не знаем ни ее правил, ни того где она находится. Есть мнение, что это весь Вивус и зубной барьер перестанет существовать. – по толпе прошёл ропот. Морган продолжил - Я здесь, наварено, самый старый, я видел даже одного из основателей, Френка Потрошителя, но про такое не слышал. Есть лишь цифра, семьсот сорок девять, которая соответствует общему количеству жителей в колонии Калдрон. То есть участвуют все. Нам дан выбор, так называемой стратегии. И в ближайшие часы следует принять важно решение, о том, какую что мы выберем.

Морган предоставил слово Стоуну.

- В общем выбор наш прост. – главарь Камней сделал паузу. - Мы выбираем: оборона, атака, комбинирование. Вы можете это посмотреть на голограмме на одной сторон куба. Мы выставили охрану, чтобы какой-то дурак не сделал выбора за нас. Что – это значит не поясняется, но я думаю, что это тип наших действий на будущее. Мы или нападаем или обороняемся, от нашего выбора и зависит, тот тип оружия и амуниции, который нам спустят в ближайшее время. Если нам вообще что-то спустят. Повторяю, отсидеться ни у кого не получится. Лично я выбираю атаку, и советую сделать всем то же самое.

Морган жестом дал понять Стоуну, что он хочет что-то сказать:

- Нам всем нужно решить этот важный вопрос. Было бы лучше, если бы совет решил все самостоятельно, но мы хотим, чтобы каждый жители Калдрона отвечал за свой выбор. Грядут серьезные события, и никто не может остаться с краю.

После его слов последовал настоящий гвалт, в котором каждый пытался что-то уточнить. Мне эта идея с опросом вообще не нравилась, я даже не предполагал, откуда она взялась. Члены Совета никогда никого ни о чем не спрашивали и решали все сами. Кто пойдет на арены, как распределить рацион новеньких, новые модули, ховеры и многое другое. У кого имелось больше активных штыков, тот и был прав. Всё решала четвёрка, состоящая из Чарли, Моргана, Мерлина и Стоуна. Иногда привлекались главари банд поменьше. А тут наступил расцвет демократии!

Скорей всего, такому поведению было простое объяснение. Ни Мерлин, ни Морган, ни Чарли ни даже Стоун не знали что делать. Весь привычный мир, построенный на насилии и взаимной вражде рушился, необходимо было согласовывать свои действия, но люто ненавидящие друг-друга группировки этого не могли.

Обсуждение вылилось в вакханалию, наподобие той, что я видел при нашей отправке на арену. Кто-то что-то говорил, кто-то просто орал. В общем, выносить такой важный вопрос на общее обсуждение не следовало. Потолкавшись еще пол часа, я нашел Ани, стоявшую на одной из улочек рядом с кубом и мы пошли в наше убогое жилище. Чтобы не решили собравшиеся, все равно это решение будет неправильным. Без единой организации Калдрон продержится недолго и тут мне вспомнился Владислав.

Мое отношение к нему начало меняться. Он старался сплотить вокруг себя людей. Много командиров отдают много приказов. Видимо, это есть политика, когда приходиться выбирать самую большую группу людей и стараться быть для нее хорошей, а не пытаться угодить всем. Сейчас же четыре отца города, пытались что-то выведать у толпы о тактике и стратегии. Можно было бы посмеяться над этим, если бы от решения не зависела наша жизнь.

Ещё несколько раз я ходил к кубу, пытаясь поговорить со Стоуном. Но на людях он никак не выражал своё доверительное отношения. Я был только хорошим стрелком. Стоун постоянно находился в толчее. Меченный, Вилли, Джек. Дик всегда находились рядом, вместе с подручными других главарей. Стоять с ними рядом не очень хотелось, да и не было мне положено по статусу. С поймав взгляд Стоуна, я понял, что ловить здесь нечего.

Поздней ночью я зашел на территорию Камней. Здесь никто не спал. Пьяненький Дик о чем-то балагурил в столовой, небольшие группки, что-то обсуждающих людей разбросало по всей территории. Из общего русла выделялся «костяк» компании Меченного. Они выглядели не такими пьяными, как другие. Я поздоровался с Вилли и узнал от него все последние новости. Слушать пустой треп Дика не хотелось.

Как я и думал из затеи с обсуждением ничего путного не вышло. За десять минут до конца срока толпа, под напором Моргана и Мерлина выбрала «Оборону». Такой выбор было понятен. Пассивная тактика сидения, за контейнерными стена выглядела простой, легкой, и в какой-то степени безопасной. Никому не хотелось ходить в атаки на лагеря чужих, или поджидать их где-то в засадах. Ждать груза следовало уже утром, поэтому никто и не спал. Границы открывали в полдень. Стоун все еще совещался в баре у Чарли, в головах царило нетрезвое возбуждение. Пили много, это я заметил ещё по дороге. Похоже в эту ночь Калдрон подчистит все запасы спиртного.

Разузнав всё, и выпив символические капли, я решил возвращаться домой. Напиваться не хотелось. Я помнил жуткое похмелье. Компания моих недоброжелателей показалась ещё более странной. Во первых их стало меньше, а во вторых эти ребята всегда, желчно поедали меня глазами, показывая всем своим видом, что мой скальп, заменит им и бочку варенья и корзину печенья. Но сейчас они выглядели очень довольными. Один из новеньких, именно ему я сломал руку дубиной, вертелся как юла. Его сияющий взгляд так и говорил о скорой расправе.

Поэтому выйдя за ворота, я решил сделать круг, а не идти самым близким путем. Приспешники Меченного не могли знать, что я приду вечером на базу. Скорее они бы просто явились ко мне домой, чтобы дать дублет в открытую дверь. Их останавливал только Стоун, его здесь действительно боялись, но видимо, что-то изменилось. Причину перемен я пока не понимал. Когда до моего контейнера было уже близко я остановился. Трофейный обрез теперь всегда сопровождал меня выглядывая из кобуры.

Два горизонтальных ствола, два курка, ничего сложного. Он делался из самого дешевого вида оружия, которое можно было заказать у неизвестных. Обыкновенной простенькой горизонталке отпиливали ствол и приклад. Таким образом получалось очень мощное оружие. Дробью его заряжали редко, предпочитая массивные пули с оперением и сердечником. Поговорили, что такими, можно свалить даже бородавочника в своем панцире.

Взведя курки, я начал тихо красться, прячась в тени. Рядом с моим домом стояло несколько заброшенных контейнеров. Засада могла ждать именно там. Осторожно прислушиваясь в темноте, я проверил в один из них. Пусто.

Вообще-то - это больше походило на паранойю. Калдрон не мегаполис. В соседних контейнерах, жили люди. Даже отсюда я слышал, как пьяно горланили несколько соседей. Такое открытое нападение, не могло не вызвать реакции. За перестрелки и убийства бросали в пропасть. Даже помощник Моргана не избежал этой участи, когда пристрелил одного новенького. Так, по крайней мере, рассказывал Дик, но я все же решил подстраховаться и подождать. Сидеть в самом контейнере я не стал. В нём воняло мочой, да и запирать себя в клетки не было необходимости. У другого брошенного контейнера имелась небольшая пристройка. Она была немного выше контейнера и послужила неплохим укрытием, когда я забрался наверх.

Прошло пол часа. Я клял свою паранойю, но стойко терпел. Непонятная тревога охватила меня и не давала слезть. По кривой улочке прошлась какая-то гогочущая парочка. Ничего интересного, но затем появилась странная тройка, остановившаяся перед моим жилищем. Двое смотрели по сторона а один постучал. Им быстро открыли и они скрылись внутри. Ани никогда бы никого не пустила. Меня ждали, скорей всего, люди Меченного. Следовало быстро уходить, и искать Стоуна. Похоже, замышлялся «государственный переворот». В тот момент, когда я хотел спрыгнуть со своего укрытия, дверь моего жилища открылась и троица вышла наружу, направившись в мою сторону. Я прижался к крыше и приготовил обрез.

Компания остановилась перед входом и не очень громко стала переговариваться:

- А баба у него сладкая. Хосе сказал. – негромко прозвучал один голос. – Я тогда так и не попробовал!

- Да врет он, когда успел! Разве что раньше. Ни кто же не знал, что Русский уйдет от своей ненаглядной на ночь глядя. Было приказано грохнуть его в этой кутерьме. – и после небольшой паузы, он мерзко добавил. - Но попробовать мы все равно успеем.

- Тихо! - оборвал их третий. - Пепе, давай внутрь, хотя нет, я сам. Ты в другой контейнер. Русский не может знать, что у нас новая тема. Просто бродит где-то. Подождем здесь. В его халупе Хосе с Шило справятся. – я узнал голос Мади.

Мади зашел в контейнер, больше медлить нельзя. Я осторожно встал на колено и нацелил на одного из троицы. Его голова находился всего в полу метре от меня. Яркая желтоватая вспышка с красными всполохами, оглушительный гром выстрела. Второй подпрыгнул от неожиданности, но вместо того, чтобы бежать или присесть повернул голову в мою сторону и упустил свой шанс. Из второго ствола я попал куда-то в корпус и, не мешкая, прыгнул в сторону. Крыша контейнера ответила протяжным металлических гулом, перекрывшим даже звук выстрела. Это Мади пальнул из такого же как у меня обреза. Ему следовало быть более расторопным, я уже приземлился, больно ударившись коленом. Из моего дома выбежали двое и скрылись за ближайшим контейнером. Против меня опять было трое противников. Перебежав улочку, я заковылял между железными коробками, протискиваясь в самые узкие щели. На прощание Мади выстрелил еще раз куда-то в сторону и затих, дожидаясь подельников. Мне нужно было попасть в «Пьяный дракон», дорогу к базе отрезала троица. Ани я пока ничем не мог помочь.

Сзади послышались ещё выстрелы, среди контейнеров заорали несколько голосов. Я находился у самого края пропасти, прошел по узкому проходу между парой контейнеров. До Дракона оставалось всего ничего. Из темноты вынырнули две фигуры в чёрных как сама ночь плащах. Парочка уже держала меня под прицелом.

- Бросай дробовик? – крикнул один из них.

Я узнал Барку из шайки Моргана. Ему постоянно уделял внимание Стоун, во время визитов в Яму. Второй был мне незнаком.

- Это обрез. Дробовика у меня нет? – сострил я не к месту, понимая, что этой ночь в Калдроне происходят перемены. За моей спиной на базе камней послышались частые винтовочные выстрелы. На другом краю, в районе Чарли и Розовых, ухнул взрыв.

Сзади послышались тяжелые шаркающие шаги.

- Не оборачивайся! Бросай оружие, шутки, надумал шутить! – гулко сказал человек за моей спиной.

Вся история приобретала совершенно иные размахи. Выстрелы слышались по всему Калдрону. Со стены застучал пулемет, посылая в темноту яркие искры трассирующих очередей. Теперь это была не рядовая месть и сведения счетов. Несмотря на грустные мысли жить очень хотелось, в особенности после внепланового и скоропалительного визита на Арену. Я аккуратно положил обрез и отошел от него. Сразу же в глазах вспыхнуло от сильного удара в затылок, ноги подкосились. Сразу несколько человек принялись меня вязать и обыскивать. Затем на обездвиженное и беспомощное тело посыпался град ударов.

Подкравшаяся сзади пара была из «слонов». Подопечные Мерлина долго не соглашались с тем, что меня следует вести в «Дракон». Барка всё же их убедил, ссылаясь на приказ Мерлина. Крепкие руки подхватили меня и потащили волоком к бару. Всё это окончательно обрушило мои надежды на Стоуна, и скорое разрешение ситуацию. Власть Калдроне поменялась, или по крайней мере отдельные ее представители.

«Пьяный дракон» светил голубоватым светом из окон, перед ним было очень многолюдно, несмотря на поздний час. Как минимум человек двадцать толпились перед входом или сидели у стен. Наше появление не привлекло особого внимания, лишь пара «розовых», шикнули в мой адрес несколько скабрёзностей. Обойдя вокруг здание, меня бросили в один из контейнеров, выполняющих роль подсобки. Попинали, но не так сильно как прежде и закрыли дверь.

Оставшись в полной темноте, я терялся в догадках несколько часов. Дверь открылась, и тьму контейнера прорезала густая серость раннего утра. Вошла пара слонов, в своем извращенском прикиде. Эти опять немного попинали, потащили в бар, не развязывая. Здесь мою персону ждал весь местный бомонд: Мерлин, Морган, Меченный, и еще несколько менее знакомых лиц. Не обошлось и без массовки, увешанной оружием, как рождественские елки.

Парочка слонов проверила веревки на руках, после чего продела в них крюк с тросом. Второй его конец был продет в кольцо в потолке. Морган как-то пытался соорудить подобие светомузыки. Нелепый шар с фонариками снесли во время драки, но крепление пригодилось. Через некоторое время я пытался удержать равновесия на носочках, повешенный как куль.

- Вот мы и встретились? – Мерлин сопроводил слова жутковатой улыбкой. – Твои парни, Меченый, ничего толком сделать не могут. Всё приходится делать моим мальчикам.

Меченный раздраженно ответил:

- Русский случайно новичков положил! Отдайте его мне!

- Послал бы опытных. С девкой то они успели поиграть. – вставая, сказал Мерлин и подошел ближе, разминая пальцы. Он долго примеривался, вызывая страх. Слоны, присутствовавшие в зале, плотоядно загудели. Главарь их не разочаровал, хороший удар в живот и еще парочка в лицо и грудь. Мерлин бил как по груше, с оттяжкой. После каждого удара тело подавалось назад, и веревки стягивающие руки добавляли боли. Вновь пошла кровь из носа. Я начал жалеть. что опустил обрез, и меня не пристрелили.

- Подожди, успеешь! - остановил его Морган. Старожила Калдрона стоял рядом, рассматривая меня. Мерлин вытер о мою одежду окровавленные костяшки пальцев и отошёл к столу.

Морган с задумчивым видом прошелся несколько раз вдоль комнаты, прежде чем вновь заговорил:

- Хотелось бы тебе кое-что объяснить, Русский. Ты, конечно, любимчик Стоуна, но он больше ничего не решает в Калдроне, как и Чарли. И от того, как ты будешь отвечать на вопросы зависти, то, как ты умрешь. Ответишь хорошо, будет пуля, ответишь плохо, пули не будет. Ты успел насолить многим людям. Видишь, какой я честный! – играя в мастера допроса, Морган молча обошел меня. Небольшая пауза полагается по закону жанра.

Наконец из-за спины послышалось:

- Будешь говорить?

Хотелось бы сказать, что я висел с непреклонным видом, смакуя каждый удар. К сожалению, боль, это такая вещь, которую можно терпеть до определенного момента. В моём случае предел наступил сразу. Навлекать новые истязания очень не хотелось. За кулаками могли последовать ножи и прочие фантазии Мерлина. Голос внутри настойчиво подсказывал покориться. Облизнув разбитые, кровоточащие губы, я собрал последние остатки храбрости:

- Морган, не знаю чем с тобой говорить, но похоже, «не пуля», меня ждет в любом случае. Вспомню душещипательную надпись на заднице одного субъекта и плакать хочется. «Моему Ланселоту»! Ха… - на последних словах Мерлин вскочил из-за стола, он просто взбесился. Удар следовал за ударом, пока сознание меня не покинуло.

Кровавая пелена медленно спадала. Очнулся я все в той же компании. Во рту не хватало нескольких зубов, губы не шевелились, ребра опять так болели, что я не мог вздохнуть. Откуда сверху послышался голос:

- Мерлин, ты псих! Нам нужна информация! Мы с тобой уже давно знакомы, и у нас есть дело. Посмотри на него, он теперь ничего не скажет.

Я лежал на полу, Барка поднёс к моим губам флягу и дал сделать несколько глотков Больше меня подвешивать не стали, и просто усадили напротив всей компании. Морган продолжил:

- Думаю, ты теперь понимаешь, что это были цветочки. Нас интересует один вопрос. Как Стоун связывается с Вавилоном, и когда придет следующая машина. Я знаю ты в курсе, иначе Стоун бы не привел тебя на совет, с теми баснями. Говори.

Вопреки бушевавшему внутри ужасу я еле слышно прошептал:

- Идите в задницу.

Меня еще несколько раз ударили, но Морган быстро все прекратил:

- Ты же не дурак, Русский. Может, ты хочешь необычных ощущений! У Мерлина фантазия очень развита.

Я попытался сплюнуть, но у меня лишь получилось выплеснуть вязкую жижу на подбородок. Сил практически не было, осталось одно упорство, даже более сильное чем страх. Именно оно заставляло твердить одно и тоже:

- Пошли вы! От Стоуна все и узнавайте.

Я уперся рогом. Меня продолжили бить подручные Моргана, но не очень сильно и осторожно. Слоны предложили свои услуги, к счастью им отказали. Морган с Мерлином ушли, так и не дождавшись ответа. Допрос после их ухода прекратился, и меня потащили к ангару, под которым находился бункер Ямы. Глаза застилал кровавый туман, так что путь мне не запомнился.

Окончательно я пришел в себя уже в Яме, когда очнулся на твёрдом каменном полу. Это был тот самый зал, где пару месяцев назад смотрел на новеньких с балкона. Теперь он был пуст. Путы на руках и ногах перерезали, с этим мне не пришлось возиться. Я отполз к грудам тряпья в дальнем углу и забрался на них. Мечтать о побеге не имело смысла. Новеньких держали в зале много лет, за это время не случилось ни одного удачного побега. Тело ныло, к горлу подкатывала тошнота. Всю правую часть лица покрыла запёкшаяся корка крови. Затекшие, еле слушающиеся пальцы нащупали на затылке здоровенную шишку, и приличное затянувшееся рассечение. Нос опух и похоже был сломан, но по крайней мере был на месте. Зубов с левой стороны тоже не доставало. Язык непривычно проходил сквозь пустоту. Единственное, что у меня получилось сделать – это кое-как перемотать голову футболкой. Хотелось спать, но тупая боль не давал забыться. Сколько я пролежал в таком полукаматозном состоянии и не сказать. Вывели меня из него скрипт двери и знакомые матерные реплики.

Дика внесли как и меня, со связанными руками и ногами, но развязывать не стали, просто сбросив его у входа. Он был помят, в сравнении со мной, не сильно. Следом за ним, пыхтя от натуги, четверка внесла здоровенного Африку, и скинула рядом. Когда дверь закрылась, я дополз до Дика и принялся его развязывать. Это удалось далеко не с первой попытки. Усатый очень обрадовался моему присутствию и бурно стал рассказывать о произошедшем.

- Русский, ты здесь? У тебя вид, будто тебя Дракон пережевал, а потом отрыгнул! Я думал, Меченный тебя уже того. Эти латиносы напоили нас! Грёбаный Джек продался, гнида! Он объявил, что Стоун больше рулить не будет и теперь за все отвечают они с Меченным. Я был никакой, когда они набросились на нас. Брахмана убили, Дизеля ранили, но, по-моему, он тоже того. Я хотел отправить пару подлюк на тот свет! Ты знаешь, за мной не заржавеет. Но меня сзади половником огрел Джек. Ну а больше, наверно никто и не бузил. Может, Вилли ещё стрелял у ангаров.

Полушепотом я спросил:

- Что со Стоуном?

Мне наконец удалось распутать его руки, после чего Джек с остервенеем занялся ногами.

- Не знаю Русский. Ты пока полежи, ты выглядишь жутко. С Африкой я сам.

В чернокожего гиганта попало две пули. Одна застряла в бедре, не повредив артерии. А вот вторая прошла по касательной, как выразился Дик:

- Отскочила от его чертовой башки.

Длинную кровоточащую рану выше виска мы перевязали майкой самого Африки, на этот Дик смог соорудить хоть какое-то подобие бинтов. Потом он занялся мной, перетянув голову понадежней. Толком Дик ничего не знал, Он был в столовой, лакая неожиданно образовавшееся халявное пойло. После скорой расправы он очнулся в одном из контейнеров на территории Камней. Его загрузили в ховер и привезли в Яму.

Прошло ещё несколько часов, когда послышались шаги и переругивания охранников. на балконе. Металлическая дверь противно скрипнула, и в нее втолкнули Стоуна. Он тоже был сильно избит, но довольно бодро держался на ногах и кивнул нам. В это время на балконе появился Морган:

- Стоун, зря ты упорствуешь. Если честно ты всех здесь достал, и зря не ушел к точке сброса. Может быть действительно, ты был сейчас где-нибудь на островах и не помнил все это уродство. – донеслось сверху

Стоун обернулся и прорычал:

- Морган, а что сам не ушел? Ты уже без педиков ни одного дела сделать не сможешь.

Морган усмехнулся:

- Стоун, ты знаешь, что я этого не могу сделать. Когда-то, дурак, снял браслет. – затем он обвел руками весь зал - Это Стоун мой мир, такой какого я хочу. И ты в нём лишний. Думаешь, мы тебя и твоих дружков просто убьем. Нет, будет суд и эти бараны. – он махнул куда-то назад – Сами вынесут тебе приговор. – произнося последние слова, он наставил на Стоуна указательный палец и «выстрелил» им.

- Ты сам ничего сделать не можешь! Только комедию ломать! Давай сейчас, возьми винтовку! Хоть раз в кого-то попади!

- Не надейся, что всё будет так легко. У тебя был шанс облегчить свою судьбу правдивым признанием. Отдыхай! - Морган ушел. Дик развязал Стоуна и мы смогли узнать о том, что произошло прошлой ночью.

- Я расслабился, думал если начинается общая бойня, то все успокоятся. Забудут о разногласиях. Зря! Люди всегда поступают одинаково. Как я мог это забыть! – начала он свой рассказ с досадой в голосе.

- Да никто не ожидал бос! Чёртов Морган! – встрял Дик, всё ещё дыша перегаром.

- Они наверняка знали о снятии барьеров, ещё до того, как мы им сообщили и решили подготовиться. Мы с Чарли были костью в горле, для Мерлина и Моргана. Как же старожилы! А мы всего-лишь прошли пару арен! Когда я занял место Майса, без указки Моргана, он стерпел, но еще тогда затаил на меня зуб. Потом Чарли соединил свою команду, с поредевшей бандой Ли. Мы стали главными. – он зло посмотрел на балкон и продолжил. - Открыто, ни он ни слоники ничего нам предъявить не могли. Они ждали подходящего момента. Который наступил сейчас. Джек и Меченный предали меня, решив свалить в свободное плавание. Я их видел. Довольные хари, будто сами набили мне морду. У Чарли произошло тоже самое, Ява с Хромым взорвали Чарли и Дану, потом застрелили еще пару ребят. Все произошло быстро! У меня были подозрения, но я думал, что это не случится, тем более в такой момент. Я ошибся. - Стоун сжал кулаки и посмотрел на нас и повторил. - Люди всегда поступают одинаково. Как я мог это забыть!

- А почему нет больше никого кроме нас? От Чарли например? – вырвался глупый и наивный вопрос.

- Произошел маленький переворот. Всем плевать кто рулит, тем более, что скоро придется воевать. Здесь, я так понимаю все, кого посчитали верными мне и сохранили жизнь. Всех из ховера Африки убили. Брахмана, Дизеля, Вилли больше нет. По моему, даже Обуза на том свете. У Чарли тоже всех перестреляли, там были свои счёты. Дана слишком много себе позволяла. Тебя Артем, я не думал здесь увидеть. Ты здесь многим успел насолить.

- Специально старался! – прошептал я пересохшим горлом и задал самый волнующий меня вопрос. – Не знаешь, что с Ани?

Стоун посмотрел на меня с сочувствие и сказал:

- Нет, Русский. Но ты сам догадываешься, что если Меченый и Мерлин не смогли разобраться с тобой, то отыграются на ком-то другом. Мне жаль, но именно поэтому я ни к кому не привязываюсь. Слишком тяжело терять! Я тебе об этом говорил.

Дик рассказал, о том что случилось с ним. Стоун добавил, что на него напали в баре. Африка, успел подстрелить моргановского прихвостня, пока в него не попали. Бывший главарь камней придушил одного из розовых, но общей расстановки сил это не поменяло.

К горлу подступил ком. Мы с Ани были вместе не долго, но за это время она стала мне очень близка. Мне хотелось быть рядом, трогать её волосы и лицо. Любить её. Я должен был её защищать, а вместо этого обрёк на нечто ужасное. Надежда ещё теплилась где-то в глубине сердца, но разум подсказывал совершенно другое.

Через несколько часов Африка очнулся, порывался встать. Общими усилиями мы насилу смогли его успокоить. Хотелось пить. Стоун с Диком поминутно орали, что требуют воды. Наконец охранникам на балконе это надоело и нам скинули пластиковую бутыль с водой и мешок с объедками. К такой еде никто не притронулся, несмотря на голод.

Так прошло несколько дней. Вниз никто не спускался. Только охранники иногда показывались на балконе, сбрасывали бутыли с водой, еду и молча уходили. Объедков больше на давали. О нашей дальнейшей судьбе так ничего и не стало известно. Одно радовало, я понемногу отходил. Зубы мне выбили «ровно» без осколков, рана на голове больше не кровоточила, да ушибы мучили не так сильно. Если бы не боль во вновь поврежденных ребрах, то я мог назвать себя здоровым. Африка поражал своим здоровьем и уже вставал.

Глава 11. Агония Калдрона.

Мы уже привыкли к тоскливому времяпрепровождению в огромном зале, где до нас содержали почти две сотни людей. Стоун мерил шагами помещение, Дик рассказывал Африке все скабрёзные истории, которые зал. Гигант был единственным его молчаливым слушателем. Мне оставалось только валяться на здоровенной куче тряпья в ожидании чуда.

Я задумался о предназначении зала и тех кто его построил. Декоративные колонны, узоры, резной балкон под самым потолком. Мне это показалось знакомым ещё в памятное первое посещение. Теперь же я был уверен, что этот бункер построили не какие-нибудь пауки, а очень похожие на нас существа. В розетке наверху я разглядел вензель, похожий на букву «Р». Его соседи были варварски сбиты. Кто-то явно старался стереть следы ушедшей цивилизации. Раньше из этого зала вело несколько выходов. Их провалы располагались по разные стороны. Теперь их завалило многотонными глыбами. Ещё одну находку я обнаружил, разбирая ворохи тряпок, это были следы металлических конструкций. Их основания намертво вмуровало в пол. Я попытался поговорить об этом, но ни у Дика, ни у Африки не нашёл понимания. Стоун же загадочно, грустно посмотрел на меня и продолжил мерить шагами зал. Он стал очень неразговорчивым.

Всё изменилось неожиданно, как это и бывает. В величественной тишине зала раздался приглушенный хлопок, затем еще один. Узнать звуки выстрелов не составило труда. Не сговариваясь, наша компания прижалась к стене под балконом. Отсюда в нас было сложнее попасть. Примерно через минуту послышался отчетливый басовитый грохот выстрела из обреза и сдавленный крик. В ответ несколько раз сухо щелкнула винтовка. Тишина. Суетливые шаги протопали по балкону. Дверь открылась, на пороге стоял испуганный Барка. На его лице расцветал огромный фиолетовый кровоподтёк. За ним, судорожно ухватив исцарапанными руками винтовку, стоял незнакомый лысый паренек. Скорей всего он был из новеньких. Рукав и полу его плаща сильно забрызгало свежей кровью, тёмные гранатовые капельки еще скатывались по не пропускающей влагу ткани на пол.

Стоун, теперь стоял в середине зала, и хищно оскалился:

- Дела совсем плохи Барка. Моргану нужна помощь или это твоя инициатива?

Барка сглотнул и поставил винтовку прикладом на землю.

- На нас напали. Мохнатые! Стоун, я просто не успел. Вся эта кутерьма была неожиданной для всех. Никто не знал до последнего момента, но сейчас не об этом следует думать. Через два дня, как пришли контейры с оружием, началась вся эта чехарда. Там очень много мохнатых. Они перебрались через стену, долбят из артиллерии. Бои идут на улицах. Скоро придёт конец. Я думаю, что Морган хочет свалить в Вавилон, тем самым путем, о котором я говорил. Нужно торопиться. – постоянно сбиваясь, скороговоркой проговорил он.

- Крысы бегут с корабля первыми. Где ты был раньше, когда Морган затевал всю эту кашу! – Стоун медленно шел к двери.

Барка попятился и затараторил ещё быстрей:

- Я честно не знал! Никто не знал! Он похоже что-то подозревал или перестраховывался. Они все вдвоем с Мерлином провернули и предателями из камней. У нас никто не знал до последнего момента. Вы идете, или здесь останетесь?

Стоун подошел к Барке, резким еле заметным движением выбил из рук винтовку, взял его а горло и приставил к стене. Парень, не знал что делать, и бестолково водил винтовочным стволом. Лицо Барки посинело, кровоподтёк же наоборот стал алым, лишь со второй попытки он с трудом промычал:

- Я не знал Стоун, не знал! Иначе бы не пришел.

Стоун отпустил горло свое жертвы, заботливо поправил лацкан плаща и будничным тоном хорошего приятеля произнес:

- А теперь выкладывай все, что произошло за последние дни. С момента, как нас здесь закрыли. Четко, быстро.

Барка попытался возразить:

- Но время, нет времени на это!

Стоун легко, небрежно ударил его в грудь, но Барку впечатало в стену.

- На разговор с друзьями, всегда есть время. Помнишь, что нас связывает! Излагай, что там наверху.

Тяжело дыша, Барка поведал нам о всех событиях, которые произошли в Калдроне за период нашего заключения.

С его слов, переворот готовился очень скрытно Мерлином и Морганом. И если Меченный был замечен в частых посещениях бара, то вот предательство Джека, было полной неожиданностью для всех. То же самое можно было сказать и о команде Чарли. После того, как нас схватили, а остальных перестреляли, Морган выпустил новеньких из Ямы. Виновниками их заключения оказались Стоун, Чарли парочка главарей по меньше. Получалось, что он с Мерлином стали их освободителями перед надвигающейся угрозой снятия барьеров. Именно поэтому нас не убили. Морган предложил восстановить справедливость и новенькие его поддержали. Судить нас, решили всем достопочтенным обществом Калдрона. День процесса уже назначили. Но кое-что в этом замечательном плане не сложилось.

Морган повздорил в Мерлином, заграбастав в свое подчинение почти всех новеньких. По понятным причинам, вступать в специфическое сообщество «Розовых слонов» захотели немногие. А мастерски проведенная компания по вербовке не оставили слонам ни одного шанса. Второй этап свары начался, когда доставили контейнеры с грузом и неожиданное пополнение личного состава. Три тяжелых, неповоротливых гусеничных танка, спаренные крупнокалиберные пулеметы, тяжелые минометы, транспортёры, гранаты стали настоящим камнем преткновения. От такого великолепие зашалили нервы. Мерлин с Морганов рвали груз, позабыв об остальных. Недовольный Ява, руководивший как и Меченый небольшим отрядом устроил стрельбу.

Значительная часть из новеньких, пришедших с грузом, также досталась Моргану. Численность его банды перевалила за триста человек. Это обстоятельство окончательно разрушило хрупкий союз. Мерлин хотел паритета, если не в численности, то хотя бы в вооружении. Два танка из трех, захватили розовые слоны. В отместку за погибшего товарища они разворотили бар Моргана. Не желая проигрывать, тот обстрелял контейнеры слонов из минометов. Танки разнесли базу Моргана. Перевес был на стороне старожилы Калдрона. На его стороне выступили поделившие камней Джек с Меченным. Мерлина не любили ещё больше чем Стоуна. Но вмешалось провидение.

Беда пришла с той стороны, с которой её не ждали. Не блещущие до этого военными талантами маленькие Зги, вдруг неожиданно скопились у самых стен Калдрона. Они с избытком были вооружены чем-то вроде, пневматических минометов и скорострельным оружием. Имелась и легкая бронетехника. В ночь атаки мохнатых, Морган наращивал силы, дабы дать последний и решительный бой Мерлину. Он снял пост возле точки сброса и уменьшил караул на стене, заменив опытных ветеранов новичками. Теперь все сторожили кучковались среди контейнерного хаоса, угрожая друг другу доставшейся бронетехникой и оружием.

Вчерашние клерки и домохозяйки, потерявшие память и еще не отошедшие от переходя на другую планету проморгали врагов. Ночью мохнатые подошли почти к самым стенам и установили минометы, и перед рассветом начали обстрел улиц. Они и сами не ожидали такого успеха. Мохнатые ориентировались на использование пневматических систем и добились в их создании завидных высот. Хотя скорострельность у них немного хромала, но практически полная бесшумность действия, была как нельзя, кстати в ночном бою. За считанные минуты они перещелкали бестолковый караул и заняли стену. Затем почему-то прождали целый час без активных действий, и упустили время.

Морган с Мерлином нашли в себе силы забыть обиду и воспользовались предоставленной мохнатыми форой. Ранним утром они выступили единым фронтом, организовав контратаку на стены. Тяжелые танки им в этом сильно помогли, хотя и разворотили, укрепления окончательно. Зги покинули поле боя, оставив часть вооружения. Но мир не восстановился. Отбив стены обратно, и посчитав, что враг ушел, Морган с Мерлином продолжили свару с новой силой. Расстановка сил опять поменялась. Хитрый Джек с остатками банды Явы и еще несколькими десятками приблудных горемык присоединился к Мерлину. От Моргана с танком, тремя минометами и самыми опытными бойцами откололся Железный Ник, именно его люди всегда охраняли Яму. Подручному Моргана не понравилось огромное количество новеньких и то, какое положение они начинают занимать. Ситуация сложилась патовая. Ни у кого не было явного преимущества, чтобы решить конфликт силой.

Мохнатые в это время не теряли времени даром. Они отошли, перегруппировались и получили подкрепление. Следующей ночью зги вновь атаковали стены, и выбили защитников с большими потерями. Обстрел небольшой территории Калдрона продолжился. Разрозненные контратаки банд не увенчались успехом. Теперь защитники прятались среди контейнерных лабиринтов и редко отстреливались. Именно в этот момент кровавой битвы к нам и явился наш спаситель. Он уговорил двух новоприбывших помочь ему в нелегком деле спасения своих и наших шкур.

Прослушав всю историю мы поднялись на балкон. У входа в бункер лежало тело одного из спутников Барки. В его спину которого разрядил обрез недобитый охранник. Стоун взял себе винтовку новичка и пояс с ножами, такие же, как были у меня в памятный день прибытия. Я взял обрез охранника и модный нагрудный патронташ, со сверкающими цилиндриками патронов. Дику достался короткий карабин ещё одного охранника, а Африке винтовка. Ещё немного времени занял осмотр содержимого их карманов. Покончив с делами, наша сборная команда двинулись дальше по петляющему вверх, темному тоннелю.

Чем ближе мы подходили к входу, тем отчетливей слышался гром близких разрывов. Перед последним поворотом грохнуло особенно сильно, даже земля задрожала. От свободы на отделяла еще одна железная дверь, её я как-то в прошлый раз не заметил. Она была заперта на массивный засов изнутри.

Стоун спросил у Барки:

- Ты как ее открыл?

Барка хитро прищурился и ответил:

- Я все же почти полтора года Яму сторожу. Профессиональные секреты. На той стороне полно людей, еле пробились. Будьте на чеку. – массивная задвижка отошла со скрипом и стукнулась металлическую балку. В глаза ударил резкий свет, и одновременно с ним последовали близкие разрывы. В ушах засвистело.

Крыши здания, которое скрывало вход в Яму, больше не было. Лишь с одной стены сиротливо свисали гнутые листы. У входа и на ступеньках лестницы, скопились люди. Несколько из них были серьёзно ранены. Один из розовых слонов, это можно было определить по массивному шипастому ошейнику, лежал на боку, поджав к животу ноги. По ним растекалась небольшая лужица крови. Смерть уже стояла рядом с ним. Он стучал зубами, уставившись стеклянным взглядом в стену и дрожал. Над умирающим склонился товарищ в серой маске, сшитой из распоротого плаща. На его шее ощетинился шипами такой же, как у раненого ошейник, с тонким кожаным поводком. Он тихо плакал, всхлипывая и шмыгая носом.

Дик сразу же приставил ствол карабина к затылку убитого горем слона. Я покачал головой, дав понять, что не стоит. Сегодня Вивус собирает отличную жатву не стоит его перекармливать. Еще здесь находилась пара исхудавших девушек, видимо прибывших с моей партией. Они удивленно посмотрели на нас, одна из них даже схватилась за винтовку, но быстро опустила руку.

Стоун находился уже наверху. Пригнувшись, он махнул рукой и скрылся из поля зрения. Здание ангара было разрушено многим попаданиями. Всю его площадь засыпало обломками. Сохранилось только две стены, в которых зияли небольшие сквозные отверстия от попадания крупнокалиберных пуль. Стоун прижался к невысокому основанию одной из разрушенных стен. Мы укрылись рядом с ним. Ангар Ямы располагался на небольшой возвышенности. Отсюда открывался отличный вид на колонию.

Калдрон и так нельзя было назвать красавцев. Унылые каменные строения, кое-как слепленные из полу обтёсанных камней. Контейнеры с нелепыми пристройками. Пыльные узкие проходы по которым гоняли сквозняки. Их и улицами можно было назвать с натяжкой. Наша колония вызывала отвращение не только у меня одного, но сейчас, разрушенный и опаленный, Калдрон представлял еще более жалкий вид. Доминирующая над коробками жилищ стена, в вечернем сумраке в ней было что-то от средневекового замка, сейчас сохранилась лишь местами. Верхние ряды контейнеров искорежило и разбросало, по прилегающим улочкам. Обе башни у входа смело. В проходе, предназначенном стать «коридором смерти» для штурмующих, рваными облачками густого дыма чадила техника. Поезд из контейнеров, заменяющий ворота, сильнейший взрыв поставил вертикально. Теперь импровизированные ворота, с немым укором, смотрели кривоватой пизанской башенкой на творящийся вокруг хаос.

Мелькали трассеры стреляющих в стену пулеметов. То и дело поднимались зеленоватые султаны разрывов, сопровождаемые визгом рикошетящих осколков. Один сильный взрыв, подняв целую тучу обломков и подбросил контейнер, возле базы Чарли. Словно невесомая коробка он перелетел через своих соседей и подобно детской игрушке закувыркался по улице. В ответ, совсем близко, среди контейнеров с гулом пивной почки ответили миномёты. На стене и перед ней расцвели огненные вспышки разрывов. Бой продолжался.

Стоун посмотрел на меня и кивнул в сторону боя:

- Мохнатые не на шутку взяли. Похоже Барка прав и нам нужно валить. Даже если мы отобьемся, с такими потерями долго не протянем. Всё что накапливалось по крупицам потеряно. На нашей базе горят ховеры и запасы Вилли. – он махнул в сторону бывшего дома, где поднимались клубы дыма. Сердце кольнуло, там могла быть Ани.

Он продолжил:

- Морган сейчас, скорей всего в подвале «Золотого дракона». Он не любит воевать, Ему милее свое пойло разливать и щупать девок, что у шеста крутятся. Всеми военными делами у него заправлял Ник. Есть под баром небольшой бункер, о котором знают немногие. Он был каким-то помещением для оборудования в большом комплексе. Когда-то они соединялись с Ямой и другими бункерами туннелями. Теперь один из них выходит в пропасть. У Моргана там много чего заготовлено на случай скоропостижного ухода. Старый ад никогда не обольщался, насчёт дальнейшей судьбы.

Я с недоверием спросил у Стоуна:

- Ты вроде говорил, что у тебя заготовлен ховер на черный день?

Стоун хитро прищурился и подмигнул Барку:

- Верно! Всё благодаря стараниям нашего товарища. Запасы Моргана я стал считать своими запасами и надеюсь, что не ошибся.

Перед глазами вновь стояла Ани. В голове вились, очень рациональные, на первый взгляд, мысли. «Ей уже не помочь, В этом хаосе ее будет невозможно найти. Да и вообще, кто она мне такая?» - говорил трусливый, но чертовски логичный голос. Было бы очень приятно последовать этим, в общем-то правильным по своей сути суждениям, но что-то внутри меня остановило. С языка сами собой сорвались слова:

- Ани? Я хочу узнать, что с ней стало?

Да исполни я все сексуальные фантазии бородавочника! – возмущению Дика не было предела – Ты, Русский, в своем уме? – и он махнул рукой в сторону боя. – Если что, там убивают, там мохнатые, там Меченый, Мерлин и все их шестерки.

Барка и новенький также высказали свои мнения по этому поводу. Они назвали её крайне нерациональной и непродуманной, хотя их эпитеты и были более красочными. Я и не надеялся, что меня кто-то поддержит. Следовало идти одному. Но Стоун и в этот раз всех удивил:

- Хорошо Русский. Хватит трепаться. Скорей всего она у Меченного, а значит на базе. По крайней мере, нужно начать искать оттуда. Я заодно постараюсь, кое-что прихватить из своего тайника. В дальнюю дорогу следует идти подготовленным.

Дик решил возразить, выражаясь языком половых предпочтений всех существ Вивуса, а также различных демонических сущностей. В другое время усатый никогда бы не позволил себе такого тона. Стоун оборвал его тирады жестом:

- Вы посидите, возле «Дракона». Африка ещё слаб. Дик, помнишь, контейнер, Варгоса? Там!

Дик махнул головой, но тут же передумал, сказав, что хочет идти с нами, Африка тоже не хотел отпускать боса. Стоун был непреклонен и быстро навел порядок. Затем бос приказал Барке и новенькому снять плащи. Он еще раз повторил о месте встречи и о том, сколько его нужно ждать. Затем ловко, без предупреждения перепрыгнул основание ангара и перебежал голую площадку скрылся за контейнерами. Я последовал за ним, на ходу накидывая плащ. В нашитых на него карманах постукивали полные магазины к винтовке. Я с сожалением подумал, что лишил парня боезапаса.

Перебежками от укрытия к укрытию мы побежали в сторону базы камней, огибая «Пьяного дракона» и развороченное обиталище слонов. По пути попадались люди. Кто-то тащил раненого, некоторые откровенно не знали что делать, и просто слонялись, ища более безопасное место. На организованную оборону это не походило. Ни на меня ни на Стоуна не обращали внимания. Может быть из-за плащей, та может, просто, всем было уже наплевать на бывшего главаря самой сильной банды и его подельника. Мы быстро добежали к воротам для ховеров и остановились оглядеться. Я еще раньше задавался вопросом странного расположение въезда для техники в противоположной стороне от входа в крепость. Объяснить такое иррациональное расположение ворот никто так и не смог. Построили и все.

Взрывы прекратились, но зачастили винтовочные выстрелы. Их сухой звук трудно было спутать. Мохнатые перешли в атаку. Забил пулемет, потом еще один. Послышались похожие на лай, крики Зги. Нам стоило поторопиться. База камней находилась близко от стены. Мохнатые займут её первой. В стене из блоков, которая окружала ангары с ховерами имелось несколько проломов. Рядом с одним, на груде обломков лежала чья-то тушка. Я не сразу понял, что это мохнатый. Ростом не больше полутора метров, с длинными передними лапами и личиком агрессивного пекинеса. Тело казалось дольно крупным, из-за шикарной волнистой кофейно-золотой шерсти. Особенно умильно смотрелись две пары хвостиков на голове, перевязанные яркими лентами. Создание выглядело очень милым. Если бы не нарубленный квадратами панцирь-бронежилет, и юбка из полосок материи, можно было бы сказать, что война посягнула на домашнего любимца.

Как Стоун и говорил, в ангарах горели ховеры и запасы Вилли. В воздухе летали хлопья сажи. Черный дым постоянно меня направление из-за ветра. Попав в его удушливое облако мы сразу же стали похожи на трубочистов от копоти. Горели огромные колеса, запаски, запас топлива, аккумуляторы, смазочные материалы. Невообразимое богатство по меркам Вивуса. Обойдя ангары, мы пошли к контейнерам борделя. Сюда попало несколько мин или снарядов. Верх жилища Обузы вспороло словно консервную банку, во все стороны торчали разорванные края. Откуда-то из глубины одного из контейнеров выглянула чумазая мордашка и скрылась.

- Эй выходи, не бойся? – крикнул я.

Стоун махнул мне рукой, мол, занимайся! Сам пошел в сторону санитарного блока в дальнем углу. Я зашел в контейнер от куда выглядывала девушка. Их было двое. Они меня узнали, но испугались еще больше.

- Тихо, тихо! Мне нужно узнать, только одну вещь. Что с Ани? – обратился я к ним.

Одна из них, еле слышно прошептала:

- Вы нас заберете?

По сердцу словно резануло ножом. Они то тут причем, в разборках Моргана, Мерлина и Стоуна? Но что-то обещать было сложно. Я еще раз повторил свой вопрос. Наконец одна из них собралась с мыслями и ответила:

- Она себе вены порезала, в том контейнера? Еще вчера. – и указала на один из закрытых, сдвоенный домиков для развлечений.

Сердце сжало в комок, когда я подбежал к контейнеру и заглянул внутрь. Ани лежала в дальнем углу, калачиком, как это любила всегда. Только вот узнать ее можно было лишь по потускневшим золотистым волосам. Лицо распухло, на теле виднелось множество ссадин, ран и прочих следов всевозможных экзекуций. Довершала ужасную картину целая лужа запекшейся крови. Ее так никто и не попытался похоронить или прикрыть. Скинув с себя плащ, я накрыл ее и вышел. Меня уже ждал Стоун с здоровенным рюкзаком на плечах.

- Убедился! Всегда лучше самому. А теперь пошли.

Я остался на месте и посмотрел ему в глаза. Он все понял и зло крикнул:

- Хочешь всех приютить и обогреть. Валяй! – и резкими размашистыми шагами пошел к контейнеру откуда выглядывали девушки.

- Собирайтесь овцы, скорая помощь приехала. – рыкнул он на них.

- Ты можешь этого делать! – фальшивя сказал я, хотя был рад, что Стоун мне поможет.

- Вы люди всегда одинаково поступаете. Всегда, как я мог это забыть! – опять прозвучала эта загадочная фраза.

В это время в проходе показалось три человека. Одного из них я узнал сразу. Это был Мади. Вся троица разом остановилась и уставилась на меня. Я машинально начал поднимать, обрез, который был в руках всю дорогу. Они кинулись в рассыпную, я нажала на курок, но выстрела не последовало, так как забыл взвести. Но все же и угроза выстрела подействовала не хуже самого выстрела, выиграв нам несколько драгоценных секунд. Стоун тоже заметил опасность и занял позицию, выцеливая троицу из винтовки. Под его прикрытием я начал осторожно подбираться к выходу, держа перед собой обрез. На этот раз с взведенными курками. Месть не удалась. Выглянув из-за угла, я увидел труп одного из троицы. На головой что-то чиркнуло о метал и я спрятался обратно.

Мохнатые были уже здесь. Еще несколько раз пули их духовушек били в угол. Одна, похоже, даже пробила стенку контейнера. Мы оказались в западне. Бордель изначально строился тупиком, с одним выходом и входом. Не глядя разрядив один ствол куда-то в сторону противника, я подбежал к Стоуну и обрисовал ситуацию. Оставались считанные минуты, то того времени когда золотистые зверюшки ворвутся и изрешетят нас, ну или кинут что-то вроде гранаты.

Нам на выручку пришла черненькая девушка, которую я видел в самый первый день своего пребывания на Вивусе. Тогда ее за руку тащил Обуза.

- Здесь есть выход? - сказала она побежав к самому последнему контейнеру в ряду.

Обуза был еще тем жуком. Стоун запретил посещение борделя кем-то, кроме членов команды. Но тот, в желании подзаработать, нашел лазейку. Распилив с помощью Джомолунгмы одну из стенок, он устроил потайную дверь в райское место. Куда и водил устойчивый и неразговорчивый контингент за определенную мзду. Девушкам это также было на руку, так как Стоун не очень их баловал. За стенкой контейнера было небольшое пространство примерно в пол метра шириной, окруженное со всех сторон контейнерами и внешними стенами. В одной из внешних стен было четыре вынимающихся блока, которые фиксировались изнутри штырями. Все гениальное, как всегда просто. На обратной стороне, тайный ход выходил в тупик, образованный несколькими заброшенными контейнерами, поэтому мы незаметно выбрались и спустились к пропасти, идя рядом с ее краем. Похоже, что базу камней заняли Зги.

Глава 12. Прорыв с погоней.

Несколько раз в нас кто-то стрелял, но скорей всего просто с перепугу. По значительному количеству людей, повстречавшихся нам среди этого контейнерного хаоса, можно было судить, что обороной, никто централизованно не занимается. Я конечно предполагал, что Калдрон долго не протянет, но вот чтобы так: за пару дней, с наскока его взяли мохнатые, даже не думал. Наконец мы дошли контейнера Варгоса.

У него была очень примечательная история. В этом металлическом ящике покончили собой последовательно три поселившемся в нем человека. Первым из представившихся, был некто Варгоз, удачливый собиратель, давший имя контейнеру. Парню не повезло, в одном из рейдов сгусток Живого ударил его чем-то вроде разряда. Такое неоднократно случалось, но никто не выживал. Варгоз, пролежав пластом пару дней, оклемался, но через несколько недель вышиб себе мозги из обреза в этом самом контейнере. Хорошее место пустовать не может, и через какое-то время в жилище поселили новенького. На этот раз тот просто перерезал себе вены, через несколько дней. Про сумрачное жилище забыли, оно долго пустовало, но когда в нем поселился третий постоялец, то с ним приключилась совсем скверная история. Японец, которого помнили Дик и Стоун, распорол себе живот мачете, за неимением традиционное для его предков катаны. После этого, контейнер вывезли на окраину, хотели было сбросить в пропасть, но ховер который его тащил заглох. С тех пор этот стальной убийца превратился в местную достопримечательность, которой пугали всех новоприбывших. Селиться рядом с ним никто не хотел, поэтому вокруг стояло много покинутых жилищ. Дик, кстати, и меня водил сюда, в первые дни пребывания на Вивусе.

Вот в таком мрачном месте нас и поджидала вся четверка. При Виде нас Дик не преминул использовать нецензурные выражения, кивнул на девушек:

- А они здесь зачем?

Стоун передал кивок в мою сторону и ответил:

- Русский решил гарем открыть, что добру то пропадать?

Я посмотрел на Дика, но решил в словестные баталии не ввязываться. Ани была еще перед глазами, внутри клокотала злость. Очень хотелось выпустить кишки Моргану, Меченному и Мерлину.

Барка вмешался в разговор:

- Мы и так опаздываем. Морган вот-вот свинтит, или уже свинтил.

- С чего ты взял? – сказал Стоун.

- Мы с Диком смотрели. Возле бара стоял танк, и вокруг него были телохранители Моргана и еще пару десятков из новеньких, тех что покрепче. Похоже, с Ником он опять договорился. Пару минут назад танк двинул в сторону камней. Бар остался без охраны.

- И что. Там сейчас мохнатые хозяйничают. Вот и решили идти в контратаку. – возразил Стоун.

- Нет! Морган, что дурак, бросать свой шанс на спасение? Мерлин, то в курсе, что у него ховер в ущелье заныкан и есть ход.

- А кто ещё об этом не в курсе! – с негодованием поинтересовался Стоун.

- Какая разница! – выпучил глаза Барка, - Сейчас Морган собирается спускаться, или уже спустился. А мы тут лясы точим!

- А какого ты молчишь! Говори нормально! – зарычал Стоун, и направился в сторону бара.

Мы били не одни такие умные. К бару перебежками подходил десяток слонов. Несколько из них уже сидели у пробитых и разрушенных стен среди обломков и заглядывали внутрь. Перед тем как Стоун и остальные начали стрелять, я перебежал узенькую улочку, и протиснулся в неширокий проход между парой контейнеров. С моим оружием лучше зайти с тыла. Обзавестись винтовкой в этом хаосе я так и не догадался. Послышались выстрелы. Это Стоун с остальными вели огонь по слонам, не давая им зайти внутрь бара. Я проверил взведен ли обрез, еще раз опростоволоситься не хотелось, после чего заглянул за угол. Спиной ко мне, совсем близко стояла тройка слонов, одни из них приказывал:

- Обойдите их с фланга, протиснитесь там меж контейнеров, мы здесь их прижмем. Время не ждет, Мерлин говорит, что Морган вот-вот уйдет. Давайте мальчики!

Я успел лишь отойти на несколько шагов и поднять обрез, держа его обеими руками. Из-за угла показался первый противник. Он был вооружен винтовкой с примкнутым штыком. Очки-консервы на лбу, козлиная бородёнка, залитый кровью плащ и ужас заползающий в раскосые глаза, с множеством красных ниточек на белках. Выстрел сбил его с ног и отшвырнул метров на пять. Второй успел спрятаться за угол, а я кинулся обратно, протискиваясь между контейнеров. Резко хлопнул взрыв гранаты. В носу запершило от мерзкого запаха взрывчатки. «Наверняка, этот подарок из новых запасов. У нас гранат не было.» - лезли в голову глупые мысли. Затем прострочила очередь из чего-то автоматического. «Такого в Калдроне отродясь не было, это точно подарки неизвестных.» - опять пронеслось в голове.

Я добежал до нашей сборной компании. Они успели снять троих слонов, у бара. Те не ожидали нападения и оказались лёгкой мишенью. Дик с Африкой поползли в обход, а Стоун с Баркой, как могли прикрывали их. Новенький лежал в небольшой воронке и суматошно дергал затвор. Посмотрев на меня расширенными от ужаса глазами, он с всхлипом еле слышно пробормотал:

- Не стреляет.

Я взял у него винтовку, отсоединил пустой магазин.

- Где патроны? Вояка!

Он начал хлопать себя по карманам, потом посмотрел на меня и ответил с надеждой в голосе:

- У вас? В плаще.

Что за невезение! У него патроны были в нашитых на плащ карманах, а плащом я прикрыл Ани, не позаботившись вытащить прямоугольные коробочки полных магазинов. Теперь у нас еще на один ствол меньше. Размышлять об этом не было времени. Метрах в пятнадцати упала граната и я вжался в землю. Прозвучал взрыв. Затем еще несколько раз грохнуло более ощутимо, но где-то далеко. Это мохнатые опять отрыли огонь из своих орудий.

Дик с Африкой каким-то чудом пробрались под огнем к бару и пролезли внутрь. Но нам от этого не легче не стало. Автоматчик, напарника которого я уложил, начал поливать нас из-за угла контейнера. Пока ему не удавалась прицеливаться и он просто не глядя разрядил пару магазинов в нашу сторону. Нам бы такую роскошь.

Я выстрелил три раза из обреза, угомонив его на какое-то время. В это время Стоун махнул мне рукой, встал во весь свой богатырский рост и побежал к бару. Я поднял на ноги парня, затем стал искать глазами девушек. Они забились в контейнер с развороченным боком. Хлопнув новенького по спине, я побежал к ним. Это меня и спасло. С тыла, от края ущелья подошли четыре человека с автоматами. Они открыли ураганный огонь по всему что находилось перед ними. Новенького срезало на пол пути к бару. Я же успел запрыгнуть в контейнер, порезав ногу о рваный край.

Это были телохранители Моргана или Ники, видимо они что-то заподозрили, или дела у танка пошли совсем худо и прибежали к бару. Двое скрылись за контейнером, оставшаяся парочка начала стреляла коротки очередями по контейнеру, на полу которого распластался я с девушками. Пули цокали о стенки, прошивая одну и рикошетя о противоположную. В спину больно ужалило, одна из девушек вскрикнула и забила ногами. Дробь пуль всё стучала по металлу. Нападавшие попытались кинуть гранату в разорванную стенку, но она отскочила от самого края и покатилась обратно. Взрыв, осколки забарабанили по контейнеру, я поднялся и выбежал через выход.

За спиной послышались новые очереди, но явно не в нашу сторону. Тот слон-автоматчик вступил в дело. Он этим моргановским, тоже не друг. Я забежал еще за один контейнер и столкнулся нос к носу с одним из четверки телохранителей Моргана. В это время тот перезаряжал автомат. Он уже ловко вставил ударом ладони новый магазин, но не передернул затвор. На доли секунды наши взгляды сошлись. В его глазах словно снежный ком рос ужас. Он понимал, что не успевает. Я же ликовал. Успеваю! Стволы обреза смотрят в грудь врагу. Жму на курок, но выстрела не происходит. Обрез дал осечку, единственным заряженным стволом. И глазах противника просыпается торжество, сменяющее недавний предсмертный ужас. Он резко дергает ручку затвора, с хрустом досылая патрон, и наставляет ствол на меня. Всё…

Мгновения… Страх. Курок медленно нажимается, грязным пальцем с поломанным ногтем. Раскалённая оса, вот-вот должна вылететь из ствола и не в одиночестве. Их будет целый рой, шипящий в моей крови. Мгновения… Ничего не происходит, рой ос остался в прямоугольном улье магазина.

Ничего не понимаю. Прыгаю вперед и замахиваюсь обрезом как дубиной. Темные, немного криво отпиленные стволы бьют по голове. Удар приходиться вскользь, но я плечом врезаюсь в его грудь и сбиваю автоматчика с ног. Падаю вместе с ним, сажусь сверху и что было силы начинаю колотить обрезом. И тут спятившее оружие показывает свой гонор, следует выстрел и рукоятка вырывается из моих рук. Телохранитель Моргана пытается воспользоваться заминкой, и бьет растопыренными пальцами левой руки по глазам, я успеваю мотнуть головой, и ногти только карябают мне щеку.

- Нет, не уйдешь! – вою я, продолжая лупить его кулаком по физиономии. С каждым ударом он становиться менее активным, пока не затихает совсем.

Руки дрожат, из горла вырывается рычание. Озираюсь, сейчас бы отдохнуть, но на передышку нет времени. Хватаю автомат, пока он бесполезная железяка. Затвор заклинило, нужно разбирать. Рядом стоит черненькая девушка, и протягивает ненавистный обрез. Я говорю ей, чтобы оставила себе, и спрашиваю о второй. Она отрицательно качает головой. Значит, подругу не сберегли.

Из окна бара стреляют. Стоун еще там. Кричу:

- Бежим! - и что было духу мчусь к бару. На одном дыхании перескакиваю через какие-то кучи обломков и оказываюсь внутри. Чёрненькая бежит следом и падает на меня. Лёгкие рвутся наружу бешено вздымая грудь.

- Что так долго? – слышится с право. Стоун не спеша стреляет из винтовки. Щелк, щелк, как гвозди забивает.

- Были проблемы? – говорю я, осматриваясь.

С момента моего последнего визита, в ту памятную ночь многое изменилось. Крыши у бара больше нет. Несколько раз в него попадал крупный калибр. Все перегородки разметало, дальнюю от входа стену обрушило. Лишь погнутый шест сиротливо торчит из пола. На том месте, где меня увлеченно били, красуется воронка, хороших размеров.

- Что с ходом? – немного отдышавшись спрашиваю у Стоуна.

- Вас ждем! – и его лицо перекашивается в кривой улыбке . Лучше ему не смеяться.

- Барка, Африка! - командует он – За мной! Русский наконец соизволил явиться.

Мы срыгиваем в узкое отверстие входа. Раньше его прикрывали листы, теперь валяющиеся рядом. Черненькая немного замешкалась, но увидим что я ее жду, прыгает ко мне на руки. Внутри темно. С освещением здесь Морган экономил. У меня с собой фонарика нет. К счастью, среди моих спутников есть более предусмотрительные люди. Впереди загорается свет, теперь понятно, что мы идем по завивающемуся спиралью коридору.

Пытаюсь на ходу привести в порядок автомат, но рукоятка затвора словно окаменела, Нащупать, как открывается ствольная коробка не получается, да и ненужно это в темноте. Автомат не похож до калаш, а у меня голове только его образ. Пальцы так и тянуться к знакомой кнопке над прикладом, но там вместо него непонятный выступ. Приходиться повесить оружие на плечо и взять обрез. Девушка так и не выпустила его из рук. Идем недолго. В туннеле становиться всё светлее, пока он не заканчивается провалом в бездну. Здесь нас уже ждет Дик, слышится его деловитая скороговорка:

- Все в порядке. Веревки хватит до земли, никаких сюрпризов Морган не оставил. Правда здесь кого-то застрелили! Он показывает блестящую гильзу от дробовика и потеки крови на стене.

Стоун одобрительно машет головой и спрашивает, обращаясь ко всем:

- Кто у нас первый? Русский, ты же вроде герой! Не желаешь? – и опять криво ухмыляется.

Я качаю головой:

- Нет! Там не будет засады. Просто, никто не останется. А вот здесь вас нужно прикрыть. Вы меня ждали, теперь я подожду? – в это время я верчу автомат.

Стоун становиться серьезным и берет из моих рук оружие. Нажимает на большую защелку справа, откидывает верх ствольной коробки и вынимает затвор. На каменный пол тоннеля падает блестящий патрон.

- Нельзя сопровождать затвор. Дернул и отпустил. Ты же, Русский, говорил, что был военным? - назидательно, но уже без улыбки произносит он.

Я жму плечами и затаённое радуюсь, что автомат не простил ошибку своему хозяину. Если бы это была винтовка…

- Очень хорошо, что тот, чей это был автомат, не знал об этом. А то у меня бы сейчас было много лишних дырок. – отвечаю, беря за гладкую удобную пистолетную рукоятку.

Стоун протягивает мне также пару магазинов. Я оглядываюсь в поисках еще одного автомата, он понимает и поясняет:

- Мы тех слонов, что у бара грохнули, распотрошили немного. Патроны взяли, а вот автомат далеко отбросило. Не дотянуться было.

Первым стал спускать Дик, за ним тяжелый Африка. Я посмотрел на всю систему и понял, что Морган обо всем позаботился и заслуживает самую высокую оценку. Здесь было целых три веревки, две привязывались мощным кронштейнам в полу. Страховочная же веревка наматывалась на барабан со стопором и выносилась вперед на небольшой стреле с блоком на конце. Спускавшийся держался за одну из двух веревок, сброшенных вниз, и его страховала веревка на барабане, которую в свою очередь разматывал стоящий наверху человек. Можно было даже отпустить обе веревки и тебя бы просто спустили, как куль вниз. Система мне понравилась, только, вот последнему из нас придется похуже. Страховку разматывать будет некому. По спине пробежали предательские мурашки. С высотой я не очень дружу, а здесь, не меньше семидесяти метров вниз. К счастью, перед тем, как начать спуск, Стоун дал мне разрезанное на ленты гигиеническое полотенце, им я плотно обмотал ладони.

Из тоннеля что-то послышалось. Я шагнул в темноту, прижавшись стене тоннеля, и стал ждать. Эти последние минуты перед спуском были самыми томительными. В узком чреве коридора было не уютно, голо, нигде не скроешься. Хотелось закинуть автомат и сигануть со скалы. Воображение рисовало, что из темноты, вот-вот раздадутся выстрелы. Но ничего подобного не последовало. Наконец о стену ударился патрон, это был знак Стоуна, что теперь спускается он, и через пару минут я должен следовать за ним.

Пора! Я подошел к уходящей вниз отвесной стене.

Ух! – вырвалось из моих уста, когда я посмотрел вниз.

Теперь задача казалась просто неразрешимой. Перекинув автомат и проверив кобуру ненавистного обреза, я взял в руки веревку и начал спуск. Через каждые десять метров к веревке были привязаны горизонтальные перекладины, для надежности притянутые массивными кругляшами с резьбой. Они давали возможность передохнуть, раскачиваясь на тонкой жердочке. Но вот проходить эти узлы приходилось, отрывая по очереди руки от спасительной веревки. Последним шансом в этом случае, должна была стать второй трос, который я ненадёжно пропустил через ремень с обрезом. Страховать такая конструкция, конечно, не могла, но она, по крайней мере, держала эту веревку рядом.

Два первых пролета по десять метров я прошел в лет, на третьем руки начали проскальзывать и я решил немного отдохнуть. На четвертом я почти сорвался, но затормозил на узле. Даже через полотенце руки обожгло и я опять похвалил Стоуна за предусмотрительность. Пятый участок дался совсем тяжело, кисти уже не слушались, а до земли было еще далеко. К тому же меня начало раскачивать. Снизу раздались выстрелы, сим ответила очередь сверху. Пули прошли совсем рядом, несколько даже срикошетили об скалу выше. Всю нерешительность, как рукой сняло. Только я себе представил, как очередной извращенец в маске и с ошейником, пуская слюни, пилит веревку ножом, и разжимающиеся пальцы, налились силой и сами начали спускать меня вниз.

Такого запала хватило почти до самой земли. На последних метрах, я все таки не выдержал и сорвался, хорошо приложившись спиной. Рядом вжавшись в стену стояли мои спутники. Дик с Африкой то и дело отходили на несколько метров от стены и выпускали по паре пуль вверх. Стоун показал мне большой палец и пошел прижимаясь к стене по ущелью. Мы последовали его примеру. Еще несколько раз, в опасной близости цокали пули, но вот мы зашли за изгиб. На время можно забыло забыть о преследователях, теперь мы стали ими сами.

Не прерывая скорый шаг, Стоун сказал:

- Сейчас переходим на бег. Мы не знаем, на сколько нас опережает Морган, но должны успеть. Кто бежать не может, пусть остается – это его проблемы. Пошли! - и он начал отрываться, задавая темп.

Мы все побежали за ним, минут двадцать отстающих не было. Первой начала сдавать черненькая. Ее имени я так и не успел спросить. Она тяжело дышала широко раскрытым ртом, взгляд остекленел, было видно, что девушка держалась из последних сил. Вскоре она остановилась, тяжело закашляла и опустилась на колени.

Я вернулся и начал ее поднимать, как вдруг рядом оказался Стоун:

- Нет, Русский, пусть догоняет, если хочет жить. Нам нужен твой автомат.

И мы побежали дальше, догоняя остальных. Еще через пол часа, сдали уже все. Такой бег с препятствиями, огибанием завалов и перепрыгиванием через обломки очень утомлял. А ему все не было конца. К тому же мы не знали, будет ли результат. В голове всю дорогу вилась очень нехорошая мысль, что наши старания окажутся напрасными и бородатый все же уедет на ховере. Но вот показались первые знаки того, что мы не зря спешим. Четыре тяжелых панциря их пластин серого дракона лежали у стены ущелья, перед высоким завалом. Компания Моргана тоже устала, они начали бросать амуницию. Дик, на ходу, потрогал ворот панциря.

- Мокрый, даже тёплый, они рядом! – его слова придали нам сил. перебравшись через завал, мы увидели нашу цель.

«Все таки догнали!» - мелькнула в голове идиотская мысль, как будто в этой компании нам были рады. По оживлению в цепочке наших конкурентов стало понятно, что нас тоже заметили. Африка приставил к плечу миниатюрную в его руках винтовку и выстрелил.

Враги в этот момент удачно сотворились, и он в кого-то попал. Раненый выпал из цепочки, прошел несколько шагов в сторону, потом опустился на колени и повалился на бок. Их ответ не заставил себя ждать. Раздались автоматные очереди. Пули ливнем хлестнули по завалу, с которого мы скатились мгновением раньше. Раздались выстрелы Дика, Стоуна, Барки.

Я прилег за массивным обломком с очень удобной выбоиной и начал не спеша прицеливаться. Дыхание сбилось, мушку водило в разные стороны. Следовало успокоится.

Дик проорал:

- Что не стреляешь Русский? – и добавил в очередной раз, что со мной должен сделать бородавочник во всех анатомических подробностях. Но я все равно не спешил. Поставив большой флажковый переключатель в одиночный режим. Я все же немного успел разобраться с конструкцией автомата, когда прикрывал спуск.

- Бах, бах, бах. - затрещал одиночными автомат, Его, наверно, следовало называть автоматической винтовкой. Отдача мягко колотила в плечо. По мне тоже стреляли. Одна очень хорошая, короткая очередь, попала в россыпь мелких камней, лежавшую впереди. Брызнули еще более мелкие камушки, поднялся небольшой пылевой вихрь. В этот же момент я попал в стелющуюся по земле фигурку. Она ползла к подстреленному Африкой человеку. Умело скрывающийся до этого телохранитель Моргана, завертелся на месте и я добавил еще пару выстрелов, после которых он затих.

Морган оставил попытки отстреливаться и со своей компанией побежал к излому ущелья. Его большая фигура была хорошо видна. Только несколько человек остались прикрывать. Один из них впечатал еще пару очередей рядом со мной. Уже у самого поворота одна из фигурок споткнулась и упала. Парочка прикрывающих, не стали нас долго держать пот плотным огнем и сами рванули к излому. Один из них так и не добежал, а вот второй, несмотря на две пули, которые я всадил ему в спину, скрылся.

Теперь в нехорошем положении оказались мы, за изломом они могли устроить засаду и положить нас из автоматического оружия. Мы осторожно побежали вперед. Несмотря на опасения, до подстреленных нами противников мы добрались без приключений.

Африка оказался просто умничкой. Первым свои выстрелом, случайно или нет, он тяжело ранил единственного в группе Моргана пулеметчика. Пуля попала в шею, вокруг все залило кровью, но тот еще часто дышал, уставившись в серое небо немигающим глазами. Спешащего к нему на помощь, или просто желающего забрать пулемет, укокошил я, попав один раз подмышку, и еще пару раз в живот и спину.

Я быстро снял перекинутую через плечо сумку убитого и вытащил из самодельной разгрузки четыре магазина для винтовки. Саму винтовку брать не стал, хотя жаба душила. Автомат оказался очень расточительной вещью, даже при стрельбе одиночными. За короткую перестрелку он сожрал полный магазин. Обыскивать труп внимательней, не было времени. Африка уже держал в руках солидный вороненный пулемет, а Стоун, Дик и Барка выглядывали из-за излома, попутно обыскивая двух других.

Засады Морган не оставил, предпочтя улепетывать, сверкая пятками. Всего их было девять человек, четверых мы уже списали со счёта. Теперь у нас были равные условия и по количеству бойцов и по качеству вооружения. Рассредоточившись, насколько позволяла ширина ущелья, мы скорым шагом пошли по следам Моргана. Оглянувшись, я увидел, бегущую за нами девушку и обрадовался. Все-таки девочка не сдалась.

Ушли мы от места недавнего боя не далеко. По нам ударили из двух автоматов и винтовки. Стоун за мгновение до этого, упал на землю, командуя: « Ложись!»

Мы Африкой держались позади, и успели залечь, а вот шедшим впереди досталось. В Барку попала целая очередь. Он лежал на спине широко расставив ноги. Дику повезло немного больше, ему попали одиночным в ногу, и он отползал к стене. Заговорил пулемет. Африка прикусив губу, бил короткими очередями в сторону нескольких валунов, где засели стрелки. Пулемет гулко ухал, посылая мощные винтовочные пули.

На месте засады ущелье расширялось образовывая чашу. Справа от нас в чаше виднелся черный зев тоннеля или пещеры. Видимо здесь и хранился ховер. Обычно в таких местах селились различные твари, так что оставалось загадкой, как Морган ни на кого из них не напоролся. Хотя бы на стаю шакалов.

Стоун укрылся за небольшим выступом, туда же уже добрался и Дик. Закусив губу он перетягивал винтовочным ремнем ногу. Стоун крикнул:

- Русский, осталось немного. Когда я кину гранату. дуй ко входу. – он показал архаичный цилиндр, приделанный к полимерной ребристой рукоятки. Это была не кустарная «разработка» умельцев Калдрона, а изделие неизвестных.

До валунов, за которыми скрывали стрелки, было метров шестьдесят. Бросить гранату на такое расстояние просто не возможно. Стоун прислонил свою винтовку с стене ущелья, взмахнул пару раз гранатой примеривая ее вес, после чего швырнул ее по дуге в сторону стрелков. Граната прочертила в небе дугу и упала за валунами. Один из сидевших в засаде успел встать, и даже сделать пару шагов сторону, когда прогремел мощный взрыв. Поднялся целый столб пыли, человека словно куклу швырнуло на землю. Вновь застрочил пулемет, выписывая фонтанчики вокруг упавшего. Я что было сил побежал к входу.

Из глубины тоннеля, все-таки он был искусственного происхождения, освещая дорогу прожектором, показался ховер. Оставались считанные минуты, до того момента, как Морган скроется от нас. Я прицелился и начал стрелять ниже луча прожектора. Там должно было быть стекло водителя. Ховер не остановился, он был почти у входа, когда закончился второй рожек. Машина была такой же как и те, на которых мы ходили в рейды. Корпус с наклонными бортами, скошенный нос, высокие колеса, небольшие окошки для водителя. Сейчас одно бронестекло сияло белизной от множества трещин и сколов.

Позади зарокотал пулемет, посылая трассирующие пули в побитое мной стекло. Ховер проехал еще пару метров и остановился. Подбежал Стоун, держа еще одну чушку гранаты. Я рванул боковую дверь и отпрыгнул. Послышались сухие щелчки выстрелов. В автомате не было патронов, пришлось бросить его на землю и достать обрез. Стоун обходил машину с другой стороны.

Я выставил обрез из-за открытой двери и выстрели обеими стволами. Послышался крик Стоуна:

- Не стреляй, все!

С опаской выглянул из-за двери и увидел Стоуна. Тот, забравшись через водительскую дверь, с остервенением душил Моргана. У в руке бородач держал редкий на Вивусе автоматический пистолет. По отошедшему назад затвору было понятно, что выстрелить из него больше нельзя. Вскоре Морган перестал бить ногами и я забрался внутрь.

- Стоун, он может пригодиться, ты его еще не того.

Стоун отпусти голову Морган и ответил:

- Сам знаю! Я ему, так, немного кислород перекрыл, надеюсь очухается. Давай к Африке, там опять стрельба.

Я уже слышал это. Сзади вели огонь несколько автоматов и винтовок. Теперь уже наши преследователи нас нагнали. В разгрузке, на животе у Моргана было шесть автоматных магазинов. Тройку из них я успел взять, до того как побежал к камням, где сидела засада. Над головой просвистела очередь, несколько раз пронеслись с свистом одиночные. Наконец, я не укрылся за большими валунами. Почти десяток нападавших заняли наше место, где мы несколько минут назад попали в засаду. Девушка и Африка успели оттащить Дика, который азартно высовывая из-за угла, посылал очереди по два-три патрона.

Наступила небольшая передышка. Можно было осмотреться. Граната Стоуна легла так как это от нее требовалось. Старшему телохранителю Моргана и одновременно порученцу по главным делишкам оторвало руку, и разорвало горло. Имени я его не помнил. Второго лежащего ничком, приложил Африка. Плащ на спине изорвало очередью. Я перезарядил автомат и вступил в дело. Парой очередей срезал выскочивших вперед слонов, остальные прижались к стене. Они рвались из последних сил. С их стороны полетела пара гранат, но до олимпийского броска Стоуна, слонам было далеко. Взрыв, затем еще один практически по центру чаши. Взметнулись столбы пыли и грунта. Они решили воспользоваться моментом и ринулись вперед. Их порыв оборвал Африка броском гранаты. Атакующих разметало как кегли и я быстро прикончил остаток магазина, вставив второй. Мы получили небольшую передышку. На месте засады уже лежало семь тел. Включая Барку.

Пока шел бой, девушка помогла доковылять Дику до ховера и погрузиться внутрь. Стоун уже сел за руль и начал выводить ховер. Африка сиганул в машину с несвойственной его габаритам прытью, я его прикрыл остатками магазина.

Настал последний момент. Наш противник понял, что мы сматываем удочки. Из-за угла выбежал новый десяток, с Мерлином во главе. Одни стреляли по ховеру, другие били по валунам. Машина, неуклюже и медленно повернула под градом пуль и на небольшой скорости проехала мимо меня. Я уже было хотел выскочить, и бежать следом, но Стоун остановился и сдал в сторону валунов, прикрывая меня корпусом. Мерлин с компанией были совсем рядом, оставались считанные секунды, для спасения. Схватив сумку, лежащую рядом с убитым я влетел в открытую дверцу. Ховер тронулся набирая ход.

По нам будто барабанил град. Послышался врыв и по корпусу хлестнули осколки. Несколько пуль пробили корпус, к счастью никого не задев. Медленно, но неуклонно здоровенная машина набирала ход. Попаданий становилось все меньше, пока последняя пуля не в печаталась в массивный квадратный зад машины.

Стоун ехал вслепую, руководствуясь пояснениями Дика, белого как мел. Небольшое водительское бронестекло покрылось непроницаемой сеткой сколов и трещин. Над ним хорошо потрудились мой автомат и пулемет Африки. В его центре темными пятнами выделись две маленькие пробоины. Дик говорил всё тише. Не останавливаясь мы смогли переместить усача в десантный отсек. Им занялся Африка, имеющий ко всему прочему и специализацию полевого санитара. Я же сел рядом со Стоуном, указывая путь.

Глава 13. Темное прошлое и черное настоящее.

Постепенно стены ущелья становились все меньше, пока не закончились довольно крутым подъемом, который ховер преодолел не без труда. На двух участка пришлось воспользоваться мощной лебедкой, спрятанной под носовым обтекателем. Ее цепляли за мощные обломки, весом тон по сто. Вылезая, чтобы травить трос и находить точку опоры, я обнаружил, что все задние колеса сильно посечены. Через них пузырясь, вытекал густой кристаллизующийся состав. Я знал от Дизеля, что ховеры могли выдержать и не такое, но все равно на душе стало тревожно.

Выйдя из ущелья мы проехали еще километров двадцать, петляя до приметной скалы, служившей хорошим ориентиром рейдовым группам. Следовало решить что делать, и куда ехать. К тому же, следовало подумать о ночевке. В рейды, никто не ходил со столь маленькими группами, а в такой удаленности от базы можно было наткнуться на любую тварь.

У Дика дела были совсем плохи. Винтовочная пуля попала в лодыжку и раздробила кость. Рана имела просто ужасный вид. Требовалась ампутация или хорошая больница. Но ни того не другого мы предложить не могли. Африка наложил шину, используя отсоединенный ствол винтовки и приклад с ложем, перевязал рану и запенил ее остатками медпены. Кровопотерю останавливал жгут, но его пришлось снять, и кровотечение вновь началось. На Земле его можно было спасти в любой больнице, но здесь в ховере, посреди каменной пустыни, подобные раны становились смертным приговоров.

Сам Дик все понимал. Он видел не раз такие случаи и переносил все стойко, покусывая длинный ус. Даже пытался улыбаться, обвиняя Африку в том, что тот активно его лапал во время перевязки. Морган, спелёнатый как младенец, лежал в дальнем углу у аппарели. И пока не подавал признаков жизни, хотя уже давно должен был отойти.

Мы остановились в нескольких километрах от скалы. Где-то рядом даже выставлялся передовой пост, но он давно был покинут и мы решили не рисковать. В этом ховере, массивный задний лист опускался с помощью мощных приводов вниз, делая удобным погрузку и выгрузку. Африка скатил Моргана словно куль вниз и оттащил немного от ховера.

- Тяжелый! Много жира. Вкусно будет для шакалов! – буркнул себе под нос великан, оценив комплекцию и габариты старожилы колонии.

Морган щурил глаза, от резкого света. Он держался спокойно, показывая всем своим видом, что он очень плохо о нас думает и готов воплотить на практики все мыслимые и немыслимые способы лишения жизни, стоит нам развязать его. Говорить с ним не хотелось, в этот день было слишком много смертей. Не сговариваясь, мы принялись осматривать ховер, оставив Африку следить за пленником и по сторонам.

Снаружи машину частыми оспинами покрывали вмятины от пулевых попаданий. Лист аппарели пестрел множеством маленьких выпуклостей, с внутренней стороны и походил на массажер. Корпус ховера выдержал испытания, хотя и не полностью. Его броню пробили лишь четыре винтовочные пули, пущенные в упор. Ещё Африка старательно расковырял остатками ленты бронестекло. На наше счастье, Мерлин в последний бой шел со своей личной «гвардией», вооружённой, недавно полученными автоматами, со слабым патроном. Если бы у них было побольше винтовок или пулемет, то может быть мы бы и не ушли от погони.

Внутри ховера обнаружился настоящий клад. Морган оказался запасливым и лично допилил огромный баул, раза в два больший, чем стандартный рюкзак. Из-за этих тяжестей мы их и догнали, так как сами были налегке. Внутри рюкзака обнаружилась разобранная крупнокалиберная винтовка, похожая на ту, что была у меня. Ее вороненные поверхности отливали тонким слоем смазки, говоря о том, что мне достался девственно чистый экземпляр, незапятнанный коварством и ужасами Вивуса. Я любовно потрогал многощелевой дульный тормоз, сложенный приклад, крепление для оптики. Сразу же, как мальчишке захотелось испытать её в деле. Поборов секундную слабость принялся за дальнейший осмотр. К винтовке нашлись магазины и три сотни больших, отливающих серебром патронов, запакованных в длинные ленты.

Неожиданная находка еще раз убедила меня, что Морган являлся первоклассной сволочью. Держать такое мощное оружие для себя, - это верх цинизма, где же принцип: «Все для фронта, все для победы!» Похоже, для таких как Морган он не существует. Еще в бауле нашлась пара гранат на длинной ручке, патроны к автомату и к пистолету, уже прихватизированному Стоуном. Главарь камней щеголял огромной чёрной как сажа кобурой на бедре. Сам пистолет выглядел очень интересно. Массивный, серо-стального света с огромным слегка выступающим жерлом ствола. На вскидку, его калибр не уступал крупнокалиберной винтовке. В твердой кобуре на внешней стороне находился клапан пенал, с длинной толстенной сигарой глушителя. Скрутив накладку-утолщение на конце ствола, пистолет можно было превратить в практически бесшумное оружие. Такого я ещё на Вивусе не встречал.

Затем пришлось заняться своей добычей. В экспроприированных у убитых сумках нашлись личные вещи, гигиенические принадлежности, патроны, фонарики, зажигалки и пара сухпайков. Это оказалось очень кстати, так как все наше имущество осталось в колонии. Еще в один рюкзак, к радости Африки был набит лентами к пулемету, и гранатами. Следующая находка нас обрадовала и вызвала запоздалый холодный пот.

В аккуратной сумке, все того же серого мимикрирующего материала лежали гладкие цилиндрики со стабилизаторами. В них можно было легко опознать винтовочные гранаты. Такие гранаты надеваются прямо на ствол и выстреливают обыкновенной пулей, которая гасит свою энергию, не нарушая целостность гранаты в системе ловушек, расположенных в полой хвостовой части. Если бы из засады они дали залп такими гранатами, нам пришел бы конец. К нашему великому счастью сумку заботливо уложили в ховер.

Много не хватало. Не было внутри провизии и еды и запаса воды, и полных комплектов для собирателей. Я уже успел огорчиться, но недостающее мы обнаружили в грузовом отсеке под днищем. Здесь нас ожидали новые комплекты одежды, спальники, сухпаи, модули для сбора воды, банки контейнеров, четыре обычные Винтовки, пять тысяч патронов, в памятных мне лентах по сто штук, баллоны с водой, которая несмотря на время пребывания в чреве машины не испортилась. Проверить информацию о чудесных свойствах самых обычных на вид бутылок из полимера, до этого момента мне не представлялось возможным. Я с удовольствие пил живительную влагу из широкого горлышка.

Поручив Черненькой организовать перекус, и попутно узнав, что ее зовут Зои, я подошел к Стоуну. Он сидел у колеса ховера и внимательно читал замусоленный блокнот в с твердой обложкой.

Повернув на меня голову и опять криво улыбнувшись он начал:

- А Морган та еще сволочь! Я, конечно, это знал, но вот быть таким ублюдком, даже по меркам Вивуса, просто нонсенс. Я совсем забыл насколько люди бывают жестокие. Три года на Калдроне не вылазил за рамки предполагаемых способностей и всё равно не угодил. Всё мало, человеку всегда мало того, что у него есть. – в его глазах не было ожидаемой злобы, просто печаль и усталость.

Сейчас он стал немного другим, исчезли его обычные злоба и резкость. Кто бы мог подумать, что это все напускное? В его словах что-то настораживало. В голову закралась даже идиотская идея, что он не причисляет себя к людям. Так отстранённо он говорил о нас.

- И что же тебя задело в Моргане еще больше, чем то, что произошло в Калдроне? И про что ты забыл? Неужели случилось озарение?

- Знаешь, Русский! Я этот ховер знаю. Ну, вернее слышал о нем, это есть в журналах которые у меня есть…– он запнулся и уточнил, - Вернее были. Это машина некого Барноби, а вернее его подручного - Аллигатора. И он показал на еле заметный рисунок крокодила на двери. Был тут такой еще задолго до меня главарь. Он держал весь Калдрон , а его правой рукой был этот самый «крокодил» . Так что, то что случилось с нами не единичный случай, а привычка. Судя по всему, помог Аллигатору уйти на тот свет именно Морган.

- Я не удивляюсь. Так было всегда, мне не понятно другое. Почему не ты их, а они тебя, неужели не было мысли.

Стоун посмотрел мне в глаза и грустно пожал плечам:

- Я думал об этом, но у меня были свои причины этого не делать. Я не хотел становиться диктатором… - он оборвал фразу, но к ней так и напрашивалось продолжение «вновь».

- Понятно. Значит ты мне зря всё это говорил, там перед ареной. Сам не лучше. Гуманист! Что там в этой книжице. Неужели Морган настолько туп, чтобы записывать все свои подлости!

- Да представь себе! И хорошо написано, обстоятельно, не раз переписывалось. Тут! - он махнул закрытым блокнотом, - Вся история интриг, и прочей гадости, чем пробавлялся Морган в последнее время и не только. Все отсортировано по времени, по важности. Оказывается, что две наши машины, которые исчезли у границы с осьминогами – это его работа. «Я ослабил позиции С., рейдовая группа отправленная к Деу из двух машин уничтожена друзьями.» - процитировал он из книжки. - Мне даже не хочется ее читать, столько здесь мерзости.

- Даже не хочешь узнать что это за друзья?

Он ударил блокнотом о колено и продолжил:

- Узнаем, всё расскажет. Я тебя прошу только одно, Русский! Не дай мне его убить раньше времени, не выдержу и пристрелю эту мразь. Пошли говорить. Здесь кстати есть довольно подробная карта смежных территорий, до самого Полиса Свободы. Она составлена, точно не этим жиртрестом. Интересно, и кого эта мразь, обвиняла в продажности и связях с Вавилоном? Мне просто не терпится перерезать этому подонку горло. Столько в нем дерьма. - он резко встал и направился к спелёнатой фигуре Моргана. Рядом с безмятежным видом сидел Африка и увлеченно чистил пулемет, прикусив свою пухлую нижнюю губу.

- Ты бы хоть по сторонам поглядывал? А то подойдут шакалы и порвут. – раздражённо сказал Стоун.

- Пусть подойдут. Африка их сытно угостит? – улыбнулся чёрный великан нежной детской улыбкой и нежно погладил пулемет.

Морган к этому времени поник. Деловая суета возле ховера и наплевательское игнорирование его персоны сделали свое дело. Он еще храбрился, даже выплюнул пару оскорблений, в духе Дика, но страх пробивался сквозь его роскошную бороду и выходил наружу.

Стоун без разговоров, с ходу отвесил ему хороший удар ногой по голове, разбив бровь.

- И это все! – хрюкнул тот боли.

- Нет не все. Ты же знаешь Морган! Я такой умелец! – Стоун вытащил нож и начал водить им перед глазами жертвы. Вдоволь наигравшись, он стал неглубоко, буквально на сантиметр втыкать лезвие в Моргана, поворачивать его в ране и вынимать. Все молча, с каменным лицом, не обращая внимания на крики, мольбы и угрозы.

Морган, окончательно сломался на седьмом порезе. В его голосе раздались предательские слышаться всхлипы:

- Чего тебе надо? Я все расскажу. Сволочь, что ж я тебя сразу не убил, или там в яме бы кокнул! – заскулил пытаемый.

Стоун не останавливался, протыкая плотную ткань одежды. Лишь когда Морган заголосил, что было сил, он вынул лезвие из более глубокого пореза и вытер его об бороду допрашиваемого.

- Слушаю. По порядку с самого начала? – сказал Стоун и ударил для острастки еще пару раз. – Всё что знаешь, с самого начала, как ты попал на Вивус.

Морган превратился в настоящего слизняка. Его просто нельзя было остановить. Удивительно, как перед смертью, фальшивая личина слазит, обнажая вместо крутой и бескомпромиссной оболочки, гнилое хилое нутро. В прошлой жизни я такое уже видел, Вивус стер это, но в глубине души просыпался кто-то другой. Этому иному превращение Моргана нравилось. Он получал удовольствие от расширенных страхом глаз, от скошенного слюнявого рта, от сбивчивой плаксивой речи. Руки даже несколько раз сами, хватались за рукоятку ножа, в предвкушении забавы. От этого второго меня стало страшно. Будто бы ты это и не ты одновременно.

Морган постепенно успокоился, смирился со своей участью, и как автомат выдавал все свои скелеты из шкафа, коих у него оказалось очень и очень много. Его рассказ больше походил на исповедь. Если бы не появившаяся перед глазами Ани я бы поверил, что он раскаялся.

Попал Морган на Вивус целых девять лет назад. Тогда в Калдроне царили немного другие порядки. Вся колония была собственность некого Барноби, успевшего состариться за долгие годы пребывания на Вивусе. Новеньких не держали в Яме, бывшей в те времена складом, а селили по контейнерам. Их явный избыток, в современном Калдроне, по сравнению с количеством жителей этим и объясняется. Новенькие кидали жребий, вытягивая из мешка конвертики с метками. Те кому не везло, отправлялись на арены, кого фортуна не бросила даже на Вивусе, оставлялись. Морган, попал на техно арену, где сходились в одном большом сражении сотни единиц футуристической бронетехники. Здесь он познакомился с неким Максом Венделем из колонии Вавилон, который предложил ему делиться информацией о Калдроне, в обмен на материальную помощь, в виде контейнеров с живым. Победили люди, и здоровяк вернулся в Калдрон, где быстро стал завоевывать уважение. Барноби даже сделал его командиром небольшой группы с собственным ховером. Морган не подвел Венделя, исправно встречаясь с их посыльными на смежных территориях, получая контейнеры с Живым. Вавилон каким-то образом смог договориться с Фаллу и путь их разведчиков был относительно безопасным, как и ховера Морган. Но ничего не дается просто так. Когда Морган немного окреп, Вендель потребовал более решительных действий.

Отряд из трех ховеров, с ближайшим подручным Барноби - Алигатором попал в засаду, устроенную Вавилоном. От Моргана требовалось тихо убить главаря из того самого пистолета с глушителем, которым сейчас щеголял Стоун. Но Морган, несмотря на устрашающую внешность струсил. В последнюю минуту, Барноби смог его обезоружить. И нежить бы бородачу в этом случае, ели бы не оказавшийся рядом Мерлин. Тот только что прошел несколько арен и начал собирать команду, основываясь на сугубо сексуальных пристрастиях. Барноби такой подход не нравился. В столь суровых условиях нет места терпимости. Каждый раз, когда загорались цифры над кубом, на арену загадочным способом отправлялся близкий друг Мерлина. Повелитель будущих слонов брал его бремя на себя и возвращался. Три раза. В четвёртый раз его подружку всё таки отправили на Скалу. Мерлин в этот момент был ранен в рейде. Когда месть свершилась Мерлин стал правой рукой Моргана и одновременно продолжил создавать свою банду, не имея уже ограничений в способах вербовки новобранцев. Сам факт создания такой личной гвардии не понравился многим. Еще два подельника Моргана так же начали собирать свои шайки, которые положили начало «Камням» и «команде Чарли». В общем единое когда-то хозяйство распалось.

Яма осталась за Морганом. В самом начале в не стали бросать тех, кто не был согласен с тем, что происходило в Калдроне. Потом туда додумались отправлять всех новеньких, которые прибывали на Вивус. К такому решению пришли после того, как Вивус не отправил на точку сброса требуемое число людей. Раздоры и взаимная ненависть привели, даже к нескольким перестрелкам. Неизвестные следующей же ночью забрали почти сто человек, выбрав самых опытных и сильных. Но, к сожалению, Морган с Мерлином остались. Так и возникли те порядки, которые мы все застали. Для Стоуна многое было известно, он всё таки был главарём. Для меня же информация дала ответы на многие вопросы.

Перед падением границ и началом Мега арены с Морганом вновь связались люди из Вавилона и предложили ему в преддверии грозных событий объединить усилия. Они предлагали покинуть Калдрон и закрепиться в Вавилоне. Морган согласился, но потребовал, чтобы ему помогли решить проблему со Стоуном и Чарли. Так пропала сильная группа Моргана на границе с сектором Фаллу. Опять засада, но на этот раз Морган не смог выторговать ховер.

Со слов Моргана, выглядело всё так, что он хотел объединить Калдрон и остаться в колонии. В то время как Мерлин, хотел идти в Вавилон. Такое утверждение вызывало сомнения, но источник у нас был один. Разногласия с более крутым Мерлином и объяснили, оставления меня в живых. Когда мы уже сидели в Яме, Морган взял нас под свою защиту, он действительно хотел сделать некое подобие суда и приговорить нас всей колонией, а не сам. Мерлин все больше бесился. Власть уходила из его рук. Морган взял под крыло остатки камней, и несколько групп по меньше. Навербовал новеньких из Ямы. У Мерлина же, помимо его девяноста человек, появилось еще пару десятков сторонников из команды Чарли и одиночки. Когда начался дележ оружия, присланного на усиление, то и тут Морган заграбастал большую часть себе, вместе с сотней новичков. Мерлин не мог мириться с таким положением дел и начал действовать. Пример низложенного Стоуна был перед глазами.

Ночью, за день до вторжения Зги, слоны атаковали ангар над Ямой, где и хранилось оружие. Они забрали много автоматического оружие, ракетные установки и угнали два танка. Морган попытался всё отбить. Имея численное преимущество атаковал базу Мерлина. Началась кровавая баня, больше ста человек были убиты и ранены в этой разборке. Периметр остался почти без охраны, чем и воспользовались Зги. Далее Морган и Мерлину удалось прийти к компромиссу и они выбили Зги, потеряв танк на выезде из крепости. Затем, на стенах, вновь начались стычки между людьми. Мерлин с остатками своего воинства забаррикадировался на базе. Мохнатые опять атаковали, наступила агония Калдрона. Морган уже не контролировал ситуацию, сконцентрировавшись на том, чтобы сбежать в Вавилон. Это ему бы и удалось сделать, если бы не наша дружная компания.

Уже давно стемнело, когда бородатый закончил рассказ. Африка тревожно поглядывал по сторонам. Было пора прекращать экзекуции и позаботиться о ночевке. Ночная темень и гнетущая тишина окутали нас. Чтобы не возиться с лагерем решили ночевать в ховере. Благо места в нем было предостаточно даже для Моргана.

Мы распределили дежурства. Я сменил Стоуна в середине ночи, но он не спешил ложиться. Открыв дверь, он пригласил меня, махнув рукой и вышел в ночь. Отойдя к камню, где мы недавно допрашивали Моргана, Стоун спросил:

- Ну что думаешь делать дальше?

Подобного вопроса я и ожидал, мы так и не решили, что делать дальше:

- Выбор небольшой. Или ехать в Вавилон, который заварил всю эту кашу, или остаться здесь и пусть себе пулю в голову из вот этого удобного пистолета. – и я указал на массивную кобуру.

- Да Русский, выбор не завидный. Ты знаешь, а я ведь отказался от предложения Венделя! Конечно, он не предлагал убить Моргана, но прозрачно намекал. Он хотел объединить силы нескольких колоний, и я отказал. В этом всём есть и моя вина. Я ждал предательства каждую минуту, но никто не решался. В первую очередь мы прощупывали Мерлина. Морган казался дельным мужиком. У нас было мало конфликтов.

- Все люди ошибаются, но не все ошибки можно исправить.

- Я это знаю. Ты не поверишь, Русский, как хочется исправить, то что я сделал! Всё это, дело моих рук! – последовала долгая пауза, - Но я бессилен, все мы бессильны. Поэтому я здесь! – его голос доносился из темноты. Боль отчётливо проступала в интонации. Такого Стоуна я ещё не слышал. Он хотел мне в чём-то признаться.

- Мы люди и ошибаемся. В этом наша суть. Стараемся исправить, делаем лучше или хуже. Не казни себя. Калдрон не вернешь. Лучше расскажи о том, как на тебя вышли. Каналы связи, это может пригодиться.

Раздался уже более привычный голос с грубоватой интонацией. Стоун стал прежним:

- Несколько раз. В одном из рейдов, рядом с Калдроном, я увидел на скале цифры знакомой частоты. Надписи не редки, многие люди оставляли так память о себе. Но эти цифры были особенными. Их мне дал один парень на моей последней арене. Сам понимаешь, был он из Вавилона. Я включил приемник, на эту частоту. Радио пашет, только в пределах периметра. Дать сообщение за его пределы нельзя, зубной барьер блокирует радиоволны. Надеяться было глупо, но эти черти передавали в пределах нашей территории.

- Ты с поймал их сигнал?

Он вздохнул, устало повел плечами и продолжил:

- Да, они предложили встретиться, рядом с колонией. Я согласился, пошел один, ночью. Там и увидел одного из них. Он предложил сотрудничество. Разговор был не о чем, присматривались друг другу. На последок он просил, чтобы я держал приемник на этой частоте. И слушал его после заката, когда могу. Я обрадовался, что на Вивусе есть кто-то, кто хочет изменить, все это дерьмо, что здесь творится. Люди решили изменить свою жизнь.

- Второй раз я встречался с ним спустя четыре месяца. Уже после того, как ты отправился на арену. Он рассказал о Большой игре и предложил и стать главным в курятнике, обещая поддержку.

- Но ведь Морган говорил, что та группа попала в засаду. Это было до того, как ты говорил с Вавилоном. Мой первый рейд.

- Да я знаю, тут и начинаются не состыковки. Зачем им валить моих надежных парней, и предлагать мне становиться бугром всего Калдрона. – махнул Стоун рукой куда-то в сторону и приблизился. Вспомнился виноватый взгляд Владислава, когда мы покидали арену. Возможно он тоже знал о перевороте. Для доктора он был слишком амбициозным.

- Можно спросить об этом Моргана. Только он вряд ли что-то добавит. Так или иначе, всё затевалось Вавилоном.

- Морган уже всё рассказал. В тот раз я согласился, только ничего делать не стал. Они бы меня оттуда не выпустили. Я ждал, когда Морган, Мерлин или Чарли проявят себя. Если, честно, ставил на Чарли, но, оказалось, что ошибся. Похоже тот патруль розовых слонов, что пропал в твое отсутствие, тоже не случайность. Вавилон хотел объединить ресурсы для предстоящей большой войны. Только вот способы уж, больно грязные. У меня такое ощущение, что это всё вообще самодеятельность, плохо продуманная и спланированная. Может быть в Вавилоне такое положение дел не все разделяют.

Я посмотрел по сторонам, выискивая притаившуюся тварь и ответил:

- Знаешь Стоун, я вообще в большом недоумении от всех этих интриг, разборок, которые здесь творятся. Людям остается жить три вздоха, но в один из них нужно обязательно состроить пакость своему ближнему, окунуть его в дерьмо и при этом самому остаться чистеньким. Только вот есть один маленький момент, который всё меняет. В навозной, вонючей луже, которой и является Вивус чистеньких нет по определению. В гибели Калдрона виноваты все. Я за то, что спал с Ани, а не грохнул Мерлина, ты за то что не мог решиться грохнуть их обоих. Все. Разве, что те, кто сидел в Яме не виноваты. Но как это всегда и бывает, невиновным перепадает всё самое плохое.