Виват, мой генерал!

Глава 9

То, что в итоге мне удалось выспаться, можно было смело считать чудом. После того как Паскаль все же довел меня до спальни, легко коснувшись губами виска напоследок, я даже почти не вертелась в постели, мучая себя раздумьями о произошедшем. Кажется, тот способ, что генерал выбрал для убеждения меня в реальности происходящего, оказался самым верным и наиболее действенным. Я чувствовала, что почти успокоилась.

Служанки разбудили меня поздним утром. Две девушки с охапками платьев, осторожно заглянули в комнату, прежде чем с улыбками войти в помещение.

– Доброе утро, молодая госпожа! Хозяйка спрашивает, вы будете завтракать с ней или в этих покоях? Слуги почти закончили готовить ваши большие комнаты, и вы туда вскоре сможете переехать. Какое платье вы желаете одеть? Ближе к вечеру придет швея, чтобы вы смогли выбрать и перешить по себе все, что поделаете из кладовых и заказать нужное…

– Стоп! – я вдруг рассмеялась, приятно удивленная искренней радостью девушек. – давайте со всем по порядку. Вот это платье подойдет. Завтракать я буду с Леди Ламьеной. С платьями и покоями решим потом.

Обе девушки, замершие при моем резковатом окрике, восторженно улыбнулись. Я чувствовала себя странно от этих улыбок. Почему-то возникало ощущение, что я – исполнившаяся мечта всех обитателей твердыни.

И это чувство все усиливалось, стоило мне появиться в столовой. При моем появлении леди Ламьена широко улыбнулась, встав из-за стола и протягивая ко мне обе ладони. К счастью, я уже не много была знакома с повадками этой леди, так что не слишком удивилась. А вот то, что лорд Бастиан поднялся и поприветствовал меня легким поцелуем в щеку, все же удивило.

– Доброе утро, Клара. Надеюсь, тебе хорошо спалось в новом доме? – лорд вернулся на свое место, предварительно придержав кресло супруги.

– Д-да, спасибо, – я не знала, стоит ли разговаривать, как привыкла, или здесь в ходу те высокопарные фразы, которым и пользовалась моя прежняя госпожа, как и весь ее двор. – мы немного погуляли с паскалем, сегодня была очень красивая луна.

– А, медовая ночь, – с удовольствием произнесла леди Ламьена, протягивая мне блюдо с чем-то ароматным. – Ты любишь тыквенную кашу?

– Никогда не пробовала, – призналась, открывая крышку. Теперь запах стал хорошо различим.

День прошел довольно мирно, и я в который раз убедилась, что многое, что нам рассказывают о Трианонских лордах – это жесткое преувеличение. Впрочем, в момент, когда леди Ламьена разговаривала с портнихой, я была так впечатлена, что не осмелилась вставить и слова. Единственное, что не давало полностью расслабиться и успокоиться – это отсутствие Паскаля. Я почему-то так и не решилась спросить будущую свекровь о том, куда пропал генерал, пока не стемнело.

Но стоило нам устроиться в гостиной хозяйки с вечерним чаем, как я не выдержала:

– Леда Ламьена, а где Паскаль? – я помогала женщине скручивать тонкие кружевные ленты, что потом должны были быть пришиты на голубое платье принцессы Арианны.

– А я все ждала, когда ты спросишь, – улыбнулась женщина, поглядывая на меня из-под темных ресниц. – Отправился в город, тут недалеко, чтобы тебе успели приготовить достойную карету. Сын ни за что не пожелает оставить тебя в Твердыне сразу после свадьбы, а дела требуют его присутствия рядом с войском. А еще после вчерашней прогулки кажется мой сын решил, что ему стоит какое-то время держаться от тебя подальше.

Трианонская леди лукаво улыбнулась прежде чем продолжить:

– Знаешь ли, не так просто сдержаться, когда рядом единственная женщина всей твоей жизни.

Я вдруг отчаянно покраснела, словно леди Ламьена вчера стояла у нас за спиной, пока мы с Паскалем целовались в коридорах твердыни. Стараясь сгладить неловкость, я поинтересовалась:

– А где все остальные лорды, живущие в Твердыне? Мне кажется, Паскаль говорил, что здесь есть кто-то и из старших поколений. Да и кузены Паскаля, они откуда-то же взялись?

– В Твердыне живет еще пять лордов, включая моего двоюродного брата и наших родителей. Но брат почти затворник и предпочитает книги, а старшие… на то они и старшие. Со временем лорды становятся похожи на летучих мышей, что прячутся по самым темным углам и больше всего ценят покой и тишину. Но не переживай, они все непременно будут на твоей свадьбе. Кстати, ты бы не хотела назначить день? Как тебе нравится завтра?

С одной стороны леди Ламьена говорила без нажима, словно на самом деле просто спрашивала мое мнение. Однако я чувствовала что так просто и долго мне размышлять не позволят. Всякому терпению есть конец.

**

Свадьба. Как так получилось, что за три дня я из младшей фрейлины вдруг превратилась в невесту могучего наследного Трианонского лорда?

Может, будь у меня немного больше дел, я бы и не тратилась время на размышления, но после того, как под руководством леди Ламьены аккуратные служанки принялись упаковывать меня в свадебное платье, можно было только стоять и не шевелиться. Так что мне больше ничего и не оставалось, кроме как размышлять о неожиданных поворотах собственной судьбы.

– Клара, милая. Ты в порядке? – периодически интересовалась будущая свекровь, взмахом ладони показывая девушкам, где и что подправить.

– Все хорошо. Но я отчаянно хочу сесть, – призналась я где-то через часа два упорной работы.

– Сейчас все сделаем, – кивнула женщина, и позади меня поставили табуретку. Две девушки, поддерживая под локти, помогли мне опуститься так, чтобы не замять подол, а леди Ламьена с несколько виноватым лицом покачала головой. – прости, что так получается, но ты невеста наследника, а это накладывает определенные обязательства. Ваш портрет с сегодняшнего вечера будет висеть в общей галерее, так что платью нужно придать соответствующий вид.

– А разве нельзя его добавить после? Насколько я знаю, такие портреты делаются довольно долго, – с удовольствием вытянув ноги, едва не застонала я. Какое тут радостное событие! Теперь я могла понять высокородных девиц, что готовились к торжеству за полгода. А это я всего два часа простояла на примерке!

– Не в нашем случае. Энау фиксирует образ на кристаллы памяти, так что на портрете вы будете в том виде, в котором окажетесь на изображении…

– Кстати, я так и не познакомилась с духом, которому обязана своим спасением, – я с благодарной улыбкой взяла стакан воды из рук служанки, прежде чем опять повернутся к леди Ламьене. Но женщина только улыбнулась:

– Энау пока очень занят. Мои остальные дети пожелали присутствовать на вашей свадьбе, так что бедняга занят построением порталов вместе с Паскалем. И если моих отпрысков не так и сложно сюда доставить, то вот с их парами дела не так просты. Исключая, конечно, Зиминика. У моего зятя сил не меньше, чем у Филиппа будет.

– Хотите сказать, что на моей свадьбе будет вся семья?

– Кроме твоих родителей. Прости милая, но с ними все сложнее. У нас просто нет ни времени ни сил организовать им безопасный переход с такой скоростью. Но Бастиан уе занимается их переселением.

– Паскаль говорил мне, – я даже и не рассчитывала, что родители сумеют попасть га свадьбу из-за ее поспешности. Но и не думала, что гостей будет так много.

– А что касается всех остальных… Конечно, будут все. И Роан со своей милой Литой. Ари с Зимиником, конечно. Может и его родственники, не знаю уж, специально не звала. Младшенький оболтус, скорее бы его накрыло какой строптивой девой. Может, мозги на место встали бы…

Я не сдержалась и громко хихикнула на такой нелестный отзыв. Леди Ламьена, к счастью не обиделась и тоже улыбнулась:

– Напрасно смеешься. Из всех детей этого поколения Винсен – самый безответственный.

– И вы ему желаете счастья таким образом?

– Но, милая моя! – женщина даже всплеснула руками, явно не разделяя моих сомнений, – правильная женщина всегда способна поставить на место мозги любимого мужчины. Я верно говорю, Бастиан?

Я и не заметила, как боковая дверь тихо открылась, впуская лорда. Мужчина, который вряд ли успел услышать весь разговор, без раздумий кивнул:

– Совершенно верно, сердце мое. О чем бы ты не рассуждала. Вы скоро будете готовы? О, Клара, ты выглядишь восхитительно!

– Спасибо, – я невольно улыбнулась. Простой комплемент из уст свекра меня еще больше уверил в том, что я весьма удачно угодила в брак: внутри этого семейства отношения куда проще и радушнее, чем можно было даже себе вообразить.

– Нам осталось буквально пара штрихов. Что-то случилось? – леди Ламьена рассматривала гребень, что крепился на кружевную фату.

– Да, твои дети…

– Где она?! – дверь едва не слетела с петель, с грохотом врезавшись в противоположную стену. В проеме, сверкая молниями из глаз, стояла хрупкая девушка в голубом. Безошибочно опознав меня среди присутствующих, девица бросилась через комнату, вызывая вполне ощутимый приступ паники.

Однако убивать меня никто не собирался. Арианна Трианонская, Лимейская принцесса и будущая герцогиня Зиминик, едва не снесла меня с табурета, сжав в стальных объятиях. А через миг я чуть не оглохла от восторженного визга, совершенно не соответствующего строгому и размеренному характеру принцессы, о котором слухи доходили даже до меня.

– Наследная невестка! Какая ты красивая! – отстранившись на расстояние вытянутой руки, но так и не выпустив мои плечи, выдала принцесса, шокируя меня до глубины души такой непосредственностью. – Мама, правда Клара великолепна?!

– Несомненно, Ари. Она же наша наследная невестка, как ты верно заметила. Разве может быть иначе? Посмотришь, через полгода, когда девочка освоится на новом месте и начнет выходить в свет, половина страны будет подражать ей. А вторая тебе. Пока Лита будет занята наследниками, кто-то же должен будет диктовать моду этой несчастной стране.

– Мама! Не обесценивай наш труд, – все еще рассматривая меня, строго попросила Арианна. – Мы сделаем из этой страны прекрасное место. Мы очень стараемся.

– Я знаю. И верю, что вы справитесь. А теперь, если ты отпустишь нашу Клару, мы сумеем закончить ее наряд.

– Конечно. Я принесу украшения из казны, – стремительно нагнувшись и чмокнув меня в щеку, принцесса развернулась и почти вылетела из покоев, оповещая на всю Твердыню:– Клара очень красивая! Я все проверила, можете не ходить…

Все еще не придя в себя от такого молниеносного знакомства, я перевела взгляд на посмеивающуюся леди Ламьену:

– Ну ты же не думала, что никто не придет посмотреть? Радуйся, что они заслали Ари, а не явились всей толпой.

Мне ничего не оставалось, кроме как просто кивнуть. Но оставался еще один вопрос, который никак не давал покоя:

– Леди Ламьена, скажите, а будь я косой и кривоносой, ваша дочь тоже назвала бы меня красивой?

– А как ты сама считаешь, милая? – взгляд женщины вдруг стал строгим, проницательным, – ты – единственная и вечная пара нашего наследника, будущего главы рода. Его жизнь и его счастье. Как бы ты сама отнеслась к такой гостье в твоем доме? Подумай, Клара. Хорошо подумай. Потому что однажды сама будешь на моем месте. Именно твои дети продолжат старшую ветвь дома. И однажды тебе встречать невесту наследника. Не скоро еще, но надеюсь, к тому моменты ты нас поймешь. А пока, мы будем принимать тебя с открытым сердцем и все душой. У нашей семьи уже был негативный опыт и мы не допустим его повторения. Потому, будь спокойна. Мы тебя уже любим.

Это развеяло все сомнения и успокоило меня. Даже та строгость, с которой леди меня поучала, казалась вполне уместной. От меня ничего не ждали, не требовали никаких свершений или масок. Я могла, я должна была быть сама собой.

– А где Паскаль? – меня опять подняли и служанки принялись быстренько поправлять ленты, кружево и доводить до идеала прическу.

– Так братья приехали, – в дверях, держа перед собой великолепную тиару, опять появилась Арианна. Я даже несколько раз моргнула, пытаясь понять, как принцесса могла управиться так быстро. – Они его окунут в фонтан, потом, может, слегка отмутузят, раз такой шанс представился…

– Зачем? – я не понимала.

– Потому, что Паскалю сегодня полагается сдерживать свою силу из уважения к невесте, – с улыбкой, почти мечтательно пропела леди Ламьена. – Он, конечно, сильно терпеть их выходки не будет, но это единственный шанс для парней его хоть для видимости победить. Потому что…

– Он самый сильны, знаю, – все еще хмурясь, буркнула я.

– Не переживай. Они знают, что делают. Синяков не будет. По крайней мере на лице, – с некоторым сомнением добавила принцесса. А затем повернулась к матери, показывая тиару: – Я решила взять эту. У Мораг будут цитрины, я в аквамаринах, а Лите, так и быть, дадим рубины, раз Роан выбрал ей такое кольцо. Ты будешь в изумрудах?

– Конечно, – величаво кивнула леди.

– Тогда нашей Кларе идеально подойдут черные и белые бриллианты, – Арианна чуть повернула тиару, и черные, каплевидные камни закачались, ловя и поглощая солнечные блики.

– Я думала, мне нужно больше цвета, – невольно подняв руку к своим серым волосам, с сомнением протянула. Тиара была великолепна, но не буду ли я смотреться блекло на фоне ярких красок остальных гостей?

– Тебе не нужен никакой цвет, леди, – величественно произнесла Арианна, будучи в этот момент настоящим воплощением принцессы. – Твои волосы цвета стали прекрасны, и будут смотреться изумительно с этой тиарой. А с самооценкой мы еще поработаем, не переживай. Никто и не догадается через пар месяцев, что ты когда-то была собой недовольна. Да мам?

– Конечно, моя хорошая. Но тебе бы не мешало и самой переодеться, прежде чем поучать других.

– Я уже почти, – легко, совсем по-девчачьи улыбнулась принцесса и подмигнула мне. – У меня еще Лита и Мораг не до конца готовы.

**

Высокий потолок, с которого на цепях свисает две большие люстры. Огни в нишах, отражающиеся от вкраплений какого-то мутного стекла в стенах. И круглый пульсирующий камень по центру. Никогда не видела подобного, и замерла в первый миг в нерешительности, не зная, что делать.

– Проходи, не стоит бояться, – голос знакомый. Но я не сразу узнаю в высоком полупрозрачном, словно бы перетекающем мужчине, того пса, что спас меня в таверне. Даже не знаю, что помогает больше: его улыбка с внушительными клыками, или блеск в глазах.

– Энау?

– Он самый, наследная невестка.

В первый миг, когда двери часовни распахнулись, я не видела почти ничего, кроме этого камня, и самого хранителя, словно они затмили собой остальное. Но постепенно зрение прояснилось и я разглядела гостей. Мне показалось, что здесь целая толпа. Мужчины, женщины, старые, но статные и полные сил, и молодые от которых так и плещет во все стороны энергия, ощутимая даже мной. Кажется, именно с ней в такт бьется каменное сердце в центре зала. И все это в полной тишине, залитой, словно смолой, напряжением и ожиданием.

– Какая славная девочка, так и проглотил бы, – все напряжение в миг разбилось о комментарий, произнесенный скрипучим голосом и последовавшим за этим дружным стоном:

– Папа! – это воскликнула леди Ламьена.

– Великий лорд! Что вы! – Бастиан Шанготи.

– Деда, ну будь серьезнее! – Ари и кто-то из молодых мужчин, стоящих рядом.

– Ну, а что вы тут развели? Стоите с постными лицами. Свадьба у нас или похороны? Да если вы меня так хоронить вздумаете – я вас с того света прокляну, так и знайте.

Я невольно прыснула, глянув на того, кто позволил себе так открыто высказаться. Мужчина был уже стар. Очень стар. Несмотря на ровную спину, я видела по его глазам, почти белым, что у него за плечами не один век. Как и почти все гости, он был одет в темное, что очень резко контрастировало с моим серебряно-белым платьем.

– Клара, – вперед шагнул Паскаль, протянув мне ладонь. Строгий костюм, напряженный, выжидательный взгляд. Мне показалось, что мужчина не был уверен, соглашусь ли я принять эту руку.

Только я давно все решила. Еще тогда, когда была принята с таким радушием в этих стенах.

Сам ритуал оказался прост до невозможности и мне даже в какой-то момент показалось, что такого не может быть. Но вспыхнувший на миг камень, когда к нему прижалась моя ладонь, подтвердил, что все происходит на самом деле.

Энау, как хранитель рода, произнес несколько слов, которые я почти не слышала из-за гула в ушах, а затем мне на палец надели кольцо с белым камнем. Со всех сторон посыпались поздравления, радостные слова, а я все не могла поверить: это все? Я теперь жена Паскаля? Так просто?

Но на этом церемония не закончилась. Все гости выстроились красивой стеной, а затем на нас словно бы опустилось какая-то паутина. Я ее ощущала кожей, плечами, но не видела.

– Замрите на мгновение, иначе мне будет нечего показать вашим потомкам, – строго потребовал Энау, пока лорды и леди принимали наиболее выгодные и величественные позы. – Леди Тармилия, все равно вам не спрятать второй подбородок, но я постараюсь его уменьшить на портрете.

– У меня нет второго подбородка, негодник! – воскликнула худая дама в жемчугах. Ее глаза смеялись, а Энау только пожал призрачным плечом.

– Тогда зачем вы так отчаянно тянете шею?

– Вредничаешь? – с любопытством поинтересовался Великий лорд, на что дух чуть улыбнулся.

– Ну, нельзя же всем стоять с такими постными лицами. Последний семейный портрет совсем запороли… – бурчал Энау, поводя в воздухе руками…

А потом был настоящий бал и праздничный ужин. Под потолком горели сотни огней, с небольшого балкончика лилась музыка, и гости смеялись. Было светло и весело. Только мне никак не удавалось расслабиться. С того момента, как мы ушли от источника силы, от того большого и пульсирующего камня, я все время чувствовала на себе внимательный взгляд Паскаля. Генерал, казалось, следил за каждым моим жестом, за каждым движением. И чем дальше, тем отчетливее я это ощущала.

В конце концов, не вынеся напряжения и не понимая, что именно происходит, я с грохотом поставила кубок на стол, едва не поперхнувшись под взглядом мужа.

– Ну что не так-то? – в зале разом наступила тишина, а все присутствующие воззрились на нас. Теперь мне стало еще более неловко. Но я смотрела на довольного. Улыбающегося Паскала и ждала пояснения.

– Все в порядке. Ты просто очень красива, – улыбаясь заверил супруг.

– Но ты смотришь на меня так словно, словно… – я никак не могла подобрать слов. Хотелось просто замолчать, не привлекать к себе внимания, но было уже поздно и теперь я не понимала, как выпутаться.

– Да съесть он тебя хочет, внучка, – подливая себе густое и темное вино, громко заметила Великий лорд. – Смотреть на мясо уже не может, третий день ждет, когда ты его к себе допустишь. А ты сидишь тут, как сахарная: ни притронуться, ни обнять. Допивай свое, и идите отсюдова оба.

Я медленно обвила взглядом присутствующих, пытаясь оценить, сколько правды в словах Великого лорда. Гости хихикали и прятали глаза, явно не желая меня смущать. Только леди Ламьена махнула рукой и улыбнулась:

– Идите. А мы еще немного попразднуем.

– Но резвее мы можем оставить гостей? – я с сомнением глянула на Паскаля. Это казалось грубым.

– Я уже говорил: мы все можем, – тяжелый стул скрипнул по полу, когда генерал решительно поднялся. Мне подали руку и помогли подняться. – Мама, какие нам комнаты?

– Зеленые покои в северном крыле, – почти пропела леди Ламьена, а Паскаль чему-то довольно хмыкнул.

**

Мы шли так долго, что по моим подсчетам, уже давно должны были покинуть пределы твердыни и пройти сквозь половину скалы, а коридор все никак не заканчивался. Светильники, почему-то совсем не дымные, а словно бы из какого-то пористого камня, вспыхивали при нашем приближении и гасли в пяти шагах за спиной. И вокруг стояла такая тишина, что я невольно передернула плечами, стараясь держаться ближе к Паскалю.

Генерал тут же остановился, обернулся и внимательно посмотрел на меня, крепче сжав мою ладонь в своих пальцах.

– Что-то не так, Клара?

– Мы идем уже так долго, что мне кажется, давно заблудились, – я опять осмотрела сплошные, лишенные здесь окон, стены, и вопросительно уставилась на мужа.

Паскаль улыбнулся, и протянув свободную ладонь, легко и осторожно коснулся моей щеки:

– не переживай. Мы почти пришли. Мама приготовила нам очень красивые и удобные комнаты подальше ото всех. Чтобы никто не мешался. А то с братьев еще станется стучать под окнами в кастрюли или завывать у деверей…

– У вас так принято? – я со страхом оглянулась назад, весьма живо воображая себе все это действо.

– В городе и в деревне у подножия Твердыни так делают не одно поколение, – Генерал усмехнулся и пошел дальше по коридору, увлекая и меня за собой. – Считается, что это не позволит молодым уснуть всю ночь. Вот только я в такой сомнительной поддержке не нуждаюсь…

Мы прошли еще немного и оказались у довольно крутой лестницы, перед котрой паскаль с сомнением остановился и глянул на мое длинное, с внушительны шлейфом, платье.

– Клара, душа моя, скажи, у тебя есть под этим нарядом сорочка или какое белье?

– З-зачем?

– я не могу нести тебя по этой лестнице, слишком мало места. А ползти наверх с таким шлейфом – почт самоубийство. Там наверняка есть, что накинуть, но сейчас…

– Ты предлагаешь бросить мое свадебное платье здесь, посреди коридора? – я нервно хихикнула, представив себе эту картину. Генерал тоже улыбнулся.

– Примерно так. Но я бы настоял еще и на том, чтобы оставить тут твои туфли.

Я вдруг расхохоталась, глядя на генерала. Почему-то это казалось настолько забавным, что я никак не могла успокоиться, но к чести Паскаля, он меня не упрекал в неуместном веселье, а терпеливо, с улыбкой ждал, пока я возьму себя в руки.

– Я, конечно, могу закинуть тебя себе на плечо, – с сомнением рассматривая низкий и узкий подъем, протянул мужчина, но я махнула рукой, прежде чем повернуться к мужу спиной.

– Никогда не делала ничего подобного и абсурдного, – предупредила, – но раз нам можно все, то почему бы не начать. Поможешь со шнуровкой?

Через несколько минут я стояла в тончайшей нижней сорочке, корсете и чулках, подвязанных под коленями. Было страшно неловко и неуютно, а еще довольно прохладно, так что я невольно передернула плечами. Паскаль быстро снял свой сюртук и накинул мен на плечи. Темные глаза лорда мягко светились в полумраке.

– Надень. Он большеват, так что вполне сойдет за вариант укороченного халата. Хоть не замерзнешь, пока мы поднимемся.

Я молча кивнула, просунув руки в рукава и старательно подкатав их едва ли не до половины. От сюртука терпко и приятно пахло Паскалем, а от собственного неприличного вида кружилась голова.

– Леди вперед, – со смешком глянув на серебряную лужицу платья у ног, паскаль повел рукой в сторону лестницы.

– Может, ты все же первый? – неуверенно переспросила чувствуя себя до ужаса нелепо.

– Нет если ты вдруг оступишься, я тебя подстрахую, – строго покачал головой мужчина, и я, не видя больше вариантов, принялась подниматься по крутым ступеням. И почти срезу стало ясно, что подниматься лучше не четвереньках. Очень уж непростой была эта лестница.

– Что за место? Неужто во всей твердыне нет комнат, в которые попроще забраться? – ворчала я медленно переставляя конечности и чувствуя себя ползущей на башню. Но ответа на мой вопрос так и не дождалась. Паскаль молча сопел позади, а я вдруг поняла, что нижняя сорочка слишком уж тонкая, и в таком положении в котором я вынуждена была подниматься по лестнице, почт ничего не прикрывает. Скорее всего, короткие панталончики, которые мне выдали здесь в качестве нижнего белья, оказались все на виду.

Захотелось горестно застонать, но место и время были не самыми подходящими. Кроме того. Я как-то неожиданно вспомнила, что мужчина позади, все же мой супруг. Это не слишком-то успокаивало, и я все же замерла, так и не зная как сделать следующий шаг.

Словно почувствовав мое смятение, паскаль откашлялся и хрипло произнес:

– Моя идея оставить тебя без платья была. Конечно, совершенно идиотской. Не знаю, почему не сообразил предложить тебе переодеться в старых комнатах… но если та немного не пошевелишься, то… мы просто спустимся обратно и попадем в первые попавшиеся комнаты. У меня сегодня плохо с терпением, а с тем видом, что открывается сейчас, и вовсе беда. Шевелись, Клара. Я очень хочу уделить тебе все свое внимание, и эта лестница меня изрядно раздражает.

Словно ошпаренная, ч дернулась, и почти взлетела по лестнице, чувствуя как от волнения в ушах грохочет сердце, а под кожей растекаются, мягко вспыхивая, искры предвкушения.

Выскочив на площадку, толкнув дверь в комнату, я замерла. Все пространство было залито мягким, неярким светом. Огромная кровать, без балдахина, мягкие ковры под ногами, и огромное, на пол стены, окно с видом на небо и долину.

– Ну как тебе?

– Мне кажется, это место за пределами Твердыни. Да и вообще, я бы сказала, что оно из какой-то другой реальности, – тихо прошептала, чувствуя, как руки паскаля крепко и неуклонно скользят по плечам, обнимая.

– Может и так. Эту комнату построили еще самые первые владельцы крепости, но последние пару десятков лет ей не пользовались. Я как-то обнаружил ее подростком, когда был зол и прятался от родни и случайно узнал, что тут едва ли не самая лучшая защита. А еще невероятный вид.

Паскаль вдруг развернул меня к себе, заглядывая в лицо и мягко улыбаясь. Генерал медленно, неторопливо, принялся стягивать с меня свой сюртук, а я и не собиралась ему мешать. Мне почему-то сейчас было так хорошо и так спокойно, как никогда. Я доверяла этому человеку всю себя без остатка.

**

Как и предсказывала леди Ламьена, Паскаль был вынужден вернуться к своему войску буквально через неделю после свадьбы. И конечно, генерал не пожелал оставить меня в Твердыне. А я сильно и не возражала. Особенно, когда мне выделили пару расторопных служанок-охранниц и огромный шатер. Я даже в первый момент не поверила, что это "походная палатка", так великолепно было сооружение из ткани и палок.

Разделенный на несколько частей плотными перегородками, на деревянном настиле, но больше походил на небольшой домик. У меня даже была собственная ванная!

Но не это было главным. Для меня важнее всего оказалось то, что я могу наблюдать за супругом, учиться его понимать, и при этом находиться рядом. Никогда не чувствуя себя до этого такой нужной и ценной, я купалась в этом ощущении. Особенно ночами, когда оставляя своих командиров в штабном шатре, паскаль приходил ко мне. Ни за что бы не подумала, что в одном человеке может быть столько страсти и нежности. И все это было для меня, только для меня.

Я медленно прогуливалась по лагерю, удивляясь, как все толково организованно в вотчине моего мужа. Раньше мне казалось, что солдаты обязательно грубы и неотесанны. А еще грязны и совершенно невоспитанны, но пока я находилась в ставке Паскаля, сделала выводы, что все зависит от командира и от того, как ведут себя офицеры.

У большой темной палатки стояла пара стражей и изнутри доносились громкие голоса. В недовольных, весьма резких комментариях я узнала голос Паскаля. Обычно я не вмешивалась в дела мужа, но вдруг сжавшееся сердце подсказало, что ситуация может быть куда серьезнее, чем мне думается. Словно кто-то подтолкнул под локоть, я шагнула в шатер, не останавливаемая стражей.

– Твоя халатность, такое небрежение к собственным обязанностям может привести к гибели не одного отряда! Как можно было допустить подобное! – Голос генерала становился все тише, но мне от этого было только страшнее. В тембре Паскаля появилось что-то такое, от чего веяло смертельно опасностью. Не для меня. Нет. Для того человека, что сейчас стоял на коленях перед генералом, опустив голову.

– Я не виноват. Это все поставщики… –я даже прищелкнула языком и на миг зажмурилась. Нужно быть полнейшим кретином или совершенно не знать моего мужа, чтобы в такой момент пытаться скинуть вину на кого-то другого.

Я почувствовала что будет дальше, прежде чем увидела, как Паскаль выхватывает клинок из ножен. Занося меч над головой провинившегося человека. Но пусть он и был виноват, его смерть не может решить проблему. А живой, он вполне м=способен на это. И нарушая все правила, гласные и никем не озвученные, я шагнула вперед.

Помимо паскаля и коленопреклоненного человека здесь было еще несколько командиров. Генерал стоял ко мне спиной, и не могу видеть, а гнев, переливающийся почти через край, не давал почувствовать моего присутствия. Но меня заметили капитаны. Глаза Шартреза расширились и метнулись от меня к занесенному для удара клинку и обратно. И капитан не выдержал. Когда поднятая рука Паскаля дернулась вверх, набирая силу и скорость, мужчина воскликнул:

– Генерал, ваша супруга здесь!

Занесенный меч изменил траекторию и вместо шеи несчастного врезался в деревянный настил под ковром.

Глубоко вздохнув, постояв с мгновение, Паскаль медленно обернулся ко мне. Его глаза все еще пылали, но в них больше не было той пугающей ярости, что еще мгновение назад сквозила в каждом жесте мужчины.

– и что же тебя привело ко мне сейчас, любимая? – медленно протерев руки платком, словно они уже были заляпаны кровью, успокаиваясь спросил паскаль.

– Решила посмотреть, как мой супруг, – тихо, с улыбкой отозвалась я. Хорошо понимая, что не имею права встревать в военные дела, все что я могла, это дать мужу немного успокоиться. И словно прочтя мои мысли, Паскаль вдруг приказал:

– Уведите его. Под стражу. И постарайтесь придумать, как решить сложившуюся проблему.

Через мгновение мы остались одни, и глядя в глаза генерала, я вдруг подумала, что он все это предвидел еще в самом начале нашего знакомства. Паскаль улыбался, глядя на меня с нежностью.

– Любимая моя, Клара, я же говорил, что никто в моем войске не должен знать про твои таланты. Говорил?

– Но я не применяла ни капли чар! – праведно возмутившись, я все же улыбнулась.

– Одно твое присутствие делает меня милостивым и добрым. Так и быть, можешь оберегать своим присутствием моих союзников. Но в сторону врагов и не смотри. Впрочем, – Паскаль шагнул ближе, заключая меня в объятия и губами потянувшись к шее, – я уж как-то постараюсь, чтобы тебе было не до того.