Виват, мой генерал!

Глава 7

Открыв глаза, немного мутные после сна, я с неверием и удивлением протерла их, пытаясь понять, как такое могло получиться. Судя по окружающему пространству, мы не были в той же части страны, в которой я засыпала. Зелень растений казалась совсем иного цвета, а на горизонте высились резкими пиками горы.

Я завозилась, пытаясь сесть удобнее.

– Разбудил все же? Извини, не хотел. Думал, тихо пройдем, – спокойный голос генерала казался чуть более сиплым, чем раньше, и я невольно подняла голову. Под глазами мужчины появились темные тени, а у кромки волос проступили сине-фиолетовые, похожие на вены, линии. Это и пугало, и тревожило одновременно. ОН не выглядел сейчас человеком. А с другой стороны, если с этим лордом что-то случится, то как меня быть дальше? Вернуться к своей принцессе? Или следовать исходному плану и укрыть где-то в маленькой деревеньке?

– Что с вами? – выпутав руку из складок ткани, я несмело протянула ее к мрачному, утомленному лицу, так и не решившись коснуться кожи.

– Все в порядке. Пока ты спала, я решил, что тебе не стоит ехать в военный лагерь. Место не самой приятное. Потому попросил Энау проводить нас домой. Нам осталось не больше получаса, так что потерпи немного.

– Домой? Куда домой? – я растерянно оглядывалась, совсем не понимая, где мы и что будет дальше.

– Скоро увидишь, – усталое лицо озарилось улыбкой, и генерал пришпорил коня. Позади, словно тени, неслись сопровождающие.

Замок появился внезапно. Словно его вдруг нарисовали на фоне неба между двух темных пиков гор. Огромный, сложенный из красного камня, он вполне оправдывал свое название. Твердыня. Зубчатый край переходов и круглых башен был хорошо заметен издали, а ширину стен в бойницах, никак не удавалось определить.

– Это мой дом. Твердыня рода Шанготи, – торжественно, придержав коня, произнес генерал, глядя на поистине огромную крепость.

– Почему Шанготи? – чуть передернув плечами, осознавая свою незначительность и слабость, спросила неуверенно. – Я знаю, что ваших сестру и братьев называют Трианонскими. А теперь еще и Лимейскими. А Шанготи – это только советник, кажется.

– Не совсем, – генерал тронул поводья, пустив коня шагом по хорошей дороге. Чуть впереди виднелась небольшая застава. – Шанготи – это младшая ветвь. Пока у старшей есть наследники, они не могут присовокуплять к своему имени титул «Трианонский». По крайней мере в официальных документах. Мои младшие сейчас Лимеские, так как встали в линию престолонаследия государства. За это им теперь и отвечать. И из всех Шанготи нашего поколения только я теперь официально «Трианонский», как наследник. У Зимиников – Дамиер и его братец Трианонские. Хотя мы вполне частенько обходимся без этого официоза…

– Но разве ваш отец – Трианонский лорд?

– Нет. Это мамино наследие.

– Тогда почему вы носите имя матери? – я не понимала. Это было чем-то абсурдным, неясным. У нас даже принцесса, выходящая замуж, примыкала к роду супруга. И никогда наоброт.

– Потому что именно мама носитель той силы, что перешла к нам. А отец… он простой человек. Да, с некоторыми способностями, как одаренный, но все же он пришел в род матери. Как примак*, а не наоборот. И поверь, он знал, на что шел. Даже без всякого Зова.

Мы проехали еще немного, и за поворотом, среди гущи деревьев показалась застава, преграждающая путь.

– Молодой хозяин, вы вернулись! – из небольшого крепкого здания выскочило несколько вооруженных мужчин. Старший, в чуть более богатом доспехе, чем двое других, сделал шаг вперед и низко склонил голову, приветствуя лорда. Я же ждала любопытных взглядов в свой адрес, но мужчины не позволяли себе даже скосить глаза.

– И тебе здравствовать, Муриан. Как дела дома?

– Все здоровы, молодой хозяин. Матушка ваша изо всех сил готовится к свадьбам, говорят. Счастлива необычайно. Вот только мы вас не ждали. Последние донесения сообщали, что вы на границе с Хелдерией по просьбе милорда Роана.

– Так и было. Меня Энау провел почти от самой границы.

Сержант заставы только поджал губы, но ничем не позволил себе больше проявить неучтивость.

– Вы позволите доложить госпоже?

– Не нужно. Если мама так занята, не стоит ее беспокоить заранее. Открывайте ворота.

По знаку сержанта кованая решетка медленно поползла вверх почти без скрипа.

Проехав под высокой аркой, мы оказались у дороги, резко уходящей вверх, к самой крепости. Сейчас казалось, что вся громадина Твердыни может в любой миг обвалиться прямо нам на головы. А еще я ясно видела, что этот участок, очищенный от деревьев и кустарников, крутой и узкий, вполне может оборонять с десяток лучников. Крепость на самом деле выглядела неприступной.

**

Меня сотрясла легкая дрожь паники и я никак не могла успокоиться. Моя жизнь менялась как-то слишком резко и я не успевала с этим смириться. Нам оставалось всего пара витков по этой змееподобной дороге, а я уже была готова рухнуть в обморок только от одного ожидания того, что ждет там, за большими воротами.

– Скоро будем на месте. Я знаю, что ты устала и сожалею об этом. Но не могу не напомнить, что сбежать – это был твой выбор.

– Кто такой Энау и как он провел нас через половину страны? – пытаясь себя отвлечь, тихо спросила о том, что не давало покоя уже несколько часов.

– Энау – дух-хранитель рода. Подчиняется мне, как наследнику. Маме и некоторым из старших бывает тоже, но они обычно и без него обходятся. Наделен немалой силой, но вот такие фокусы с перемещением меня и свиты – весьма сложная задача. Энау устал и вернулся к источнику силы под твердыней, потому сейчас не с нами. Но думаю, к нашему приезду уже должен прийти в себя. Это он тебя спас от нападения.

– Как?

– Он может принимать разные формы. А еще он чувствует тебя. Из-за того. Что наша кровь среагировала друг на друга, Энау сумел отыскать тебя на том постоялом дворе.

– А если бы не среагировала? – голос дрогнул. Но я хотела знать ответ.

– Филипп, Роан, да и остальные члены моей семьи, не могли так ясно чувствовать свои пары, пока… пока не поддались Зову, – нехотя проговорил генерал. Огромные, выше обычного деревенского дома, деревянные створи ворот распахнулись. Там ,за темной аркой виднелся большой и светлый двор крепости.

– Но тогда как…

– Я сильнее всех, – просто произнес мужчина, заставив коня шагнуть под свод темного коридора, кажется, разделенного на сектора еще несколькими створками, сейчас распахнутыми. – И только по этой причине ты осталась жива, Клара.

_________________________

Примак – зять, принятый в семью жены тестем либо тёщей в дом на одно хозяйство.

**

Мы как-то очень быстро миновали внутренний двор, где у нас приняли лошадей, и по лестнице поднялись в холл второго этажа. Прямо через центральный вход, огромный и весьма внушительный. Впрочем, как и все остальное в этом замке.

Мимо, словно среди прислуги царила какая-то паника, проносились служанки со стопками тканей и шкатулками. Замирая на мгновение, с расширенными от удивления глазами, они приседали перед генералом, стараясь слиться со стенами, уступая нам дорогу. Но сам Паскаль на них почти не смотрел. Ухватив меня за руку, лорд повернул налево, громко, так что эхо пошло гулять по коридорам, позвал:

– Мама! Отвлекись на минуту!

Откуда-то из распахнутых дверей приемной раздался удивленный возглас, что-то упало, и к нам навстречу, сквозь невысокие двойные двери, вышла великолепная женщина в дорогом домашнем платье. На плече ее висели отрезы кружевных лент, а с локтя, словно знамя, свисало полотно с какой-то сложнейшей вышивкой.

– Паскаль? Что-то случи…– переведя взгляд на меня, словно запнувшись, женщина вдруг прижала к губам тонкие пальцы. Ей словно не хватало дыхания.

– Мам, только не начинай, – тихо, с нежностью и каким-то смущением, которого я в нем никогда бы не заподозрила, попросил грозный мужчина.

– Она, да? Моя девочка? – леди вытянула в мою сторону изящные руки с впечатляющим и пугающим маникюром.

Чувствуя себя совсем растерянной и не зная, куда деваться от такого приема, я малодушно отступила за спину генерала. Пока он оказался самым надежным из моих знакомых. И самым сильным, как напомнил совсем недавно.

От такого маневра Трианонская леди замерла. Тонкие изящные брови сошлись над переносицей, а на лице появилось выражение задумчивости.

– Сынок, радость моя, скажи, пожалуйста, как давно ты нашел свое счастье?

– Два дня назад, мама, – отрапортовал генерал, так и не выпустив мою ладонь, но при этом не пытаясь отступить в сторону. Это позволяло мне наблюдать за леди из-за весьма надежной спины.

– И что же? Вы успели обсудить с моей любимой невесткой будущее?

– Не совсем. Сперва она сбежала, потом мы с Энау ее спасали из таверны. А потом добирались домой. Я решил, что Кларе нечего делать в военном лагере, потому попросил духа…

– Правильно решил, – перебила леди, рассматривая меня все с тем же задумчивым выражением, но уже не протягивая когтистые пальцы. Затем, словно в ее голове что-то щелкнуло, хозяйка Твердыни улыбнулась: – Ты – в бани. От тебя несет лошадьми, походом и магией. А мы, моя милая Клара, займемся тобой.

От этих слов почему-то мне стало совсем дурно, словно меня собирались запечь в одном из огромных каминов, что я видела по дороге.

– Ламьена, любимая, что-то случилось? Я чувствую твою тревогу… – из коридора появился мужчина. Строгий высокий, но мелкие морщинки вокруг глаз почем-то меня успокоили. Одет новый участник это небольшой встречи был весьма просто: темные брюки, светлая рубашка с закатанными до локтя рукавами, но я ни на миг не сомневалась, кто именно передо мной. Может, все дело было в фамильном сходстве или осанке, но я сделала шаг из-за спины генерала и присела в положенном книксене.

– Сын? Мы не рассчитывали увидеть так скоро. Рад, что ты сумел найти время. Хм, а кто наша гостья? – выудив из кармана какую-то тряпку, мужчина принялся тщательно вытирать черные, грязные пальцы, не сводя с меня спокойного, даже мягкого взгляда. Видно, наше появление отвлекло его от какой-то работы.

– Это не гостья, Бастиан. Это наша любимая наследная невестка! – торжественно и весьма решительно заявила Трианонская леди, переступая с ноги на ногу от волнения и явного нетерпения.

– Вот как? И как зовут это сокровище? – улыбнувшись так, словно я действительно была невероятной ценностью, уточнил лорд.

– Клара, – чуть запнувшись, призналась. Мне было до крайности неловко находиться в центре внимания и ощущать себя значимой особой. Не после стольких лет в услужении у принцессы.

– Замечательное имя, – с таким восторгом, словно сбылись его самые смелые мечты, воскликнул мужчина, воспитавший целую толпу Трианонских лордов. Впрочем, мне показалось, что если бы я назвалась поленом или шваброй, радость мужчины от этого меньшей бы не стала.

Переглянувшись с супругой, находящейся в таком же восторге, Бастиан, лорд Шанготи, кивнул сыну:

– Паскаль, твоя невеста устала с дороги и ей явно требуется ванна. Давай оставим ее на попечение твоей матери. Им явно есть о чем поговорить. А тебе и самому не помешало бы привести себя в порядок после дороги.

Я ждала, что генерал, такой резкий и непреклонный, сейчас откажется, но мужчина только кивнул.

– Да, отец. Мама, мы вас оставим. И распорядись, пожалуйста, приготовить наши покои и обед. Мы невероятно голодны.

– Мои дамы уже занялись делом, не переживай и спокойно приводи себя в надлежащий вид. И конечно, я позабочусь о нашей девочке. А теперь кыш отсюда! – махнув рукой, словно прогоняя мух, велела Ламьена Трианонская прежде чем перевести свой взгляд на меня. – Не бойся. Какой бы ни была твоя жизнь ранее, теперь все изменится. И поверь, куда как к лучшему.

И уже обернувшись в сторону своих комнат, громко, словно это она была генералом перед выставленными на плацу воинами, принялась раздавать приказы замершим у стен служанкам:

– Ванну моей наследной невестке! Сменную одежду! Приготовить закуски и затопить камин! Если девочка продрогнет во время купания, все будут наказаны! Бегом, бегом! – хлопнув несколько раз в ладоши, женщина с улыбкой обернулась на меня.

– Тебе достался самый сильный из моих детей, но он умный и внимательный, так что это может быть очень удачный союз, несмотря на его предопределенность. Просто прояви немного понимания и терпения. Во всем остальном я тебе помогу. Что бы это ни было.

– Даже если я захочу снести до основания замок Жуана Хелдерийского? – вопрос был задан навскидку, никаких претензий к прежнему господину у меня не было, но в свете сказанного леди Ламьеной и, наверное, из-за стресса, я все же спросила.

Однако против ожидания, хозяйка крепости задумалась всего на мгновение, прежде чем ответить.

– Если нужно именно снести замок – то это займет какое-то время. А вот если ты хочешь просто убить этого лысоватого старика – тогда дело не займет больше пары дней. Нет, Роан с Филиппом, конечно расстроятся, но не велика потеря. Мальчики справятся. Этот венценосный дурень успел тебя чем-то обидеть, радость моя?

– Нет, – несколько шокированная такой прямолинейностью просипела я.

– Тогда вечером мы можем обсудить менее грандиозные планы по мести Жуану, если ты не против. Все же мои младшие дети и племянники так старались наладить с ним мир…

– Это была шутка, – в отчаянии воскликнула я, боясь, что из-за моих неосторожных слов эта дама сейчас развернет все немалое войско своего старшего сына в сторону Хелдерии.

– Я так и подумала, – мы прошли в небольшую комнату, где перед разгорающимся камином стояла большая, медная ванна, быстро наполняемая горячей водой. – Но прошу тебя впредь быть осторожной с подобными шутками. Паскаль человек военный. Один раз бросишь нечто подобное, а наутро окажется, что мой сын выжег соседнюю деревню, где тебе посмели нагрубить. Быть наследной невесткой нашего рода – это верно выбирать слова. Но я думаю, ты справишься.

Мне указали рукой на плотную ширму, что стояла в углу.

– Раздевайся, милая. Тебе явно нужно помыться. А разговор мы можем продолжить и во время твоего купания. Только давай о более важных вещах: вы уже провели ночь с моим сыном или у этого моего отпрыска хватило ума подождать до дома?

Я замерла, так и не зная, что ответить на этот «более важный» вопрос. Однако леди, не удовлетворившись молчанием, заглянула за ширму и все поняла по моему вытянувшемуся лицу. На тонких губах появилась улыбка.

– Какой хороший мальчик, – неизвестно почему обрадовалась она. И совершенно не смущаясь, добавила: – Ну хоть целовал он тебя?

***

Все оказалось не так страшно, как я предположила после неприлично откровенного вопроса леди Ламьены. Меня никто не собирался рассматривать под увеличительным стеклом или обмерять швейной лентой. Служанки просто усадили в горячую ванну и предоставили почти что самой себе. Мать моего будущего мужа одним движением руки выгнала девушек вон, как только я оказалась в воде, сама усевшись чуть стороне в большое кресло.

– Я бы, конечно, предпочла перенести наш разговор на более позднее время, – начала женщина, листая какой-то пухлый журнал с образцами тканей и фасонами платьев, – но, к сожалению, ситуация такова, что это невозможно. Времени у нас как раз таки и нет.

Я, пытаясь разобрать руками и негустым гребнем спутавшиеся волосы, замерла. Не то, чтобы я раньше не поняла, что ситуация нетривиальная, но в чем ее особенная сложность со временем – пока не понимала. Между тем, словно чувствуя мою растерянность, леди Ламьена продолжала.

– Я бы предпочла, что бы у тебя была возможность если не полюбить моего Паскаля до свадьбы, то хотя бы проникнуться к нему теплыми чувствами и каким-то доверием. Вот только… Зов, от тем непреклоннее чем сильнее представитель рода. А Паскаль…

– Самый сильный, – тихо произнесла я, подтягивая колени к груди. Мне показалось, что вода разом остыла от этих слов. Хотя над ванной все еще поднимался пар.

– Совершенно верно, Клара. И это означает что при всей своей выдержке, сегодня- завтра паскаль будет вынужден прийти к тебе в спальню. Ты не из благородных девушек, но что-то мне подсказывает, что практика договорных браков в вашей стране существует не только в верхних кругах. Поправь мне, если ошибаюсь.

Леди Ламьена подняла на меня взгляд, дожидаясь ответа. Мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть.

– Так вот, я очень надеюсь, что ты отнесешься к ситуации с умом. Тебя мы все равно не отпустим, просто не можем. Но все, что будет между вами с Паскалем, в значительной степени будет зависеть от тебя. Сколько времени тебе нужно, чтобы принять неизбежное?

– Вы сейчас спрашиваете, сегодня или завтра я планирую выйти замуж за вашего сына? Я верно поняла? – хмурясь оттого, что не успеваю за всем, что происходит, уточнила у леди и та вдруг широко и открыто улыбнулась:

– Именно. Я же говорю, что ты достаточно умная девушка. Так что?

Я несколько минут пыталась поразмышлять логически, взвешивая все за и против. Но выходило плохо. В голове стоял сплошной туман, и я растерянно посмотрела на будущую свекровь.

– Не сегодня, – с улыбкой решила леди, видя мое лицо. – Вот и ладно. Паскалю будет полезно немного пострадать. Главное, чтобы не слишком долго. А теперь давай промоем твои великолепные волосы и отправимся на обед.

– А можно я пообедаю в покоях? – глаза вдруг стали закрываться, так что я опасалась не высидеть за общим столом.

– В кровати? Тебе можно все, моя хорошая. Все, в пределах разумного. И обед в постели даже близко не приближается к границам твоей свободы. А теперь откинь голову назад. Я помогу с этим стальным великолепием. Все-таки у меня только одна дочь, а остальные невестки так далеко…