Виват, мой генерал!

Глава 8

Мне казалось, что на такой мягкой перине я не спала ни разу в жизни. После того как меня облачили в легкую ночную рубашку и проводили в спальню, я только и успела сжевать свежую лепешку с куском сыра, прежде чем бороться со сном стало просто невыносимо. Отодвинув в сторонку остатки то ли обеда, то ли ужина, я провалилась в подушки. С удивлением понимая, что простыни вовсе не шелковые, как я думала и опасалась, я накрылась пушистым одеялом, слушая как за окном поют птицы. Даже если дальше все будет не так радужно, по крайней мере я могу спокойно выспаться. Да и приняли меня в этом доме куда как лучше, чем могли бы.

Проснулась я уже далеко за полночь. В первые мгновения никак не могла понять, где и как оказалась, так мен разморило в мягкой и уютной постели, не мерный звук, доносящийся со двора быстро привел в сознание. Столько лет проведя в свите принцессы я ни с чем не могла путать лязг железа. Только тревоги этот звук во мне не вызывал совсем. Кажется, кто-то тренировался. Ночью. Под моими окнами.

Потянувшись, чувствуя себя выспавшейся на ближайшие несколько дней, я осторожно спустилась с высокой кровати и попыталась отыскать внизу домашние туфли, выданные мне леди Ламьеной. Шторы были задернуты, только через узкую щель пробивался ночной свет. Кажется, сегодня над этой крепостью светила невероятно яркая луна.

Закинув один из тяжелых отрезов тканей на крюк на стене, я выглянула в окно. Перед сном я не успела даже глянуть, что находится с той стороны, и теперь передо мной открылся небольшой двор, залитый золотым лунным светом. Самого ночного светила я не видела, но света хватало, чтобы рассмотреть каждую травинку, что то тут, то там пробивалась сквозь плиты под ногами неспящего воина. Мужчина, крупный, широкоплечий, в одних штанах, с босыми ногами и голым торсом, стремительными рывками двигался по площадке. Острие длинного копья, то и дело вылавливая лунные блики, и звенело, касаясь плит двора.

Я смотрела как завороженная. Этот человек явно владел немалым мастерством. Конечно, такая манера боя вовсе не подходила для войны, но определенно помогала мужчине держаться в отличной форме и не терять силу. А еще отлично подходила для привлечения внимания дам.

Я невольно хмыкнула. Мое внимание удалось привлечь даже сквозь сон.

Завершав какую-то до безумия сложную связку, воин замер на мгновение, прежде чем медленно подняться из глубокого приседа. Откинув с лица темные волосы, мужчина поднял голову, глянув прямо в мое окно, словно чувствовал взгляд, направленный на него. Не стоило и надеяться, что меня можно не заметить в белой рубашке на фоне темных штор, да еще при свете такой яркой луны. Я даже в первый миг дернулась, собираясь скрыться в глубине спальни, но вовремя узнала Паскаля. Генерал, с чуть кривоватой улыбкой, шел в сторону моего окна, расположенного, кажется на втором этаже над площадкой.

– Я тебя разбудил? Прости, как-то я не привык, что в этой комнате кто-то ночует, – генерал поднял руку, взъерошив волос на затылке. В свете лунных лучей его смуглая кожа блестела каплями пота, и было как-то очень сложно удержать взгляд на его лице: глаза все норовили спуститься пониже, изучить четкие линии торса, переходящие в крепкие бедра. – Обычно все спальни, кроме моей и этой выходят на долину, а не на внутренний двор.

– Я выспалась. Так что сильно не переживайте. Мне было интересно посмотреть на то, как вы занимаетесь.

Паскаль вдруг скривился и прикрыл глаза, прежде чем опять посмотреть на меня, но уже с другим, строгим выражением лица:

– Долго будешь мне выкать? До третьего ребенка? Или же до самых внуков? – голос звучал спокойно, но я почувствовала себя неуютно, отступив на шаг от окна. Веселое, игривое настроение тут же куда-то испарилось.

Видя мою реакцию, явно раздосадованный, мужчина откинул в сторону копье, что до того все еще удерживал в руках, и сложил ладони на груди:

– Ты можешь на меня злиться. Но я все же надеюсь на понимание. Пусть не сейчас, но когда-нибудь… У меня нет выбора. Как и у тебя. В моей жизни было довольно женщин, но судьба не посчитала ни одну из них достойной того, что досталось тебе. Хотя некоторые из них очень бы хотели…

– В твердыне есть твои любовницы?! – перегнувшись через подоконник, резко и громко потребовала я ответа. Я конечно не была готова к свадьбе с этим лордом, но почти смирилась с неизбежным. Но никак не с присутствием целого гарема!

Перебитый мной, паскаль замолчал. Темные брови удивленно взлетели вверх, а затем откинув голову, словно больше не мог удержаться, генерал расхохотался. Его хохот разносился по двору, отскакивая от стен и умножаясь в десятки раз. Я едва не оглохла от этого звука. А еще почувствовала, как стремительно наливаются жаром щеки: все знают, что во всех благородных семьях вполне мирно относятся к наличию любовниц. А иногда и поощряют подобное.

Отсмеявшись, Паскаль заметно расслабился и даже покачал головой, словно подобная мысль никак не могла прийти ему самому в голову.

– Ты, кажется, прослушала все, что я или мама тебе говорили. Никаких любовниц с момента твоего появления. И раз уж ты выспалась… не хочешь прогуляться по стенам крепости? Сегодня Медовая луна, а это бывает довольно редко.

Не ожидая подобного предложения, я задумалась. Любая придворная или служанка прекрасно знала, что по ночам лучше не ходить по замку, а здесь мне прямо предлагали прогулку…

– А это можно?

– Нам? – мне показалось, что Паскаль опять рассмеется на весь двор, но мужчина сдержался. – Нам можно все.

***

Я накинула плотный халат поверх длинной ночной рубашки и в нетерпении переступала с ноги на ногу, ожидая, когда придет Паскаль. Мужчина попросил подождать его, чтобы я не заплутала в переходах крепости, и мне ничего не оставалось, кроме как мяться у дверей.

Простоя в так немного, я вдруг сообразила, что надо бы заплестись, и бросилась к столику у кровати. Тут точно должно было что-то быть… но пока никаких приспособлений, ни гребней, ни расчески, та не было. Даже самой простой шпильки не обнаружилось. Сейчас в комнате не удалось найти бы ни платья, ни даже сорочки. Конечно, служаки непременно все мне принесут. Только будет это утром. Никто и не может предположить, что гостья удумает гулять по ночам.

Оглядываясь кругом, я пыталась найти хоть что-то, чем можно завязать волосы. Пусть я не совсем одета, но растрепой выходить из спальни – уж совсем слишком.

Взгляд зацепился за шнурок, которым была подвязана портьера над кроватью. Из-за теплой погоды их так и не раскрыли, когда я укладывалась спать и темная ткань так и оставалась привязанной к столбикам.

Еще раз кинув взгляд на дверь, я быстро подошла к занавескам и сняла шнурок. Сплетенный из двух нитей, он оказался достаточно длинным, чтобы можно было хоть как-то закрепить волосы. Когда в дверь, наконец, постучали, я как раз откинула готовую косу за спину.

В коридоре, улыбаясь одной стороной губ, стоял Паскаль. Влажные волосы торчали прядями, рубашка кое-где прилипла к телу, но от мужчины пахло не потом, а какими-то травами.

– Пришлось немного задержаться, – улыбнувшись, мужчина протянул мне ладонь.

– Вы мылись? – эта мысль показалась мне странной. Сейчас было не достать горячей воды, да и генерал принимал ванну после того, как мы прибыли в крепость, а в своей жизни я не встречала ни одного человека, который бы принимал ванну дважды за день. Хорошо, если как моей госпоже, хватало ума на еженедельное омовение и купание перед важными событиями.

– Как мог быстро, – кивнул Паскаль, ведя меня по сумрачным коридорам. – Тебе понравится луна.

– Но зачем вы мылись? – я никак не могла понять. Мысль казалась для меня настолько абсурдной, что голова просто шла кругом.

Словно поймав мое недоумение, генерал остановился перед лестницей и посмотрел с улыбкой:

– У моей матушки, как ты уже поняла, довольно тираничный характер. Нет, она невероятно добра, – мужчина поднял руку не позволяя себя перебить. – Но это совершенно не мешает ей добиваться того, что она хочет. Так вот, в этой 5крепости невозможно сесть за обеденный стол или предстать пред ясные очи Ламьены Трианонской, если от тебя воняет. И поверь, мам совершенно не стесняется в выражениях, когда речь заходит о ее сыновьях. Бывало, из-за нас с братьями обед переносили на полчаса только потому, что по мнению матери, мы портили ей аппетит.

– И что же, она выгоняла вас из-за стола? – мы медленно спускались по крутой лестнице, освещенной только лунным светом сквозь узкие длинные окна.

– Безо всякого сомнения. И это вошло в привычку. Со временем я понял, что в чем-то мама права, и лучше потратить пять минут на купание, чем терпеть запах мужских казарм. Впрочем, я не знаю ситуаций, где она не была бы права, – задумчиво произнес Паскаль, толкай деревянную узкую дверь.

– Почему не горят факелы и нет стражи на выходе? – я поежилась от свежего ночного ветра, и тут же прикрыла глаза от удовольствия. Пространство вокруг было наполнено запахом хвои и каких-то цветов, что распустились чуть ниже в долине.

– Потому, что эта дверь ведет во внутренний двор. Сюда не попасть извне. Да и в крепости всего с десяток человек на верхних этажах: любое постороннее перемещение чувствуется, как удар в нос. Твердыня безопасна не только из-за толщины стен. Идем, я хотел тебе показать больше.

Мы прошли по той площадке, где занимался Паскаль и поднялись по внешней лестнице, оказавшись на открытом пространстве стен. Вот тут у меня окончательно перехватило дыхание. Луна, почти золотая,сияла в половину неба, затмевая собой все звезды, а долина внизу была видна как на ладони. Верхушки деревьев казались покрытыми тонкой плеткой слюды, а недольшое озерцо, вдали, за деревьями казалось золотой расплавленной лужей.

Дыша полной грудью, пьяней и от вида и от ароматов, что витали в воздухе, я передернула плечами. Меня всю переполняли неясные, незнакомые чувства, очень похожие на свободу и восторг одновременно.

– Тебе нравится? – Паскаль шагнул ближе к спине, опустив большие ладони мне на плечи. Я хотела было дернуться, отстраниться, но от него шло такое тепло, что я просто не смогла.

– Это восхитительно!

__________________________________

Прим автора: Напомню, что и в нашей Европе чрезмерное мытье считалось дурным тоном и причиной возникновения некоторых болезней. В Лимерии и прилегающих территориях все не так плохо, но мнение, что нечего кожу до скрипа тереть, все же присутствует.

**

– Я бы извинился перед тобой, что все так у нас складывается, – неожиданно проговорил генерал, подходя все ближе и согревая меня своим теплом со спины, – но правда в том, что я не жалею. Совершенно. Я даже рад.

– Чему именно? – я говорила тихо, стараясь не спугнуть того странного умиротворяющего ощущения, что меня окутывало. – Тому что у тебя проснулся Зов? Мне кажется. Что больше всех довольна твоя мама.

Паскаль хмыкнул, и вдруг обвил меня руками.

– Мама, несомненно, довольна. Но Я рад не только самому факту Зова, а тому, что это ты. Умная, спокойная, рассудительная…

– Я сбежала из дворца. Пересекла границу страны и едва не вляпалась в неприятности. Точнее, очень даже вляпалась, – чуть кривясь, напомнила я о собственной неразумности.

– И что же? Всем нам свойственны необдуманные поступки. Зато теперь ты здесь, в моем доме, в моих объятиях. И даже не пытаешься вырваться.

– Потому, что уверена, что у меня не хвати на это сил.

– Напрасно. Если тебе мешают мои руки – только скажи. Ты здесь не рабыня или служанка. Ты, как-никак, невеста наследника.

– Убери руки, – чувствуя, как сердце замирает от испуга, неожиданно для самой себя, потребовала я.

Из-за спины снова послышался смешок, и паскаль отступил разомкнув объятия. Я резко развернулась, желая видеть лицо мужчины.

– Дай мне свой кинжал, – протягивая ладонь и едва не приседая от собственной смелости, требовательно произнесла.

Генерал, чуть склонив голову набок, усмехнулся, и вынул из-за пояса оружие, положив клинок в ножнах на мою раскрытую ладонь.

Одним быстрым движение сорвав ножны, я метнулась вперед, прижав лезвие к шее лорда. Я была значительно ниже, чем паскаль, так что мне было не очень-то удобно, но я старалась держать оружие крепко, вглядываясь в темные, с отражением золотой луны, глаза.

– Убить меня сложно, а этой зубочисткой голову ты мне отрезать не сумеешь точно, – ничуть не взволнованный моим поступком, мягко улыбнулся генерал. – Разве только собственную одежду заляпаешь и мне придется тебя отмывать. Таков план?

– Тебе не страшно? – я ждала хоть какой-то реакции, а по всему выходило, что лорд словно был этому готов.

– Совсем. В тебе нет ни малейшего желания навредить, так что ты вряд ли меня даже оцарапаешь. По крайней мере, сегодня.

Я задумалась. Все, что сейчас происходило, почему-то казалось очень важным. Словно мне открывались какие-то грани будущей жизни, всего, что ожидает нас двоих в дальнейшем. Словно кем-то подталкиваемая, я отступила на полшага, убирая кинжал от шеи генерала.

Тонкое, обоюдоострое лезвие сверкнуло под луной. Сама не понимая зачем, я вдруг медленно поднесла оружие к собственной шее. Однако холодный металл не коснулся кожи. Между лезвием и моей шеей была рука Паскаля.

– Ты можешь играться с оружием, угрожать мне или наказывать домашних. Но никогда, никогда не играй с собственной жизнью и безопасностью. Вот это уже за границей твоей свободы и разумного, Клара.

Темные глаза сверкали гневом и тревогой, хотя и не пыталась навредить себе Мне просто хотелось понять. Может ли так же спокойно биться мое сердце, когда к шее прижат клинок. Все в моей жизни происходило слишком быстро, так стремительно, что я не успевала всего осознать, понять и оценить. Я была словно во сне и никак не могла проснуться.

Так и не дождавшись ответа, Паскаль медленно и почти нежно разжал мои пальцы, отбирая оружие.

– Наверное, ты слишком устала. Пойдем, я провожу тебя в покои.

Генерал вернул клинок в ножны и заткнул за пояс, прежде чем сделать приглашающий жест в сторону лестницы. Но я не могла вернуться. Мне требовалась как угодно избавиться от этого ощущения сна. Мне нужно было что-то, что могло бы подтвердить реальность этого дня.

– Обними меня, – приказ прозвучал ясно, но голос вдруг сорвался. Мне казалось, что если я не проснусь, то просто развалюсь на части или растворюсь в тумане этой зыбкой реальности.

– О, Клара, – не задавая лишних вопросов, Паскаль подошел вплотную, и крепко меня обнял, прижимая к теплой груди. – Я не понял сразу, что с тобой. Прости. Все из-за твоего происхождения. У нас в роду еще не было чародеев и мы не знаем, как на них отражается Зов, вот я и не подумал… Все хорошо, умерь свою тревогу.

Так и не дав мне произнести ни слова, Паскаль подхватил меня на руки и быстрым шагом направился к лестнице.

– Что именно ты ощущаешь? Мне будет легче, если ты скажешь.

– Но я не знаю, что сказать, – вцепившись в широкие плечи генерала, я дрожала и едва сдерживала слезы.

– Все, что думаешь. Что чувствуешь. Любая мысль, что вертится в твоей голове будет мне полезной. Не нужно путаться их как-то собрать. Просто говори…

– Эта луна, – я хотела было пожаловаться на огромное медово-желтое светило. Но тут же поняла, что луна-то и ни при чем. – Нет. Не она. Твой дом. Моя семья. Все это неправильно. Родители остались так далеко, а мой кузен так и прислуживает Жуану. Эта дорога, которая закончилась раньше, чем началась… твой дух, который провел нас через половину страны… Ты понесешь меня по лестнице?! Поставь, мы же упадем!

– Только если ты будешь дергаться, – Паскаль усмехнулся, словно ничего опасного в этом не было, и продолжил спускаться. – Твоим родителям отец уже написал. Мы никак не можем оставить прямую родню моей невесты в соседнем государстве, так что этот вопрос решим. Надеюсь, довольно быстро. А вот про твоего кузена я ничего не знал. Завтра расскажешь, кто таков. Дальше.

– Все это… Паскаль, это слишком быстро! Я не успеваю понять, где реальность, а где сон! Мы знакомы всего пару часов…

– Да уже пошли третьи сутки! – генерал вдруг возмещено остановился, глядя на меня с явным непониманием. – Третьи сутки, Клара! Мой отец позвал маму замуж через час! И при этом прекрасно знал, кто она такая.

– Шутишь? – я слегка опешила, рассматривая совершенно неожиданно выражение лица Паскаля.

– Да какое там! Я совершенно серьезен! И я, как могу, оттягиваю время, чтобы ты успела привыкнуть. Впрочем, у меня есть варианты, как тебе еще помочь… – в голосе генерала мне послышалась явная угроза, а потом меня посадили на подоконник в коридоре, не донеся до спальни каких-то десять шагов.

***

Я сидела спиной к окну и с тревогой поглядывала на решительно настроенного генерала. Кажется, я знала, с каким выражением лица Паскаль ведет свои армии в бой.

– Говоришь, тебе трудно поверить, что все происходящее реально, – мужчина поймал мою ладонь в свои большие пальцы и осторожно провел жесткими подушечками по внутренней стороне. Пальцы дернулись от щекотки. Очень хотелось выдернуть ладонь, но я держалась.

– Д-да. Это все как во сне.

– Говоришь, что все слишком быстро и твой разумнее успевает, – словно не слыша, покачал головой Паскаль и поджал губы. Мою руку выпустили, и провели ладонь по волосам, легко, едва касаясь. Выбившуюся прядь завели за ухо, и пальцы скользнули ниже, по шее, заставляя пульс сбиться с привычного ритма.

Прикрыв глаза, из-под длинных ресниц генерал следил за мной, наблюдал.

Свободная рука прошлась от запястья до плеча, согревая даже через плотную ткань халата. Кожа откликнулась на это волной мурашек.

– Знаешь, когда просыпается Зов, он влияет на обоих. Но думаю, что твоя способность, тем, что она весьма определенная, вносит свои коррективы. Даже я чувствую тебя немного иначе, чем об этом говорили братья. Но это ничего. С этим мы определенно справимся.

Паскаль не договорил и вдруг наклонился, накрывая мои губы своими. Растерянная, я впечаталась спиной в стекло, прежде чем поняла, что паскаль куда более надежная опора. Обвив мою талию рукой, генерал притянул к себе, не позволяя отстраниться и мне пришлось вцепиться в тонкую ткань его рубашки, чтобы хоть за что-то держаться. По венам словно понеслись бешеные молнии. От самых кончиков пальцев, к плечам, к шее и затылку, и вниз, к кончикам поджавшихся пальцев. Я чувствовала себя так, словно творю ярчайшее из своих возможных чародейств, при этом не делая ничего. Еще немного, и тело просто бы воспарило, разбрасывая вокруг снопы искр.

Паскаль вдруг отстранился. Он тяжело дышал, и смотрел куда-то в пол, словно ему происходящее причиняло настоящую муку. Я даже почувствовала, как сжимается рука на моей талии, которую генерал так и не убрал.

– Паскаль? – тихо, неуверенно позвала я.

Генерал вскинул голову. Глаза, темные, практически лишенные белка, смотрели на меня. И я была готова поклясться, что в глубине их сверкают искры.

– Вот он какой, мой Зов. И можешь не сомневаться, что моей страсти на тебя хватит с лихвой на ближайшую вечность. Остальному же я общею научиться. Если ты мне позволишь, – кривоватая улыбка изогнула тонкие губы. Паскаль ждал ответа, словно от него зависела его жизнь.

– Ты мне нравишься, – также тихо призналась я, теперь хоть частично понимая, что он действительно давал мне время.

Ухватив мужчину за свободную руку, я потянула Паскаля к себе. Мне было недостаточно того подтверждения реальности, что я получила только что, так что я сама потянулась к губам мужчины. Я хотела еще того огня, полного магии без колдовства, что наполняла мое тело. И я не была одинока в своем желании.

Крепкие ладони обвили ребра с такой силой, что кости могли вот-вот треснуть, а от второго поцелуя тело вспыхнуло, словно костер, в который вылили масло.