Виртуальный Подонок 4

Глава 38. Кто шагает дружно в ряд?

Надеюсь, пацанчики сообразили, что на меня где сядешь, там слезешь, и в конце концов отстанут. Их навязчивое присутствие начинает здорово напрягать. Особенно с учетом того, что завтра у меня встреча с Натой. Без Лики. А значит — наедине. От осознания того, что в любой момент нам может прилететь, да так, что резко станет не до романтических чувств. Блииин.

И встреча, как назло, на нашем, капитально засвеченном, месте. Может, попытаться перенести? И что я скажу Нате? Она же сразу сообразит, что я ожидаю от нашей встречи намного большего, чем… Чем что блин? А если еще и окажется, что просто-напросто у Лики скоро днюха, например, и Ната целый вечер собирается таскать меня по магазинам, подбирая подарок?

Или не по магазинам, а очень даже по частным сокровищницам, где понравившееся принято не покупать, а тырить? Столица, ведь. Тут и королевская сокровищница, наверняка, имеется.

Короче, с косплейщиками нужно что-то решать. Причем радикально. Так что лучше бы они отстали сами по себе. Подсохли на солнышке и сами отвалились. Узнать бы еще, кто они вообще такие? Наверняка какой-то местный клан. Решили, что скопом смогут загнать Виртуального Подонка в угол, чтобы поднять себе рейтинг.

Может, стоило и у этих попытаться забрать оружие? Оно у них по идее дорогое — вон как прошлый раз зашевелились, когда наемники их товарищей пощипали. Кстати, надо бы у девчонок уточнить, как продвигаются дела с наймом новых отрядов.

За сумбурными размышлениями я не заметил, как добрался до лагеря. Но перед тем, как улечься, положил рядом с собой на койку меч. Раз уж я его с собой постоянно не таскаю, пускай хотя бы так, ночью, прокачивается по максимуму.

В итоге не мог заснуть — палка мешала, в смысле меч. Не меньше часа ворочался. Зато рано утром, когда проснулся от шума, как всегда был бодр и готов к ратным подвигам. Повесив на шею меч, вразвалочку выбрался из казармы и хозяйским взглядом окинул окрестности.

Лагерь гудел, как развороченный улей — вернулось начальство с десятком ветеранов и целой толпой новобранцев. Нормальной еды, чтобы позавтракать, а также места в столовке, элементарно на всех не хватило, так что нам, новичкам, раздали что-то наподобие сухпаев, и приказали валить на улицу.

— Ну как, понравился храм? — спросил я у той самой кареглазой девчонки-неписи, которая сперва просвещала нас в очереди на прием, а потом рвалась в зону.

— Громадина до небес. Я даже не ожидала. Если бы у нас построили такой же, давно бы с демонами справились, — Кайла печально шмыгнула носом.

— Если бы все было бы хорошо, то все было бы хорошо, — вздохнул я.

— Ты уж был в зоне? — полюбопытствовала она.

— Ага. Пол дня мел брусчатку. Говорят — закаляет.

— Что ты все время шутишь, не поймешь, правду говоришь или врешь, — кареглазка возмущенно зыркнула на меня и надула губки. — А демонов видел?

— Ага. Один нас с Капралом даже прикончил. Но я успел возродиться, примчался обратно в зону и не позволил утащить свой меч в ад. Его потом, правда, гопота у меня отобрала. Красивый, говорят.

— А это тогда что? — собеседница возмущенно кивнула на мой новый клинок, и с торжествующим видом посмотрела мне в глаза. — Опять врешь?

— Новый выдали. Зачем мне врать.

— Откуда мне знать, зачем? Нет, ты серьезно? Это тот павлин, с которым ты повздорил, когда мы ночью на часах стояли? — шокированно распахнула глаза Кайла. — Ты стражникам заявил?

— Это другие. Тот мэру нажаловался, но это совсем другая история. А этих я скрутил и сдал властям, — с видом опытного ветерана улыбнулся я и невзначай уточнил. — Не сам, с подружками. Жаль, конечно, что моего старого меча при них не нашли.

— Жесть! Вот для чего нужен храм! Когда над головой возвышается подобное напоминание о могуществе Ордена, поневоле проникаешься уважением к борцам со скверной, — встрял в разговор какой-то парень.

Он как раз дожевывал один из брикетов из сухпайка. Ага, местный сухпай оказался действительно сухим.

— Не слабо вам там мозги промыли. «Борцы со скверной!» — пафосно повторил я, пробуя слова на вкус.

— А смысл посвящать себя чему-то, если не считаешь это великим делом? — пацан важно задрал нос и косо посмотрел на меня сверху вниз.

— Тоже верно, — не стал спорить я. — Но «демоноборцы» все-таки лучше звучит.

— Да пофиг, — отмахнулся тот продолжая увлеченно жевать.

Ну да, после ночного перехода, и не такое схомячишь. Тем более, что воды, чтобы промочить горло, у нас всегда предостаточно. Я поправил на поясе две фляги и оглянулся, оценивая остальных паладинов, не удостоившихся, как и я, места в столовке.

В основном молодые парни человеческой расы. Раза в два меньше эльфов, еще меньше гномов. Потом трое эльфиек, и столько же человеческих девушек. Хоббитов, кроме меня, всего двое, и это в столице хоббитовского государства. Остальных и того меньше. Минотавр вообще всего один.

Пока мы топтались, давясь твердыми, непонятно из чего сделанными, безвкусными брикетами, к нам вышел господин адъютант.

— Сегодня, для закрытия пентаграммы, понадобится одна пятерка новобранцев, Капрал сообщит, кто оказался удостоен этой чести. Остальные примут участие в следующей попытке.

«Понадобится одна пятерка» вместе с «удостоен чести», как по мне, прозвучало несколько цинично. Словно про дрова. Но не это главное. Я понял, что могу тупо пролететь мимо сегодняшнего праздника жизни, поэтому поспешил вмешаться. Надеюсь, здесь инициатива наказуема точно так же, как в армии.

— Господин адъютант Брюс! Сэр! На форуме выложены имена низших демонов. Их наверняка легче прикончить, чем высших. Сегодня вы собираетесь призывать именно их?

— Не всегда все идет по плану, юный паладин. У меня нет времени читать лекции. Ты включен в сегодняшний отряд, так что сможешь лично увидеть, как проходит ритуал закрытия, а заодно убедиться, что, как правило, не все идет по плану. Демоны могут выходить наружу по собственному желанию, призывать подмогу, если пентаграмма не заблокирована паладинами. Мы можем не успеть призвать того, кого хотим. Кстати, не обольщайся. Ты включен в сегодняшнюю пятерку вовсе не за какие-то особые успехи или заслуги, а лишь потому что возрождаемый. Точтно так же, как и еще двое других новичков. В случае вашей, должен сказать, весьма вероятной гибели, вам не придется целых три дня снова тащить сюда свои ленивые задницы.

— Хорошо, сто у вас нет времени читать лекции! — вытянувшись и выпучив глаза оттарабанил я, правда, мои руки так и остались свисать с повешенных на шею ножн.

Мне кажется, или Брюс за что-то меня невзлюбил? Я то переживу, а вот как он? Где там Капрал? Куда идти, где строиться? Надеюсь, мы пойдем строевым шагом прямо по улицам Сузата. А что? Чисто для поднятия морального духа горожан! В таком случае я впервые пожалею, что не могу носить сапоги! Однако, вот и он, наш сержант! Точнее Капрал. Его появление прервало мои неозвученные потоки сарказма.

— Пошли, познакомишься с остальными. Вам сегодня вместе умирать.

— Напутственные речи — не твой конек, ты в курсе? — кое-что можно и озвучить. — И не Брюса тоже.

— Еще скажи, что они тебе нужны. Так что обойдешься, — непривычно мрачно ответил паладин. — Главное, слушай внимательно, а потом, в зоне, смотри в оба. Чтобы не накосячить в самый ответственный момент. Шутить после дела будешь.

Пока я шел за Капралом, он выдернул из толпы еще четверых новичков. Кстати, Кайда в число счастливчиков не попала, хотя на этот раз, как я заметил, не особо из-за этого расстроилась. Видимо, после храма поняла, что у нее теперь море времени, так что еще не раз успеет пощупать острой сталью дубовые демонские шкуры.

Собрав всех пятерых, Капрал отошел на пару шагов в сторону от основной массы новобранцев и первым делом всех представил, кивая по очереди и указывая ладонью.

— Джеймс, Курт, Барбара, Билл и Райт.

Мы пару раз нерешительно кивнули, но затем Курт, парень лет двадцати пяти, человек и блондин, к тому же накачан так, что одежда того и гляди расползется по швам, пожал руку Джеймсу — здоровенному бородатому гному. Ну и понеслась. Все дружно принялись обмениваться рукопожатиями.

При чем Райт, который тоже человек, но с виду натуральный ботаник, ну или максимум друид, я бы ему дал лет двадцать, не больше, так вот он неуклюже полез обниматься с Барбарой, сногсшибательной молодой эльфийкой. И ему это удалось! С учетом долголетия эльфов, не исключено, что ей лет сто, и отшить бедолагу ей не позволили внезапно проснувшиеся материнские чувства. Как бы там ни было, но Джеймс вместе с Куртом вытаращились на товарища с нескрываемой завистью.

Капрал, решил не дожидаться, когда остальные тоже полезут к Барбаре обниматься, и невозмутимо приступил к инструктажу.

Наверное, его речь предназначалась всем, а не нам одним. Вот только большинство из тех, кто не попал в первую пятерку, не особо утруждали себя выслушиванием ценных указаний. Выглядели свежеиспеченные иностранные паладины прямо скажем слабо мотивированными. В отличие от той же Кайлы, у которой вся семья погибла от лап демонов.

— Сегодня проводим ритуал закрытия. Вероятность удачи гораздо выше, чем обычно, так как мы теперь знаем имена более слабых демонов. Но это не отменяет возможность прорыва наружу их старших собратьев. Так что праздновать победу рано, особенно вам пятерым, — Капрал обвел нас внимательным взглядом. — Кроме вас в операции примут участие двенадцать ветеранов. Первая пятерка будет состоять только из них. Погибших сразу будут замещать другие. Следите внимательно за более опытными товарищами и запоминайте что и как нужно делать. Там дорога каждая секунда. Когда придет ваша очередь, я каждому сообщу заранее.

— Может лучше сейчас? — предложила единственная девушка среди нас, невинно хлопнув несколько раз пышными ресницами.

Что она забыла в Ордене?

— Сразу не получится. Нужно увидеть вашу реакцию в процессе ритуала. Все вопросы потом. Заменяя погибшего товарища действовать нужно четко и быстро. Присутствие пятерки паладинов внутри пентаграммы не позволяет демону призвать подмогу. Так что разуйте глаза и внимательно следите что и как делают более опытные паладины. Отдельный момент для тех, кто возрождается в храме — сюда возвращаться не нужно! Дожидаетесь приказов на месте, в Зандаре. Все ясно? Вопросы?

— Может лучше, чтобы проводящих ритуал было с запасом? — эльфийка вновь решила проявить инициативу. — Я имею в виду внутри пентаграммы. Шестеро например. Чтобы…

— Вызов демона срабатывает только если участников ритуала пятеро, Барбара. После вызова, шестой тоже лишний — проверено. До вас, ребята, мы уже многое перепробовали. Не думайте, что кто-то сразу выдал нам готовые инструкции, — как же это знакомо. — Все пришлось добывать кровью. Но за инициативу хвалю. Все новое, что может упростить процесс, горячо приветствуется, так что не стесняйтесь предлагать.

— В таком случае, — девушка явно осмелела, но все-таки замялась. — Не знаю, что вы уже решили по этому поводу… Но может стоит попробовать вызвать по очереди всех новых демонов? Чтобы на будущее выбрать самого слабого.

— Примерно так и планируем. У остальных вопросов нет? — он обвел нас насмешливым взглядом, особо задержавшись на мне.

Хотя, может показалось. И вообще, а что я? За меня уже инициативная эльфийка все сделала. Разве что…

— Может стоит парочку капканов в центре пентаграммы установить? Медвежьих или там драконьих, — я зловеще усмехнулся и изобразил ладонями железные челюсти.

— Пробовали. Все что в центре, в момент вызова демона раскаляется и разлетается в разные стороны, как шрапнель. Так что к сожалению ни механические, ни магические ловушки не помогут.

— А если тазик со святой водой? — лицо эльфийки выглядело абсолютно серьезно, а вот я едва сдержал смех, лишь представив, как кто-то из моих резво отплясывает в подобной посудине.

— Та же история. Только вместо кусков раскаленного металла, участников ритуала обдает кипятком. Но мыслишь верно. После вызова святой водой мы демона обязательно окатываем. Если идеи закончились и вопросов больше нет, то марш за мной. Получите по десять литров святой воды каждый.

Так вот для чего в Сузат приволокли столько новобранцев из этого самого Зандара. В качестве генераторов ресурсов! Массовое, так сказать, производство святой воды в промышленных масштабах.

В кареты мы погрузились через час, все поголовно обвешанные флягами, словно верблюды. Магистр с нами не поехал, а вот адъютант важно прошествовал в карету вместе с Капралом и четверкой незнакомых мне ветеранов. Они отъехали самыми первыми.

Я, само собой, оказался в карете с новичками и всего лишь одним ветераном, который не проявлял ни млейшего желания общаться.

— А Зандра — это что? — решил я все-таки попытаться завязать разговор, хотя еще когда про нее мне сказал Магистр, пробил по карте.

— Зандр, — охотно поправила меня эльфийка. — Столица королевства Замбей. Центр смешения рас и народов. Только вавилонской башни не хватает. Я там родилась, так что знаю, что говорю. А ты местный? Тогда почему в храме до сих пор не был?

— Я возрождаемый. Меня здесь оставили. Должен же кто-то территорию от демонского праха подметать. После сегодняшнего ритуала, меня скорее всего наконец-то отправят в храм, так что уборка территории остается на вас, ребята.

— А зачем подметать? — удивленно спросил молчавший до этого Райт.

— Чтобы чисто было. Паладин не должен бездельничать, потому что ему в голову лезут глупые вопросы и он с ними лезет к начальству. А там и до обнимашек не далеко.

Качок и гном довольно усмехнулись. Надо налаживать контакты.

— Не вводи в заблуждение новичков! — недовольно проворчал ветеран, так что я с трудом удержался от возгласа «он говорит!» — Демонский прах приманивает чернокнижников и прочую шантрапу. Демоны на сталкеров-недоумков устраивают засады, так что к утру от них остаются лишь лужи растекшейся крови. Огненные, внутри которых демоны менее уязвимы. Так что работа вовсе не бессмысленная, и занимаются ею все подряд, а не одни только новобранцы.

У стены мы выгрузились и собрались нестройной гурьбой вокруг адъютанта, вызвав шквал неодобрительных взглядов и кривых усмешек, со стороны засевших на крышах стрелков. Через минуту четверо латников притащили здоровую лестницу. А вот поднять ее к краю, неслабо подросшей за последние дни стены, сами они не смогли, так что нас, новичков, заставили помогать.

А нам-то что? Помогли конечно. Легко. У того же Курта, благодаря паладинскому бусту, некоторые физические параметры наверняка зашкаливают и превышают десятку. С другой стороны стены нам пришлось спрыгивать с шестиметровой высоты, но и это оказалось ерундой.

Вступай в паладины — почувствуй себя Гераклом! Интересно, нашему ордену пиарщики нужны?