Виртуальный Подонок 4

Глава 19. Внешкольный факультативчик

Шатры паладинов — первое, что бросилось в глаза на Центральной площади. Но направился я первым делом не к ним, а на почту. Может, все же удастся достучаться до девчонок, хотя весьма сомнительно, что они сейчас онлайн. Я, будь у меня выбор, точно бы не стал трястись по ухабам целую неделю, пускай даже в самом комфортабельном экипаже. А ведь дилижансы к таковым совсем не относятся. Но оказалось, что я здорово тормознул и меня ждало сообщение от Лики.

«Билл, ты еще не успел свалить? Мы решили, пока едем, еще немного оттянуться в Териборе. Если хочешь — подъезжай в Боркун — зачетный городок прямо на одном из перевалов».

Ну да, кто бы сомневался? Отоспались и тут же выскочили куролесить на первой попавшейся остановке. Установив точку в дилижансе, могли бы в него вообще не садиться. Хорошо, что мы тогда уже с ног валились. Мало ли что еще бы учудили в Дуриндоре? Испортить отношения с еще одним королем меньше чем за неделю — перебор даже для нас.

Кстати, сообщение оказалось не единственным — девчонки времени зря не теряли.

«Молчишь, гад? А нас тут уже прикончить успели. Зато мы контрабандистам корчму сожгли к чертям. Видел бы ты их лица! Представляешь, заявили, что они законопослушные гномы? Жлобы. Могли бы и налить. Мы уже по другую сторону границы, в Багоме. Никогда раньше не видела такого количества хоббитов с бандитскими рожами. Но деруться, как ты, так что нас почти сразу зауважали».

Если под «зауважали», подразумевается «напоили», то в этой самой Багоме девчонки зависнут надолго. Можно попробовать к ним достучаться и озадачить. Заодно отвлеку от потенциального запоя.

«Лика, раз уж вы от скуки дурью маетесь, может заодно подкинете на форум информационного напалма? Нужно пустить слухи, что Виртуальный Подонок — сам дьявол во плоти и повелитель демонов, а также, что он стоит за организацией Ордена Паладинов. И что Подонка завербовали поклонники Смерти, когда он был проездом в небезызвестном вам городишке, поэтому теперь творит козни против Госпожи Боли. А также, что Подонка влюбила в себя Госпожа, поэтому он ради нее мочит последователей Смерти. Заодно не помешает слух, что Подонок — сын Короля Драконов, и еще, что он непись и вообще брат Всевидящей. Все это желательно подать максимально правдоподобно, с легкими нотками абсурда».

Отправив сообщение, я откинулся на спинку стула и задумался, не упустил ли чего-то важного? Как ни странно, спустя минуту почтальон передал мне ответ.

«Нотками?!! Мелкий, какие нотки? Все, что ты написал — один сплошной абсурд. А то, что кое-что из этого правда — вообще жесть и безумие. И, кстати, давно ты о себе в третьем лице? Могу посоветовать хорошего психолога. Если что, я серьезно. Ната сидит рядом — переживает. Даже к словам про любовь к Госпоже Боли придираться не стала. Цени!»

Отлично. Они все-таки на связи. Надо ковать железо не отходя от кассы.

«Просто тот Подонок, мифы про которого вам предстоит продвигать на форуме, ко мне почти не имеет отношения. Кстати! Возьмите топ десять самых громких и горячих тем на форуме и раскрутите идею, что я в каждой из них играю первую роль. И чем больше противоречивости — тем лучше».

«Что ты задумал, Билли? Причем, снова без нас. И почему забыл про главную фишку: то, что ты — Безымянный бог? Это же самая изюминка!»

Оскалившись в довольной усмешке, я надиктовал ответ. Похоже Лика вошла в азарт. Значит скоро на форумах поднимется такая информволна, что накроет всех. В этом хаосе, жалкие попытки Влада, или кого бы то ни было еще, писать невыгодную для меня фигню, утонут с головой.

«Про Безымянного и так всплывет. Но если хочешь, можешь подлить маслица в огонь. И заодно толкните с Натой тему, что я шутник Локи, Меркурий и кто-там еще шустрый имеется. Увидимся в Сузате. Я погнал записываться в паладины. Позже напишу, что из этого вышло».

Дожидаться ответа не стал. Так ведь можно на пол дня на почте зависнуть. А время терять нельзя.

Вблизи белые полотнища шатров оказались не такими уж нарядными. Грязные разводы портили все впечатление, не говоря уже о потрепанных краях и разошедшихся кое-где швах. Само собой, я направился в самый большой из них.

— Куда?!! Только для членов братства! — остановил меня молодой парень, безуспешно пытающийся напустить хоть немного важности на свое наивное лицо.

— А как же записаться? — состроил я растерянную рожицу, решив зазря не быковать.

— Верховный Магистр Ордена в том шатре, — страж кивнул на палатку, расположенную прямо у входа в ратушу. — Он лично проверяет, пригоден ли новобранец к служению свету.

— Так вроде нет такой стихии? — решил я поумничать.

— Тогда что ты тут забыл?

— Тоже верно, — усмехнулся я и направился к указанному шатру.

Вблизи он скорее выглядел высокой застиранной белой палаткой. Шестиместной, ага. А самое забавное, перед входом обнаружилась целая очередь, хоть и небольшая. При таком аншлаге, даже странно, что они до сих пор демонов не порвали в клочья.

Два парня и девушка. Все трое — люди. Девушка довольно таки симпатичная. Чем ей демоны не угодили, интересно? Я молча пристроился за здоровым парнем лет двадцати, тоже, как и я, в изначальном шмоте.

Девушка в зеленой тунике и таких же штанах, ни на кого не обращала внимание. Как, впрочем, и парень. Этот щеголял в потертом костюме, сильно смахивающим на школьную форму. Телосложением оба не особо далеко ушли от меня, хоббита. Не считая роста, само собой.

Стоящий передо мной здоровяк обернулся, но никого за собой не обнаружил. Затем опустил взгляд вниз, и его глаза загорелись радостным азартом.

— Хоббит! Обалдеть. Ты что тут забыл, болезный?

Мой внутренний зверь тут же принял боевую стойку, выдав сразу несколько вариантов едких ответов, главный из которых звучал: «А это разве не очередь в сортир?» но было очевидно, что влиться в стройные ряды светлого братства это мне не поможет, так что я промолчал. От чего здоровяк, как ни странно, смутился.

— Ты не пойми меня не правильно. Я-то не против, — начал почему-то оправдываться он. — Просто, как пишут, главный способ запечатать проход в ад — пятерка паладинов, вызывающая и убивающая мечами демона внутри пентаграммы тринадцать раз подряд. Мечами, понял, нет? Не копьями, не алебардами и не арбалетами. Меч лучше всего двуручный. Потому что в таком деле длина клинка, а значит и расстояние от адской твари — решает. Ты сам рогатых чем разить собрался? Зубочисткой?

— Что-нибудь придумаю, — пожал я плечами, делая вид, что разговор мне не особо интересен.

— А не боишься, что до тебя демон доберется, пока думать будешь, мыслитель?

— Пусть они сами боятся, — не удержался я от чистосердечного признания в форме сарказма.

Парень с девушкой, стоящие впереди, смерили меня пренебрежительными взглядами и снова уставились вперед. С одним разговорчивым повезло, и то хлеб. Ведь болтун — находка для шпиона. Хотя, я скорее кавалерия, которая пришла на подмогу к индейцам, а не к колонистам. Бес попутал малость.

— Да, ты, я смотрю, опасный тип! — насмешливо протянул здоровяк. — Лучше бы школу не прогуливал.

— Нам как раз в школе и сказали, чтобы нашли себе полезное факультативное занятие.

— Так ты не непись? И что, правда, считаешь, что здесь самый лучший кружок по интересам? Может ты значение слова военный орден не знаешь?

— Дяденька, а вы случайно не мой родственник? Проскакивает, что-то такое в глазах, — я неопределенно пошевелил пальцами и издевательски уточнил, глядя снизу вверх невинным взглядом. — Материнское.

— Вот ты жук. Может и правда сгодишься. Меня Фридрих зовут.

— Билл, — я пожал протянутую руку.

— Я уже переживать начал, решил что тут одни молчуны. Чуть не передумал в паладины записываться, прикинь? Из этих двоих ни одного слова вытянуть не удалось, — Фридрих кивнул на стоящую перед ним парочку.

— Может они неписи? — предположил я, надеясь спровоцировать остальных на беседу, а заодно пробить тему неписей в рядах ордена, вдруг Фридрих и об этом в курсе?

— Меньше трепайтесь — за умных сойдете, — проворчала девушка себе под нос.

— Ого, а ты и мертвого разговоришь! — обрадовался здоровяк. — Красавица, а что ты делаешь сегодня вечером?

Ответа его не удостоили. И вообще, если до этого, именно таким образом, он и пытался ее разговорить, то ничего странного.

Из палатки вышел хмурый мужик и направился прочь от лагеря.

— Не прошел, — констатировал Фридрих, а первый в очереди шустро нырнул внутрь.

Девушка вздохнула и принялась покусывать нижнюю губу, глядя себе под ноги.

— А что, могут не принять? — поинтересовался я.

— Запросто. Например, тебя.

— Сами отказываются, — процедила сквозь зубы девушка. — Мозгов не хватает заранее условия разузнать. А когда им тут все как следует разжуют — сбегают. Ты хоть что-то про паладинов заранее прочитал?

Так как она по прежнему смотрела себе под ноги, было не понятно, ко мне она обращается или к Фридриху, но я решил на всякий случай ответить — вдруг чего полезного узнаю? Девчонка, сразу видно, дотошная.

— Не было времени. Как вернулся из Дуриндора и увидел, какая беда у нас тут приключилась, так сразу сюда.

— Так ты непись, что ли? — подозрительно уставился на меня здоровяк.

— Завидуй молча, — фыркнул я, все еще надеясь услышать что-нибудь полезное от девчонки.

— Если нарушаешь любой из обетов — теряешь способности паладина, — девушка наконец обернулась, и теперь смотрела на меня своими карими глазищами. — Кроме того падает на единицу случайная основная характеристика. Это проклятие нарушившего обет. И при рероле оно никуда не исчезает. Хотя, это должно волновать только возрождаемых.

— При рероле не исчезает? — ошарашено переспросил Фридрих.

— Еще один, — поморщилась кареглазка и отвернулась.

— Это как-то слишком круто. Я на такое не подпишусь, — здоровяк потряс башкой, словно его по ней огрели дубиной. — И вам не советую, — бросил он напоследок и уверенно потопал прочь.

— А ты что в ордене забыла? — спросил я то, что вертелось на языке с самого начала.

Впрочем, не особо надеясь на ответ.

— А я, как этот болван выражается, непись. У меня вся семья из-за демонов погибла. Хочу их загнать обратно в преисподнюю.

— Ясно, — вздохнул я.

Видимо поверила, что я свой. Самое время начать страдать муками совести. Тем более, что парень в потертом костюме вышел от магистра довольный и молча направился к соседнему шатру, а девушка скрылась за пологом палатки, так что я остался один. Но на самокопание что-то совершенно не тянуло. Неизвестно, как бы все обернулось, стань владыкой ада кто-нибудь другой.

Через пару минут за мной пристроилась бабка лет шестидесяти на вид и принялась с умилением разглядывать мои босые ноги. Хоббитов не видала в что ли? Она вкурсе, что находится в столице хоббитского королевства?

— Вы в паладины или по санитарной части? — вежливо поинтересовался я.

— Я внука хочу пристроить, а то сидит без дела, весь в отца.

— А, это бывает, — важно кивнул я, стараясь не заржать.

Представляю глаза магистра, когда тот услышит подобное. Горяченький ему выдался денек. Сперва я, потом бабка с внуком.

Из палатки появилась зарумянившаяся кареглазка. Тем не менее, направилась она в соседний шатер, а не восвояси, значит приняли. Что ж, моя очередь.

Внутри одиноко стояли походный раскладной стол и такой же стул. На стуле кое-как помещался тощий тип с похожей на копну сена шевелюрой. Лет тридцать, может чуть больше. Сидящий удивленно уставился на меня холодным серым взглядом. Похоже, мысленно он уже вычеркнул меня из списка. Поиграть что ли в молчанку?

Но мужик тянуть время не стал.

— Желаешь стать паладином?

— Ага, жажду, — я принялся изучать обстановку, но глазу зацепиться было абсолютно не за что.

Вообще, как ни странно, внутри палатка оказалась намного меньше, чем снаружи. В магических жилищах должно ведь быть совсем наоборот. Под куполом одиноко сиял магический светляк. По спартански, че.

— Ты знаком с условиями? — напомнил о себе магистр.

— Вроде бы нужно пообещать бороться со всем плохими за все хорошее?

— Тебе точно уже есть шестнадцать? — подозрительно сощурился главный демоноборец.

— Еще бы! Вчера днюха была! До сих пор сушняк мучает.

— От договора ты зря отказался — полезная штука, — вздохнул хозяин палатки. — Особенно, когда имеешь дело с демонами. Те еще твари. Ладно, давай по порядку. Я адъютант магистра ордена паладинов Брюс.

— Это как денщик? — оживился я.

Получается чувак никакой не магистр.

— Это как адъютант, — поморщился Брюс. — Офицер особых поручений при магистре. Ты должен будешь дать три обета. Первый ты избираешь для себя сам. Второй обет заключается в том, что ты должен неустанно бороться с демонами. Это означает, что не реже, чем раз в две недели, ты обязан принять участие в какой-либо операции внутри периметра. Кроме того, ты обязан всякий раз немедленно прибывать на вызов по сигналу тревоги. А именно в течении четверти часа. И третий…

— Стоп, стоп, — перебил я. — А если в офлайне буду? Или в трех днях пути от периметра?

— В таком случае ты не услышишь вызова, — холодно осадил меня адъютант. — Третий обет о нераспространении скверны. Ты не должен выносить за пределы периметра оскверненные предметы и прочее. Более того, переносить их можно лишь вглубь периметра, для того чтобы сложить в кучу и уничтожить. Нарушение любого из трех обетов ведет к исключению из числа паладинов. А следовательно невозможности участвовать в операциях внутри периметра. Таким образом, если ты нарушил первый или третий обет, то через две недели нарушишь и второй.

— А если умудриться нарушить все три — это фул хаус?

— Ничего веселого в этом нет. За каждый нарушенный обет от случайной основной характеристики минусуется одно очко. Если хотя бы один из таких минусов попадет в интеллект, мало не покажется, поверь. Да и минус три силы это считай инвалидность. Так что советую серьезно подумать. Проклятие, нарушившего обет остается после рерола, так что подумай как следует.

— Так вот почему вокруг не видать марширующих легионов? Какие же тогда должны быть плюсы?

— Плюс два к кратковременной динамической нагрузке, долговременной выносливости, скорости мышечной реакции и регенерации, даже если последней у тебя нет вообще. Иногда система накидывает еще по очку к этим четырем характеристикам, если собственный обет достаточно крут. К тому же нарушение обета можно загладить, приняв еще один обет.

— Круто. А потом еще один…

— Ты ловишь на лету. И вот тогда получается фул хаус, — кивнул адъютант, насмешливо глядя мне в глаза. — Потому что следовать придется уже всем пяти. Или шести. Или…

— Похоже на дорогу в один конец, — задумчиво ответил я.

Оказывается паладины и демоны имеют много общего. Понять бы еще зачем это системе? Или этот сценарий был заложен разработчиками? Стоит ли мне в такое влезать? Особенно с учетом, что с этой стороны мне придется стартовать, как рядовому демоноборцу с целой кучей потенциальных минусов.

Заметив, что Брюс внимательно наблюдает за мной, я решил уточнить.

— Это все? Из плюсов?

— Против демонов бонусы системы утраиваются. А для тех паладинов, кто участвовал в ритуале вызова демона, упятеряются.

— Почему тогда проход до сих пор открыт?

— Внутри пентаграммы или в красном пятне демоны неимоверно сильны. Один раз мы почти сумели запечатать проход, уничтожив тварь девять раз подряд. Думаю скоро нам это удастся.

— А собственный обет может быть совсем-совсем любым? Например, не есть слонятину? Или мамонтятину!

— Вовсе не любый. Я готов предложить несколько гарантированно приемлемых вариантов, но за них точно не дают дополнительный бонус. Или ты можешь рискнуть и назвать свой. Но учти, если Система посчитает твой обет недостаточно серьезным, ты будешь не допущен к магистру. А следующая попытка станет доступной лишь через три месяца.

Система значит? Хотя и без того очевидно было.

— А весь список обетов можно огласить?

— Без проблем, но в таком случае дороги назад уже не будет, и выбор своих станет недоступным. Ах да. Запрещено разглашать кому либо, в том числе товарищам по оружию, взятые на себя обеты.

— Жестко.

— Таковы суровые законы жизни.

Что я теряю? Ну, не проканает. Значит не судьба мне стать паладином.

— Обет, не убивать невинных, подходит?

— Гм, да, — кивнул Брюс, перед этим ненадолго уйдя в себя. — Прошу пройти к магистру.

Адъютант отдернул полог рядом с собой, открывая проход. То-то мне палатка показалась слишком тесной, а оказывается это всего лишь приемная!