Ветер войны

Глава 22. Война не заканчивается

Я угадал. Герман отвел меня на место общего сбора и брифинга. Собралось восемнадцать искателей, не считая меня и воина. Знакомые лица, военные и да… Те самые дамочки. Одна демоница и ведьма, вторая фанатка позолоты. Сейчас выглядели они обычно. Обе шестидесятого уровня. Та, что любит проклятия, темноволосая и брутальная. Вторая похожа на леди со званного ужина в летний денёк. Идеальный макияж, костюм, блузка… Так на свидание сходить можно, но не боевую операцию обсуждать.

– А вот и последние участники, – проговорил полковник, когда мы вошли, – Присаживайтесь, господа, введу в курс дела. Эти две леди сообщили важную информацию, – кивок на «ледь», – Уважаемая Марта подтвердила их сведения, как и разведка. Собирается ещё одна армия, господа и дамы. Ситуацию вы знаете. Мы не можем себе позволить пропустить ещё одно вторжение. Без этого проблем хватает. Марта, покажешь цели?

Девушка махнула рукой и создала иллюзию. Делаю ставку на то, что картинку она достала из головок двух дамочек. Увиденное внушало. Наблюдали откуда-то издалека, близко к цели не приближались, но и без этого зрелище впечатляющее, если понимать, что к чему.

Нам показали военный лагерь во время построения армии. Плотные ряды воинов, закованных в золотые доспехи. Фасон одинаков, это явно регулярная армия, а не как у орков, бегущая толпа. Их построение даже через иллюзию глаза слепило. Зрелище кажется нереальным. Словно оказался в гостях у Ланнистеров, ну или на детском карнавале, на котором собрали любые игрушки. Восприятие странная штука. В первые секунды увиденное кажется выдуманным и детским, но потом, словно пелена сходит. Я вижу всё больше деталей и понимаю, что это боевая армия, которая сулит всем нам большие неприятности.

Иллюзия меняется. На следующем кадре видны палатка, сотни палаток. Между ними ходит множество солдат. Кто-то таскает грузы, кто-то на мечах тренируется, кто-то искательские навыки отрабатывает. Деталей не так много, как хотелось бы, но и этого хватает, чтобы сделать однозначный вывод. Мы наблюдаем армию. Настоящую армию в несколько тысяч человек.

– Это один из легионов золотой армии, – поясняет ведьма, – По нашим данным, они собираются перейти в наступление в ближайшую неделю.

– Откуда данные? – не удержался я от вопроса, прекрасно помня сомнительное предложение этой дамы устроить грабеж золотого города.

– Моя сестра обладает главной стихией этого народа. – женщина справа подтверждает сказанное кивком, – Мы путешествовали по тому миру, общались с жителями, так и узнали.

– Взяли и узнали? Как интересно, – сарказм так и льется из меня.

– Отставить. Эрнест, если ты не готов участвовать в операции, то так и скажи, обойдемся без тебя, – рявкнул полковник.

Вот интересно, какого хрена я ему не нравлюсь? К другим он иначе относится. Марту уважаемой называет, а на меня сопит и пыхтит.

Нет, я не обижаюсь. Почти… Неприятно, да, но я стараюсь не давать волю этому чувству. Просто реально интересно. Какого хрена?! Почему я, рискуя, убивая и проливая кровь, как свою так и чужую, защищая как полковника, так и остальных, вкладываясь в общее дело, получаю в свою сторону негатив? Подстилкой киборгов назвали ещё. Уроды, бесят.

Пока я задумался над перипетиями судьбы и отношений в коллективе, ведьма продолжила комментировать те образы, что показывала Марта. Мы увидели ещё пару десятков картинок, как чужая армия проводит учения, отрабатывает приемы и слаженные атаки. Совсем иной уровень, чем у орков. Чувствуется военная подготовка.

Нам поставили задачу отвлечь золотых от нашего мира. Устроить ряд диверсий, подорвать обозы, нарушить поставки. С магом порталов это не такая сложная задача, если подумать. Здесь сидел и целитель, у него отдельное задание: разработать вирус, чтобы максимально задержать, а лучше убить.

Лидер на такое задание и бровью не повёл, но мне показалось, что массовый геноцид ему не нравился. Если этот человек изначально свою силу для исцеления, то есть помощи другим использовал, то логично, что ему не нравится убивать. А может мне это так кажется, может я проецирую свою недовольство от того, что придется лезть черт знает куда, ради чужих планов.

Всё собрание я сидел молча, слушая других. Раз такие умные, то пусть и думают, как решать поставленные задачи. Впрочем, глупо было бы ожидать, что они не справятся, здесь далеко не глупые люди сидят. Разработали план, прописали очередность целей и нас сразу отправили на выход.

Смешанные чувства от этого.

– Поговорим? – подошел я к Марте и шепнул ей.

– Давай.

Мне повезло, не пришлось искать отдельное место для общения. Все и так покинули переговорную. Полковник бросил на нас двоих взгляд, когда мы задержались, но ничего не сказал.

– Что думаешь по этому поводу? – спросил я прямо Марту.

– Ничего хорошего, – тихо ответила она.

– Ко мне эти две ведьмы подходили с предложением грабежа золотого города. А сейчас сливают информацию о чужой армии. Как-то это…

– Подозрительно? Не знаю, что тебе сказать, Эрнест. Расслабься и просто делай то, что говорят.

Марта похлопала меня по плечу и отправилась на выход. А я на пару секунд завис, переваривая пакет информации, что она мне сбросила. Подозрительные дамочки заявились не просто так. До этого они считались преступницами и житья бы им в нашем мире не было. Где пропадали – неизвестно. Но решили вернуться, купив себе свободу и прощение грехов. Щедро поделились информацией. Выдали гораздо больше, чем сегодня было сказано на собрании.

В том числе они слили информацию про богатые города, склады, полные как золота, так и других драгоценностей, таких как артефакты. Например, стационарный магический щит, что способен удержать мощную искательскую атаку. Если кратко, то дамы показали много вкусного, чтобы наши заинтересовались.

Про армию и вторжение – ни слова лжи. Чужое государство искателей долго раскачивалось, пока готовилось и собирало информацию на нас. Но сейчас они почти готовы. Неделя, плюс минус пару дней и перейдут в наступление. Информацию подтвердили на допросе. Удалось похитить несколько офицеров золотой армии, а дальше допрос с пристрастием, потрошение мозгов и выуживание из голов планов.

Наша задача и правда задержать врага. А ещё отвлечь его, вызвать огонь на себя. Пока другая группа будет заниматься грабежом заранее выбранных целей.

Всем хорош план. Кроме того, зачем это дамочкам? Я сомневался, что настоящая причина, это реабилитация в обществе. Скорее я поверю, что они хотят использовать нас и военных в своих целях.

По итогу у меня осталось два вопроса. Это какими же надо быть наивными идиотами, чтобы поверить в существование слабого государства, у которого полно богатств? Если золотая армия обладает всем тем, чем приманили наших, то очевидный вывод, что они свои капиталы и защищать умеют. Иначе бы их давно разграбили другие армии из других миров. Следовательно вся затея с грабежом пахнет настолько дурно, что мне хочется пойти и наорать на этих идиотов.

Что реально движет людьми? Почему главных защитников отправляют непонятно куда с сомнительными целями? Сколько скрытых мотивов в этой операции? Надеюсь, всё не сводится банально к тому, чтобы награбить золота побольше.

Второй вопрос – чего ждать от дамочек. Интуиция подсказывает, что ничего хорошего. Паршиво то, что я в любом случае пойду. Пока они болтали, составляя план, я пришёл к неутешительным выводам. По уму надо отказаться от сомнительного дела. Но это означает бросить остальных. Они ведь в любом случае пойдут. Что-то я не заметил сильного возмущения на их лицах. Скорее обычную рабочую сосредоточенность увидел.

Неприятное открытие, если честно. Впервые я задумался, а что движет теми людьми, которых я считаю близкими, друзьями и напарниками? Ведь наши пути раз разошлись. Может и дальше расходятся, непонятно.

Последний вопрос, который я себе задал и на который не смог найти ответа. Какая нужна цена, чтобы купить совесть моих друзей? За какую цену они готовы пойти убивать и грабить, пусть и прикрывая это высокими стандартами?

Ведь это только две ведьмы сказали, что на нас собираются напасть. Но я ни разу не встречался с золотой армией. Быть может они собирают войска, чтобы не допустить вторжение на свои земли, а вовсе не затем, чтобы напасть на чужие. В любом случае с этим заданием первыми войну начнём мы, а не они.

Интересно, кто это понимает? Или понимают, но согласны на такие условия?

Кажется, со всей это прокачкой, я упустил тот момент, что не готов к другим взрослым играм, таким как война и политика.

Арка портала открылась и я рыбкой прыгаю туда. Ветер обтекает броню, я в свободном падение, аккурат над чередой повозок, что тянутся вереницей в сторону военного лагеря. До него им ещё километров десять неспешно катиться.

Обоз охраняют пару десятков охранников, уровни в районе тридцатых. По мерках остальной армии, где типичный боец имеет шестидесятый, эти ребята просто на подхвате. Как раз для таких дел, когда надо что-то доставить, но не больше.

Формирую облегченную версию бича молний. Ту версию, что расходится по целям, выжигает щиты солдат и вырубает их. Это адепты максимум, мне с них награда не обломится, а руки марать лишний раз не хочу. Если другие хотят, пусть сами убивают и добывают очки системы.

Когда приземляюсь, рядом открывается портал и оттуда выходит остальная команда. Не проходит и двух минут, как солдаты вражеской армии умирают. Их добивают военные. То ли в силу приказа, то ли желая возвыситься, то ли совмещая приятное с полезным.

Я уже успел заметить главную особенность войны. Легко убивать, если считаешь врага НЕ человеком. Расизм во всей красе. Особенно с орками это хорошо прокатывало. Они вообще не люди. Злые, жестокие, сами нападают. Уровень ненависти к ним быстро достиг той отметки, где перестаешь испытывать хоть какое-то сочувствие к противнику, не видя в нем живого разумного.

С золотой армией то же самое. Они выглядят как люди, людьми они и являются, но ведь из другого мира, так же? Ещё и потенциальные захватчики. Роскошь считать кого-то из них отдельной личностью, со своими планами на жизнь и теми, кто будет горевать над их могилами.

Тьфу ты… Кажется, отправляясь на те задания, которые мне не нравятся, я компенсирую раздражение сантиментами и философствованием. Надо избавляться от этой глупой привычки, а то так и помереть недолго.

Тем временем целитель обошёл каждый фургон и щедро полил провизию подготовленными зельями. Очередная разработка вируса, которую создали с помощью тех, кого захватили в плен. Такие же зелья, разбавленные со стихией воды, сбросили в реку, где легионеры набирали воду. В этом мире с этим не заморачиваются.

Как подумаю, сколько работы провернули до самой операции, так удивляюсь, когда успели. Беру свои слова назад, что всё слишком быстро, должен признать, что подготовка была основательна. Когда целитель успел сделать вирус? Этот и многие другие нюансы прошли мимо меня.

Вспыхнул огонь в руках одного искателя, который он направил на одну из повозок. Дым разносится по округе, уходит в небо мощным столбом. Я прислушиваюсь и и не проходит пяти минут, как слышу: ветер доносит шум лошадей, нас заметили и скачут сюда.

Михаил открывает портал, куда заходит большая часть отряда. Остается пару человек, которые показушно демонстрируют себя легионерам, показавшимся вдалеке. Эта двойка отступает в лес, где и скрывается среди кустистых деревьев. После чего маг пространства их забирает. Ещё один шаг по запутыванию следов выполнен.

Наш план с виду прост, но скрывает в себе ряд хитростей. Если убить отряд сопровождения, а телеги оставить целыми, то у хозяев закономерно возникнут подозрения. Если поджечь их и дать возможность спасти хотя бы часть в последний момент, то есть шанс, что проверять будут не так сильно. Этот план строился на шансе, что нет у золотой армии искателей с навыками вычислить вирусы и яды, которыми обработал пищу целитель. Наверняка мы этого не знали, поэтому возможно в наших действиях нет толка.

Обработать еду это одна из заготовок. Не факт, что сработает, не факт, что сразу. Но если раскидать таких сюрпризов по-разным местам, то шансы увеличиваются. Это как бомба замедленного действия. Проблема в том, что нет опыта ведения изыскательских войн. Подозреваю, что в те зелья, которыми обработал еду лидер, не только его магия вошла. Может что-то и из земных разработок, яды какие-то или ещё что.

Лезть в подробности лично мне не хотелось. Я маг ветра, а это что-то да значит. Мой путь это быстрые сражения и полеты. Я много крови пролил, но опускаться до по-настоящему подлой войны мне не хочется.

Следующая цель один из перевалочных пунктов. До ближайшего города от лагеря военных где-то сотня километров. Если на машине ехать, это плевое расстояние. А на лошади, да толпой… Или вовсе на повозке… Расстояние приличное. Обозники тройку дней добираются. Если верить двум ведьмам, конечно, что с нами ходят. Это они данные про снабжение предоставили.

На этом маршруте раз в тридцать километров контрольные пункты стоят. Небольшие перевалочные базы. Привал устроить, коней накормить, самим отдохнуть. Чувствуется, что воинское дело здесь поставлено на поток, организация на высшем уровне. Ну, для магического средневековья, на этапе которого пребывала местная цивилизация.

Наша задача посеять хаос.

Завалились на ближайшую перевалочную базу. Там некому оказать нам сопротивление, история повторяется. Мясники человечества убивают тех, кто просто нёс службу. Я в это время другим занялся. Рядом река течет, та самая, которую травили, но дальше по руслу. Я к ней вышел и создал запруду, возвел из земли завал. Ещё у нас в группе маг воды имеется. Он добавил разрушений, вода из русла вышла, дорогу затопила и пропитала как следует. Пройдет час и тут болото образуется, по которому так просто не пройти будет.

У легионеров, как нам известно, отсутствуют маги земли и воды. Если верить двум ведьмам. Пока золотые решат проблему… Это тоже часы, а то и дни, которые выиграем за счет простых действий.

Разнесли первую перевалочную базу, следом вторую. Зевс показал, что всадники скачут в нашу сторону, но не поспевают.

– Теперь бьем тех, кто отделился от основных сил. – выдал задачу командир.

Легионеры выслали патруль в сторону обоза, увидели, что там, а потом заметили дым от горящей перевалочной базы. Туда тоже людей направили, разъединив силы. Один из таких отрядов мы и атаковали.

Что я могу сказать об этом бое? Разница между ними и орками существенная. Слаженные щиты, поддержка друг друга, синхронные атаки. Это прокатило бы, если бы воины не были рядовыми. Да, у них высокие уровни, прекрасная выучка, но когда по тебе внезапно прилетает несколько ультимативных атак – ничего не спасает.

Будь мы в игре, кто-то бы орал о несправедливости и отсутствии баланса. Но где в реальной жизни баланс есть? Человек с пистолетом против человека с голыми руками имеет неоспоримое преимущество. Если же у обоих пистолеты, то решит точность, мастерство и внезапность. Точности у нас хватало, мастерства и превосходства навыков тоже, внезапностью нас обеспечил маг пространства. Да и цели мы выбирали слабые, чтобы увеличить количество хаоса, а не перебодать всю армию разом.

Одна атака, вторая, третья… Это была беспощадная партизанская война. Нас пытались искать. Усердно искать. Рассылали отряды в разные стороны, но именно это нам и было нужно.

Открыть портал, слаженно ударить, добить выживших и скрыться. Идеальная тактика наскоков и укусов. Иногда искатели выдерживали удары, но… Задавливали мы их. Я за этот день получил тридцать шесть очков навыков и характеристик. Часть убийств делилась с кем-то, а другая часть и вовсе, списывалась в ноль, потому что жертвы рангом не вышли. Что удивляло. Среди легионеров было подозрительно много обычных адептов, даже если у них уровни под шестидесятый.

– Они навыки сдают, – подсказала Марта.

– Что? – повернулся я к девушке, когда сидели на привале.

– Да вижу, что ты гадаешь, почему так легко. Я прочитала мысли некоторых. У них повинность – сдавать навыки и характеристики. Не всё, но какую-то часть отдают. Поэтому они в целом слабее, чем прочие искатели схожего уровня. И тем более слабее нас, псов войны.

Псы войны… Те, кто волею случая вырвался вперед. Стечение обстоятельств, не больше. Возможно, ещё немного упорства, удачи и целеустремленности. Оглядел наш отряд. Собрались крепкие мужики. Две женщины всего. Алиса и Марта.

Герман, Михаил, целитель – они не военные. Дмитрия исключаю. Ещё пятерых тоже исключу. Успел к ним присмотреться – не вояки, такие же гражданские, как и мы. Иерархи. Из мастеров только я и Дмитрий. Попробуй этот статус получить, если мастера убить надо. После того, как от пчёл побегал, оценил, насколько это опасные существа. До сих пор не уверен, точно я убил того орка или нет. Награда от системы получена, ну и что. В прошлый раз я тоже получил.

– Вы заметили, что они на обычных лошадях скачут? – вслушиваюсь, что обсуждают искатели.

– Да кто не заметит. Не совсем они обычные. Крупнее наших.

– Это ты лошадей не видел. Типичный боевой конь, точно тебе говорю.

– Как скажешь, – бросает ему искатель, голос уставший, нам сегодня побегать пришлось.

– Меня другое волнует. Их доспехи правда золотые? – проговаривает третий мужик.

– Надо было комплект брони стащить. Потом сдадим и проверим.

– Так у нас же маг металлов есть, – восклицает четвертый, – Эрнест, эй, парень?

Ловлю его взгляд. Позвал, словно псину свистнул.

– Скажешь нам, золото это или что?

Я наклоняю голову и рассматриваю его. Отношения с отрядом у меня не то, чтобы сложились. Те, кого относил к своим – с ними нормально общаюсь, это да. А вот остальные… Каждый второй мнил себя тут крутым искателем и на меня поглядывал свысока. То ли с завистью, то ли как на выскочку. Ещё я ощущал вкрапления презрения. Тот самый тип, что меня подстилкой киборгов назвал. Он тоже в команде участвовал. Я тогда сделал вид, что не понял, кто это. Догадаться то не трудно. Это один из воинов, крепкий и резкий мужик. Сейчас хмуро смотрел на меня, молча жуя паёк.

– Это измененный металл. Не совсем золото, но близко. Укрепленный вариант. – наконец ответил я, а то напряжение достигло апогея.

– Круто, – кивнул спрашивающий, – Надо утащить и сдать в ломбард, вдруг примут, озолотимся.

– Тебе и так платят хорошо, успокойся, – толкнул его сосед в бок.

Платят? Искателям что, платят? Вот же… Походу я пропустил один важный момент и как-то забыл обговорить стоимость моих услуг. Впрочем, что мне деньги? С моими талантами я могу за неделю заработать на всю оставшуюся жизнь.

– Через пятнадцать минут выходим, – бросил командир. – Хватит болтать, отдыхайте лучше.

Я бы поспорил с этим утверждением. Чем разговоры не отдых? Но как-то лень. Лучше ноги вытяну, воздухом подышу.

Пару часов назад легионеры перестали высылать отряды и сосредоточились в одном месте. Как придет время, целитель активирует вирус и в этот момент они должны будут ослабнуть. Тогда и нападем. Ударим в лоб, обрушив магию на их лагерь. Задача нанести как можно больше урона, выбить офицерский состав. Отношусь к заданию, как к муторной работе. Надо сделать и при этом выжить. Потом вернуться домой и отдохнуть. Вот и всё. Вопрос о морали я старательно задвинул в дальний угол, смиряясь со своей участью.

Настаёт время нового раунда. Михаил открывает портал, целитель скидывает в пролом десяток склянок. Те летят, вращаются, но я этого не вижу, лишь фантазирую о том, что дальше с ними произойдет. Они рухнут в центре лагеря. Сейчас там темно, ночь на дворе, тучи мрачные в небе, а до электричества в этом мире не додумались. Никто и не поймет, откуда именно гостинец прилетел.

Прямо сейчас вирус разойдется по легионерам. Заразит их и ослабит. Целитель обещал, что на это уйдет пять минут. Искатели встают, готовятся. Каждый собран и сосредоточен. Я за время отдыха пару десятков раз в моделирование уходил, прокручивал сценарии.

Для меня портал открывают первым. Прыгаю вниз, пикирую в сторону лагеря. Замедляюсь и кидаю гнев металла. Против закованных в броню легионеров, это почти идеальный навык. Почти, потому что их защита зачарована, но не так сильно, чтобы противостоять тридцатому рангу навыка.

Разом по лагерю разносятся десятки криков боли. Я ещё один гнев кидаю, стараюсь как можно большую площадь накрыть.

А дальше… Формирую бич в руке и обрушиваю его в сердце лагеря. Молнии исходят из меня, я щедро подпитываю их маной. Бич врезается в первого искателя, разрывает его на части и из его тела, касаясь крупиц металла, что мельтешат в воздухе, разряды идут дальше. Десятки и сотни ветвистых молний, что подкашивают солдат, сжигают слабых, парализуют тех, кто покрепче.

На одном из участков лагеря проносится волна белой магий. Вспыхивает шар, раздается грохот. С другой стороны вижу вспышку серебра. Это Марту высадили, она хаос сеет особым способом. Часть противников разрубает, а на другую часть навешивает безумие. Бывшие друзья, у кого ментальная защита слаба, бросаются друг на друга. Кровь проливается, собираются первые ручьи, что скоро обратятся в красные реки.

В другой части лагеря замечаю алые нити. Это целитель вышел собирать жатву. Он как гигантский вампир, сжирает всякого, кто рядом оказывается. Жуткое и устрашающее зрелище. Надеюсь, те навыки, что он получит, успокоят его совесть.

Проходит секунда, другая, я закидываю бешеной пляской весь лагерь. Десять секунд потребовалось легионерам, чтобы опомниться.

Вспыхнули первые личные щиты. Наши атаки заблокировали и отразили. Золотые воины бросились друг к другу, быстро образуя строй. Новая серия щитов, крепче и вот они уже готовы отражать любое нападение. Поняв, что их защита держит атаки, они тут же наносят слаженный удар в ответ.

Перекидываемся навыками с ними, я стараюсь точечно выбивать очаги сопротивления и самых сильных искателей, но не получается. Слишком хорошо они умеют действовать вместе. Солдаты объединились и наглядно показали, что такое действующая армия.

В меня одновременно врезается больше тридцати золотых копий. Пусть слабые и не способные пробить за раз броню, но точность попадания пугает. Следом прилетают сети, ухожу из под них смещением.

Легионеры хороши. У них однотипные навыки, но усиливающие и дополняющие друг друга. Копья летят так часто, словно из пулемета стреляют. Поднимаюсь выше, но и там обстрел продолжается. Одно за другим, бьют на опережение, то и дело попадают, не смотря на мои увороты… Не ожидал от них такой ловкости. В моделировании пропустил этот момент. Не идеально оно, к сожалению.

Плотный обстрел отвлекает внимание, пропускаю мощную атаку. Вокруг меня вспыхивает золотой шар и моментально поглощает в свои объятья. Падаю вниз, словно меня в статую мгновенно превратили. Пытаюсь дернуться, но куда там. Зажали так, что кости через броню трещат.

Выпускаю изменение металла, ослабляю путы, но не успеваю выбраться. Врезаюсь в землю и это больно! Кажется, треснули ребра. Воздух из легких вышибло, грудь стиснуло, в глазах кровавая пелена стоит.

Когда скидываю с себя оковы, вижу, как в меня летят сотни копий. Разом! Идеальный расчет, мать его!

Проваливаюсь под землю и действую по отработанной схеме. Прячусь, двигаюсь в сторону. Землю наверху трясет, но повторной атаки не следует, огонь прекратили. Зевс кидает картинку, как наши отступили. Ожесточенное сопротивление легионеры оказали, ничего не скажешь.

Но даже так, куш сладок. Я сотню навыков и характеристик получил. Ровно. Красивое число. Оплаченное чужой смертью.

Потом разберусь с ними, сейчас нужно выбираться. Через Зевса вижу, что наверху происходит. Часть солдат мутит, вирус действует, но по ним проходятся отдельные легионеры, что бродят в золотых рясах. В руках у них шары, что напоминают кадила. Взмах, вспышка золотом и напасть уходит, вирус перестает действовать, а легионер в строй возвращается.

Причем люди кучей не стоят. Вместо толпы разбились на сотни, разошлись по лагерю и прочесывают территорию. Щитами накрылись, как черепахи забаррикадировались.

Меня тоже один такой отряд выследить пытается. К ним с кадилом мужик спешит, что-то колдовать начинает и землю золотом поливать. А я в это время в другом месте уже. Другому отряду под брюхо зашел.

А щитов то под ногами нет…

Выпускаю полоску металла, что протягивается от меня наверх. После чего по ней бич молний посылаю. Тот вырывается из под земли, как кара небес. Крики слышно через толщу почвы, солдаты орут благим матом. Раздвигаю землю и ещё туда гнев металла закидываю.

Смерть. Один отряд в сотню голов превращается в истекающий кровью фарш. Алая жидкость течет так, что на меня струей проливается через туннель в земле. Мерзость…

Я как злобный демон из бездны вырываюсь, пускаю волну изменений металла, чтобы он ранил ещё сильнее и закидываю выживших бешеной пляской. Кончился отряд.

Это поняли и другие легионеры. В то место, где я только что был, золотой столб обрушивается. С козырей пошли. Смещение, рывок и я стремительно уношусь в небо.

О чем и речь. Из почти сотни всего тридцать семь тех, кто добрался до звания иерарха. Лечу в условленное место. Там открывается портал и Михаил забирает меня к себе.

– Цел? – слышу вопрос от целителя.

– Почти. Ребра помяли.

Волна исцеляющей магии смывает боль и дарит облегчение.

– Спасибо.

– Обращайся, – устало говорит мужчина. Улыбки на его лице нет.

Вглядываюсь в лица. Вроде целы все. Часть людей и вовсе, довольно выглядит. Улыбаются, шутят, словно мы на рыбалку с пивом выбрались.

– Полчаса наблюдаем, дальше возвращаемся на базу, – говорит командир.

Сейчас мы вдали от атакованного лагеря, где-то среди лесов местной природы. Я присел, выдохнул, после навыков сильных, как обычно, шатает. Ноги трясутся, да и руки тоже, чувствую мандраж. Ничего, пройдет. Я почти освоился, привык к сильной магии.

Но мне не дали посидеть и пяти минут. Марта знак подала и позвала отойти вместе с ней в сторону.

– Помощь нужна, – говорит тихо она.

– Какая?

– Второй команде надо помочь. Михаил их закинул, объект они зачистили, сейчас выносят ценное. Там металла много. Сами они задолбаются носить.

– Я тут при чем? Предлагаешь мне грузчиком поработать?

– Эрнест, не тормози, тебе металл просто закинуть в портал нужно. Там что-то ценное нашли.

– Марта, а ты тут каким боком, я не понимаю? С каких пор ты участвуешь в сомнительных операциях?

– Ты серьезно? – щурится она, – Все наши операции сомнительны. Так что, поможешь?

– А как же секретность?

– Я могу тебе рассказать, не волнуйся.

– Я и не волнуюсь, – качаю головой в ответ, думая о своём, – Ладно, пусть Михаил меня закинет.

– Вместе пойдем.

– А ты там зачем?

– Допрос устраивать буду. Надо о противнике больше разузнать.

Вскоре портал рядом открывается. Без лишних слов. При этом я знаю, что Михаил с остальными сидит, как ни в чем не бывало. Ему проход в другом месте открыть так же просто, как в носу почесать? Силен.

С другой стороны нас поместье встретило. Сад, деревья растут, кусты ровными рядами стоят. Дом этажа на три, с колоннами и немного странной архитектурой, непривычной. Замечаю знакомые лица. Две дамочки руководят переноской вещей. Ещё пара десятков мужиков, не последних искателей, активно что-то таскают.

Чувствую запах крови. Осматриваюсь и трупы подмечаю. Судя по виду, обычные слуги, далеко не матерые воины. Кого решили ограбить эти две безумные?

– Сюда, – зовет ведьма, – Я покажу, что надо делать.

Глянул, чем они две повозки загрузили. Там предметы разные кучей свалены. От драгоценных кубков, до мечей позолоченных. Прислушался к ощущениям и в некоторых вещах магический металл заметил.

Дрянь. Вот же дрянь. Там, где этот металл, там и кто-то очень крутой, раз может его себе позволить. Марту за руку взял и сжал. Будь на чеку. Та едва заметно кивнула. Я же шагнул за ведьмой, посмотрим, что они тут украсть собрались.