Ветер войны

Глава 17. Суровые будни киборгов

Я смотрел с грустью и печалью на ту еду, что мне дали киборги. Вкус – отсутствует. Привлекательный внешний вид – тоже. Желание есть, не смотря на голод, скрылось и повесилось.

– А это ваш стандартный рацион? – спросил я Шеста.

– Чем тебя не устраивает? Я давно от еды отказался, – добавил он.

– Это же невозможно есть.

– Отличная еда. В ней есть почти всё, что нужно организму.

– Да? Верится с трудом.

– Думаешь, мы тебя голодом морить собрались? – изобразил он удивление.

Одна из деталей на лице заела, от чего мимика больше походила на оскал, чем удивление. Чесались руки поправить, но до работы с живыми организмами мы пока не добрались.

– Не думаю, – ответил ему, – У нас просто иначе с пищей дела обстоят.

– Свежий мир, живой, – покивал он, – Наш другой. Радиация. Старые войны. С пищей беда, ты прав.

– Всё плохо?

– Могу устроить экскурсию наверх, оценишь, – голос спокоен, но если я хоть что-то понимаю про реакции этого киборга, в словах звучит подвох.

– Было бы любопытно, – говорю медленно, думая, что надо информацию добывать.

– Хорошо. Скажу Первому.

– Он главный у вас?

– Один из первых.

– А как устроено ваше общество?

– Это лишняя информация.

– Понятно. Слушай, Шест, а может я организую поставки еды из моего мира?

– Это… Хорошее предложение. Что хочешь взамен?

– Оружие, знания, технологии.

– А не жирно будет?

– В самый раз, – проигнорировал я его слова.

– С мастером обсудишь, как дела закончишь. Ешь быстрее и продолжим.

Я вздохнул. От знаний о металлах тошнило. Суммарно вчера убили десять часов на практику и изучение теории. Под конец мозги плавились, я опять перенапрягся с моделированием. Но оно того стоило. То, что я узнал, может в моем мире и известно, но далеко не факт. Различные сплавы, их структуры, методы воздействия и обработки, проводимость – я буквально захлебывался в информации. Но оно того стоило.

Как насчет идеи усилить проводимость тока на всех металлах, что есть у противника, после чего ударить молнией? Надо проверить идею, должно получиться как минимум забавно.

Я выспался, перезагрузил мозги, чуть не умер от завтрака и продолжил обучение. За прошедшее время навыки металла поднялись до шестого уровня. Передо мной открывались новые горизонты. Уже то, что я получил – это способно перевернуть мой мир. Что будет, если я усилю танковый батальон и сделаю неуязвимыми? А ведь есть и другое оружие. Бесконечный простор для разрушения мира. Что пугало.

Следующие двадцать часов изучали работу простых и сложных механизмов или как маг металла может их починить. Нюансов хватало. Как с тем же мечом. Сделаешь что-то не так, а машина или конструкция, над которой работал, развалится. Или перестанет работать – что лучший вариант. Худший – взорвется в твоих руках. Выкладывался я процентов на девяносто. В том смысле, что из доступных мне пятисот часов основную часть тратил на учебу, а остаток в десять процентов – на моделирование ситуаций прорыва из этого мира и противостояние киборгам. Так, на всякий случай.

На следующий день привели жертву. В смысле добровольца. Юного парня, лет шестнадцати, с первым уровнем. У парня отсутствовала рука. Живая имею ввиду, родная. Зато присутствовал имплант, который тело отвергало. От чего началось заражение.

– Это главная наша проблема, – говорил Шест, – Низкая рождаемость, высокая смертность. Мы постоянно балансируем на грани того, чтобы исчезнуть. Понимаешь, чем важен маг металла?

– Я ваше спасение?

– Это ты перебарщиваешь. Скорее возможность вздохнуть чуть свободнее.

Хорошо, что перебарщиваю. А то не ровен час предадут и запрут здесь, ради спасения народа.

– Твоя задача очистить металл от примесей, вывести излишки и улучшить его, добавь свойство совместимости с телом. Мы разбирали с тобой этот вопрос.

– Хорошо.

Я покосился на пацана. Тот смотрел с примесью надежды и страха. Кто он? Чей-то сын? Беспризорник? Идейный доброволец или тот, кто схватился за последний шанс выжить?

Сделал, чему учили. Идеально я бы сказал. Так я думал, пока у парня изо рта кровь не пошла, после чего он рухнул и умер. Я и дернуться не успел.

– Жаль, – сухо прокомментировал Шест, – Через пять минут следующего приведут.

Из ниши в стене выскочил мини робот, схватил клешней тело за ногу и утащил мальчика.

– Но почему? Я же идеально работу провел! – от такой сцены я впал в ступор, не зная, как реагировать и что чувствовать. На моих руках много крови, но вот так вот, убить случайно, невиновно подростка…

– Да, с твоей стороны ошибки нет. Парень оказался слаб, не выдержал изменений.

– Но… Я ведь улучшал металл, не понимаю.

– Читай.

Он махнул рукой и передо мной открылся новый пласт информации. Имплант – это сложная система. Очень сложна. Я понимал максимум сотую часть того, как это устроено. То, что открыл старик… Выходило, что любое протезирование и имплантирование, это взаимодействие со всей системой организма. Сердцем, мозгом, мышцами, нервной системой и прочим. Когда я провел изменения, то парень словил удар по каждому пункту. У него разорвалось сердце, следом отказал мозг. Ошибки, как таковой, не было. Просто мало опыта, низкий уровень навыка, и пару небольших недочетов. Где-то поторопился, где-то промедлил. Технически я и правда сделал, как надо. А вот практически… Моя неопытность, отсутствие ювелирности в работе, умноженные на слабость организма парня, который и так находился на грани. Итог – смерть.

– Не бери на свой счет. Мы готовы к жертвам.

– Так это запланировано? – опешил я ещё больше.

– Конечно, как иначе ты научишься? Цени.

Цени… Да пошел ты в жопу, старый уродец! Это были эмоции. Глупые эмоции. Чего я возмущаюсь то? Ведь привык платить за силу кровью. Теперь плачу за знания чужими жизнями. Ничего не поменялось с технической точки зрения. Только вот мораль хромает. Чувствую, гореть мне в аду с такой жизнью.

– Как выбираете тех, кого приведут сюда? – поинтересовался я, желая найти хоть какую-то опору и оправдание.

– Берем безнадежных, кому и так недолго осталось.

– У вас жестокий мир.

– Естественный отбор. Слабые умирают, чтобы сильные жили.

– Как мне сократить потери?

– Учиться.

Хотелось треснуть Шеста. Но в этом не было толку. То, что для меня этично неприемлемо, для киборга оказалось холодной статистикой, которую заранее посчитали и согласились на потери. Для меня это ужасно, а для них, по всей видимости, живя в этом разрушенном и суровом мире, норма. После этого случая на следующих добровольцев я смотрел иначе. Как на символ всех тягот выживания в этом мире.

В тот день я обработал ещё девятерых. Они выжили.

Третий день выдался плодотворным. Перешли к тем воздействиям, которые прописывали в договоре. Постепенно я разбирался, что именно от меня хотят киборги. Если в общих чертах, то лечение, повышение шансов на выживание их вида и усилений. Но обо всем по порядку.

Третий день прошел в местной… Больнице. Если так можно назвать место, где валялась сотня киборгов, в том или ином плачевном состоянии. У кого-то протезы повредились и они ждали замены. У кого-то организм отторгал технику. Кто-то просто ранен.

Взяли первого добровольца. Сломалось у него механическое легкое. Сейчас он подключен к аппарату, что помогает ему выжить. Искатель двадцать шестого уровня. Здесь плюс минус все такие. Максимум пятидесятый уровень вижу – женщина киборг, на семьдесят процентов металлическая и в полуразобранном состоянии.

Шест выдал расклад, как работает легкое и что в нем нужно починить. Перед тем, как приступить, провел пятнадцать часов в тренировках внутри моделирования. Я теперь так каждый раз делал перед любым серьезным действием, активируя оценку цели ещё. Знаний хватало, чтобы точечно моделировать любую операцию. Полчаса работы и новое легкое готово.

– Его бы на заводе мастера неделю собирали. – сказал Шест, – Проведешь базовую очистку? Да поставим ему легкое. – собирал я легкое вне тела. Не внутри же сразу.

– Проведу, куда денусь.

Проверил пациента. Семнадцать шероховатостей, которые я сходу ощутил. Плавно вывел излишки, почистил и обновил металл, в нужных местах укрепил. В одном месте добавил свойство усиления регенерации. Иначе у него органы через месяц распадаться начнут. Знаем, проходили это с Шестом.

Как закончил, пятнадцать минут на отдых. Именно столько требовалось, чтобы полностью восстановить ману в этом мире. Быстрее, чем на земле, но медленнее, чем у граней. Связано это было с типом миров. Есть технологические, а есть магические. Грани – это как перемычка. Как объяснил Шест, между мирами скрывается прослойка. Великое ничто. Именно оттуда фонит повышенным объемом энергии.

Следующий пациент – проблемы с сердцем. После него – с ногами. За весь день я обошел двадцать киборгов.

– Сколько ещё осталось из моего долга?

– Тысяча девятьсот семьдесят один, – проговорил Шест.

– Медленно. Мне нужно домой заглянуть. А то три дня прошло.

– Я передам мастеру.

Мастер явился через три часа. Я думал, что попробуют оставить меня здесь и его появлению обрадовался. Это намекало, что смогу отсюда выбраться.

– На сколько хочешь уйти?

– Три дня. – прикинул я варианты, – У меня там своих дел хватает. Да и нужно осмыслить те знания, что я получил. Шест подтвердит, я способный ученик.

– Наслышан. Ты хотел увидеть, как мы живем? Могу показать сейчас.

– Что именно?

– Прогуляемся на поверхность. Займет пару часов.

– Согласен.

Вышли из лаборатории, на платформе поднялись наверх. Оттуда на багги выехали на поверхность. В этот момент, когда увидел живой свет, а не искусственное освещение, выдохнул свободно. Вернувшийся урон от радиации омрачал настроение, но совсем немного.

Машина направилась в другую сторону от грани. Проехали километров пятьдесят, после чего здания кончились и вдали я увидел стену. Гигантскую стену, размером с небоскреб. Туда и направились. Спросил у Первого, могу ли выпустить птицу, тот кивнул. Зевс показал, что происходит вокруг.

Стена опоясывала весь город. За ней и другие постройки виднелись, но где-то пятьдесят квадратных километров внутри скрывалось за защитой. Вдоль стены – укрепления киборгов в виде башен. Мастер провел меня наверх и предложил взглянуть, что там, с другой стороны.

Пустыня. Выжженная пустыня, урон от радиации десять единиц в секунду. Кроме убийственной среды внизу копошились тысячи тварей. Я видел, как они вяло шевелятся на палящем солнце. Уровни до пятидесятого, но их столько, что хватит уничтожить любой город земли.

– Они могут перебраться через стену?

– Редко, но бывает, – кивнул мастер.

– Как вы тут выживаете?

– Прячемся под землей.

– Хм… Я уже говорил Шесту, что могу организовать поставки продуктов.

– Да, он передал. Вот, держи, – протянул он мне нечто, напоминающее планшет, – К нему свободный доступ, на нем список того, что нам нужно и что мы готовы за это предложить.

– Я передам своим.

Но перед этим они наверняка захотят его изолировать и изучить.

– Хорошо. Пойдем или хочешь устроить охоту? – кивнул он на тварей.

– Хм… Можно размяться. Я сейчас.

Без лишний слов я прыгнул со стены и ворвался прямо в толпу мутантов. А это были именно они. Мутанты животные и, мать его за ногу, настоящие зомби. Не мертвые, каких Виталик поднимал, а мутировавшие зомби. Мерзкие до жути.

Молнии на них действовали слабо, зато пляска клинков хорошо пошла. Я разрядил ману, вытянул часть из накопителя и ещё раз разрядил. Ух, хорошо. Убил пару сотен тварей и обратно на крышу залетел.

– Я готов ехать.

Через пятнадцать минут меня высадили у грани и я свободно перешел в свой мир. Выбрался.

То, что у лагеря проблемы – я увидел издалека. Сгоревшие палатки, напряженные люди, улицы наполовину пусты. Дерьмо.

Спрыгнув в центре лагеря, я словил пулю в броню.

– Какого хрена, солдат?! – рявкнул я на него.

– А, это вы, – ответил он. Но автомат оставил нацеленным на меня.

– Что за дичь у вас тут творится?

– Орки.

Точно дерьмо. Отправился в штаб и там нашел основную команду вместе с военными. Большое заседание человек на двадцать. Иван, целитель, Герман с Алисой, Марта, Дмитрия вижу, ещё человек пять искателей военных в районе сороковых уровней.

– О, молодой человек, – поприветствовал меня полковник, – Соизволили вернуться.

– Угу.

Кивнул ему, прошел в зал и выпустил металл из кармана, на ходу создал себе удобный стул. А то народу набилось столько, что сесть некуда. Небольшая демонстрация впечатление произвела. Металл плавился в моих руках, тёк, как податливый воск, нарушая законы физики. Я ещё и усиление на него кастанул. Теперь это не просто стул, а мать его, гребанный артефакт.

– Что происходит? – задал вопрос окружающим.

– Орки напали, – ответил Иван, – Второй день идут духовные атаки. Двадцать шесть человек погибло. Обсуждаем, какие способности можем этому противопоставить.

– А в чем проблема?

– В режиме духа искателя не видно. Он появляется в момент атаки, после чего исчезает. Нас треплет шаман семидесятого уровня. Обещал вырезать всех, кто не сбежит. У тебя есть что-то, что можно ему противопоставить?

– Надо проверить.

Я сражался против призраков. С ними хорошо молнии сработали.

– Так иди, проверяй, – рыкнул полковник раздраженно. – Если сможешь выманить шамана и задержать его, то остальные нанесут удар.

– Тогда я бы предпочел сразу с собой взять команду.

– Возьми, – махнул рукой полковник.

Тут я приметил, что у него вдоль ноги металлические лубки. Ранили? Странно, что целитель до конца не вылечил. Вышел из штаба. Остальная команда, включая Марту и увязавшегося Дмитрия, тоже последовали наружу.

– Кто расскажет, что тут было последние дни?

– Лови образ, – ответила Марта.

Поймал. Раз в день заявляется шаман и убивает. Методично, одного человека за другим. То, как он действовал больше походило на психологическое давление. Смерть гуляла рядом, защиты от неё нет. Бежать? Беги. Этого он и хотел, после первой смерти честно предупредил о намерениях. Его пытались атаковать, стреляли по нему, но бесполезно. Шаман играючи уходил от любых атак.

Я задумался о балансе. Он есть в системе то? Походу нет. Если у тебя имеются мощные навыки, то обычные люди не смогут защититься. Без разницы, от чего придет смерть. Развитый дух или ловкость. Убьют тебя, выйдя из пустоты, или шею свернут? Какая разница, итог то один.

– Сильных искателей он не трогал?

– Нет, обычных людей атакует. Каждый из нас с защитой ходит. – пояснил Иван

– Понятно. Марта, а ты его можешь почувствовать?

– Когда он появляется точно чувствую. Когда сюда приходит только в общих чертах, где скрывается не скажу.

– Сейчас он здесь?

– Да, наблюдает.

– Отлично.

Я отошел от своих в сторону, махнув им рукой, чтобы не приближались. Нужно его как-то выманить.

– Эй, клыкастый! Кто ты там. Шаман или сыкло. Ты где? Выходи, разговор есть. – крикнул я на весь лагерь.

Те редкие люди, что находились на улице, разом повернулись в мою сторону. Взгляды испуганные, так и спрашивают, зачем ты беду привлекаешь.

– Клыкастик! У тебя яйца есть? Или только на беззащитных нападать можешь?

В голову ворвалась мысль от Марты: продолжай, у него эмоции колыхнулись, он в районе той крыши. Девушка скинула образ, где предположительно находился враг.

Я без долгих раздумий ударил в то место молнией. Разряд прочертил расстояние и взорвал крышу. Оттуда вынесло тело орка, что пролетел добрых пару десятков метров и рухнул на землю. В следующую секунду мы скопом набросились на него.

Первым среагировал Дмитрий, как ни странно. Он кинул свои путы и шамана стянуло в белый кокон. Орк попробовал исчезнуть, но защита удержала. После чего он прорвал купол и вырвался на свободу.

Чтобы тут же поймать ещё один разряд молнии. Вокруг него вспыхнуло сияние, молнии заискрились, не касаясь тела. Марта ударила менталом, целитель выпустил алые нити, что вонзились в орка, Герман отпустил волну силы, что стрелой вошла в его тело.

Сильный орк. Он упорно сопротивлялся. Пытался уйти в мир духов, но я наэлектризовал пространство вокруг него и блокировал попытки. Что именно его убило я так и не понял. Каждый внес свою лепту. Команда скоординировалась и разорвала засранца на части.

– А ты вовремя, – усмехнулся победно Иван. – Чего так долго пропадал?

– Учился. Качай стихию металла, крутая штука, – ответил ему.

– Пойдем, расскажешь.

– Рассказ длинный выйдет. Марта, айда с нами. Некоторые вещи проще показать.

Спустя два часа, когда передал планшет и слил информацию, отправился в столовую и как следует поел. В следующий раз захвачу с собой еды, а то это какое-то извращение питаться тем, что готовят киборги. Вернулся я на базу к вечеру, сейчас ночь на дворе, договорился насчет учителей и отправился спать.

Видимо, я на хорошем счету, потому что мою просьбу об обучении удовлетворили. Снова та же сотня искателей, что успели подкачаться за этой время. Разве что тренеров двое. Один из прошлой тройки погиб при атаке шамана.

В этот раз я справился достойнее. Пока искателям не выдали гранаты в дополнение к их навыкам. Возросшим, замечу. Если честно, то тренировка прошла без особого задора. Учиться я устал и делал это механически. Что тренера почувствовали и отпустили меня всего лишь через пять часов.

В голове, как заезженная пластинка, крутились мысли вокруг металла и артефактов. Руки чесались помочь нашим парням, что умирали тут, пока я отсутствовал. Чем и занялся. Первым делом натащил гору металла из разрушенного города. Пару десятков машин хватило, чтобы пополнить запасы, переплавить металл в кубы, очистить его и ужать, после чего доставить к базе.

Поймал ближайшего солдата и отобрал у него бронежилет. Бессмысленная штука. От навыка, причем любого, не спасет. Надо это исправить. Снизил вес, повысил качество и прочность, убрал изъяны и добавил эффект магической сопротивляемости. На месте тут же провели испытания. Солдат оказался искателем десятого уровня, с магией огня. Он запулил фаерболом в броник и тот выдержал. Маленькая победа, но недостаточная. В случае огня фаербол разрывался и мог обжечь незащищенные участки тела. Сменил сопротивляемость на отражение и поглощение. Этот вариант оказался лучше. Фаербол в случае отражения просто отскочил. А в случае поглощения растворился. Удар прошёл, но не такой сильный, как без защиты.

Есть над чем подумать. Я, обладая навыком высокого ранга, могу создавать артефакты, что сведут почти на нет слабые атаки. Понятное дело, что с продвинутыми умениями это не спасет. Надо ряд экспериментов провести, чтобы выработать оптимальную схему, какую именно защиту создавать.

Поймал ещё одного добровольца. Тем же огненным шаром запустили в сырой бронежилет, без обработки. Итог: его не пробило навылет, конечно, но оплавило. Результат на лицо.

К концу этого теста прибежало начальство. Один из командиров, его имени я не знал, начал с наезда на меня, зачем я порчу военное имущество. Солдаты ему объяснили, что я сделал. Мужик глянул на оплавленный броник, потом на целый, потом снова на меня.

– Как быстро можешь их обрабатывать?

– Медленно. Один в двадцать минут. Но могу в целом усилить оружие, патроны, броню. Этот ещё зачарован на отражение магических атак.

– Мать… – выдал он.

И убежал. Честно. Развернулся и убежал в сторону штаба.

Вскоре меня вызвали в штаб. Инициатива собралась нагнуть инициатора.

– Молодой человек, – протянул полковник так, будто я его сын, что подарил ему внука, сделал массаж, построил дачу и победил всех врагов разом, – Присаживайтесь. Я изучил ваши успехи, впечатляющие. Скажите, а что вы можете сделать для наших войск и обороны?

– Сами видели, что я теперь с металлом на ты. – пожал я плечами, – Качественная обработка любой детали, будь-то бронежилет или танк, занимает двадцать минут. Связано это с расходом маны. Если хотите перевооружить все войска, лучше забудьте. Или… Можете скинуться мне характеристиками. Разовью дух и приступлю к работе.

Если это прокатило с киборгами, то почему не должно прокатить с людьми?. Вдруг и тут выгорит. То, что собираюсь обобрать своих же, с одной стороны плохо, а с другой – это ведь обычная торговля. Получат они гораздо больше.

– Насчет характеристик маловероятно, самим не хватает, – поморщился мужчина, – По ограничениям я услышал. Тогда хочу услышать от вас план, как используя ваши возможности перевооружить армию.

– Вы шутить изволите? Я похож на военного человека? Сами думайте, с чего начать. Ставьте задачу, я реализую, если это возможно. Сам могу предложить с разработки оружия, чтобы противостоять надвигающимся армиям.

– Хорошо, я дам распоряжения, зайдите к технарям.

Зашел. Если когда-нибудь видел стаю голодных собак, за секунду до того, как они набрасываются на тебя, то поймешь, что я ощутил, зайдя к технарям. Те уже были в курсе про мои возможности.

– Мы вас ждали. Идемте. Наши эксперименты никто не должен увидеть.

Отмечу, что по понятным причинам в лагере царила повышенная секретность. Взять и позвонить лично я никому не мог. Как и выйти в интернет. Разве что через специальный ноутбук, что отбирал у научников. Марта регулярно проверяла всех на наличие шпионов и злого умысла. И бывало отлавливала. Один раз видел, как повязали солдата. Уж не знаю, кому он продался, но больше я его не видел. Да и в целом обходил стороной эту тему. Меня больше интересовала личная свобода и пока не нашли управу, чтобы её оградить. Прошлая попытка закончилась смертями. В том числе моей, что подошла слишком быстро. Был заключен договор и, как ни странно, меня и правда оставили в покое.

Но то, что я пользовался определенной долей свободы, не значит, что для остальных так. Протоколы, важные разговоры за стенками, подавление сигналов и черт его знает, что ещё делали военные, чтобы удержать секреты.

Представляю, какой сейчас ажиотаж вокруг этого места. По доносившимся сплетням и слухам, давление на нашу страну колоссальное. Всем хочется пристроиться к вкусному пирогу и прокачивать своих искателей. А наши пока держатся. Со скрипом, но держатся. Сотнями новичков по уровням качают, куют задел на будущее.

Но долго так продолжаться не может. Сколько ещё другие страны на это смотреть будут? Либо их пустят, либо начнется война. На этом фоне понятно желание военных усилить оружие. Да они и в мирное время вцепились бы в эту возможность.

Нужно ли оно мне, вот в чем вопрос. Готов ли я стать тем, кто добавит в мир смертей? Но лучше выкинуть эту дешевую мораль. Смерти будут в любом случае. С обычным оружием или улучшенным, прольются реки крови. Вопрос в том, с чьей стороны погибнет меньше людей. В этом плане я был на стороне родины. Если уж помогать, то кому, как не своим?

С этой мыслью я прошел на закрытый полигон, куда активно тащили образцы оружия. Посмотрим, что я смогу сделать.