Ветер в ночи

Глава 5

Чувствуя укол вины, Винн вздохнула от желанной свободы. Опираясь на парапет «Терновника», она смотрела на волны. Она любила путешествовать, землей ли, морем, но воспоминания о причине этого плавания стирали удовольствие с её лица.

— Как хорошо видеть тебя счастливой, — сказал кто-то на эльфийском позади нее.

Винн обернулась и обнаружила в нескольких шагах за спиной Ошу, его распущенные волосы трепал бриз. Одетый в бриджи и темно-коричневую рубашку, он едва ли был похож на юного анмаглака, с которым она когда-то путешествовала. К сожалению, ей понравилось, как он теперь выглядел.

Чейн в дремоте лежал на своей койке, а Тень осталась с ним, возможно, на тот случай, если придёт Николас. И так как Оша подошел один, Николас, скорее всего, остался в их каюте.

Винн не могла сдержать ощущения, будто осталась с Ошей наедине, хотя вокруг сновали матросы. Её счастье угасло.

— Жаль, что мы опять что-то ищем, — не задумываясь, проговорила она. — Просто в Гильдии я чувствовала себя… словно под арестом.

Оша подошел ближе:

— Не сожалей. Я чувствовал то же самое. Нет никакого позора в счастье, особенно когда оно такое редкое.

По крайней мере, теперь он казался менее сердитым — как и решительно пытаться вспомнить прошлое. Хотя сейчас ей не то чтобы не хотелось полностью избегать всех элементов прошлого. Воспоминания, что показала ей Тень, встали перед ее мысленным взором: гладкий камешек в ладонях Оши, из-за которого он был вынужден покинуть Леанальхам и Глеанна.

Винн боялась, что её лицо может выдать это, когда Оша указал ей за спину. Она оглянулась и увидела две бочки, стоящие у мачты на небольшом расстоянии друг от друга.

— Помнишь плавание вдоль восточной береговой линии моего континента? — спросил он, его голос звучал гораздо мягче. — И как мы сидели в укромных местах на корабле моего народа и играли в дреуган… или просто говорили?

Винн с трудом сглотнула. Она не забыла время, проведённое с ним, и его рассказы о прошлом — то, что он никогда не рассказывал никому. И она прекрасно понимала, чего он пытается добиться теперь.

У него тоже были вопросы к ней и то, что он хотел обсудить. Возможно, учитывая его сегодняшнее настроение, это было не так уж плохо. Винн молча повернулась к мачте, уселась на одну из бочек и только тогда посмотрела на Ошу.

Оша замер, когда Винн развернулась и пошла прочь, а затем почувствовал смятение, когда она села на бочку и просто посмотрела на него.

Прошлым вечером он был зол, когда та не-мертвая вещь обустроилась в ее каюте. Все инстинкты кричали ему, что нужно вмешаться, но, поскольку Винн не возразила, он не мог сделать ничего.

Ночью он осознал, что там, где заинтересована она, открытый конфликт с этим монстром не сослужит ему хорошей службы. Такое поведение лишь оттолкнёт её.

Проснувшись этим утром, он обнаружил, что юный Хранитель, Николас все еще спит, иногда судорожно дёргая ногой. Оша понял, что у него появилось одно преимущество: Винн больше не проводит всё своё время за исследованиями или с премином Хевис. А Чейн целый день пролежит мёртвым и не сможет ему помешать.

Под солнцем Оша мог побыть с Винн.

Она сказала ему, что, как только сойдут на землю, они будут путешествовать по ночам, но сейчас-то они ещё в море. Он мог использовать это время, чтобы хотя бы отчасти вернуть то, что они потеряли. Никто никогда не говорил с ним — и не слушал — так, как она когда-то.

Но теперь Оша смотрел на нее почти с подозрением. Он не ожидал, что она согласится так быстро. Она приглашала его сесть рядом и поговорить, как когда-то давно?

Он медленно подошел и устроился на второй бочке напротив нее.

— Не всё в том путешествии было приятным, — произнесла она, отодвинув прядь своих легких, тёмно-русых волос от лица. — В Пиках Оспины было трудно.

Ему даже не пришлось подталкивать ее, так что он, ничего не говоря, осторожно кивнул.

— А позже было еще хуже, — прошептала она. — Путь через Пустоши и… смерть Сгэйля…

Оша не хотел говорить о смерти Сгэйльшеллеахэ, поэтому отвел взгляд.

— Но свадьба Магьер и Лисила… это был хороший день, — продолжила Винн.

Оша снова повернул голову к ней. Даже сидя она была намного ниже, чем он. И да, тот день и вечер, проведённые вместе с нею, были одними из лучших его воспоминаний, даже несмотря на ту печаль, которую он нес тогда в сердце.

— А затем мы распрощались в доках Белы.

Она наконец заговорила об этом, признала, что это действительно было. Но теперь, когда эти слова прозвучали в открытую, он растерялся и не знал, что сказать.

Винн сдвинулась немного, склонилась к нему, не сводя с него глаз.

— Что произошло потом? — спросила она почти яростно. — Я знаю, что ты должен был вернуться домой и рассказать Леанальхам и Глеанну о Сгэйле, а также отдать тетрадь, которую я подготовила Бротану. После этого что-то случилось, и тебе пришлось уйти от них. Что с тобой произошло?

Каждая мышца в теле Оши напряглась, он прямо посмотрел на нее. Как она узнала, что ему пришлось уйти? Леанальхам проговорилась?

— Расскажи мне, — прошептала Винн.

Неужели только это волновало её? Он хотел преодолеть разрыв между ними, который образовался за то короткое время, что они провели в Миишке, и, по-видимому, стал пропастью теперь, когда он нашел ее снова. Отчасти он стремился рассказать ей все, но боялся её реакции на некоторые вещи.

Некоторыми тайнами не следовало делиться с другими. Горе, падения и неудачи следует переживать в тишине, наедине с самим собой, не делясь с теми, кто особенно важен.

Винн все еще с надеждой наблюдала за ним, и Оша отвёл взгляд. Несколько из этих тайн было связано с ее тетрадью.

Так мало в её записях имело значение для тех, кто не знал ее так хорошо, как он. Но упоминания на страницах артефакта, шара, были использованы Вельмидревним Отче и Бротандуиве, чтобы развязать открытую войну среди их народа. Если бы Оша знал тогда, к чему это приведёт, он сжег бы эту тетрадь ещё до прибытия домой.

Нет, он не смог бы сделать этого. Тетрадь и его кратенький отчёт об их поездке были всем, что осталось от неё.

Оша изучил овальное лицо Винн: она была первым человеком, которого он хорошо узнал, и понял, насколько отличаются люди от того, что ему преподавали в юности. Она не просто отличалась. Она была уникальна для него.

— Это началось с другого пути, — прошептал он.

После того, как Оша был отозван из главного поселения Койлехкроталл, он три дня следовал за Бротандуиве через леса их народа. Он не мог прекратить думать о том, что ему не следовало покидать Глеаннеохкатву и Леанальхам — он должен был остаться, разделить их горе и успокоить их.

Но это был и способ не думать о причине этого внезапного, срочного путешествия.

Гладкий камешек с его именем, выцарапанным маленькими когтями.

На третий день в лесу, когда солнце мягко мерцало сквозь лиственный навес, Бротандуиве внезапно остановился и оглянулся назад.

— Иди вперёд, — прошептал он. — Я догоню.

Озадаченно оглядев тропу, которой они пришли, Оша повиновался и зашагал вперед, задаваясь вопросом, что заставило греймазгу остановиться. Ему не пришлось долго ждать.

Вскоре Бротандуиве вылетел из леса, не заботясь о соблюдении тишины. Не останавливаясь, он приказал Оше прибавить ходу.

Оша перешёл на бег, Бротандуиве обогнал его и стал петлять по чаще. Наконец греймазга остановился и присел под навесом ярких листьев приземистого клена. Крайне взволнованный Оша опустился на землю рядом.

— Нас преследуют, — прошептал Бротандуиве. — Я больше не могу идти с тобой, мы должны действовать быстро.

Оша покачнулся и опёрся о корявый ствол клёна, чтобы не упасть. Кто мог следовать за ними? Что ещё важнее, он не мог продолжать путь в одиночку.

— Но, греймазга… — прошептал он. — Только старшие касты знают точный путь к Пылающим.

Молодым посвященным завязывали глаза на определённую часть пути. Даже их йоины не знали последних шагов до определённого возраста — а могли и вообще никогда не узнать. Оше нужен был проводник.

Бротандуиве схватил Ошу за воротник серо-зелёной туники.

— Слушай внимательно, — прошипел он. — Ты со скоростью ветра отправишься к морю, где Приграничные Горы, что люди называют Коронным Кряжем, встречаются с восточным побережьем в дальнем углу наших земель…

— Греймазга! — громко прошептал Оша. — Не нарушай соглашение!

Рассказывая Оше об этом, он нарушал священное соглашение между Хейнасами и анмаглаками.

— Молчи! — приказал Бротандуиве.

Греймазга пролил тайны в лесной воздух, и Оша не смог остановить его.

Бротандуиве рассказал ему, как добраться до пещеры Пылающих. Никто не должен был знать об этом. К тому времени, как греймазга закончил, Оша оцепенел, не веря, что это происходит в реальности.

Тогда это было слишком для него, поскольку по-настоящему тяжёлые времена ещё не настали.

Поднимаясь, Бротандуиве внимательно осмотрелся вокруг, а затем прошёл к участку яркого света в разрыве между деревьями.

— Что ты делаешь? — спросил Оша, едва пришедший в себя достаточно, чтобы заговорить.

— Молчи и следуй за мной. Не разговаривай, пока я не разрешу тебе.

Они достигли края прогалины, греймазга остановился и жестом приказал Оше оставаться на месте. Потом мастер-анмаглак ступил в центр прогалины и закрыл глаза.

Внутри Оши всё похолодело, хотя он совершенно не понимал, что происходит. Тянулись секунды… пока тяжелая поступь не заставила его отвести взгляд от Бротандуиве.

Среди кедров на противоположной стороне прогалины что-то двигалось. Из зарослей показалась длинная, стройная нога. За ней последовала голова с прозрачными голубыми глазами, и это был не маджай-хи.

Любой олень показался бы малышом рядом с этим великим священным существом, столь же большим, как лось или лошадь. Серебристо-серая манишка из длинной шерсти неровно бежала через его плечи и широкую грудь. То, что Оша сначала принял за ветки, было рогами: высокими, гладкими, без единого зубца.

Голос Оши вернулся к нему, и он потрясённо выдохнул:

— Клуассас!

«Слышащие» были среди самых древних священных существ, кто, как и маджай-хи, охранял земли Ан’Кроан от нарушителей. Он видел их только три раза за всю свою жизнь, и то издалека. То, что священный стоял так близко к греймазге, почему-то показалось ему тревожным.

— Благодарю, — прошептал Бротандуиве.

Оша наконец понял, что сделал греймазга. Бротандуиве каким-то образом призвал клуассаса. Но как… и зачем?

Священный медленно вышел на прогалину, и солнечный свет заставил его шерсть замерцать, будто нити, сделанные из металла клинков анмаглаков. Его глаза казались слишком яркими, чтобы в них смотреть, и Оша отвёл взгляд. Словно чтобы ещё больше поразить его, он подошёл к старому греймазге и склонил свою великую голову.

Бротандуиве потянулся лбом к носу священного.

Тот обнюхал его, а затем стукнул передним копытом, что заставило землю под ногами Оши вздрогнуть. Но больше священный не сделал ничего, лишь застыл на месте.

— Оша, — окликнул греймазга. — Поезжай… сейчас же.

Оша медленно и нерешительно двинулся к прогалине:

— Что ты творишь?

— Забирайся ему на спину, — приказал Бротандуиве.

Оша замер, похолодев до самых костей:

— Нет! Я не поеду на одном из наших священных существ, как на каком-то животном!

— И так прошло слишком много времени с тех пор, как я получил камень! — сердито ответил Бротандуиве. — А он отнесёт тебя намного быстрее, чем ты сможешь бежать. Он согласился сделать это… так что полезай.

А затем Бротандуиве протянул ему гладкий камешек-сообщение.

Оша в ужасе смотрел то на камешек, то на Слышащего. Что ещё хуже, священный склонил свою голову к нему. Он внимательно осмотрел Ошу, будто его большие немигающие глаза видели каждый недостаток и порок в его душе. Потом шагнул ближе.

— Это его выбор, — сказал Бротандуиве. — Залезай.

Все еще не веря, что его просили именно об этом, разум Оши зафиксировался на словах: «Его выбор». С трудом сглотнув, он взял камешек. Отводя глаза, он осторожно шагнул к священному и протянул руку.

Когда его пальцы зарылись в гриву на широкой шее Слышащего, он замешкался.

Это было кощунством.

И всё же Оша оперся на шею, перекинул ногу через его широкую спину и как можно скорее отдёрнул руки.

Бротандуиве шагнул ближе:

— Во тьме и безмолвии.

Оша не повторил присягу своей касты и не посмотрел на греймазгу. Клуассас без предупреждения сделал шаг, и Оша был вынужден снова схватиться за его шею. Он помчался прочь через деревья, и Бротандуиве быстро скрылся из вида.

Последующие дни и ночи стали единым смазанным пятном.

По прикидкам Оши, от того места, где он оставил греймазгу, Слышащий должен был нести его до побережья примерно семьдесят пять или восемьдесят лиг. Он не знал, сколько это существо может преодолеть за сутки, особенно в таких дебрях. Поначалу шок и отвращение так подействовали на его разум и сердце, что он не обращал внимания на окружающее. Только отмечал ветви деревьев, с огромной скоростью проплывающие мимо его головы, пока он, вцепившись в шерсть на холке существа, ехал на восток.

Но уже к вечеру голод, жажда и усталость взяли верх над потрясением и разбудили разум. Он не знал, как следует должным образом обратиться к тому, кто нес его.

Наконец отчаяние заставило его прошептать:

— Остановись… пожалуйста.

Священный перешёл на рысь и встал как вкопанный.

Оша соскользнул на землю, и его ноги тут же подкосились. Он никогда не ездил верхом, уже не говоря о том, чтобы на другом разумном существе. Когда он рухнул на землю, серебристо-серый клуассас отступил в заросли и завертел головой… а затем обернулся, и огромные кристально-голубые глаза взглянули на него.

Священный медленно выдохнул, фыркнул и топнул копытом.

Оша с усилием встал, но его ноги все еще дрожали.

Там, у копыт клуассаса был ягодный куст, усыпанный зрелыми фиолетовыми ягодами биссельники. Он упал на колени и начал жадно есть, одновременно утоляя и голод, и жажду. Он заглатывал их целиком, вместе с горчащей кожицей, но чуть насытившись, замер и уставился на ягоды в своих испачканных соком ладонях.

Оша слышал дыхание клуассаса позади. Когда он медленно обернулся, то наткнулся на пристальный взгляд священного и словно оцепенел внутри. Он нес его — его, даже не считавшегося полноценным анмаглаком теперь, когда он потерял своего учителя, своего йоина. А он набивает желудок прямо на его глазах.

Какой позор!

Оша отвел взгляд и медленно поднял сложенные чашечкой ладони. Когда почувствовал, как огромная, длиной с его руку морда коснулась кончиков его пальцев, он вздрогнул. А затем язык существа потянулся к ягодам. Наконец, Оша осмелился поднять на него глаза.

Он никогда не сможет это забыть, поскольку, когда клуассас остановился и поднял голову, он опустил руки и обнаружил на ладонях три ягоды биссельники. Слышащий фыркнул снова.

Сколько времени он не мог понять этого?

Даже когда он съел эти три ягоды, немного влажные от слюны, он все еще не был уверен. Он набрал ещё горсть, и ещё, каждый раз предлагая ему, но священный всегда оставлял три для него. Наконец он отвернулся, закрыл глаза и склонил голову, замерев в неподвижности.

Оша не знал, что и делать. Поэтому просто уселся там, где стоял, и нечаянно заснул.

Проснулся он на рассвете, почувствовав гул в земле под собой.

Священный стоял над ним и ждал.

Именно так прошли следующие дни и ночи: Оша ехал, цепляясь за загривок клуассаса, прерываясь лишь на короткие остановки для отдыха, когда священный находил для них еду или источник с питьевой водой.

Однажды ночью, прямо перед рассветом, Оша почувствовал, что его спутник начал уставать. Но Слышащий не сбавил темпа и не стал останавливаться для более длительного отдыха. Даже когда Оша достаточно осмелел, чтобы умолять и просить его об этом, тот продолжал бежать. Когда они приблизились к побережью, и заросли стали реже, находить воду стало труднее.

Утром третьего дня Оша проснулся от дикой жажды, его рот слишком пересох, чтобы он мог заговорить. Клуассас стоял рядом и ждал. Когда он взобрался на его спину, существо к его удивлению повернуло на север. Оша знал, что они должны были направляться на юго-восток.

Он попытался сказать ему остановиться, но растрескавшиеся губы не послушались.

Тот действительно остановился, но спустя некоторое время. Оша посмотрел вниз и увидел весело журчащий родник. В облегчении он соскользнул на землю и от души напился. На сей раз его совсем не смутил гул в земле, когда клуассас встал рядом с ним, чтобы сделать то же самое.

Никакая вода никогда не была так вкусна, и никакой момент его жизни никогда не был так безмятежен. Хотя это не уменьшало его горя от потери наставника, его стыда из-за того, что пришлось покинуть Леанальхам и Глеаннеохкатву, а также его подозрений к греймазге.

Ту тихую минуту рядом со священным, нарушаемую лишь мягким журчанием воды по камням, он запомнил навсегда. Мир вокруг казался таким стабильным и призрачным одновременно…

Когда они продолжили путь, священный снова повернул на юго-восток. В сумерках того же дня, после долгого и сложного перехода он остановился. Оша спешился, теперь твёрдо зная, что где-то рядом есть еда или вода. И обнаружил поросль странных диких ягод, красных, словно кровь, и покрытых крошечными семенами. Прежде он никогда не видел таких. Они были намного слаще, чем биссельника.

Они разделили очередную трапезу, и Оша устроился у ствола тщедушной сосны. Он собирался закрыть глаза и заснуть, но тут клуассас шагнул ближе и опустил голову к нему — он мог почувствовать его дыхание на своем лице.

Оша не знал, что делать на сей раз. Он не просил об этой поездке, но священное существо его народа ради его безопасности зашло так далеко, выдержав долгий и трудный путь.

— Благодарю, — прошептал он.

Оша замер, когда священный прижал свой мягкий серый нос к его лбу. Чувство покоя охватило его, как в тот момент у ручья, и он заснул.

Когда он открыл глаза, уже наступил рассвет, а он был один.

Ему потребовалось время, чтобы осознать, что Слышащего нет поблизости. Он поднялся и заозирался по сторонам, пытаясь прикинуть своё местоположение. Звук разбивающихся о камни волн достиг его ушей, и он пошёл на этот отдалённый рёв. Вскоре он продрался сквозь редкий подлесок и посмотрел вниз на прибрежную деревушку.

Маленькие лодки сновали вдоль нескольких узких причалов, а два судна побольше дрейфовали в крошечном заливе. Когда он увидел деревушку, весь покой, оставшийся с прошлой ночи со священным, исчез.

Оша направился вниз по склону, чтобы найти дорогу дальше на юг.

Винн не осознавала, что затаила дыхание, пока Оша не прекратил рассказ и не посмотрел в пол. Она судорожно вдохнула, и любой вопрос относительно того, что произошло потом, застрял в ее горле. Все, о чем она могла думать, так это о духорождённом существе, которое…

— Греймазга и я… и ты, — прошептал Оша, — единственные из тех, кого я знаю, кто когда-либо стоял так близко к одному из них.

Винн не сразу поняла, что он имеет в виду.

Однажды на его земле, когда Лисил искал свою мать, Малец в одиночку ушёл в лес. Винн последовала за ним, даже несмотря на то, что лес Ан’Кроан затуманивал её разум, что он делал с любым не Ан’Кроан. Она почти сразу же потерялась, но Малец нашел ее, а с ним — стая диких маджай-хи, среди которых была и будущая возлюбленная Мальца Лилия.

Винн не могла поспевать за мчащейся на поиски матери Лисила стаей, так что единственным выходом было…

— Ты и я, — добавил Оша, — единственные из тех, кого я знаю, кто когда-либо ехал на их спине.

Да, в том поиске Мальца и стаи Слышащий нес ее.

Оша склонил голову. Какими бы напряженными и резкими ни были теперь черты его лица, сейчас, впервые с тех пор, как она увидела его в Колм-Ситте, они стали смягчаться.

На мгновение Винн увидела прошлого Ошу, такого, каким он был в лучшие дни. И хотя больше всего на свете он желал быть анмаглаком, именно его невинное удивление заставило его выглядеть лучше любого из них в ее глазах.

— Но он оставил тебя… прежде чем ты достиг места назначения, — поспешно добавила она.

Оша в смятении посмотрел на неё.

— Нет… — он прервался, будто бы расстроенный. — Он удостоверился, что я, когда проснусь, услышу прибой.

Винн захотелось проклясть себя, и не только потому, что она прервала его теперь, когда он наконец заговорил. Прежний Оша в мгновение ока исчез, его взгляд посуровел. Ей было больно видеть это.

— Но ты всё-таки нашёл дорогу? — спросила она, пытаясь убедить его продолжить рассказ.

— Конечно, — прошептал он, отводя взгляд. — Я был анмаглаком. Мой народ сделает что угодно, чтобы помочь одному из них.

На мгновение в голове Винн засели эти слова: «я был анмаглаком», а не «я анмаглак» — а затем холодный голос Оши внезапно продолжил, отвлекая её.

Оша не испытал никаких затруднений, пытаясь получить бесплатный проезд на маленьком, одномачтовом рыболовном судне. Это был наилучший вариант, поскольку у него не было места назначения, пассажиров или груза. Хозяйка судна и его малочисленная команда были рады помочь анмаглаку. Он приложил все усилия, чтобы быть приветливым в ответ, и, благодаря своим манерам, получил тёплый приём.

Только в первый день, когда они направились на юг вдоль восточного побережья, приближаясь к внешней границе земель его народа, он внимательно рассмотрел камешек, хранившийся в кармане его серо-зелёного плаща.

Какие неизвестные причины вынудили хейнасов вызвать во второй раз именно его из всех анмаглаков?

Он не мог найти ответ.

Что хуже всего, следующие два дня, теперь, когда он больше не цеплялся за загривок клуассаса, у него появилось слишком много времени, чтобы думать. То и дело в памяти всплывали лица Леанальхам и Глеаннеохкатвы, отставленных в горе без помощи или утешения. Но на третий день он начал всматриваться в береговую линию, поскольку Бротандуиве дал ему четкие указания относительно того, что искать.

Когда за бортом показался пляж, и он увидел, что прямо над ним возвышается пик отдаленной горы, у него закололо в груди. Ему было трудно дышать, когда он отошёл от борта и приблизился к хозяйке судна.

Команда без колебания поделилась с ним своими и без того скудными припасами. Оша чувствовал себя недостойным: он был здесь только потому, что греймазга нарушил священную клятву. И все же вызову нельзя было отказать, или священные связи с хейнасами могут быть потеряны — и всё по вине Оши. Если хейнасы позвали его, он ответит.

Поэтому он сошел в спущенный на воду ялик и позволил везти себя к берегу. Оставшись в одиночестве, он направился к горам.

Голос Бротандуиве пронзал его ум словно нож.

В прошлый раз, когда он совершал путь сюда, его глаза были завязаны и он следовал за старшим членом касты, но знал, что потребовалось три дня. Теперь же он шел с открытыми глазами, направляясь прямо в горы… пока не увидел другой пик, ближе и со сломанной вершиной.

По пути встречались бурные реки, обеспечивая его и пресной водой, и рыбой. Он старался не думать о своих повседневных потребностях. Не торопясь, он нашёл крепкий сук и сделал факел, используя вещи, взятые с рыболовного судна. Оша знал, что факел понадобится.

Под конец третьего дня он нашёл скат. Его задний конец был частично скрыт выступом. Он никогда не заметил бы его, не зная точно, что искать.

Он помнил подъём на него, когда, ничего не видя, поскользнулся и съехал на скалистые обломки в его основании. Поколебавшись немного напоследок, Оша поднялся вверх ко рту тоннеля… и остановился.

Он встал на колени и ударил стилетом по кремню, чтобы зажечь факел. Шаг за шагом продвигаясь вперёд, он слышал лишь эхо своей поступи, отдающейся от грубых каменных стен. Он спускался всё ниже, а потом тоннель повернул, и он начал чувствовать лёгкое головокружение, воздух стал неприятно теплым.

Стены были неровными, но пол — гладким, а затем он внезапно вышел из тоннеля в пещеру. Его глаза немедленно уловили единственное яркое пятно.

Большой овал из мерцающего металла с него ростом был вделан в дальнюю стену.

Мелко выдохнув в горячем воздухе, он направился к нему. Левой рукой поднимая факел, он пристально оглядел металлическую пластину. Его глаза уловили едва различимый прямой шов. Овал, казалось, был разделен сверху вниз на две половины по центру, но он не видел ручки или способа открыть их. Оранжево-желтый свет факела вспыхивал на идеально отполированной поверхности, окрашивая серебристый металл, слишком светлый для стали.

Портал был сделан из того же самого материала, что его инструменты и оружие анмаглака.

Оша уставился на него, вспоминая слова Бротандуиве: «Оказавшись в пещере, ты поймёшь, что надо делать. И когда достигнешь портала из белого металла Пылающих…»

Оша мысленно прервал греймазгу, не дал ему закончить. Здесь и сейчас в этом не было никакой необходимости, поскольку он не в первый раз стоял у этих дверей. В прошлом ему разрешили снять повязку с глаз, как только он очутился в этой каменной палате. Путь сюда хранился в тайне, но анмаглаки доверяли новичкам достаточно, чтобы позволить стать свидетелем того, что происходило потом.

Оша правой рукой потянулся к левому рукаву и достал из скрытых ножен стилет. Протянув его вперёд, он коснулся кончиком лезвия портала.

Линия толщиной в волос начала расширяться, поскольку портал начал открываться…

— Винн, ты здесь?

Оша затих и оглянулся, а Винн чуть не подскочила, услышав голос Николаса. Она заметила, что Оша опустил голову, а затем, прежде чем она смогла вымолвить хоть слово, ответил:

— Мы здесь.

Расстройство Винн перешло в возмущение, когда она увидела, что Оша снова замкнулся. Так много времени потребовалось, чтобы найти правильный момент, заставивший рассказать о его прошлом… рассказать, что так сильно изменило его.

К ним подошёл Николас. Его волосы были в беспорядке, а под глазами темнели круги.

Все еще сердясь на него, она внезапно почувствовала себя виноватой. По крайней мере, он вышел из своей каюты.

— Я стучался в вашу дверь, но никто не ответил, — сказал Николас. — Я не могу больше просто лежать на койке, и мне… Я проголодался. Возможно, это хорошо, поскольку я не чувствовал ничего с тех пор…

Он не договорил, но Винн поняла: с тех пор, как пришло письмо от его отца. Она попыталась улыбнуться, чтобы скрыть своё негодование.

— Это хороший знак, — заверила она его, поднимаясь на ноги, хотя Оша даже не пошевелился. — Один мой друг, например, не может съесть ни кусочка во время плавания на корабле.

Винн протянула руку Оше. Потребовалась секунда, прежде чем он посмотрел на нее. Несколько раз моргнув, он встал, но не притронулся к ее ладони. Она снова посмотрела на Николаса:

— Чейн отдыхает, но мы можем зайти за Тенью и сходить на камбуз, чтобы разыскать что-нибудь на завтрак.

Быстро кивнув, Николас отступил к двери, но когда Оша шагнул за ним, Винн коснулась его руки. Суровый и молчаливый, он посмотрел вниз на нее.

— Позже, — прошептала она. — И… спасибо.

Она взяла его руку в свою и потащила вперед.