Вершина. Книга третья.

Глава 7.

День 28.

Да что такое!

Передо мной на сковородке расплывается жёлтое пятно. Ведь аккуратненько скорлупу разбивал. Как желток-то зацепился?! Блин, придётся мешанку вместо глазуньи есть. Поворачиваюсь, цепляю локтём помидор. Успеваю подхватить в последний момент, когда томат уже начал валиться со столешницы.

Когда утром встал, запнулся о гантелю. Была мысль, не сломал-ли палец.

Когда зубы чистил, щёткой умудрился спросоня врезать сам сам себе по зубам.

Теперь вот это всё.

Поэтому когда яичницу перекладывал и часть её невероятным макаром умудрилась попасть мимо тарелки и шлёпнуться на стол, я даже не удивился.

Просто принял как данность- мир сегодня ко мне особенно «добр» и внимателен.

Хорошо хоть отлить нормально сходил. Стены не обдал, при встряхивании ничего не оторвал- уже что-то хорошее.

Усаживаясь с кофе в кресло, перед монитором и натягивая на голову наушники, не ждал ничего хорошего.

Наверняка там нашествие гоблинов, гномы опять сожгли Пожаровку, администрация опять забанила наши аккаунты. Что там ещё может быть «хорошего»?

Поздоровался, послушал пару минут болтовню. Ничего не понимаю, нет проблем?

Тут я напрягся. Похоже, неприятности грядут даже бОльшие, чем я думал.

— Молот, у нас там всё нормально? — стараясь, чтобы волнение не выдал голос, осведомляюсь у аналитика.

— Шульц, шутишь?! Мы Пустоши прошли без единой смерти! Конечно, всё нормально.

Блин!

— Вы все рассылку прочитали?

— Какую? — чуть-ли не хором.

— Памятка как вести себя в Эреборе. Она у вас на почте. Прямо сейчас читайте, жду подтверждения.

И правда, замечаю моргающий значок нового сообщения.

Что у нас тут? Не курить, не материться, не плеваться. Короче, всё как обычно.

Минут через пять все отчитались, что прочитали данный опус.

— Сейчас все встречаемся в гостинице, на первом этаже. Форма одежды- боевая.

— А в Эребор как попадём? — прилетает закономерный вопрос от Снежки — Там-же репутации море надо.

— Во-первых, у тебя послание от мастера Дурина. Во-вторых, у нас будет приглашение от ребят, чей клан в Эреборе базируется.

— Ох, нифига себе! Репутационное приглашение?

— Именно оно.

— Вы сколько денег за него отвалили?!

— Много, Снеж, много. Поэтому не подведите. Ладно, я в игру. Вы тут тоже особо не засиживайтесь.

— Снеж, что за приглос? — мне реально интересно.

— В Эребор можно попасть либо заработав определённый уровень репы, либо через приглашение. Но тогда тот, кто пригласил, ручается за тебя своей личной или клановой репутацией.

— Тоесть, если мы чего-то натворим, прилетит и нам, и им? — я впечатлен.

— Только приглашающей стороне прилетит в два раза больше. А учитывая состав нашей группы, эти люди наверняка не просто личкой рискнули, а клановую репу на кон поставили.

— Чего не так с гхуппой?

— Как ни странно, Пако, с тобой в этот раз всё нормально. У нас Руфус и Шульц отличились.

— М-м-м? — задаю развёрнутый вопрос.

— Ты-полуэльф, Руф-кендер. Хорошо орков ещё у нас нет. Иначе полный кабздец будет.

— Гномы расисты?

— Ещё те. Орки — смертельные враги, к эльфам- такое себе отношение. Ну а кендеры у них проходят под грифом «враждебное стихийное бедствие». Думаю, цена только из-за Руфуса в пару раз от обычной взлетела. Я и говорю, клан дофига денег ввалил.

— А откуда они узнают, что я полульф?

Ловлю себя на том, что машинально ощупал ухо, пытаясь определить не появилась-ли остроконечность. Совсем уже заигрался.

— Это они на раз чуют.

Захожу в игру, экипируюсь в лучшее, что у меня есть. При этом сделав себе пометку, что не стоит пренебрегать ремонтом. Вон как прочка у сапог просела.

Осматриваю себя в окне персонажа. Выгляжу, конечно, великолепно. Куда делся тот нуб с амбициозными планами в смешной кожаной панаме. Сейчас вижу сурового воина в хорошем кольчужном доспехе, внешний вид которого просто кричит о наличии денег в кармане у хозяина. Как там говорила Белла- игровой альфонс? Ну-ну.

Спускаюсь последним. Остальные все уже на месте. Оккупировали стол в углу и сидят с пивом в руках. Даже, вижу в изумлении, перед мурлоком стоит на столе кружка пива. Хорошо хоть, он не пьёт, а то меня вообще инфаркт-бы хватил.

А вот бельчонок у Руфуса так пытается сунуть свою мордочку в кружку, а кендер старательно его отпихивает.

Плюхаюсь на крепкий даже на вид, грубо сколоченный стул.

— Шалом, бандиты. — приветствую приятелей уже в игровом мире.

Белка, видимо испугавшись, метнулся куда-то кендеру за спину и пропала из вида.

— Это куда он у тебя? — не удерживаюсь — Где он там у тебя живёт?

— Вот только не надо грязи! — показывают мне средний палец.

— А действительно, Руф! — оживился Пако.

— Ты-то вообще-бы молчал! - отмахивается мелкий- Мы-же не спрашиваем, какие у вас там с Плюхой отношения. Куда он там корни пустил и чем питается у тебя под доспехами.

— Брейк! — останавливаю начавшую было раскручиваться перепалку, и не могу удержаться -Хорошо, что у меня пета нет.

— Забавные вы. — рядом со мной на стол бахаются ещё полдюжины кружок, над которыми высится пена.

— За счёт заведения. — кивает на них Бринкс, усаживаясь- Минутка выдалась, бахну вот с вами.

Кружки со звоном сталкиваются.

Вот интересно, тут-же нет ни вкуса, ни запаха. А ресторанная индустрия процветает.

— Ждёте кого?

— Да. — кивает Молот- Должны люди подойти. Клан «Каменная длань».

— Знаю их. В принципе, репы у них, может, и хватит вас в Эребор провести. Если что не так, договор в силе.

В голове промелькнуло воспоминание о вчерашних шашлыках. Как эти двое о чём-то в сторонке пошептались, а потом по рукам ударили.

— А вон и ваши гости. Пойду-ка я за стойку. — и Бринкс тактично удалился, унося с собой пустую тару.

К нам целенаправленно топали два гнома. Оба в полном латном доспехе, в плечах косая сажень, на кирасу спадают бороду. Разница, что у одного борода рыжая и латы в серебристых тонах, а у второго всё чёрное. И борода, и доспехи.

— Балин и Двалин.- хмыкаю себе под нос.

— Скорее Вахмурка и Кржемелик.- услышал таки меня кендер.

— Петров и Васечкин.- поддержал нас Пако.

Гномы переглянулись, и я понял, что они всё слышали. Поэтому, не дожидаясь взаимных приветствий и представлений, поднимаюсь со стула с кружкой в руках.

— Пивка?

— Креативно. — чуть сбивается с шага тот, что в чёрном- А давай, остроухий.

Поднимаю над головой кружку и стучу по ней пальцем.

Бринкс, с интересом следящий за встречей, понятливо кивнул.

— Народ, это Грегори, глава клана «Каменная длань», и Сэнчур, его зам.- Молот попытался перехватить управление разговором.

На миг над головами новоприбывших мелькнули их ники. Причём, такие как назвали, плюс значок, что часть всё-таки скрыта.Немало денег они платят, чтобы скрыть лишние буквы и имена выглядели так, как их назвал маг. Хороший понт дороже денег.

Тут я вспомнил про свой «золотой» ник и невольно приосанился.

Рассаживаемся вокруг стола и перед гномами, как по мановению волшебной палочки, появляется пиво.

Те благодарно кивнули и тотчас вцепились в кружки.

— Смотрю, Бринкс вам благоволит. — кивнул в сторону стойки зам.

— Нашлись общие интересы.

— Такие-же, как и с нами? — ухмыльнулся глава «Каменной длани”- Золото вообще хорошо способствует взаимопониманию.

— Не совсем. — вернул ему улыбку маг.

Гномы переглянулись. Ох, чего-то Молот наводит тень на плетень, нагоняет туман.

— Давайте к делам. — хлопнул ладонью по столешнице Грегори.

— Минутку. — остановил его маг- Давайте на второй этаж поднимемся. Там и поговорим.

Наверху оказался отдельный кабинет. Я так понимаю, для приватных разговоров. Причём не чтобы даму привести, а именно переговорка. Во всяком случае, стол и стулья присутствовали, а вот траходрома не наблюдалось. Хотя занести его не проблема, так думаю.

Расселись. Тотчас Молот на стол выставил знакомую уже пирамидку.

— Теперь давайте поговорим.

— Это они? — бесцеремонно ткнул в нашу сторону толстым пальцем зам.

— Они, они.

— Хреново.- гном прямо не подбирал выражений- Эльф, кендер.

— Вы были предупреждены.

— Да, да, конечно.- кивает теперь уже глава- Скажем так, уважаемый Молот, на вас мы сейчас ставим судьбу всего клана.

— Мы всё оплачиваем. Даже кое-какие гарантии, я слышал, вы выбили.

— Так всю репутацию ставим на кон.

— Мы сейчас будем о ценах говорить?

Хм, смотрю, маг не стесняется давить авторитетом нашего клана. Хотя, в принципе, кто девушку кормит, тот её и танцует.

— Нет. Хочу нашим подопечным небольшой ликбез устроить.

— Это мы завсегда рады послушать.- кивает кендер.

— Тогда слушайте. Наша задача- провести вас через внешнюю охрану. Как только вы попадете за ворота, наша зона ответственности пропадает. Дальше вы сами по себе. Эльфа будут задирать постоянно.- кивок на меня- Кендера просто будут сторониться. Разговаривайте вежливо, не хамите. Не вздумайте совать взятки, это важно. Сразу на рудники улетите. Гостиницу советую «Веселье и кружка». Она рядом с воротами. Неплохая и, главное, у неё есть свой кэб. Наймите его сразу, очень нужная штука. Город здоровенный, заколебётесь ножками везде топать. Соблюдайте законы. Да и вообще держите глаза открытыми, а рот закрытым. В принципе, вот и всё.

— Тогда на мост?

— Да. Кто у вас главный? — это Грегори уже нам.

— Он.- тотчас эти предатели ткнули в меня.

— Эльф. Час от часа не легче. Нет, ребят, внутри пачки вы сами потом решите, а сейчас старшая пусть будет она. Не поймут нас на пропуске. Не хватает ещё чтобы цену подняли.

Высовываю язык в ответ на возмущённый взгляд Снежки.

— Давай, мать, рули! — добивает её кендер.

— Чуть не забыл. Когда спрашивать будут, зачем в Эребор идёте, отвечайте — туризм.

— Чего?! И прокатит?

— Да.- пожимает плечами Грегори- Или у вас проходка какая-то уже есть?

— Туризм так туризм.- делаю вид, что не слышал последнего вопроса.

Дорога до моста через ров, который надо было пересечь, заняла минут двадцать. Причём, чем ближе подходили к мосту, тем меньше становилась плотность населения. А перед башней, что служила своеобразным КПП перед мостом, вообще было пусто.

— Ну что.- Молот вдруг останавливается- Дальше без меня.

О, что-то новенькое.

— А почему? — гномка явно растеряна.

— Я лишний, только вы. Так что, ребят, смотрите не барагозьте там, не позорьте имя клана. Давайте я вас обниму что-ли!

И правда маг обнял нас всех по очереди.

— Ладно, топайте. Я вам в спину платочком помашу.

— Белла, держитесь рядом. — громыхая доспехами, Грегори двинулся к башне.

Иду за ним, а сам глазом на мост кошусь.

Интересное сооружение. Тонкий, узкий, метров пять шириной максимум. Оставляет чувство чего-то хрупкого и ненадёжного.

А вот башня, в отличие от моста, совсем другое дело.

Невысокая, в два этажа, сложенная из здоровенных блоков, укрытая остроконечной крышей.

И у дверей стоит охрана. Причём эта пара гномов не в латном доспехе, который уже тут становится уже привычным зрелищем, а в обычных кольчугах. Щиты за спиной, секиры у пояса. Стоят значит двое таких охранников и кольца дыма в небо пускают. Курят, собаки, прямо на посту. И даже трубки прятать не собираются.

— Здорово, воины. — кивает им Грегори- Мы к главному. А это туристы.

Это он уже про нас.

— Эльф?!

Блин, да как они видят это?!

— Я наполовину! — не остаюсь в долгу.

— Да нам поровну! Понаехало ушастых!

— Глянь! Кендер!

— Ух ты!

Руфус выглянул из-за моей спины и смущённо помахал ручкой стражникам.

— Грегори, ты кого к нам приволок?! — неписи в изумлении смотрят на игрока — Эльф, кендер! Может там ещё и орк есть?

Грегори на пару с Сэнчуром хохотнули, показав, мол, оценили шутку.

Поднимаемся, входим в башню.

— Туда.- Грегори кивает на лестницу, ведущую на второй этаж.

Вот всегда начальство старается забраться повыше. Как в иерархической лестнице, так и физически. Чем выше кабинет, тем статуснее, что-ли.

Поднимаемся. Клановые направляются к первой-же двери. Бухнув в неёкулаком больше, по-моему, для приличия, чем испрашивая разрешения, Грегори входит внутрь.

— Приветствую, уважаемый Балин. Мы к тебе. Туристов привёл.

Вижу, как Сэнчур машет рукой, мол, не тормозите, проходите. Ладно. Перешагиваю порог вслед за Пако.

— Приветствую, уважае… Эльф!

Вздохнув, смотрю на скривившегося гнома, сидящего за столом.

Этот непись вообще не в доспехах, а в добротной гражданской одежде. Неброской её язык, конечно, не повернётся. Всё-таки и золотое шитьё присутствует, и камешки кое-где посверкивают. Но, по меркам Эребора, кричит мне чуйка- ничего особого. Вон как на приёме у князя Корлании Дурин сверкал. А тут так, и дым пожиже, и труба пониже. То ли должность такая, то ли статусом не вышел.

Пока я рассматривал, неписю прилетела вторая психологическая травма.

— Кендер?!

Глаза гнома расширяются, руки хаотично мечутся по столу, однако сгребая всё что попадётся, ближе к себе.

— Уважаемый, это туристы! — пробует его успокоить Грегори.

— Какие, к горным духам, туристы! Это эльф и кендер!

— Туристы, туристы! — машет руками наш провожатый- Успокойтесь, всё нормально!

Вдруг над головой раздаётся оглушающий вой горна.

От неожиданности и противности звука у меня чуть кровь из ушей не пошла. Остальные тоже подпрыгивают на месте.

Через мгновение в кабинете становится тесновато. Сюда вваливаются несколько гномов с оружием наперевес.

— Нормально, говоришь, Грегори? — гном вскочил из-за стола и сверлит яростным взглядом нашего спутника- А почему он без артефакта?!

— А ко мне какие вопросы? — не собирается тот идти на попятный- Я-же говорю- это туристы! А регистрировать их и всё остальное, чья работа?

— Чья?!

— Ваша, гранит в шахту!

— Правильно! Вы чего встали? — это он уже своим подчинённым, что с мечами у нас за спиной стоят- Почему кендер без браслета?

Во даёт. Переобулся в прыжке.

И это не только моё мнение. Во взглядах подчинённых тоже самое написано.

— Кендера обуть тотчас! И привести сюда!

— Иди за ними. — кивает Сэнчур Руфусу на стражников- Там ничего страшного.

— Теперь с вами. — местный начальник не торопится усаживаться обратно — Что вам надо в нашем городе?

Косимся на Снежку.

Та выступает вперёд, чуть склоняет голову в приветствии.

— Разрешите представиться, уважаемый. БеллаСнежка, дочь Глоина. Род Ого, клан Широбоких. Прибыла в Эребор по поручению мастера Дурина, княжество Корлания.

— Верительная грамота есть?

Снежка молча выкладывает на стол свиток.

Балин не спеша его забирает, и не открывая, продолжает нас рассматривать.

— Недостойны вы того, чтобы вступить под сень Эребора.

Пако встрепенулся, но тут-же снова успокоился, получив тычок от Сэнчура.

— Наш клан ручается за них.- теперь свиток на стол выкладывает Грегори.

И эта бумажка перекочёвывает к неписю.

— Даже не знаю.- качает он головой.

Тут приводят назад кендера, и я вижу у него на ноге уже знакомый каменный браслет. Ясно, сигнализацию от воровства поставили. Затем стражники удаляются.

— Зачем вам это? Вы понимаете, что это кендер? — Балин кивает на Руфуса- И чем вы ответите за его проступки?

— Понимаем, уважаемый.- кивает Грегори- И готовы нести ответственность за своё решение.

— Куда катится мир.- крутит сокрушенно головой начальник таможни и садится обратно за стол- Знаете…, а нет. Не пущу я вас в Эребор.

— Уважаемый Балин! — Весь наш клан…- с упором на «весь» продолжает его убеждать Грегори-…за них ручается!

— Вот я вам и помогу. Чтобы не рисковали правильные гномы из-за …вот этих! — и презрительный кивок в нашу сторону.

— Уважаемый Балин.- вмешивается в разговор, который принимает плохой оборот, Снежка — Мы можем с вами поговорить без присутствия этих благородных воинов?

— Хм. Даже интересно. Господа, вы как? Не против?

Клановые переглядываются.

— Мы снаружи подождём.

Мне кажется, я слышу в их голосах плохо скрытую радость. Теперь у них есть формальный повод свалить всю ответственность за крайне возможный провал на нас. Мол, кто знает, что они там наговорили. А вот останься мы и, глядишь, и убедили-бы.

Остаёмся одни. Мне прямо интересно какие ещё аргументы Снежка собирается пустить в ход.

— Прочитайте, пожалуйста, что в письме мастера Дурина.

Гном хмыкает, но свиток разворачивает и читает.

— И что? — спустя полминуты он-же с прежним скучающим лицом- И что тут такого, почему я вас должен пропустить в Эребор?

Судя по секундной паузе, Снежка не ожидала такого.

И я её понимаю. Там же чёрным по белому написано про наши приключения, про Цитадель, про Воительниц. Да я сам ожидал, что нас в Эребор на руках внесут, осыпая цветами, рисом и прочими почестями. А тут вот такое- И что?

— Я последняя посвящённая в…

— Ой, девочка! — обрывает её гном- Да месяца не проходит, чтобы кто-нибудь не припёрся из внешнего мира. И каждый такой-же посвящённый, избранный и прочая чепуха!

Вот это номер!

— И чего-то не один из них свои слова делом подтвердить не смог! А тут ты ещё и в такой компании! Давайте, идите уже, не искушайте судьбу.

— Вот видит Отец Гор, я не хотела!

В следующий миг с рук Снежки срывается молния и ударяет в непися.

Тот подскакивает в кресле и с глухим стоном валится лицом на стол.

Повисает мёртвая тишина.

— Напомни, Снеж, чтобы я с тобой не спорил.- нарушает её Руфус.

— И что теперь? — смотрю с опаской на нашу девушку, внезапно оказавшийся маньяком-убийцей.

Причём не только этого гнома, но, возможно, и аккаунтов. Она такую дичь сотворила, что даже боюсь представить грядущие штрафы. Хотя… вспоминаю как сегодня начался день и тихий ужас переходит в дзеновский пофигизм. Ждал подлянки от судьбы? Получите, распишитесь.

— Мне в квесте написали- докажи силу! — пожимает плечами Белла.

Вдруг с кряхтением Балин поднимает голову и обводит нас взглядом.

Ну, слава Богу, хоть живой!

— Стража!

И снова этот оглушающий, вызывающий желание сорвать гарнитуру, вой.

— Нападение! Взять их!

Даже не сопротивляемся. Нас валят на пол.

«Вы получили 57 урона.»

Ах ты-ж, падла. Один ещё и пнул. Без надобности, просто от широты натуры гномской.

«Наложен эффект „Обездвиживание“, 5-го ранга.

Длительность — 3 минуты.»

«Наложен эффект…»

С некоторым интересом наблюдаю за всё пополняющейся строчкой дебафов. Причём накладывают не маги, а сами стражники. И не заклинаниясми, а вешая нам на шею цепочки с какими-то камнями.

Через минуту мы представляем собой нечто типа каменных статуй. Ничего сделать не можем, все заклинания и возможность воспользоваться оружием заблокированы.

Когда нас волоком потащили на улицу, увидел лежащих у стены, бородами в пол, Грегори и Сэнчура. О, вот и прилетело ребятам за их поручительство. Надеюсь, им хоть хорошо заплатили, а то как-то неудобно получилось.

Снаружи нас уже ждал почётный караул. Точнее, конвой.

Целая толпа вооруженных до зубов коротышек. Причём, здесь таких не было, явно примчался какой-то отряд быстрого реагирования из самого Эребора. Вон, как раз Балин стоит, вытянувшись во фрунт, и что-то докладывает, постоянно тыча пальцем в нашу сторону. Его доклад слушает гном в богатом доспехе, с двуручной секирой на плече.

Затем, когда подняли, чтобы запихнуть внутрь какого-то возка, вижу неподалеку Бринкса и Молота. Причём Молот щеголяет отсутствием кланового значка.

Понятненько.

А я ещё про Балина говорил, что он на ходу переобувается? Вот где профессионал. Готов спорить на деньги, что как только аналитик увидел падение репутации, сразу вышел из клана.

Лежим на полу телеги, рядом стоят с оружием наготове гномы.

Пол под нами качнулся. Ага, значит, тронулись.

Минут через двадцать скуки- а что, ни поговорить, не пошевелиться, прибываем, видимо, на место.

Во всяком случае, когда нас, как мешки, сваливают на мостовую, успеваю заметить ворота. Те самые, пройти которые мы так стремились.

Дальше опять спины конвоя. Это максимум, что я могу увидеть, скосив глаза. А так только плиты пола. Тащат-то нас лицом вниз. Только по смене освещения становится понятно, что мы внутри горы.

Какие-то переходы, лестницы. Кстати, разок меня уронили. Травма повисла-нос сломал о ступеньку.

Наконец мы куда-то прибыли.

Лязг железа, каменный скрежет.

Лечу, без изящества шлепаюсь на пол. Рядом с грохотом валится Пако, за ним влетает Руфус.

Строчка дебафов моргает и сменяется всего одним.

«Наложен эффект „Молчание Камня.“

Полный запрет на использование умений, инвентаря, снаряжения.

Длительность- всё время нахождения в Эреборе.»

Что-то прямо знакомое.

— А где Снежка? — первый приходит в себя Пако.

И правда, нас в камере трое.

Открываю интерфейс группы. Там-же в статусах всё видно, а мне, как пати-лидеру, видно даже чуть больше, чем остальным.

— Нормально всё.- опережает меня Руфус- Жива. Хотя и с таким-же дебафом.

— Вот и казённый дом. — делаю крайне очевидный вывод.

— Но есть и хорошая новость. — Руфус поднимается.

— Удиви-ка нас.

— Мы всё-таки попали в Эребор!

Сижу, привалившись к стене, не спеша осматриваюсь по сторонам.

Торопиться, похоже, уже некуда. Прибыли, так сказать, на место.

Камера просторная, даже не пожалуешься на хозяйское гостеприимство. Каждому метров по десять квадратных минимум приходится.

Правда, дизайн так себе. Совершенно не модный и какой-то однообразный. Тёмно-серый камень, да кое-где куски мха. Ни окон, ничего, но откуда-то падает свет, и и камеру рассмотреть можно во всех подробностях. Только рассматривать долго не получается. Всё одинаковое, только очертания двери выделяются, а в остальном никакого разнообразия.

Однако Руфуса это не останавливает.

Мелкий уже пять раз обошёл всё по периметру. Тут постучит, там ухом приложится. Осталось ещё лизнуть и всё, фул-хаус.

— Подземный ход ищешь? — Пако стальной грудой сидит рядом со мной.

— А вдруг?

— Найдёшь- скажи. Шульц…

— М?

— Я в офф по-быстрому. Присмотри за персом.

— Обворуют, думаешь?

Сарказм пропал втуне. Поворачиваюсь, а аватар этого гада уже остекленевший.

— Рисковый парень. — киваю на него кендеру. Тот согласно кивает в ответ.

— Только Шульц, он может себе этот риск позволить, а мы нет.

Это да. Я уже через пару минут, после того как в камеру попал, выйти из игры попробовал.

Игра тотчас начала ругаться. Мол, вы в ходе сюжета, не рекомендую и всё такое. А кто я такой, чтобы с ней спорить. У кендера тоже самое. А вот наш «танк» ничего такого не получил. Поэтому и рискнул. Тем более что между разрывом соединения и когда твой аватар пропадёт, есть время. И, при желании, можно успеть сбегать в реал до того, как аватар рассеется.

Вот и сейчас, минуты не прошло, как Пако зашевелился.

— Парни, я с новостями.

О, похоже, не зря рискнул.

— Во вкладку группы зайдите.

— Куда?

А я не переспрашивал, я понял.

Давненько я не заглядывал в клановый раздел.

Так, нахожу «группы». Где тут мы? А, вот. «Гламурные Людоеды» выделены в отдельную строку. Причём с «замком». Тоесть зайти может только член группы.

Ну понятно. В реале губы растягиваются в глупую улыбку. Блин, как-же всё просто.

Если снять «замок», то под названием группы открывается поле, где можно разместить небольшой текст- описание, видимое остальным членам клана. А под «замком» оно видно только нам, состоящим в данной группе.

И сейчас там красуется новая запись.

«МальчикиВыКак?»

Пальцы тотчас забегали по клавиатуре.

«НормКакТы?»

«ВКамереВамГоворилиЧтоНибудь?»

Описание это вмещает всего тридцать символов, поэтому иногда приходится идти на ухищрения.

«НетЗакинулиСидимЖдём»

«ЯтожеРаботаетИнвентарь?»

«НетЗамки везде.»

«ЛадноЖдёмСвязьТут»

«хорошо, детка».

Это уже не я, это уже Пако.

— Скучно просто сидеть-то.

— Что предлагаешь, Руф?

— Ну не знаю. Можно в города сыграть.

— Астрахань.

— Норильск. Пако?

— Кишинёв.

— Воронеж. Шульц, тебе на Ж.

— Ой, да идите вы. Руф, у тебя квесты как?

— Тишина.

Говорить больше особо не о чем. Поэтому сидим дальше в той самой тишине.

От безделья ещё раз проверил весь инвентарь. Ячейку за ячейкой. Честно говоря, была у меня робкая надежда- а не пропустил-ли я что-нибудь. Особенно предметы из сета «Кулака».

Но нет, фигвам-индейское жилище, называется. Везде запрет на манипуляции. Слава Богу, что хотя-бы характеристики продолжали работать. А то вот-бы был номер, если-бы «Плащ» перестал работать. Думаю, нас-бы не в камеры поволокли, а сразу на костёр. Или что тут у гномов для особо «отличившихся».

Кнопка «Выход из игры» всё-также ненавязчиво мерцала красным- намекая, что пока покидать игру не рекомендуется. Вот, кстати, интересно, а как это соотносится с политикой администрации максимального невмешательства в игровой процесс? Например, фигово мне в реале стало, сердечко прихватило? Вышел и всё, накрылся весь игровой прогресс бабушкиной пилоткой?

Белла тоже молчала.

Время будто застыло. Даже секунды, казалось, замедлили свой бег.

Я уже развалился в кресле, даже чайку выпить успел. А за нами никто не шёл.

Какое-то правосудие тут неторопливое.

— У тебя что там пишут, когда из игры выходил? — толкаю Пако.

— Пишет, что мой статус пока не определён. И если больше пяти минут в игре отсутствовать буду, то это будет считаться побегом. Со всеми вытекающими.

— Может в дверь постучать? -даже кендер утомился и сейчас сидит возле двери.

— Чем? Головой? И толку?

— Ну, придёт кто-нибудь.

— Тебе легче станет? Мы сейчас со всех сторон преступники.

— Чой-то?! Мы этого хрена даже не трогали! — Пако возмущён.

— Снежка тронула. А мы рядом стояли. Ты видел, они и этих, из «Каменной длани» повязали. Так что, сидим, и не отсвечиваем. Ничего, в игре нас часами держать никто не будет. Значит, как-то, но ситуация решится.

0 Ага, решится– фыркает мелкий- Я тикет в поддержку отправил. Типа удерживают в игре и всё такое.

А это интересно. Я чего-то про такую возможность даже не сообразил.

— Чего ответили?

— Написали, что всё в рамках и всё такое прочее. Можете, типа, выйти из игры, но это на ваше усмотрение.

— Зашибись. Если что, виноваты сами?

— В точку. Блин, народ, я отскочу тут ненадолго. Звук на максималке, кричите.

Тоже вариант.

Скажу так. За следующий час мы все успели сходить в реал. А чего, гарнитуру на стол, звук в колонках на максимум и иди по делам.

Мне так вообще хорошо. Палата небольшая, из каждой точки слышно, что там происходит.

И когда раздался каменный скрежет и дверь поползла вверх, все были в игре. Перекусившие, отлившие, а кое-кто и с чашкой кофе в руке.

Кресло в сторону, шлем на голову, манипуляторы.

Еле успел.

Наконец дверь застывает и в камеру шагают хозяева.

Сперва два воина. А кто ещё может быть закован в железо по самую макушку.

За ними третий. Этот в штатском, одет вызывающе богато. И, наверняка, он и есть предводитель этих боевых гномов.

Имён не видно ни над одним из гостей.

— Свободные РуфусПешеход, Шульц и ПакоДваПупка, вы обвиняетесь в нападении на должностное лицо при исполнении обязанностей. По предварительному сговору и группой лиц.

— А церковь тоже я? — шмыгает носом кендер.

— Что? — кое-кто ожидаемо сбивается с пафосной речи- Какая церковь?

— Ну слава Гермесу! — смахивает воображаемый пот со лба мелкий- Хоть тут не я!

— Шутники, значит? — по-моему, кто-то сейчас зарубку в памяти поставил- Вас доставят на справедливый суд и пусть Горы определят степень вашей вины!

В дверь вошли ещё трое. Эти гномы были уже просто кольчугах, и у каждого в руках были кандалы. Не стоило обладать большим умом, чтобы догадаться для кого вся эта роскошь.

— Руфус.- и лязг недвусмысленно встряхнутых цепей.

Кендер становится первым гордым обладателем этих сомнительных украшений. За ним я и Пако.

И никаких новых дебафов. Как висело «Молчание», так оно одно и осталось.

Это чего такое выходит, неписи нам кандалы тупо для антуража, что-ли, нацепили?!

Затем нас сковали одной цепью. Рывок, и я, чтобы не упасть, делаю несколько торопливых шагов в ту сторону, куда нас повели.

— А можно не так быстро? — кендер, шедший первым, чуть не упал от рывка.

— Топай, порождение Хаоса!

Мда, мелкому чуть-ли не пинка отвесили. Это один из закованных в броню отличился.

— Грубый ты, гноме. — не остался в долгу Руфус- Хорошо, конечно, беззащитного тиранить.

— Это ты меня чего, в трусости упрекаешь?!

— Ни-ни-ни! — сразу открещивается кендер- Просто говорю. Ты вооружён, я в кандалах. Ты меня бьешь. Всё нормально-же.

— Остынь, Глоин! — осаживает дёрнувшегося было вперёд стражника их главный — Ты ему сейчас ещё пару затрещин отвесишь, и этот хлюпик богам душу отдаст. А ему ещё на суд попасть надо.

— От хлюпика слышу. — фыркает кендер- Один бьёт, второй оскорбляет. И это хваленое подгорное гостеприимство.

Кендеру вешают на шею цепочку, и я вижу у него в статусе новый дебаф- запрет на голосовой чат. На выразительный взгляд в мою сторону отрицательно мотаю головой. Нафиг нафиг, и так всё не весело.

Шли мы недолго, буквально сотню метров по широкому коридору. Причём по ходу отметил, что в стенах тут и там попадаются двери, похожие на нашу. Правда, охраны, кроме нашего сопровождения, видно не было.

Потом перед нами появляется кое-что новое. Круг, диаметром метров пять, и туннель над ним, уходящий куда-то вверх, в темноту.

Ставят по центру, заживая между гномами.

А через секунду мне поплохело. Содержимое желудка стремительно подлетело к горлу и попыталось выскочить наружу.

Платформа стремительно рухнула вниз.

— Ёп вашу … — о, похоже, и Пако не ожидал.

Ощущение свободного падения. Внутри всё крутит, еле-еле задавливаю в душе страх.

Секунд десять и начинается замедление.

На этом этаже всё гораздо симпатичнее, чем на тюремном. И коридор пошире, и потолки повыше, и отделан он побогаче.

Это я всё могу рассмотреть более-менее без проблем. Правда поверх голов новых конвоиров, принявших эстафету.

Нас окружили и опять повели куда-то.

В этот раз шли долго. Коридоры, лестницы, какие-то крытые переходы над пропастью. Один раз даже по настоящему мосту пришлось топать. Причём, куда ни глянь, с моста была видна только темнота, в которой кое-где просматривались скалы.

Блин, забыл!

Открываю нашу переписку в группе.

«МальчикиМеняНаСудЗабрали»

«СнежНасТожеТудаВедут»

Вот блин, а ещё пати-лидер, называется.

Пока я тут красотами подземными любуюсь, Снежка с Пако уже ситуацию под контролем держат. Хотя…так руководитель и должен поступать. Нашёл, на кого свалить, то есть делегировать, и молодец, только контролируй да направляющие пинки раздавай.

Пару раз я попробовал заговорить. Сугубо с целью восхититься, а не подискутировать, как кендер. Но каждый раз меня сразу обрывали, а на второй раз недвусмысленно цепочку показали. Понял, не дурак. Пришлось замолчать.

А жаль. Мне реально тут понравилось. Было видно, что в оформление локации влили немеренно труда и средств.

Коридоры, пробитые в толще дикого камня, сменялись коридорами, залитыми светом, отделанными как Лувр. Барельефы, фрески, искуснейшая резьба, куда взгляд не брось. Дорого, богато.

В одном небольшом зале мы вообще прошли по дороге из золотых кирпичей. Правда, окружение было так себе. Слабо светящиеся друзы кристаллов еле-еле разгоняли темноту, позволяя рассмотреть остовы раскуроченных каких-то железных големов.

Почти на выходе взгляд выхватил фигуру, заключенную в особо крупный кристалл. Непонятное существо словно висело в воздухе, будто попавшая в янтарь муха. Синяя хламида скрадывает очертания тела, оставляя на обозрение только голову. На ней нахлобучена синяя-же широкополая шляпа. Она, в свою очередь, скрывает лицо. Четко различима только широко распахнутая пасть, полная клыками-иголками. Да когти на раскинутых в сторону руках.

Здесь единственный раз попробовал вступить в разговор Пако. Кивнул на существо, спросил-не нарушало-ли оно каких подгорных законов, и опять замолчал.

Но любая экскурсия имеет свойство заканчиваться. Вот так и наша.

В какой-то момент дикие места закончились.

Пошли населённые места. Нам стали попадаться гномы, спешащие по своим делам и тут предметами обзорной экскурсии пришлось стать нам самим.

Пако так себе, шёл по остаточному принципу. Мне кажется, «танк» был даже немного уязвлён, что не находится в центре внимания.

Я чуть лучше, то и дело удостаивался какого-нибудь эпитета типа «остроухого». И, скажем так, совершенно не обижался.

Впору было писать жалобу в поддержку. Ну куда это годится?! Тем, кто прописывал гномам бранный лексикон, стоило, всё-таки, погонять пару неделек в дотку.

А вот кендер… кендер выхватывал. Тут тебе и «отрыжка бездны», и «внебрачное дитя хаоса и ехидны».

Мда, извините, был не прав.

Гномы совершенно, от слова «совсем», не умели ругаться.

«Вы вступаете в пределы Верхнего Эребора.

Вы получаете достижение «Всё глубже.»

+1 к Восприятию.

Достижение пассивное, улучшаемое.

Для улучшения посещайте столицы Кхазад-Дума.»

«Вы получили титул „Путник горных дорог.“.

При активации получаете + 0,1% скорости передвижения в гористой местности.

Перезарядка- 24 часа.»

В следующий миг я остановился.

Перед нами был гигантский подземный зал. Настолько большой, что не видно было ни противоположных стен, ни потолка. И практически весь его занимал город.

Выход из коридора был на определённой высоте, и сейчас глазам открылось восхитительное зрелище.

Тёмно-кирпичного цвета крыши, среди которых то тут, то там мелькают какие-то башни и шпили, словно море, заполняют пространство. В центре, возвышаясь над всей округой, притягивает взгляд громада крепости. Вокруг неё раскиданы скалы, которые при более близком рассмотрении, превращаются в небольшие, искусно выполненные, мини-замки.

— Насмотрелись? — глава конвоя даже не ругается.

Чувствуется, что наше неприкрытое восхищение ему приятно.

— Это Верхний Эребор. Место, где вас будут судить и вынесут справедливый приговор.

Нет, ну вот надо было ему испортить такой момент!

Стены, окружающие город, как ни странно, невысоки.

Интересно, как гномы собираются оборонять город? Вот мы, например, сейчас спускаемся по лестнице прямо к стене. А если я наверху требушет поставлю? То по идее могу чуть-ли не в любой дом попасть, с высоты-то. Чудно. Хотя я просто, наверняка, что-то не знаю. Может тут у них купол какой магический, может ещё какие сюрпризы непрошенным гостям приготовлены.

Главное — вот эти свои мысли вслух не ляпнуть. А то к уже имеющимся обвинениям ещё статью схлопочу.

Миновали ворота, где на нас с откровенным любопытством пялились стражники, и попали непосредственно в город.

Да уж, народа тут было немало. Все куда-то спешат, то и дело на пути попадаются кареты и возы. Причем в каждом случае тягловой силой выступают небольшие мохнатые, чёрного цвета, быки. Просто отличаются богатством упряжи, а так, что обычный воз, что позолоченную (не может-же быть она из чистого золота?) карету тащат одни и те-же животные. Хотя, зная стремление выделиться даже на ровном месте, готов поспорить что и быки тут разные. Просто наш неискушенный взгляд разницы не видит. Может там крутизна рогов или размер хвоста ценится.

Улицы широкие, на проезжей части спокойно три кареты сразу разминуться могут. На тротуары тоже метража не пожалели. Метра по три шириной, с обеих сторон улицы.

Невзирая на заполненность улиц народом, двигались мы шустро. Бронированной черепахе, в центре которой гремели кандалами мы, уступали дорогу все.

«Кендер, кендер”- так и звучало со всех сторон.

— Пользуешься популярностью. — не выдерживает Пако.

Руфус только молча плечами пожал.

— Не разговаривать! — резкий оклик.

Капец, мы до города почти час шли, а тут теперь по улицам ещё столько-же. У меня уже ноги в манипуляторах болеть начали.

На входе в центральную крепость нас передали уже другому конвою.

Минут двадцать блуждания по полутёмным коридорам и вот мы опять в камере.

Не чета той, которую недавно покинули. И потемнее, и потеснее.

Однако даже не успели начать обживаться, как пришлось снова выдвигаться. Пришли, гаркнули, в спину тычком ускорения придали и опять мы потянулись, кандалами гремя.

Я уже даже головой особо не кручу по дороге. Поднадоело. Побыстрее-бы на судилище. А там либо амнистия, либо лететь нам на круг возрождения. Хотя чуйка мне подсказывает, что не всё так просто тут с официальными казнями.

Нас вводят в здоровый зал, залитый светом. После тёмных коридоров свет здорово режет глаза в первый момент, и я не сразу могу рассмотреть обстановку.

А она говорит сама за себя.

Стража, в доспехах и с оружием наготове. Возвышение на той стороне, там стоит здоровенный стол, с восседающими за ними фигурами. И маленькая фигурка нашей гномки посреди всего этого.

— А вот и остальные преступники! — разносится над залом.

Промаргиваюсь.

Зал квадратный, по периметру колонны, между которыми в паре мест чернеют дверные проёмы.

На возвышении, за столом, сидят три гнома в гражданском. И как раз один из них нас только что назвал «преступниками».

— Уважаемые, мы не преступники! — тотчас подаю голос.

— Кто вам слово дал?! — мне даже отсюда видно, как наливается краснотой лицо того гнома, что сидит слева- Конвой, ставьте их всех сюда!

— Пошли, парни! — не дожидаясь направляющих тумаков, я подошёл к нашей девушке, и мы стали рядом, непроизвольно прикрывая её словно от нападения.

— Привет, Снеж! — улыбаюсь гномке.

— Привет, Шульц.

— Не разговаривать! — опять подпрыгнул этот гном, который нервный.

— Кхм, кхм! — демонстративно откашлялся гном, сидящий справа- Я начну?

Тот, что был в середине, благосклонно кивнул, с явным интересом рассматривая нас.

— Свободные Шульц, ПакоДваПупка, РуфусПешеход и БеллаСнежка обвиняются в попытке убийства должностного лица, командира таможенного поста, Балина, сына Бифура, клана Молт, рода Железноруких. Попытка убийства при исполнении и по предварительному сговору группой лиц.

— Доказательства есть?

— Показания Балина, сына Бифура. Также фиксация произошедшего сторожевым артефактом. Всё тут.- гном хлопнул по столу.

— Ой! — один из листов бумаги попытался соскольнуть со стола, но он успел прижать его в последний момент.

— Тогда какие тут есть вопросы? — тот, что в середине, с недоумением посмотрел направо, налево- Казнить, само собой. И всех делов.

— Это с какого пуркуа?! — вырывается у кендера.

— Ты вообще молчи! — вызверился на него тотчас председатель этой «чрезвычайной тройки».

— Да здравствует подгорный суд! — уже я.

— Самый гуманный суд в мире! — подхватывает Пако- Ура!

— Прекратить балаган! Стража!

С лязганьем конвоиры делают шаг к нам.

Нормально мы так в Эребор сходили. Накрылся, похоже, наш квест медным тазом.

— Папаша, ты чего такой токсичный? — видимо, Пако пришёл к такому-же выводу и решил не сдерживаться напоследок- Снеж, ты ему объяснила, где мы были и какое тебе поручение дала Тайра?

— Сказала! — пискнула гномка, а через миг нас скрутили и потащили куда-то назад.

— Вот вы удоды! — выкрик Пако- Вот и на какой чёрт ваши там помирали?! Рундар сейчас молот-бы свой засунул вам прямо в угольную шахту!

Бух! разнёсся металлический лязг.

— А тебя, бородатый, я лично отрихтую!

— Правильно Кламдор вас старыми маразматиками называл! — звенит возмущённый девичий голос- Ой!

— А-а-а! — чей-то вопль.

— Держите её!

Дёргаюсь, вырываясь из рук потерявших бдительность конвоиров, оборачиваюсь.

На полу лежат несколько гномов. Над ними курится дымок. А ещё над ними стоит Снежка с раскинутыми в стороны руками.

Когда я уже падал с заломленными за спину руками, вижу, как у нашей подруги между ладонями проскакивает электрическая дуга.

Как?!

— Барра! — клич знакомый, вот только голос женский- Ой!

— Ага! Вяжите её!

— Руки убери, извращенец!

— Молчать!

— Жене своей так скажи! Иди её лапай!

Лежу лицом в пол, офигеваю от чата.

— Кстати! — ещё один женский голос.

О, а это кто?

— Уважаемый Кхим, а правда, чего это вы тут при живых жёнах какую-то юницу за места разные хватаете?

— Тебя не спросили!

— Зря, кстати. — ещё кто-то.

Я аж почувствовал, как вздрогнули руки, которые меня держали.

— Что тут происходит? — тот-же голос, наполненный властной силой.

Чувствуется, что обладательница его привыкла повелевать. Во всяком случае, я-бы лично подумал, грубить-ли его владелице.

— Мадам! — только не он! — Беспредел тут! Ваша вон девчо…- голос внезапно прерывается.

— Не затыкать ему рот!

— Уважаемая Дис! Не мешайте суду!

— Уважаемый Кхим, а почему вы суд устроили?

Ё-моё, да дайте посмотреть, что там происходит-то!

— Вы вмешиваетесь в правосудие?

Мне чудится или правда в этом голосе появились какие-то вкрадчивые нотки? Как будто его обладатель еле сдерживает своё нетерпение?

— А где здесь правосудие? Как сказал этот хуман…- в тишине раздался звук, будто кто-то щёлкает пальцами, пытаясь что-то вспомнить.

— Беспредел, номги Дис. — с почтением.

— А, точно! Беспредел!

— Что?!

— Да-да, мастер Кхим! Именно он. Неприкрытый. Вы тут кого судите?

— В смысле?!

— В прямом.

— Вот этих свободных!

Тут меня вздёрнули, поднимая с пола, и я, наконец, увидел новых персонажей этого странного судилища.

А их, надо сказать, добавилось. И все, главное, женского пола.

Никаких тебе доспехов, лишь на некоторых кольчуги, и те украшенные, и приталенные. Плюс буфера выпирающие и полное отсутствие бород.

Перед возвышением стоит с десяток гномок. И, видимо, главная у них, стоит впереди этой толпы, уперев руки в боки. Над головой горит имя «Дис».

— И что они натворили?

— Напали на командира поста! При исполнении!

— Вы не горячитесь, уважаемый Кхим. Не надо. Или боитесь, что ваша супруга узнает, как вы тут гному … кхм, вяжете?

— Это грязные обвинения!

— Девочка, у вас есть что по этому поводу сказать?

— Конечно! — горячо кивает Снежка- Меня за попу трогали!

— За попу?! — гнома картинно хватается за сердце, а точнее, за ту часть фигуры, под которой где-то там подразумевается сердце.

— Что вы хотите? — вдруг резко успокаивается председатель суда и усаживается обратно за стол, давая всем понять, что, похоже, шоу закончилось.

— Давайте поговорим. — голос гномки стал отдавать арктических льдом.

— Эти свободные? — кивок в нашу сторону- Нападали?

— Нет, но они…

— Тоесть не нападали?

— Нет.

Мне кажется, скрип зубов был слышен во всём зале.

— Тогда почему они тут?

Пауза.

— Хотя я, конечно, понимаю. Тут и эльф, и кендер. Но вы-же королевский судья и должны руководствоваться законом.

— Она применила боевое заклинание против нашего воина.

— Согласна здесь с вами. Причину, конечно, ещё хотелось-бы узнать. Но, думаю, всё впереди.

— Она преступница! — председатель не выдержал и опять вскочил- И сейчас она тоже самое сделала!

— Предположим. Но судить её должны не вы.

— Тоесть?! — гном аж за бороду схватился.

— Это гнома, применившая боевую магию. Она попадает под юрисдикцию женского суда.

— Свободная?! — взвизгнул тот, что слева сидел.

— Магия боевая? Боевая. Вон ещё от ваших воинов дымок идёт. А кто скажет, что это гном, пусть первый бросит в меня камень.

— Это выходит за рамки!

Хм, а председатель-то не дурак. Вон, призадумался. А вот его товарищ ещё не понял, что ветер, похоже, сменился.

— Вы хотите поспорить со мной, представительницей Высшего Женского Суда?

Упс, и до этого дошло. Вон сидит, глазами хлопает.

— Я забираю эту юницу. С её спутниками-же…

— Госпожа! — Снежка делает шаг вперёд.

Держащие её секунду назад конвоиры делают вид что мимокрокодилы.

— Госпожа! Мои спутники были со мной в Синей Цитадели!

— Пойдёте как свидетели.

Миг и я свободен. Лёгкий тычок коленом под зад (вот сволочи) и вот я уже перед гномками.

Пара десятков самых разных глаз пробежались по мне сверху до низу.

— Девушки. — пытаюсь изобразить куртуазный поклон.

— Девчата! — Пако распахивает руки- Я вас люблю!

— Не наглей, хуман!

— Дамы! — расшаркивается кендер.

— За мной. — наша нежданная освободительница разворачивается и стремительно направляется к выходу из зала.

Снежку заключают куда-то в центр той кавалькады, что следует за главой. Мы-же плетёмся в хвосте.

На выходе дёрнуло меня обернуться.

Ё-моё, с какой-же ненавистью смотрел нам вослед председатель сорвавшегося судилища.

Невольно прибавляю шаг, спиной чувствуя взбешенный взгляд.

— Как вы, парни? — перехожу на «шёпот».

Беглый взгляд. А нет, не поменялось. Всё также «замки» на скилах и вещах.

— Офигенно, чо! — отзывается Пако- Нас чуть не казнили. Сейчас ведут куда-то красивые фемины. Я лично доволен. Ещё-бы покормили, и всё, хоть сейчас под венец. Особенно вон с той, попастенькой.

Под потолком коридора проносится изумлённый вздох. На нас оборачиваются сразу несколько гномок. Видимо, тех, кто считает себя, так сказать, «попастенькой». И вид у них такой демонстративно-оскорбленный.

— Хотя… я слишком молод. С женитьбой подождём.

Возмущённый вздох был в два раза сильнее, обернулось в два раза больше дам. Да и вид был теперь реально возмущённый.

— Ну а что? — Пако разводит руками в ответ на эти взоры- Вас много, я один. Правда, у меня друзья есть. Эльф, например.

И толкает, подлец, в бок.

Клянусь, среди этих вот оскорбленных, разворачивающихся представительниц подгорного племени я заметил парочку, что кинули исподтишка заинтересованный взгляд.

— Может, поэтому их казнить хотели? — впереди раздаётся звонкий голос — Что скажешь, БеллаСнежка? Кто-то из них твой возлюбленный? Эльф, хуман? Или, не приведи Отец Гор, кендер?!

— Это мои, друзья. Друзья и соратники.

— Мда? Интересная у тебя компания подобралась.

— Тайра тоже так сказала.

— Успеете ещё поболтать. — обрывают их- Растрещались.

Выходим из здания и оказываемся … хотел сказать, под небом. Но какое тут уж небо. Где-то там высоко, над нами, потолок этой гигантской пещеры. И пусть он теряется в высоте, но чувство лёгкой клаустрофобии всё-таки присутствует.

Идём куда-то по улице.

Интересно, вот когда нас вёл бронированный конвой, все дорогу уступали. Теперь идём, считай без конвоя, просто плетемся в хвосте этой женской кавалькады, а дорогу уступают ещё охотнее. Причём раскланиваются ещё. То, что забрала нас не простая горожанка, я прекрасно понял ещё там, в суде. Но одно дело понимать, а другое, получить вот такое зримое подтверждение.

Иду, кручу головой.

Дома сравнительно невысокие. Больше трёх этажй пока не встречал. Причём первый, практически всегда, приспособлен под торговлю. Постоянно какие-то лавки, магазинчики.

Вот мне даже интересно, кто всё это покупает?

Пока вокруг попадаются в основном только неписи. Игроков я увидел всего ничего, буквально по пальцам одной руки пересчитать можно.

Шли мы недолго. Буквально в паре сотен метров от суда нас встретили.

И уже дальше мы двинулись вереницей карте, запряженных всё теми-же черными быками.

«Ятаки», так их назвала одна из гномок, к которой я рискнул обратиться с вопросом.

Нас разделили, каждый ехал с новой компанией. Моя оказалась очень неразговорчивая. Не то чтобы мне затыкали рот, нет. Просто они игнорировали мои вопросы. Про быков и тех я просто успел спросить на улице у других.

— Ничего так домик. — отмечает кендер очевидное.

Да уж. Стоим перед коваными воротами, сквозь которые видна роскошная вилла в глубине.

Ворота бесшумно распахиваются, пропуская весь наш кагал внутрь.

Захожу, оглядываюсь.

Ворота всё также без звука закрываются, за нашими спинами по обеим сторонам от створок стоят две каменных статуи. Готов спорить что не простые. Другой стражи не видно.

Вообще, конечно, любопытно. Пока все приближённые этой гномы по имени Дис являются лицами женского пола. Думал, может охрана будет мужская, но и тут мимо. Мы-же не на европейском серваке, здесь-же не может быть чего-то нетрадиционного? Я прав?

Нас завели в большой зал, посреди которого стоит огромный круглый стол. Пустой, только посередине, смотрю, знакомая пирамидка. На стенах картины батального содержания, перемежаемые портретами. И на портретах опять-же только женщины.

— Присядьте.

Мы послушно рассаживаемся по креслам, стоявшим возле высоких дверей. Створки которых захлопнулись, оставляя нас четверых наедине с нашей благодетельницей, вытащившей буквально с эшафота.

— Разрешите- поднимает руку, как прилежная ученица, Снежка.

— Подожди. Скоро прибудут старшие, там всё и расскажешь. Учтите все. Ведите себя прилично, говорить-только когда спросят. Хотите что-то сказать без спроса- поднимите руку и ждите. Обращаться ко всем просто- номги. Всем ясно?

— Да, госпожа. — киваю за всех.

— Вот и хорошо. Сидите, ждите. В тишине ждите.

Сама Дис уселась за стол, спиной к нам.

Переглядываемся. Тычу пальцем в сторону Снежки и изображаю, будто что-то пишу. Та понятливо кивает.

«Снеж кто это?» быстренько вбиваю в импровизированный пати-чат.

«ДисОнаИзКоролевскогоРода»

О, теперь многое на место встаёт. И как королевский судья сдал назад, и показная почтительность со стороны свиты.

«Надо договариваться”- выношу очевидный вывод.

«Да ладно?”- язвительный ответ.

Ждать пришлось недолго.

Ещё одни двери в противоположной стене зала распахнулись и впустили новых действующих лиц.

В зал буквально ворвались быстрым шагом три гномки.

Все три были одеты в обычные балахоны с капюшонами. Когда-то, видимо, это одеяние было призвано сохранять инкогнито своего владельца. Но не сейчас. Капюшоны сброшены, маска только на одной.

Наша хозяйка сразу вскочила при появлении гостей.

— Старшие!

— Да-да, это мы. Рассаживаемся, дамы. — одна, полностью седая, в чёрном балахоне, приглашающим жестом обвела зал- Что у нас тут?

— Куда-ты там вечно спешишь? — морщится одна из её спутниц.

— Дел во! — седая махнула рукой над головой, показывая размер горы всевозможных дел, которыми завалена.

— Высший Женский Суд на месте. Сестра Дис, расскажите суть дела. Не все в курсе, что за спешку вы устроили. И зачем здесь мужчины?

Ишь ты, а королевская кровь, смотрю, не гарантирует высокого положения в этой женской «секте».

— Старшие сёстры! Сегодня эти четверо прибыли на таможенный пост с просьбой о посещении Эребора. Аргументировали, что у БеллаСнежки поручение к королю. За них поручился клан «Каменная длань». Начальник поста, Балин, сын Бифура, из клана Молт, род Железноруких, отказался впускать. Тогда БеллаСнежка напала на него, применив боевую магию. Их арестовали и сразу отправили на суд. Перехватила в последний момент. Считаю, что мы должны её выслушать и решить, что делать дальше.

— Очередные авантюристы? Дис, вы рискуете своим положением ради гномы из Внешнего Рода?

— Предлагаю выслушать её. По какой причине она явилась в Эребор.

Старшие сёстры переглянулись и синхронно пожали плечами.

— Пусть говорит.

Дис обернулась к нам и поманила Снежку к себе.

Та поднялась и подошла к столу.

— Номги. — короткий поклон- Разрешите я расскажу нашу историю…

— За тем и примчались. — сварливо заметила седая- Излагай уже.

— Недавно нам довелось попасть в заброшенный храм. Храм наг. Тот, где они вместе с Принцем-Предателем творили ритуал призыва демонов.

— Неплохой заход! — старшие сёстры переглядываются- Продолжай, юница.

— В подземелье нам довелось встретиться с Рундаром «Длинные Ноги». Им уже практически полностью завладела демоническая сущность, поэтому пришлось убить его.

— Это кто?

— Позже. — отмахивается седая- Дальше.

— Так-же мы нашли телепорт в Синюю Цитадель. И прошли туда.

— Каким способом? Даже если предположить, что ты не врёшь, то телепорт за тысячу лет должен был потерять свою способность.

— Возле него было несколько тел. С одного из них мне достался свиток с посланием и тиара. Когда я всё это подняла, открылся телепорт. И мы перешли в Цитадель.

— А…

— Пусть рассказывает. Подробности узнаем позже.

— Крепость оказалась брошена. В одной из башен наткнулись на спящих Стражей Стихий. А на вершине этой башни встретили призраков. Это были Тайра «Истребитель импов» и Кламдор «Волшебные руки». Мы поговорили и в итоге Тайра посвятила меня в Воительницы Стихий и дала поручение к королю.

— Какая восхитительная ересь! — раздались аплодисменты- Вот только чтобы стать Воительницей, надо сперва стать минимум Экспертом Ремесла.

— Кламдор так и сказал. — кивает невозмутимая Снежка- Он меня в ученики взял и в Эксперты произвёл, чтобы соблюсти все условия.

— Да что ты?! — вот Фома неверующая- И в чём?

— Бижутерия. — пожимает плечами наша девочка.

— А экзамен? — не отстаёт та, что в маске.

— Сдала. — не сдаётся Снежка- Там-же, наверху, кузня была. Вот в ней кольца и создала.

— Кольца? Не кольцо? — уточняет седая.

— Да, себе и своим спутникам.

Тут и мы удостоились мимолетных взглядов.

— Что это за кузня такая была?

— Кузница Огненного Вздоха.

Вздох и тут был. Только не огненный, а, по-моему, изумлённый.

— Покажи!

— Что показать?

— Кольцо покажи!

— Так я не могу.

— Ага! Я так и знала!

— На нас заклятие «Молчание Камня». Не могу вещами пользоваться.

Седая взмахивает рукой и вижу, как над головой Снежки исчезает значок дебафа.

— Кому показывать?

— Нам. — старшие сёстры не спеша подошли.

Снежка подняла руку, видимо, демонстрируя перстень.

Минута и скептицизм на лицах гномок сменился изумлением.

— Не может быть! Так и написано — ученица Кламдора!

По-моему, про нас слегка забыли. Кое-кто сейчас слишком ошарашен новостями.

— Ой! А можно вернуть как было? — на Белле снова повис дебаф.

— Нет, к сожалению. Полностью отменить «Молчание» может только Король. — разводит руки седая — Так значит Тайра посвятила тебя в Воительницы?

— Да. — кивает наша — До этого я шла по пути Вестника Рока, а теперь он у меня сменился. Поэтому и Путь Семи Шагов застыл. Никто во внешнем мире не знает к кому мне обратиться.

— С этим мы тебе поможем, номги БеллаСнежка.

«+5 репутации с представителями Подгорного Народа, женского пола.

+4 репутации с представителями Подгорного Народа, мужского пола.

+2 общей репутации Кхазад-Дума.»

Ура! Поверили!

— У нас есть ещё задания здесь, уважаемые. — прямо чувствую, как ликует внешне сдержанная Белла.

— Ещё?! Какие?

— В Корлании есть Поля Шепчущих Костей. Именно там и расположен храм наг. Воевода Полей дал моим друзьям задание встретиться здесь, в Эреборе, с представителями рода, что когда-то строил стены, сдерживающие древнее зло.

Мы с кендером встрепенулись одновременно.

— И Руфусу и Шульцу дали задание принести отсюда кое-какие ингредиенты. А ещё я на таможне начальника молнией приложила, когда он попросил доказать, что я Воительница.

— Это уже мелочи. — отмахиваются — Решаемо. Так, сёстры, надо созвать Большой Совет. И срочно!

— Старшие! — внимание переключается на Дис- Вы-же понимаете, я должна срочно сообщить эту весть Королю-Под-Горой?

— Само собой, само собой. Дай только нам два, нет, три часа, и сообщай. Нам о многом надо успеть поговорить с нашей новой сестрой!

— Думаю, его представители прибудут раньше. — качает головой хозяйка дома- Я, когда вытаскивала их, слегка нагрубила судье. Думаю, жалобу на меня королю уже несут. Да и БеллаСнежка успела молниями ещё и в здании суда побросаться.

— Это как?! — тут-же озвучили мой старый вопрос.

— Аура. На миг умение разблокировалось.

— Чья аура? А-а-а, точно! Кендер!

Они что-то поняли, а я вот нет.

— Кстати, у нас будет даже больше трёх часов. — вдруг хмыкает гнома в маске- Король на охоте и вернётся только поутру.

— А если охота будет неудачна?

— Скажем так, охотится он уехал не на гоблинов. — пожимает та плечами, улыбаясь.

— Вот бабник! Тогда точно до утра время есть!

— Я съезжу во дворец. Запишусь на срочную аудиенцию.

Дис явно довольна. Щекотливая ситуация разрешилась сама собой. Правильно, и зафиксируют, что она к начальнику со всех ног примчалась. И другой стороне выигрыш по времени предоставит, без всякого для себя ущерба.

Дальше события закрутились в стремительном водовороте. Который практически сразу утащил от нас Беллу, а нас выплюнул в роскошный гостевой домик, что был во дворе этой виллы. Предложили пообедать, сходить в баньку, отдохнуть.

Мы ни от чего не отказались.

Но в первую очередь, как только оказались в своих новых временных покоях, проверили возможность выхода из игры.

Та ругаться и намекать на проблемы перестала, поэтому срочно все на пол-часика свалили в реал, оставив аватары в игре.

По возвращении быстренько пробежали по дому.

Два этажа, на каждом по две комнаты и по раздельному санузлу. Что-то от владелицы королевских кровей ожидал чего-то более пышного. Либо здесь не очень любят гостей.

Пока бродили, на первом этаже в гостиной накрыли обед.

Не понимаю я этих мероприятий. Ну, появились кое-какие временные бафы от еды, но, как по мне, просто потеря времени. Зачем все эти рассиживания? Пафосное «внесите гуся, фаршированного гречкой, посаженной в полнолуние и собранной под слёзы степных мышей»? Нажал на «принять пищу», пополнил полоску сытости, получил усиление и беги дальше. Но сама процедура была впечатляющая. Тут тебе и принесут-отнесут, и приборы поменяют, и чуть-ли не слюнявчик наденут. Даже в какой-то момент совсем назойливо стало.

Поэтому, когда, наконец, мы остались в гостевых покоях втроём, я выдохнул с облегчением.

— Руфус! — сразу беру быка за рога, как только закрылась дверь- Я не понял! У тебя скилы, что-ли, работают?!

— В смысле?

— Аура! Снежка сказала, что твоя аура у неё прокнула и скил разблокировался!

— Шульц, ты чего? — кендер стучит себя пальцем по лбу- Конечно, аура работает. Это-же расовая абилка, на неё местный сайленс не работает.

— А почему я твою ауру в списке бафов не вижу?

— Хз. Пако?

— У меня есть. — флегматично ответил «танк» и завалился на просторную софу.

Что за бред?

Через десять минут копания в собственном персонаже захотелось дать себе-же по ушам.

Был как-то давно момент, когда я занимался настройкой чатов и отображения игровых событий. Вот и понастраивал. Часть сообщений уже можно было увидеть, только заглянув в архив. Также умудрился ауру «Кендер рядом!» засунуть в исключения, типа как дефолтную, и убрать её отображение у себя и, главное, в пати-канале. Одно слово, лидер.

Почти час времени пришлось потратить на перенастройку. Причём периодически бросая персонажа, чтобы в инете с компа посмотреть, как у нормальных пати-лидеров настроено. Конечный результат меня порадовал. Интерфейс стал выглядеть гораздо читабельнее и удобнее.

В архиве, кстати, несколько раз попадалось оповещение о срабатывании ауры. Причём, что польза, что вред, было примерно поровну. Как-то отписали, что критический урон от удара увеличен под влиянием ауры. А во втором случае типа «парирование» сработало, но аура отменила его.

Пока я корпел над интерфейсом, Пако свалил в офф, пообещав быть на связи, а кендер от безделья весь гостевой дом облазил. Причём периодически прибегал, рапортовал о каких-то прикольных вещах (по его мнению), а я угукал, типа слушаю-слушаю.

Пару раз через группу спросил, как дела у нашей гномы. Та ответила, что вокруг неё целые хороводы, мол, важные шишки бегают, а потом замолкла. Небось этому, Высшему Совету, опять нашу историю пересказывает.

В какой-то момент я осознал- всё, дела переделаны, я готов к великим свершениям.

А их всё нет и нет. Тоесть где-то там сейчас Снежа находится в самом эпицентре событий. А мы так, на обочине. Сидим, ждём, когда и нас за компанию подтянут.

— Скучаешь? — кендер плюхнулся в кресло напротив.

— Есть такое. Думаю, пойду-ка я в реал, пожалуй. Звук включенный оставлю.

— Вариант, отпроситься у мамочек погулять по городу ты не рассматриваешь?

— Сам нас отпустил-бы?

— То я, а то эти неписи. Кто знает, что у них в головах прописано. За спрос денег не берут.

— Давай попробуем. — пожимаю плечами.

Выходим на крыльцо и обалдеваем.

И где, спрашивается, те пяток карет, на которых нас сюда привезли? Да тут сейчас перед нами минимум в десять раз больше! Самых разных по размеру и убранству, роскоши и раскраске. Причём тягловой скотины не видно. Что-то мне говорит, где-то тут есть здоровенный хлев, куда их и отводят.

И кардинально добавилось народу. Причём не только гномки-припевочки, а полно нормальных, в полном снаряжении, гномов-воителей.

— Во понаехало. Ну что, пошли?

Смотрю на двор, полный народа, на толпу карет между нами и особняком.

— Плохая идея, Руф. Давай уж потом, когда «замки» снимут. Да и куда мы попрёмся? Ни адреса, ни связей.

— И то верно. — проявляет редкостное благоразумие мелкий.

— А это кто? — изумлённый голос откуда-то сбоку.

Поворачиваюсь и натыкаюсь на изумлённый взгляд какого-то молодого гнома. Борода у него жиденькая, да и сам какой-то субтильный. Хотя секира у пояса висит.

— Зайдите обратно, пожалуйста. — вдруг, как из-под земли, вырастает возле нас гномка- Не покидайте дом. Вас пригласят, когда придёт время.

Молча ретируемся, оставляя возможность объясняться другим, откуда в этом оплоте гномьего феминизма вдруг взялись эльф и кендер.

Гнома заходит за нами.

— Вас какой демон во двор понёс, а?

Вот тебе и вежливая девочка-припевочка.

— Что, тяжело своими эльфячьими мозгами допетрить, что нечего шляться где попало?

— Чего сразу эльфы-то! — пытаюсь возмутиться.

— Да кендера я понять могу!

— Во, правильно!

— Может он спереть что хотел или ещё как нагадить. У них мозги от рождения наоборот.

— О как…

— Ты-то, вроде, у них старший. И не говори, что вам ничего не говорили. Не дурак, наверняка сам всё понимаешь.

— А если…

— А если не понимаешь, то мне вас жаль. Командир-дурак, всему хирду пропасть.

— Вас как звать, неистовая?

— Бегрра, смотрительница Верхнего Двора Дис «Пытливой».

Рассматриваю собеседницу.

Невысокая, чёрные волосы с прядями седины обрамляют не лишенное приятности лицо. Однако оно отмечено некоторыми признаками, которые дают понять, что его обладательница далеко не юна. Скажем так, лет сорок с хвостиком я-бы этой гноме дал. По-человеческим меркам, конечно. Одета в закрытое тёмно-синее платье, украшенное лишь вышитым гербом, да нитка жемчуга спускается на грудь.

— Чего уставился? — брови хмурятся, руки упираются в бока.

Кажется, надвигается буря.

— Жду. Может ещё чего ценного услышу.

— Либо глаз на вас положил! — хихикнул со стороны Руфус.

Вот они с Пако озабоченные. Если я долго жемчуг, расположившийся на внушительном таком «постаменте», рассматривал, то почему сразу «глаз положил»?

— Так. Стих.- теперь эта домоправительница перевела суровый взгляд на мелкого.

Она про что?

— Какой стих?

— Стих — это глагол, кендер. Сел и стих.

— Уважаемая Бегрра.- демонстративно поднимаю руки, типа сдаюсь- Мы прониклись вашей суровостью и правотой. Сидим здесь и не отсвечиваем. Правильно понял?

— Есть мозги, значит, не всё потеряно. Сидите тут и не шляйтесь.

— Так скучно. — пожимает плечами Руфус- Вся суета там, у вас, в главном доме. А тут скука смертная.

— Мда. Скучающий кендер — это опасно, согласна. Я вам кое-кого сейчас пришлю.

И вышла. Причём чуть-ли не строевым шагом.

— Интересно, кого она нам пришлёт? — кендер смотрит в захлопнувшуюся дверь, отрезавшую нас от шума снаружи.

— Может, бременских музыкантов? — подхожу к узкой бойнице, что тут повсеместно заменяют привычные нам окна.

Карет, кажется, ещё прибавилось. Народу тоже. Причём неподалёку стоит толпа голов в двадцать. В центре которой стоит тот гном с жидкой бородёнкой, и что-то взахлёб рассказывает, рукой тыча в нашу сторону.

— Каких музыкантов? — не понял меня Руфус.

— Тех, которые поют «…мы к вам заехали на час, а вы скорей любите нас…».

— Да не-е-е! Не может такого быть! — чувствуется, удалось слегка кендера выбить из колеи.

— А вот сейчас и узнаем. — отхожу от окна.

Через минуту к нам вошли две гномки. Обе в каких-то легкомысленных платьицах, у одной коробка в руках.

— Привет, мальчики! Поиграем? — прилетает нам с порога.

— Не может быть! — аж хрипит изумлённый Руфус- Так не бывает!

Улыбаясь, гномки подошли к столу и начали что-то на нём раскладывать, вынимая это что-то из коробки.

— Не стойте там. Садитесь напротив. — машет ручкой одна.

Переглядываемся. Пожимаю плечами.

Подходим, садимся.

А вот и ответ как нас собираются развлекать.

На столе лежат игральные карты, несколько видов игральных костей. Тут и классические кубики, и так называемые «гномьи кости».

— Вы крупье? — интересуюсь у девчат.

— Да! — всё с таким-же позитивом подтверждают они- Во что сыграем? Есть блэк джек, покер, крэпс.

В этот момент вторая положила фишку на стол, и та моментально развернулась в поле для крэпса. Сразу за этим таким же макаром появилась и мини-рулетка.

— Нифига себе сервис! — поёрзал кендер- А играть на что будем?

— Так на деньги. — на секунду гномки аж застыли- А на что ещё?

— Вот и ошибка. — ухмыляется Руфус- На нас «молчание» висит. Мы своими вещами воспользоваться не можем.

— Играть собираетесь? -как непонятливым продолжают объяснять- Собираетесь. Тогда какие вопросы?

Ну-ка. Открываю инвентарь.

Ничего себе. А «замочек”-то с монет пропал. Это как, интересно, такое возможно? Магия уже считает денежки не нашими, что-ли?

— О, нормально так! — а кендер-то азартен, похоже- Давайте с крэпса начнём.

— А я, пожалуй, пас. — встаю из-за стола.

— Почему? — в глазах гномок неподдельная обида.

— Мама запрещала с незнакомыми девушками в карты играть. Говорит, сперва на деньги, потом на раздеванье, а потом и дети появиться могут.

— Ой, да ладно тебе, Шульц! — взывает мелкий к моему азарту- Давай пару разочков!

— Не-не-не. Ты уж сам. Только не увлекайся. Труселя не проиграй.

Жму «Выход».

В игре делать нечего. События сейчас развиваются без нашего участия. Просто сидеть, тратить время онлайна, и ждать? Не вижу смысла.

Лучше покушать без спешки. Тем более что время обеда уже давно прошло и еду придётся разогревать.

Микрофон выключаю, колонки ставлю погромче. Ага, Молота нет. Тогда в чате отметку «не беспокоить». Там, в принципе, на данный момент был только Пако. И тот с точно такой-же отметкой. Поэтому пока не пришёл наш аналитик и не занудил до-смерти надо свалить. И заняться личными делами.

Дел оказалось немало. Само собой, после обеда было крайне заманчиво полежать, немного подремать. Но Шульц сильный, он справился.

Конечно, в палате у меня убирались, но я и сам не забрасывал полностью это дело. Приходящая прислуга — это хорошо, но и самому приложить руки.

Начал я с протирки пыли, потом пылесос, затем легкая влажная уборка.

Кроме своего прямого назначения, уборка для меня имела ещё одно немаловажное свойство.

Все эти мероприятия, связанные с наведением уюта, успокаивали меня. В эти минуты я не думал ни о чём, кроме текущих забот. И, как ни странно, часто после окончания уборки, мысли, до того пребывавшие в некотором хаосе, приобретали упорядоченную структуру.

А мне требовалась сейчас ясная голова.

Ситуация немного (три раза ха!) вышла из-под контроля. Центральное лицо квеста БеллаСнежка и именно вокруг неё сейчас всё и закрутилось. Конечно, девушка она порядочная. Вон и про квест воеводы душой радеет, и, немаловажно, вспомнила про наши с кендером задания по профе. Однако, хоть она и катализатор суеты, как-бы ей не превратится в щепку, которую начнёт швырять водоворот. И нас вместе с ней.

В тех сведениях по Эребору (клановых и не только) ничего не было про этот феминистский Женский Совет.

Про Высшие Дома было, и достаточно подробно, про Короля-Под-Горой тоже досье имелось. Но нигде не проходила инфа о этой дамской «секте». Кто они, насколько сильны и влиятельны- тишина. А, следовательно, строить мне планы придётся, экстренно приняв в расчёт ещё и эту третью силу.

Хотя как я могу что-то рассчитывать, не имея по ним никаких вводных. Примем за данность, будто в логике разрабам не откажешь. Квесты-же делать народу надо, крутить интриги и участвовать тоже надо? Игровой процесс такой игровой. Значит, Король должен являться весомым игроком на этой подгорной доске. Как никак целый венценосец. Дома, с этими тоже более-менее понятно. Борются за власть, влияние. Грызутся между собой и немножко с королём. Так и напрашивается рекламный слоган «выбери свою сторону и приведи её на трон!». Ни разу не удивлюсь, что тут такие квесты пачками раздают.

И тут появляется третья сторона. Причём не зря подчеркивающая, что она Женская. Тоесть вне разделения на Роды и тому подобному. Чисто гендерная граница. Не зря-же у них в младших ходит представительница королевской семьи. Хотя, при этом, обязанная сообщать информацию и своему роду. Максимум чуть притормозившая сообщение этой информации. И из старших никто ей не сказал- не говори. Значит, Совет не состоит в прямой какой-то конфронтации с Королём.

Блин, мыслей много, а толку мало. Гадай, не гадай. Надо подумать, что можно сделать самому, как перетянуть немного одеяло внимания на себя. Да, Снежку, даю гарантию, эти гномки едва-ли уже выпустят из своих цепких ручек. И даже Король, думаю, не станет с ними сильно конфликтовать. Все эти Воительницы Стихий не зря называются Воительницами. Прямое указание, что-то чисто женское.

И мы, которые идём прицепом к Белле.

Человек, эльф и кендер. Сочетание, так понимаю, огненное. Есть у меня подозрение, глянет на нас Король, скривится, да только рукой махнёт, мол, уберите ЭТО с моих глаз. И хорошо, если Снежка впишется и как-то, и дальше будем мы за ней плестись паровозиком. Скажем так, немного непривычно и местами даже унизительно.

С другой стороны, квест от воеводы Полей получили мы с Руфусом, Снежка там в получении участия не принимала. Надо выходить из её тени и брать этот квест в свои руки. А вот как, это второй вопрос. Клан нам здесь не помощник. Ни наш, ни этот, которрый за нас поручился. Кстати, интересно чем у них там дело закончилось? Вроде нас типа как оправдали, но всё-такое мутное. Если ребята попали под санкции и просрали клан…

Прислушался к себе. А нет, всё в порядке, это было просто секундное помутнение. Мне всё также пофиг на этот клан. Они знали на какой риск шли, взяли за это деньги, так что их проблемы.

Прибравшись, поставил чайник. Надо себя за проведение хоздня побаловать немножко чем-нибудь вкусненьким.

Проходя мимо, мельком заглянул в монитор. О, Молот в чате появился. Сидит, голубчик, сейчас и материт небось нас на все корки. Данных-то о происходящем у него сейчас нет. Мы с Пако оба типа отсутствуем, Руфус и Снежка в игре. Может зайти в чат, ответить на пяток вопросов, удовлетворить его любопытство.

Да что такое со мной! Второй раз за день сострадание к ближнему! Ничего, перебьётся.

И уселся с чайком и планшетом. Причём, прошу заметить, не беллетристику какую читать, а вполне серьёзную литературу. Решил потратить немного появившегося времени на информацию о гномах.

Точнее, об структуре их общества. Снежка пыталась как-то объяснить, но всё это было сумбурно и на бегу. Да и до этого читал, но кое-что пропустил.

Вот, например, как представляется Снежка?

Дочь Глоина- тут всё понятно. Считай, по отчеству называется. Род, тоже ясно, выходит, как фамилия.

А вот потом начинаются нюансы. Например, Снежка дальше говорит — клан Широбоких. Означает что её род не состоит ни в каком Доме, а лично она когда-то вступила в боевое братство Широбоких.

Тайра-же, которая призрак в Синей Цитадели, представилась совсем по другому.

После «дочери…» шёл сразу Дом Железноруких, и лишь потом клан. Дом вместо рода у гномов можно упомянуть, только если ты является представителем основного рода, по названию которого и назвали сам Дом. Выходит, те призраки были при жизни достаточно знатной крови. Впрочем, как и одержимый демоном Рундар.

Кстати, все эти церемонии работают только среди гномов. Там неправильно собеседника назвал и всё, пожалуйте на арену. А вот всяким хуманам и остальным не гномской расы простительно. Типа, варвары, хрен-ли с них взять.

— Шульц!

Я аж подпрыгнул. Расслабился, а тут такое.

— Шу-у-ульц!

Ясно, не выдержал наш аналитик.

Плюхаюсь в кресло, натягиваю наушники, переключаю звук.

— Тут я. Но ненадолго. Чего хотел?

— Нормально так! До вас-же не достучаться! Рассказывай давай, что там у вас и как!

Э-э-э, а он что, не в курсе, что-ли?

— У нас всё путём.

— Каким, блин?! У нас клановая репа с гномами в моменте в минус рухнула! Потом, правда, откатилась.

— Тебе коротко или подробно? У меня максимум пара минут, сразу говорю.

Ну не хочу я сейчас очередному допросу подвергаться, не хочу.

— Да хоть коротко, хоть как.

— Нас отказались пускать в Эребор. Тогда Снежка втащила молнией таможеннику. Нас повязали, судили, решили казнить. Пришли какие-то гномки-неписи из Верховного Женского Суда, забрали Снежку. А, и нас, по её просьбе. Практически с самого эшафота. О, точно, Снежка ещё и в суде молнией шандарахнула. Сейчас там большой шухер. Снежку те гномки допрашивают про Цитадель, что там и как. Мы с Пако свалили в офф, а Руфус остался в кости играть.

— В какие кости?

— В обыкновенные. В крэпс.

— У?

Сразу видна выверенная формулировка вопроса.

— Ладно, я пошёл. Буду чуть позже. Кстати, с утра, так понимаю, нас на аудиенцию к королю поведут.

И оставил Молота переваривать новую для него информацию. Особенно ту, где Белла оказалась далеко не пай-девочкой.

Убавил колонки, чтобы больше так не пугали, и отошёл от компа.

***********************

Проснулся через час. Профессионально, чётко за минуту до срабатывания будильника на телефоне.

Встал, потянулся, посмотрел, что там в чате новенького.

Пако нет, Молот онлайн. И сообщение от него в чате- Шульц! Как появишься, постучись!

Наверное, что-то срочное.

Поэтому я сходил умылся, сварил кофе, нарезал сыра и вошёл в чат.

— Шалом, мой аналитический друг!

Раздался какой-то грохот, возмущённый кошачий «мявк», непонятный скрежет.

— Я тут!

— Слышу. — похоже, не только мне сегодня пугаться.

— Шульц, расклад такой. Заходи в игру. Там уже приходили, интересовались, когда ты появишься. Были недовольны.

— Ясно. Пошёл тогда.

Натягиваю «сбрую», размышляю.

Интересно, что там за движение началось? По-идее, нас до завтра тронуть не должны были. Тем более такая спешка.

По лору мы, игроки, являемся жителями некоего параллельного мира, откуда и приходим в Ирий. Отсюда и название «свободный», означающий свободу от законов местного мира. Неписи знают, что мы можем куда-то уйти и появится через некоторое время. Знают, но очень не любят заострять на этом своё внимание. Игра соответственно создана так, чтобы наше отсутствие как можно меньше влияло на развитие сюжета. Е если «местные» начали расспрашивать, когда я приду… значит, это неспроста.

Вход.

Первое, что вижу, появившись в игре, это радостное личико одной из крупье, остававшихся с кендером.

— Ой! Только не уходите никто! — с этими словами гномка срывается с места и скрывается за входной дверью.

— За старшей побежала.- комментирует Руфус, сидящий с бокалом вина в руке.

— А чего не играете? — с удивлением вижу пустой стол, на котором сравнительно недавно было целое мини-казино.

— Сказали хватит.- кивает мелкий на вторую гномку.

Та сидит за столом, сложив руки на нём как прилежная ученица. Так и кажется, вот-вот она поднимет руку и, дождавшись, попросит разрешения выйти.

— Чой-то? — перевожу вопрошающий взгляд на неё.

— Уважаемому Руфусу слишком сильно везёт.

— Не понял?!

— Сам в шоке! — мотает головой кендер- Может, из-за моей ауры?

— У вас тут, случаем, на слово не верят? — спрашиваю у крупье.

Ответом взгляд, как на идиота, ляпнувшего что-то соответствующее.

— Пако, а ты чего не стал играть? — располагаюсь в кресле рядом с «танком».

— Сильно похож на осталого?

— Да не.- пожимаю плечами — Чего сидим ждём?

— Приходила старшая, которая Бегрра. Ругалась что тебя нет.

— Ясно. Сидим ждём?

— Сидим ждём.- соглашается с очевидным Пако.

Минут через пять дверь распахивается и появляется сама хозяйка виллы собственной персоной.

— Отлично, все здесь. Уважаемые, вас требуют срочно доставить во дворец короля. Бегрра, зови охрану!

Мы не успели опомниться как воины в позолоченных латах утрамбовали в позолоченную (а может, и в золотую) карету. Трамбовали, правда, вежливо, но непреклонно.

С нами троими уселось ещё два гнома. Оба в полном латном доспехе, даже щиты за спинами висели.

— Куда мы? — первым делом поинтересовался кендер, когда наша посадка окончилась.

— Во дворец.- ответ прозвучал гулко, как из бочки.

Переглядываемся с парнями, пожимаю плечами.

— Приедем, там видно будем.

Слава Богу, сопровождение попалась хоть и молчаливое, но доброжелательное.

Во всяком случае, по дороге нам никто не мешал пялиться из окон кареты на красоты столичного города.

А он был красив. Эребор был полностью создан из камня, но этот камень был особым. Не тем давящим массивом, наличие которого над головой вызывает приступ клаустрофобии. Нет, это был камень, оставляющий ощущение чего-то светлого, живого и уютного. Искуснейшая резьба, мозаики, фрески- это всё присутствовало в промышленных масштабах. Например, когда первый раз попалось дерево, я не сразу смог поверить что оно каменное. Настолько воздушно и достоверно было выполнено.

Дома, скамьи, столбы- нигде не было преобладания чёрного, серого или коричневого. В основном светлые краски в тёплых тонах. Плюс освещение играло свою роль. По пути попадались не только столбы уличного освещения, но и местного. Причём подсветка могла быть в самом неожиданном месте. Например, как-то взгляд выхватил вдруг нишу, в которой стоял в кадке стоял подсолнух. И только спустя несколько секунд я понял, что он каменный, а искусное выполнение и правильный свет превращают его в настоящий.

— Красиво.- киваю наружу.

— Ва-а-аще.- поддерживает меня кендер.

В этот момент карета проезжает мимо гнома, спешащего по своим делам и идущего нам навстречу по тротуару. Гном спотыкается, чуть-ли не падая. Чертыхается неразборчиво, выпрямляется и встречается с нами глазами.

— Отец Гор! — а вот это уже громче и гораздо экспрессивнее- Кендер, чтоб я сдох!

Карета прокатывается дальше. А перед моими глазами так и стоит волосатый, здоровенный как кувалда, кулак, которым гном тряс в нашу сторону.

— Руфус, блин.- толкаю в бок кендера- Расскажи, чем ваш народ так гномам насолил! Чего они на тебя реагируют с такой радостью?

— Шульц, не поверишь, самому интересно! Мы с ними, вроде, не воевали никогда, не ссорились. Наш народ вообще никогда и ни с кем не воевал.

Один из конвоиров, сидящих напротив, хмыкнул в бороду.

— Не, ну правда! — перевёл на него своё внимание Руфус- Чего вы так на нас взъелись?

Гномы молча переглянулись и так-же молча опять уставились на нас. Если-бы не то вырвавшееся выражение эмоций несколько секунд, их можно было-бы принять за искусно выполненных големов.

— Вот вы… нехорошие гномы.- нахохлился кендер- Я к вам всей душой, а вы?

— Да чего тут думать, Руф.- лыбится Пако- Да сто пудов кто-нито из ваших у них либо спёр что-нибудь, либо ещё какой барагоз устроил.

— С фига-ли? — изумляется мелкий- Почему мы?

Тут уже оба гнома хмыкнули. Причём, уже не сдерживаясь. Похоже, кто-то угадал. Надо будет в «реале» пошариться, почитать. Кто знает, какие там скелеты в шкафу. Вообще, конечно, чудно, что Молот нас не предупредил о рисках, связанных именно с расой Руфуса. Видимо, или не в курсе, либо это какой-то общеизвестный факт.

— А когда приедем? — не дождавшись ответа, Руфус пожал плечами, выглянул в окошко и кому-то помахал рукой.

Снаружи что-то грохнуло, явно разбившись и раздалась громкая заливистая брань.

— Какой он неуклюжий. — прокомментировал происходящее снаружи мелкий — И грубый.

Конвоиры как-то нехорошо засопели.

Я с интересом, не скрываясь, их рассматривал.

Латный доспех закрывает туловеще и конечности полностью, не оставляя незащищённым ни сантиметра тела. На голове ведрообразный шлем, с прорезями для глаз. Из-под него, на сталь кирасы падают обязательные бороды.

Они достаточно окладистые, с проседью, чтобы стало понятно, что перед нами не юнцы зелёные, а закалённые сражениями ветераны. И каждая украшена по-своему. Вплетена золотая проволока, кое-где сверкают еле заметные драгоценные камни. Видно, что владельцы гордятся, холят и лелеют.

О богатстве говорят не только бороды. Сами доспехи изукрашены так, что глазам больно. И опять вездесущее золото. Прямо цыганский ампир какой-то.

Из интересного, у обоих на груди одинаковые гербы. Правда, сперва бороды мешали их рассмотреть, пришлось напрячься.

Молот на фоне треугольного щита.

Знакомый герб. Его-то я запомнил в первую очередь, когда изучал информацию по гномам, присланную кланом.

Герб Короля-Под-Горой. Того самого, который сейчас должен быть на охоте. Но нас почему-то везут, похоже, во дворец. Во всяком случае, выглядывая в окно, вижу как стены, за которыми высится здание дворца становится всё выше и внушительнее. Хороший знак, что везут хоть не в кандалах.

Открываю пати-меню.

«Мальчики вы как?»

О, когда это Снежка написать успела. Стоп. Блин, стыдобища. Тут-же есть в настройках звуковое извещение об изменениях на «стене» группы.

«Норм. Ща едем во дворец.»

Закрываю. Будем ждать когда Белла ответит.

Дилинь!

В наушниках так громыхнуло, что кровь чуть из ушей не пошла.

Блин! Снова лезу в настройки, чертыхаясь, выставляю громкость сигнала, тестирую. Теперь приемлемо. А Снежка-то, похоже, давно себе нормально всё себе настроила, раз так оперативно отвечает.

«Я пока жду. Совещаются.»

«Как прошло?»

«Отлично. Вроде поверили.»

«Квест?»

«Развивается. Король нужен.»

«Думаю, тут встретимся.»

«Утром, сказали, поедем.»

«Буду держать в курсе.»

«Аккуратнее там.»

— Шульц! Ты замерз что ли? — и увесистый тычок кулаков в живот.

— Грубый ты, Пако.

— Так ты не отвечаешь. Чего завис?

— Подъезжаем, Шульц. — негромко роняет кендер.

— Отлично!

Я непритворно рад. Любая движуха лучше, чем просто сидение в ожидании чего-нибудь. То мы дурака валяли в «гостях» у этого непонятного Совета, а то мы едем к главной лягушке на этом болоте.

— Помним, парни, улыбаемся и машем. — на всякий напоминаю своим спутникам про правила поведения.

В какой-то момент карета въехала под сень крепостной стены. На глазок я оценил толщину крепостной стены, сквозь которую мы проехали, метров в десять. С кем они воевали или собираются, коль такое построили?!

Как только пересекли стену, разворачивается очередное полотно.

«Верхний Королевский Дворец!

Доблесть, уважение или просто везение?

Вы получаете достижение «Топтали ноги брусчатку дворцов».

+1 к Силе (базовой), на время нахождения в Кхазад-Думе.

Достижение улучшаемое.

Посетите все Королевские Дворцы Кхазад-Дума.»

Сворачиваем направо. Еще несколько минут и останавливаемся.

— Прошу на выход.- бас одного из конвоиров.

Выходим. Вокруг нас тотчас образуется торжественный конвой. И плевать что нет кандалов, что никто не шпыняет, не угрожает…конвой и есть.

Дворец кардинально отличается от всего что до этого мы увидели в Эреборе.

Никаких украшений. Голая функциональность. Да дворцом скорее можно назвать чуть-ли не каждый второй дом снаружи, чем это. Тёмный камень, из которого сложено тут всё, украшает не резьба, позолота и барельефы, а здоровенные пятна лишайника. Вокруг темновато, никаких излишеств типа светильников. Лишь банальные факелы, чадя, кое-где разгоняют полумрак.

— Нам куда? — смотрю на сопровождение.

— Туда.- кивает тот- Но пока стоим тут. За вами придут.

Привезли нас, конечно, не к парадному входу. Я-бы даже сказал далеко не к парадному.

Одна мусорка в десятке метров от нас чего стоит. Да и дверь явно от одного из «чёрных ходов».

— Чо, Шульц? Не вышли мы, похоже, рожей? — грубо, но точно, выражает наши общие мысли Пако.

— Вы не знаю, а я красивый.

Стоим, крутим головами возле крыльца из трёх ступенек, когда дверь распахивается и нам навстречу выходит гном.

Явно не из охраны. Эти вон, по самые брови в сталь закованы, а этот в гражданском.

Правда, украшен как павлин. Даже отсюда в полумраке видно как сверкает шитьё на кафтане.

— Духи камня! Вы кого нам приволокли?!

А он мне сразу не понравился.

— Что за хрен? Это он за нами? — Пако не стесняется и спрашивает напрямую, обращаясь к конвоирам.

Те только отрицательно головами мотнули да продолжат ждать.

— Это-же эльф! И кендер! — всплёскивает руками этот неприятный коротышка- Мало нам тут мусора, так ещё и это!

Похоже, пора вступать.

— Хлеборезку прикрой. Вот так вот.- и делаю жест пальцами, будто захлопывается рот.

— Что-о-о? — тот аж на ультразвук попробовал перейти.

— Что слышал. Ты кто такой, словами бросаться?

— Заметь, Руф, не я это начал.- хмыкает Пако.

— Да я вас! Да вы у меня!

— Не кипятись, желудок подведёт.- даю совет участливым голосом.

— Сгною! Уничтожу!

— Повторяю для тупых- пасть захлопни. Будет тут мне какой-то прыщ разоряться.

Гном я невнятным, но яростным, воплем слетает с крыльца и через секунду со звоном врезается в вовремя подставленный щит.

Так я и думал, он не из служивых.

— Не положено.- в голосе воина, прикрывшего меня, явное удовольствие.

— Убью!

— Кого тут убивать собрались? И без меня?

А вот и новый персонаж этого фарса.

На крыльце стоит ещё один гном. В непримечательном, без особых излишеств, костюме.

Чёрный кафтан, из-под которого белеет рубашка, серые брюки, заправленные в сапоги. Хотя про украшения поспешил. Вон на груди что-то блеснуло.

— Ваше благородие! Спешу доложить! В замок проникли эльф и кендер!

Ничего себе товарищ переобулся! Только что вот сидел на земле, откинутый щитом, а уже через миг на ногах и верноподданнически докладывает.

— И ты, Оин, решил принять меры?

— Конечно!

— Это ты молодец. Теперь я спокоен. Иди займись своими непосредственными обязанностями.

— Уже спешу, ваше благородие, уже спешу!

Взгляд, которым меня одарил этот коротышка, скрываясь в проёме двери, подсказал, что друзей я заводить умею.

— Докладывайте.

Один из конвоиров шагнул вперёд и с грохотом бухнул кулаком в грудь.

— По приказу тана Бомбура в замок доставлены гости номги Дис. Свободные Шульц, РуфусПешеход и ПакоДваПупка.

— Даже два? Как интересно. Господа, прошу следовать за мной. Нет-нет, воины. Только свободные.

— Но, тан…

— Под мою ответственность, уважаемый. Господа, вы-же не собираетесь убегать, драться или ещё каким-то образом нарушать законы нашего королевства?

— Как пойдёт.- пожимаю плечами- Как пойдёт.

— Хм, не такого ответа я ждал. Что-же делать, придется рискнуть. Пойдемте, господа.

Рискнуть ему придётся. Да там уровень, наверняка, заоблачный. Вон плечи какие здоровенные, значит параметр Силы раскачан неслабо. И кулачищи с мою голову.

Этот загадочный товарищ оказался и правда один. Ещё и без сомнений повернулся к нам спиной, идя во главе нашей небольшой процессии.

Дворец, точнее та его часть, через которую нас вели, впечатления не производил.

Никакой тебе роскоши, позолоты и остального пафоса. Обычные каменные коридоры с факелами на стенах, пара плит-лифтов, причём один поднял нас вверх, а второй, наоборот, спустил. Вообще вид замок производил немного запущенный и заброшенный. То пылища попадётся, аж клубится под ногами, то паутина в глаза бросится.

Вели нас явно какими-то закоулками. Иначе я себе не мог объяснить почему навстречу попадается такое малое количество народа, точнее, гномов.

Шли мы долго, минут двадцать минимум.

Наконец мы достигли цели своего путешествия.

Перед нами очередная не примечательная дверь, из-под которой выбивается свет.

— Господа.- останавливает нас провожатый- Мы пришли. Вы удостоены аудиенции у самого тана Бомбура «Крюкохвата». Дам совет. Говорите только по делу и соблюдая нормы приличия. То представление, что вы устроили какой-то прислуге, главе Тайной Службе не понравится. Обращаться к нему «Ваша светлость». Всё ясно?

Переглядываемся, киваем. Чего уж тут добавишь. Хамить целому главе Тайной Службы даже Пако в голову не придёт, мне кажется.

Заходим. Дверь за спиной захлопывается, и мы остаёмся один на один с хозяином кабинета.

А я-то уже начал думать, принимать нас будут в какой-нибудь келье аскета. Ан нет, всё нормально. Тут тебе и золото, и картины по стенам, и статуя какая-то в глубине кабинета. Хотя, думаю, это опять очередной голем.

— Проходите, не стойте в дверях.- ё-моё, какой басище.

Статуя шевельнулась. А я думал — голем. Но это был владелец кабинета.

Здоровенный гном, сам себя шире в плечах, седая бородища.

— Туда вон садитесь.- ну и ручища.

Одет без пафоса. Чёрные штаны, сапоги, без кафтана, так сказать, по-простому, в одной синей рубахе. И при каждом его движении я прямо ждал, когда она лопнет на буграми выпирающих мышцах. Теперь понятно, почему наш провожатый сюда так неброско одет. Какой-же подчинённый будет одет лучше чем начальник.

Молча усаживаемся на диван, стоящий недалеко от входа. Расселись на нём, как воробушки.

Гном взял со стола папку, подошёл к нам, раскрыл её.

— Шульц.

— Я! — на рефлексах пытаюсь вскочить.

— Сиди.

— РуфусПешеход.

Мелкий только руку поднял, подтверждая информацию.

— ПакоДваПупка.

— Я.

— Почему два?

Только не это!

— Хотя, в принципе, без разницы почему. Небось болел в детстве.

Пихаю в бок уже раскрывшего было рот «танка». Не тот момент, чтобы прерывать собеседника.

— Меня зовут Бомбур «Крюкохват», сын Грора. Я глава королевской Тайной Службы.

Мы всецело делаем вид, что крайне впечатлились. Оно и не трудно. Ты сидишь на неудобном диване, а над тобой такая громадина нависает. Даст вот так сверху кулаком и всё, лети на респ.

— И что мне с вами делать?

— Понять, простить? — вырывается у кендера.

Я аж глаза прикрыл. Ну почему всегда всё через одно место? Неужели так трудно посидеть, помолчать, живым, в конце концов, уйти.

— Понять- простить? Чего ваши всегда одно и то-же просят? — в голосе гнома истинный интерес.

— Так это цитата. Одного из великих.- не теряется Руфус.

— Нда? Надо запомнить.

Я представил как эта гора мышц просит «понять и простить» и чуть не заржал.

— Полуэльф, кендер, хуман. И гнома из Внешнего Рода. Интересная у вас компания подобралась.

Молчим. Чего тут скажешь, какая есть.

— Мне тут сообщили, вы утверждаете, будто побывали в Синей Цитадели?

— Так и есть.- беру слово за всех.

— И доказательства есть?

— Это к Белле. У неё задание от Тайры. Нам велено ей помогать, но ещё и своё задание есть.

— Интересно.- Бомбур захлопнул папку- От кого и какое?

— От воеводы Ан-Тириса, Стража Полей Шепчущих костей. Передать послание представителю рода Тигль.

— Интересно. Послание.

И мне под нос суют здоровенную лапищу.

«Ваш выбор?

От решения зависит многое.»

Ё-моё! За что мне вот это всё?!

— К сожалению, Ваша Светлость, не могу.- отрицательно мотаю головой- Обещал передать из рук в руки. Привык слово держать.

— Ты-же, эльф, понимаешь, кто я?

— Даже слишком хорошо. Но слово есть слово.

— Молодец! — и хлопок по плечу.

«Вы получили 122 урона.»

— К этому вопросу мы ещё вернёмся. А скажите-ка мне, что за Рундара вы упоминали?

— В храме мы встретили гнома. Его звали Рундар «Длинные Ноги». Командир отряда Каменных Стоп. Он единственный, кто был ещё жив. Остальные воины были мертвы.

— И что? Где он? — в голосе Бомбура неподдельный интерес.

— Его душой пытался завладеть демон. Но Рундар выиграл битву.- больше пафоса, больше- Веками он сдерживал одержимость и пытался пробиться туда, где его ждал враг.

— Ну?!

— Мы убили его. Точнее, он позволил убить себя, чтобы не дать демону одержать верх.

— Тоесть он дрался до последнего…- на лице гнома расцветает улыбка- Слава Вечной Кузне!

«+1 к репутации у Дома Камненогов.»

— Хорошую весть вы принесли мне, чужаки! Просто отличную! — прямо на глазах настроение тана становится всё лучше.

— У Беллы ещё жетоны погибших воинов, вроде, были.- вспомнил кендер- Ей Рундар их отдал.

Вовремя он, конечно, это вспомнил. Только бы вот не ляпнул, что часть этих воинов сам Рундар в приступе одержимости и убил. Что-то мне говорит, не надо развенчивать миф о несломленном воине, который рождается буквально у нас на глазах. Готов спорить, этот Рундар приходится Бомбуру каким-нибудь предком.

— Великолепно! — гном в предвкушении, не пытаясь скрыть эмоции, потёр руки- Король будет доволен!

— Как-бы нам с Тиглями встретиться?

— Тигль? — глава Тайной Службы смотрит на меня с некоторым недоумением- А, Тигль! Тут проблема.

— Какая?

— Их род практически угас. Они утратили родовое гнездо, сохранилось только имя. Так что их ещё найти надо.

— Вы-же нам поможете? — пытаюсь ковать железо, пока оно горячо.

— Это как король решит.- качает головой Бомбур- Так, благодарю, уважаемые. А теперь вас проводят на ночлег. Завтра вам предстоит аудиенция у Короля. Это немалая честь. Не так часто эльф, а тем более, кендер предстают перед Королём-Под-Горой.

Гном вернулся к столу и позвонил в колокольчик.

Зашёл наш прежний провожатый.

— Нори, отведи наших гостей в покои. И проследи, чтобы их никто не побеспокоил.

— Как скажете, Ваше сиятельство.- короткий поклон и недвусмысленный жест нам- мол, на выход.

Ещё минут десять и мы на месте своей очередной временной дислокации.

Гостевые покои на высоте. Скажем, поселили не к прислуге. Видно, что рассчитано на гостей, разбирающихся в роскоши. Аж четыре комнаты оказалось в нашем распоряжении.

Типа трёх спален и гостиная.

— Располагайтесь. Сейчас к вам придёт распорядитель. Можете ему высказать свои пожелания. В пределах разумного, конечно. Утром я вас опять буду сопровождать. До того момента попрошу покои не покидать. Во избежание, так сказать. На этом всё, позвольте откланяться.

И ушёл этот представитель Тайной Службы.

— Офигеть. Скомандовал и свалил в закат.- по моему, Пако еле сдержался, чтобы не показать в закрывшуюся дверь неприличный жест.

— А ты чего хотел.- пожимает плечами руфус- Эльф, кендер. Не сожгли, уже хорошо.

Уже привычным взором посмотрел вокруг, оценил роскошь и плюхнулся в кресло.

По-моему, ещё пару игровых сессий и я перестану замечать всё это золото и пафос.

— Шульц.- напротив размещается кендер- А кто говорил — улыбаемся и машем, а потом срач какой-то развёл на ровном месте?

— Не такое уж и ровное. — вспомнил я этого бородатого хмыря- Явно из прислуги хрен. Видел как на него воины реагировали? И что, спускать ему хамство что-ли?

— Правильно. Уже сам хотел ему в челюсть засадить.- поддерживает меня Пако.

— Не-не! Я не против. Тоесть если нельзя, но очень хочется, то можно.- хохотнул Руфус.

— Это по обстоятельствам.- улыбаюсь в ответ- Вон Бомбуру как-то дерзить совсем неохота было.

— Да там вообще дядька лютый. Теперь что делать будем?

— Парни, по моему, наши путешествия сегодня к концу подошли. Едва ли куда ещё нас потащат. Всё, конечная. Надо утра ждать.

— В офф предлагаешь?

— Чего ещё делать?

— Вы идите, а я ещё посижу.- кендер вскочил на ноги- Дождусь этого, распорядителя. Посмотрю кто такой. Может инфу какую из него вытащу.

— Вольному воля, была бы честь предложена.

Нажимаю «Выход».

Шлем на стол, сбрую на кровать, сапоги в сторону. Сижу в кресле перед компом, вытянув ноги. Хорошо то как! А если ещё перстами ножными слегка пошевелить…м-м-м, красота.

Смотрю на чат, где горит зелёный огонёк. Молот в онлайне, и наверняка в нетерпении. Сил моих нет ещё разговоры разговаривать, но сейчас надо.

— Шалом.- наушники на голову.

— Блин, ну хоть кто-то! Что у вас там?

— Снежка у баб гномских. Нас увезли во дворец. Разговаривали с Бомбуром, главой Тайной Стражи. Товарищ про Рундара расспрашивал, радовался. Про кузню и призраков ни слова. Обещал утром аудиенцию у короля.

— Отлично. Шульц, давай поподробней!

— Молот, только без обид. Но нет. Я за сегодня уже столько наговорил, что невмоготу. Там Пако сейчас должен прийти, поговори с ним. Тем более ничего такого сверхъестественного не произошло. Пинали нас по локации от одного к другому, вот и всё.

— Эх, Шульц, не шаришь ты в квестах. Тут каждый нюанс важен.

— Понимаю, но просто физически не могу. Состояние чего-то совсем разбитое. Так что пойду, окей? Если что, чат оставлю, пишите.

— Окей. Утром только не проспи!

Выключил микрофон, запустил в браузере инет-радиостанцию.

Смуз джаз полился из колонок.

Убавил громкость, чтобы еле-еле мырлыкало.

На сегодня всё. Все эти советы, тайные службы, короли- всё завтра.