Вернуть Боярство 22

Глава 8

Твари Разлома высокого, казалось бы, калибра, на поверку оказались разочарованием. Приятным, конечно, но разочарованием… Я полагал, что обитатели таинственного шрама на теле мира, из которого неведомо откуда в него вливались необъятные океаны энергии, окажутся по-настоящему сильны. И они, если уж говорить откровенно, действительно были очень сильны — вот только вместе с тем ещё и очень тупы. Куда тупее своих окраинных сородичей, которых опасное соседство в лице людей и других, всегда готовых сожрать ближнего своего монстров буквально заставляло быть умнее.

А эти увальни… Что сказать — мне они были не опасны от слова совсем. Да и к тому же тот факт, что я снова Великий, пусть и одних Сверхчар, но с полным доступом к большей части моего старого арсенала боевой магии, да ещё и находящийся на пике формы, сильно сказывался. Как ни парадоксально, но сейчас шестеро опытных Магов Заклятий из числа людей, даже если они все будут уровня пяти-шести, а не семи-восьми Заклятий, доставили бы куда больше неприятностей.

За счет артефактов, большей слаженности, нормальной тактики и самое главное — просто за счет более сложных чар. На более низких уровнях, даже на начальных этапах восьмого ранга, преимущество было у монстров, так как более могущественные и живучие тела вкупе с превосходством в запасах энергии перевешивали разницу в магическом мастерстве. Но вот уже на высших эшелонах мощи картина сильно менялась — тут тупая мощь уже не котировалась. Разница в качестве чар становилось слишком велика — я играючи разбирался с их Заклятиями Личной Магией. Отбивал одним заклинанием сразу несколько Заклятий — ну куда это годится?

Вот будь у них полноценный, равный человеческому интеллект, опыт прожитых веков и выигранных битв, позволяющий развить не вот этот примитивный кал в качестве Заклятий, было б другое дело. Но такие даже на высшем уровне — редкость…

В общем, я увидел всё, что хотел, и во всём убедился. Теперь же надо прикончить эту свору побыстрее и надеятся, что у Кристины всё пройдет также гладко, как у меня.

Копьё Простолюдина удобно легло в руки, кольнув на миг укором — мол, чего это ты меня сразу не призвал? Столь славная добыча, а ты уже треть без меня прикончил!

Мысленно улыбнувшись, я пропустил через Живое Оружие волну эфира, воплощая одной лишь своей волей и воображением нужную магическую схему. Осталась самая малость — влить ману… И одновременно с этим я направил высоко-высоко в небо потоки эфира, Силы Души и маны, незаметно подготавливая свой сильнейший козырь. Вряд-ли он мне сейчас пригодиться, но лучше подстраховаться — береженого Творец-Всесоздатель бережет.

Опережая остальных, ко мне летел Вулканический Медведь — редкая зверюга, от рождения обладающая силой, сравнимой с пятым рангом. И это — новорожденная зверюга. Звереныш постарше уже равен Старшему Магистру, а любая взрослая особь — Архимагу. Ну а старейшие и сильнейшие, те, кому хватило удачи, природного дара и прочего, что там необходимо монстрам для развития — Маги Заклятий. Сильнейший в напавшей на меня шестерке, хотя уровнем восьми Заклятий обладали ещё Стальной Волк и Снежная Рысь.

Небо однозначно не было родной стихией ни одному из четверки выживших. Собственно, ласка и глухарь потому и стали моими первыми жертвами, что в отличии от остальных уверенно чувствовали себя в небесах… Из этих же четверых лишь Рысь держалась в воздухе нормально, остальные напоминали коров на льду.

Расстояние между нами начало стремительно сокращаться, и медведь вспыхнул бурым пламенем. Мишка был добрых метров пятнадцать в холке, и это он ещё на четырех лапах двигался. Встанет на задние — добрые полсотни наберется…

Пламя начало перетекать и концентрироваться в районе морды, плеч и передних лап, насыщаясь маной всё сильнее — первый удар будет очередным Заклятием, а не попыткой пришибить физически…

Черные Молнии пробежали разрядами по всему телу, передались Копью Простолюдина — я сорвался во встречную атаку. Медведь успел бросить своё Заклятие — куда более мощное, чем предыдущие два, оно приняло форму плотного, добрых полметра диаметром тарана.

Я просто увернулся, сместившись вниз, а секунду спустя уже бил в брюхо хозяина тайги Простолюдином, чье острие пылало снежно-белым пламенем. Пошла работа…

Дальнейшее описывать особого смысла нет. Минута мне потребовалась, чтобы закончить начатое, после чего ещё пара на сбор сердец. Используя магию, я вынул сердца, сжал, уменьшив в размерах, и спрятал в свой пространственный карман.

Спокойно взлетев, я устремил взгляд на сам Разлом. Там, позади меня, шло противостояние духа и Кристины, и развивалось оно отнюдь не столь стремительно, как моя уже закончившаяся схватка. Девушка не была полноценным боевым магом, а её противник, в отличии от убитых мной монстров, кое-что всё-таки умел, раз сумел обосноваться в этих местах, так что схватка, судя по моим ощущениям, шла примерно на равных.

Но сейчас я не мог ничего поделать, так что и вглядываться особого смысла не имелось. Случись что, там есть кому вмешаться — Кощей именно ради того и бдит. Бывший британский Маг Заклятий, а ныне Рыцарь Смерти уровня трех Заклятий, он был немертвой машиной уничтожения и в случае необходимости без труда сумел бы прибить противника Крис. Собственно, откровенно говоря он и сразиться с кем-то из убитой мной шестерки мог, причем скорее всего победил бы. Различие в количестве Заклятий было куда меньшим фактором, чем разница в рангах — сильный, опытный и умелый боец вроде Кощея несмотря на разницу в пять Заклятий вполне мог бы прибить своего неумелого оппонента…

Я подлетел вплотную к Разлому, сосредотачивая своё восприятие на покрытой туманом, тянущейся от края до края горизонта расщелине. Шириной около шести километров, она мерцала многоцветными огоньками и непроглядным мраком, начинающимся с самого начала.

Это была не Тьма, не привычный мне Мрак, не Хаос и не ещё что-либо из того, что я знал. Непонятная, неизвестная мне магическая сила, чьи свойства и показатели толком никто в этом мире не сумел проанализировать и изучить. И сейчас я, паря перед ним в воздухе и бросая одно за другим сложнейшие, самые могущественные из известных мне заклинания Познания, каждое из которых было девятого ранга, с удивлением констатировал — даже я оказался не в силах вот так, с наскоку, хоть что-то разобрать.

Как работают заклинания Познания? Те, что попроще, анализируют то, по отношению к чему их использовали, и дает чародею информацию на основе его собственных знаний. Сложнейшие, высшие чары Познания, доступные лишь с ранга Великого Мага, работают глубже. Даже если собственные знания чародея не способны никоим образом объяснить суть явления, к которому применены чары, эта магия передает собранную информацию в нерасшифрованном виде. Дабы после, в более подходящих условиях и при наличии необходимых инструментов маг мог спокойно заняться анализом и расшифровкой полученных параметров явления. То есть в любом случае хоть какие-то сведения ты получал — ещё бы, ведь в чарах Познания девятого ранга использовались и эфир, и сама прана, и Сила Души, не говоря уж о мане — в общем, все доступные типы энергий, дабы извлечь максимум возможного.

Но здесь… Я нащупывал энергию Разлома, я четко направлял свои чары на её изучение — ведь только здесь была достаточная её концентрация и чистота, дабы это было возможно — но результат был нулевым. Моя магия впивалась в обозначенную цель, проводила полновесный анализ и возвращалась ко мне — но без единого грана информации, будто вообще ни с чем не взаимодействовала. Будто я направлял её на нечто, существующее лишь в моём воображении!

В общем, Разлом умел хранить свои секреты. Это явление было явно не в лиге чародеев моей ступени, так что пришлось оставить амбициозные надежды. Нет, конечно, был ещё вариант лично вступить в мерцающую бездну, что так и манила в свои глубины, но… Будь я одиночкой, за чьими плечами нет огромного Рода, сотен тысяч зависящих от меня людей, жены и любовницы, не говоря уж о том, что Империя сейчас схватилась насмерть, отстаивая своё право на жизнь — другое дело. Я бы охотно полез внутрь, несмотря на всю опасность, ради того, чтобы добыть новых знаний — Разлом обещал оказаться настоящим клондайком неизведанной магии, целой новой школы чародейства, плюс чисто исследовательский интерес к явлению эволюции целого мира…

Но несмотря на то, что это место манило меня своими тайнами и загадками, я вынужден был отказаться от соблазна. Вздохнув, я развернулся и полетел обратно. Когда-нибудь, набравшись сил, дойдя до четырех, а лучше пяти-шести Сверхчар, когда все нынешние беды и проблемы будут позади, я ещё вернусь сюда, дабы исследовать этот любопытнейший феномен. А сейчас у меня имеется целая гора других дел, которыми необходимо заняться…

Стоило мне развернуться, как на самом краешке сознания мелькнуло робкое, слабенькое чувство тревоги. Что-то было не так, слегка кололо неправильностью и неестественностью, но понять, в чем именно проблема, я не мог. И потому решил сделать вид, что ничего не почувствовал и лететь назад.

Там, на холме, все ещё продолжалось противостояние хозяина Источника и нашей претендентки. Надо сказать, за прошедшие уже четыре месяца боевую подготовку нашей чародейке Пространства пройти всё же пришлось. Я настоял, так что несколько дней в неделю она уделяла этому вопросу — с ней поочередно устраивали учебные схватки Алёна, Хельга по достижении ранга Высшей (моя жена была хоть и послабее меня на том же ранге, но незначительно, так что Мага Заклятий, да ещё и не боевой направленности, она гоняла в хвост и в гриву) и даже я. Плюс я и моя жена ещё и дополнительно обучали её боевой магии, а Соколова и Каменев, что тоже тренировались и жили в Николаевске, обучаясь у меня (хотя, справедливости ради, больше у Хельги, ибо я был слишком занят собой) выходили против Кристины на полигон. Два против одной, ибо поодиночке были слишком слабы, дабы надеяться дать ей хоть какой-то отпор…

— Ты чувствуешь? — обратился ко мне телепатически Маргатон.

— Более чем, — ответил я. — Лучше скажи, что там с моим учеником и жертвами, что я принес тебе сегодня?

— Парень неплохо справился. Намного лучше, чем я от него ожидал, но чтобы максимизировать результаты пришлось потрудиться, не давая перегрузкам сломить его раньше времени. Ну а насчет жертв… Было бы лучше, если бы ты не забирал сердца, ибо это обходиться примерно в тридцать процентов общего количества полученной энергии, но даже так — весьма недурно. Мой долг возрос в два с половиной раза — теперь, случись чего, ты можешь рассчитывать призыв не только меня лично, но и моей армии.

— Ого! — присвистнул я. — Жаль, что это разовая возможность, иначе я бы тут два раза в неделю такую охоту устраивал!

— Было бы отлично, но вряд-ли великий Логус будет столь добр, что согласиться постоянно помогать с этим делом, — хмыкнул Владыка Крови.

Дело в том, что ради успеха ритуала Логус взялся помочь в деле ограничения возможного количества противников из Разлома. Удержать всех он не обещал, да и не мог, но что-то там намудрить таким образом, что разбираться с нами вылезут лишь те монстры, что обитают на самых «верхних» ярусах Разлома, иначе проблем было бы куда больше. Настолько, что одного меня тут могло бы и не хватить.

Новость о том, что теперь я могу вызвать не только самого Маргатона или его армию, а и то, и другое одновременно, да ещё и в силах тяжких — это просто шикарная новость. Владыка Крови, лично ведущий на бой своё войско, был страшной силой. Мощью, с которой даже против демонических армий бриттов выступить не страшно, ибо эти ребята гарантированно сумеют помочь мне пробиться к кронпринцу Британской Империи, позволив навязать ему поединок. Да что там — Маргатон с войском и разбить уродов имеет неплохие шансы, не то что сдержать!

Ну а уж в намечающейся схватке с вампирами я теперь мог быть уверен в том, что мне достанет мощи нивелировать всё, что те приготовили для меня.

Вот она, та сила, тот дополнительный туз в рукаве, с которым можно уверенно выступать против врагов девятого ранга! Я очень рассчитывал, что мне подвернется подобная возможность сегодня, и удача мне улыбнулась. Иначе, боюсь, имелась немаленькая вероятность, что преимущество будет на стороне Арзула фон Виниттора…

Я летел спокойно, демонстрируя абсолютную расслабленность и даже некоторую беспечность — не слишком сильную, но примерно такую, какую я бы и испытывал, если бы не мелькнувшее чувство опасности. Заготовленный загодя удар, что мне так и не довелось использовать в бою с четверкой перебитых мной зверей, всё ещё был там, высоко в небе, в виде сплетенной из эфира заготовки. Для приведения этой магии в действие мне требовалось лишь подать в него ману — ну и поддерживать с эфирной конструкцией связь посредством Силы Души, ибо на столь значительном расстоянии никак иначе это делать было нереально. Ещё одно преимущество бытия Великим Магом — возможность вот так сплести и удерживать в подвешенном состоянии сверхмощные чары…

— Господин Маргатон, а вы не могли бы… ну, показать, где прячется этот противник? И не ушел ли он вообще, передумав нападать? — робко поинтересовался Петя, обращаясь к нам обоим одновременно.

Разумеется, посредством телепатии. Парень всё ещё находился в состоянии Резонанса со мной, а потому тоже ощутил мелькнувшую угрозу.

— К сожалению, я сейчас здесь лишь частичкой своего сознания и потому моё восприятие ограничено, — ответил мой контрактор. — Собственно, оно сейчас опирается на возможности самого Пепла, вся разница лишь в том, что у меня опыта в его использовании больше… Но сейчас этого совсем недостаточно — кто бы тут не прятался, своё дело это существо знает.

По пути назад я приземлился и на тело глухаря, забрав и его сердце, после чего, наконец, достиг места ритуальной схватки. Петя подлетел и замер справа от меня, глядя вперед и вниз, где на огороженном магией Пространства холме кипела схватка.

— Ты как, выдержишь ещё или отменить Резонанс? — поинтересовался я у парня. — Что у тебя с самочувствием?

— Сейчас, когда ты не используешь активно боевую магию, давление почти неощутимое, учитель, — уверенно ответил он. — Если можно, то я хотел бы побыть в этом как можно дольше. Восприятие мага такого уровня… Твоими глазами мир ощущается совсем иначе, учитель. Хочу запомнить как можно больше.

— Отлично, — улыбнулся я.

Тот монстр, что сейчас, возможно, прятался и выжидал удобного момента для нападения, вообще-то имел прекрасные шансы на то, чтобы неожиданной атакой если не прикончить, так серьезно меня ранить. Судя по тому, что он не попытался напасть в момент боя, враг либо умен и понимает, что атаковать меня, когда я полностью сосредоточен на схватке слишком опасно, ибо велик шанс, что я успею что-то предпринять, либо изначально не был с остальными и ждал у самого Разлома. Лучше бы, конечно, второе, но исходить нужно из первого.

Единственная причина, по которой он мог совершить ошибку, позволившую мне засечь его, была в том, что он уже почти начал атаку, но в самый последний миг передумал — и именно эхо, бледнейшая из возможных теней его намерения всё же вырвалась наружу. Второй раз он подобного промаха не допустит.

Оставалось лишь ждать и быть начеку. Если монстр не рискнет напасть, мы просто закончим с ритуалом и отправимся назад.