Вернуть Боярство 22

Глава 5

— Все взяли? — спросил я.

Кристина, шестеро Старших Магистров, что все это время ходили в её учениках, Темный, Светлая, Андрей, Петя и Алтынай — именно таким составом прибыли мои друзья. Прибыли сюда, в Мертволесье, дабы прихватить с нами Кощея и четверых подчиненных Повелителя Мертвых. Пару Рыцарей, некродракона и Архилича, который был наездником на летучем кошмаре.

Вся компания мертвецов, кстати, была уже тут. Даже здоровенный дракон стоял на земле, поглядывая на меня полными ужаса глазами. Даже несмотря на то, что он был нежитью, дракон обладал интеллектом на уровне ребенка лет десяти-одиннадцати, а также невероятно острым чутьем, а потому лучше остальных мертвяков чувствовал мою силу.

Чуял, и, будучи не столь разумным, как его товарищи, не так хорошо понимал, что раз уж я их хозяин, то ожидать от меня желания их прикончить не следует. Его разум был чем-то средним между зверем и человеком, и потому инстинкты в нём были весьма сильны.

Лихо, ещё трое некродраконов и семеро мертвяков уровня Архимага оставались здесь. Во первых, потому, что строящаяся крепость нуждалась в защитниках на случай, если какая-нибудь тварь восьмого ранга, прихватив с собой свою стаю, решит заглянуть на огонек. Нежить, конечно, чудовищам в пищу не годилась, но всякое может случиться — края такие.

Во вторых — без высшей нежити тут всё действительно встанет. Очень многие процессы требовали тонкого контроля и внимания Высшего Лича и его Архиличей, причем постоянного. Поддерживать магические процессы в трех уже готовых зиккуратах, например… Да и командовать тупой низшей нежитью тоже кто-то был должен — потому одного Рыцаря седьмого ранга здесь всё же оставили.

— Да, — ответила за всех Кристина. — Обелиск, шесть якорей, четыре накопителя восьмого ранга, под завязку набитые моей маной, зелье Слияния с Пустотой тоже при мне. Не маленькие, Аристарх, всё прихватили.

— Отлично, — кивнул я. — Что ж, не будем терять время… Открывай портал, красавица!

Крис потребовалось лишь несколько секунд, дабы перед нами возникла излучающая тусклый фиолетовый свет арка пространственного перехода. Не колеблясь, я первым направился вперед, переходя на ту сторону реальности. Туда, где я до сих пор не бывал сам, а оттого ощущал сильнейшее любопытство.

С той стороны меня встретил порыв ураганного ветра, швырнувшего мне прямо в лицо струи ледяного ливня. Сделав несколько шагов вперед и укрыв себя чарами от бушующей непогоды, я внимательно огляделся и раскинул во все стороны своё магическое восприятие вместе с сенсорными чарами. Место, в которое мы прибыли, одно из немногих по-настоящему опасных даже для магов моего уровня. А может, и куда более высокого — кто знает, какие секреты Разлом? Чем бы он ни был, одно о нем можно сказать точно — это вне пределов сил Великих Магов.

Следом, один за другим, на эту сторону перебрались и остальные. Дракон и его наездник по моему приказу поднялись в воздух и начали облет окрестностей — магия магией, а перестраховаться лишним точно не будет. Окутанные двумя слоями защитных чар, они по широкой дуге облетали территорию позади нас. Лететь на разведку вперед нежить не рискнула — ведь там, в каких-то тридцати-сорока километрах, тянулся змеёй Его Величество Разлом.

— Веди, — толкнул я мысль-послание Кристине.

В этом деле я был лишь помощником, а не основным действующим лицом. Главными героями предстоящего действа были Кристина и шестерка её учеников и учениц из числа Старейшин моего Рода.

Наверное, я один чувствовал, что на ауре каждого из наших магов Пространства сейчас проступило по тончайшей, неощутимой практически печати. Символ Логуса, показывающий, что эти смертные отмечены его особым вниманием… Пока неактивные и не несущие никакой пользы, но если всё пройдет как надо, то они проявятся в полную силу.

Не говоря ни слова, девушка двинулась на северо-запад, в сторону высокой гряды крутых, каменистых холмов. Остальные зашагали следом, не прекращая бросать по сторонам напряженные взгляды и сканирующие заклинания. Вернувшийся некродракон и его всадник медленно нарезали круги над нашим отрядом, больше не отдаляясь от нас.

— Эта дохлая ящерица выдает нас с головой! — сердито бросила Ольга некогда Инжирская, а ныне Николаева-Шуйская. — Это ж как мишень, как указатель — смотрите, чужаки тут! Прошу, господин, прикажите ему спуститься на землю или подняться за облака, пока он не накликал на нас беды!

Светлая обращалась телепатией, но по открытому каналу, дабы слышали все. Вокруг бушевал чудовищный ливень, вода била не каплями, а скорее струями, причем с такой силой и скоростью, что какой-нибудь средней руки гвардеец уже обзавелся бы синяками на всех неприкрытых сталью участках тела.

Впрочем, это было бы меньшей из его проблем — бедолагу бы в первые же несколько секунд снесло порывами ураганного ветра. Да что там гвардейцы — в этом шторме и Ученик бы дольше нескольких минут не протянул! Да и Адепт бы продержался не больше минут двадцати…

И чары бы не помогли — и хлещущая с небес влага, и бешеный ветер были наполнены концентрированной энергией Разлома. Той самой, которая чувствовалась в монстрах и аномалиях, в магических растениях и минералах — во всем, что было ценного и полезного на Фронтире. И эта странная сила просто разрушала бы любые низкоранговые чары, хорошая алхимическая кислота органику.

К счастью, в нашем отряде ни гвардейцев, ни низших магов не было, так что это не доставляло нам особых проблем. Впрочем, не без гордости отметил я, если бы с нами были мои бойцы и низшие офицеры из числа самых заслуженных и опытных ветеранов, что были одарены Молниями, малым магическим даром и великолепно развитыми навыками в управлении своей праной, то сей дождик их бы не остановил. Эти ребята давно превзошли и оставили далеко позади планку возможностей даже лучших гвардейцев иных Великих Родов.

— В этом нет смысла, — так же, через общий канал, ответил я Светлой. — Все, кому надо, сразу нас засекли. Так что пусть летает — хуже от этого точно не будет.

Разговор увял сам собой. Мы шли по открытой равнине, что под напором разверзшихся хлябей небесных уже была ближе к болоту, чем к почве. Ветер и ливень, бессильно разбиваясь о поднятые всеми защитные купола, в ярости своей выли и ревели ранеными, умирающими зверями, стремясь хоть так излить свою злобу, досадить если не грязью, сыростью и ударами тугих воздушных струй в лицо, так хотя бы звуком — надрывным, мерзким, словно матерные пожелания скорейшей смерти…

Первым заговорил, прерывая молчание, мой ученик.

— Мои сенсорные чары не в состоянии преодолеть больше пятисот метров, — признался Петя. — Хотя обычно достают минимум раз в десять дальше.

— Та же проблема, — подхватил Темный.

— И у меня, — подала голос Алтынай. — И чем дальше, тем хуже становится.

— Мы близ Разлома, потому, скорее всего, у вас и начались проблемы с чарами дальнего радиуса действия, — предположил Андрей. — Чувствуете разлитую вокруг странную энергию? Думаю, проблема в ней. Она как-то искажает ваши чары… Хотя на мои заклинания почему-то никак не влияет.

— Так и должно быть, — сказал я. — Ты обладаешь телом Великого Мага, и у тебя есть доступ к эфиру. С этим телом тебе достались огромные его объемы, и ты всё ещё плохо его контролируешь, поэтому хочешь ты того или нет, но он в каждое твоё заклинание хоть немного, да просачивается. Поэтому ты сейчас не ощущаешь проблем с магией — эфир нивелирует воздействие энергии Разлома. А вот у остальных такого преимущества нет…

Всё вокруг озарила яркая белая вспышка, на мгновение разогнав царящий на равнине сумрак. Моё восприятие, раскинувшееся на километры вокруг, показало мне, как рухнувшая с хмурых небес снежно-белая молния ударила в некродракона, а пару секунд спустя грохочущие раскаты грома достигли земли, заглушив на несколько мгновений все остальные звуки.

Весь отряд замер, готовясь встретиться с внезапной угрозой — Темный, Петя и Светлая, мгновенно объединив силы, поставили общий купол, Алтынай и Андрей приготовились нападать, Кощей выхватил свой огромный клинок, пара идущих с ним Рыцарей тоже приготовились к бою, обнажив артефакты и напряженно сканируя небеса и окрестности в попытках засечь нападавшего…

Вот только никто ни на кого не нападал. Молния, ударившая в дракона, была естественного происхождения — просто куда более мощная, чем те, что творит природа. Просто потому, что вдобавок к обычному электрическому разряду эта содержала в себе немало маны. Разряд тянул на средней паршивости атакующие чары шестого ранга, не более…

Лишь я один остался спокоен, ибо понимал, что здесь никого, кроме нас, нет. А вот остальным, включая Кристину, закрывшую себя и учеников защитным куполом искривленного пространства, потребовалось около минуты, чтобы внять голосу разума. Но в конце концов, восстановив порядок, мы двинулись дальше.

— Всё, — остановилась Кристина. — Дальше мы сами, Аристарх. И пожалуйста, чтобы ни происходило, каким бы безнадежным вам не показалось наше положение, даже если будете уверены, что мы все вот-вот погибнем — не вмешивайтесь. Если нам действительно понадобится помощь я непременно сама тебя попрошу о ней, но в ином случае, пожалуйста, воздержись от вмешательства, ладно? Иначе все эти месяцы подготовки окажутся напрасны, а последствия лично для нас — катастрофическими.

Несмотря на спокойный тон и решительную речь, девушка явно нервничала. Для того, чтобы это понять, даже не требовалось использовать на ней Силу Души. Легкая дрожь, испарина на лбу и, самое главное, взгляд — всё выдавало её внутреннее напряжение.

— Как скажешь, — улыбнулся я девушке и приобнял за плечи. — Главное не начни там геройствовать и чересчур рисковать жизнью. Ты не боец, так что если у тебя не выйдет одержать верх, тебя никто не осудит. Помни — твоя жизнь важнее любых выгод от любой сделки!

Пока говорил, как мог мягко воздействовал Силой Души на её ауру, успокаивая и внушая уверенность в своих силах. Кристина, конечно, ощутила и поняла, что я делаю, но возмущаться или тем паче пытаться нейтрализовать воздействие не стала. На её губах появилась легкая улыбка, а из взгляда пропало напряжение.

Отпустив её, я сделал шаг назад, и Кристина, подойдя к своим ученикам, начала готовиться. Из прямо из воздуха одно за другим появлялись различные артефакты, несколько зелий, шесть длинных металлических столбов, на каждом из которых висело по крупному полотнищу. На белой ткани было вышито по одной своеобразной фигуре — это был неизвестный мне магический алфавит, знания о котором Логус передал лишь Кристине.

Так, хватит бестолку пялится. У меня есть своя задача, ради которой я сюда и прибыл, и мне тоже необходимо подготовиться.

— На мне все враги, что прибудут со стороны Разлома, — предупредил товарищей. — Ваша задача — страховать меня. Если вдруг какая-тварь сможет проскользнуть мимо меня, вы должны с ней разобраться.

Дождавшись подтверждающих кивков, я стрелой взлетел вверх, поднявшись на высоту полукилометра. Взглянув на небеса, всё ещё поливающие землю дождем, я усилием мысли сплёл одно за другим несколько заклятий, что ударили в хмурые тучи над нами. По идее, чары должны были их развеять на несколько десятков километров вокруг, на деле же едва расчистили десять. Наполняющая их энергия Разлома сильно повышала сопротивление магическому воздействию…

Источник, на захват которого мы прибыли, был у меня перед глазами. В километре впереди, на одном из холмов, даже не самом высоком, он располагался на его верхушке. Та выглядела, будто срезанная одним идеальным, нанесенным чуть наискось ударом меча и буквально фонтанировала энергией в магическом зрении. А ещё там, на верхушке, находился и хозяин этого места, да и вообще, видимо, всех окрестных земель.

Полупрозрачный пятиметровый силуэт, напоминающий человека в длинном, до пола балахоне с накинутым капюшоном, полностью скрывающем лицо. Из чернильного мрака на месте лица были видны лишь два ярко-алых огонька там, где у человека должны быть глаза…

Это был не классический монстр Разлома. Бесплотное существо, могущественный дух из Астрала — вернее, уже бывший дух Астрала. Из тех, что рождаются от сильных негативных человеческих эмоций, когда что-то плохое случается разом с большим количеством людей и в одном месте. Нечто такое, отчего множество душ отходят в мир иной в муках, обиде и гневе, и это коллективное чувство порождает такую вот сущность.

По их внешнему облику обычно можно примерно определить, что именно послужило причиной их возникновению, но это если ты специалист. Я лично в этом понимаю мало… Ну, разве что могу предположить, что это как-то связано с какими-то монахами. То ли среди тех, кто породил эту тварь, их было много, то ли вообще всех бедолаг, из чьего горя возник этот дух, перебил какой-то монашек — хрен его знает. И похрену, если уж совсем положа руку на сердце…

Отъелся, отожрался, дорос до существа восьмого ранга, поди ж ты… И каким-то образом сумел частично отречься от своей природы. Привязаться к Источнику, впустить в себя энергии Разлома и получить за счет этого возможность пребывать в реальном мире сколько ему заблагорассудится…

Вдалеке, в скрытом туманом, струями ливня и странном сером мареве мрачном, едва угадывающемся зеве Разлома мелькнуло движение. Затем ещё, ещё, и ещё… Обитатели этой клоаки зашевелились — как мне и говорили, они не терпят, когда посторонние пытаются мутить воду вблизи Разлома. А уж если эти посторонние так обнаглели, что пытаются захапать в непосредственной к нему близости Источник Магии — обязательно придут на помощь атакованному. Если, конечно, это не кто-то из своих — по каким-то причинам битвы между порождениями Разлома за Источники близ него и места в нем самом допускались. Естественный отбор, наверное… А вот любого другого ждали серьезные проблемы. Именно потому за один лишь обелиск, установленный здесь, мы и смогли стрясти с Логуса столь много. Транспортную сеть, аналогов которой в мире на данный момент не имеется, обучение, покровительство и помощь в развитии моим магам Пространства и ещё кое-что весьма интересное…

— Петя! — крикнул я. — Ко мне, поганец!

Желтая Молния мелькнула в воздухе и миг спустя оказалась рядом со мной, приняв облик моего ученика. Молодец, растет парень, растет, аж гордость берет! Экстремальные условия плюс экстраординарные возможности и силы, свалившиеся на него по моей вине, могли его либо сломить и погубить, либо закалить и сделать сильнее. И я рад, что произошло именно последнее!

— Помнится, ты говорил, что решил рискнуть и не идти путем Мага Заклятий, — обратился я к нему. — Решил стать Высшим, а затем попытать удачу с достижением ранга Великого… Скажи, ты всё ещё уверен в этом своем выборе?

— Да, — твердо ответил он.

От Разлома донесся чей-то угрожающий рев. Судя по звуку, глотка существа, что сумела исторгнуть из себя нечто подобное, крепилась к воистину огромному туловищу… Скоро хозяева этих мест пожалуют сюда, так что следовало ускорятся.

— Тогда сейчас я преподам тебе один урок. Очень, очень важный урок, и от того, как много ты из него вынесешь, зависит, есть ли у тебя шансы на то, чтобы пробить планку девятого ранга, — предупредил я своего ученика. — Твоя задача — только наблюдать и запоминать, впитывать увиденное и буквально выжигать это у себя на подкорке. Не лезь в драку, ни на что не отвлекайся без крайней на то необходимости — я тебя на это дело взял только для этого урока. Понял?

— Ага, — стараясь скрыть растерянность заинтригованно ответил Петя.

Я легко коснулся сложенными указательным и средним пальцами его лба, накладывая мощное, тонкое и очень сложное заклинание — Резонанс Душ. Магия Души, штучки из арсенала исключительно Великих Магов, и то лишь тех, кому достанет мастерства и знаний…

— Всё, кыш отсюда, — махнул я рукой. — Найди себе местечко поспокойнее и подальше от меня.

Теперь Петя не просто будет видеть, как я дерусь — каждое заклинание, что я использую во время действия Резонанса, будет ему досконально понятно. Так, будто он сам его знает и уже не раз использовал — но только на время действия Резонанса. После того, как чары спадут, всё будет упираться уже только и исключительно в две вещи — силу воли и сообразительность.

Я позволю ему на один бой ощутить себя в шкуре мага девятого ранга. Сумеет прочувствовать всё то, к чему ему нужно стремится, четко и ясно осознает всё внутреннее устройство и Высшего, и Великого, поймет, что и как надо в себе развивать… В общем, после увиденного он получит огромное преимущество перед всеми, кто на моей памяти шел к девятому рангу. С кем-то другим это было бы пустой тратой сил и времени, больше того, это было бы вредно — но учитывая, что у Пети вся энергетическая система и даже магическая сила идентичны моей, у него появляется уникальная возможность. Возможность понять, как унаследовать мою Черную Молнию и создать из своих Семи Молний собственное Зерно Судьбы, из которого затем вырастить Воплощение Магии. Поглядим, что из этого выйдет…

Внизу, там, где сейчас находились дух и Кристина, всколыхнулся магический фон. Разумеется, как и любой высокоранговый маг, я легко мог разом наблюдать за несколькими событиями разом. Так что мне даже не требовалось отвлекаться от всё быстрее приближающихся врагов, чтобы в деталях видеть происходящее внизу.

Шестерка Старших Магистров, учеников Кристины, уже успели установить свои столбы с полотнищами, взяв сам холм, на котором разворачивалась схватка, в кольцо. Полотнища вспыхнули серебристым сиянием, и в магическом зрении я отчетливо увидел как, как нити серо-серебристой маны осторожно вплетаются в саму ткань Реальности. Магистры не отходили от столбов, поддерживая их своей маной и осторожно направляя поток — на этом всё их участие в происходящем и ограничивалось.

Впрочем, а что они вообще могли сделать в схватке двух существ уровня Мага Заклятий?

Впрочем, я быстро выбросил эти мысли из головы — ко мне приближалось как минимум шесть весьма серьёзных тварей не просто восьмого ранга, но и с магической силой примерно семи-восьми Заклятий каждая. И что-то мне подсказывает — это отнюдь не все, кто сегодня заглянет на огонек…