Верность

Глава 20

– Это полное сумасшествие, – заявил Хан.

– Вот и я так же говорю, – кисло заметил Квиллер с соседнего кресла. – Но ЛаРон и слушать не хочет.

Люк нахмурился, глядя в иллюминатор грузового спидера. Это чистое сумасшествие, согласился он. Ходить в одиночку по пугающе тихому городу всемером, когда вокруг бродят штурмовики Вейдера, да и сам Вейдер где-то поблизости… Даже когда Чубакку упрятали на «Сувантек» (после бурных протестов, конечно же), Люк понимал, что у них с Ханом никаких шансов стартовать с Гринклифа без ареста и допроса.

Но когда рядом пять штурмовиков в боевых доспехах, а один едет на мотоспидере впереди, вопросы местных патрульных и подозрение испаряются, как роса с горячего песка.

Но оставался главный вопрос: что делать, если они наткнутся на имперских следователей. Для Люка все штурмовики были на одно лицо, но по репликам других он понял, что они отличаются между собой. Сейчас штурмовики 501-го легиона прочёсывают город. Если они прознают, что ЛаРон и его друзья не из их отделения, последуют неловкие вопросы.

Но сначала пусть 501-ые их найдут. На этот случай у них есть оружие, о котором не знает даже Вейдер.

Он почувствовал лёгкий импульс в Силе.

– На следующем углу поверните налево, – велел Люк ЛаРону, показывая пальцем дальше по улице.

Тот слабо кивнул шлемом и включил поворотник, предупреждая Брайтуотера о смене курса.

– И чего это на дороге так мало спидеров? – недоумевал Хан, глядя в окно в повороте. – Неужели в это время тут все обедают?

– Они не обедают, – мрачно поправил его Маркросс. – Они прячутся.

– Забыл, что сели имперские войска? – добавил Грейв с кресла позади Хана. – Или ты думал, что горожане высыпят на улицы и устроят Вейдеру торжественную встречу с парадом и пением гимна?

– А теперь поверни здесь направо, – Люк опять ткнул пальцем вперёд.

– Меня это уже немного достаёт, – сказал Грейв. – Откуда тебе известно, где находятся поисковые группы? Я уже давно прослушиваю частоты их связи, но всё равно не смог вычислить схемы их передвижений.

– А ты поменьше задавай вопросов, – сухо посоветовал Хан. – Люк просто скажет, что он джедай.

– Вот-вот, из тех самых, кого должны были выпилить несколько веков тому назад, – съехидничал Квиллер. – У меня самого мурашки от этих фокусов по коже.

– Далеко нам ещё? – спросил ЛаРон.

– Не особо. Квартал или два, – заверил Люк.

А если штурмовики уже прочёсывают этот район, придётся вытаскивать Лею у них из-под носа. И опять возникнет вопрос о том, чем штурмовики различаются между собой.

И тут в сознании кто-то зашептал. Образ свернувшегося перед прыжком хищника наложился на ясное ощущение грозящей опасности.

– Тормози! – крикнул Люк. – Быстро!

В следующее мгновение ЛаРон надавил на тормоза, и все упёрлись в ремни безопасности.

– Что случилось? – спросил ЛаРон.

Сзади заговорили тяжёлые бластерные пушки. Люк повернулся в кресле и глянул в задний иллюминатор.

Он увидел небольшой корабль с горящим двигателем, падавший прямо на улицу.

«Путь Хаппера» тихо стоял на пермакрите, когда Мара посадила свой ЗЕД-10 на нужную площадку в полупустом космопорту Гринклиф. Она заглушила двигатели и осмотрела фрахтовик – никакого движения, никаких признаков жизни.

Неужели Каалдра успел скрыться?

Выяснить можно только одним способом. С мечом в руке она спустилась по трапу ЗЕД-10 и вышла наружу. Усилив органы чувств и не теряя бдительности, она краем глаза оглядывала окрестности на случай, если пират затаился в тени какого-нибудь корабля, и направилась через площадку.

Не успела она пройти и половину пути, как правый грузовой отсек фрахтовика взорвался.

Подчиняясь наработанным в Силе рефлексам, она припала к земле, развернув тело так, чтобы принять взрывную волну спиной, а не лицом. Огонь пронёсся над ней, опалив кожу на только что вылеченных ожогах. Перекатившись, чтобы увернуться от падавших со всех сторон обломков, она вскочила и включила световой меч.

В то же мгновение в дыму вырос различимый силуэт АТ-СТ. Командный модуль развернулся прямо лицом к ней, а сдвоенная бластерная пушка на подбородке открыла огонь.

Мара успела отпрыгнуть в сторону, прежде чем залп пробил две дырки в пермакритовом полу на том месте, где она стояла. Модуль развернулся вслед за ней и вновь открыл огонь. Мара отразила один из разрядов и наклонила лезвие так, чтобы поймать им другой разряд и перенаправить его обратно к источнику.

На этом схватка чуть не закончилась. Мара ещё ни разу не пыталась отразить столь мощный разряд. Вместо того чтобы перенаправить выстрел, у неё вырвало из рук световой меч. Ей удалось удержать оружие. Она сорвалась на бег и попыталась скрыться от преследовавших её разрядов.

Мара едва успела спрятаться за старый и проржавевший рудовоз, который выглядел так, будто стоит здесь без движения уже долгие годы. Последним залпом АТ-СТ пробил пару дыр в плотной обшивке корабля. Маре не уйти от АТ-СТ по прямой, только не на такой дистанции. Зато, если прятаться за препятствия, то извилистый путь даст больше возможностей для манёвра ей, а не этой огромной машине. Если получится проникнуть под пушки и перерубить одну из ног, то машина свалится.

Впереди и справа послышался механический скрежет. Мара метнулась влево, к носу рудовоза, где она могла спрятаться под кораблём и выскользнуть с другой стороны, едва АТ-СТ покажется в поле зрения.

Но он не показался и, по-видимому, даже не подошёл ближе. Мара прислушалась: казалось, АТ-СТ вообще удаляется.

И вдруг она всё поняла. Пробравшись под нос рудовоза, она выбралась с другой стороны.

Каалдра больше не гонялся за ней. Вместо этого он повёл огромную боевую машину прямо на юг через посадочную площадку. Когда Мара показалась на виду, АТ-СТ прокладывал путь через низкий заборчик для дорожных спидеров и направлялся к пустынным городским улицам.

Мара чуть не зашипела от злости. Значит, Каалдра разгадал её ловушку и не клюнул на наживку. В этом районе города улицы были несколько узковаты, зато относительно прямы, что давало АТ-СТ преимущество на прямых участках. Каалдре оставалось только преодолеть несколько кварталов и пересесть в дорожный спидер – и больше ей его не догнать.

Или так он думал. Бросив последний взгляд на удаляющийся АТ-СТ, Мара бегом метнулась к своему ЗЕД-10. Через две минуты она поднялась в воздух и направилась на юг.

Она думала, что Каалдра сменит направление, едва покинет космопорт, чтобы оторваться от её преследования. В этой части города почти не было высотных сооружений, только двух– и трёхэтажные постройки, которые отнюдь не располагали к игре в прятки. Поднявшись над кораблями, Мара увидела, как вдалеке АТ-СТ продолжает идти курсом на юг. Дав полную тягу на двигатель, она пустилась в погоню.

К несчастью, низкие здания не предоставляли никаких преимуществ ни добыче, ни охотнику. Кроме того единственным оружием ЗЕД-10 был небольшой автоматический бластер, очень неумело запрограммированный на уровне датчиков. Если Мара собиралась выиграть, нужно завершить схватку первым же выстрелом, а для этого – подобраться на расстояние прямой наводки.

А если учесть, что АТ-СТ снабжён смотровыми экранами, дающими обзор на все 360 градусов, к нему можно было подобраться только сверху. Поднявшись в небо, Мара камнем метнулась вниз. Мгновенно дёрнув ручку управления, она попыталась выйти из пике и подобраться к АТ-СТ справа, где её не достанет оружие машины.

Но системы ЗЕД-10 не были рассчитаны на такие жёсткие манёвры. Она опоздала всего на полсекунды. В следующее мгновение истребитель брыкнулся под ней – в двигатель попал прямой выстрел.

Она падала.

Мара справилась с подбитым кораблём, вывела его из смертельного падения носом вниз, и он заелозил подбрюшием по земле. На импульсе она преодолела два квартала, всю дорогу слушая скрежет металла по пермакриту.

Но потом скрежет стих, а дикие брыкания закончились полной остановкой. Тяжело дыша и морщась от запахов едкого дыма, палёного металла и растёкшихся жидкостей, она выбралась из кресла. При посадке трап сломался. Три взмаха световым мечом – и она выбралась через транспаристальной купол.

Она упала в трёх кварталах к югу от того места, где Каалдра выстрелом разнёс ей двигатели. Осторожно выкарабкавшись из разбитого фрахтовика, она посмотрела на север, ожидая, что он воспользуется её крушением и сменит направление обратно на север, к «Пути Хаппера», или на запад, ко дворцу, куда он изначально и направлялся.

Но он не сделал ни того, ни другого. АТ-СТ продолжал шагать прямо на неё, прощупывая бластерами на подбородке улицу, как часовой, совершающий обход участка.

Похоже, Каалдра отложил побег ради мести.

Подбитый корабль скрылся за зданиями. В следующее мгновение ЛаРон услышал, как металл елозит вдалеке по пермакриту.

– Сбили, – вымолвил он, оглядываясь.

Далеко на юге он увидел припаркованный дорожный спидер. Похоже, экипаж штурмовиков рассеялся по зданиям округи. Других людей и кораблей вблизи видно не было. Наверное, больше никого вообще не было поблизости.

Никого, кроме «Карающей длани».

– Выходи, – гаркнул он Люку, развернув спидер. – И ты тоже, Соло. Связывайся со своей подругой. А мы, наверное, поможем тому пилоту.

На удивление, ни Люк, ни Соло не стали спорить. В следующее мгновение ЛаРон свернул за угол и остановился, зачарованный непривычным зрелищем. В полуквартале перед ним находилось место крушения лёгкого фрахтовика, покорёженного и разбитого. Из горячих двигателей шёл чёрный дым. Из зияющей дыры в кабине показался пилот – молодая девушка с золотисто-рыжими волосами.

В двух кварталах севернее высился вездеход АТ-СТ, который шаркал ногами в их направлении.

– Что тут происходит? – пробормотал Квиллер.

– Брайтуотер, проверь, – приказал ЛаРон, направляя спидер к месту крушения с непривычным чувством пустоты в животе.

Эта девушка и должна быть подругой Люка и Соло, иначе зачем за ней посылать АТ-СТ. А сейчас, когда её опознали и готовились схватить, поимка Люка и Соло тоже будет делом недолгим.

Маркросс понял ход его мыслей.

– Не стоит вмешиваться, – резко сказал он с заднего сидения спидера. – Её почти схватили.

– А как же Люк и Соло? – спросил Грейв. – Нельзя, чтобы их тоже схватили.

– У нас нет выбора, – мрачно заметил ЛаРон.

И всё же стоило попытаться. Он круто развернул спидер, готовясь вернуться туда, где высадил двух повстанцев. ЛаРон надеялся, что ещё успеет вернуться под относительную защиту «Сувантека». Впереди Брайтуотер приближался к АТ-СТ.

Внезапно бластерные пушки машины опустились долу и открыли огонь. Неожиданная атака чуть не стоила Брайтуотеру жизни. Он резко крутанул мотоспидер вправо. Края залпа повредили правый рулевой стабилизатор и всю правую сторону. Выписав мёртвую петлю, он дал полный газ, но из-за повреждённого стабилизатора крутой манёвр больше походил на вальяжную походку мертвецки пьяного. Пушки АТ-СТ выпустили ещё два залпа, оба промазали, а потом замолчали. Но машина продолжала шагать. Брайтуотер вернулся к месту крушения, когда ЛаРон остановил спидер и выпрыгнул наружу с винтовкой Е-11 наперевес.

– Стой! – крикнул он рыжеволосой девушке.

Она была молода – он видел это уже отчётливо, возрастом не более двадцати лет.

– Я имперский агент, – отрезала она. – Уровень К-12, код доступа «Хапспир – Баррини». На АТ-СТ бандит.

ЛаРон почувствовал, как его рот открылся сам собой. Но годы тренировок дали знать.

– Ясно, мэм, – гаркнул он. – Какие будут приказы?

– Начнём с воздушной поддержки. Вызовите по комлинку командира.

ЛаРон поморщился:

– Вообще-то мы не с главной группой…

– Просто вызовите его, – отрезала агент.

– Не можем, – мрачно ответил Маркросс. – АТ-СТ включил постановщик помех.

– Тогда придётся действовать самостоятельно, – девушка сохраняла ледяное спокойствие. – Разведчик, твой мотоспидер ещё работает?

– Пока работает, мэм, – Брайтуотер развернул его к шагающему на них АТ-СТ.

ЛаРон заметил, что доспехи Брайтуотера покрылись пузырями в том месте на правой ноге, где его едва не задел бластерный выстрел.

– Сделай обходящий манёвр слева и постарайся привлечь на себя его огонь, – приказала агент. – Когда он развернёт командный модуль, чтобы поймать тебя передними пушками, ты, снайпер, расстреляешь гранатомёт на его правом боку.

– Принято, – гаркнул Грейв, опуская дуло своей винтовки T-28 в боевое положение.

– Если он не повернёт модуль или вообще развернётся, – агент продолжала инструктировать Брайтуотера, – ты развернёшься и подъедешь к радиатору и выхлопным трубам его двигателя. Там находятся его передатчики. Может быть, тебе удастся сбить их ногой, чтобы выключить постановщик помех и подозвать поддержку. Если снайперу удастся вывести из строя его гранатомёт, тебе ничего не грозит, но опасайся бластерной турели слева.

– Это не проблема, – заверил Брайтуотер.

– Просто запомни, что если с гранатомётом ничего не удастся, придётся от него бегать тоже, – напомнила девушка. – Если ничего не получится, объезжай квартал обратно к нам. Пока ты единственная подвижная боевая единица. Не хотелось бы жертвовать тобой понапрасну.

ЛаРон удивился. Чтобы имперский агент заботился о тех, кем командует? Это что-то новенькое.

– А что делать остальным? – спросил Маркросс.

– А вы из укрытий будете отвлекать внимание АТ-СТ, – ответила агент. – Залягте где-нибудь при его приближение и постарайтесь, чтобы он прошёл мимо остатков моего корабля. Я буду ждать его там.

ЛаРон переглянулся с Грейвом. Прятаться среди развалин горящего корабля на пути АТ-СТ – не самый лучший способ дожить до пенсии.

– Мэм, если позволите…

– Вперёд! – перебила его девушка, подходя к разбитому кораблю и пригнувшись. – Если вы подманите его достаточно близко, я смогу сбить его с ног.

«Сбить с ног», – ЛаРон недоверчиво нахмурился.

Но тут заметил небольшой цилиндр у неё в руках. Световой меч.

Он перевёл взгляд на её молодое лицо и внезапно похолодел. Имперский агент, световой меч – слухи не врали.

Эта девушка была Рукой Императора.

– Вы слышали приказы, штурмовики, – сказал он пересохшими губами. – Вперёд!

Около десятка штурмовиков показалось в квартале впереди. Они целенаправленно шли по тротуару, когда Люк внезапно остановился.

– Что случилось? – спросил Хан, не спуская глаз с имперцев.

– Ничего, – ответил Люк. – Пришли.

Хан нахмурился, первый раз посмотрев на ветхую дверь и выцветшее меню рядом. Кафе?

– Она прячется здесь?

– Может, войдём? – настаивал Люк, кивая на приближающихся штурмовиков.

Хан покачал головой. Её Высочайшество тусуется в такой дыре? Не иначе мистические джедайские органы Люка постигло короткое замыкание.

И всё же лучше куда-то спрятаться подальше от штурмовиков. Потянув на себя дверь, он вошёл… и тут же остановился, не веря своим глазам. В тускло освещённом помещении, среди кучек голов инородцев он увидел её. Она не просто сидела в уголке, накрыв голову. Она ловко сновала между столиками и разносила напитки.

Да-да, Её Высочайшество, одетая в фартук, разносила напитки!

– Вон она! – взбудоражено воскликнул Люк.

– Ага, вижу, – Хан ещё раз оглядел помещение.

Никто не замолчал, не повернул головы в их сторону, но он почувствовал, что в кафе все напряглись. Все обратили внимание на вошедших и были им совсем не рады.

– Ну? – нетерпеливо спросил Люк.

Хан взял себя в руки:

– Без проблем, – пробормотал он юноше.

Держа руку поближе к бластеру, но не слишком заметно, он начал пробираться между столиков.

И уже почти дошёл, как прямо перед ним молча выросли двое адарийцев в пыльных рабочих халатах.

– Полегче, ребята, – Хан протянул обе руки вперёд ладонями вверх. – Просто заглянул навестить подругу.

– Хан? – позвала Лея.

Хан увидел между двух фигур, что Лея идёт к нему с удивлением и облегчением на лице.

– Я тут ничего не прервал? – спросил он межу прочим.

– Я так рада тебя здесь видеть, – тут она увидела Люка через его плечо. – Рада видеть вас обоих. Как вы узнали, что мне нужна помощь? Неважно. Надо выбираться отсюда.

– Ага, похоже на то, – ответил Хан. – В этом заведении есть задний выход?

– Да, сюда, – Лея взяла Хана за руку.

Двое адарийцев отошли в сторону, и Лея провела своих друзей между столиков на кухню.

У задней двери стояла женщина-мунгр с оранжевыми глазами.

– Счастливо вам долететь, Лея Органа, – пророкотала она. – Мы вас не забудем.

– Я тоже не забуду вас, Викрия, – Лея склонила голову. – Когда-нибудь имперскому рабству придёт конец…

– И с нас будет выпивка, – закончил за неё Хан.

Обняв Лею за плечи, он вывел её за дверь. Там располагался переулок, узкий и тёмный и, пока что, совершенно безлюдный.

– Пошли, – сказал он, хватая Лею за руку и волоча её в сторону северного конца переулка.

– Хан, это было очень грубо, – недовольно начала Лея. – Эти люди помогали мне прятаться…

– Так и будешь стоять и благодарить их, пока не явится Вейдер? – перебил её Хан. – Это ей очень поможет при допросе. Пошли, Чуи уже ждёт в космопорту.

Они почти дошли до конца переулка, как Люк вдруг схватил Хана за руку.

– Сзади… кто-то идёт, – прошептал он.

Хан огляделся. Пока в переулке было совершенно безлюдно. Но за время путешествия юноша слишком часто оказывался прав, чтобы не доверять ему сейчас.

– Сюда, – он выхватил бластер и затащил Лею к груде мусорных контейнеров у края переулка.

Затолкав её между контейнерами и закрыв своей спиной, он начал вглядываться в переулок.

– Хан…

– Тихо!

– Хан, ты меня раздавишь, – жаловалась Лея сквозь зубы.

– Хочешь, чтобы меня застрелили?

В темноте он заметил какое-то движение. Кто-то быстро приближался к ним и из-под тускло светящих фонарей.

– Моторазведчики, – пробормотал Хан, чувствуя тяжесть в желудке.

Такова была тактика на этот день: основные силы штурмовиков обыскивают здания на главных улицах, разведчики на мотоспидерах патрулируют задние переулки и отлавливают беглецов – чисто, аккуратно и эффективно.

У Хана было всего тридцать секунд, чтобы придумать, как с ними разделаться.

Сбоку Лея прижималась к его плечу.

– Сиди тихо, – проворчал он, озираясь в поисках вдохновения. Других укрытий поблизости не наблюдалось. Не таких, где они могли бы спрятаться по-настоящему.

Оставалось только одно – расстрелять имперцев. Но тут проблема заключалась в том, что одного из них ещё можно сбить выстрелом из засады, а вот второй явно не будет сидеть на месте и ждать следующего выстрела. Однако Хан собирался рискнуть. Неподалёку послышались звуки перестрелки, которые разнеслись далеко вокруг в ночной тишине. Сжав зубы, Хан поднял бластер и прицелился в первого разведчика.

Лея протиснулась между ним и мусорными контейнерами.

– Ты что вообще творишь? – тихо прошипел он.

– Дай мне свой бластер, – приказала она, поглядывая на приближающихся разведчиков.

– Слушай, ты, Ваше Высочайшество…

Не тратя больше лишних слов, она вывернула бластер из его рук. Хан попытался выхватить у неё оружие, но она увернулась от его захвата и толкнула его локтем. Хан посмотрел на Люка, но юноша, напряжённо нахмурившись, не отрываясь смотрел на приближавшихся по переулку разведчиков. Перестрелка вдали крепчала, и Хан увидел, как двое разведчиков переглянулись на своих мотоспидерах и ускорили ход.

Лея выстрелила.

Не в разведчиков, а в здание на противоположной стороне переулка. Хан нахмурился, поднял голову и, к своему удивлению, увидел, как со стены на уровне четвёртого этажа свешивается увесистый двадцатиметровый участок дренажной трубы. Труба с хрустом отломилась и обрушилась вниз на переулок. Ударившись о пермакрит прямо перед мотоспидерами, она отскочила и попала обоим разведчикам прямо в лицо.

Они упали с мотоспидеров. Один плашмя свалился на землю, другой немного перевернулся в воздухе. Мотоспидеры уже без седоков встали без движения. Разведчики не двигались.

– Пошли, – Лея вернула бластер Хану. – В каком космопорту вы сели?

– Гринклиф, – Хан последний раз озадаченно взглянул на разведчиков и разбившуюся трубу. Когда-нибудь она спросит у Леи, как ей это удалось.

– Тогда пошли, – она нетерпеливо схватила его за руку. – Пока они не хватились этих двух.

– Подожди-ка.

Хан оглядел два стоящих мотоспидера. Затея была рискованной. Он знал, что гражданские на военных мотоспидерах привлекут внимание любого штурмовика. Но время было дороже, даже если удастся проехать так всего несколько кварталов.

– Ты когда-нибудь на таких ездила? – спросил он, кивая на ближайший мотоспидер.

– Нет, – осторожно ответила Лея. – Хан, вряд ли…

– Он прав, у нас всё получится, – сказал за неё Люк, подошёл и забрался на один из них.

– Ладно, – Лея всё равно не казалась убеждена. – Но, чур, я веду.

– Ты же говорила, что на таких не ездила, – напомнил ей Хан.

– А ты?

– Ну, не на военных версиях.

– Тогда я веду, – заключила она. – Кроме того, нужно, чтобы у вас руки были свободны для бластеров на случай, если на кого-нибудь напоремся.

Хан скривился. Женская логика! И всё же она права. Даже если не считать её снайперских выстрелов по дренажной трубе, он стрелял лучше неё, особенно на лету.

– Сию минуту, Ваше Высочайшество. Уже залезаю.

Они забрались на другой мотоспидер, Лея – в седло, а Хан – на кофр с инструментами позади неё. Он обхватил её левой рукой за талию и немного посмеялся про себя, заметив, как она дрогнула при его прикосновении. Наверное, всё будет даже лучше, чем он думал.

Некоторое время они с Люком приспосабливались к ручкам управления, и первые двадцать метров мотоспидеры дёргались под их неумелыми попытками настроить под себя ручки газа. Но потом оба приспособились, и они пустились в путь по задним переулкам. К счастью, другие патрули моторазведчиков ещё не забрались так далеко на север.

Или у всех штурмовиков в этом районе появилось более важное дело, нежели искать беглянку от повстанцев. Бластерный огонь на северо-западе усилился. Было слышно, что в перестрелке участвуют несколько видов оружия. Основная схватка происходила там, где ЛаРон высадил его и Люка из спидера.

Но если штурмовики попали в беду, они были в полном одиночестве, во всяком случае, пока. Наверное, когда они с Люком и Леей окажутся на «Сувантеке», они вернутся и выяснят, что там происходит.

Они проехали три квартала. Люк и Лея уже набрали некоторую скорость, и тут Хан краем глаза заметил, как что-то летит над крышами на западе. Он поднял голову…

– Стоп! – рявкнул он, сжав талию Леи. – Люк!

– Что такое? – Лея резко затормозила.

– Это же наш корабль, – Хан ткнул пальцем туда, где «Сувантек» растворился над городом.

– Что? – поражённо переспросил Люк. – Где?

– Там, где стреляют, – мрачно ответил Хан. – Чуи летит прямо в гущу.

– Это не слишком хорошо, – заметил Люк.

– Вот и я о том же, – Хан выхватил комлинк и включил связь.

И тут же выключил, так как услышал лишь помехи.

– Глушат всё на свете, – пробормотал он, засовывая комлинк обратно на пояс, и указал на ближайший перекрёсток. – Поехали туда. Надо его опередить.

– Правильно, – Лея развернула туда мотоспидер.

Люк уже направлялся к перекрёстку.

Хан поморщился, крепко ухватив Лею, когда они сворачивали за угол на полной скорости. ЛаРон и его друзья попали в беду – он готов поспорить на левый грузовой отсек «Сокола». Естественно, Чуи бросился помогать.

Он поклялся, если они выберутся из этой переделки живыми, он очень серьёзно поговорит с Чуи обо всём. Очень серьёзно.

Моторазведчик припустил вдоль по улице, лениво виляя из стороны в сторону. Он дерзко и совершенно бессмысленно поливал из немощного бластера приближающийся АТ-СТ. Мара присела подле своего горящего фрахтовика, щурясь от носящегося вокруг дыма, и мысленно скрестила пальцы. АТ-СТ опустила пушки на подбородке, чтобы расстрелять разведчика, и на мгновение Мара подумала, что Каалдра так и поступит.

Но тут пушки опять поднялись, а боковая пушка на турели развернулась и открыла огонь. Разведчик увернулся от выстрелов, проскользнул между двумя огромными суставными ногами и вылетел с другой стороны. Боковая турель опять развернулась, поливая вокруг огнём. Разведчик поспешил влево от Мары, вне радиуса огня турели. Из гранатомёта с другой стороны АТ-СТ в солдата вылетела разрывная граната.

Она ударилась о пермакрит и разорвалась с такой силой, что у половины квартала стёкла повылетали из окон. Мару будто ударили в лицо бархатным молотом. Когда дым рассеялся, она увидела, как разведчик, продолжая ехать на мотоспидере, исчез за зданием дальше по улице. Целый, хотя бы не раненый, он возвращался на второй заход.

Другие штурмовики тоже не стояли без дела, а открыли ритмичную стрельбу по суставам, иллюминаторам и датчикам АТ-СТ. Но машина как раз и была спроектирована для таких схваток и с лёгкостью отражала огонь. Уже начинало складываться впечатление, что Каалдра получал от боя удовольствие, особенно от сознания, что схватка идёт «в одни ворота». Вместо того чтобы включить полный газ на АТ-СТ и добраться до своих противников, он как бы между прочим шагал, специально давая им как следует прицелиться.

Сбоку кто-то зашевелился. Командир подразделения присел рядом с Марой.

– Я же приказала сидеть в укрытии, – сказала она.

– Нужно посоветоваться, – напряжённо ответил он. – Мы думаем, что можем свалить АТ-СТ.

– Объясните.

– Гиродатчик машины располагается под командным модулем, чуть выше платформы для ног. Если снайпер проберётся в одно из зданий впереди него, то сможет прицельно выстрелить.

Мара посмотрела, как штурмовики отходят вниз по улице. Да, там есть несколько подходящих зданий.

Проблема в том, что у снайпера всего один выстрел. Если он промажет, или если гиродатчик выстоит, Каалдра просто развернёт командный модуль и обратит и снайпера, и всё здание в кучу мусора.

Причём оба: и командир, и снайпер – прекрасно отдавали себе в этом отчёт.

– Пусть готовится, – приказала Мара. – Будем надеяться, до этого не дойдёт.

– Есть.

Командир подобрал под себя ноги, готовясь к броску.

Но прежде чем он что-либо успел сделать, что-то с рокотом пронеслось над головами, а АТ-СТ заговорил всеми пушками. Мара инстинктивно пригнулась, выслеживая глазами нарушителя. Неужели поисковые группы Вейдера наконец-то решили выяснить, кто тут за шум?

Но только это был не корабль штурмовиков. И вообще это был не имперский корабль. Это был какой-то фрахтовик, который она едва разглядела на большой скорости в дыму и сумраке. Корабль развернулся и полетел опять к ним, притормозив на репульсионных двигателях, будто разглядывая непривычную сцену внизу под собой.

– Пусть улетает прочь! – приказала Мара.

– Связь глушится, – напомнил ей командир.

– Знаю. Махните ему рукой или ещё что-нибудь. Он ведь живая цель.

– Я попробую.

Командир встал и махнул обеими руками.

В то же мгновение из-под АТ-СТ начался шквальный огонь.

Люк прибыл на главную улицу и притормозил у края здания на углу. Лея остановилась рядом с ним. Хан спрыгнул и пробежал последние несколько метров. Вынув бластер, он выглянул за угол.

В полуквартале задом к ним имперский АТ-СТ задумчиво шагал на юг вдоль по улице. В соседнеем квартале располагалось место крушения чего-то непонятного, видимо, фрахтовика, сбитого у них на глазах. Сквозь дым было видно, как кто-то стоит прямо перед ними, видимо, не замечая приближающуюся машину, а за ним тоже неясные силуэты изо всех орудий палили по АТ-СТ.

А над их головами, по-видимому, намереваясь протаранить машину, летал Чубакка на «Сувантеке» ЛаРона.

– Похоже, тут всё намного серьёзнее, чем я думала, – натянуто заметила Лея.

– Охотно верю, – Хан лихорадочно соображал.

Если бы он мог как-то связаться с Чуи, убедить его вернуться в космопорт… Но ведь всю связь глушат… Он вновь глянул на зазор между командным модулем и местом крепления ног. Если технические чертежи не врут, именно там находятся антенны. Включая постановщик помех.

Стоило попробовать. Прицелившись из бластера, он открыл огонь.

– Махните ему рукой или ещё что-нибудь. Он ведь живая цель.

– Я попробую, – ЛаРон встал.

«Не стреляй, – мысленно умолял он, маша руками в попытке привлечь внимание Чубакки. – Пожалуйста, не стреляй».

Со всеми прибамбасами, которые ИСБ установила на боевые системы «Сувантека», достаточно одного выстрела, чтобы превратить АТ-СТ в кучу металлолома. Кроме того защитная броня и энергетические батареи превратят АТ-СТ в огненный шар, который накроет штурмовиков, а также большую часть зданий в этом квартале, не говоря уже о самом «Сувантеке».

К счастью, Чубакка всё это понял. Он продолжал летать вокруг, но не было заметно, чтобы он включил лазерные пушки «Сувантека». ЛаРон опять махнул руками, убеждая его удалиться.

Внезапно помехи в его комлинке пропали.

– Есть связь, – доложил он девушке.

– Кто-то вывел из строя постановщик помех на АТ-СТ, – догадалась она. – А теперь свяжитесь с пилотом.

ЛаРон кивнул и включил секретную частоту.

– Чубакка, говорит ЛаРон, – он понизил голос. – Улетай отсюда. Мы здесь сами управимся.

Видимо, он говорил недостаточно тихо.

– Вы знакомы с пилотом? – спросила Рука Императора.

– Да, он нам помогает, – импровизировал ЛаРон. – Я велел ему возвращаться в космопорт.

– Хорошо… нет, подождите-ка, – девушка оглянулась на шагающую машину с выражением сосредоточенного раздумья. – Какая броня у того корабля?

– Достаточно мощная, – ответил ЛаРон.

Про себя он гадал, что же она задумала. Едва «Сувантек» вступит в реальный бой, она тут же увидит, что это замаскированный корабль для специальных операций. А ещё через десять минут он и остальные его друзья будут сидеть под стражей в ожидании допроса. А ещё через час после допроса они попадут в лапы ИСБ.

– Хорошо, потому что придётся ещё пострелять, – сказала девушка. – Планы изменились.

– Повтори-ка, чего от тебя хочет ЛаРон, – потребовал Хан в комлинк, наблюдая, как «Сувантек» описывает широкую дугу на запад и направляется в сторону Гринклифа. – Да это чистое сумасшествие!

Чубакка пророкотал что-то в ответ.

– Вот-вот, и он тоже сбрендил, – проворчал Хан.

– Что он делает? – спросил Люк.

– Кто такой ЛаРон? – поинтересовалась Лея.

– Пока не знаю, кто этот ЛаРон, – мрачно начал Хан, – но он хочет, чтобы Чуи стал приманкой.

– Для АТ-СТ? – ошарашено спросила Лея.

– Не боись, этот корабль намного прочнее, чем кажется. Это не самая большая проблема. А самое фиговое в том, что теперь связь не глушат, и уже скоро здесь всё будет кишеть имперцами.

– Так может нам отсюда валить? – подсказал Люк.

– А куда? – рявкнул Хан. – Обратно в космопорт и притворяться, что мы прилетели прибарахлиться? Это же наш корабль, забыл?

– Наш корабль? – переспросила Лея. – А что случилось с «Соколом»?

– А вот и он, – Люк опередил ответ Хана.

«Сувантек» опять показался, повернув над улицами позади штурмовиков. Опустив нос, он дал полную мощность на двигатели и бросился прямо на бредущего АТ-СТ.

Мара скрючилась на заднем сидении мотоспидера и наблюдала через узкий переулок за улицей в полуквартале от них. В комлинке раздался сдавленный отзыв разведчика. Она стала считать про себя секунды, сев на корточки рядом с ним и схватив его за плечи. Дойдя до «0», моторазведчик прибавил оборотов двигателю, и они стартовали.

Мара прищурилась от дунувшего в лицо сильного ветра и ещё сильнее схватилась за края нагрудной пластины солдата. Где-то впереди и справа шёл АТ-СТ, но поскольку обзор закрывало здание, она не видела ни его, ни фрахтовик, который вроде как летел сейчас прямо на него. Командир взвода выкрикивал номера, и Мара сильно надеялась, что он знает, что делает.Мотоспидер подъезжал к концу переулка. Мара заметила, как фрахтовик пронёсся мимо, набирая высоту. За гулом двигателя она услышала, что АТ-СТ открыл огонь. Одна из его толстых ног ударила по пермакриту прямо перед ней. Мотоспидер пулей вылетел из переулка.

И Мара убедилась, что трюк сработал. Каалдра отключил все тормоза, когда корабль пронёсся над ним, задрал бластерные пушки по максимуму, развернул бластерную турель по левому боку и открыл шквальный огонь из всех орудий. Это был ожидаемый ответ крупному и неопознанному нападающему. Точнее, Каалдра таким же образом отреагировал, когда фрахтовик в первый раз пронёсся над ним.

Единственное, он забыл, что если развернуть все орудия вверх, то останется беззащитен снизу. С наработанным изяществом моторазведчик направил мотоспидер поперёк линии движения АТ-СТ, всего в нескольких сантиметрах от его ног. Когда они проезжали мимо машины, Мара выпрыгнула и ухватилась за бластеры на подбородке прямо рядом с основанием. Перевернувшись под действием импульса, она приземлилась на шаткое основание. Потом она опять подпрыгнула и приземлилась уже на крышу командного модуля.

Некоторое время она сидела с застывшим сознанием, а машина продолжала идти дальше по улице. Невозможно! Кабина АТ-СТ была так же герметична, как и кабина СИД-истребителя. Пилот уже никуда от неё не уйдёт.

Только вот никакого пилота там не было.

И тут всё встало на места. Выругавшись про себя, она встала на решётку охлаждающей системы кабины и пронзила лезвием запирающий механизм люка. Выключив оружие, она открыла люк.

В кабине было пусто.

Она проскользнула в узкое отверстие и пробралась в тесное кресло пилота. Индикаторы автопилота и боевого режима на панели управления весело мигали зелёным. Усмехнувшись, Мара отключила оба режима. Задумчивое вышагивание прекратилось. АТ-СТ наконец-то замер, бластерные пушки отключились.

Сначала Мара сидела там, где сидела. Она молча смотрела на приборы управления и ощущала себя полной дурой. Компьютер АТ-СТ прекрасно проложит путь по незамысловатой городской местности, а боевой режим отследит и расстреляет всё, что слишком близко подойдёт без соответствующим образом запрограммированного передатчика. Каалдре оставалось только направить боевую машину в нужном направлении и заставить её идти помедленнее, чтобы Мара решила, что сможет остановить её. А потом Каалдра растворился в ночи.

Император будет в ярости, а Вейдер не даст ей дослушать его гневную речь.

Она глубоко вздохнула и отогнала неприятные образы. Им необязательно знать о её промахе, потому что это ещё не конец. Компьютер АТ-СТ вполне справится с простеньким городским ландшафтом, но вряд ли сможет выбраться из той дыры, которую пробил Каалдра в грузовом отсеке «Пути Хаппера». То есть Каалдра один раз всё же побывал в кабине пилота АТ-СТ, а также в космопорту Гринклиф. То есть, он не успел уйти слишком далеко. Можно даже сказать, она знала, в какую сторону он направился. И нужно оказаться там первой.

Поток приказов и докладов по общей боевой частоте стал для ЛаРона первым свидетельством, что имперские поисковые группы в этой зоне наконец-то отреагировали на последние события. Но даже он оказался не готов к той скорости, с которой улицы наполнились штурмовиками. Большая их часть кинулась к притихшему АТ-СТ, некоторые – к «Сувантеку», присевшему в нескольких кварталах севернее с носом, обращённым к АТ-СТ, и левым боком, прижатым к зданиям. Но некоторые (их было слишком много) направились прямо к ЛаРону и его друзьям. Из последних выделился командир подразделения. Он осмотрел через шлем всех пятерых, а потом остановился взглядом на ЛаРоне.

– Ты, – отрывисто сказал он. – Имя и звание. И доложи обстановку.

– АТ-СТ был украден и вышел из-под контроля, – ЛаРон махнул рукой в сторону боевой машины. – Мой взвод получил приказ вернуть его.

– Кто отдал такой приказ? – спросил командир подразделения.

– Я, – раздался голос сверху.

ЛаРон поднял голову и увидел, как Рука Императора спускается с АТ-СТ с болтающимся на поясе световым мечом.

– А вы кто такая? – надменно спросил командир.

– Я имперский агент, – ответила девушка, спрыгнув с высоты трёх метров на пермакриту. – Опознавательный код «Хапспир – Баррини».

Командир подразделения чуть выпрямился.

– Есть, мэм, – ответил он вдруг голосом, будто командовал на параде. – Повелитель Вейдер предупреждал, что вы находитесь в Макрине, – он махнул рукой в сторону ЛаРона. – Они с вами?

– Пока что да. А что?

– Мне нужны их личные номера для отчёта.

– Я не знаю, какие у них номера. И мне это неважно, – Мара повернулась к ЛаРону: – Объявите пилоту фрахтовика мою благодарность и передайте ему, что он может возвращаться в космопорт. Разведчик, твоя штука ещё на ходу?

– Да, мэм, если только вам не нужно на ней выполнить ещё какой-нибудь фокус, – заверил Брайтуотер.

– Тогда готовься к поездке. Остальным – вернуться в спидер.

– Минутку, мэм, – засуетился командир подразделения. Ходили слухи, что Вейдер требует полного исполнения всех инструкций, а тут даже близко не лежало. – Необходимо осмотреть этот фрахтовик перед отбытием.

– Осмотрите в космопорту, – ответила ему Рука Императора. – Не буду же я сидеть здесь всё это время и перегораживать движение.

– Мэм…

– Вы слышали приказ, – перебила она и обратилась к ЛаРону: – Командир?

– Есть, мэм, – отозвался ЛаРон и похолодевшими пальцами переключил комлинк на секретную частоту.

Рука Императора, пока находилась в кабине АТ-СТ, не заметила, что, когда Чубакка посадил «Сувантек» на пермакрит, левый посадочный трап опустился на аллею, к которой прижимался корабль. ЛаРон тоже не рассмотрел на таком расстоянии, входил ли кто-то по трапу, но сам факт, что вуки так тщательно выбрал место для посадки, вряд ли можно назвать случайностью. Соло и Люк уже точно были на борту, видимо, со своей потерявшейся подругой. А если их найдут штурмовики из 501-ого… Но сейчас он мог только выполнить приказ.

– Пилот, вам разрешено вернуться в космопорт Гринклиф, – передал ЛаРон, стараясь придать голосу властные нотки. – Спасибо за помощь.

Он помедлил. Достаточно ли громко вуки прорычит в ответ? Не услышат ли его другие? Но…

– Принято, – раздался в ответ голос Соло. – Обращайтесь в любое время. Всегда рады помочь.

Немного шатаясь, «Сувантек» поднялся с пермакрита, развернулся на 180 градусов и направился в космопорт.

– Он принял и ответил, что рады помочь, – передал ЛаРон.

– Прекрасно, – ответила Мара. – А сейчас садитесь в спидер.

– Но сначала сообщите ваши порядковые номера, – командир подразделения встал между ЛаРоном и спидером.

Он снял с груди винтовку Е-11 и наставил её на ЛаРона. Тот поморщился. «Вот так всё и заканчивается», – мелькнуло в голове. Не в славной битве против врагов Империи, а тихо и с позором.

И всё потому, что он видел падающий корабль и захотел помочь.

Но тут, к его удивлению, Рука Императора заслонила его собой от бластера.

– Они со мной, – сказала она спокойно, но с долей холода в голосе. – Их задание – быть со мной, их порядковые номера – мои помощники, и приказы им отдаю я. Ещё есть вопросы?

– Мэм…

– Я спрашиваю, ещё есть вопросы?

У командира поднялась нагрудная пластина – он глубоко вздохнул.

– Нет, мэм, – он повесил винтовку обратно на плечо.

– Прекрасно. Повелитель Вейдер велел мне не мешать вашим поискам. Вам лучше возобновить их.

– Есть, мэм, – в последний раз глянув на ЛаРона, командир повернулся и пошёл прочь.

Девушка проследила за первыми его шагами, затем обратилась к ЛаРону:

– В спидер, – резко велела она. – Первая остановка – космопорт.

Через минуту они уже летели на север, а ЛаРон вёл спидер.

– Куда конкретно в космопорт, мэм? – спросил он.

– К фрахтовику «Путь Хаппера», – ответила она. – Оттуда взялся этот непонятный АТ-СТ.

– Вы думаете, что похититель скрылся именно там?

– Возможно, но вряд ли. Я просто не хочу, чтобы он скрылся на этом корабле. Ещё я оставила кое-что на борту – надо забрать.

ЛаРон нахмурился. Что она оставила на корабле похитителя?

– Понятно, – сказал он. Жаль, что на деле всё как раз наоборот.

– А потом отправимся во дворец губернатора.

ЛаРон почувствовал, как у него напряглись мышцы.

– Во дворец? – осторожно переспросил он.

– Да. А какие проблемы?

ЛаРон искоса глянул на сидевшего рядом Маркросса. Даже в доспехах он заметил, как тот напрягся.

– Нет, мэм, – ответил ЛаРон. – Мой взвод в вашем полном распоряжении.

– Да, – мягко сказала она. – Я знаю.