Верность

Глава 10

– Вот запрошенный журнал связи, инспектор, – сказала женщина в центре ГолоСети города Консо, вынимая из компьютера карточку с данными. – Но мне нужен адвокатский запрос с тремя разрешениями, чтобы вы могли посмотреть имя отправителя.

– Завтра будет, – пообещал ЛаРон, забирая у неё карточку. – А пока начну с этого. Спасибо.

Через минуту он опять оказался под вечерним солнцем на Друносте с карточкой, надёжно упрятанной во внутренний карман. ЛаРон совсем не ожидал, что политика сохранения конфиденциальности у «Объединённых грузовозов» позволит ему собрать больше данных, не попадаясь в бюрократические ловушки, но попробовать всё же стоило.

И вот журнал связи у него в кармане. Может быть, этого будет достаточно.

Он отметил, что на улицах вокруг центра ГолоСети движение было плотное. Вероятная причина тому располагалась в следующем квартале: крупное белое здание с эмблемой «Объединённых грузовозов», в котором размещались банковское хранилище и пункт обмена валют. Под конец дня различные перекупщики и управляющие привозили свои взносы (большей частью, имперские кредиты), но и небольшое количество в местной и региональной валюте, с которой многие в этом захолустье ещё не готовы были окончательно расстаться. Праздно поразмышляв на тему, сколько денег каждый день стекалось в это здание, ЛаРон поискал глазами Грейва.

Но нигде его не узрел. Нахмурившись, ЛаРон включил комлинк:

– Грейв?

– Я здесь, – с готовностью ответил тот. Кодовых слов, обозначающих опасность, не прозвучало. – Сижу в кафе в квартале справа от тебя, через дорогу от банковского хранилища. Тебе стоит сюда подойти.

– Уже иду. От остальных есть новости?

– На связь выходил Квиллер. «Объединённые» заперли у себя раскуроченный «Барлоз» и никому не дают на него смотреть. Он не стал настаивать, пока мы не сверим данные и не увидим, с чем ещё придётся иметь дело. У Маркросса и Брайтуотера ситуация аналогичная. Они занимаются результатами вскрытия.

В общем, Грейв обосновался в кафе.

– Так нам радоваться или плакать? – спросил ЛаРон.

– Ни то, ни другое, – ответил Грейв. – Подходи потихоньку. Я у заднего столика справа от двери.

ЛаРон уже видел сотни таких кафе по всей Империи: тусклое освещение, огромная барная стойка у задней стены, столики на четыре или шесть человек, гремучая смесь людей и инородцев. Грейв сидел за небольшим столиком у правой стены.

– Ну, к чему такая скрытность? – спросил ЛаРон, садясь слева от него.

– Глянь-ка на тот столик, – Грейв кивнул направо. – Видишь троих людей и вуки? Никого не узнаёшь?

ЛаРон сделал вид, что чешет щёку, а сам посмотрел, куда указал Грейв. Один из троицы был почти мальчик, скорее подросток. Он вёл себя так, будто первый раз очутился в большом городе. Второй был уже мужчиной постарше с видом человека, повидавшего не одну планету. ЛаРону бросилась в глаза прерывистая красная нашивка на брюках, характерная для кореллиан. Несомненно, мужчина был какой-то герой. Третий… ЛаРон нахмурился.

– Это не из тех фермеров, которых мы отбили от грабителей?

– Очень похож, – согласился Грейв. – Да и гардеробчик он себе не забыл обновить.

ЛаРон кивнул. Вместо грязной робы, как в день нападения грабителей, сейчас на мужчине были куртка и брюки с вышивкой по краям, как и на многих других посетителях кафе.

– Интересно, – пробормотал ЛаРон.

– Я заметил его на улице. Сначала он вёл себя, как обычный прохожий, пока не вошёл сюда. Он резко стал озираться и оглядываться. Подумал, стоит за ним последить.

– А кто остальные трое?

– Не знаю, но когда он пришёл, они уже сидели здесь.

Получается, о встрече договорились заранее.

– Скажу Квиллеру, чтобы вернулся на корабль и проверил все экипажи из двух человек и одного вуки, – ЛаРон уже потянулся за комлинком.

– Не спеши, – Грейв остановил его рукой. – Сначала скажи, что думаешь о двух мужчинах и родианце у двери.

Молодой человек и кореллианин за первым столом хорошо укладывались в известные типажи. Два человека и родианец тоже – жестокие преступники, все трое.

– Эх… – только и смог пробормотать ЛаРон.

– Они тоже были здесь, когда появился господин фермер. По виду сидят уже долго, но слишком напряжены, чтобы при этом выпивать.

– Рекогносцировка? – предположил ЛаРон.

Но тут же понял, что не совсем прав. Эти трое были похожи не на абстрактных преступников, а на бандитов, которые уже вышли на дело.

И следили они отнюдь не за баром, не за барменом и не за кассой. Их внимание было целиком поглощено дальней частью кафе. Проследив за их взглядом, ЛаРон увидел семерых мужчин вокруг пары столиков.

Широкоплечих мужчин с короткой стрижкой и напряжённым взглядом. Кстати, эти мужчины были очень похожи на ЛаРона и Грейва.

– Служба безопасности? – рискнул предположить он.

– Или наёмники. Или военные в увольнительной, – добавил Грейв. – Наверное, не поделили бизнес.

– Нет, – для ЛаРона детали резко сошлись краями. – Кто-то собирается ограбить хранилище.

– Час от часу не легче, – пробормотал Грейв. – Трое отморозков следят за этими вольными беспредельщиками?

– Я лишь предположил, – ЛаРон тайком поднял комлинк и включил его. – Квиллер, ты где?

– Возвращаюсь на «Сувантек», – ответил голос Квиллера. – Не смог…

– Знаю, Грейв мне всё рассказал. Возвращайся быстрее. Нам понадобится поддержка с воздуха.

– Секундочку, – Грейв нахмурился. – ЛаРон…

– Уже иду, – Квиллер вдруг заговорил сжато и профессионально. – Где и сколько?

– Хранилище «Объединённых» в Ньюмарке на севере города, – сообщил ЛаРон. – Похоже, кто-то планирует ограбление.

Последовала короткая пауза.

– А нам-то какая печаль?

– Если поможем «Объединённым» справиться с грабителями, то взамен потребуем полные данные по ГолоСети и результатам вскрытия, которые они не раскрывают. Свяжись с Маркроссом и Брайтуотером – пусть тоже возвращаются на корабль. Вероятно, понадобится официальное появление штурмовиков. Грейв и я останемся здесь – будем передавать разведданные и координаты для огня.

– Принято. Корабль будет готов через десять минут. Сообщите, где нам появиться.

ЛаРон выключил комлинк.

– Сколько им нужно времени? – спросил Грейв.

– Сказал, десять минут, – ответил ЛаРон.

– Будем надеяться, этого хватит, – проворчал Грейв.

– Ты о чём?

– Ну, мне пришло в голову, что эти парни из службы безопасности «Объединённых» уж очень похожи на нас. Или это мы очень похожи на них.

ЛаРон как бы случайно глянул на дверь. Двое мужчин продолжали наблюдать за агентами безопасности в задней части кафе. А вот родианец уже приглядывался к нему с Грейвом.

– Прелестно! – пробормотал он.

– И что будем делать? – спросил Грейв.

– Сидеть и ждать.

– И ты думаешь, это были пираты из «Кровавых шрамов»? – спросил Хан, когда Портер закончил рассказывать о налёте грабителей.

– На это указывают наплечники, – ответил Портер. – Кстати их наличие свидетельствует о том, что «Шрамы» мнят себя военной группировкой.

– Вы с ними уже сталкивались? – спросил Люк, осторожно принюхиваясь к напитку, заказанному для него Портером. По запаху это пойло больше напоминало жидкость для чистки двигателя, и ему совсем не хотелось пробовать его на вкус.

– Не особо, – ответил Портер. – Обычно нам больше досаждали мелкие пиратские группировки, особенно на Пурнхеме и Чекрии. Единственный раз мы столкнулись с кораблями «Шрамов» несколько месяцев назад, когда на караван с Кейсом напали близ Ашкас-кова.

– Тогда почему ты решил, что это крупная группировка? – спросил Хан.

– Потому что в нападении на Ашкас-кове принимало участие десять кораблей, – пояснил Портер. – Если они бросили столько кораблей всего на один маршрут, то у них просто прорва других судов.

Чубакка мягко зарычал.

– Хороший вопрос, – согласился Хан. – Сколько кораблей из каравана они тогда сбили?

– Кажется, только четыре, – Портер задумчиво поморщил нос. – Но Кейс докладывал, они стреляли по всем кораблям – чуть в щепки не разнесли. Он выжил только потому, что у его корабля был бронированный корпус, и он прикинулся мёртвым, пока они не скрылись. А те четыре корабля они сначала обчистили, а потом разнесли на молекулы.

– Может быть, они уже знали, в каких кораблях везут то, что им нужно? – предположил Хан.

– Может быть, – неохотно допустил Портер. – Но какая же у них тогда всевидящая разведка! Наверное, не меньше тысячи человек в тысяче мест.

– Или двое-трое, но в нужных местах, – заметил Хан.

– Создать такую службу сложнее, чем просто сколотить большой флот, – не унимался Портер. – Почти невозможно. Почему ты всё время со мной споришь?

– Эй, дружище, ты уж не серчай на меня, – запротестовал Хан. – Я просто пытаюсь прикинуть, что происходит. То ли тут огромный флот, который на всех нападает, то ли не такой огромный, но с хорошей разведкой. Ты действительно хочешь решить проблему или просто добиваешься того, что тебе надо сию минуту?

Портер несколько раз вдохнул и выдохнул сквозь сжатые зубы.

– Хочу решить проблему, – проворчал он. – Но если «Шрамы» забирают куски у других банд, то проблема совсем в другом, – он ухмыльнулся Чубакке. – Особенно, если все их подвиги объясняются хорошей разведкой.

– Вернёмся к твоему рассказу о грабителях, – предложил Хан. – Есть мысли, откуда они взялись?

– Откуда-то с Друноста, они прилетели на фрахтовике «Барлоз», – Портер поводил пальцем. – Но несколько человек выжило. Я видел, как стартовало несколько наземных спидеров, после того как штурмовики разнесли корабль.

Штурмовики. Люк вздрогнул. Он вырос при постоянных стычках с «песчаными людьми» и уже понял, как с ними иметь дело. Но имперские штурмовики – нечто совсем иное. У него и его друзей уже было несколько встреч с ними на борту «Звезды смерти», но тогда он не мог отделаться от ощущения, что они застали имперцев врасплох и те действовали не до конца эффективно.

Конечно, теперь ему уже известно, что Таркин и Вейдер намеренно дали «Соколу» и экипажу скрыться, чтобы отследить их до Явина-4. Их следующая встреча с элитными войсками Империи, как подозревал Люк, будет уже совсем другой.

– Выжившие – это хорошо, – одобрительно заметил Хан. – Значит, ещё с кем-то можно потолковать по понятиям. А куда они отправились?

– Как всем показалось, они направились прямо сюда, – Портер обвёл руками кафе. – Неудивительно, ведь это единственный населённый пункт, где можно залечь на дно.

– А ты уверен, что они не улетели с планеты вообще?

– Ну, явно не на обломках своего корабля, – пожал плечами Портер. – И не на том, что было внутри корабля. «Объединённые» бы ничего не отдали, когда конфисковали его.

– Он у «Объединённых»? – спросил Люк.

– А у кого же ещё? – Портер выглядел озадаченным таким вопросом.

– А я думал, он у портовых властей, или у местных патрульных.

– Таких тут нет, – помотал головой Портер.

– Я же говорил, что на Друносте одни корпоративные города, – напомнил Хан Люку. – Вся планета поделена на территории отдельных корпораций.

– Прямо как Корпоративный сектор, только меньше, – добавил Портер. – И здесь не так плохо.

– Это ещё смотря как посмотреть, – пробормотал Хан.

– Нет, я серьёзно, с ними неплохо, – настаивал Портер. – Они за порядком тут следят. Уж лучше они, чем Империя.

«Люк».

Люк вздрогнул и моргнул, не сразу узнав голос. Это Бен Кеноби говорил в его сознании, как при атаке на «Звезду смерти».

«Люк, здесь опасно. Откройся Силе».

– Почему тут опасно? – еле слышно переспросил Люк.

Голос не ответил. Люк склонился над стаканом, оглядывая кафе. Ничего подозрительного.

Но Бен сказал не смотреть, а открыться Силе. Стиснув зубы, Люк открыл сознание.

Образы и голоса вокруг него слились в сплошной фоновый гул. Он опять огляделся, стараясь разглядеть за лицами эмоции и впечатления хозяев кафе.

Но ничего не почувствовал. К тому же он не знал точно, что искать.

А потом внезапно в сознании возник образ: картинка голодного, косматого хищника, приготовившегося к броску на жертву.

Люк перевёл дыхание – образ пропал. Какого?..

Он улыбнулся. Разумеется, это была лишь подсказка. Он опять мысленно и зрительно оглядел кафе, удерживая в сознании образ хищника и стараясь сопоставить его с эмоциями находящихся в помещении.

Вот оно: двое мужчин и родианец сидят у столика рядом с дверью. Все трое к чему-то готовятся, как тот хищник из образа Бена.

Они не просто чего-то ждут, а прямо-таки кипят злобой.

– Малыш?

Люк вздрогнул и вернулся к действительности:

– Что?

– Мы тебя не утомили своими стратегическими разговорами? – поинтересовался Хан.

– Да нет, – рассеяно ответил Люк.

Он развернулся, проследил за взглядом мужчин-хищников и обнаружил ещё семерых мужчин, сидевших за парой столиков.

– Кто эти люди? – спросил он, указав на последних.

Портер глянул через плечо.

– Служба безопасности «Объединённых», – ответил он. – Им 50%-ная скидка на выпивку, поэтому они частенько тут кучкуются. А что?

– За ними следят. Двое мужчин и родианец у двери.

– Не смеши меня, – фыркнул Портер. – Здесь никто не станет шалить.

– Те грабители уже попробовали, – напомнил Хан, искоса поглядывая на столик, обозначенный Люком.

– Не, то было за городом, – возразил Портер. – Если не считать транспортного узла, тут территория «Объединённых». У них тут центр ГолоСети, административные здания…

– И банковское хранилище на той стороне улицы, – перебил его Хан.

– Вот оно! – в голове Люка детали резко сложились в общую картину. – Они собираются ограбить хранилище.

– Прекрасно! – проворчал Хан. – У этого заведения есть чёрный вход?

– Вон там, – Портер указал на занавешенную дверь у барной стойки.

– Замечательно, – Хан стал подниматься. – Тихо и спокойно делаем ноги.

– Подожди-ка, – запротестовал Люк. – Неужели мы собираемся бежать?

– От ограбления банка? Как ты угадал?

– Но надо же помочь.

– Кому? Грабителям или огромной корпорации? Вот так выбор!

– Так нельзя, – возражал Люк.

– Малыш, он прав, – нервно встрял Портер. – К тому же нам не стоит высовываться, забыл?

Люк поморщился. Он вспомнил свои слова, сказанные Бену на Татуине: «Я не могу вмешиваться». Однако если бы он не вмешался, победили бы Таркин со своей «Звездой смерти», а Лея, Рийкан и ещё тысячи человек уже не было бы в живых.

– Ладно, вы не высовывайтесь, а я сделаю всё сам, – сказал он.

На другом конце стола Чубакка протестующее зарычал и затеребил руку Хана.

– Ой, ну… – Хан переглянулся с напарником. – Чуи, отстань. Вы не высовывайтесь, а мы с Чуи всё уладим.

– Соло… – начал, было, Портер.

– А ты можешь драпать, – перебил его Хан. – Мне без разницы куда.

– А как же я? Я хочу помочь, – протестовал Люк.

– Тогда отвлеки их, – Хан встал. – Пошли, Чуи. Покончим с этим.

– Вот они встают, – пробормотал Грейв, когда кореллианин и вуки встали и как ни в чём не бывало направились к двери. – Как думаешь, снаружи их уже ждут?

– Может быть, – ЛаРон следил за юношей.

Молодой человек и фермер продолжали сидеть за столиком, причём первый что-то нащупывал под курткой. Бластер? Кореллианин и вуки прошли мимо троицы за столиком, и рука у кореллианина как бы невзначай опустилась к зачехлённому бластеру.

И тут со стороны улицы раздался сдавленный взрыв. Разговоры в кафе резко прекратились. Все застыли и прислушались.

Все, кроме троицы за столиком. Когда прогремел второй взрыв, все трое резко вскочили, один из мужчин наставил огромный бластер на ЛаРона и Грейва, второй направился к двум столикам с агентами службы безопасности, а родианец повернулся к кореллианину и вуки.

– Вот и застали врасплох, – пробормотал Грейв.

– Согласен, – поддержал его ЛаРон.

Мнимые заговорщики накинулись на родианца: кореллианин – с деланным удивлением на лице, а вуки – просто с устрашающим видом. Краем глаза ЛаРон разглядел, что юноша встал из-за стола и поднял руку над головой.

С резким щелчком и шипением появилось синеватое лезвие.

Звука светового меча не слышали на Друносте ещё со времён Войн клонов. Такой звук трудно забыть. Мгновенно, как по мановению волшебной палочки, все взгляды посетителей кафе обратились на световой меч и на юношу, который держал его над головой подобно боевому стягу. Даже родианец полуобернулся, но потом вспомнил, что он должен сторожить выход, и потому повернулся назад.

Но этого мгновения вполне хватило. Кореллианин шагнул вперёд, ухватил бластер родианца за дуло и вывернул его в потолок, а другой рукой выхватил своё оружие. Вуки поступил ещё незамысловатее: он схватил родианца за сорочку, поднял его в воздух и швырнул на стол к двум подельникам. Все трое рухнули на пол, сокрушив свой столик и столик рядом, после чего пропали из зоны видимости ЛаРона, превратившись в мешанину из ног и рук.

Первым нашёлся родианец. Не успел ЛаРон вынуть свой бластер, как инородец высунулся из кучи-малы, проклиная всех и вся. Вынув свой бластер, он наставил их на нападавших.

ЛаРон уже прицелился оружием в спину родианцу, но кореллианин своим выстрелом его опередил. В этот раз родианец свалился и больше не поднимался.

И тут подоспели агенты безопасности с задних столов. Трое из них накинулись с наручниками на оставшихся на полу двоих мужчин, а остальные пронеслись мимо кореллианина и вуки. Агент спереди рывком открыл дверь и немного помедлил, чтобы оценить положение, а потом бросился наружу с остальными. Дверь с грохотом закрылась, и ЛаРон услышал донёсшиеся с улицы звуки перестрелки.

Вуки с кореллианином остались внутри. Видимо, свою работу они выполнили, а посему развернулись и направились обратно к своему столу. Юноша тем временем отключил световой меч и спрятал его. Фермер встал, и все четверо направились к задрапированной двери у барной стойки. Когда остальные скрылись за занавеской и скрытой дверью, юноша со световым мечом остановился и повернулся.

И посмотрел прямо на ЛаРона и Грейва.

Некоторое время он так стоял и смотрел. Затем он повернулся и тоже исчез за дверью вместе с остальными.

– Хм… это уже что-то новенькое, – заметил Грейв, нащупывая бластер и вставая. – Мы как, присоединяемся к вечеринке?

– Не знаю, – ЛаРон достал комлинк. Во взгляде юноши что-то было такое, от чего у него мурашки по коже пошли. – Квиллер?

– Уже в пути, – ответил тот. – Расчётное время прибытия – около девяноста секунд.

– «Объединённые» что-нибудь подняли в воздух?

– О, да! Я бы даже сказал, они подняли всё что можно: патрульные боты, скоростные глиссеры, даже несколько небольших артиллерийских ботов. Пять баллов за подготовленность!

ЛаРон опять глянул на задрапированную дверь.

– В таком случае меняйте курс и заходите над зданиями к востоку от банковского хранилища. Хочу, чтобы вы обнаружили и отследили группу из трёх человек и одного вуки.

– Подождите.

Комлинк затих.

– Думаешь, тот фермер замешан в чём-то поважнее копания в грязи? – спросил Грейв.

– Копаться в грязи тоже нужно уметь, – ответил ЛаРон. – Да, мне и самому интересно. Если ему причиталась доля от того разбойного набега, то он и три его друга могут быть связаны с «Кровавыми шрамами».

– Но почему они тогда пытались воспрепятствовать ограблению?

– Наверное, они из враждебной группировки. За ними стоит последить.

– Вижу их, – объявил Квиллер. – Два наземных спидера: в первом один из людей, во втором – остальные двое и вуки… они расходятся в разные стороны.

ЛаРон быстро принял решение.

– Проследи за троицей.

– Принято, – сообщил Квиллер. – Они направляются в технический ангар.

Неужели на этом их работа закончена?

– Мы пойдём по их следу, – сказал ЛаРон, встал и указал Грейву на дверь. – Дай знать, когда покажется их корабль. И проследи их путь, а то вдруг мы захотим полететь за ними.

– За ними? – переспросил Грейв. – А зачем?

– Потому что они в этом замешаны, – ответил ЛаРон. – Пока не знаю как, но точно замешаны. И пока они – наша единственная ниточка.

– Что-то они мне не кажутся надёжным следом, – засомневался Грейв.

– Тут нельзя быть до конца уверенным, но нам же ничего не стоит узнать, куда они направятся?

– Только время и топливо, – пожал плечами Грейв.

– Время у нас есть, а топливо обеспечит ИСБ, – заметил ЛаРон. Они вышли в прихожую кафе и направились к выходу. – Пошли, пока они не заметили Квиллера.

– Нет, Пурнхем, – повторил Хан. – Система Пурнхем. Там на вас напали пираты, если верить Портеру?

– Вы с ума сошли? – начал отговаривать их Кейс по связи с «Соколом». – Мы же наоборот избегаем пиратов!

– Неправильно, мы хотим найти этих ваших «Кровавых шрамов».

– Но на Пурнхеме на нас напали не «Шрамы»!

Хан закатил глаза, а Чубакка проворчал что-то презрительное. Эти идиоты ослепли, что ли?

– Слушай, ты, – Хан так разговаривал бы с малым дитём или средней руки чиновником. – Нам неизвестно, где сидят эти «Шрамы», но вы с Портером считаете, что они поглощают другие группировки. А вдруг они сейчас вербуют банду на Пурнхеме? А мы и не в курсах, где эта банда тусуется. Но если мы поймаем парочку из них, то они выведут нас на «Шрамов».

– Ну… может быть, – сдался Кейс. – Но разговорить их будет нелегко.

– Это уже мои проблемы, – Хан переглянулся с рассердившимся вуки. – А ты пока обеспечь туда грузовой корабль дня через три. И заполни грузовую декларацию так же, как и раньше, на случай, если кто-то промышляет в журналах на предмет подходящих целей.

– Ладно, как скажешь, – Кейс не скрывал неудовольствия. – Но должен сказать, что у меня плохое…

– Три дня, – повторил Хан и выключил связь. Он грозно поглядел на Люка, тихо сидящего рядом с Чубаккой. – Или будут другие возражения?

– Нет-нет, меня всё устраивает, – торопливо заверил его Люк. – Вряд ли они будут ждать засаду.

– Вот именно, – Хан развернулся к приборам управления. – Значит, решено. Прекрасно.

Включив репульсоры, он поднял «Сокол» с площадки.

«Просто поедешь и поговоришь со снабженцами, – увещевал Рийкан. – Больше ничего не надо, просто слетать и поговорить с ними».

Ну, да. Как же…

– Инженеры докладывают, что ещё через четыре часа всё будет готово, – сказал капитан Оззель, торопливо отшагивая назад, когда длинная бронированная плита опасно качнулась в его направлении, пока он шёл через машинное отделение «Пути Хаппера». Мара, автоматически рассчитав в уме размер и расстояние, даже не сдвинулась с места – металлическая плита прошла всего в пяти сантиметрах от её лица. – Можем мы ещё чем-то вам помочь?

– Мне нужно два человека, – сказала Мара. – Двое мужчин, которые умели бы сражаться и справились бы с кораблём аналогичных размеров.

– Для ближнего боя? – Оззель задумался. – Таких будет непросто найти.

– Поищите в вашем контингенте штурмовиков, – предложила Мара.

По лицу Оззеля что-то мелькнуло.

– Это возможно, – осторожно сказал он. – Спрошу у командира.

– Не надо. Я сама с ним поговорю. Вызовите его к дежурному офицеру.

– Сейчас, – Оззель достал комлинк.

Пробравшись по узким коридорам «Пути Хаппера», Мара через люк вышла на палубу «Возмездия», куда фрахтовик доставили для ремонта. Выполняя её приказы, поверхностные повреждения, нанесённые людьми Шакко внешнему корпусу, остались нетронутыми. Она осмотрела их, удовлетворённая тем, что смотреть особо не на что, так как экипаж «Пути Хаппера» не ремонтировал ничего сам в открытом космосе, и направилась к дежурному офицеру.

Её ждал мужчина с гладким лицом и погонами полковника.

– Рука Императора, – хмуро поприветствовал он её. – Я полковник Вак Соморил. Насколько понимаю, вы хотели меня видеть.

– Вы командир штурмовиков?

– Нет, не командир, но именно я возглавляю их специальный контингент. Капитан Оззель считает, что нужных вам людей вы скорее найдёте в моём подразделении.

– Мне нужны двое, знакомые с тяжёлыми рендилийскими фрахтовиками. У вас есть такие?

– Кажется, да. Когда они вам нужны?

– Немедленно. Пусть захватят гражданскую одежду и явятся на «Путь Хаппера». Капитан Норелло покажет им корабль и системы управления. Мы отбываем с «Возмездия» через четыре часа.

– Как пожелаете. Через двадцать минут они будут в вашем распоряжении.

– Спасибо. Вы свободны.

Соморил удалился. Несколько секунд Мара смотрела на закрытую дверь, пока он не пересёк ангарную палубу. Затем, подойдя к терминалу дежурного офицера, она набрала специальный пароль и вывела на экран полный список экипажа «Возмездия». Никакого полковника под именем «Вак Соморил» там не значилось. Поджав губы, Мара открыла судовой журнал и повторила поиск. Опять ничего. Переключившись на журнал полёта, она вывела на экран даты прибытий и отбытий.

Наконец, кое-что нашлось. Имён опять не было, ни Соморила, ни кого другого, но чуть больше двух с лишним недель назад восемь гражданских судов прибыло на борт «Возмездия». Все они разместились в ангарном отсеке 5. Один из них отбыл три дня назад при странных обстоятельствах и с явным несоответствием последовательности в журнале. Остальные корабли ещё находились на борту звёздного разрушителя.

Сопоставив факты, Мара быстро поняла картину: полковник Соморил и его специальный контингент штурмовиков числятся в составе Имперской Службы Безопасности.

Мара с отвращением поморщила нос. Она прекрасно понимала, что ИСБ – необходимое зло, но, с её точки зрения, в ней было слишком много зла и слишком мало необходимости. Опыт подсказывал ей, что это всего лишь сборище заносчивых, лёгких на расправу людей, бесконечно гордых своим статусом элитарных войск.

И если будут раздавать почести или политические привилегии, то эти точно первыми встанут в очередь. Наверное, поэтому Соморил и предложил Руке Императора своих людей раньше командира штурмовиков «Возмездия».

Странно только, что он скрыл свою принадлежность к ИСБ. Видимо, хотел сообщить об этом перед отлётом Мары.

Отключив терминал, Мара вышла из кабинета и прошла через палубу к комнате для инструктажа пилотов. Двое штурмовиков стояло на часах. По её сигналу один из них отпер дверь и впустил Мару.

Пират Таннис сидел там, предусмотрительно прикованный двумя парами наручников к одной из ножек стола.

– Как раз вовремя, – проворчал он. – Когда мне принесут поесть?

– Заткнись и слушай, – Мара вынула инфокарточку и ткнула её ему под нос. – Это список обвинений против тебя. В совокупности тянет от тридцати лет в исправительной колонии до смертного приговора.

Таннис скривил губы.

– И ты называешь это сделкой?

– Я ещё не закончила. Пока что ты легко отмазывался вместе со своими подельниками, которые сейчас в карцере. Твоего имени никто не знал, так как те, кто мог ткнуть в тебя пальцем и уличить в пиратстве, всегда были мертвы, когда вы испарялись с их грузом. Пока вы не нацепили эти наплечники «Кровавых шрамов», вы могли бродить по улицам в Империи, и никто б не догадался, кто вы на самом деле.

Она похлопала пальцем по карточке.

– Но этому пришёл конец. Вместе с обвинениями на карточку записаны твоё лицо, отпечатки пальцев, биометрические данные, а также твоя ДНК. Едва это попадёт в банк данных Империи, любой офицер, который захочет пробить тебя по базе, увидит всю историю твоих преступлений за время, пока сигнал идёт до Центра Империи и обратно, – она подняла брови. – И это означает, что либо тебе придётся провести ближайшие тридцать с лишним лет в тюрьме, либо остаток жизни скрываться в канализации и прочих тёмных дырах.

Таннис сдерживал эмоции, но Мара чувствовала, что его начинает одолевать страх от обрисованной ею безрадостной картины.

– И что? – осторожно спросил он.

– Эти данные уже занесены в систему. Но пока что они находятся в моих личных файлах, вне доступа для других, с тридцатидневным таймером на их обнародование. Это значит, что в любой из последующих тридцати дней я могу войти в систему и стереть их, и никто не узнает об их существовании.

– То есть мы говорим о возможной амнистии?

– Почти. Тебе это интересно?

Таннис коснулся кончиком языка середины верхней губы.

– Что я должен сделать?

– Мы отгоним «Путь Хаппера» на твою базу. Легенда: с повреждёнными гипердвигателем и связью твой дружок капитан Шакко решил отправить вас обратно с наживой, а сам с другими членами экипажа – остался ремонтироваться.

– А ты тогда откуда взялась?

– Я и мои люди – угонщики. Мы проникли на «Путь Хаппера». Но тут весьма кстати появились вы и захватили корабль без единого выстрела по корпусу. Мы наслышаны о «Кровавых шрамах» и договорились с Шакко, что ты доставишь нас к Командору, чтобы обсудить возможности присоединения.

– А если он спросит, из какой вы группировки? Он хорошо знает всех в этой теме по всему сектору.

– Поверь, дело выгорит.

Таннис поморщился.

– Ты просишь меня предать своих.

– Ты же пират. Твои подельники – лишь необходимость. Любой из них зарежет тебя за лишние 10% наживы.

Она дала ему некоторое время обдумать её слова, а потом продолжила:

– Но, как часто происходит, ты не предашь своих. Тобой могут спокойно заняться местные власти. А мне нужен тот, кто дёргает тебя за ниточки.

– То есть Каалдра? – нахмурился Таннис.

– Тот, кто стоит за Каалдрой. Каалдра хоть и кажется внушительной фигурой, на деле всего лишь высокооплачиваемый мальчик на побегушках. Мне нужно добраться до записей Командора, чтобы понять, кто принимает решения и отдаёт приказы, – Мара немного помедлила. – И кто за всё это платит.

Опять Таннис ничего не показал лицом, но резкая рябь в эмоциях показала Маре, что она попала в точку. Таннис стоит в самом низу пирамиды, но он знает, куда приведёт денежный след.

Она была права. Некоторая часть выручки от произведений искусства Гловстока ушла «Кровавым шрамам».

– А если Командор тебя расколет? – спросил Таннис.

– Ты очень постараешься, чтобы этого не произошло.

– А если ты облажаешься и тебя убьют?

– Ты тоже очень постараешься, чтобы и этого не произошло. Так ты согласен?

Таннис фыркнул.

– А разве у меня есть выбор?

– Конечно! Можешь получить копию приговора прямо сегодня.

– Нет уж, спасибо, – ответил он уже другим тоном.

Маре пришло в голову, что у него была ещё одна возможность: выдать её остальным «Шрамам», а за тридцать дней отыскать место, где его никто не найдёт.

– Я согласен.

– Прекрасно, – Мара встала прямо перед ним. – А поскольку ты понимаешь, на что согласился…

Опустив глаза на наручники, она открыла их Силой, и они со стуком упали на палубу.

Несколько мгновений Таннис смотрел на них, напрягши шею. Затем он медленно поднял на Мару взгляд.

Даже если у него и были мысли насчёт предательства, то и они исчезли.

– Вейдер, – прошептал он. – Ты как Вейдер.

– Я лучше, – холодно ответила она, мысленно размышляя, как бы поступил Вейдер, если бы её услышал. Однако не слышал – не знает. – Так мы договорились?

Таннис сглотнул.

– Да, – с трудом вымолвил он. – Договорились.

– Прекрасно, – она шагнула назад и с помощью Силы призвала наручники в руки. Таннис проследил за ними взглядом. – Охранник отведёт тебя на твой корабль, ты переоденешься. Затем ты явишься на «Путь Хаппера» для настройки приборов. Я позабочусь, чтобы в медицинской капсуле было достаточно бакты, чтобы твоя нога зажила до возвращения на базу.

– Хорошо, – Таннис медленно встал, не сводя глаз с наручников. Он перевёл взгляд на Мару и натянуто улыбнулся. – Добро пожаловать в ряды «Кровавых шрамов», Рука Императора. Вам это понравится.

– Спасибо, – сказала Мара. – Так-то лучше.

Капитан Оззель откинулся в кресле и поглядел в экран компьютера с чувством, что потерпел полное поражение. Вся его работа, все труды, все волнения – всё пошло прахом. Адмиральские погоны – больше их ему не видать.

Входная дверь отъехала в сторону, и вошёл полковник Соморил.

– Они только что перешли на световую скорость, – сообщил он Оззелю.

– Неважно, – пробормотал Оззель, махнув в сторону экрана. – Нам всё равно конец.

– О чём вы говорите? – спросил Соморил, подходя к его столу и разворачивая к себе экран.

– Наша умненькая Рука Императора забралась в судовой компьютер, – горько констатировал Оззель. – Она просмотрела личные дела, судовой журнал и журнал прилётов и отлётов.

Соморил напрягся, глаза метались по экрану. Оззель смотрел за ним, а потом, к изумлению капитана, полковник постепенно успокоился.

– Ладно, – Соморил сел. – Значит, ей известно, что «Джиллия» улетела несколько недель назад. Ну и что? Это могла быть самая обычная операция ИСБ.

– Правда? – рявкнул Оззель. – Думаете, она слонялась по кораблю и лазила в компьютер, не зная, что ищет?

– Она ходила по кораблю? – Соморил поднял тонкие брови. – И подстроила нападение пиратов на зафрахтованный Империей корабль?

– Специальные имперские агенты не возятся с такой мелочью, как пираты, – огрызнулся Оззель. – А Рука Императора – тем более. Если она помешала нападению пиратов, это получилось случайно.

– Неубедительно, – помотал головой Соморил.

– Так убедись, – Оззель с кислой миной вывел на экран другой файл. – Я нарыл это в новостных лентах планеты. Там два сообщения об имперских штурмовиках.

– А что в них говорится? – Соморил прищурился.

– Первое – ещё ничего. Они лишь расправились с бандой грабителей, напавших на фермеров. А второе сообщение: после их действий пришлось в одном городке восстанавливать патрульную службу.

– Они захватили целый город?

– Нет. Просто восстановили в должности предыдущую группу патрульных. Деталей пока мало. Да это и не важно. Однако теперь Руке Императора известно, откуда взялись эти штурмовики.

– Вряд ли она догадалась о связи между этими событиями. А если и догадалась, она могла никому не рассказывать.

Оззель уставился на него с неприятным ощущением в животе:

– Вы на что намекаете?

– Я о том, что она не отправила никаких сообщений с «Возмездия», и с «Пути Хаппера» тоже ничего не отправит. Брок и Гиллинг за этим проследят. Остаются только средства связи там, куда она направилась, – Соморил помедлил. – А судя по вектору её полёта, это почти точно горнодобывающий комбинат на Геппарине.

– Вы следите за ней?

– А откуда нам ещё знать, где её искать? – благоразумно ответил Соморил. – И теперь, капитан, решение за вами.

– Да вы хоть отдаёте себе отчёт в том, что предлагаете? – Оззель даже удивился звуку собственного голоса. – Вы собираетесь убить имперского агента! Женщину, которая получает приказы от самого Палпатина!

– Девушку, – уточнил Соморил. – Она едва закончила обучение, не получив никакого опыта в полевой работе.

– Она имперский агент!

– Не надо! – прорычал Соморил. – Она сама выбрала себе нелёгкую судьбу. Агенты часто погибают на задании.

– Тогда почему вы не расправились с ней, пока она была ещё здесь? – загремел Оззель.

– На глазах у сотен возможных свидетелей? – презрительно осведомился Соморил. – К тому же я не знал, насколько близко к следу она подобралась. А теперь знаю.

Оззель шумно вздохнул. Но полковник прав. До ужаса, до боли прав.

– И что вы предлагаете делать дальше?

– Говорю же, жизнь у агентов опасна, – ответил Соморил. – Никогда не знаешь, где тебя настигнет нелёгкая в какой-нибудь военной операции, – он поднял брови. – Одна такая операция может случиться, когда патрулирующий звёздный разрушитель проходит мимо потенциального гнезда пиратов.

Некоторое время двое мужчин смотрели друг на друга. Затем Оззель медленно коснулся внутренней связи.

– Говорит капитан, – мрачно объявил он. – Курс на систему Геппарин. Отправляемся в путь, как только гипердвигатель выйдет на полную мощность.

Получив ответ, он отключил связь.

– Похоже, вы уже рассчитали, с каким запозданием после неё мы туда прибудем?

– Не более нескольких часов, – заверил Соморил. – Брок и Гиллинг не будут всё это время подпускать её к средствам связи, – он встал. – С вашего разрешения, капитан, пойду узнавать подробности про наших пятерых дезертиров.

Он слегка поклонился и повернулся к двери.

– А что бы вы делали, если бы я отказался? – спросил Оззель ему в спину.

Соморил не обернулся.

– Я бы отправил за ней один из своих кораблей, – ответил он. – А вас бы презирал потом до конца ваших дней.

– Хотите сказать, до конца ваших дней? – фыркнул Оззель.

– Ничуть, – тихо сказал Соморил. – Меня не покидает чувство, что тогда ваша жизнь оказалась бы на порядок короче моей.