Верните ведьму, или Шахматы со Смертью

Глава 38

Ещё не весна. Но уже не зима.

Элис переступила с ноги на ногу и поняла, что хоть двор и расчищен от снега и местами даже видно гравийную дорожку, но всё равно ещё слишком холодно. Она подышала на озябшие от сырого ветра руки. Грегори вернулся несколько дней назад из Проссии, а потом они немного пожили в столичном доме и только теперь вернулись в поместье. И …

В столице было теплее и суше. Город чистили, и обилие домов тоже помогало не скапливаться снегу, а здесь…

Лес ещё укутан снежным покрывалом и вот на полях только стали проступать грязноватые проталины. И вообще, в Вортише приход весны оказался менее заметным. Элис очень хотелось скорее спрятаться в доме и согреться. Но она упорно ждала Грегори, который что-то говорил кучеру. Гретта наверно обрадуется и вот для Эльмы из столицы Алисия захватила подарок: тонкую воздушную шаль с серебряной ниткой.

Что Грегори понадобилось в Проссии, Элис примерно знала, но всё равно нетерпелось выудить подробности знакомства с князем. Алисия и сама не отказалась бы поехать, но, помня, что ей не особо будут рады в патриархальной стране, решила подождать. К тому же тётушка Кло тоже приезжала в столицу и они вдвоём прекрасно провели время, посещая модный дом Вирра или вот кондитерские. Один раз Клотильда даже уговорила Элис посетить салон для замужних дам. Оказалось, это обычный бордель только вместо жриц любви, там были жрецы, которые играли бровями, телами и нервами Элис. Тётка хлестала коньяк и говорила, что ничегошеньки Алисия не понимает в жизни, впрочем, раз решила связать свою судьбу с некромантом, в смерти тоже.

Грегори отпустил кучера с каретой и быстро зашагал к дому. Элис потёрла руки и нетерпеливо заплясала на одном месте. За зиму Алисия так привыкла к тому, что у них с Грегори появилась общая жизнь, что сейчас не представляла, как вообще раньше жила. Всё казалось пресным и пустым, а с Грегори… Он умел быть серьёзным, саркастичным и даже грубовато циничным. А ещё он знал Элис лучше её самой. Он не мешал, когда Алисия долго возилась в оранжерее или пристально смотрела на огонь. Грегори смеялся и говорил, что так правильно, ведьмы более чувствительные к материи мира. И его не раздражало, что Элис иногда выдавала или делала что-то такое… Например, в тот день, когда вместо снега пошёл дождь, Алисия сначала просто смотрела через окно, как упругие струи били по снежному насту, а потом не выдержала и вышла на улицу. И долго стояла под дождём, подставив лицо воде. Грегори тоже тогда вышел, разулся и босыми ногами топтался по снегу, а потом скинул с себя рубашку и засмеялся. Алисия тоже смеялась, целовала Грегори, смешивая прикосновения губ и первые следы весны. И потом Грегори говорил, что так правильно и так нужно было сделать, потому что первый дождь он зовёт почти всегда и принимать приглашение стоит.

Грегори подошёл и приобнял Элис. Коснулся губами щеки и подтолкнул к ступеням. Они пошли в дом и сняли верхнюю одежду. Элис хотелось скорее пройти в спальню и платье стянуть, которое пропиталось влагой, и ткань стала волглой, неприятной. Грегори повесил вещи в шкаф при входе и задумчиво произнёс:

— Странно, что нас не встречают… — и на лице у него было непонимание.

— Ганс, как обычно, наверно либо в оружейной наводит порядок, либо спасает сыры в подвале, — отмахнулась Элис и развернулась в сторону кухни.

Грегори нахмурился и поспешил следом. Какая-то липкая, назойливая, как комар, мысль витала в голове, но пока что не хотела показываться. Алисия быстрыми шагами пересекла холл и нырнула в кухню. На столе стояла кастрюля с тестом, на плите кипел ягодный взвар и из-за отсутствующей крышки пар поднимал к потолку. Элис обогнула стол и быстро затушила плиту. Грегори оглянулся и произнес:

— Гретта, Эльма мы приехали.

Тишина в ответ навевала неприятные мысли. Что произошло в поместье за несколько дней, что все жители его спрятаться решили?

— Не беги впереди меня, пожалуйста, — попросил Грегори и вышел из кухни. Он слышал, как Элис неспешно шла следом, и был благодарен, что не задавала лишних вопросов.

Библиотека была пуста.

Грегори прикрыл дверь и прошёл к главной гостиной. Алисия не рвалась вперёд и не отставала. Только из-за неизвестности вцепилась в ладонь Грегори и сжимала пальцы.

Дверь в гостиную Грегори толкнул, но проходить не стал, решил дождаться, когда в проёме будет видно больше пространства. Алисия крепко дёрнула его за руку, и Грегори обернулся, чтобы столкнуться взглядом с револьверным стволом, направленным аккуратно в область сердце. Незнакомец сурово сдвинул брови и махнул оружием в сторону комнаты. Грегори непонимающе осмотрелся, с сожалением понимая, что стоило Элис оставить в кухне или вообще выгнать из дома.

В гостиной оказалось ещё четверо вооружённых мужчин. Грегори мысленно обложил матюгами проклятый язык Филипа Дювье, вот как есть накаркал. Наёмники не внушали доверия и в очередной раз захотелось спрятать Алисию, вот прям так отрыть телепорт и толкнуть её внутрь, но как только первая искра дара заиграла в глазах, Грегори услышал:

— Не стоит. Ты же не хочешь, чтобы она пострадала? — сидя в хозяйском кресле и раскуривая трубку, спросил градоправитель.