Верховный Хранитель. Ошибается каждый

Глава 7. С чистого листа

Глава 7. С чистого листа

Солнце уже скрылось за горизонтом, погружая чащу в непроглядный мрак. На массивном столе в старой хижине закипал самовар, а тонкая свеча робко освещала скудное убранство, создавая на стенах причудливые тени.

Я сидел на простом деревянном табурете, поглядывал в темное окно и неторопливо размешивал малиновое варенье в большой кружке крепкого чая. Дверь тихо скрипнула, нарушая уютную тишину, и впустила в комнату долгожданную гостью. Вернее сказать, хозяйку.

– Где она? – без предисловий спросил я, продолжая смотреть в окно.

– Кто? Жена твоя, что ли? – спокойно уточнила лесная принцесса. – Не знаю. Хотя даже если бы знала, не сказала.

Девушка спокойно прошла к столу, взяла чашку и села напротив, наливая себе чай.

– Где она? – с расстановкой переспросил я, переводя взгляд на дочь Хозяина леса.

Она была так же красива, как и в день нашей первой встречи, но сейчас ее чары на меня не действовали. Единственное чувство, которое я испытывал к девушке – сочувствие. Искреннее, человеческое сочувствие.

– Я правда не знаю. Меня там не было, я просто впустила их в штаб, – посмотрев мне в глаза, терпеливо сказала она. – Она где-то в мире духов. Возможно, во дворце отца, но от него вроде мало что осталось.

Я чувствовал, что девушка говорит правду, но мне нужна была хоть какая-то информация.

– Кто может знать?

– Отец лично взял ее в плен, – немного помолчав, ответила принцесса. – Думаю, только он знал. – И с нескрываемой злобой добавила: – И ты мог бы у него спросить, если бы не убил его.

– Он заслужил смерть, – безразлично пожал я плечами. – То, что он сделал, было подло.

– Подло?! – девушка вскочила и, склонившись над столом, закричала, глядя мне в лицо. – А чем ты лучше? Ты хоть знаешь, скольких ты сжег заживо? Это, по-твоему, не подло?! Ты не заслужил смерти?!

Повисла гнетущая тишина. Лесная принцесса была права, мои волны благого огня были отнюдь не милосерднее, чем ядовитый дождь. И я это понимал. Возможно, даже лучше, чем она.

– Я говорю не о бое, – спокойно произнес я. – А об убийстве моих друзей.

Девушка явно хотела ответить что-то резкое, но передумала и молча опустилась на место.

– Он не был идеалом, – задумчиво сказала она, глядя куда-то в стол. – Но он был моим отцом. И ты дважды отнял его у меня.

– Так сложились обстоятельства, – все еще безразлично ответил я. – Его уже не вернуть. Никого уже не вернуть.

Принцесса задумчиво разглядывала кружку и явно не спешила продолжать наш милый диалог. Что ж, ничего полезного я все равно уже не узнаю. Едва я поднялся из-за стола, намереваясь навсегда покинуть эту уютную хижину, она заговорила.

– Есть способ, – неуверенно произнесла она. – Отец когда-то рассказывал об артефакте древних, способном ненадолго перенести человека в прошлое. Я думаю, если его найти и хоть что-то изменить, то можно предотвратить это все! – девушка говорила все громче и даже поднялась из-за стола вслед за мной.

Глядя в ее блестящие глаза, я все понимал. У нее была надежда.

– Подумай только, – воодушевленно продолжала она. – Не будет войны, не будет всех этих смертей!

Я молчал. Она, безусловно, была права. Возможно, именно для такого случая и создавались те четки, которые я использовал для спасения Аси. Но их больше не было. А других артефактов с подобными свойствами просто не существовало.

– Этот артефакт уничтожен, – все-таки признался я. – Мне жаль.

Жить с надеждой, конечно, проще, но иногда правильнее принять горе таким, какое оно есть. Мы ничего не сможем изменить, как бы этого ни хотелось.

Лесная принцесса замолчала и вновь опустилась на табуретку. Я видел, как тяжело ей было сдерживать слезы, но гордость не позволяла расплакаться в присутствии врага. Вот она королевская кровь!

Больше мне здесь делать было нечего. Попрощавшись, я сплел заклинание пространственного перехода и растворился в воздухе, оставляя девушку в одиночестве.

***

Уже несколько часов я бесцельно лежал на диване и смотрел в потолок, не в силах заставить себя делать хоть что-то. За стеной непрерывно ругалась Марфуша, обделенная моим вниманием, а в углу бесцельно бубнил телевизор, на который я даже ни разу не взглянул. Все мои мысли были заняты одним вопросом: «А точно ли четки были последним артефактом управления временем?»

Ответа на этот вопрос у меня, к сожалению, не было. Штаб, а вместе с ним и архив, вновь оказался изолирован. Духи даже обвалили проход через смертельный лабиринт, чтобы перекрыть все возможности попасть в сердце ордена Хранителей. Оставалось только ждать и надеяться, что интеллектуальная система защиты однажды откроет доступ для перемещения. Собственно, этим я старательно и занимался.

– Всеволод! – в очередной раз крикнула Марфуша. – Ты там помер, что ли?!

– Да иду я, иду! – сердито вздохнул я и встал с дивана. – Что тебе от меня надо? Могу к телевизору перенести. Устроит развлеченье?

– Оставь эту говорящую коробку себе, – презрительно поморщилась девушка.

– Тогда что?

– Ты долго собираешься себя изводить? – серьезно спросила она. – Ты уже неделю из квартиры не выходишь. И ладно бы делом занимался, так просто шатаешься из угла в угол, на нервы действуешь.

– А что ты предлагаешь? – спокойно ответил я. – Друзей я похоронил, с принцессой пообщался, незмаров добил. Больше дел у меня пока нет. Когда невмоготу станет дома сидеть, возьму ружье и отправлюсь в мир духов искать Асю. Но это, скорее всего, станет моим последним приключением, поэтому я не спешу.

Марфуша скрестила руки на груди и показательно закатила глаза.

– Хватит себя жалеть! – жестко произнесла она. – Возьми себя в руки. Хранитель ты или кто? Иди помойся, побрейся, включи голову и спасай мир!

– Доспасался уже, – отмахнулся я, но в душ все-таки решил сходить. Если уже зеркало намекает, что от меня воняет…

– Хватит нюни распускать! – не унималась девушка. – Все сложилось так, как должно было сложиться. Это судьба, и ее тебе не изменить. Прими это и продолжай жить дальше, продолжай бороться!

– Что ты сказала? – переспросил я, стараясь ухватиться за какую-то неявную, юркую мысль. – Нельзя изменить судьбу? Нельзя изменить судьбу…

Продолжая бубнить себе под нос эту смутно знакомую фразу, я неторопливо залез под душ и включил ледяную воду. Марфуша права, надо взбодриться. Осознание пришло внезапно, заставив стремглав вылететь из ванной, наскоро обмотавшись одним полотенцем.

– Я вспомнил! – на ходу крикнул я помощнице. – Книга Судеб! Мифический артефакт древних, считающийся навечно утерянным!

– Но ты знаешь где она и сейчас отправишься за ней? – с долей подозрения уточнила Марфуша.

– Эм… нет, – замявшись признал я. – Понятия не имею, где она. Это больше байка, ходившая между Хранителями, но я уверен, что она существует.

– И ты будешь ее искать?

– Хотя бы попробую, – пожал я плечами. – Терять мне уже нечего.

– Ну, наконец, – вздохнула помощница. – Тогда брейся, одевайся и проваливай. Достал уже.

Не успел я даже возмутиться, как девушка в отражении исчезла. Что ж, возможно, она снова права.

Приведя себя в порядок и одевшись, я крепко задумался. Идея с поиском книги Судеб казалась чрезвычайно привлекательной, но я совершенно не понимал, с чего следует начать. У меня оставалась возможность посетить Александрийскую библиотеку, но было глупо надеяться, что там я найду хоть что-то полезное.

«Так, Всеволод, думай. Что делают Хранители, когда сталкиваются с вопросами, на которые не могут найти ответ? – погрузился в размышления я. – Очевидно, обращаются за помощью к коллегам. Но коллег у меня не осталось… практически не осталось!»

Я подошел к рабочему столу, взял ручку и чистый лист. Эх, была не была!

«Многоуважаемый Великий!

Вы, наверное, заметили, что мир стремительно клонится к закату. Признаю честно, не без моего участия. К сожалению, самостоятельно исправлять собственные ошибки я больше не могу. Мне нужна помощь.

За годы работы в ордене я несколько раз слышал о книге Судеб и о силе, которой она обладает. Мне нужно ее найти. Я должен все исправить.

С надеждой на ответ,

Всеволод I».

Перечитав послание несколько раз, я выставил руку перед собой и создал почтового ворона.

– Найди Великого и передай ему это.

Птица схватила аккуратно свернутый листок и, кивнув, исчезла в темной дымке. Что ж, хоть мне снова предстояло просто ждать, я был доволен – у меня наконец появилась цель… и надежда.

***

Прошло несколько безумно долгих дней. Я убрался в квартире, купил продукты и даже посетил все-таки Александрийскую библиотеку. Разумеется, безрезультатно. Постепенно тревожное ожидание сменялось отчаяньем. Великий остался единственным доступным мне сейчас источником информации и, если он откажется помочь, поиски затянутся на годы.

Ответ пришел поздним вечером третьего дня ожидания. Ворон появился практически бесшумно, бросил записку на стол и растворился. Не веря своему счастью, я дрожащими от предвкушения руками схватил небольшой клочок пожелтевшей бумаги и осторожно его развернул.

«Меня это не касается. Книгу не получишь. Расхлебывай как хочешь».

Как говорится, краткость – сестра таланта. Но тем не менее даже из столь лаконичного письма я узнал три очень важные детали: во-первых, книга действительно существовала; во-вторых, Великий знал где она; в-третьих, он тот еще козел. Значит, необходимо лично с ним встретиться и постараться убедить. Вот только как найти человека, который уже несколько веков официально мертв?

Я откинулся в кресле и задумался. Искать Великого ничуть не проще, чем книгу Судеб. В теории можно, конечно, придумать, как проследить за почтовым вороном до адресата, но вряд ли могущественный маг оставил бы такую лазейку, когда решил скрываться.

«И что делать? В прошлый раз он поделился со мной частью своей силы, могу я как-то это использовать? – мысленно рассуждал я. – Поделился со мной частью… ну конечно!»

Воодушевившись новой безумной идей, я вскочил на ноги и кинулся к рабочему столу. Где-то здесь точно был мел! Перерыв все ящики, я все-таки стал обладателем крошечного кусочка белого мелка и сел на пол. Руки нервно подрагивали, но, собравшись с мыслями и немного успокоившись, я начал уверенно выводить замысловатый рунический круг прямо на паркете.

Проведя несколько часов на карачках, я устало вздохнул и поднялся, разминая затекшие мышцы. Узор готов, проверен и перепроверен, осталось только подготовиться самому. Я встал в центр круга, закрыл глаза и расслабился, позволяя магии спокойно струиться по внутренним магическим каналам. Я чувствовал свою энергию, ощущал немного холодную магию Аси, а где-то в глубине магического ядра отзывалась теплотой сила Великого. На мгновение в голове возникла мысль использовать вместо якоря энергию Аси… но вдруг я где-то ошибся? Уж лучше пусть древний Хранитель пострадает, он хотя бы бессмертный.

Понемногу я начал выводить энергию Великого из внутренних каналов и формировать небольшой сгусток чистой магии.

– Азм эго хранителъ вокатус эт силам нэтура. Сервус серв квадрум элемента вокатус либерта. Веди виа индеспектус эб квае эд квае! – четко выговаривая каждое слово, произнес я.

Плетение стремительно набирало силу и вскоре моя скромная квартира погрузилась в непроглядный мрак. Ух, сколько же раз нас уже выручало это, казалось бы, бесполезное заклинание! Я замахал перед собой руками, стараясь поскорее разогнать плотный темный туман, появляющийся непонятно откуда. Все-таки чары были хороши, но определенно требовали доработки.

– Какого черта?! – услышал я злой голос перед собой.

Сработало! Невероятно!

– Здравствуйте, Великий! – бодро поприветствовал я мага, все еще скрытого во мраке. – Это я, Всеволод первый!

Пока я представлялся, туман наконец немного рассеялся и я смог разглядеть величайшего мага всех времен и народов. Высокий, статный, с длинной седой бородой и испещренным морщинами лицом – таким я себе его представлял. Но Великий оказался… обычным. Ничем не примечательный мужчина лет пятидесяти, с темными волосами и довольно спортивным телосложением. Единственное, что меня смущало – он был полностью голый и с него тонкими струйками стекала мыльная вода. Кажется, я выдернул его прямо из душа.

– Добро пожаловать, – отведя взгляд в сторону, смущенно добавил я. – Вы извините, я просто поговорить хотел.

Мужчина продолжал молча сверлить меня злобным взглядом, от которого хотелось провалиться под землю.

– Столько лет прошло, а Хранители не меняются, – наконец произнес он. – Ну раз вытащил, говори.

– А может, вы сначала того… оденетесь? – все еще немного растерянно предложил я.

– Да я как-то с собой ничего не прихватил, – насмешливо ответил маг.

– Одну минуту, – попросил я и подошел к шкафу.

Предлагать Великому свою одежду я не рискнул, поэтому подал только полотенце и махровый халат, который ни разу в жизни не надевал. Купил его когда-то на распродаже, повесил в шкаф и благополучно забыл.

– Спасибо, – усмехнулся мужчина, наскоро обтерся полотенцем и завернулся в халат. – Теперь чай грей. Тебя гостей не учили принимать, что ли?

Опасаясь испортить дружелюбный настрой Великого, я проводил его на кухню и поставил на плиту чайник.

– Ну рассказывай, бедолага, как до жизни такой докатился? – по-отечески спросил маг, с удобством устроившись за столом.

– Я просто пытался оставаться Хранителем, – вздохнул я. – Но не смог предусмотреть всего.

Великий рассмеялся.

– Главное, оставаться человеком, – добродушно сказал он. – Но накосячил ты немало, это правда. И молодец, что пытаешься хоть что-то исправить.

– Вот поэтому мне и нужна книга Судеб! – воодушевился я и тоже присел за стол. – Я хочу все исправить!

– Исключено, – мотнул головой маг. – Слишком опасно вмешиваться в течение времени. Знаешь почему артефактов управления временем так мало?

– Потому что технология утеряна? – предположил я.

– Нет, технология не утеряна. Ее намеренно уничтожили, – продолжил мужчина. – Артефактов так мало, потому что каждый из них требует жертвы. Взять, к примеру, четки, которые ты по неразумению своему использовал для какого-то пустяка. Они дали тебе десять минут в прошлом, а что взяли взамен? Ты ведь уже давно догадался, правда?

– Жизни Хранителей, – нехотя произнес я.

– Верно, – кивнул Великий. – Они просто обратились в прах, словно их никогда и не существовало. Так же, как и четки.

– Отсюда и пыль в архиве, – чуть слышно прошептал я, закрыв лицо руками.

– Что? – переспросил маг не расслышав.

– Я говорю, чай или кофе будете? – отогнав от себя невеселые мысли, я поднялся из-за стола и подошел к чайнику.

– Черный чай. С сахаром, пожалуйста, – с готовностью ответил гость. – К чаю есть что-нибудь?

Я выставил на стол мисочку с конфетами, оставшимися, казалось, с прошлой, спокойной жизни, и две полные кружки.

– Так вот, – расправившись с несколькими конфетами и отхлебнув чаю, продолжил Великий. – Если за несчастные десять минут в прошлом пришлось заплатить жизнями сотен магов, то какую жертву тебе придется принести для долгосрочного изменения целого мира?

– Такими темпами от этого мира скоро совсем ничего не останется, – пожал я плечами. – Что мне терять?

– Всем есть что терять, – просто ответил мужчина. – Но в чем-то ты, пожалуй, прав. Ты плотно связан с происходящими событиями, а это очень важно. Вопреки устоявшемуся мнению, в книге Судеб, а точнее, в книге Судьбы, не расписана судьба всего мира. В ней судьба только одного человека.

– Какого человека? – удивился я.

Великий склонился над столом и заговорщицким шепотом произнес:

– Читателя.

– То есть можно изменить только свою жизнь? – удивился я. – Хотя… мне подходит.

– Учти, если действительно решишь воспользоваться книгой, жертву никто за тебя не отдаст. Она будет только твоя.

– Да понял, – отмахнулся я. – Хоть жизнь пусть забирает, я готов. Где взять книгу?

– Она лежит перед тобой, – пожал плечами Великий и запихал в рот сразу несколько конфет.

Сказать, что я удивился – значит, не сказать ничего. Прямо передо мной на столе лежала старенькая, потрепанная, тонкая книжечка. Я просто не верил глазам! Я ожидал увидеть как минимум фолиант, тисненный чистым золотом и инкрустированный драгоценными камнями, но никак не это.

– Какая судьба, такая и книга, – усмехнулся гость.

Осторожно взяв в руки артефакт, я наугад открыл его примерно в середине и начал читать. Здесь сухим языком фактов описывалась очередная студенческая пьянка на берегу озера. Я помнил этот день, тогда мы с Никой впервые поцеловались… Я перелистнул страницу, а потом еще и еще. Каждое мое решение, влияющее на дальнейшую судьбу, подробно расписывалось и фиксировалось на пожелтевшей бумаге, словно я читал не книгу, а криминальную сводку.

– Поразительно, – выдохнул я. – Но как внести изменения?

– Ручкой. Зачеркни то, что хочешь исправить и напиши заново. Но учти, что время будет стремиться вернуть все в привычное русло и, скорее всего, все закончится так же, как сейчас. Произошло слишком много событий, все не изменить.

Я пролистал до конца. Текст заканчивался нашим чаепитием, а дальше шли только пустые страницы. Моя судьба еще не дописана.

– Есть идея получше, – пробормотал я, найдя нужный мне момент.

Великий прав, все не исправить. Проще начать с чистого листа. Взглянув на увлеченного конфетами мага, я зажмурился и резким движением вырвал десяток последних исписанных страниц.

– Не-е-ет! – закричал гость, но было поздно. Слишком поздно.