Верховный Хранитель. Ошибается каждый

Глава 4. Единение сердец

Глава 4. Единение сердец

Впервые с момента основания Государственной Академии Магии, Чародейства и Волшебства столы банкетного зала ломились от разнообразия блюд. К счастью, как Хранитель я мог позволить себе организовать весьма пышную свадьбу и не ударить в грязь лицом. Гостями стали все ученики и преподаватели академии. По понятным причинам мои коллеги Хранители присутствовать на торжестве не смогли, а друзей магов приглашать я не захотел. Зато со стороны невесты приехала целая делегация из нескольких десятков человек. Что ж, хоть кто-то из нас будет чувствовать себя уютно на грядущей церемонии.

Признаться честно, с самого начала я невзлюбил этот грандиозный план Альтаира и с каждой минутой убеждался в своей правоте. Однако… отступать было некуда. Замок бурлил, все обсуждали грандиозное событие, вырвавшее обитателей академии из рутинных будней обучения волшебству. К тому же не мог же я просто взять и сбежать из-под венца! Или мог? Нет, я был не вправе так подставить Асю, да и предавать волшебницу, когда сам потерял силу, – не лучшая идея.

Я нервно расхаживал по кабинету дракона, явно раздражая Альтаира и Жеку, спокойно играющих в карты. Эти двое радушно согласились выступить в роли друзей жениха, хотя и выбора я им особо не предоставил, просто поставив перед фактом. До начала церемонии оставалось всего несколько десятков минут, а предстояло еще одно ответственное мероприятие – знакомство с родителями невесты.

В дверь осторожно постучали. Ну вот и все. Последний шаг перед концом беззаботной жизни холостяка…

– Войдите! – не отрываясь от игры, крикнул чаровед.

И они вошли. Казалось, все родственники со стороны невесты решили почтить своим вниманием ее избранника. Даже невозмутимый Альтаир удивленно уставился на толпу, заполнившую его кабинет.

– Сыночка! – совершенно неожиданно протянула дородная женщина весьма приятной наружности и с распростертыми объятиями бросилась мне навстречу.

У такой женщины я бы не задумываясь купил домашних пирожков на вокзале или взял бы на воспитание котенка, но в данной обстановке ее действия меня немного обескуражили, вынуждая непроизвольно отшатнуться назад. Однако меня это не спасло и в следующее мгновение мою скромную тушку стиснули в чрезмерно крепких объятиях. Кажется, у меня даже хрустнуло пару ребер, но, надо признать, это испытание я прошел с честью, не проронив ни единого ругательства. Хотя, если честно, даже просто говорить в руках будущей тещи оказалось трудновыполнимой задачей.

– Приятно познакомиться, мама, – с трудом прохрипел я, выдавливая из легких последние остатки воздуха.

– Какой красавец, ты погляди! Таки прям с обложки тех журналов, что ты, мать, в тумбочке прячешь! – словно по волшебству рядом с нами материализовался сухенький, полулысый усатый мужичок неопределенного возраста. Видимо, отец невесты.

– Петя, умолкни! – сердито рыкнула мама Аси, наконец выпуская меня на свободу. Вздох облегчения вырвался непроизвольно, но, к счастью, затерялся в смешках собравшейся толпы. – Не позорь меня перед зятем!

– Рад с вами познакомиться, – вежливо повторил я, переведя дыхание. – Ася многое о вас рассказывала.

Я неприкрыто врал. Ася не рассказывала про своих родственников ничего. Я даже не знал их имен! Что ж, необходимо срочно брать ситуацию в свои руки, чтобы не облажаться перед будущей родней.

– Как добрались? – открыто улыбнулся я. – Вас уже разместили в гостевых комнатах?

– Ой, да по нашим дорогам только на драконе летать! – быстро высказался отец невесты, но получив сильный удар локтем под ребра от любимой супруги, поспешно продолжил. – Отлично добрались, я говорю! Но в комнатах еще не были, факт!

– Да что вы говорите?! – чрезмерно наигранно удивился я. – Вы знаете, это возмутительно! Не дать гостям отдохнуть после долгой дороги! Я незамедлительно поговорю с директором, чтобы сразу после праздничного банкета вас с комфортом разместили в лучших комнатах!

Не дожидаясь реакции на мою бурную тираду, я буквально выбежал из кабинета. Не такой встречи я ожидал, ох не такой. И где эти вежливые расшаркивания друг перед другом? Где настороженность выбором дочери? Где уважение к личному пространству незнакомого человека, в конце концов?! Я выскочил на общий балкон северной башни и прижался спиной к холодной каменной стене. Что я творю? Готов ли я, вообще, разделить свою судьбу с другим человеком? Смогу ли смириться с пожизненной зависимостью от кого-то?

До церемонии оставались считаные минуты, а ответы я все еще не находил. Там за моей спиной суетились сотни людей, ждущих праздника. Где-то в одной из комнат общежития готовился к свадьбе невинный ангел в белоснежном пышном платье… А я даже не мог собрать мысли в единую кучу, чтобы уверенно выйти к алтарю.

Я выдохнул и прикрыл глаза, стараясь унять мелкую дрожь в руках. Нечасто мне в этой жизни было страшно, но, кажется, сейчас тот самый редкий момент.

– Я знал, что найду тебя здесь, – прозвучал рядом спокойный голос Альтаира. – Сюда часто приходят подумать и помечтать. Очень уж вид красивый.

Дракон уверенно облокотился на полусгнившие деревянные перила, удерживаемые, наверно, исключительно магией академии.

– Мне кажется, что я не готов, – честно признался я. – Вероятно, я слишком долго был один.

– Боишься взять на себя ответственность за судьбу другого человека, – не спросил, а скорее утвердил чаровед. – Я тебя понимаю. Но посмотри на это с другой стороны, – Альтаир заглянул мне в глаза, словно стараясь достучаться до самых глубин моей души. – Ты Хранитель. Возможно, последний в своем роде. Уже несколько недель на твоих плечах ответственность за судьбу целого мира, но ты никогда не выражал беспокойства на этот счет и просто делал то, что от тебя требовалось. Так почему ты боишься сейчас?

– У меня не было выбора, – немного помолчав ответил я. – Я просто остался один и был вынужден выполнять свой долг, не думая о последствиях. А сейчас у меня выбор есть, но я не уверен, что иду в правильном направлении.

– Тогда все просто, – небрежно пожал плечами дракон. – Помнишь, что ты обещал мне перед тем, как мы вдвоем впервые отправились в штаб Хранителей?

– Да, оказать тебе любую помощь, – недоуменно кивнул я. – Услуга за услугу.

– Понимаешь, Всеволод, я хочу встретить старость в этом красивом, причудливом и немного сумасшедшем мире. Но если не найдется тех, кто будет сдерживать все эти безумства, то все обратится в хаос. Ты понимаешь, о чем я? – я осторожно кивнул, хотя уверенности в правильности хода своих мыслей у меня, конечно, не было. – Этому миру нужны Хранители, Всеволод, – пояснил чаровед. – И на данный момент ты единственный из них. Поэтому в счет уплаты твоего долга передо мной, я прошу тебя подобрать сопли и провести, наконец, обряд единения сердец с твоей избранницей.

На мгновение я потерял дар речи. То есть Альтаир просто лишает меня выбора? Вот же плут чешуйчатый! Как он все завернул-то! Хотя надо признать, на душе действительно полегчало. Зачем мучить себя вопросами, когда остался лишь один путь? Чему быть, того не миновать, как говорится.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я друга. – Кажется, нам пора начинать?

Дракон скривил губы в непонятной усмешке и ловким движением открыл передо мной дверь, пропуская обратно в замок. Что ж, жребий брошен.

Я стоял под аркой, оплетенной живыми цветами нежного кремового оттенка. А возможно, не кремового, а бежевого… Впрочем, сейчас это было вовсе не важно. Тяжелые двери медленно открылись, и под оглушительные аплодисменты ликующей толпы студентов в банкетный зал вошла Ася, ведомая под руку гордым отцом. Она была прекрасна. В одно мгновение я позабыл спортивную фигуру Ники и манящие глаза лесной принцессы… Хотя нет, не забыл. Просто они отошли на второй план, перестали будоражить. Моя невеста словно плыла по красной ковровой дорожке, собирая восторженные и откровенно завистливые взгляды студенток. Еще бы! Это платье из настоящего паучьего шелка обошлось мне в целое состояние! Тонкое, невесомое, его сшили буквально за сутки по спецзаказу. Я даже боюсь представить, где они взяли столько паутины… Но оно того определенно стоило.

– Ты прекрасна, – чуть слышно произнес я, когда Ася заняла свое место рядом со мной. Крепко пожав руку ее отцу, я развернулся к… Казимиру.

Да, к моему глубочайшему сожалению, сегодняшнюю церемонию выпало вести Казимиру Всеславскому. Но у нас просто не было выбора! Обряд всегда проводился высшим должностным лицом, в нашем случае – директором академии. Думаю, он сам не в восторге от происходящего. Что ж, придется нам всем немного потерпеть друг друга. Для общего блага, так сказать.

– Вы готовы? – шепотом уточнил Казимир.

Я осторожно кивнул, и директор неторопливо начал:

– Приветствую всех гостей, собранных по поводу проведения обряда единения сердец между одаренными Всеволодом и Анастасией. Перед началом церемонии я должен спросить, есть ли среди вас люди, препятствующие данному единению?

Тишина стала ответом Казимиру, что его вполне устроило. Гости жадно следили за каждым действием, все-таки нечасто в наше время удается поприсутствовать на столь древнем и исключительном обряде.

– Властью, дарованной мне, я соединяю ваши судьбы и жизни, – уверенно произнес Казимир. – Amor ad amare! Virtute ad virtutem! – набатом зазвучало в звенящей тишине зала. – Vitam ad vitam! Morte ad morte![1]

Под заключающие слова заклинания мы с Асей слились в долгом нежном поцелуе. Я знал, что наши тела начинают оплетать тонкие светящиеся нити, наполненные магией. Я бы много отдал, чтобы увидеть это со стороны, но… Нашим гостям сегодня повезло чуть больше, чем нам. Я ощущал, как мои внутренние магические каналы наполняются чужой, немного холодной силой, чувствовал, как пульсирует энергетическое ядро моей невесты… моей жены. Внезапно нас поглотило ослепительное белое сияние, завершая обряд и навечно соединяя наши жизни.

– Ой дура-а-ак… – в окружающей тишине протяжная фраза прозвучала громче раската грома.

Как по волшебству все, включая нас с Асей, повернулись на нежный девичий голос. Ника в обтягивающем спортивном костюме замерла в центре зала, прикрыв глаза ладонью, словно стыдясь взглянуть на происходящее действо.

– Что ты здесь делаешь? – старательно подавив злость, громко спросил я.

Зал заполнился шепотками, гости наслаждались развернувшимся представлением.

– Это она? – недвусмысленно уточнила Ася, буравя презрительным взглядом рыжую красавицу.

Напряжение в банкетном зале стремительно возрастало. Родственники невесты даже начали подниматься со своих мест. Некоторые уже доставали посохи. Впрочем, какая свадьба без драки, да?

Однако атаковать незнакомку никто не рискнул, да и сама Ника вела себя подозрительно спокойно.

– Напоминаю, – неожиданно громко произнес Казимир, – в стенах Академии магические дуэли строжайше запрещены!

Удивительно, но слова директора возымели эффект. Студенты заметно расстроились, родственники невесты расслабились и вернулись на места… Все-таки авторитет у Казимира был довольно серьезный. В определенных кругах, разумеется.

– Расслабься, дедуля, сегодня без крови обойдемся, – насмешливо отозвалась Ника. – Мне просто с вашим недоженихом надо парой слов перекинуться. Поздравить с торжеством.

– Он с тобой никуда… – практически прорычала Ася, выходя вперед. Однако договорить ей не дали. Ника элегантно щелкнула изящными пальчиками, и мы растворились в воздухе.

– Ну какая свадьба без похищения невесты, а? – весело выкрикнула ведьма и под недоуменный гул гостей, вновь вскакивающих со своих мест, исчезла вслед за молодоженами.

– Приплыли… – невольно вырвалось у Жеки. – Что делать будем?

Дракон, стоящий рядом, неопределенно пожал плечами. Ответа на этот, безусловно, важный для всего мира вопрос у него, к сожалению, не было.

***

– …не пойдет! – закончила Ася начатую возле алтаря фразу, преисполненную злости. Вот только ни алтаря, ни Казимира, ни банкетного зала рядом уже не было. Да, собственно, не было и Ники, которой эта фраза предназначалась.

Мы очутились в мрачном сарае неопределенного назначения с темными деревянными стенами и одним-единственным узким окошком напротив сильно перекошенной двери. Под низким потолком пучками свисали сушеные травы, наполняя помещение неприятным сладковато-кислым запахом. Повсюду валялись ржавые кастрюли, котлы, сковородки, деревянные обломки и осколки стекла.

– Где мы? – немного испуганно спросила Ася, удивленно разглядывая сменившуюся обстановку.

– В доме Бабы-яги, – с сарказмом отозвалась появившаяся посреди комнаты Ника. – Точнее, просто в старом доме моей бабки.

Ведьма с отвращением посмотрела по сторонам и раздраженно пнула валяющийся под ногами горшок. Противно хрустнув, тот развалился на части, выпуская из своих недр семейство жирных тараканов.

– Фу!.. – взвизгнула Ася, отшатнувшись назад. Ника, к слову, проявила удивительную солидарность и тоже отскочила в сторону.

– Зачем ты нас выдернула? – устало спросил я, стараясь унять раздражение. Все торжество превращалось в фарс.

– Все не так, как вы думаете, – неожиданно серьезно сказала ведьма. – Вас обвели вокруг пальца. Как, впрочем, и меня…

Девушка осторожно присела на чудом сохранившийся табурет возле окна и спрятала лицо в ладонях.

– Возвращение конклава было ошибкой, – тихо продолжила она, прекрасно зная, что мы ловим каждое ее слово. – Едва я созвала новый конклав, ко мне пришла лесная принцесса. Вы с ней знакомы? – и не дожидаясь ответа, продолжила: – Наверняка знакомы. Так вот, вы знали, что ее аура нимфы не только на мужчин может воздействовать?

– Ну о твоих сексуальных предпочтениях легенды ходят, – саркастично отметил я, ловя на себе недобрый взгляд Аси. Но Нику мое замечание ничуть не смутило.

– Вот-вот, – подтвердила она. – Оказывается, на меня ее чары тоже весьма успешно воздействуют.

– И что ты сделала? – с подозрением спросила невеста.

– Добровольно передала ей конклав, – убрав руки от лица, серьезно ответила Ника. – Когда мозги едут, слюни текут, а в голове ни одной приличной мысли, все что угодно сделать можно.

Я непроизвольно поймал взгляд ведьмы, направленный на меня. Казалось, в нем не было и толики лжи, лишь разочарование и усталость. Неужели она действительно отдала власть над конклавом принцессе? Но зачем он ей нужен? Чтобы вернуть отца? Что-то не складывается в этой истории…

– Зачем дочери Хранителя леса сдался конклав ведьм? – опередила меня Ася, задав на удивление правильный вопрос. – Она ведь даже не человек.

Ника смерила ее уничижительным взглядом, но, видимо, заметив интерес и в моих глазах, нехотя ответила:

– Для подчинения еще одной ветви власти в магическом мире, разумеется. Разве это не очевидно? Глава Хранителей, глава конклава ведьм и Хозяин леса – три магических существа, управляющих нашим миром. Теперь две из этих трех должностей занимают Хозяин леса и его дочь, а главы Хранителя нет вовсе. Точнее, ты, Сева, конечно, исполняешь его обязанности, но по факту место пустует.

– А как же международный совет магов? – удивилась Ася. – Я думала, они главные в магическом мире…

– Только номинально, – ответил я. – Дают всякие разрешения, занимаются бюрократией, переизбираются постоянно, следят за несущественными артефактами и делают вид, что напряженно работают. В общем, играют в демократию, пока реальные правители решают реальные проблемы.

Слова Ники звучали очень правдоподобно. Вот только Хозяин леса лишился своей силы так же, как и я. В какую же игру меня втянули? Я переглянулся с задумчивой Асей.

– Что ты предлагаешь? – прямо спросил я у Ники.

– Помогите мне вернуть власть над конклавом! – решительно ответила ведьма.

Ася хихикнула и смерила рыжеволосую красавицу презрительным взглядом.

– Зачем нам тебе помогать? Чтобы ты опять попыталась захватить власть в нашем мире? Ни за что!

– Девочка, я самая сильная чистокровная ведьма из ныне живущих, не советую разговаривать со мной в таком тоне, – четко выговаривая каждое слово, произнесла Ника.

Признаться честно, даже у меня пробежали мурашки по спине.

– Хорошо, – поспешно вмешался я в назревающую перепалку. – Думаю, мы действительно сможем тебе помочь. Разумеется, только после того как ты вернешь мне силу, и мы проведем обряд гоминиума.

– Гоминиум?! – Ника вскочила со своего места, яростно ударив по пыльной столешнице. Ветхий столик жалобно хрустнул, но устоял. – Да я лучше в лесной канаве подохну, чем присягну тебе на верность!

Зеленые глаза ведьмы опасно сверкнули в полумраке помещения. Ася непроизвольно сделала шаг назад, да и сам я бы предпочел убраться подальше от рассерженной ведьмы, но… возможно, другого шанса договориться уже не будет.

– Да, гоминиум, – как можно спокойнее ответил я. – Я не стану ограничивать твою власть, просто не позволю погрузить мир в хаос.

Ника аж задохнулась от возмущения, стараясь подобрать слова, достойные этой ситуации, но неожиданно резко выдохнула и вновь опустилась на трухлявый табурет.

– Я согласна, – устало ответила она. – Проведем гоминиум, когда вернешь мне пост главы конклава. Но учти, – ведьма решительно посмотрела в мои глаза. В ее взгляде плескалась настолько неприкрытая ледяная злость, что по моей спине вновь пробежали мурашки, – я сделаю все, чтобы разорвать эту связь.

– Это твое право, – я безразлично пожал плечами. – Как насчет возвращения силы?

– У меня ее больше нет, – настроение Ники опять сменилось.

Передо мной вновь сидела смущенная хрупкая девушка, которую хотелось пожалеть, обнять, погладить по мягким волосам…

– В каком смысле? – прервала мои размышления Ася.

– Я передала ее принцессе. Мне жаль! Правда!

Это слезы? Ника плачет? Да быть того не может! Я нерешительно замер и с опаской посмотрел на Асю. Кажется, невеста тоже растерялась. Неужели ей действительно стыдно за то, что она сделала? Как-то не верится мне в ее искренность… Ладно, продолжим с ней позже, сейчас есть дела поважнее.

– Завтра после захода солнца. На этом же месте, – коротко скомандовал я, осторожно взял Асю за руку и сплел заклинание пространственного перехода. Благо с нашей новой энергетической связью я мог себе это позволить.

Обветшалая избушка исчезла, мы вновь оказались у алтаря в переполненном банкетном зале Государственной Академии Магии, Чародейства и Волшебства.

– А вот и наши молодожены! – невнятно вскричал Казимир, стоящий почему-то на одном из столов. Благодаря заклинанию усиления его голос эхом разнесся по залу, оповещая танцующих и пьющих гостей.

– Кажется, наше исчезновение никого не заинтересовало… – удивленно пробормотала Ася.

– Оши… ошибаешься! Ик… – чудом стоящий на ногах Жека, навалился на меня сзади, старательно обнимая за шею. – Мы это… Того самое… Ик… Успокоили всех! Вот! – брат невесты решительно продемонстрировал граненый стакан, наполовину наполненный какой-то мутной вонючей жидкостью. – Батя готовил!

– Что это? – поморщившись, уточнил я.

– Папина разработка, – нехотя ответила Ася, разочарованно разглядывая веселящуюся толпу. – Самогон массового опьянения. Пьет один, а весело всем в радиусе десяти метров. И похмелье утром тоже у всех.

– Во-во! Ик… Ш-шикраная вещ-щ-щь… – подтвердил Жека и крайне нетвердой походкой побрел к однокурсникам.

Я еще раз пробежал взглядом по пьяным гостям и нежно взял невесту за руку. Повторного нашего исчезновения уже никто не заметил.

[1] Любовь к любви. Сила к силе. Жизнь к жизни. Смерть к смерти (лат.)