Верховный Хранитель. Ошибается каждый

Часть 3. Тайны леса Глава 1. Хозяин леса

Часть 3. Тайны леса

Глава 1. Хозяин леса

Признаться честно, я уже начал забывать, как выглядит солнечный свет. Больше недели мы с моими верными друзьями безуспешно перебирали остатки библиотеки Хранителей. Ни информации о причинах исчезновения целого штаба, ни инструкции создания или восстановления павшей завесы – ничего не было в древних писаниях и выцветших исторических манускриптах.

– Всеволод, – не выдержал однажды дракон, – ты меня извини, конечно, но у меня вроде как еще работа есть, я не могу здесь вечность сидеть.

– Казимир великодушно отправил тебя на больничный, – не отрываясь от пожелтевшего свитка, ответил я. – Я еще дней пять назад к нему заглядывал.

– И отказать он тебе, конечно же, не посмел, – с тяжелым вздохом констатировал Альтаир.

Я молча кивнул. Казимир меня откровенно побаивался и спорить из-за подобных мелочей просто не стал.

– Мне кажется, мы перерыли здесь все, – вмешалась в наш негромкий разговор Ася. – Жаль, что нет какого-нибудь поисковика среди заклинаний и ритуалов.

– Ага, – незамедлительно поддакнул Жека. – Или свидетеля исчезновения Хранителей… – он мечтательно зажмурился. – Мы бы его быстренько расспросили и отправились спасать коллег Севы.

– Ну-у… – задумчиво протянул я, откидываясь на спинку жесткого стула. – Вообще-то, свидетель есть. Я когда-то говорил, что сама охранная система обладает подобием разума и наверняка записала момент исчезновения.

В зале повисла мрачная тишина. Если бы взглядом можно было убить, я бы уже обратился в кучку пепла.

– И почему мы так до сих пор не сделали? – чересчур ласково уточнила Ася, оскалившись в подобии добродушной улыбки.

– Очень хороший вопрос, юная леди, – дракон недвусмысленно взялся за посох, явно намереваясь прикончить меня в случае неправильного ответа. – Действительно, Всеволод, почему?

– Потому что центр управления защитными заклинаниями находится в кабинете главы службы безопасности, – спокойно пояснил я. – Вы же не думаете, что туда можно просто взять и войти?

– А ты пробовал? – с искренним любопытством спросил Жека.

– Нет, но…

– Так пошли! – не знаю почему, но мои товарищи произнесли это слаженным хором.

Может, репетировали втайне от меня? Или уже настолько привыкли друг к другу, что мыслят одинаково? Но, скорее всего, им просто надоело целыми днями сидеть на одном месте и хочется хоть каких-нибудь действий. Ладно, можно и прогуляться.

– Пойдемте, – улыбнулся я и поднялся со своего места.

Если честно, то я и сам устал от бесконечных книг. Вдруг действительно получится подключиться к центральному узлу охранной системы? Мы вышли из главного зала и свернули в один из коридоров, ведущих вглубь штаба. Почему-то глава службы безопасности любил уединение. А может, его любил создатель охранной системы. В общем, нужный нам кабинет находился в самом конце весьма немаленького офиса Хранителей, что, впрочем, только порадовало моих порядочно засидевшихся спутников.

Приблизившись к массивной деревянной двери, я прикрыл глаза и сосредоточился на внутреннем магическом зрении.

– Ого, – выдохнула Ася, которая тоже, видимо, решила посмотреть на защитные плетения.

А посмотреть было на что. Дверь покрывала аккуратная, мерцающая, очень искусная магическая вязь из рунических символов, сплетенных между собой тоненькими каналами связи.

– Это руническая паутина, – пояснил я своей невесте. – Высшая степень мастерства.

– А ты так можешь? – с интересом спросила девушка.

– Лет через пятьдесят смогу, – смутился я. – Если каждый день тренироваться буду.

– Значит, внутрь мы не попадем? – сделал вывод Жека, внимательно слушая наш разговор.

Я пожал плечами, взялся за дверную ручку и потянул ее на себя.

– Код доступа, – раздался неприятный механический голос.

Надо же! Не знал, что можно устанавливать голосовые системы на защитные плетения кабинетов. С другой стороны, кто запретит это делать главе службы безопасности?

– Всеволод Первый, Хранитель тайных знаний, – с небольшой заминкой ответил я.

– Полный доступ активен, – безжизненно произнес голосовой артефакт, дверь тихо скрипнула и приоткрылась.

Полный доступ? Это с чего вообще? Не нравилось мне все это, ой не нравилось.

– Оставайтесь здесь, – попросил я друзей.

Пререканий не последовало. Что ж, молодцы, быстро учатся. Я медленно приоткрыл дверь и осторожно вошел в помещение. Раньше мне никогда не приходилось бывать в кабинете главы службы безопасности, но именно так я себе его и представлял: массивный деревянный стол, несколько шкафов с книгами и огромная картотека, полностью занимающая одну из стен. Нигде на видных местах не было личных вещей владельца кабинета. Что ж, сразу понятно, человек здесь работал серьезный и несентиментальный. Впрочем, каким еще может быть начальник охраны в штабе Хранителей?

Я подошел к простенькому квадратному зеркалу, висящему напротив рабочего стола.

– Свет мой зеркальце! – уверенно начал я, но закончить не успел.

– Ты издеваешься? – появившийся в отражении мужчина в военной форме девятнадцатого века сурово взглянул на меня исподлобья. – А тебе красна девица, что ли?

– Привычка, – смутился я.

– Привычка, – передразнил меня солдат в зеркале. – Я уж думал, что тебя тут не дождусь уже! Даже полный доступ тебе оформил, чтобы ты смог на связь выйти! А ты, дуралей, мало того что чуть штаб не уничтожил, так еще и не додумался сразу сюда прийти!

– Не кипятись, служивый, – перебил я артефакт. – Я же все-таки пришел. Выкладывай, что с остальными Хранителями случилось?

– Понятия не имею, – спокойно ответил мужчина. – Просто исчезли. Все разом.

– Как так? – удивился я.

– Сам смотри, – пожал плечами солдат.

Картинка в зеркале тотчас сменилась. В отражении появился главный зал с беспорядочно блуждающими между стеллажами Хранителями. Кто-то отдыхал на диванчиках, кто-то читал, некоторые разглядывали артефакты и… все разом исчезли. Мгновенно. Просто испарились. Словно и не было никого.

– И куда они делись? – чуть слышно спросил я, старательно вглядываясь в немного мутную картинку пустующего зала.

– А мне откуда знать? – в зеркале вновь появился голосовой помощник. – Ты же Хранитель, тебе и выяснять.

– Так и зачем ты меня тогда ждал, если ничего толком объяснить не можешь? – с подозрением уточнил я.

– Ну-у… – солдат замялся. – Скучно мне было, понимаешь? Думал, что никого уже не осталось, а тут ты появился. Получается, что ты как бы главный теперь…

– И что мне это дает? – продолжал недоумевать я.

– Много чего, – серьезно ответил мужчина. – Как глава Хранителей ты вправе обратиться за помощью ко многим магическим существам, обитающим в нашем мире официально. Некоторым из них уже больше тысячи лет, ты можешь попробовать найти у них ответы на волнующие тебя вопросы.

– И к кому мне обратиться, например? – заинтересовался я.

– Я бы посоветовал для начала найти Хозяина леса.

***

– И кто такой этот Хозяин леса? – полюбопытствовала Ася, когда я пересказал друзьям беседу с голосовым помощником Хранителей. – Очередной монстр, который захочет нас убить?

– Вы практически правы, юная леди, – ответил вместо меня чаровед. – Хозяин леса – могущественный дух, которому подчиняются все дикие животные и магические существа этого мира.

– Даже драконы? – задал не слишком корректный вопрос Жека.

– Драконы волшебные создания другого измерения, а потому Хозяину не подчиняются, – ничуть не смутившись, кивнул Альтаир. – Но в леса мы все равно стараемся не заглядывать, если честно.

– Значит, к этому духу мы идем втроем? – уточнила Ася.

– Нет, – я решительно вмешался в беседу. – К Хозяину леса я отправлюсь один.

– Но почему?! – возмутился Жека.

– Потому что он будет разговаривать только с главой Хранителей, – терпеливо пояснил я.

– Но что тогда делать нам? – уточнила Ася.

– Продолжайте искать информацию о возможных катаклизмах, которые могли повлиять на моих коллег, – пожал я плечами. – Просмотрите еще раз хроники, поднимите летописи. Попытайтесь найти хоть что-нибудь. Я постараюсь вернуться как можно быстрее.

– Ты, главное, вообще вернись… – чуть слышно сказала Ася, мимолетно поцеловав меня в щеку на прощание.

И пусть Жека с Альтаиром знали о наших отношениях с самого их начала, девушка впервые продемонстрировала чувства прилюдно. Что ж, должен признать, что это весьма приятно. Я улыбнулся, сделал шаг назад и растворился в воздухе, переносясь во владения Хозяина леса.

Тайга – величественный древний лес, о котором пишут книги, сказывают былины, сочиняют поэмы и снимают фильмы. Я закрыл глаза и вдохнул полной грудью, наслаждаясь ароматом хвойного леса. Вокруг меня шумели деревья, вдалеке журчала река, над головой щебетали птицы – тайга жила.

Я открыл глаза и неспешно побрел вглубь чащи. Как же я люблю подобные прогулки! Чем дальше я заходил, тем спокойнее становилось на душе. Казалось, что все проблемы остались где-то далеко-далеко позади.

– Здравствуй, Всеволод, – прозвучало за моей спиной, когда я в очередной раз засмотрелся на маленького бельчонка, следующего за мной по пятам.

– Приветствую, Хозяин леса, – я обернулся и чуть опустил голову в знак уважения.

Передо мной стоял юноша лет восемнадцати на вид, в белой льняной рубахе, широких штанах и плетеных лаптях. Казалось, что он сошел со страниц учебника по истории, однако его зеленые глаза излучали такую мудрость и силу, что я чудом удержался от более глубокого поклона. Лесной властитель предстал в своем человеческом обличье.

– Мы с вами разве знакомы?

– Видимо, нет, – загадочно ответил Хозяин леса и улыбнулся. – Но я ждал появления кого-то из Хранителей. Может, выпьешь со мной чаю?

Юноша взмахнул рукой, и лес перед нами словно расступился, открывая взору небольшую полянку с аккуратным деревянным домиком по центру.

– С удовольствием, – кивнул я.

Среди Хранителей блуждала легенда, мол, травяные настои Хозяина леса – это лучшее, что человек может попробовать на земле. К сожалению, подобная честь выпадала лишь избранным. К счастью, я, видимо, попал в их число.

Хижина лесного властителя была до неприличия скромной. Кровать, два табурета и массивный деревянный стол у единственного окна – вот и все убранство великого Хозяина леса. Под потолком гроздьями висели пучки сухих трав, а на столе стоял огромный медный дымящийся самовар. И когда он только успел его подготовить? Неужели заранее знал, что я приду? Или это просто магия?

– Присаживайся, – Хозяин леса указал на табурет, – а я пока чай подготовлю, да варенье из лесных ягод достану.

Не успел я даже ответить, как на столе уже стояли наполненные чашки, тарелочки с разным вареньем и поднос с баранками. Вот это я понимаю скорость! Я даже кофе с использованием магии сварить не могу, а тут целый натюрморт!

– Значит, Хранителям нужна моя помощь с незмарами? – решил перейти к делу юноша, когда я, наконец, устроился за столом. – Я чувствую их присутствие в нашем мире.

– Не совсем, – ответил я, поднося чашку к губам и делая осторожный глоток.

Невероятно! Через все тело прошла волна жара, принося свежесть в каждую клеточку организма. Поразительно!

– С незмарами мы справились, – с трудом взяв себя в руки, продолжил я, – у нас другие сложности. Хранители исчезли. Я один остался. И я не знаю, как восстановить завесу.

– В каком смысле исчезли? – полюбопытствовал Хозяин леса.

– Просто испарились все разом, – охотно пояснил я. – Если честно, я надеялся, что вы поможете пролить свет на эту историю.

– Вряд ли, – немного смущенно улыбнулся юноша. – Я не лезу в дела Хранителей. И никак с ними не связан. Прости, но в этом вопросе я ничем не смогу тебе помочь. Но я помогу тебе с завесой. Однако для начала я бы хотел узнать, как все-таки обстоят дела с незмарами.

– Мы с друзьями-магами смогли заточить первую прорвавшуюся стаю в подземельях Хранителей, – честно ответил я.

– Надо полагать, что шрамы на твоей руке появились после этого боя? – полюбопытствовал Хозяин леса. – Позволишь взглянуть?

Я согласно кивнул и протянул пострадавшую ладонь вперед. Друидские заклинания помогли избавиться от боли и зарастить поврежденные ткани, но шрамы, к сожалению, убрать я был не в силах. Неожиданно мою руку охватил яркий желтый свет, а мгновение спустя на коже не осталось ни единого намека на недавние повреждения.

– Вау… – удивленно выдохнул я.

– Практически вся друидская магия была создана мной, – с ноткой гордости в голосе произнес Хозяин леса. – Я рад, что ты справился с первой волной незмаров. Однако расслабляться нельзя. Необходимо действительно как можно быстрее восстановить завесу между мирами.

– Вам известно, как это сделать? – с надеждой спросил я.

– Безусловно, – улыбнулся юноша. – Не переживай, я участвовал в первом создании, это не так сложно, как может показаться. Завеса завязывается на прямой поток лей-линий с резервным каналом от конденсаторов-пирамид. Необходим трехточечный рунический круг высшего порядка и трехмерное плетение с контрольными точками по всему миру.

– Трехточечный круг? – уточнил я. – Кто должен накладывать плетение?

– Согласно общемагическому соглашению, магические плетения подобного уровня накладываются исключительно главами трех высших ассамблей – Хозяином леса, главой Хранителей и главой конклава ведьм, – пояснил юноша, воодушевленно намазывая варенье на баранку.

– Но конклав был уничтожен еще во времена инквизиции... – осторожно заметил я.

– Просто возьмем сильную ведьму, – равнодушно пожал плечами Хозяин леса. – Ты ведь тоже только номинальный глава Хранителей. Тем более у тебя, насколько я знаю, есть знакомая сильная ведьма. Ведь так? – юноша спрятал неприятную ухмылку за кружкой чая. И откуда он только все знает?!

Ведьма подобного уровня у меня на примете действительно была, но вот обращаться к ней за помощью совершенно не хотелось. Однако на кону стояла судьба всего мира, а тут уж выбирать не приходилось. Я одним глотком осушил свою кружку и решительно встал из-за стола.

– Я все подготовлю, – кивнул мне Хозяин леса. – Завтра после захода солнца буду ждать вас двоих в центре пустоши. Постарайся не опаздывать.

Я уверенно кивнул и пожал удивительно крепкую руку моего нового знакомого. Что ж, мне надо всего лишь попросить ведьму о помощи… И что может пойти не так?

Мгновение спустя я вновь очутился в родном штабе, точнее, в главном зале, где как раз работали мои друзья.

– Альтаир! – не теряя времени даром, я подбежал к дракону. – Отойдем на пару слов!

Не дожидаясь ответа, я под удивленными взглядами стремительно утащил чароведа за соседние книжные стеллажи, скрывшись от любопытных ушей студентов.

– Что случилось? – недоуменно спросил преподаватель, не делая, однако, попыток вырваться.

– У тебя есть знакомая сильная ведьма? – без предисловий начал я. – Желательно чистокровная.

– Чистокровная ведьма? – удивился дракон. – К счастью, судьба уберегла меня от таких знакомств. Да и после падения конклава их во всем мире по пальцам пересчитать можно. А зачем тебе?

– Для создания завесы нужна сильная ведьма, – отстраненно пояснил я.

Что ж, кажется, зря я возлагал надежды на знакомства Альтаира, придется действовать самому.

– Только не говори, что за время службы ты не познакомился ни с одной ведьмой, – чаровед с подозрением посмотрел на меня. – Мне кажется, что даже в столь малом количестве чистокровки представляют угрозу большую, чем все драконы параллельных миров вместе взятые. Неужели ты с ними никогда не пересекался?

– Пересекался с одной… – уклончиво ответил я. – Но совершенно не хочу обращаться к ней за помощью.

– Даже в такой ситуации? – не поверил дракон. – Почему?

Действительно, почему? Потому что из-за нее меня чуть не лишили должности Хранителя? Или причина в том, что она трижды пыталась меня убить? А может, я просто боюсь ее чудовищной силы? Даже не знаю…

– Потому что она моя бывшая девушка, – чуть слышно ответил я, уперевшись взглядом в собственные кроссовки.

– Что прости? – отозвался чаровед. – Ты встречался с чистокровкой?!

Я смущенно кивнул, словно сознаваясь в постыдном преступлении. С другой стороны, что в этом такого? Люди встречаются, расстаются, женятся, разводятся… Это жизнь! К тому же столько лет прошло! Не может же она до сих пор злиться, правда? Я осторожно поднял взгляд на дракона, чудом сдерживающего смех.

– Ты труп, – выдавил он и, не выдержав, расхохотался.

Что ж, в чем-то мой чешуйчатый друг был прав. Обид ведьмы точно не забывают…