Венец Бездны

Глава 16. Венец Бездны.

Я мог бы призвать Лук и выстрелить из него по одному из монстров. Я мог бы ударить по тварям таранной вязью или одной из атакующих Рун. Я мог бы сделать ещё очень многое, но вместо этого не сделал ничего вообще - просто потому, что мне этого не позволили. Не успел шароголовый монстр закончить свою фразу, как Лирримир схватил меня и, буркнув что-то похожее на "Удачи!", швырнул в портал.

Дверь пропустила меня беспрепятственно. Её светящаяся окантовка мелькнула по сторонам, и я оказался в воздухе над крутой черепичной крышей.

«Да чтоб тебя!!» - мысленно крикнул я, а затем ударился о поверхность крыши и покатился к краю, увлекая за собой небольшую волну из черепичных обломков. Сбоку от меня пронеслось что-то тёмное и очень быстрое. Отмахнувшись от возможной атаки наспех созданным силовым щитом, я сформировал несколько силовых линий и выбросил их в сторону крыши в тот самый момент, как скат этой самой крыши закончился. Одно короткое мгновение я ещё продолжал падение вниз, а затем силовая нить натянулась и меня едва не впечатало в стену дома – спасло окно, попав в которое я оказался в тёмной и пыльной комнате.

Рухнув на пол, я откатился в сторону и остановился у стены. Мысли метались как при лихорадке, и я поспешил окружить себя пологом иллюзии. За судьбу хрономанта и менестреля я не переживал – из нас троих именно они были наиболее сильными и, к тому же, частично бессмертными. Ведь я, как ни крути, всего-навсего человек, хотя и принадлежу к одной из Старших Линий, а вот Роан – наполовину Великий Демон. Не говоря уже о Лирримире, расовая принадлежность которого неопределима и на языке демонов называется старинным термином «La Sunre». Сколько бы некромантов или призванных ими чудовищ на них не напало – они их незамедлительно уничтожат.

Но что же, чёрт побери, делать мне?

Ответ на этот вопрос подсказал большой круглый глаз, проникший в окно комнаты на тонком изгибающемся отростке. Крупный зрачок красноватого цвета задёргался, осматривая комнату, и я притих, готовясь отразить нападение в том случае, если непонятная погань меня заметит. Однако мне повезло – не заметила. Проболтавшись в воздухе из стороны в сторону, глаз исчез, и я остался наедине с вопросом о том, кому принадлежал такой безобразный отросток.

Мир, в котором я оказался, был похож на самое противное из тех мест, в которых я когда-то бывал – тут были запутанные и совершенно пустые улицы, тысячи заброшенных домов и изрядное количество нелепых созданий, одно из которых, к слову, только что пыталось меня найти.

«Руны из Петли Разделения…» - мысленно повторил я совет менестреля и задумался, припоминая то, чему он успел научить меня за время наших совместных занятий. Некоторое время я провёл в лёгком трансе, а затем выгнал из головы все посторонние мысли и принялся выстраивать требуемые последовательности магических знаков.

- U-un so-or ade-een… - тихо пел я. Над моими ладонями появлялись переливающиеся символы, и я оставлял их висеть в воздухе, каждые пару секунд добавляя по несколько новых знаков.

Честно говоря, мне не очень хотелось использовать подобную магию. Руны, входящие в так называемую линию Sano Lannte отличаются не только почтенным возрастом, но ещё и большим неудобством при их использовании. В частности – для своей работы они будут потреблять не столько магическую энергию, сколько энергетические ресурсы моего организма. Стоит ли говорить о том, что это значит при пребывании в таком мире, как Венец Бездны?

Хотя, в то же время – а какой у меня, чёрт побери, имеется выбор?

На крышу дома я выбрался спустя полтора часа – столько времени мне потребовалось на то, чтобы окружить себя самостоятельно поддерживающимся маскировочным пологом. Это была уже не простая иллюзия, исчезающая после первого же магического удара - рунный полог защищал меня от чужих взглядов, блокировал поисковые заклятия и искажал материю подпространства, сообщая всему окружающему миру, что его владельца не существует. Удобная магия, хотя и опасная для здоровья того, кто её использует.

Тварь, которая искала, но не смогла найти меня в комнате, сидела на коньке крыши противоположного дома. Её скелетоподобная туша развалилась с таким видом, будто грелась на солнышке, а пара десятков глаз на длинных щупальцах таращилась в разные стороны. Нелепое чудовище походило на жирную и только что освежеванную курицу.

«И откуда вы такие берётесь?» - подумал я и принялся изучать окружающие строения. Домов вокруг было много – так много, что кое-где они стояли наклонно, неведомым образом переплетаясь с соседними зданиями. Некоторые из них были частично разрушены и держались «на честном слове».

Занятый изучением городского лабиринта, я снова подумал о том, до чего же этот Венец напоминает тот Мёртвый Город из Тэллоса. Там царили такая же разруха и такое же запустение - даже освещение было таким же скудным. Закончив изучать заброшенные дома, я поднял голову и посмотрел на тёмно-серую пелену, скрывавшую небо.

- Печально…

Монстр с глазами на отростках услышал голос и дёрнулся, а половина его глаз развернулась, уставившись в моём направлении. Бросив на него раздражённый взгляд, я мысленно вздохнул и поднялся со своего места, после чего перепрыгнул на плоскую крышу соседнего здания. Спускаться на землю я не планировал – в глубине здешних улиц царил полумрак, и я не собирался узнавать, что может скрываться в его глубинах.

* ** * * *

- Merrane menzo! – закончив выводить на каменной поверхности последнюю Руну, Роан прищурился, глядя как замкнутый узор вспыхивает и переливается иссиня-зелёным светом. – Лирримир! Этот монстр не врал! Они действительно закрываются!

Стоящий неподалёку от него хрономант кивнул.

- Похоже на то.

- И? Что будем делать?

- Ничего. А что ты хо…

- Что значит «ничего»? – громкий голос Роана сменился разъярённым демоническим рыком. Взмахнув рукой, он погасил светящиеся Руны и поднялся с залитого какой-то жидкой гадостью пола. – Через несколько часов у этого проклятого Венца не останется ни единого выхода и Анриель окажется заперт внутри него навсегда!

- Заперт - да. – голос хрономанта был совершенно спокойным. – Но ты забываешь о том, зачем его туда пропустили.

Менестрель нахмурился.

- Поясни.

- Твоя забота об Анриеле делает тебе честь, - сказал Лирримир, - но для существа твоего возраста ты остаёшься непозволительно импульсивным.

- Анриель - мой друг, ласунра, и я не хочу, чтобы он погиб!

- Погиб? – губы хрономанта изогнулись в ироничной усмешке. – Роан, нашего Вездесущего даже в Гарде теперь боятся, а ты…

- Лир. – Роан сделал несколько шагов и остановился напротив хрономанта. – Марионетки Павшего специально пропустили Анриеля на территорию Венца Бездны. Их господину известно, что он – один из Вездесущих, и тот собирается использовать его для того, чтобы распространить своё влияние на другие миры!

- Угу. А ещё он создаёт марионеток при помощи реликвии аркавианцев.

- Именно, Лирримир! Реликвии из мира Арк´Авиан неразрушимы! Анриель не сможет уничтожить её, а ведь именно за этим он туда и отправился! Он будет искать реликвию до тех пор, пока не найдёт!

Лирримир прищурился.

- Кажется, я понял, в чём дело. Ты не можешь понять причину моего спокойствия. Хочешь, я её тебе назову?

- Я слушаю!

- Исходя из того, что мы узнали, в руки Павшего попала Merro Sinnom. Этот предмет, так называемый Взор Изменения - это…

- Маска синома! – выдохнул Роан и пристально посмотрел на хрономанта. – Я прав?

Тот кивнул.

- Да. Это маска синома – уникального существа, способного изменять свою суть и превращаться в любого, кого он когда-либо видел. Ты понимаешь, что это значит?

Роан задумался и коротко улыбнулся.

- На Анриеле надет обруч Арлу. Он не позволит Павшему поработить его разум. А если у него будет такая вещь, как эта Маска – он…

- Рад, что ты понял. Как только Анриель доберётся до этой реликвии, он сможет использовать её по своему усмотрению! Выбраться в один из соседних миров, перебить оставшихся марионеток... Да всё, что угодно! – сказав это, Лирримир расхохотался. – Эх, жаль, что никто не увидит лица Павшего, когда тот поймёт, что подарил Вездесущему одно из наиболее могущественных сокровищ во всей Вселенной!

- Но почему ты так уверен, что он сможет её использовать?

Брови хрономанта удивлённо поднялись вверх.

- А почему не уверен ты? Ты что - не знаешь Анриеля?

- Гм. – менестрель на одну секунду задумался и затем усмехнулся. – Ну да, о чём это я. Этот парень на что угодно способен!

- Вот и я о чём. Так что мы про нашего друга ещё услышим. Интересно только, насколько изменит его такая находка…

* ** * * *

«Хороший монстр… - подумал я и сместился немного в сторону. – Хороший… Проваливай уже туда, откуда ты прибежал… С-скотина!»

Мне всё-таки пришлось спуститься на угрюмые улицы – на очередной крыше, по которой я шёл, обнаружилась пространственная аномалия, обходя которую, я наткнулся на небольшое здание, хорошо сохранившееся и стоящее отдельно от остальных. Недолго думая, я перескочил на его крышу, после чего неожиданно для себя узнал о том, что некоторые здания – совсем не здания, а оголодавшие монстры. Притворяющееся заброшенным домом чудовище некоторое время ничего не предпринимало - ожидая, по всей видимости, пока я решусь исследовать его изнутри - а затем утробно заурчало и открыло множество глаз на своих стенах. Один из таких глаз оказался на месте слухового окна - в непосредственной близости от того места, где я стоял.

Увидев на расстоянии вытянутой руки огромный зелёный глаз, я до того удивился, что ударил по нему силовым молотом, а монстр, не ожидавший подобного обращения, возмущённо взревел и попытался прибить меня при помощи длинных щупалец, вывалившихся в большом количестве из дверей и оконных проёмов. Я принялся отражать удары и убегать. Создавшуюся ситуацию усложнило то, что монстр не видел того, кто его поранил, и колотил своими щупальцами по всему окружению без разбора. Я же всё это время оставался на его крыше и никак не мог поймать удобный момент для того, чтобы спуститься на землю.

Закончилось всё тем, что я попытался перепрыгнуть на соседнюю крышу и промахнулся, едва не переломав себе все кости во время падения. Дом-монстр услышал меня и тут же напал, развалив ближайшее здание и едва не похоронив меня под его обломками. После этого он принялся носиться по улице то в одну, то в другую сторону, врезаясь в дома и заваливая мостовую строительным мусором.

Мне пришлось спрятаться от него в небольшом тупичке между домами и затаиться, выжидая, когда же эта злопамятная погань угомонится и вернётся на своё законное место.

«Пошёл вон! – думал я, с ненавистью глядя на поскрипывающий и потрескивающий чудовищный дом. – Всадить бы в тебя парочку стрел из моего Лука…»

Меня очень раздражало то, что вылезти из тупичка и уйти без боя я бы не смог - щупальца монструозного дома были настолько длинными, что заполняли большую часть улицы, а некоторые из них то и дело мелькали в паре метров от моего убежища.

Так продолжалось некоторое время. Не знаю, чем бы всё это в итоге закончилось – а нервы у меня были натянуты до предела – но со стороны ближайшего перекрёстка притащилась новая тварь. Существо было очень большим и мгновенно заняло большую часть всего пространства на улице – с моей позиции оно походило на смесь из гигантского крокодила и мокрицы - со спины монстра свисали вытянутые броневые пластины, а из живота вырастало множество тонких многосуставных ног.

«Вот же дрянь!» - мысленно произнёс я, а чудовище раскрыло огромную пасть и напало на уже приготовившийся к обороне оживший дом.

Смотреть на битву местных титанов мне не хотелось. Развернувшись и окружив себя дополнительными силовыми щитами, я выскочил из тупичка и побежал по улице, стараясь убраться как можно дальше до того, как в сражении демонов наметится победитель. За спиной у меня раскатисто грохотало и ухало, мимо пролетали массивные камни, а заброшенные строения обваливались одно за другим. Разрушений дерущиеся чудовища производили столько, что пылевое облако поднялось высоко над крышами домов и скрыло от меня детали происходящего.

«И как вы тут друг друга все не сожрали, с такими замашками?» - подумал я, останавливаясь и прячась в густой тени у входа в полуразвалившийся дом. Бежать вперёд без остановок было бы глупо – кто знает, сколько тут ещё монстров и кто из них решит посмотреть на источник шума?

Выждав несколько минут и никого не заметив, я вышел из тени и, преодолев небольшой перекрёсток, двинулся дальше. Лирримир утверждал, что место обитания кукольника находится где-то в центре этого мира – там же, где и портал в обиталище Павшего. В такой ситуации всё, что мне нужно – это подобраться как можно ближе к провалу и посмотреть, откуда появится очередная порция некромантов-марионеток.

Надеюсь, что это не займёт много времени – меня уже и так ощутимо потряхивает от перенапряжения и усталости, да и поддержание работы рунного полога тоже даёт о себе знать.

«О, проклятие!»

Последняя мысль посетила меня при взгляде на небо, посреди которого медленно дрейфовал частично разрушенный дом. Это была большая постройка из камня и дерева, с горящими желтовато-зелёным светом окнами и покосившимися башенками на просевшей крыше. Стены дома покрывала плесень и засохшие растения, а из основания торчало множество деревянных свай - разломанных, потрескавшихся и расщеплённых. Их было так много, что они походили на оборванные щупальца обратившегося в камень древнего монстра.

«А ведь там внутри свет…» - подумал я, провожая взглядом летающее строение.

Дом проплыл у меня над головой и переместился к границам видимости – туда, где небо постепенно опускалось к домам и окунало их вершины в туманное марево. Я смотрел на огоньки в его окнах и вспоминал разноцветные звёзды из Междумирья, а потом заметил, как над крышами поднимается вытянутая человекоподобная тень.

«Вот же… чёрт!!»

На одной из улиц угрюмого и тёмного города скрывался великан. Он был невероятно тощим и большеухим, а его округлые глаза освещали туманную глубину подобно прожекторам. Поднявшись во весь рост, он вытянул руку и ухватился за сваи, торчащие из днища летающего дома. В следующую секунду его ощутимо повело в сторону, а туманная тьма наполнилась омерзительным воем. Звук был невероятно противным – как если бы кто-то попробовал делать вдох и кричать одновременно.

- Аж-ж… Скотина! – выругавшись, я зажал уши и окружил себя пологом тишины, который, к слову, в этом проклятом мире отчего-то практически не работал.

Звук тем временем прервался, и я увидел, как парящий дом продолжает движение по прежнему курсу, а замерший на своём месте лопоухий великан смотрит светящимися глазами в его сторону. Одна из его конечностей казалась укороченной наполовину.

«Чертовщина какая-то…» - мысленно пробормотал я.

За последующие часы мне встретилось ещё несколько «оживающих» домов, суть которых я распознал по особенной ауре, а также парочка ящероподобных чудовищ, которые могли бы поспорить размерами с городской ратушей. За ними на глаза попался лохматый мотылёк-переросток величиной с дом, каждый из десяти глаз которого не переставая вращался. Последним необычным зрелищем стала изящная старинная башня, сооружённая из чёрных костей – башня была высокой настолько, что её вершина скрывалась в небесной дымке. Я обошёл её по широкой дуге и приблизился к кольцу домов, за которыми больше ничего не было. Портал в Бездну начинался внезапно и выглядел как обыкновенный провал – улица заканчивалась отвесным обрывом, уходящим куда-то в непроглядную темноту. Я остановился у стены последнего дома и посмотрел вниз.

- Ну и где?

Места, в котором мог бы обитать создатель марионеток, видно не было. Я вообще ничего не видел, кроме невероятно огромного провала без дна и едва различимых контуров каких-то построек по другую его сторону.

«Неужели Лирримир ошибся?» - задумался я и подошёл к границе Бездны, остановившись в нескольких шагах от обрывающейся брусчатки.

– Не может бы… - в этот момент я обратил внимание на то, что далеко впереди в воздухе висит нечто вроде плоской платформы, посередине которой возвышается массивная каменная дверь. Рассматривая её, я заметил в воздухе странную рябь и тут же увидел, что в сторону платформы протягиваются десятки тонких полупрозрачных мостков, держащихся в воздухе без какой-либо видимой опоры.

– Ого!

Улыбнувшись, я сделал несколько шагов назад и убедился в том, что платформа пропала из виду вместе с дверью и магическими мостками.

«Ясно, - удовлетворённо подумал я, - здесь установлен иллюзорный полог, скрывающий жилище кукольника от обитающих в городе монстров. Отлично!»

Укрывшись в подходящем месте, я провёл несколько экспериментов и выяснил, что магический полог не обнаруживается ни одним из известных мне методов. Его словно бы вообще не существовало! А значит - ошибки не было. Я почти добрался до цели.

Решившись, я подготовил несколько боевых заклятий и окружил себя сторожевыми узорами, а потом с осторожностью поставил ногу на поверхность ближайшего ко мне магического мостка.