Венец Бездны

Глава 14. Девять Башен.

К реальности меня вернул сигнал от охранного заклинания, морозной волной прокатившийся по всему телу. Вскочив, я быстро сместился в сторону и окружил себя плотной пеленой иллюзии, выставив силовой щит и готовясь отразить любой удар или атакующее заклинание.

Но ни того, ни другого не последовало – вместо этого неподалёку от почти прогоревшего костра открылся портал, вокруг которого закрутились переплетающиеся цепочки из светящихся символов. Через мгновение из него появилась человекоподобная фигура рогатого демона.

- Роан!!

Развеяв щит и укрывающее заклинание, я широко улыбнулся и пошёл навстречу своему другу.

- Рад тебя видеть, дружище! Ты быстро!

- Быстро? – удивлённый менестрель принял свой обычный человеческий облик и, шагнув вперёд, коротко обнял меня за плечи. – Здравствуй, Анриель. Рад, что с тобой всё хорошо. Но, к слову - я рассчитывал этот портал полторы недели! Так что...

- Сколько?! О, чёрт, нам стоит поторопиться обратно!

* ** * * *

- Роан, а почему так долго? Ты же сказал, что если его там не будет, ты сразу же… Анриель! Жив!!

Пройдя через рунный портал следом за Роаном, я оказался в большом помещении без окон, стены которого были выкрашены серой краской. В стороне стояло несколько лабораторных столов, а под потолком сияли магические светильники. На полу мерцало множество Рун, вписанных в невероятно сложный магический узор незнакомой конструкции.

- Всем привет! Где это мы?

- Анриель!

- Ава?! – увидев сидящую в кресле-каталке девушку, я застыл, обрадованный и поражённый одновременно. – Ну, слава Богам! Я был уверен, что ты погибла!

- А мы были уверены, что погиб ты. – с этими словами ко мне подошёл Лион. Коротко меня осмотрев, он кивнул и перевёл взгляд на Роана. – Роан, серьёзно – где вы пропадали столько времени? Часа три уже прошло! Портал вот - вот дестабилизируется, мы его едва удерживаем!

Словно в подтверждение его слов, портал за нашими спинами загудел и по нему пробежала волна искажений.

- Деактивируйте. - сказал Роан и устало махнул рукой. - Всё равно там не осталось ничего интересного.

Услышав эту фразу, я усмехнулся.

- О-оо, я бы так не сказал!

Через полтора часа мы сидели в одном из кабинетов Лекториума - в подвал которого, к слову, и приводил чеанширский портал - и заканчивали обмениваться новостями о произошедшем. Мне рассказали о том, что битва с сектантами завершилась относительно благополучно – группы нападавших были уничтожены, а наводнившие улицы города разнообразные монстры пойманы или истреблены. Число ликвидированных сектантов приближалось к нескольким сотням, потерь же среди сотрудников Академии и Службы оказалось меньше на целый порядок. В этом жителям Палакса помогла рунная магия, используемая Роаном для исцеления пострадавших.

- Но в целом это, конечно, какой-то кошмар. – резюмировал Лион, косясь на Аву, которая уснула в своей каталке. – Большая часть территории Службы в руинах, городу требуется ремонт, а тот, от чьего имени действовали сектанты, оказывается каким-то Богом.

- И при этом просит у Анриеля помощи.

Лион усмехнулся и посмотрел на менестреля.

- Вот да! И это тоже.

- Что ж. – Роан перестал перебирать струны своей тунры и отложил инструмент в сторону. – Во всём плохом есть что-то хорошее.

Мрачный и неразговорчивый Ферро бросил на него хмурый вопросительный взгляд.

- Например?

- Мы нейтрализовали девять сектантских храмов. – ответил Роан. – Как на территории вашего города, так и в пригородах. Многие последователи Владыки мертвы, а их влияние на этот мир серьёзно ослаблено…

В ответ на это старый маг раздражённо фыркнул и поднялся из кресла, а потом прошёл вдоль стола и вышел из комнаты. Я проводил его удивлённым взглядом.

- Лион, а Ферро…

- Ведёт себя вот так с той самой атаки. – ответил Лион. – То, что произошло, сильно на него подействовало. Не знаю, почему так. За последнюю неделю в городе уже два раза появлялись некроманты, а он требует, чтобы мы сосредоточились на угрозе сектантов!

- Он что - кого-то потерял?

Лион покачал головой.

- Не знаю, Анриель. Возможно. Сам он об этом не говорит.

Мы помолчали. Я посмотрел на задумчивого Лиона, спящего на столе Аллеса и дремлющую в каталке Аву, а затем остановил взгляд на стоящем у окна Роане.

- Роан! Что думаешь насчёт ведьмы, Чеаншира и прочего?

Роан повернулся и неторопливо вернулся обратно к столу. Постоял немного и, подвинув одно из кресел, уселся.

- Скажу так. Чеаншир вполне может быть одним из тех миров, что населён поглотителями.

- Кем?

- Твари такие, очень специфические и неприятные. Могут сожрать половину от твоих воспоминаний, да ещё так, что ты этого не вспомнишь.

Лион хмыкнул.

- Ха! Я, кажется, знаю, чего опасалась Гиннсе.

- Но это всего лишь предположение. – уточнил Роан. – Что там происходит на самом деле –мне неизвестно. Могу только догадываться.

- Ну а Гиннсе?

- Гиннсе, с её собственных слов – ведьма. Мне когда-то доводилось встречаться с теми, кого называли ведьмами, и они действительно владели своеобразным сплавом из ментальной магии и геомантии. Должен сказать, что это были весьма необычные существа. Хотя и забавные.

- Геомантия… - протянул я. – Роан, а если тот странный сектант и правда был посланником от Владыки – возможно ли, что ведьма правда разыскивала меня по его просьбе? Бога этого или кто он там на самом деле такой...

Роан задумался.

- Возможно, конечно. – сказал наконец он. – Почему бы и нет?

- А тот демон? – спросил Лион и побарабанил пальцами по столу. – Ну, который похож на кота и умеет улыбаться. Каким образом ментальный маг смог подчинить себе демоническое создание?

Роан покачал головой.

- А он, скорее всего, не демон. Учитывая то, что он разумен и что она называла его Тотемом, я полагаю, что он - шатран.

- Кто?

- Полиморфная пространственная сущность, взаимосвязанная с астрало-ментальным образом призвавшего его заклинателя.

Я и Лион переглянулись.

- А такие бывают?

Роан тихо рассмеялся.

- Как видите! - кивнул он. - Этот Тотем - не что иное, как добровольный проводник одного из аспектов силы самой ведьмы. Он пользуется её магией и возможностями, а она - его. Вспомните, как именно она покинула Чеаншир! Да и о появлении поглотителя она узнала не сама, а от Тотема.

- Верно. - согласился я. - Она ещё у него уточняла, нет ли ошибки.

- Именно. - сказал Роан. - Плюс то, как он себя вёл. Помнишь? Ты упоминал, что он сидел и двигался совсем не так, как свойственно обычным животным. О чём это говорит?

- Что это было другое существо, принявшее такой облик. – ответил вместо меня Лион. - Верно?

- Верно. - Роан вздохнул. - Меня в этой встрече больше заинтересовало другое...

- Владыка?

Менестрель согласно кивнул.

- Да. Что же это за Бог такой, который не контролирует работу своих последователей?

- Но при этом опечален тем, что они творят.

- Согласен, это странно.

- А, может быть, он просто не может?

- Чего не может? – мы с Роаном одновременно повернулись и посмотрели на Лиона.

- Я просто подумал… - проговорил тот, - с чего мы вообще взяли, что он действительно настоящий Бог?

«Действительно…» - подумал я, а вслух поинтересовался: - Но кто же он тогда? Если у него свои Храмы и столько последователей?

- Так в том-то и дело! – воскликнул Лион и щёлкнул пальцами. – Это ведь самое главное - Храмы! Святилища в его честь! Неужели его почитатели не связываются с ним через ритуалы или какие-нибудь молитвы? Чушь! Связываются наверняка! Почему же он тогда не прикажет им остановиться? Если он действительно настоящий Бог?

Роан усмехнулся.

- То есть ты согласен с тем, что для Бога этот Владыка выглядит крайне странно?

- Конечно!

- Чёрт с ними! – махнув рукой, я устало откинулся на спинку кресла. – Я скоро на ходу начну засыпать, давайте обсудим наши планы на будущее – и на этом закончим.

- Погоди, Анриель, - сказал Лион, - это ведь тоже важно! Что, если та ведьма и правда может оказать помощь? Или тот странный сектант? Если он, конечно, и правда сектант… Ведьма говорила, что уже искала тебя здесь, в Палаксе, но не смогла найти и потому решила, что ты особенный…

- Она приняла его за посланника одного из здешних Богов. – перебил Лиона менестрель. – Это же очевидно! Она была уверена, что его ментальная «невидимость» и иммунитет к её магии имеют божественное происхождение. Что кто-то из Богов выставил против последователей Владыки своего воина и постарался его защитить.

- Гм. Похоже на правду. А откуда у него такая защита? Анриель?

- Из-за обруча. – ответил я. – Это изделие Древних Арлу и… Хм… Длинная история.

- Не важно. – сказал Роан. – Как бы то ни было, сектанты её ошибку повторили. Сами подумайте, с какой настойчивостью они пытаются его устранить! Я для них – угроза не меньшая, но бросаются они в первую очередь на Анриеля.

- То есть…

- То есть тот парень, Реджин, с которым вы столкнулись в день появления Анриеля в городе, почувствовал в Анриеле угрозу и передал весть о его появлении остальным.

- Так ты думаешь, что…

- Я почти уверен. Вспомни о той специфической магии, которую применяют сектанты! Если принять как факт то, что она основана на умениях геомантов, то всё совпадает. Реджин и те, кто присматривался к Анриелю после него, увидели не простого переселенца в необычных доспехах, а того самого переселенца, который уже посещал их мир раньше. Понимаешь? В первый раз Анриель пришёл, зарекомендовал себя как сильного боевого мага - и исчез. А затем вернулся, принеся с собой какое-то непонятное оружие и обладая абсолютной защитой от управляющих чар и астральных воздействий. Вывод, к которому они пришли после всего этого, очевиден!

- Они решили, что при первом посещении Палакса он приходил на разведку. – проговорил Лион. – А на этот раз сейчас его послали для настоящего боя. Точно! И ещё ты… Они увидели в тебе демона и подумали, что Анриель привёл тебя для поддержки.

Роан неторопливо кивнул.

- Именно. Теперь видишь? Это всё объясняет. Анриель прав – не стоит зацикливаться на ведьме и том, почему Владыка не контролирует своих же последователей. Это вторично. Гораздо интереснее вопрос о том, как…

- Парни! – я хлопнул ладонью по столу и устало помотал головой из стороны в сторону. – Хватит. Вы уже в какие-то дебри предположений полезли, честное слово, а от них сейчас никакого толку. Нападение сектантов на службу для меня закончилось только вчера, а спал я, судя по ощущениям, около получаса…

- Извини, Анриель. – Лион оглянулся на спящую Аву и улыбнулся. – Я что-то слишком увлёкся.

Роан пожал плечами.

- Мы уже закончили. До вечера можешь спать, а ночью Ферро хотел провести какие-то поисковые работы в городе.

- Будем вылавливать оставшихся сектантов?

- Да. – подтвердил Лион. – Хотя у меня ощущение, что никто и ничего не найдёт. Если у них ещё и остались святилища, о которых нам не известно, то после всего произошедшего они будут сидеть в глухой обороне.

- А некроманты? – спросил я. – Ферро ведь занимался вопросом нейтрализации их заклинаний и упоминал об определённых успехах! С этим как?

- Никак. – вздохнул Лион. – Работа временно приостановлена.

- Серьёзно?

Лион кивнул.

- Да, Анриель. Серьёзно. С того дня, как сектанты атаковали здания Службы, Ферро занимается исключительно ими. Говорит, что будет думать на другие темы только после того, как вытравит этих паразитов из своего города. Это на него непохоже, поэтому Ава уверена в том, что сектанты убили кого-то, кто был ему очень дорог.

- Но кого?

- Понятия не имею.

«Что происходит?»

Поведение старого мага меня удивило. Я уже обратил внимание на то, что он стал вести себя немного иначе, однако не предполагал, что всё окажется настолько серьёзно.

- Ладно. – сказал я, размышляя над тем, что нужно будет пообщаться с мастером Ферро в ближайшее время. – Я - спать. Иначе усну прямо в этом кресле и вам придётся транспортировать меня своими силами.

- Отдыхай. Наша комната – девятьсот четырнадцать, это пятая дверь слева, если прямо по коридору.

- Спасибо! Постараюсь не потеряться.

Проснулся я от того, что Аллес аккуратно тряс меня за плечо.

- Анриель! Поднимайся!

- Да, да, я уже проснулся. Что случилось?

- Некроманты. Двое гадов вышли из своего портала у одного из координационных центров и разворотили почти половину здания. Большая часть персонала успела сбежать, но есть пострадавшие. Туда уже выехал отряд чистильщиков и…

- Понял! – вскочив, я принялся натягивать на себя броню. – Они всё ещё там? Некроманты?

- Нет, уже исчезли. Ферро просил позвать тебя и Роана в его кабинет – подозреваю, что он попросит вас поехать и осмотреть место происшествия.

- А сам он туда не собирается?

Аллес вздохнул и покачал головой.

- Нет.

Выйдя из комнаты, мы закрыли за собой дверь и быстрым шагом пошли в направлении лифтов.

- С Ферро стало очень сложно общаться, Анриель. Наш мастер не считает, что некроманты – это проблема. Его больше занимают сектанты.

- Ерунда какая-то! Кого же они убили, что он теперь только о них и думает?! Не знаешь, у него была тут семья? Дети?

В ответ Аллес пожал плечами.

- Не знаю. Ферро – одна из местных легенд, он всё время работает. Какая уж тут семья…

В кабинете Ферро царил густой полумрак, разогнать который пытался один-единственный переносной светильник, стоящий на столе рядом с сидящим в рабочем кресле старым магом. На столешнице белел лист бумаги, с разложенными на нём небольшими резными рунами, и хозяин кабинета с большим вниманием их рассматривал.

- Проходи, присаживайся. - сказал маг. - И будь любезен, прикрой за собой дверь. Поплотнее.

- Мастер Ферро, вы мне объясните, что происходит?

- Где? В городе? Там двое некромантов. Появились в районе Ра...

- При всём уважении, мастер, но я говорю не об этом. Вернее, не только об этом. - подойдя к столу, я уселся на один из низких стульев. - Меня интересует ситуация в целом. Что происходит? Некроманты представляют угрозу ничуть не меньшую, чем сектанты, но мы с вами, вместо того, чтобы изучать место их появления, встречаемся здесь! Зачем? Какой в этом смысл? Что успело произойти такого, что приоритеты в вашей работе настолько сместились?!

Ферро сгорбился и замолчал. Несколько секунд было тихо, а потом он поднял на меня тяжёлый взгляд и сказал:

- Именно из-за этого я тебя сюда и позвал, Анриель. Чтобы всё объяснить. Но должен предупредить, что тебе моё объяснение не понравится.

"Всё-таки у него что-то произошло!" - подумал я и кивнул, чувствуя, как в душе появляется быстро растущее беспокойство. Ферро же в это время повёл себя несколько необычно - поднявшись, он медленно прошёл к окну и остановился там вполоборота, хмурясь и впервые за всё время нашего знакомства выглядя на свой настоящий возраст.

- Скажи мне, Анриель, почему ты всё ещё находишься в этом мире? Что тобой движет? Что заставляет тебя делать именно то, что ты делаешь? Что?

- Странный вопрос. - не задумываясь ответил я. - Вы прекрасно знаете, что я желаю помочь вашему городу. А вернулся потому, что дал обещание Лиону...

- А ведь ты не лжёшь, мальчик. Жаль. Я бы не отказался получить для своих архивов одного Вездесущего.

"ЧТО?!"

Я был удивлён так, что едва не свалился со стула. Не знаю даже, есть ли на этом свете хоть что-то, что могло бы удивить меня сильнее, чем то, что только что произнёс старый Ферро.

- Не лгу?! Вездесущего? Да... какого чёрта?!

"Что за чертовщина?! - лихорадочно соображал я. – Что с ним происходит?! Мы не рассказывали ему о том, кто я такой! Откуда он это узнал?!"

- Чёрта? - тихо повторил маг. - А ведь ты, малыш, почти угадал...

В следующее мгновение произошло несколько вещей одновременно. Пол комнаты вздрогнул и завибрировал, по коридорам здания разнёсся гулкий грохот, а я использовал Рывок и вскочил со стула, отшвырнув его от себя и отпрыгнув в сторону. Прикрывшись силовым барьером, я впал в состояние невероятной отрешённости, прокручивая в голове мысль о том, что Ферро, судя по всему, враг и мне сейчас придётся с ним драться.

Сам Ферро в этот момент улыбнулся, но сделал это совсем не так, как обычные люди. Он дико оскалился, а кожа на его щеках разошлась в стороны, обнажив спрятанные под ней острые зубы. Облик старого мага словно поплыл, а затем внезапно развелся и на разделяющий нас стол вскочило человекоподобное существо. Кожа его была бледной и покрытой светящимися письменами, а голова – большой и лысой, обрамлённой множеством болтающихся косичек и ремешков. Одеждой существу служили останки какого-то длинного одеяния, изорванного настолько, что идентифицировать его не представлялось возможным. Плечи, грудь и руки монстра усеивали гроздья пощёлкивающих амулетов, а зубастая пасть была такой, что её не постыдилась бы и адская гончая. Округлые глаза создания горели зелёным светом.

То, что ещё минуту назад было старым магом, наклонило голову и издевательски поинтересовалось:

- Боишься меня, Вездесущий? Это правильно! Время платить пришло!

- Что ты за дрянь такая? – процедил я сквозь плотно сжатые зубы. – Где Ферро?!

- Ферро, Ферро, Ферро… - сидящий на столе монстр привстал и расхохотался. – Твой глупый маг мёртв, человечишка! Мёртв! Я сожрал его потроха и пережевал сущность! Как это было любезно со стороны тех, кого вы называете сектантами – организовать своё примитивное нападение! А твой маленький глупый маг, представь себе, захотел геройствовать и пришёл ко мне сам! Сам! Ах-ха-ха-ха-ха, как же сладок вкус угасающей жизни!

Я ударил первым. Сначала таранной вязью, затем вязью разрыва и руной опустошения. Силовой молот, молния и силовая плеть… Я наносил удары так быстро, что они накладывались один на другой и мебель в комнате перестала существовать за доли секунды. Окна выбило, а за тонкой гранью силового барьера ревели потоки энергетического шторма.

Но монстр жил. Некромантская тварь стояла в центре пульсирующей тёмно-бордовым светом пентаграммы и нагло смеялась, раскинув руки в разные стороны. Когти на её пальцах были такими длинными, что походили на особенные ножи.

- Не пытайся мне навредить, Вездесущий, ибо это не в твоих силах! – произнёс монстр и я услышал его, несмотря на творящиеся вокруг хаос и разрушения. Единственное, что оставалось на своём месте – это дверь кабинета, удерживаемая на месте незнакомым магическим узором. – Хоть ты и силён. Пожалуй, жители этого паршивого мира со временем стали бы полагать тебя Богом, но…

Внезапно прервавшись, некромант бросил быстрый взгляд в стену и швырнул в мою сторону волну из серого пепла. Я укрылся за усиленным силовым щитом и успел усилить его хроно-контуром, но это не помогло. Вся моя защита не продержалась и одного мгновения, а меня самого подхватило и впечатало в стену за моей спиной с такой силой, что потемнело в глазах.

- Пора платить, червь! – проревел некромант и захохотал.

«Лук!» - мысленно закричал я и вскинул появившееся в руках магическое оружие. Дверь кабинета внезапно исчезла, а на пороге комнаты возник исходящий ярким пламенем рогатый демон. Фигура же некроманта стала размытой и его окружило зеленоватое марево зарождающегося портала.

Тетиву Лука я отпустил в то самое мгновение, когда в воздухе между демоном и некромантом засияли яркие Руны, а портальное марево расширилось и поглотило то, что осталось от кабинета Ферро, целиком.

После этого на моё сознание опустилась тьма.

* ** * * *

- Анриель! Скажи уже что-нибудь, а? Анриель! Я же вижу, что ты меня слышишь! Ну?

«Я вижу… Что ты слышишь… - неторопливо и с удивлением мысленно повторил я. - Чего? О чём это он?»

Мысли в голове ворочались словно ватные. Я почувствовал, что лежу на чём-то твёрдом, а лицо покрыто пылью и почему-то мелким песком. Тело ломило так, словно на меня уронили весь Онсбург сразу, а в памяти ощущалось что-то на удивление неприятное. Вспомнить бы ещё только, что именно…

- Где… Я… - выдавил я, а затем поперхнулся и закашлялся, с трудом перекатившись на бок и приняв более удобное положение. Открыв глаза, я уставился на землю и мелкие камушки перед глазами.

- Что происхо…

И тут я всё вспомнил. Нападение сектантов и моё перемещение в Чеаншир. Общение с ведьмой. Ферро, пригласивший меня для важного разговора. И неуязвимый некромант, убивший старого мага и нацепивший на себя его облик. На глаза навернулись непрошеные слёзы. Проклятые твари!!

- Ферро…

- Ферро? – голос прозвучал совсем рядом и принадлежал моему другу Роану. – Нет, Анриель, его здесь нет. В портал затянуло только нас с тобой и ещё ту тварь, которая на тебя напала. Ты как себя чувствуешь?

- Нор… мально… - прошептал я и снова закашлялся. – У тебя воды, случаем, нет?

- Нет. – ответил Роан, и я почувствовал воздействие исцеляющей магии. – В этом месте вообще ничего нет, кроме камней.

«Месте… - подумал я, ощущая, как дышать постепенно делается всё легче. – В каком ещё, черт побери, месте?!»

- В каком месте, Роан? Мы где?

Менестрель хмыкнул.

- В одном из тех миров, что на моей родине назвали бы Тёмными. Что-то вроде знакомого тебе Гарда, только не с такой оригинальной структурой.

- И как мы сюда попали?

- Через портал той погани, с которой ты бился в кабинете Ферро. Как же ещё? Не расскажешь, кстати, что у вас там вообще получилось? И зачем ты начал стрелять из своего Лука в тот момент, когда у меня наконец получилось взломать дверь?

Я вздохнул. Непонятная слабость не позволяла встать, поэтому я уткнулся лбом в свою руку и принялся рассказывать менестрелю о том, что произошло, из такого неудобного положения. Роан выслушал меня не перебивая.

- Память и мир. – сказал он после того, как я замолчал. – Ферро был достойным человеком и талантливым магом. Его не забудут.

- Конечно, нет. – напрягшись, я поднялся с земли и принял сидячее положение. – Но как, чёрт побери, эта погань умудрилась занять его место так, что никто не заметил? И… О, ч-черт! – увидев окружающий нас ландшафт, я едва не повалился обратно. Воды в этом месте и правда не было - тут не было ничего вообще. Даже деревьев. Невысокие горы, каменные скалы, ущелья, разномастные каньоны и каменистые пустыни до самого горизонта - вот и всё, что у меня получилось увидеть. Сверху над всем этим унылым великолепием нависало беспросветно-серое небо. Кое-где в воздухе проплывали размазанные туманные клочья.

- Что это? Что это за мир?

- Не знаю, Анриель. Я тут впервые.

- Неприятно, но ладно. А выход отсюда ты ещё не нашёл?

- Выход? – Роан покачал головой и посмотрел куда-то в сторону. – Нет. Тут нет ни одного работающего портала, представь себе. Ни одного! А те портальные Руны, которые я знаю, не работают.

- Почему?

Роан пожал плечами.

- Кто их знает... Иногда такое бывает. Особенности пространства... В некоторых мирах их сила либо существенно ограничена, либо рассеивается. Вспомни, что было в Гарде!

Закрыв глаза, я потёр ладонями лицо и постарался сосредоточиться.

- Так. Сколько я провёл без сознания?

- Несколько часов. - ответил Роан. - Некромант явно планировал утащить тебя сюда вместе с собой и...

- Утащить сюда? - вялость и медлительность в моих мыслях внезапно рассеялись без остатка. - Мы что, попали сюда не случайно, а следом за некромантом?

- Конечно. Только он пытался переместить тебя в какое-то конкретное место, на которое был ориентирован его переход, а я изменил портал так, чтобы нас выбросило в совершенно случайном месте.

- Вот же чёрт! - я принялся озираться. - Но ведь это значит, что... - тут низкая облачность немного рассеялась и мой взгляд упал на то, что она за собой скрывала. - Гм. Роан, посмотри. Это скалы такие или что?

На некотором расстоянии от нас в небо уходило нечто невообразимо огромное - то ли скала, то ли гигантская каменная колонна. Это похожее на башню образование имело настолько циклопические размеры, что, реши оно накрениться и упасть в нашу сторону, убежать бы, скорее всего, не получилось ни у кого. Поверхность его бороздили мириады уступов, выступов, наростов, расщелин и ступеней, а вершина терялась в непроглядном облачном мареве.

- Скала. - подтвердил Роан мою догадку. - И она тут такая не одна, их много. Вон в той стороне они есть. - он показал пальцем. - А ещё вон там. И вон там - тоже. Их сейчас не видно из-за тумана и облачности.

Я осмотрелся.

- Слушай, тут местность на чёрт знает сколько километров вперёд просматривается. Где же ты их разглядел? На горизонте, что ли?

- Да, они были далеко. - сказал Роан. - Я даже думаю, что...

Закончить свою мысль у него не вышло - рядом с нами что-то загрохотало, а над ближайшим пустырем замелькали яркие молнии.

- Ставь защиту. – коротко бросил Роан и преобразился, превращаясь в рогатого демона. После этого он что-то коротко пропел и вокруг него появилось несколько светящихся угловатых Рун.

Пустырь тем временем озарила яркая вспышка, а по окрестностям разнёсся громкий треск. На каменистой поверхности пустыря осталось выжженное пятно, в центре которого стояла худощавая человеческая фигура.

«А, чтоб тебя! - мысленно выругался я, усиливая окружающий меня силовой щит и пытаясь избавиться от мешающих зрению светлых пятен. – Ещё один некромант!»

- Анриель, – сказал Роан. – не вздумай бросаться своими заклятьями. Это Лирримир.

«Что?! Ну, слава Богам, он тут!»

- Лир! – развеяв защиту, я помахал рукой нашему другу. – Чёрт возьми! Наконец-то! Я уже не думал, что ты появишься!

Лирримир не торопясь подошёл поближе. Во время движения он с какой-то удивлённой брезгливостью посматривал по сторонам и, остановившись, поинтересовался:

- Скажите честно - вы издеваетесь?

Роан, успевший принять человеческий облик, нахмурился.

- Мы тоже рады тебя видеть, Лирримир. Что-то не так?

Я махнул рукой, призывая менестреля помолчать, и сказал:

- Лир, привет! У нас проблема и…

- Да неужели?! – тон Лирримира был невероятно скептическим. – Проблема? Проблема в том, Анриель, что ты ухитряешься заставлять меня сначала делать, а только потом – думать! И пусть Бездна поглотит того, кто считает, что мне это по душе!

«Что-то не так», - понял я и задумчиво посмотрел на перебившего меня Лирримира. Его насмешливо-саркастическая манера общения говорила о том, что он в ярости.

- На меня напал один из тех некромантов, о которых я тебе рассказывал. – сказал я. – В Палаксе. Причём он отличался от других тварей, которых я видел до этого и на него не действовала магия. Он открыл портал и пытался отправить меня в какое-то нужное ему место, но потом вмешался Роан и в итоге нас выбросило вот здесь. Как называется это место мы не знаем, а рунные порталы отсюда не открываются. Так что – да. У нас проблема. И я очень надеюсь, что ты нам поможешь её решить.

Лирримир вздохнул.

- Ладно, Анриель, не обижайся. Роан – без обид, хорошо?

Менестрель кивнул.

- Просто открывая к вам проход я ожидал увидеть тот затерянный техногенный мир, о котором нам рассказывал Анриель, но уж никак не ВОТ ЭТО!!

- Что - "это", Лирримир? Тебе известно, где мы?

Тёмные глаза Лирримира посмотрели на Роана.

- Да, Роан, известно. Скажи, тебе уже встречался такой народ, как д´емрианцы?

Вид Роана сделался удивлённым.

- Если это те, что построили Врата-в-Небо - то да, встречались, но они ведь жили ещё до...

- Замечательно, это упрощает дело. – Лирримир улыбнулся. – Они называли этот мир Девять Башен.

Роан запнулся, а затем повернулся ко мне.

- Анриель, дело плохо. Если легенды не врут, то этот мир – нечто вроде одного большого портала, и открытого, и запечатанного одновременно. Отсюда нельзя выбраться просто так.

- Я уже ожидал чего-то подобного. – вздохнул я. – Лир, слушай, а ты, случаем, не с...

- Нет. – перебил меня Лирримир и покачал головой. – Можешь не договаривать. Я ведь не Бог, Анриель, законы подобных мест для меня нерушимы.

- Но некроманты ведь тут как-то устроились!

Лирримир прищурился.

- В каком смысле - "устроились"? Откуда это известно?

Вздохнув, я рассказал ему о том, как под личиной старого Ферро скрывался напавший на меня некромант.

- А теперь главное - Роан утверждает, что портал этого гада был ориентирован на этот мир. – закончил свой рассказ я.

Менестрель согласно кивнул.

- Так и было. Основной канал стабилизированного перехода привязывался к здешним координатам.

Лирримир поморщился и посмотрел в сторону ближайшей высокой скалы.

- Вот оно что... Значит, кто-то всё-таки разобрался в алгоритмах взаимодействия со здешними аномалиями… Интересно... Ладно, идём.

Я и менестрель с удивлением посмотрели на Лирримира, повернувшегося к нам спиной.

- Идём? А куда ты хочешь идти?

- Искать этих ваших некромантов, куда же ещё? – Лирримир обернулся. – Руны Равновесия и других Высших Кругов здесь не работают, а открыть Разлом требуемого порядка мне не под силу. Какие у нас ещё варианты? Надо идти, искать. Не сидеть же нам тут целую вечность!

Я развёл руками и улыбнулся.

- А спросить, что было в Палаксе, ты не хочешь?

- Расскажете по пути. – вновь повернувшийся к нам спиной хрономант поднял голову и посмотрел в туманное небо. – Только держитесь поближе и не отставайте. В Девяти Башнях только на первый взгляд ничего кроме камней нет, на самом деле тут что-то вроде лабиринта из ловушек и древних проклятий.

Переглянувшись, мы с Роаном последовали за Лирримиром.

- А почему именно Девять Башен? – спросил я. – Что это вообще за мир такой, что его так странно назвали?

- Всё просто, Анриель. Около полутора миллиардов лет назад в этом мире обитала раса тасмарритов, и катастрофа началась с того, что кому-то из них пришла в голову идея превратить своего правителя в полноценного Бога…