Великий князь Владимирский

Глава 6. Начало похода

Не ожидал, конечно, что все мои нововведения примут сразу и на «ура», но надеялся, что со скрипом, потихоньку, дело стронется с места. Ага, как же! Мало того, что нашлась куча недовольных, всеми силами тормозившая реформы, так еще и делегации от городов, помещиков и ремесленников стали появляться одна за одной у ворот замка и требовать, просить, умолять разъяснить, дать больше привилегий и прочее, и прочее. Приходилось их принимать, терпеливо выслушивать и разжёвывать, почему так, а не этак. Все же они – основа государства и моей власти.

А потом случилось то, чего я ждал, но надеялся избежать. В ночь на 1-е июля город сгорел. Услышав, сквозь сон, удары по бронзовому билу замкового караула, я моментально проснулся и побежал узнавать, что случилось. Только выскочил на стену, стало сразу все понятно. Огонь двигался от окраин к центру, загорелось одновременно в нескольких местах. Явный поджог. И кто это меня так не любит? «Половина Владимирской земли и все окрестные княжества», тут же подсказало сознание.

Естественно, все бросились тушить, и обитатели замка в том числе. Но перед выездом, я приказал удвоить караулы, запереть ворота и ожидать нападения. Мало ли что? Очень хитрый вариант, ударить в такое время. Все пялятся на пожар, можно с наскока захватить укрепления.

Не смотря на все усилия, остановить распространение огня не удалось, спасли жалкие крохи: стоявшие на отшибе дома, да склады у реки. Лето, жара. Все дерево высохло настолько, что вспыхивало моментально, словно его облили бензином. Погибло, вместе с жилищами, множество народа. К полудню, когда стало возможно хоть как-то передвигаться по пепелищу, отправился осматриваться. Перед этим приказал всех уцелевших отправить в лагерь, оказать медицинскую помощь и накормить.

Что сказать? Потери катастрофические. Новые дома отстроят быстро, материалов хватает. Но людей заменить будет трудно. Многие из погибших были моими верными сторонниками, проводили мою политику среди новичков, знакомя их с со сложившимися обычаями и традициями. Основная часть таких людей жила в центре и именно там погибли почти все. К тому же, огонь уничтожил городские мастерские, с инструментами и нехитрым, но дорогущим, по нынешним временам, оборудованием. Беда.

Поднявшиеся, на три метра, стены храма не пострадали. Стройка была окружена пустырем будущей центральной площади, так что даже леса не сгорели. То же самое и с университетом. Ну хоть что-то осталось. Слабое, однако, утешение.

- Великий князь! - ко мне подъехал один из замковых кметей. - На заречных выселках поймали поджигателя.

- Где он?!

- Отвезли к боярину Федору Ждановичу.

На пожарище делать больше было нечего, поеду узнаю, какая сволочь решила мне подгадить.

- Пока не сказал ничего. Ругается только, - доложил боярин. - Упрямый и храбрый. Ничего, развяжем язык.

- Понятно. Буду в лагере, как что-то выпытаете, ищи меня там.

В лагере ужу все успокоилось, не было суеты и истерик. Люди отошли от шока, начали обустраиваться и решать, как жить дальше. Велел звать всех на плац, нужно дать народу надежду и обозначить ориентиры.

- Все пострадавшие получат помощь от меня. Во-первых, дам древесину, для строительства новых жилищ. Хорошей, зимней не много, зато летней – без счета и все бесплатно. Обратитесь к тиуну, он выделит участки, где можно заготовить бревна. Несколько лет постоят, потом замените на более пригодную. Строить будете там, где укажет Иоанн Аргосец.Во-вторых, тем семьям, что остались без мужиков, или их мало, мой огнищанин выдаст серебро, для найма работников. Старшины концов остались?

Вперед выступили двое.

- Составьте списки людей, в них укажите, кому что нужно. Остальные выберете себе старших, по месту проживания. Их задача будет такая же. В-третьих, пока не обустроитесь, жить можете тут. Учтите, помогу серебром без возврата только с постройкой жилищ. Кто решит восстанавливать мастерские, трактиры и прочее, то или за свой счет, или выдам заем, под небольшой процент. Так что рассчитывайте свои силы и возможности. Если какая сволочь вздумает наживаться на погорельцах и предложит серебро по кабальным условиям, доносите тиуну, немедля. В моих землях упырям места нет. И последнее. Посчитайте, кому и сколько необходимо запасов продовольствия, чтобы не опухнуть с голоду, пока не встанете на ноги. Бересту отдадите моему огнищанину. Пока же питаться можете в лагере. Все, расходитесь и выполняйте.

Подозвал Федора Горелого и Илью Муромца.

- Федор. Выводи терцию на учения, в лагере не протолкнуться. Погоняй три недели по полям, потом возвращайся. Илья, отправь гонца к Ильхам-хану, пусть со своими булгарами присоединяется к Федору. Попугают терцию, заодно подучаться взаимодействовать с пехотой. Еще скажи Андрею Туровскому, чтобы усилил контроль на реках и дорогах. Поджигатели ушли, хорошо бы поймать. Кстати, как семья? У тебя в усадьбе все спокойно?

- Все хорошо, князь. Верея, правда, напугана, как бы не родила, раньше срока.

- Опять?! Ну ты молодец.

- А то! У моего отца девять детей было, правда умерли в детстве четверо. Нам же Бог пока только четвертого послал.

- Старайся тогда, отец-герой. Сам видишь, сколько народу погибло, государству нужны люди.

Прошелся по лагерю, вникая в мелкие проблемы людей. Одни хотели перебраться в другой городской конец, другие просили помочь с одеждой, спаслись почти голыми, третьи разузнать про займы. Такие мелочи могли бы решить и мои подручные, но нужно привязывать к себе подданных, особенно выходцев из других княжеств. Пусть видят, что я лично забочусь о них и помогаю в трудный час.

Вернулся в замок к вечеру. От боярина Федора прибыл человек, с известием, что поджигателя пока не раскололи, продолжают допрашивать.Вызвал тиуна и огнищанина, распорядился насчет помощи погорельцам.

Утром, только вышел из спальни, столкнулся с Ждановичем.

- Доброе утро, князь. Выпытали у мерзавца, кое-что.

- Пошли позавтракаем, там и расскажешь.

Как оказалось, поджигатель был из Рязани. Всего в его шайке насчитывалось десять человек. Кто заказчик, он не знал, но наняли их именно в рязанских землях.

- Этим то что надо? - удивился я. - Пообещал же не захватывать их владения.

- Может не поверили? У них там сейчас не поймешь, кто правит. Олег в плену у Батыя, сын его младенец, пронских князей всех перебили монголы, как и рязанских бояр. Вылезли на верх несколько захудалых родов, но ни силы, ни богатства нет. Надобно Андрея расспросить, у него там есть свои люди.

Послали за Андреем.

- Не иначе, как Дмитрия Святославовича рук дело, - заявил начальник разведки. - Он в Новгороде отсиделся, пока Батый разорял владимирские земли. И там же был, когда его отца и дядю в Ростове захватили. А недавно съехал, незнамо куда.

Я стал вспоминать этого родственника и не смог. Когда появился в этом времени, тот был еще мал, а потом не до него было. У этого князя мотивы были. Папа в моей темнице, занять их семейке какой-либо стол я не дам. Серьезные основания для ненависти.

- Срочно отправь гонца к своим людям, пусть сообщат, что твориться в Рязани, - велел Андрею. - Тебе Илья говорил, про заставы?

- Ага. Ищут.

- И еще. Федор Жданович, пошли надежных парней в Стародуб, как бы и его не сожгли.

Город стал возрождаться. Лес валили не только в его окрестностях, тиун Григорий сплавлял плоты, один за другим, по Клязьме, благо не далеко, а лесорубов у него хватало. Аргосец со своим собутыльником-немцем принимали самое деятельное участие в планировке концов и улиц, в распределении участков, сетуя на отсутствие плинфы и камня. Им хотелось, чтобы все значимые постройки воздвигались именно из такого материала. Но увы, дорого и жители сопротивлялись, даже те, кто был достаточно богат. Привыкнув жить в деревянных домах, они не хотели иного, считая, что в каменных вымерзнут за зиму. Да и возводить такие долго, а жить где-то нужно уже сейчас. Велел греку не смущать народ, им итак не сладко.

На пятые сутки после пожара, люди Андрея Туровского приволокли шестерых живых, но изрядно помятых рязанцев и три трупа. Боярин Федор допросил мерзавцев, но ничего нового они не сообщили. Те, кто знал заказчика, предпочли умереть. Спустя два дня, созвав предварительно горожан, всех преступников, и живых, и мертвых, сожгли на берегу реки, а пепел бросили в воду.

Терция Горелого вернулась в лагерь через три недели. К этому времени большинство гражданских уже переселились в свои новые дома, так что оставшиеся не сильно напрягали бойцов. Вызвал в замок Бачмана, эмира, всех военачальников и ближников.

- Итак, скоро наступит решающий момент, - начал я совет. - Если хан выступит на Галицкие земли, то действовать станем следующим образом. Сперва идем на Рязань, забираем под мою руку. Оттуда на Черниговские, Киевские и Переяславские земли. Почти все города и крепости у них разрушены и сожжены, так что много времени это не займет. К тому времени хан должен увязнуть на Западе. Очень многое зависит от тебя, Андрей. Чем позже монголы узнают про нас, тем лучше. Так что постарайся. После этого спускаемся в Степь, окружаем ставку Батыя и захватываем ее. Сейчас она располагается в междуречье Северского Донца и Ворсклы. Зачистив ставку, выбираем место для битвы и ждем хана. У меня есть на примете несколько хороших вариантов, нужно обсудить.

- Кто останется в княжестве? - спросил Дружина, пока я отпивал из кубка.

- Ты и останешься, Кнутович. Что делать и сам прекрасно знаешь, но мы это еще обговорим подробнее. В замке за старшего будет Илья. Извините, войска вам дам мало, каждый человек на счету. Так что выкручивайтесь, как хотите, но землю сберегите.

- Почему я?! - возмутился Муромец.

- Потому-что я так решил. Продолжу. Андрей, постарайся помочь сбежать нашим послам, после выступления Батыя. Это почти невозможно, я понимаю, но все же. Теперь о том, что будем делать, когда победим. Бачман, тебе передадим всех половцев и алан, которых сумеем захватить в войске противника. Их верность монголам сомнительна, так что использовать в своих целях не составит труда. Придется тебе, мой друг, помотаться по Дешт-и Кыпчак, поднимая на восстание оставшиеся половецкие рода. Пусть отлавливают недобитков. Сначала займешься заволжскими половцами и кавказцами, потом переберешься в междуречье Волги и Урала. Эмир, ты в это время отправишься в Булгарию и подготовишь восстание там. Заберешь с собой всю мордву, черемисов, буртасов, башкир и мадьяр из тех, кто выживет. Как только подойдет Бачман, выступай с ним совместно. Я вижу ситуацию так. Ты правишь в своих землях, в сфере твоего влияния будут все земли перечисленных племен. Бачман, ты заберешь себе все восточные половецкие рода. Или ты и западные хочешь?

- Нет. Не потяну. Да и они не согласятся, будет много крови. А нас итак мало осталось.

- Я тоже так думаю. Пусть живут, как раньше. Пока. А там посмотрим. В любом случае и я, и эмир тебе поможем. Ведь так? - посмотрел вопросительно на Ильхам-хана.

Тот утвердительно кивнул.

- Между тем, пока вы будете заняты на Востоке, я подчиню все левобережье Днепра и помогу союзнику, Ярославу Всеволодовичу, взять под свою руку правобережье. Если он явится на битву, конечно. Затем пришлю вам на помощь отряд помещиков. Может и сам приеду, но это не точно, дел намечается столько, что уже сейчас страшно. Устье Волги предлагаю оставить свободным. Так привлекательнее для купцов. А нам сейчас очень нужна торговля, как, впрочем, и всегда. Нюансы обговорим позже, когда соберемся для заключения договоров, где-нибудь. Хоть у меня, хоть у эмира. Это вчерне. Все может поменяться и, скорее всего, поменяется во многом, но не в основном. Поэтому предлагаю ориентироваться пока на эти планы. Бачман, эмир, вы согласны?

- Да, - хором ответили союзники.

- Что будем делать, если Батый пойдет, все же, на нас? - поинтересовался боярин Федор.

- Тогда отправимся встречать его у границы. Но это очень плохой вариант. Свежее войско монголов мы можем и не осилить, нас просто завалят трупами. Так что молитесь, друзья, чтобы такого не случилось … Ладно, обсудим детали. Все наши приготовления пригодятся в обеих случаях.

Сидели за полночь. Распределяли кто что готовит, кто за что отвечаем, кто кем командует. А так же пути наступления, необходимое количество припасов, возов, лошадей и нонкомбатантов, требующихся для управления, обслуживания и пригляда за всем этим хозяйством. Выделив главные вопросы, которые необходимо начать решать немедленно и назначив ответственных, я распустил всех, велев собраться завтра для продолжения совета.

Заседали еще два дня. Планирование операций такого масштаба было внове для всех, боюсь даже обговорив все мелочи, мы упустим многое и исправлять придется на ходу. После того, как все разъехались, отправился на пороховой заводик. К счастью, он располагался вдалеке от города и избежал общей участи. Как и склады с готовым зельем. Сейчас выходило, по запасам, три бочонка на пушку. Ко времени похода надеюсь заготовить еще хотя бы по два. Все же «завод» - громко сказано и изготовление «монгольского зелья» шло неспешно. На сколько этого хватит, не знаю, жизнь полна неожиданностей. Может отсыреть или взорваться, придется беречь и до основного сражения использовать скупо. А еще нужно тренировать канониров, что тоже повлечет расход.

Затем посетил литейщиков, на другом краю города. Они тоже не пострадали и как раз заканчивали готовиться к отливке нового орудия. Расспросил мастеров о их нуждах, понаблюдал за работой со стороны и пошел инспектировать склад с ядрами и картечью. Он представлял собой навес без стен, камню все равно где лежать. Пленники ленились, запас не впечатлял. Придется привлечь стародубцев, за серебро.

За подготовкой к войне не заметил, как прошел август. Урожай собрали похуже, чем в прошлом году. Жара стояла все лето и это сказалось. Зато сена было много. Вот его и оставим дома, кормить животину. С собой возьмем овес и ячмень. Более мощная комплекция наших коней, помноженная на сытную кормежку, даст преимущество моей кавалерии. Однако, чтобы обоз не растянулся на тысячу верст, придется устраивать склады у границ. Но этим займутся уже специально отобранные люди, как и охраной, и подвозом затем в армию, после захвата левобережья.

Проверил состояние возов для вагенбурга, находящихся в лагере. Вроде бы все отлично, мелкие огрехи уже исправляют. Все понимали, в походе поломка может стоить жизни. Что в остальных лагерях посмотрю через неделю, как поеду с инспекцией. Но, зная Петра и Казарина, думаю у них тоже все в порядке.

Время между тем поджимало. Оставался месяц-полтора до выступления Батыя. Агенты Андрея и послы в ставке сообщали, что планы хана пока не поменялись, и он собирается на Запад. Посмотрим, не один я хитрый, могут найтись и похитрее. Написал дяде, назначил время и место встречи - Киев. Попросил приводить с собой всех, кого сможет. А так же прихватить литовцев и немцев, пообещав тем долю в добыче.

В конце сентября отправил Пургаза к родичам, с предложением присоединиться и встать под рукой эмира. Пока доберется до них, пока найдется предатель и отправит весть в ставку, хану будет уже поздно что-то менять, а мне несколько сотен опытных всадников не помешает, если князьки все же решаться. Сильно, все же, напугали их монголы, могут захотеть отсидеться в своей глуши и посмотреть, чья возьмет.

Двадцать пятый фальконет, последний из запланированных, отлили 1-го октября. Испытание, на следующий день, он выдержал, за что был водружён на лафет и торжественно передан в руки канониров. В этот же день разослал гонцов с призывом явиться в район Мурома к 20 октября. Пришло время доказать себе и миру, что я не зря появился здесь.

- Плохо, что ты не женился вновь, - заметил как-то Дружина, за ужином.

- Ты же знаешь, старый, я все еще не забыл Анну. Она не отпускает меня и не хочет покидать мое сердце.

- Это мне понятно. Но ты собираешься на битву, а там всякое может случится. Кто останется после тебя? Наследника нет, земли приберут уцелевшие князья и все пойдет прахом.

- На, читай, - протянул ему пергамент.

- Александр Ярославович, значит. Почему он?

- Умен и молод. Править будет хорошо и долго. Получив наследство, распорядится им разумно. Многое похерит, конечно. Не готов он к такому. Но и сбережет многое, не даст земле погибнуть.

- Ты говорил, что он слишком осторожен и склонен подчиниться хану.

- Если мы не победим, то Александр найдет способ договориться с Батыем. Пройдет много лет, может века, пока Русь восстановится, но под рукой Ярославовича, она сумеет выжить, не сгинет, как обры.

- И все же, подумай о женитьбе. Это сейчас не вопрос сердца, а важная государственная необходимость.

- Я подумаю, старый.

Четырнадцатого октября к Белой Горе подошли терция Петра из Вщижа и стародубские помещики. Пятнадцатого октября, отслужив молебен в замковой церкви, мы выступили к Мурому. Около города к нам присоединилась терция Казарина, муромская и городецкая поместная кавалерия. Часть запасов везли по реке, на ладьях и насадах, часть передвигалась по берегу, в обозе. Размер последнего ужасал. Первые всадники выехали утром, а последняя телега тронулась в путь после обеда. И это еще не все. Изрядное количество припасов, вторым караваном, спускалась сейчас по Клязьме в Оку, к Мурому, откуда их перевезут по воде, пока не покрылись льдом реки, в Черниговские земли. А дальше к Путивлю, конечной точке, где наметили один из складов для обеспечения армии. Будет еще два, в Воине и Лукомле, но эти промежуточные, гораздо меньше по размерам.

Сразу же, как только вошли в рязанские пределы, разослал во все стороны небольшие отряды, приводить под мою руку малые города, уцелевшие, или начавшие возрождаться после нашествия. Мимо самой Рязани прошли не останавливаясь, на пепелище не было ни одной избы, люди отказывались селиться вновь в этом страшном месте.

Через пять дней армия подошла к Переяславлю-Рязанскому, который сейчас был столицей княжества. Там мы присоединились к отрядам Бачмана и Ильхам-хана, которые еще три дня назад внезапно обложили город, не выпуская из него никого, но и не грабя окрестные деревни. Разбили лагерь, и я вызвал на переговоры местную верхушку.

- Ты обещал не захватывать наши земли! - выпалил старый боярин, как только делегация рязанцев появилась передо мной.

- И я бы сдержал свое слово. Но вы сожгли Белую Гору и теперь расплатитесь за это.

- Э-э-э? - послы недоуменно переглянулись.

- Кто сейчас у вас князь?

- Олег Ингваревич.

- Этот у Батыя. А сын его, Роман, мал. Так кто реально у вас князем?

- Дмитрий Святославович.

- Вот он и нанял шайку поджигателей. Город сгорел, погибло множество народу. Теперь я вижу два варианта развития событий. Первый. Я беру штурмом эти жалкие укрепления, вешаю вас и Святославовича, а затем присоединяю земли к своим. Второй. Вы сами отдаете мне князя Дмитрия, собираете вещи и покидаете княжество в любом направлении. Ваши владения я конфискую, зато останетесь живы. Что выбираете?

- Нам надо посоветоваться.

- У вас есть дробный часовец.

Я отошел от ошарашенных бояр. Те, сбившись в кучу, начали обсуждать мои «заманчивые» предложения, постоянно оглядываясь на огромное войско, обступающее город.

Решение бояре приняли правильное.

- Ну что, Дмитрий будем договариваться, или тебя сразу повесить? - поинтересовался у родственника, когда его привели в лагерь.

- Что ты хочешь? - зло спросил тот.

- Ты освобождаешь свою дружину от клятвы и отпускаешь ее. Затем я отправлю тебя в Белую Гору, посидишь в одном месте с отцом, пока я не вернусь.

- А потом?

- А потом я вас отпущу на все четыре стороны.

- Просто возьмешь и отпустишь?

- Конечно. Зачем вы мне? Сил у вас нет, чтобы навредить мне, отправляйтесь, куда хотите. Рекомендую к грекам, те режутся с латинянами и им очень нужны опытные бойцы. Одной веры, опять же.

- Может выделишь нам стол? Ты захватил много земли, одному не управится.

- Как-нибудь сам разберусь. Нет вам веры. Не вы, так дети, или внуки, начнете новые усобицы. Поищите долю в иных землях.

- Значит, хочешь стать русским басилевсом, - криво усмехнулся Дмитрий.

- Я им уже стал, родич. Просто не все об еще этом знают.

Расторжение клятвы прошло быстро и буднично. Князя и трех его бояр, повезли в замок люди Андрея, а я обратился к освободившимся витязям.

- Предлагаю перейти ко мне на службу. Для начала послужите в отряде Казимира, - я подозвал поляка. – Приведи кого-нибудь из своих, пусть подъедет на коне и во всеоружии.

Появление жандарма, закованного с ног до головы в прекрасные доспехи и на красавце-коне, защищенном не хуже, вызвало настоящий фурор среди безработных дружинников. Они видели нечто похожее, и не раз. Но не в таком качестве и не все сразу на одном человеке.

- Все, кто согласиться, получит такие же. А условия следующие, - я начал перечислять их права и обязанности.

Из 57 витязей согласились перейти ко мне 55. Двое отказались, их отпустил, с Богом. Вот и отлично. Удалось сразу увеличить отряд жандармов на четверть. Подберу им еще слуг, по городам и весям, лежащим у нас на пути. И станет мой ударный кулак полностью сформированным. Предполагая нечто подобное, я прихватил нужные доспехи и оружие с собой. А так же табун отборных лошадей, обученных специально для таких бойцов. Хотя у них и свои были великолепные. Дружина у Дмитрия была относительно молодая, не то, что у его отца и дяди. Тех я не захотел брать в элитный отряд, сделал помещиками. Эти же не были еще связаны так крепко с Святославовичем, проблем доставить не должны.

- Казимир. Это опытные парни, бесспорно. Но у них нет нужных в твоем отряде навыков. Раскидай их по десяткам и гоняй нещадно, при любом случае. Вдруг удастся к сражению подтянуть до уровня остальных?

- Этих быстро научу, – ответил довольный поляк. – Они и так почти все умеют, наверняка. У меня уже на это глаз намётан.

Приняв под свою руку город, двинулись дальше. Терцию Петра и отряд Бачмана отправил к Пронску, сам же пошел к Коломне. Под стенами оказались 29 октября. Горожане приняли мои условия не задумываясь. За всю свою историю город видел такую армию второй раз и повторять то, что случилось два года назад никто не захотел. Пока ждали Петра, получил известие от разведчиков, что Батый снялся всей ордой и пошел на запад. Мунке и Гуюк с двумя туменами направились к Днестру, а сам хан во главе пяти туменов стал продвигаться к Галичу. Что ж! Мои надежды оправдались, посмотрим, что будет дальше.

Третьего ноября подтянулись все отряды, разосланные по княжеству. Вся Рязанская земля признала мою власть. Тут же выступили на Козельск, к которому добрались шестого ноября. Некогда мощная крепость представляла из себя жалкое зрелище. Стены, пробитые во многих местах, зияли так и не заделанными брешами, внутри полтора десятков убогих полуземлянок. А ведь прошло уже полтора года, после разорения. Простояли здесь пять дней, утверждая мою власть по окрестным городкам. Флот же сразу двинулся дальше, к волоку в Десну. Одиннадцатого числа разделились на три отряда. Южный, включавший терцию Казарина и муромских помещиков, направился в сторону Курска, через Мценск и Кромы. Центальный, в котором был я, шел непосредственно к Новгороду-Северскому, через Карачев и Трубецк. Северный отправил во главе с Петром из Вщижа к Брянску. Пусть навестит малую Родину.

Первым к Новгороду-Северскому вышел я, 19 ноября. Город оказался хорошо укреплен и не выглядел сильно пострадавшим, хотя его взяли и разорили совсем недавно. Видимо среди местных князей, отличавшихся многочисленностью, нашелся толковый правитель, сумевший за такой короткий срок мобилизовать население на трудовые подвиги. На городнях отличались цветом несколько мест, где раньше были проломы. Их успели заделать, причем дубовыми бревнами. Рвы расчистили, поверх стен восстановили крыши, защищающие от дождя и стрел.

- Кто сейчас на местном столе? - спросил у Андрея Туровского.

- Мстислав Давыдович.

- Что о нем знаешь?

- Был раньше Стародубским князем, - улыбнулся разведчик. – Сорок семь лет от роду. После ухода монголов, успел первым заявиться в столицу и захватить стол. Умный, хитрый и очень упрямый. Жаден до невозможности во всем, кроме дружины, довольно многочисленной. Мне докладывали, что у него около двух сотен только в младшей. И еще старшая из нескольких бояр, выставляющих на поле 50 хорошо обученных и вооруженных кметей. Женат на сестре одного из своих бояр, Матроне Глебовне. Есть сын, Дмитрий, 23 лет. Дружина ему преданна и будет защищать до последнего.

- Этот может не сдаться. Ладно, вызывайте на переговоры.

Через час явился важный боярин, с пятью сопровождающими.

- Где сам князь?

- Князь приболел, простыл на охоте. Я его боярин, Глеб Жирославович.

- Да, беда. Как же ему такому больному в путь то трогаться?

- Почему он должен куда-то ехать?

- Решил я забрать город и все княжество себе. А он мне не надобен, пусть убирается.

- Да кто ты такой?! И по какому праву?!

- Я Ростислав Владимирович, Великий князь Владимирский. Забираю все по праву сильного. У князя Мстислава есть время до вечера. Пусть собирается и уматывает. Вместе с боярами и дружиной. Но без оружия и доспехов. Ну и казна его мне не помешает. Есть вопросы?

Вопросы у онемевшего боярина были. И много. Но он не мог ничего ответить и только судорожно глотал воздух. Наконец посол справился с собой, молча развернулся и пошел к коню.

- Будем готовить штурм? - спросил Федор Горелый.

- Пока разбивайте лагерь, выставляйте усиленные караулы. Подождем. Возможно князь неожиданно выздоровеет и захочет пообщаться. Если к вечеру не созреет, то завтра начнем ломать стены. Кстати, есть вероятность, что ночью он захочет нас пощупать, сонных и теплых. Нужно бы приготовить ему пару сюрпризов.

Мстислав Давыдович не стал дожидаться вечера и заявился через час.

- Мы сможем договориться? - прямо спросил он.

- Нет.

- Почему? Я признаю твое старшинство, а ты оставишь мне стол.

- Видишь ли, родич. Я не хочу, чтобы мою державу разорвали распри удельных князей, как это случилось с государством Владимира Святославовича. Так что ты не нужен в этом месте.

- А где нужен? - тут же уловил мою мысль князь.

- В Крыму, например.

- Там сейчас монголы, - скривился Мстислав Давыдович.

- Там сейчас безвластие. Ты принимаешь мое старшинство, отдаешь эти земли и выступаешь под моей рукой на Батыя. Семью можешь оставить здесь, пока. После победы я дам тебе долю в добыче и помогу захватить Крым. Место хорошее, тепло, торговля не хуже, чем в Великом Новгороде, и защищать удобно, всего две дороги туда ведут, по суше. Одна совсем дрянная. Да и зная о моем покровительстве, только дурак решиться напасть.

- Так ты идешь на Батыя?! Ты что, сумасшедший?! Я видел только один отряд из его орды и скажу так - победить монголов невозможно!

- Не кричи, а то горло простудишь. Бил я монголов и не раз. Причем моя дружина была в три раза меньше, а у Субэдэя, под рукой, отборное войско. Самого старика даже в плен взял. Отпустил, правда, так нужно тогда было.

- Это правда? До меня доходили слухи о чем-то подобном, но я решил, что это байки.

- Это не байки. Можешь расспросить моих воинов, многие тогда были со мной. Или приглядись к всадникам и заметишь трофейные доспехи.

- Дай мне подумать хотя бы несколько дней.

- Хорошо, жду ответ завтра в полдень. Потом начну штурм.

Ночью вылазки не случилось. А утром подошел Петр из Вщижа, сразу увеличив мое войско вдвое.

- Я думал, что у тебя только те, кто с тобой. Но все равно этого мало, чтобы победить хана, - заявил князь Мстислав, прискакавший в лагерь ровно в полдень.

- Это еще не все. Чуть позже подойдет из Посеймья еще один такой же отряд. А под Киевом будет еще один, возможно даже больший.

- Сколько же у тебя людей?

- Рассчитываю на 15 000.

- Слишком много пехоты.

- Три тысячи этих пехотинцев втоптали в грязь монгольский тумен. Причем не один. Не стоит их недооценивать.

- Я принимаю твои условия, Великий князь, - решился, наконец, Мстислав Давыдович. - Когда подпишем грамоты и примешь от меня крестное целование?

- Зачем? Ты дал слово, этого достаточно. Захочешь нарушить, что тебе помешает это сделать?

- Твое войско?

- Именно! А грамота - просто клочок кожи с чернилами. Собирайся, скоро выступаем.