Великий князь Владимирский

Глава 1. Анна

Через двадцать дней мы были в дельте. Недалеко от Саксина остановились переночевать на одном из многочисленных островов. Поздно вечером я заметил зарево, немного в стороне от города и решил посмотреть, что и как. В то, что это поселение монголы не оставят в покое, было ясно с самого начала. Слишком удачно расположен, а жителям есть за что ненавидеть захватчиков. Велев костры жечь в ямах и не шуметь, взял с собой экипаж одной ладьи и осторожно стал подкрадываться к источнику света.

Как я и предполагал, это был большой лагерь врагов. Но, не в пример от прошлых лет, было в наличии на берегу и возле него огромного количества всяких плавсредств, от мелких лодок до довольно крупных насадов. Очевидно завоевателей достал этот город, а так как штурм навряд ли принесет успех (камнеметы не подтянуть, жители мотивированы и готовы биться до последнего), то они решили перекрыть снабжение осажденных по реке. Думаю, дни Саксина сочтены. Но стоит помочь защитникам, чем больше они отвлекут сил врага, тем лучше мне.

Отправились дальше затемно. Пока добрались до стоянки монголов начало светать. Гладь реки была как зеркало, утренний туман висел над водой, тишина стояла звенящая. Что бы не выдать себя, гребли очень осторожно и это принесло успех, наше появление прозевали. Несколько часовых, сидя на своих пони, пялились на нас, но тревогу поднимать не спешили. Да и поздно уже было это делать.

- Начали, - негромко приказал бойцам.

В утреннем безмолвии меня услышали на всех ладьях. Щелкнули тетивы арбалетов и дозор повалился с лошадей. Проплывая вдоль вражеского флота, мы забрасывали его горшками, наполненными всеми горючими веществами, которые смогли найти, от топленного жира до льняного и оливкового масла. Горлышки были обмотаны промасленными бечёвками, которые перед броском поджигали. Разгоралось не сразу. Из-за бортов некоторых насадов поднимались головы ночевавших там людей, которые протирали заспанные глаза и пытались понять, что происходит. Часть из них, быстрее соображавшая, вскакивали и мчались на берег. Добежали не все, мои арбалетчики изрядно поднаторели в стрельбе за эти годы.

Наконец пламя занялось и стало жадно пожирать хорошо просушенную древесину. Когда мы удалились на расстояние, откуда стрельба стала невозможной, полыхал весь монгольский флот. Часть, конечно, успеют потушить, часть не загорится вообще, но оставшегося будет явно мало, чтобы надежно перекрыть реку.

- Буре-бег в городе? - спросил бдительную стражу на стенах.

- Здравствуй, князь, - узнал меня один из них, - а куда он денется?

- Позови, будь добр. Дело у меня к нему.

Вскоре появился половецкий соправитель города с товарищами.

- Приветствую, Буре-бег. Потолковать бы надо, наедине.

- Что случилось у овцелюбов? - спросил тот, указав на дым над лагерем осаждающих. - Твоя работа?

- Моя, - не стал отпираться я. - Сжег их флот.

- Слава Богу! - воскликнул старшина и перекрестился.

Ты смотри! Христианин. Хотя в таких местах, как Саксин, всем глубоко плевать в какого Бога ты веруешь и из какого племени, главное, чтобы человек был хорошим. Перекресток дорог.

- Я бы не стал обольщаться, вскоре соберут новый, - обломал я его.

- Это понятно. Но ты подарил нам время. Пока соберут - многое случиться может.

Ну-ну. Договорились встретиться вечером, на знакомом островке. Только разбили лагерь, приплыли жители города и закипела торговля. Нам нужны были продукты и много. Все же ожидалось пополнение в наших рядах. Если, конечно, разыщу половца.

- Не знаешь, где искать Бачмана? - прямо спросил у старшины, после того, как распили первую чашу вина.

- Точно не знаю. Он постоянно меняет стоянки. Хочешь забрать его с собой?

- Хочу. Здесь его все равно рано или поздно поймают. А мне он пригодится.

- Я тоже так думаю. Слишком много врагов и слишком они злы на бега. Давай покажу, где он прятался месяц назад, - Бури-бег вытащил карту из-под халата и расстелил ее на покрывале.

Разыскивали Бачмана три дня. Сначала разбили лагерь на месте его последней стоянки, пошумели немного. Потом перебрались левее и пошумели там. Когда отправились правее, он сам выехал к нам.

- Привет, Ростислав Владимирович, - поздоровался приятель, сидя на коне и улыбаясь во все 32 зуба.

- Здравствуй, друг Бачман. Как же ты позволил загнать себя в угол?

- А! - беззаботно махнул рукой партизан. - Меня еще не поймали. Соберу новое войско и примусь за старое.

- Сколько людей у тебя осталось?

- Увел из боя человек пятьсот, - помрачнел Бачман. - Пока оторвались, потерял еще двести. Сотня покинула меня сразу, как отстала погоня. Сейчас со мной сто воинов, да еще сто наготове. Трудно надежно спрятаться с большим отрядом.

- Давай я высажусь на берег и поговорим. Где лучше всего это сделать?

- Плывите за мной, есть недалеко сухое местечко.

Уговаривал его отправиться со мной на Русь долго. Упрямый половец хотел воевать в степи.

- Пойми, - увещевал я, - восточные рода уже покорились. Ты сможешь поднять небольшую часть народа, но толку от этого не будет. Сейчас остатки булгар и заволжские рода попробуют остановить Батыя. Думаю, в следующем году, они попытаются дать большое сражение. И ты мог бы присоединится к ним. Но кем ты будешь в этом войске? В восточной части Дешт-и-Кыпчак все знают Бачмана и готовы идти в бой под его знаменем. А в западной? Да, там ты тоже известен, но сколько человек будет под твоей рукой? Две сотни, что сейчас с тобой? Кто из ханов рискнет отдать тебе свою дружину? Полагаю, ты вернешься в состояние заурядного бега, каким был десять лет назад. Тебя будут уважать, конечно, но и только.

- А ты рискнешь отдать мне свою дружину? - горько усмехнулся Бачман.

- Рискну. Не всю, конечно. Пехоту ты и сам не захочешь возглавить. А вот кавалерию - почему бы и нет? Твоих двести бойцов, да еще по дороге пристанет немного, да моих помещиков триста, вот тебе и 600 всадников. Когда мы начинали с тобой воевать вместе, примерно столько у тебя и было. Зато у меня ты не будешь сидеть на краю стола, а войдешь в ближний круг.

- Что мы будем делать у тебя в лесах? Моим людям нужна степь, чтобы жить и содержать табуны и скот.

- Годик потерпят и люди, и лошади. Одни в казармах на местных продуктах, другие в конюшнях на сене и овсе. Вы сами не постоянно кочуете, как монголы. И сено заготавливаете, и огороды у вас есть. Так что перетерпите. А потом так закрутит и понесёт, что выжившим будет не до всяких глупостей.

- Все же народ соберётся, чтобы встретить врага, а я уеду с тобой. Будет как-то … не хорошо.

- Дружище! Во-первых, всех, кто выйдет в поле - сметут. Не те силы и не те возможности. Пока успешно били монголов только мы с тобой, как-никак два тумена отправили на небеса. Но в большом полевом сражении нас бы растоптали и не заметили. Так, как растопчут союзников в грядущей битве. И русских князей следом. Во-вторых, ты для заволжских родов - никто и тебя не ждут. Приедешь, хорошо. Нет, никто и не вспомнит. Разве что булгары. И в-третьих, пока враг сильнее нас, и мы можем побеждать его только твоими партизанскими методами. Но вот когда он увязнет на Западе, в Галиции, Польше и Венгрии, когда в походе понесет большие потери, а мы, тем временем, увеличим свои силы, вот тогда и придет наше время. Что для тебя главнее, победить или погибнуть со славой, но без пользы?

В конце концов, уломал упрямца. Стали думать, как пробираться на Русь. Река, на севере, скоро покроется льдом и ладьи придется бросить. Да и Бог с ними, но именно в тех местах сейчас рыщут большие отряды монголов, добивая булгар и приводя к покорности мордовских князей. Встреча с ними на суше не входила в мои планы. Решили, что переправим половцев в земли алан, а потом я со своими людьми поднимусь из дельты до волока к Дону и высажусь на правом берегу, ладьи утоплю или сожгу, как только прибудет Бачман со своими людьми и пригонит нам коней. Если последних не найдется у него в достаточном количестве, то прикупим у местных. Затем вдоль Дона и Воронежа поедем в Рязанское княжество, а оттуда и до дома рукой подать.

Топить ладьи не пришлось. Старейшины Саксина отправили с нами людей, чтобы они переправили суда к городу, когда мы уйдем. Взамен насыпали нам еще продуктов и немого серебра. Ну хоть чуток отбил траты на постройку.

Ждали половцев почти две недели, видимо долго собирал свое рассредоточенное войско Бачман. Или коней выбирал придирчиво. Наконец они заявились и мы, отдав ладьи саксинцам, отправились на северо-запад. Степные мерзавцы нагло ржали, глядя на передвигающихся в раскорячку, по вечерам, моих бойцов. Даже прошлые тренировки не помогли, натерли и отбили себе все, что можно. Пока втянулись, прошло две недели. К этому времени мы добрались до реки Воронеж и стали приближаться к Рязанскому княжеству.

По дороге навещали вежи степных родов, требовали гостеприимства и покупали у хозяев лошадей. Про вождя партизанской войны знали все, так что мы нагло пользовались этой известностью. За рассказы о прошлых подвигах нас неплохо кормили и закрывали глаза на сманенных с собой молодых парней, желавших послужить под началом героя. Таких, правда, было не много, все ждали решения ханов о времени сбора на решающую битву. Даже место встречи уже выбрали, в районе верховий рек Сура и Хопёр.

Ушедшие с нами были простыми пастухами, но они с детства владели навыками стрельбы из лука и обращению с копьем, только не могли себе позволить приобрести хорошие доспехи и оружие. Мое обещание предоставить им все это кажется сыграло большую роль в их решении, чем слава бега. Таким образом, как я и предсказывал, к границам Рязанского княжества мы выехали имея под рукой чуть более трех сотен половецких всадников.

Двадцатого ноября встретили пограничный дозор рязанцев.

- Кто такие? - осведомился один из них, нервно оглядывая мою внушительную свиту.

Остальные шестеро ожидали невдалеке, готовые удрать в любой момент.

- Князь Стародубский, с дружиной.

- Князь Стародубский сидит в Стародубе. А вот кто ты такой, непонятно, - Заговорил загадками дозорный.

- Ты что-то не то говоришь, кметь. Я князь Стародубский, Ростислав Владимирович.

- Так в Стародубе на столе сидит Иван Всеволодович Каша.

От такого заявления я малость оторопел.

- И давно он там сидит?

- С сентября, как погиб князь, чьим именем ты обозвался, - усмехнулся рязанец.

Дела! История решила пошутить и вернула события на запланированный путь? Правда княжество Каше вручили уже после битвы на реке Сить, но это в моем мире. А здесь, после всех изменений могло все ускориться. Интересно, за что я попал в опалу к Великому князю?

- А почему решили, что я погиб? – поинтересовался у кметя.

- То мне не ведомо. Все же маленькое у тебя княжество. Было. Не всякие вести о нем до нас доходят.

Я подумал, помолчал и начал ругаться, выпуская пар. Не громко, так что слышать меня могли Бачман и рязанец. Выдохся, продышался и начал по новой, но уже без прежнего запала. Дозорный с видимым удовольствием дослушал до конца и засмеялся:

- Вот теперь вижу, что русич и князь. Такие интересные слова не всякий боярин знает.

После этого махнул рукой и к нам приблизились его сослуживцы. Мне выделили одного сопровождающего, того самого кметя, чтобы проводил до столицы и наблюдал, не будем ли чинить разбоя и прочих непотребств. Под стены Рязани мы прибыли 28 ноября. Решили подождать здесь, пока откроется санный путь. Было уже достаточно холодно, так что я предложил расселить воинов по слободам и окрестным деревням. Бачман отказался, собираясь разбить лагерь в поле, ну а мои арбалетчики не стали привередничать. Все же давно в дороге, хотелось им в баньку и в тепло. Как и мне. Договорившись об о всем, отправил гонца к Юрию Ингваревичу Рязанскому, с просьбой о гостеприимстве.

Когда подъехали к городу, нас встретили два рязанских боярина со свитой человек в двадцать. После взаимных приветствий половцам указали место, где они могут остановиться, объяснили откуда брать корма для лошадей и пообещали немедленно пригнать отару овец, для прокорма людей. Моих же пехотинцев, разбив на небольшие группки, стали распределять по избам слободы. Разместив войско, я и Бачман поехали в Рязань, на встречу с князем.

Город выглядел огромным и прекрасно укрепленным. Не удивительно, что рязанцы надеялись отсидеться за его мощными стенами. Двор Великого князя располагался в Кроме, отделенном от южных ворот, через которые мы въехали в Рязань, Столичным городом, Средним городом и Межградьем. Каждая часть со своими укреплениями. Попав в цитадель и спешившись, пошли к крыльцу в терем. На верхней ступеньке стоял сам князь, за спиной которого маячили его братья и дети. На вид Юрию Ингваревичу около сорока лет, высокий и поджарый, как все в его семье, плечи широкие, а ладони, что совковая лопата. С таким лучше на кулаках не связываться, сразу видно – ловкий и быстрый, да и удар, наверняка, быка свалит.

- Соболезную, Ростислав, - вместо приветствия вымолвил Юрий.

- Э-э-э? - удивился я.

Даже потеря стола не могла вызвать такое сочувственное выражение на лице рязанца.

- Ах, да! Ты же, наверняка, еще не знаешь. Проходи в терем, там все расскажу.

Великий князь сделал приглашающий жест и пошел вовнутрь. Я шагал следом и гадал, кого потерял, Дружину или Федора? В трапезной мы остались вдвоем, Бачмана куда-то утащили братья Юрия, много слышавшие о его подвигах. Видимо будут поить и расспрашивать. Уселись за стол. Князь Юрий помолчал, сосредотачиваясь, и начал:

- Прежде чем я поведаю тебе новости из твоей земли, расскажи, где пропадал?

- Сначала под Болгаром, до его падения, потом спустился в дельту Волги, там пересел на коней и направился домой.

- Когда твое войско вернулось из-под Болгара без тебя, поползли слухи, что ты погиб.

- Ерунда какая. Мои люди знали, что я жив.

- Тем не менее. Как ты, наверняка, догадываешься, при дворе Великого князя Владимирского у тебя есть недоброжелатели. И довольно могущественные. Особенно, одна из них.

- Княгиня Агафья Всеволодовна? Не может простить, что ее брат погиб, напав на меня.

- Да. Она была очень привязана к брату. Сам Юрий Всеволодович, вместе Ярославом, сейчас в Литве, сдерживают язычников и пытаются укрепить пограничье. Когда решили, что ты погиб, из Владимира примчался Иван Каша с дружиной и с наскока захватил Стародуб. Особо никто и не сопротивлялся, кстати. Дружинники Ивана зарубили десяток городских стражников, да и те, как говорят, пришлые.

Ясно. За меня встали только ополченцы, примкнувшие к моему войску после Серенска.

- Бывает. Горожанам не за что меня любить, или ненавидеть. Так что им смена одного князя на другого не принципиальна. Кто погиб из моих близких? И как?

- Давай выпьем вина, - уклонился от прямого ответа князь Юрий.

Что-то он тянет, зараза! Я и так весь издергался уже.

- В городе была княгиня Анна, когда его захватили.

- Что?!

Я вскочил и тут же ухватился за столешницу, чтобы не упасть. Ноги дрожали и отказывались слушаться.

- Что они с ней сделали? - мертвым голосом спросил у рязанца.

- Они? - удивился тот. - Ничего. Содержали с почётом, но не отпускали. Все же она была отличным заложником, если бы ты оказался жив. Или если бы твои бояре обложили город.

- Отчего же она умерла?

- Через три дня после захвата прибыли к Стародубу два боярина, с большим войском и потребовали от князя Ивана, чтобы он выметался. Тот в ответ предложил подождать год и если ты не объявишься, то стол за ним, а пока он останется сидеть в городе, а твои на своих землях. Если же ты вернешься, то он уйдет во Владимир без боя. Бояре согласились, с условием, что князь выпустит Анну Брячиславну.

Великий князь отхлебнул из кубка и продолжил:

- Ударили по рукам. Когда Иван вернулся в терем, то застал княгиню при смерти. Судя по всему, ее отравили. Характерные признаки. Начался розыск, выяснилось, что пропала одна из приближенных княгини Агафьи, зачем-то увязавшаяся с Кашей. Тело князь отдал боярам и объяснил, что к чему. Но те не поверили и держат Стародуб в осаде. Продукты пропускают, а вот выйти из города не дают никому. Ждут тебя.

Я все еще не мог поверить в смерть жены. Торопился домой, подгонял людей, лишь бы побыстрее ее увидеть. А теперь - все … Боль была невыносимая, но пришлось сдерживать себя и не завыть по-волчьи. Юрий Ингваревич меня понимал и отпустил отдохнуть, с дороги, выделив комнату в хозяйском доме. Каждый день я объезжал своих людей, следил, чтобы у них было всего вдоволь, а также, чтобы не наделали глупостей от безделья. Бачман пробовал несколько раз посочувствовать, но я останавливал его и переводил разговор в другое русло. Такое горе нужно переживать самому, не пытаясь его разделить с кем-то.

Пятого декабря, поблагодарив рязанцев за гостеприимство, выдвинулись в сторону Мурома. Передвигались не спеша и добрались до него 11 числа. После Рязани этот город не впечатлял. Побольше Стародуба, но не на много. Останавливаться не стали и поехали дальше. Через три дня были в замке. Пустым он выглядел, непривычным. Молча подошел Илья, командовавший гарнизоном и стоял, переминаясь с ноги на ногу, не зная, что сказать. Я отправил своих бойцов в лагерь, велел Муромцу разместить половцев и их лошадей, а сам прихватив Бачмана, пялившегося на непривычную для него громаду укреплений, нависавшую над рекой, направился в дом. Там мы просидели до глубокой ночи, наливаясь вином и почти не разговаривая. В церковь, к могиле, так и не пошел, не привык еще, что Анны больше нет.

Я все никак не мог решить, что делать в этой ситуации дальше. Одна часть меня требовала собрать все наличные силы и отправиться мстить. Другая понимая всю глупость таких действий пыталась окоротить первую. В таком состоянии было бы ошибкой не только руководить людьми, но и показываться им на глаза, поэтому я отправился в 21 век.

Три месяца бездельничал, сидя у окна и бездумно глядя на двор. Потом начал оживать и выбираться в мир, решая накопившиеся вопросы. Забрал доспехи и оружие, прикупил зерна, специй и соли, заказал еще товаров для Средневековья, проехался по фирмочкам с инспекцией. Еще через три месяца понял, что готов и вернулся в замок.

Первым делом нашел Бачмана, который толком не отошел от вчерашней, для него, попойки и велел позвать новичков из его отряда во двор замка. Пора выполнить свои обещания и привести их в более подобающий вид. Бачман выкликал своих по одному из толпы к возу с доспехами и оружием, захваченным у монголов, возле которого мы стояли вдвоем. Затем он перечислял, что требуется конкретно этому парню. Я выбирал необходимое и передавал бегу. Все же это его люди и одаривать их должен сам половец. На лицах молодежи неверие в происходящее быстро сменилось на восторг и предвкушение. Сейчас в их руки переходило целое состояние, приобрести которое в обычной жизни не было ни малейшей возможности. Получив все необходимое, многие тут же примеряли на себя, превращаясь на глазах из кучки пастухов в серьезную силу. Что ж, тем лучше для меня.

Дав кочевникам день на подгонку и отдых, велел быть готовыми выступит завтра в поход. За продуктами, сбруей, взамен пришедшей в негодность, или еще какими надобностями отправил приятеля к Илье, а сам пошел в лагерь. Там все было в порядке. Немногочисленных новобранцев гоняли по плацу и спортгородку ветераны, злые от того, что их оставили тут. Одна из лекарок читала лекцию молодым ученикам на складе с травами. Трактирщики приглядывали за обслугой, наводившей лоск в пустующих заведениях. Бордель стоял закрытым, все девицы умотали с войском.

Построил бойцов, бывших со мной в походе и вручил им полагающуюся долю. Невеликую, правда, добычи было мало. А также кольца с надписью «Болгар». Остальным, вернувшимся раньше, приготовил такие же, но более узкие. Сообщил, что они остаются на охране лагеря и замка, пусть отдохнут.

Выехал утром, с всадниками Бачмана. К полудню следующего дня уже въезжали в лагерь под стенами Стародуба. Меня встретили бояре и повели к большому шатру в центре вагенбурга.

- Извини, Ростислав Владимирович, не уберегли, - начал было Дружина, но я прервал его.

- Об этом - после. Что сейчас происходит за стенами?

- Ничего. Сидят и ждут.

- Ясно. Это Бачман, мой друг и союзник. Согласился помочь нам отбиваться от монголов. Прошу любить и жаловать, - представил половца окружающим. - Кто у нас сейчас командует поместной кавалерией?

- Я, князь, - выступил вперед Казимир.

- Сколько у тебя в отряде людей?

- Двести десять, не все явились.

- Причины?

- Решили подождать, чем закончится княжеская распря.

- Значит так! Всех, кто не пришел на зов – гнать поганой метлой. Поместья отобрать. Мне не нужен прецедент безнаказанности за нарушение крестного целования. Проследите, чтобы убирались только с тем, с чем пожаловали. Ты, Казимир, поступаешь под руку бега. Он опытный воин и знатного происхождения, урона твоей чести не будет. А теперь отправьте гонца в Стародуб, пусть мой дядя-ушкуйник выметается из города. Я жив и вернулся.

- А как же княгиня Анна? Не будешь мстить? - осведомился Федор Жданович.

- Буду. Но не сейчас. Найди мне эту суку, что отравила жену. И приволоки в замок. Нужна живой, но не обязательно целой. Делай что хочешь, боярин, хоть из великокняжеского терема выкради, но предъяви ее. Серебро не жалей.

Через час заявились два боярина князя Ивана и потребовали гарантий безопасности. Дядя желал пообщаться.

- Пусть валит во Владимир, я с разбойниками не разговариваю, а вешаю или топлю. Никто его не тронет, но впредь в границах моих земель его появление нежелательно. Поймаю - поступлю как с коллегами по опасному ремеслу.

- Так с князьями не поступают! - воскликнул один из послов, тучный и старый, лет под шестьдесят.

- Судя по последним событиям, с князями поступают по-всякому. Где-то травят, где-то ослепляют, а иных и вовсе валят на землю кучей, сверху укладывают помост и пируют на нем. Время вам до завтрашнего полудня. Пойдите прочь!

Иван Всеволодович выехал из городских ворот утром. Колонна всадников двигалась вдоль рядов моей пехоты, недобро поглядывающей на чужую дружину. Как только они скрылись за поворотом реки, я направился в город. Встречали меня стародубские старшины, но я их проигнорировал и обратился к городской страже, расположившейся в стороне:

- Кто из вас пытался отбить наезд владимирцев?

Вперед выступили полтора десятка человек, все из ополченцев, принятых под Серенском.

- Собирайтесь, забираю вас к себе. И семьи погибших прихватите, найду им занятие.

- Вели стучать в било, - приказал начальнику гарнизона.

Когда озадаченные горожане собрались на площади перед княжеским теремом, поднял руку, требуя тишины и обратился к стародубцам:

- Вы все предатели, виновные в смерти моей жены. Отныне это проклятое место остается без моей защиты и поддержки. Столица княжества переносится на Белую гору. Стародуб лишается всех привилегий и льгот, дарованных мной или моими предшественниками. Ни один житель этого поселения, с сего дня, не имеет права служить мне в войске или в ином месте. Вы же можете делать все, что пожелаете. Хотите - убирайтесь в другие земли, хотите - оставайтесь тут. Когда придут монголы, защищать вас не стану, и после того, как поганые сожгут город, я велю засыпать пожарище солью, чтобы даже трава тут не росла.

После моих слов над толпой повисла звенящая тишина. Через несколько минут раздался плачь сначала одной бабы, затем ее поддержали еще несколько и понеслось! Я развернулся и пошел в терем.

- Ты и в правду так поступишь? - удивился Дружина.

- Нет. Столицу перенесу, все же наказать сволочей нужно. И привилегий лишу. Некоторых. Скоро заявится городская верхушка, договариваться. Вот и посмотрим, что отобрать, что оставить, какие налоги и поборы повысить. Сегодня их не пускайте. Завтра поговорим.

Договаривались долго. Стародубцы хотели спасти хоть что-то, я стоял на своем, уступая мало-помалу. Наконец закончили торг, и я подытожил:

- Скажите спасибо тиуну Григорию, который был в отъезде в момент нападения, и архиерею Лукке, оберегающие ваши грешные души. Если бы не их просьбы, то велел бы гнать прочь, без прощения. Предавший раз - предаст и в другой, так что нет вам ни доверия, ни моей благосклонности. Тень невинноубиенной Анны будет вечно витать над этим городом. Но в остальном пусть будет так, как только что договорились. Но если вы еще раз попытаетесь меня предать, то я сам сожгу это место и перебью всех жителей, без жалости. Помните это. Ступайте.

На следующий день отправился в лагерь к Петру из Вщижа. Его бойцов бояре решили не отвлекать от тренировок, войск хватало и так, с избытком. Проверил как обстоят дела с обучением новобранцев. Всего в наличии было уже две с половиной тысячи человек, скоро образуется вторая полная терция. Не такая опытная, как первая, но не за горами постоянные бои и походы, так что быстро догонят. Кто выживет, конечно.

- Откуда столько новичков? - спросил у бывшего тысяцкого.

- Как ты и говорил, князь, мордва, буртасы, черемисы и половцы набежали в начале осени. Из них многие решили вступить в твое войско. Наслышаны про него, говорят потери малые, а добыча богатая. А как узнали, сколько положено выплат, так вообще жилы рвут. Скоро ветеранов в мастерстве догонят.

- Вот и хорошо. Доводи до трех тысяч и все, закрывай набор. Больше я пока не потяну. Гоняй беспощадно, времени не осталось. Зимой припрутся монголы и станет не до учебы.

Собирался уже возвращаться в замок, как меня, буквально за плащ, поймала делегация мордовских и булгарских беженцев. Это были опытные воины из остатков дружин беков и князей, перемолотых в сражениях. Судьба и Батый закинули матерых вояк на русские земли. Их не интересовала служба в пехоте, а вот поместья очень даже. Вернулся в Стародуб и принял претендентов в княжеском тереме. Объяснил условия получения земли и мои требования к кандидатам. Людям, потерявшим буквально все, такое предложение было как спасательный круг. Идти в дружины других князей им не хотелось. Не факт, что возьмут, а если и повезет, то начинать придется с нуля. У меня же они получали относительную самостоятельность и средства для сносного существования. Быстро договорились и вакансии в поместной коннице, появившиеся после изгнания предателей, были все закрыты.

Осталось даже десятка два не получивших земель. Вернее, земли то хватало, но она была пустая, без деревень. Предложил им послужить пока в городском гарнизоне, получая не плохое содержание за это. Как только создам новые поместья, сразу же передам им. Все же беглецы с Юга перли валом, так что ждать долго не придется. Согласились почти все.

И опять не вернулся на Белую гору. Уже почти садился на коня, как прискакал гонец с дальнего дозора на Клязьме.

- Великий князь Владимирский, с дружиной, едут к Стародубу, - доложил он.

- Велика ли дружина?

- Около сотни и обоз телег в двадцать.

Вручил вестнику серебряную монету из тех, кто начеканил в бедующем, и отпустил. Явно дядя не воевать едет, подождем, поговорим.

Незадолго до этого.

Великий князь Юрий Всеволодович въезжал в свой двор, во Владимире, в мрачном настроении. Вести, полученные им недавно, грозили расстроить его планы, не малую роль в которых отводилась шустрому племяннику. Пришлось бросить войска на литовском порубежье на брата Ярослава и поспешить в столицу.

Князь грузно соскочил с седла и бросив поводья подбежавшему холопу, отправился в терем. Вся семья встречала его около высокого крыльца. Увидев выражения лица главы, улыбки исчезли и на их место пришла озабоченность, а кое у кого и испуг. Знали мыши, чей сыр съели.

- Агафия, пройдем-ка со мной, - повелел Юрий Всеволодович.

Остальным только кивнул, приветствуя. Агафия Всеволодовна побледнела, услышав, как ее назвал муж. В обычное время он обращался к ней «Гаша» или «Ганя» и только перед семейной бурей переходил на полное имя.

- Рассказывай, - велел супруге князь.

- Что? - деланно удивилась та.

- Ты мне тут хвостом не крути! Ты подбила Ивана наехать в Стародуб?

- Егорушка, ты что?! Он уже не мальчик, чтобы прислушиваться к женщине.

- Та-а-а-к! Дурочку то не строй, женщина. Это ты детям нашим еще можешь пудрить мозги, но не мне. Зачем?!

Маска удивления, смирения и обиды сползла с княгини, и она стала выглядеть как обычно, властной и холодной.

- Этот половецкий ублюдок убил моего брата! Великий князь Черниговский пал от руки мальчишки-изгоя! Ты не наказал его, тогда этим занялась я.

- Княгиню Анну Брячисавну по твоему указанию отравили?

- Раз не удалось достать самого гадёныша, то пусть почувствует то же, что и я, узнав о гибели Михаила.

Князь Юрий долго и с удивлением смотрел на супругу, потом сел на лавку, сомкнул руки на столешнице и начал медленно говорить, бросая слова, как камни в воду:

- Этот, как ты сказала, гадёныш разгромил тумен Субэдэя, имея под рукой вдвое меньше сил, в основном пехоту. И взял в плен его самого. Потом заявился в орденские земли и наголову разбил меченосцев, подарив нам всю Прибалтику. Не подскажешь, сколько лет мы воевали с Орденом? И каковы были наши успехи? Я попробовал повторить, создав свою подобную пехоту. Далеко не так получилось и сгинула, сточилась вся в боях, но пользы принесла не мало. Брячислав Изяславович показывал мне письмо от дочери. И он, и она приняли за шутку предложение Ростислава завоевать для тестя Литву или Польшу. Но не я. И не Ярослав.

Князь выпил вина из хрустального кубка и продолжил:

- Сейчас, по донесениям шпионов, у Стародубского князя вдвое больше войск. И вот я думаю, драгоценная моя жёнушка, почему он еще не взял на щит Владимир и не повесил всю нашу семейку на воротах двора?

- Ты что говоришь, Егор! Ты Великий князь, у тебя огромная власть и сила в руках! Тебе ли бояться какого-то мальчишку?!

- Я и не боюсь. Но многое не понимаю в нем, поэтому отношусь к племяннику, как к небольшой, но очень ядовитой змейке. Пока ей не наступишь на хвост - она безобидна. Но от этого не становиться менее смертоносной. Ты не услышала меня, Агафия. Захват Стародуба - это пустяк, сейчас такое сплошь и рядом. Но смерть Анны не простят ни тебе, ни мне. Другие князья, бояре, все. И что самое неприятное, не простит Ростислав. Александр, сын брата, когда услышал о смерти княгини сказал прямо: «Тетя только что уничтожила весь наш род. У Ростислава была возможность сделать это, но не было причины».

- Еще один мальчишка, - фыркнула жена.

- Он умен не по годам, часто удивляет и меня, и отца. А вот ты оказалось глупее, чем я думал.

- Как ты смеешь …

- Ступай к себе, дура! - перебил супругу вышедший из себя Великий князь и стукнул кулаком по столу от злости.

«Что же теперь делать? - размышлял Юрий Всеволодович, оставшись один. - И как вернуть расположение племянника? Свара во Владимирском Доме сейчас совсем не нужна. А если он ее начнет, к нему тут же присоединиться множество желающих. И повод такой, что хоть сам становись под его знамя!»