Ведьмы не признают отказов!

— Я всегда за тебя. Ты же знаешь. — Она улыбнулась и, щелкнув его по носу, добавила: — Но лучше перестрахуемся.

Парень закатил глаза и все же кивнул.

Мы с Дэмионом переглянулись.

Он так же вторил другу: недовольно закатив глаза, и покрепче перехватил малыша, стараясь прикрывать его своей курткой.

Я фыркнула и указала на коридор, сказав:

— После вас.

Блэй фыркнул мне в ответ и, не став спорить, направился в женское крыло.

Пока мы шли до лестницы все было тихо. Правда стоило нам подняться на ступень, мы услышали:

— Что вы тут делаете?

Вот вам и флакс!

Кажется, мы влипли!

«Так, спокойно, Арамира! Ты же умная: выкрутишься!» — мысленно начала успокаивать я себя и сделала вдох-выдох.

— Иди. Я тебя догоню, — пытаясь добавить в голос побольше ласковых ноток, произнесла я и погладила парня по плечу.

Он мельком одарил меня изумленным взглядом. Правда после, когда уже начал подниматься наверх, я заметила на его губах озорную улыбку.

Хм. Смешно ему видите ли! А мне теперь отдуваться!

— Привет! — обернувшись произнесла я и широко улыбнулась, посмотрев на девушку, которая сейчас стояла передо мной в одной лишь пижаме.

— Что ты здесь делаешь? Еще и с парнем? — подозрительно изогнув бровь, поинтересовалась она, посмотрев наверх, куда ушел Блэй, а затем добавила: — Правила запрещают нам…

— А сама? — Я перешла в оборону, оборвав ее на полуслове. — По-моему ты тоже шатаешься по ночам? Хотя выходить за пределы комнаты после десяти — запрещено.

Девушка тут же закусила губу и нахмурилась.

— Я… я… Понимаешь: просто… — начала она, но я снова перебила.

Ох, и отругала бы меня бабуля за такое невежество к собеседнику…

— Давай просто забудем? — предложила я, расплывшись в милой улыбке. — Я не видела тебя. Ты не видела меня. Окей?

— Но там парень… и…

— И нам надо срочно поговорить. Понимаешь я…

— Беременна?! — ужаснувшись воскликнула девушка.

Я шикнула, чтобы она была потише и, с округлившимися глазами, посмотрела на нее, сказав:

— Нет! Что ты!

Она тут же расслабилась, и я продолжила:

— У нас все очень сложно. Но не переживай! Мы только поговорим, и он тут же уйдет!

— Эм. Ладно. Я тебя понимаю, — неожиданно выдала она. — У нас с парнем тоже не все гладко…

— Н-да. Порой они бывают такими зомби… — задумчиво выдала я, вспоминая своего первого парня.

— Да уж… — усмехнулась девушка и, пожелав мне удачи, попрощалась, обещав забыть о нашей встречи.

Я облегченно выдохнула и поднялась наверх.

— Значит зомби? — насмешливо спросил Блэй, стоя возле нашей двери, и в упор посмотрел на меня.

Я же удивленно подняла брови.

— Что?! Это же чистая правда. Порой вы так туго соображаете, что просто невозможно!

— Порой вы так нудите и делаете глупые намеки, просто невозможно! — вторил моей мученической интонации парень, состроив рожицу.

Я насупилась.

— Ты просто несносен.

Он усмехнулся.

— Придумай уже что-нибудь пооригинальнее.

— Непременно, — язвительно отозвалась я и, вставив ключ в замочную скважину, открыла дверь, сказав: — И вообще, подслушивать нехорошо.

— Как и врать.

— Что?! Я вообще то спасала нас, в отличие от тебя!

Он закатил глаза, когда малыш недоуменно смотрел на нас своими большими глазками, и сказал:

— Могу я уже войти?

— Входи. Но! — Я выставила руку вперед, останавливая его.

— Что еще?

— Руками ничего не трогать, по комнате сильно не шаркаться и не совать свой нос, куда не следует. Все ясно?

— Один момент.

— Говори, — сердечно разрешила я.

— Дышать вообще можно?

Он усмехнулся и я, сказав: «Оригинально, браво!», пропустила его, разрешив войти внутрь.

***

Спустя пару минут дверь в комнату отворилась, и зашли ребята.

— Все в порядке? — настороженно спросил Блэй.

— Да, — сказал Нолан и огляделся. — А у вас?

— Тоже.

— А где…

— В шкафу, — тут же ответила я на вопрос Мелисы, поняв о ком идет речь.

Я подошла к нашему старенькому шкафу и открыла дверцу. На нижней полке, уютно зарывшись носиком в плед, лежал дракон.

— Я соорудила ему небольшое гнездышко и дала сонных трав, чтобы он хорошенько выспался.

— Хорошо, — Мел удовлетворенно кивнула и села на кровать, когда Дэмиан наоборот: поднялся.

— Когда отправимся за ингредиентами? — Нолан посмотрел в упор нас.

— Думаю на рассвете. Пока все спят.

— Да. Чем раньше, тем лучше… — ответила я, согласившись с предложением Блэя.

Парни синхронно кивнули, и Нолан сказал:

— Тогда в пять мы будем у вас.

Он подошел к Мел и, поцеловав ее, пожелал сладких снов.

Я невольно перевела взгляд на Блэя. Он тоже смотрел на меня. Но наш немой диалог продлился от силы секунды три, пока Эйт не попрощался со мной, и они не скрылись за дверью.

Тяжело вздохнув, я плюхнулась на кровать.

Ну и денек…

— Эй…

— Арамира, — глядя в потолок произнесла я и тут же добавила: — Можно просто Ари. Приятно познакомиться.

Послышался смешок, а после такое искреннее:

— Я знала, что ты не швабра.

Хм. Какие же все-таки у них сравнительные обороты для ведьм. Просто прелесть!

Я усмехнулась и сказала:

— Теперь мне намного легче.

— Как думаешь, у нас получится? — Голос девушки стал серьезным и местами тревожным.

— Что? Приготовить настойку? Да. При всех необходимых ингредиентах.

— Нет. Я не об этом.

Я приподнялась на локтях и недоумевающе посмотрела на свою соседку, сказав:

— А о чем?

— Думаешь мы сможем помочь ему вернуться домой?

— Ну, — Я на миг призадумалась, посмотрев в потолок и подметив тот факт, что его не мешало бы побелить, а после снова перевела взгляд на девушку, — если он у него есть, то конечно.

— А, если его нет?

— Тогда мы что-нибудь придумаем. Или подарим его твоему братцу, чтобы ему было кого воспитывать.

Мел усмехнулась.

— Знаешь, ты мне тоже нравишься. Ты не похожа на других ведьм.

— О-о-о, правда? — умилившись, произнесла я, глядя на нее.

— Ага. Ты еще более чокнутая! — усмехнувшись выдала она, и я опешила.

«А чего ты хотела, Ари? Вселенской любви? Ха!» — подтрунивал надо мной внутренний голос, но я тут же его заглушила.

В конце-то концов: тот факт, что мы вроде, как не ругаемся и меня не пытаются выкинуть из окна, когда я нахожусь в комнате — уже достижение.

— И на том спасибо, — весело произнесла я, качнув головой, выключила свет со своей стороны и сказала: «Доброй ночи».

— Кошмарных снов, ведьма, — насмешливо выдала эта некромантка, и я перевернулась набок, улыбнувшись.

День выдался довольно тяжелым и совершенно безумным. И думаю, если бы Шторм не отправился на охоту, то непременно прочитал бы мне долгую, нудную и внушительную лекции на тему того: какая я безответственная, плохая и совершенно несносная ведьма.

Но, что поделать? Я такая, какая есть. Хотя на счет безалаберности мы вечно спорили…

«Надеюсь завтра у нас все получиться…» — подумала я, сладко зевнув, но тут же насупилась и мысленно произнесла: «Хотя какое: надеюсь?! У нас все обязательно получится!»

Обязательно!

Глава 14.

«Спасать дракона — та еще работенка!»

Я слышала, как прозвенел будильник. Но оторвать голову от подушки не было сил. Особенно, когда теплое мягкое одеяло так согревало и создавало подобие домика. Домика, который отгораживал от всех проблем. Который даровал умиротворение и покой, хотя бы на краткий миг. И, скажу вам, эти составляющие дорого стояли! Но в один прекрасный момент, когда мой мозг начал усиленно работать, поскольку сигнал уже был: я вспомнила! Вспомнила, что нам не до сна! Ведь у нас в шкафу маленький дракон, который вот-вот может умереть!

— Гнилы кочерыжки! — обеспокоено выкрикнула я и открыла глаза. Правда стоило это сделать: я завизжала. И по тому: каким был ор. Очевидно, визжала не я одна!

Дело в том, что прямо надо мной нависло нечто… нечто необъяснимое и ужасающее!

По форме это нечто напоминало человека. Правда силуэт будто бы соткан из мрачных полупрозрачных полотен. Подобие головы сокрыто капюшоном, который скрывал почти половину лица. Поэтому виднелась только огромная пасть с острыми гнилыми зубами. А изо рта, по иссохшим губам, капала вязкая слюна. Руки, словно острые веточки, опасливо тянулись ко мне.

Но разве я когда-нибудь отступала?!

Не-е-т! Это не про меня!

Поэтому, прежде чем я успела сообразить, что к чему, взмахнула рукой и ударила этого монстра по лицу!

Нет, ну, а что?

Вторгаться в чужие покои — моветон вообще то! К тому же, к девушке, которая лишь в одной сорочке!

Ух, была бы сейчас здесь моя бабуля, непременно прочла бы этому молодому (хотя, скорее дряхлому) человеку поучительную лекцию!

Правда ударив этого нахала, я не ожидала такого эффекта: моя рука прошла сквозь существо, словно его и не было!

Вот тут-то я и посмотрела на соседнюю кровать.

Мел, насупившись и сложив руки на груди, сидела напротив чудовища и недовольно поджимала губы. Только вот, ее лицо — совершенно не выглядело напуганным.

Не успела я спросить девушку, что происходит, эти твари исчезли и послышался смех. Тихий, почти приглушенный, но смех!

Я посмотрела прямо перед собой и обомлела, не поверив своим глазам.

— Вот это вопль! — хохотнул Эйт.

— Что, ведьма, такому вас явно не учили, да? — усмехнулся Блэй, в упор посмотрев на меня своими глубокими насыщенными глазами.

— Вы совсем уже?! — шикнула Мелисса и, поднявшись, кинулась к шкафу.

— Так их сотворили вы? — удивленно спросила, приподнявшись, пытаясь перевести дух от увиденного.

Ну и пробуждение…

— Иллюзия высшего порядка, — сверкнув глазами, с гордостью проговорил Блэй.

— Ах, иллюзия… — зло произнесла я, когда эти дети снова начали смеяться. — Хотите я вам тоже покажу одну иллюзию, только более качественную?

Они удивленно уставились на меня. И даже Мел, которая только что заглянула в шкаф и убедилась в том, что малыш в порядке и до сих пор спит.

— Попробуй, — насмешливо произнес Блэй, самодовольно сложив руки на груди.

Я ухмыльнулась. Быстро взяла две подушки и зарядила ими в парней. Обе попали им прямо в лица.

Бам-м!

В яблочко!

— Видели? Ощущения настоящие, в отличие от вашей недо иллюзии! — с гордым видом произнесла я.

Вначале была тишина. А затем раздался мелодичный смех Мел.

Я не выдержала, глядя на обескураженные лица парней, и тоже захохотала в голос.

— Она нас все же уделала… — усмехнувшись, поведал Нолан, посмотрев на друга.

Блэй сцепил с силой челюсть и, хмыкнув, отвернулся в другую сторону.

— Спасибо, кончено, что вы так оригинально нас разбудили, — усмехнувшись, произнесла Мел. — Но подождать нас вы можете и за дверью.

— В смысле? Детка, ты выставляешь нас?

— В смысле нам надо переодеться! — закатив глаза поведала девушка, и я кивнула, согласившись с ней.

Парни переглянулись и, издав что-то наподобие смешка-вздоха: вышли за дверь.

— Скажи: твой брат всегда такой идиот? — Я повернулась к девушке и посмотрела на нее в упор.

— Ну, прогрессы, конечно, бывают. Правда в последнее время… их все меньше, — тяжело вздохнув, произнесла Мел и тут же добавила: — Поэтому, если вверять ему малыша, то лишь для того, чтобы он воспитал его, но никак не наоборот!

Я рассмеялась.

— Мне нравятся твои мысли.

Девушка хмыкнула и улыбнулась, пожав плечами. Но ее лицо снова стало серьезным.

— Долго он еще будет спать?

— Думаю еще часа три. За это время мы должны приготовить настойку.

— Хорошо. Тогда думаю нам пора переодеваться.

Я кивнула и направилась к шкафу, чтобы достать одежду.

Время не ждет!..

***

— Так, и каков будет наш план? — спросила я, посмотрев на парней и Мел, когда мы быстро спустились в подземную лабораторию для студентов. И надо признать: оснащена она, как для профессиональных ученых!

Нам повезло. Добрались мы без приключений и каких-либо казусов. Местные студенты не горели желанием работать спозаранку. Что, в принципе, понятно. Ведь впереди итак — пары, на которых приходиться вкалывать и отдавать все свои силы. Одно умение внимательно слушать и вникать — чего стоит!

В общем помещение пустовало.

— Я пойду за ингредиентами. Поскольку знаю, где следует искать нужные травы.

— Я с тобой, — тут же вклинился Эйт, посмотрев на Мел.

Она улыбнулась и кивнула.

— Тогда я приготовлю основу.

— Справишься? — настороженно поинтересовалась некромантка.

Я усмехнулась.

— Если ты не забыла: я ведьма. К тому же приготовление зелий и настоек — моя стихия.

Она весело хмыкнула.

— Забудешь тут. Но в таком случае Дэм останется с тобой. И, если что, прикроет. У него это хорошо получается.

Мы все усмехнулась. Кроме Блэя, конечно же.

— Кто сказала, что я останусь с ней? — Он одарил меня странным задумчивым взглядом и, посмотрев на ребят решительно выдал: — Я иду с вами.

Те не менее странно переглянулись и в унисон вскрикнули:

— Нет!

Теперь уже мы переглянулись.

Чего это они?

— Слушайте, я и сама здесь справлюсь, — уверенно произнесла я, не желая участвовать в очередной перебранке.

— А, если что-то пойдет не так и тебе потребуется помощь? — не остался в стороне Нолан.

Я одарила его взглядом: «Что ты творишь?!» и ответила:

— Я что-нибудь придумаю. Не переживай.

Правда надеюсь, что все пойдет по плану.

— Дэм… — Девушка посмотрела в упор на брата.

Парень тяжело вздохнул, чертыхнувшись. Нолан нахмурился, глядя в упор на друга. Мелиса улыбнулась. А я не понимала, что происходит! В смысле, что Блэй имеет против меня?

Ну да. Наше знакомство сложно назвать хорошим. Скорее оно было и останется — незабываемым! Но так сложились обстоятельства! Разве я виновата в этом?! Тем более, если учесть, что из-за этих «синих джинсов», в какой-то степени все и началось!

А Мел?! Почему она так странно улыбается, глядя на брата. А Нолан? Они, что с Дэмионом ведут мысленный диалог? Кто кого убьет взглядом?!

А-а-а! Голова кругом уже от этих загадок!

— Так. Может мы уже начнем действовать? У нас не так много времени, в принципе, — сердито произнесла я, посмотрев на каждого из них.

Нолан перевел взгляд на меня и тепло улыбнулся.

— Удачи, маленький хаос.

— Маленький хаос?! — одновременно спросили родственнички, недоуменно посмотрев на нас.

Эйт усмехнулся. Я тоже. Однако пояснять мы не стали.

— Вам тоже удачи, — улыбнувшись, произнесла я, глядя на парня. Затем посмотрела на Мел. — Будьте осторожны.

Она просто кивнула и взяла Нолана за руку. Потянула его за собой в сторону выхода.

— Не накосячь тут, Блэй, — хлопнув друга по плечу, строго проговорил Эйт.

— Хм. Смотри сам: не сядь в ад, — усмехнулся Дэмион.

Секунду они смотрели друг другу в глаза. Затем улыбнулись. Так по-мальчишески и тепло, словно и впрямь были родными братьями.

Влюбленная парочка вышла за дверь.

Мы остались одни.

Прекрасно! Я снова наедине с этим несносным некромантом…

Я вздохнула. Посмотрела на спящего малыша, которого мы положили на стол, укутав пледом. И принялась доставать из шкафчиков все необходимое.

Пора приготовить основу.

Несколько минут в лаборатории царила тишина. Только тихое сопение доносилось со стороны дракона.

Я собрала нужные предметы и поставила их перед собой на стол. Взяла одну из больших колб. Налила в нее воды около двадцати миллиграмм. Зажала в специальном держателе и начала нагревать колбу на спиртовке. И в этот момент Блэй неожиданно сказал мне:

— Смотри: не передержи.

— Говоришь это ведьме, некромант? — Я обернулась и насмешливо вздернула бровь, посмотрев на парня.

— Даже ведьмы порой ошибаются.

— Да. Но только не я. — Я оскалилась в улыбке и снова от него отвернулась.

Посмотрела на колбу. Задела ее слегка пальцем. Стекло было довольно теплым. Но сама вода еще не закипала.

«И чего он тут раскомандовался!» — недовольно подумала я и сложила руки на груди.

— Я просто пытаюсь тебе помочь, — вдруг произнес он, будто прочитал мои мысли.

Я разозлилась и резко обернулась назад.

— Хочешь помочь, тогда выдави сок из листьев. Вот, — Я сунула ему в руки маленькую глубокую миску, — держи.

Лишь на миг, он опешил. Правда тут же с самодовольным выражением на лице выхватил из моих рук посуду. Насмешливо фыркнул. Качнул головой и поставил миску на другой стол, который находился рядом. Закатал рукава кожаной куртки. Взял мешочек и начал доставать из него листья.

— Ты хоть знаешь, как это делается? — насмешлив спросила я, облокотившись о стол.

Он повернул голову и посмотрел на меня.

— У тебя колба не перегреется? — ловко свернул тему этот прохвост и мило улыбнулся.

Вот ведь!..

Я плотно сжала челюсть и, скривив рожицу, обернулась к своему столу. Все было, как и прежде. То есть под контролем! Поэтому я снова повернулась к парню и принялась наблюдать за ним.

Так просто он от меня не отвертится!

Честно говоря, я удивилась. Он выдавливал сок из листьев так, словно каждый день этим занимался!

Немыслимо!

У некромантов, что новые курсы по травологии?! Что-то подсказывает мне, что данное умение вряд ли пригодится нежити. Они даже не травоядные! Если только, использовать в виде закуски… И то: вряд ли. А для ритуалов, если это конечно не кровь, кинжалы, руны и прочие ужасающие штучки, им больше ничего не нужно!

Не успела я задать терзающий меня вопрос, отвлеклась, заметив одну оплошность.

— Ты что делаешь?! — не выдержав такого издевательства над растениями, воскликнула я.

— То, что ты и просила. Что опять не так?! — Он гневно посмотрел на меня, сверкнув глазами.

Я сердито засопела и стукнула его по рукам.

Листья из его рук тут же выпали.

Он с недоумением уставился на меня, склонив голову набок.

Я тяжело вздохнула и встала к нему почти вплотную, чтобы объяснить суть. Но он тут же отодвинулся.

— Ты, что меня боишься, о, великий некромант? — иронично произнесла я, не понимая такого отношения. Отношения, которое не просто унижало, но еще и бесило!

— Не надейся, — прищурившись, ответил он и тут же отвел взгляд.

Я хмыкнула.

— Объясни, в чем проблема, и закончим уже с этим.

— Ишь ты: какой не терпеливый.

— Зато ты, как я посмотрю болтушка.

Что-о?! И он туда же?!

— Хам, — обиженно парировала я и взяла в руки один листочек. Он был мятного насыщенного цвета с мягкими ворсинками. Касаясь их, хотелось просто зажмуриться и наслаждаться этой бархатистостью и свежим ароматом, словно лес на заре, когда солнце только-только встает из-за горизонта.

«Красота-а-а…» — подумала я, но тут же сосредоточилась на работе.

— Когда мнешь листья, не касайся корешка у самого основания. Вот этого. — Я показала на маленький коричневый заросток, с которого начиналось основание листа. — Просто, когда он ломается, даже немного: возможности посадить их заново и дать жизнь — больше нет.

К моему очередному удивлению, парень внимательно меня слушал. Даже посмотрел, когда я показывала, как правильно следует надламывать и мять лист, чтобы не повредить его корешок.

Он подошел ближе. Взял один из листочков, в свои руки, и начал аккуратно надламывать его.

— Так? — Он перевел сосредоточенный взгляд на меня, словно действительно ждал моего одобрения.

Улыбка невольно растянулась на моих губах. Тогда я коснулась его рук своими. Блэй тут же напрягся. Но тряхнул головой, будто отгонял мрачные мысли, и в какой-то момент, просто расслабился.

— Чуть мягче. — Я взяла его руки в свои, чтобы направить, в случае помощи. И, когда он снова начал надламывать лист, указала, где следует смягчить действие.

В этот момент посмотрел на меня. Впервые за все это время его взгляд не выражал злобы, ненависти или гнева.

Я даже обомлела. Обомлела под этим напором изумрудных глаз, которые всецело заглядывали в глубину моих собственных. Сейчас его взгляд совершенно не выражал отрицательных эмоций. Он завораживал не меньше, чем поле, покрытое гладкой изумрудной травой.

Немыслимый вид…

Его лицо было так близко. Что я нервно сглотнула, а взгляд в этот момент невольно опустился на его губы. Губы, которые манили своей жесткостью и в тоже время чувственным изгибом линий.

«Да, что со мной?!» — промелькнуло в мыслях. И, в какой-то момент, мне даже показалось, что он вот-вот меня поцелует!

Сердце екнуло и тут же забилось, как сумасшедшее. По телу пробежала волна мурашек, когда его взгляд точно также упал на мои губы, которые невольно приоткрылись навстречу его дыханию и в этот момент..

БА-БАХ!

Мы одновременно подпрыгнули на месте, от оглушающего звука и обернулись.

— Говорил же: передержала, — насмешливо выдал Блэй, и все волшебство момента, как и странное чувство, охватившее мой мозг и, кажется, не только его — испарилось.

Я перевела взгляд на парня:

— Ну вот. Говорила же: мягче, — укоризненно, но не менее насмешливо ответила я, заметив, как он сжал лист в своей руке.

Теперь он безвозвратно испорчен.

Мы посмотрели друг на друга и… рассмеялись.

— Ты просто несносен, Дэмион Блэй, — мотнув головой ответила я.

— Тоже самое могу сказать о тебе, Арамира.

Я замерла, с удивлением на лице.

— Что? — Он усмехнулся, глядя в мои глаза.

— Ты назвал меня по имени. Мне стоит переживать?

Теперь была его очередь удивляться.

— На счет чего?

— На счет того, что я тебе нравлюсь, Блэй.

Он застыл на месте, будто потерялся и теперь не знает, что делать дальше. Но проходит секунда — и вот он уже смеется.

— Скорее это мне стоит переживать.

— Хм. Вот еще! — Я вздернула подбородок и отвела взгляд.

— Ну это же ты ко мне вечно липнешь, цветочек…

Я в шоке раскрыла рот. Но тут же закрыла. Угрожающи двинулась на него. Только, когда случайно коснулась его своей грудью, тут же отпрыгнула назад, словно обожглась.

Он снова засмеялся.

— Вот видишь! Так и липнешь.

— Вижу, что ты та еще нечисть! — состроив мученическую гримасу ответила я.

Он усмехнулся.

— Меньше слов, больше дела, — со стальными нотками в голосе произнесла я и вернулась на свое место.

Теперь мне не только убирать осколки! Но и делать все заново!

Надеюсь, из меня не вычтут стоимость колбы. Не то, чтобы у меня проблемы с финансами. Просто позориться перед семейством не хотелось.

Чтобы ведьма, да отвлеклась от приготовления, еще и провалила задание? Это же позор!

И знали бы они на кого отвлеклась их дочь…

Я вздрогнула от неожиданных мыслей и тряхнула головой, отгоняя их, как можно дальше и желательно навсегда!

***

Мы убрали осколки. Намяли листья. Выжали из них весь сок. Нарезали корень дияны (старое дерево, на границе эльфийского леса). Перемололи его. Смешали все вместе и снова поставили нагреваться. Так ингредиенты смогут окончательно впитать в себя вещества друг друга и выделить силамин, который в итоге позволит прервать магические строй дракона.

Нам оставалось лишь приготовить еще одну смесь из добытых ребятами ингредиентов. Смешать все вместе. Дать выпить это дракону. И дело сделано!

Только вот стрелки на часах двигались вперед, а их так и не было.

— Еще не пришли? — Я с надеждой взглянула на Дэмиона.

Он вошел внутрь и закрыл за собой дверь.

— Нет. Их даже не видно.

— Может что-то случилось? Что, если их кто-то застукал? А, что, если это ректор?! Святые духи…

— Арамира!

— Что? — Я снова взглянула на парня и закусила губу.

Что-то нервы стали ни к черту.

«Пора бы уже и себе настойку приготовить. Только успокоительную! Всего лишь начало второго дня. А я уже так сдаю!» — нервно подумала я и насупилась еще больше.

Н-да. Контроль над эмоциями тоже начал сдавать…

Да, что со мной!?

— Успокойся. — Он подошел ко мне и заглянул в мои глаза. — Все будет хорошо. Они справятся. Можешь не сомневаться.

— Хм.

— Что?

— Я в шоке. Ты умеешь успокаивать! Я думала такая черта не присуще некромантам.

Парень усмехнулся, покачав головой из стороны в сторону.

А, что? Что я сказала? Всего лишь произнесла свои мысли вслух. Ну ладно. Может и не совсем свои, а общие. Но это ведь не суть.

— Ты веришь всему, что о нас говорят?

— Вы убиваете нежить? — прямо спросила я, вздернув бровь.

— Да.

— Вы вызываете мертвых?

— Да.

— А вы используете кровь и жертвоприношения, в виде животных для некоторых ритуалов?

Он замялся. Но все же кивнул, сказав:

— Да.

— Вот видишь! — Я расплылась в победной улыбке. — Не так уж слухи и далеки от правды.

— Зато они всегда искажены и перевернуты.

— Можно подумать, что ты не веришь всему, что говорят о ведьмах?

— Нет. — Он усмехнулся и пожал плечами.

Я одарила его скептическим взглядом.

— Я достаточно знаю о ведьмах, чтобы не верить всему, что о них говорят, — тут же пояснил он свой странный ответ.

Хм. Еще одна несостыковка.

— У тебя такая любовь к нашему виду? — с некоторой настороженностью спросила я, желая выведать все его секреты.

— Скажем так: у меня неразрывная связь с вашим видом, — усмехнувшись поведал он, чем поверг меня в шок.

Неразрывная связь с нашим видом у некроманта может быть лишь в одном случае: и это…

— Вот это да! Ты обручен с ведьмой?!

Он улыбнулся. Уже собирался ответить. Но вдруг его лицо стало озабоченным.

— Ты чего?

Признаться честно, я даже испугалась.

Никогда не видела его таким взволнованным и напуганным.

— У нас проблемы.

Он резко поднимается с места.

Я оборачиваюсь, поскольку он смотрит мне куда-то за спину. А, когда вижу эти проблемы, просто застываю на месте.

— Если мы ничего не сделаем: он умрет, — глядя на то, как чешуя малышка начала светится, угрюмо проговорил Блэй.

В этот момент мое сердце пропустило удар и, кажется, рухнуло в бездну.

Не может быть!..

Нет…

— Что мы сделаем?! Ребят до сих пор нет! Ингредиентов тоже! Следовательно, и настойки! У нас от силы десять минут! — взволнованно пролепетала я и подошла к малышу.

Он светился, словно амарановый тиалин, который под воздействием солнечных лучей, создает невероятные блики и яркое неоновое свечение. Этому есть лишь одно объяснение: его сила окончательно выходит за допустимые рамки. Еще немного и он просто не сможет с этим бороться. Магия просто поглотит его жизненную энергию! А это значит — смерть.

— Арамира! — Блэй резким движением остановил меня, когда я нервно металась из одного угла лаборатории в другой, и заглянул в глаза. — Ты ведьма. А значит придумаешь, как ему помочь.

— Да я ведьма! И знаю достаточно. Но с таким… С таким я сталкиваюсь впервые! Я лишь читала об этом. Понимаешь?!

Он уверенно кивнул. Сжал мои плечи и заставил заглянуть в его глаза.

Стоило мне это сделать, я странным образом успокоилась. По крайне мере меня больше не трясло!

— Неважно, что ты чего-то не знаешь или не умеешь. Главное — это, как сильно ты веришь в свое желание. Есть цель. Значит есть силы. А, где силы: там действия.

— Да тебе надо читать лекции по философии, — издав нервный смешок, поведала я и кивнула, согласившись с ним.

Он едва усмехнулся. Но снова стал серьезным.

— Я в тебя верю, цветочек.

Я впервые смутилась и отошла на приличное расстояние. Затем пораскинула мозгами. Перебрала в памяти все, что только знала. И выход нашелся только один.

Я уверенно посмотрела на парня.

— Кажется я знаю, что делать. Но мне нужна твоя помощь.

Он тут же кивнул и спросил.

— Что надо делать?

«Похоронить меня с почестями, если мой план выйдет из-под контроля!» — совсем невесело подумала я, но тут же натянула на лицо обнадеживающую улыбку и принялась рассказывать суть заклинания.

Глава 15.

«У добродетели тоже бывают свои последствия»

Мы сидели в холле. Угрюмое молчание давило на мои нервы. Нервы, которые и без того стали шаткими. А, если учесть тот факт, что сейчас мы расскажем ректору о драконе, то нервотрепка получалась в квадрате.

Мой план по спасению малыша сработал. Я использовала заклинание. Забрала часть его магии себе. Так его энергия не перешла критических границ. Не разрушила его изнутри и не лишила жизненных сил.

Да. Это было опасно. Поначалу Блэй был против. Он не хотел так рисковать. И честно говоря, я была удивлена. Никак не ожидала, что он будет так злиться. И спрашивается: почему? Какая ему разница, что со мной случилось бы в итоге?

Разве мы друзья? Напарники? Родственники? Пара? Мы друг другу никто. Лишь знакомые, коих свело обстоятельство. Банальная и нелепая случайность. Все. Но тогда почему эта внезапная тревога обо мне, так задела мои чувства? Почему теперь я переживаю? И почему постоянно прокручиваю в мыслях момент, когда я очнулась в его объятьях…

Да. Заклинание меня не убило. Но, когда оно достигло своего пика, и моя магия столкнулась с магией волшебного существа: произошло некое слияние. Две силы слились в одну. Это, что-то по типу перенапряжения. Поэтому я отключилась. Но смогла выиграть время для малыша. А, когда очнулась, то первое, что увидела — это изумрудные глаза, которые пылали гневом. В этот момент мое сердце странным образом дрогнуло и забилось чаще. Оно будто пыталось послать мне сигнал. Но какой именно: я не понимала. Правда наши неоднозначные гляделки долго не продлились. Потому что всю странность волшебного мгновения прервало покашливание со стороны.

Мел и Эйт, с хитрыми улыбками на своих лицах: уставились прямо на нас.

Тогда мне потребовалось пять минут на то, чтобы подняться, пригладить волосы и взять себя в руки.

Мы смешали все необходимые ингредиенты. Приготовили настойку и дали ее дракону. Изменения начали происходить в мгновение ока. Помимо того, что на его маленьком (хотя, как маленьком? он будет побольше моего!) носике исчезли розоватые пятна, трещина на крыле начала затягиваться, а белоснежная вязь испаряться. Малыш выздоравливал. И даже улыбнулся. Особенно мне. И в тот момент, внимательный, изучающий взгляд морских глаз, направленных на меня — мне показался довольно странным.

Теперь мы снова возвращаемся к началу. Туда, где мы сидим в холле и ждем, когда ректор сможет принять нас.

— Как думаете: он поможет? — Я посмотрела на ребят и погладила малыша, который сидел у меня на руках.

— Все зависит от того: узнал ли он, что мы ходили на чердак, — задумчиво проговорил Нолан.

— Думаю он знает, — угрюмо ответила Мел, глядя в пол.

Я напрягалась. Когда Дэмион в упор посмотрел на ребят и сказал:

— Вы все-таки наследили?

— Нет.

— Как сказать, — усмехнулся Эйт, одарив девушку нежным насмешливым взглядом.

Мел насупилась и сложила руки на груди. Очевидно, она не очень довольна походом.

— Так да или нет? — одновременно спросили мы с Блэем и тут же переглянулись.

Оба нахмурились.

Он закусил губу.

Я тут же отвела взгляд и кашлянула.

Повисла некоторая пауза, в ходе которой в моей голове промелькнуло тысяча мыслей. Но больше всего беспокоила лишь одна: «Что, гнилые кочерыжки, со мной творится?!» А после Нолан все же сказал:

— Скажем так: были некоторые сюрпризы.

— Из-за них вы задержались? — наконец спросила я, поскольку волновалась и до последнего не понимала: почему их так долго нет.

— Именно.

— Очевидно, что после первого раза ректор решил подстраховаться, — заявила Мелиса и мотнула головой.

— Или проучить студентов, — вторил ей Эйт.

— Погодите. — Я нахмурилась и посмотрела на эту парочку. — Вы, что туда раньше уже ходили?

— Не мы. А первые открыватели чердака.

— Отлично! — Я сердито взмахнула руками и качнула головой.

Малыш испугался. И я тут же прижала его к себе, сказав: «Все хорошо».

— Не переживай так, Ари. Тиранович хоть и строгий, но не плохой.

— Ага. Если не думать о том, что он придумает нам в наказание, можно вообще не переживать, — нервно хохотнув, выдала Мел, так же эмоционально взмахнув руками.

Такая реакция этой непробиваемой и упертой некромантки настораживала. На доли секунд я даже зависла с приоткрытым ртом, когда сердце начало отбивать похоронный ритм.

Несколько секунд я мялась. Порой знания сильно осложняли жизнь. Но не знание чего-либо: делало еще хуже. Поэтому я все же спросила:

— А, что его наказания так ужасны?

Эйт хмыкнул и сказал:

— В прошлом году парень нарушил одно правило из устава. Хотя оно совершенно пустяковое. Так и то. Тиранович заставил его чинить крышу.

— Неужели без применения магии? — ужаснулась я.

— Нет. — Эйт усмехнулся, мотнув головой и тут же ответил: — Конечно он разрешил пользоваться ему своей силой.

— Тогда не понимаю. Что в этом страшного? Подумаешь: починить крышу…

Мел усмехнулась и посмотрела на меня.

— А то, что тот парень до ужаса боялся высоты. И теперь представь: каково ему было сидеть весь день на этой крыше и работать под надзором нашего ректора?

О-о. Это меняет дело.

В корне меняет!

Метла мне в глаз!

Использовать страхи студентов в виде наказания — да это же пытка какая-то!

— Разве такие методы воспитания законны?! — недовольно уточнила я, поскольку мне не прельщало испытывать себя с помощью своих же страхов.

— В нашей академии — ректор в праве делать, что хочет. Так написано в уставе, — прямо ответила Мел и пожала плечами.

— Эм… Прямо буквально, что хочет?

Кажется, я поседею раньше времени!

— За исключением насилия, принуждения интимного плана и физического вреда. Все остальное, как таковой угрозой не считается, — неожиданно подал голос Блэй, и я обернулась.

Мы посмотрели друг другу в глаза. И, если в моих глазах сейчас прибывал ужас, то в его — веселье!

Чудненько. Теперь мне, и впрямь, «полегчало»!

Не успела я ответить, как дверь распахнулась.

Мы одновременно дернулись.

— Э… Это же хороший знак, да? — подхватив малыша на руки, спросила я.

Но стоило посмотреть на лица ребят, уверенности не прибавилось. Наоборот. Она бесследно исчезла!

— Будем надеяться, что наш ректор всего лишь любит эффектные приглашения, — как и всегда: оптимистично подметил Нолан.

Гнилые кочерыжки…

Кажется, мне впервые так страшно!

Мы четверо — снова переглянулись. Поднялись с места и застыли возле двери.

— Дамы вперед, — с ухмылкой на лице проговорил Блэй, указав нам на вход.

Мы с Мел одарили его взглядом полным негодования и, тяжело вздохнув, вошли в кабинет. Парни проследовали за нами.

Мужчина стоял посреди кабинета и опирался о свой стол. Руки сложены на груди. Лицо расслаблено. Лишь некоторые искры негодования и разочарования проскальзывали в его прищуренном взгляде.

Мы встали в ряд.

Дверь за нами, с шумом захлопнулось, стоило мужчине взмахнуть рукой.

Не успели мы начать оправдываться, ректор в упор посмотрел на Дэмиона и Мел, что стояли рядом друг с другом.

— Глупо было полагать, будто я не узнаю, что в моей академии нарушают правила. Сколько еще я вас буду учить?! Играете не по правилам, так играйте качественно!

— Мы и играли. Пока ты не решил схитрить! — обиженно выдала Мел и надула губы.

Я обомлела от того, как моя чокнутая соседка разговаривала.

Мужчина же усмехнулся.

Что происходит!?

— Хитрость — одно из важных качеств некромантов. А вы, в который раз меня разочаровываете. Все потому, что лучше надо учиться!

— Но… — начала было сердито Мел, правда Дэмион ее перебил:

— Дядя, заканчивай уже нас воспитывать. Мы больше не дети.

ЧТО?!

Д-ДЯДЯ?!

Вот этот вот грозный некромант, который даже у меня вызывает чувство некоторого опасения, ужаса и легкой дрожи: их ДЯДЯ?!

— Кто, если не я? — Ректор усмехнулся. — К тому же сколько бы лет вам ни было, вы все те же негодники. — Он тяжело вздохнул, мотнул головой и махнул рукой, словно и впрямь устал вечно их контролировать.

Мел недовольно поджала губы. Дэмиан закатил глаза. Нолан стоял с улыбкой на губах. А я… Я была в шоке! Опять!

Нет! Я просто не могу поверить!

Сколько открытий!

Нолан встречается с Мел. Мел сестра Дэмиона. И они оба не просто несносные некроманты, они еще в родстве с ректором!

Флаксы вас раздери!

— Ладно, — усталым голосом проговорил мужчина, сел за свой стол и посмотрел на нас. — Рассказывайте. От начала и до конца.

Мы четверо переглянулись. Ну и начали рассказывать, как просил ректор: от начала и до конца. При этом каждый из нас успевал вставлять свое мнение по поводу случившегося. А еще оправдания. Нолан даже успел посмеяться пару раз. Впрочем, как и Блэй.

— Так, все! — гаркнул мужчина, стукнув рукой по столу. — Хватит. Я все понял.

Мы тут же смолкли.

— Дядя, ну не томи уже, — устало притянула Мел, когда мужчина в упор смотрел на нас, словно ждал, когда мы начнем каяться в содеянном.

Только вот, покаялись мы с Мелисой. Парни же играли в гордых и непоколебимых.

— Скажи: ты сможешь помочь этому дракону? — со всей обеспокоенностью и мольбой в голосе, проговорила девушка.

Я погладила малыша по головке, затаив дыхание.

— Да. Я разузнаю: не исчезал ли дракон в западных землях. Но не обещаю, что так быстро смогу найти информацию. Если только мисс Балисская не согласиться помочь нам?

Мужчина перевел взгляд с Мел на меня. Как и все присутствующие.

А я, что?

Я всего лишь обычная ведьма. Которая вот-вот закончит обучение и наконец вступит в семейный бизнес. Буду сидеть в лавке и готовить различные зелья.

— Я? — Я удивленно посмотрела на ректора и подтянула дракона, что так и норовил слезть.

Вот же непоседа!

— Вы, Арамира. Вы. — Ректор довольно закивал.

— Но, как?

Мужчина усмехнулся и покачал головой из стороны в сторону, словно удивлялся моему непониманию.

Но я правда не знала, как могу помочь малышу. Я впервые видела дракона. И об укладе их жизни знала только из книг и лекций, что проходили у нас пару раз.

— Применяя такое заклинание, вы не задумывались о последствиях, не касающихся возможной смерти?

— Что? — услышала ошеломленный голос со стороны и обернулась.

Нолан с непониманием смотрел на меня. Кажется, теперь он тоже злился.

— Сейчас это уже неважно, — отмахнулась я и снова посмотрела на ректора. Но, кажется, по тому: каким недовольным был взгляд Эйта, мы еще вернемся к этой теме.

— О каких последствия идет речь?

Кажется, в этот момент все затаили дыхание. Я тоже не исключение.

— Помогая дракону, вы взяли часть его силы себе. Вы связали две магические сущности. Следовательно, теперь вы с ним неразрывны. — Он перевел взгляд на малыша в моих руках и улыбнулся.

— Как связана? Как неразрывны?!

Моему негодованию просто не было предела!

Я не собиралась никого приручать!

Мужчина снова посмотрел на меня и усмехнулся.

— Как магические существа могут быть связаны с кем-либо из других рас, так и этот дракон теперь связан с вами. И эту связь невозможно разорвать.

— И… и, что это значит?

— Это значит, что, как только малыш отдохнет и наберется сил, то сможет лично рассказать вам о том, что с ним произошло, кто он и: есть ли у него семья.

Похоже думая о спасение малыша, я совершенно забыла об иных последствиях. Совершенно!

Метла мне в глаз!

Это, что получается: у меня теперь будет не только говорящая летучая мышь в голове, но еще и дракон?!

Н-да. До статуса «чокнутая ведьма» не так уж и далеко шагать.

— Что касается дракона… На данный момент он поживет в специальном загоне, в амбаре с остальными животными, — продолжил говорить ректор. — Вы же четверо будите за ним следить и ухаживать, пока мы не выясним все обстоятельства. Это понятно?

— Понятно, — ответил за всех Блэй.

Ректор удовлетворенно кивнул.

— Что касается вашего наказания… — расплывшись в коварной улыбке, проговорил мужчина и сложил руки на груди. — Мисс Рей и мистер Эйт будут в течение месяца выгуливать спарксов.

— Что?! Ты это серьезно?! Хочешь, чтобы мы гуляли с этим исчадиями ада? Да они же никого не слушаются, кроме тебя! — возмущенно выпалила девушка, не делая пауз между словами, и гневно посмотрела на ректора.

Мужчина лукаво улыбнулся и сказал:

— К каждому существу нужен свой особый подход. Научитесь с ними ладить и проблем с выгулом не возникнет.

— Но, как?! — Она шагнула вперед.

— Как — это уже ваша задача. Следовало думать до того, как вы нарушили одни из главных правил нашего устава. Поэтому днем, после занятий, а также вечером, я желаю видеть вас в амбаре. — Он посмотрел на Эйта. — И не забудьте, что спарксы любят сырое мясо. Свободны.

— Но…

— Я сказал: свободны, — со стальными нотками в голосе отчеканил мужчина и перевел стальной взгляд на нас.

Мел и Нолан вышли за дверь.

— Теперь, что касается вас.

Мужчина лукаво улыбнулся, но тут же стал серьезным.

— Вы знаете, что уже в эти выходные в нашей академии состоится всеобщий праздник, посвященный началу учебного года. Так вот: программа на вечер составлена, но пара, что должна была танцевать в конце шоу, выиграла конкурс в Олании. Следовательно, участвовать они не смогут. Потому, как уже завтра отбывают туда. Поэтому вы их и замените.

По мере того, как говорил ректор, мои глаза все больше округлялись.

Танцы?

Он сказал: ТАНЦЫ?!

Я ненавижу танцы!

НЕ-НА-ВИ-ЖУ!

Нелюбовь к танцам появилась у меня еще с детства. Когда родители заставляли меня заниматься ими по несколько часов в день. Помню тогда в преподавательницы мне попалась старая горгона. И эта дамочка совершенно не знала, что такое «пощада»! От слова «совсем»! Поэтому после ее занятий я всегда напоминала зомби. У меня отваливались не только руки и ноги. Но еще и голова! Поскольку я без конца удерживала ее прямо, дабы шея казалась лебединой.

Ужас!

Как вспомню, так в дрожь кидает!

— Ты сейчас снова шутишь, да? — переспросил Блэй.

Его лицо все больше напоминало мертвеца. Оно было таким же безэмоциональным и до ужаса бледным. Хотя все некроманты несколько бледноваты. Порой мне даже, кажется, будто вампиры и те: имеют больше румянца.

— Я похож на любителя шуток? — недоуменно изогнув бровь, вопросил мужчина.

«Нет! Совсем нет…» — мысленно ответила я и приуныла, понимая, что этой участи нам не избежать.

Нет. Просто танцы — это одно дело. А вот танцы с Дэмионом — совсем другое.

Блэй промолчал. Но хмурый взгляд, плотно сжатые губы и челюсть говорили о том, что он зол. Очень зол…

— Будите репетировать все свободное время.

— Вы думаете мы выучим танец за три дня? — Я все же подала голос.

Ну, а вдруг получится переубедить?

— Если очень постараетесь. Нет, то опозорите в первую очередь себя.

Н-да. Утешительно, однако.

— Через час, после занятий мисс Дэйт будет ждать вас в репетиционном зале. Не опаздывайте, — довольно улыбнувшись, словно радуясь своей выходке, проговорил мужчина и вальяжно облокотился о спинку кресла. — Что касается дракона, то сейчас вы можете отнести его к главному животноводу. Он знает, что делать. На этом все.

То, как мужчина перестал обращать на нас внимание, переходя к каким-то бумагам, означало, что решение не подлежит помилованию.

Я тяжело вздохнула и поплелась на выход. Правда заметила, что Блэй продолжал стоять на месте. А заметив мое непонимание, сказал лишь:

— Иди. Скоро подойду.

Я нахмурилась, но пошла на выход. Только не успела закрыть до конца дверь, как услышала:

— Ты специально это делаешь?! Зачем ты постоянно сближаешь нас?! — чуть ли не рыча, проговорил парень.

— Дэмион, не забывай с кем ты разговариваешь, — сердито вторил ему ректор.

Послышалось молчание, а затем:

— Ты знаешь, что я противник таких методов.

— Смирись. Все уже предрешено. И вскоре ты сам поймешь, что уйти от этого невозможно.

Что было дальше я так и не услышала, поскольку с лестницы начали доноситься шаги и различные голоса.

Я поспешно прикрыла дверь и поплелась вниз.

Подслушанный разговор никак не хотел выходить из моей головы. В мыслях постоянно вертелись слова Блэя: «Зачем ты постоянно нас сближаешь?», «…я противник таких методов» …

Что это значит?

Почему ректор пытается нас сблизить, по словам парня? Зачем ему это? У него ведь уже есть невеста… Или все-таки нет? И, что значит «…я противник таких методов»?! Таких — это каких?! Которыми ректор пытается нас сблизить? Или все же не пытается?.. Может Блэй просто не так его понял…

Связано ли все это с тайной несносного некроманта? Или же все это совершенно не взаимосвязано?.

О-о-о, гнилые кочерыжки! Ну, что за люди в этой академии? Сплошные тирановичи, да загадки!..

А теперь, ко всему прочему, еще и ненавистные танцы!

Лучше бы я выгуливала спарксов! Честное, матушкино!

Глава 16.

«Сомнения заставляют задуматься о правильности пути. Но также толкают на истинное знание наших желаний, которые мы упорно скрываем за страхами»

— Прекрати наступать мне на ноги! — гневное произнесла я и просмотрела на парня.

— Прекрати делать шаг, когда моя очередь!

— Твоя очередь?! Сейчас была моя очередь!

— О-о-о, неужели?! — Он усмехнулся и остановился.

— Если ты не умеешь танцевать, это не мои проблемы! — Я тоже остановилась. Сложила руки на груди и вздернула подбородок.

— Ребята, в чем дело? Почему вы остановились? Завтра уже праздник. А вы до сих пор путаете свои шаги!

— Потому что он, — Я указала на парня, — совершенно не умеет двигаться!

— Это я-то не умею?! — Он недоуменно вздернул брови, одарив меня насмешливы взглядом.

— Ой, я, что сказала на другом языке?!

Его губы раскрылись. Он сделал шаг, оказавшись ближе ко мне. Мы оказались напротив друг друга. Он собирался что-то сказать. Но не вышло. Мисс Дэйт гневно сказала:

— Хватит! Прекрати ругаться! Оставьте выяснение своих отношений на потом.

— У нас нет отношений! — в унисон ответили мы, глядя на женщину и переглянулись.

В этот момент, мы оба: нахмурились и сжали руки в кулаки.

— Все. Продолжаем репетицию, — тоном, не терпящим возражений, произнесла женщина и указала нам на центр сцены.

Я тяжело вздохнула и закатила глаза.

Все два дня, что мы репетируем: только и делаем, что ссоримся, ругаемся и совершенно не понимаем друг друга. Хотя я пытаюсь! Правда, пытаюсь подружиться (или хотя бы сохранять нейтралитет) с этим несносным некромантом. Но это же невозможно!

Он постоянно танцует с такой гримасой, словно ему невыносимо не то, что касаться меня, но и стоять рядом! И я не понимала такой враждебной реакции. Хотя, вспоминая его разговор с ректором, не трудно сделать выводы. Мы определенно не переносим друг друга на дух! Правда порой, кажется, словно есть, между нами, некая ниточка. Не знаю какая именно. Но то, что она есть: знаю точно. Странное притяжение… Словно ты знаешь его дольше, чем есть на самом деле. В такие моменты, когда внутри неожиданно появляются необъяснимые чувства, становится довольно неловко.

Я перестала понимать собственные мысли. Однако всегда знала точно — свои конечные цели. И сейчас, во чтобы то ни стало моя цель: идеально отрепетировать этот танец и не опозорится на празднике! А уж потом — все остальное…

— Так. Встали в первую позицию.

Первая позиция: мы стоим спиной друг к другу. Начинается плавная музыка, которая с каждой секундой становится мелодичной. На определенных нотах мы оборачиваемся. Встречаемся взглядами. Поднимаем руки. Они замирают напротив друг друга. Но при этом мы не касаемся ими друг друга.

— Хорошо. Вторая позиция.

Вторая позиция: мы поворачиваем голову в противоположные стороны. Словно нам больно смотреть друг на друга. Но при этом делаем шаг навстречу. Замираем, когда, между нами, почти не остается расстояния. Снова смотрим друг другу в глаза. И в этот момент, я снова: невольно утопаю в манящей глубине его глаз.

— Отлично! — послышался радостный голос хореографа. — Третья позиция.

Третья позиция: мы соединяем наши руки. Сгибаем их в локтях. С начала сходимся в одну сторону. Затем в другую. При этой каждый раз касаемся друг друга грудью. Затем снова разъединяемся. Дэмион берет меня за руку и кружит вокруг своей оси. Я останавливаюсь. Мы снова напротив друг друга. Он аккуратно касается моей талии и притягивает к себе. Я замираю. Он прогибается в спине, отклоняясь назад. Когда я красиво подгибаю ногу, двигаясь в унисон с его телом.

— Прекрасно! Другое дело! — слышим восторженный отзыв мисс Дэйт, когда оказываемся в вертикальном положение.

— Поздравляю. Все не так уж и плохо, — язвительно улыбнувшись, ответила я.

Мы расцепили руки.

Блэй сделал от меня шаг назад.

— Могу сказать тоже.

— Значит иногда мы все-таки можем быть напарниками. — Я лукаво ему улыбнулась.

— Напарниками и только, — с нажимом в голосе проговорил парень.

Последовала некоторая заминка. Но я тут же отогнала странные мысли, пожала плечами и сказала:

— Конечно. О чем речь?

— Так, ребята. Все отлично.

Мисс Дэйт подошла к нам.

— Арамира умница. — Она посмотрела на меня, а затем перевела взгляд на парня. — Дэмион тоже молодец. Только побольше эмоций. Не будь таким угрюмым, — по-доброму произнесла женщина и погладила его по плечу.

— А угрюмость вообще его любимое состояние, да, Блэй?

Я посмотрела на парня. Он в упор посмотрел на меня. И снова этот странный задумчивый взгляд.

Что он пытается отыскать во мне?..

Я сложила руки за спиной, и сделав ангельский вид, улыбнулась ему. Его губы неожиданно растянулись в насмешливой улыбке, словно он не перестает удивляться мне. Правда парень тут же моргает, будто приходит в себя. И снова плотно сжимает губы.

Вот ведь!..

Да он похлеще Дамира будет!

Теплота, что еще минутой назад разливалась внутри меня, словно лава: испарилась. Я снова почувствовала отстраненность и обжигающий холод этого парня.

— Ну, что? Тогда продолжим и повторим конец номера?

Я тряхнула головой, перестав пялиться на некроманта, и перевела взгляд на женщину.

— Да. Кончено.

Она довольно кивнула и спустилась со сцены.

Мы с Дэмионом еще раз переглянулись и разошлись по разные стороны.

***

Три часа продолжались наши муки и нескончаемые перепалки, несмотря на краткий период перемирия.

Мы снова сбивались. Снова наступали друг другу на ноги. Межу нами витало некая неловкость. Блэй снова не из-за чего злился. Один раз чуть-ли не уронил меня, когда мы выполняли поддержку. И это стало новым поводом нашей склоки.

Я не понимала: почему он вечно злится? Не понимала: почему в одно мгновение он смотрит на меня и улыбается. В другое же, его губы снова плотно сомкнуты, взгляд сосредоточенный и колючий. Почему в одно мгновение: мы смеемся, и, между нами, такая легкость, словно мы знаем друг друга сто лет. Но уже в следующее мгновение: мы умолкаем, и воздух вокруг нас опять пропитан напряжением.

Кажется, что за эти три часа я успела тысячу раз разозлиться, послать все лесом, расстроиться, почувствовать вину (хотя в чем: вопрос!), посмеяться, улыбнуться и почувствовать то, что раньше никогда не чувствовала.

И все это совершенно сбивало с толку!

Благо под конец репетиции мы наконец собрались и пару раз станцевали без единой помарки. Иначе бы в скором времени я лично придушила бы этого некроманта!

Мисс Дэйт даже похвалила нас. И на этом отпустила, сказав: «Надеюсь, что завтра вы станцуете, как никогда прежде! И покажете всем высший класс!» На это мы лишь синхронно кивнули и поблагодарили женщину за мучения с нами.

Сейчас я гуляла по парку. Пыталась привести мысли в порядок.

Малыша осмотрел врач. Подтвердил, что он был на грани жизни и смерти. Сказал, что сейчас беда миновала. Дал ему специальную настойку. И теперь наш дракончик проспит пять суток. Так его силы окончательно восстановятся. Магическая оболочка полностью срастется. И крыло затянется, восстановив ткани.

Нолан с Мел вовсю изучают спарксов. Пару раз даже спрашивали у меня совета. Я рассказала им, что знаю. И даже помогла найти любимое лакомство, чтобы задобрить этих существ.

Занятия на удивление проходили хорошо. На очередной лабораторной, что была вчера: меня не пытались придушить. В общем лекции некромантов оказались не такими уж мрачными. Хотя порой и присутствовали некоторые детали, которые удивляли меня и вгоняли в некоторый ступор.

Все было не так плохо. Если закрыть глаза на танец и зелье, что я планировала приготовить уже сегодня. Шторм даже обещал помочь с его составляющими несмотря на то, что до этого в очередной раз читал мне длинную поучительную лекцию о моем поведение. Особенно о том, что теперь помимо него у меня появился еще один друг. Но, как я сказала: «Тебя мне никто и никогда не заменит!» На это мой упрямец покраснел, что ему не свойственно и пообещал достать нужные ингредиенты для зелья.

Совсем скоро Дамир поймет, что я его судьба. А не какая-то там ведьма с придорожья! Я переживу эти три месяца и наконец вернусь в пансион. Забуду о несносном некроманте. О его тайнах и странном поведение. О его чарующих глазах и…

Стоп, Арамира!

Просто скоро все встанет на свои места…

Я шла по пожухлой траве. Пинала носком ботинка сухие листья и думала, что пора кончать с этим самокопанием. И сомнениями, которые неожиданно с каждым днем все больше начинали вертеться в моей голове. Как вдруг услышала голос, который за последние часы так прочно осел в моей голове!

— Арамира!

Вместо того, чтобы остановиться и узнать, чего от меня хотят. Знаете, что я сделала? Я прибавила шаг. А, когда почувствовала его приближение, и вовсе, пустилась на бег!

Я! Я и трусость — вещи практически несовместимые! Практически, потому что, я все же не робот. Но, что-то толкало меня на то, чтобы держаться, как можно дальше от «синих джинсов». Потому что, чем больше мы проводили времени вместе, тем больше в моей голове зарождались сомнения непонятного рода! А мне это, ой, как не нравилось!

Пока я снова металась среди своих мыслей: мой бег резко прекратился. Меня нагло схватили за талию и резко развернули.

— Ты чего? — спросил парень, прямо заглядывая в мои глаза и неожиданно усмехнулся.

— Чего?

— Убегаешь от меня. — Он вздернул брови, продолжая испепелять меня своим взглядом.

Зачем так пристально смотреть на меня?! Может меня смущает такой прямой взгляд!

«Хм. И давно ли меня вообще смущает чей-либо взгляд?!» — мелькнула обескураженная мысль моего «я».

— Кто убегает? Я? Я не убегала. Ты что-о-о!

Так. Спокойствие.

Держим голову прямо и улыбаемся.

— Я тебя звал. Но ты вдруг побежала.

— А, да? Так я… опаздывала. Да. Опаздывала! — Я улыбнулась и уже дернулась в сторону, чтобы на этой доброй ноте — уйти. Или улизнуть, если говорить, по правде.

Только вот не вышло.

Я посмотрела на парня. Он перевел взгляд ниже. Я последовала его примеру. И теперь мы оба смотрели на то, как его руки обвились вокруг моей талии.

Хватка у него будь здоров!

Теперь ясно: почему я не могу сдвинуться!

— Эм. Не отпустишь?

— Не убежишь?

— Да с чего бы мне бегать от тебя? — Я усмехнулась, но едва ли не подавилась собственной слюной.

Да, что за болото со мной творится?!

Я закусила губу и постаралась расслабиться. Хотя в его объятьях это было довольно трудно!

Все тело, словно натянутая струна!

— Личное пространство, Блэй, — мило улыбнувшись произнесла я.

Он усмехнулся и убрал от меня свои руки.

Я мысленно выдохнула.

— Ты что-то хотел?

Он снова стал серьезным и сложил руки в карманы куртки. Посмотрел на меня.

— Да. Я… Хотел извиниться.

— Ты? Извиниться?

— Да. Думаешь я не умею извиняться? — Он с недоумением посмотрел на меня.

Я замялась.

— Ну… Честно говоря, до этого дня я думала именно так.

— Я не удивлен.

— Я тоже.

— Что?

— Что ты перебиваешь меня, — угрюмо ответила я, сложив руки на груди.

— Я?

— А ты видишь здесь кого-то еще? — Я церемониально осмотрелась по сторонам и снова перевела взгляд на парня, вздернув бровь, словно говоря: «Лично я не вижу».

Он тяжело вздохнул.

— Я просто хотел извиниться за свое поведение. Вот и все.

— Не стоит так переживать, Блэй.

— О чем ты?

— Ну ты боишься, что твоя невеста увидит, как мы танцуем и начнет ревновать. Так?

Да. Я все же произнесла это. Поскольку эта мысль странным образом не давала мне покоя. Хотя почему странным? Вполне логичным. Я же тоже девушка. Да. Не зомби же. Так вот. Я бы на месте невесты Блэя тоже переживала. Танцует с девушкой. Да еще с такой красоткой. Ну да, самолюбие мне не занимать. Но не суть. Суть в том, что будь я его девушкой (ну чисто теоретически конечно), то переживала бы.

— Нет, — вдруг проговорил парень и усмехнулся.

— То есть тебя совершенно не волнует то, что твоя невеста подумает о тебе?

— Нет, — прямо, без каких-либо колебаний, снова ответил он и пожал плечами.

Я удивленно раскрыла рот.

— Да, как так можно?! Что ты за парень такой вообще?! Это же неуважение по отношению к твоей девушке! Да, чтоб ты знал, — Я подошла ближе и сердито ткнула в него пальцем, — ты самый невоспитанный, бесчувственный и бессовестный парень!

— Все сказала? — Он насмешливо выгнул бровь и так же сделал шаг, оказавшись ближе.

— Нет! — сердито вскрикнула я и тут же добавила: — Надеюсь, что твоя невеста вскоре поймет, как ты к ней относишься и бросит тебя, увидев твое истинное «я»! Ведьмы не так глупы, как всем кажется! — Я вздернула подбородок, сверкнув взглядом и добавила: — Вот теперь — все!

Выдохнув, я развернулась. Однако стоило мне это сделать, я поскользнулась на листе и шлепнулась на землю.

О-о-о, прекрасно!

Это мой самый шикарный уход!

Тут же послышался смех.

Я развернулась. Насупилась, но продолжила лежать, приняв позу поудобнее.

В принципе, если не думать о том, что земля холодная, то очень даже комфортно. Вид на аллею и академию просто прекрасен. А еще… еще листья довольно… мягкие. Ага. Устал: прилег. И далеко идти не надо…

Ну подумаешь немного грязно и холодно…

— Помочь? — Блэй вовсю веселился.

Пытался сдержать улыбку, но я видела, как он продолжа потешаться надо мной. И от этого я закипала еще больше.

— Нет. Ведь мне и тут неплохо! — зло ответила я и, стукнув зубами, тут же сказала: — Конечно помочь!

Он усмехнулся и протянул мне свою ладонь.

Я улыбнулась и схватилась за нее. А затем потянула вперед. Парень не удержался и упал в лежащую рядом кучку листьев. Очевидно, садовник собирался ее убрать, но так и не дошел. Зато Блэй дошел! И еще как!

Не выдержав, я расхохоталась.

— Очень смешно, — скривившись парировал парень, доставая листья из своей головы.

— Не то слово! — довольно ответила я, глядя на его манипуляции, но тут же сказала: — Ой, дай я сделаю. А то вместе с листьями вырвешь себе все волосы.

Парень насмешливо фыркнул и перестал делать какие-либо манипуляции со своей головой.

Я подползла к нему ближе и начала вынимать листья из его шевелюры.

— С чего ты взяла, что у меня есть невеста? — неожиданно спросил он.

Я замерла на доли секунд, но собралась с мыслями и ответила:

— Ты сам сказал.

— Нет. Я не говорил. — Он мотнул головой.

— Нет. Ты говорил, — упрямо ответила я и уже посмотрела на него.

— Нет. Не говорил, — с нажимом в голосе и ухмылкой на губах, повторил он.

Я остановилась и в упор посмотрела на него.

— Ты сказал, что связан с ведьмами. А это может означать лишь одно: помолвка.

— Или…

— Что или?

Я не понимала к чему он клонит.

— Или родство.

— Родство? — недоуменно переспросила я. И тут меня осенило!

У ректора были в роду ведьмы. А Дэмион племянник Тираночича. Значит он тоже в той или иной степени связан с ведьмами!

Вот почему он так много знает о них, как и ректор!

Ну конечно!

Послышался смешок.

Я перевела недоуменный взгляд на парня.

— Дошло?

Хмыкнув, сказала:

— Дошло.

— Я рад.

— Почему?..

Несколько секунд он молчал, глядя в мои глаза.

— Потому что… — начал он, но вдруг тряхнул головой. — Просто не хочу каких-либо недоразумений, — словно поменяв мысль, быстро проговорил Блэй.

Я кивнула.

— Ну… теперь мы все прояснили.

— Да… Да.

Он снова посмотрел на меня и улыбнулся.

— Что? — Я невольно улыбнулась в ответ.

— У тебя лист в волосах.

— Да?..

Он кивнул и, в этот момент, потянулся ко мне. Осторожно коснулся волос и вынул оттуда маленький красный листик.

Мы перевели взгляд с него друг на друга.

Этот парень снова оказался так близко, что сердце забилось в груди с новой силой. Сердце, которое, кажется, выходило из привычного равновесия, когда она так открыто смотрел в мои глаза. Без ненависти, неприязни, злости и каких-либо недомолвок. Словно открытая книга, с чистыми страницами. Так манит и завораживает возможными идеями, являющимися в воображение.

И сейчас…

Сейчас так же…

Я сглотнула.

Блэй перевел взгляд на мои губы. Снова.

А мое сердце, кажется, грозилось выскочить наружу!

Ну что за напасть?!

— Знаешь, — вдруг начал Дэмион, когда между нашими лицами оставались считанные миллиметры.

— Что? — тихо спросила я, неотрывно глядя в его глаза.

— Ты…

Не успел он договорить, как на его лицо упала капля воды.

Я подняла голову. Посмотрела на пасмурное небо. И в этот же миг, на меня упала точно такая же капля воды.

Секунда. На нас обрушивается ливень.

Я рассмеялась, глотая потоки воды.

Блэй перестал смотреть на тучи и перевел взгляд на меня. А затем, улыбнулся.

Пару минут мы сидели в окружение парящих листьев, которые ветер так ловко подхватывал и поднимал в воздух. Смотрели на всю эту красоту. Смотрели друг на друга. И, словно не было, между нами, всех этих склок, ненависти, ссор и недомолвок.

Дэмион быстро поднялся и протянул мне руку:

— Идем. Замерзнешь.

Я насмешливо закатила глаза, но приняла помощь.

Он подтянул меня вверх, и я снова очутилась в его объятьях. Но тут же ловко освободилась, сказав:

— Спасибо.

Мы были насквозь мокрыми. Вода стекала с наших волос по лицу и одежде. Но мы продолжали стоять напротив друг друга.

Словно время замерло и…

«И случился апокалипсис!» — усмехнувшись, подсказала моя доминирующая сторона, на что вторая: более тонкая, романтичная и ранимая возмущенно округлила глаза.

— Тогда, до завтра?

— Да. Надеюсь, что ты не перепутаешь шаги.

Он усмехнулся, мотнув головой.

— Смотри сама: не перепутай.

— Смотри не урони меня.

— Обещаю. — Он расплылся в мальчишеской улыбке. Склонил голову набок и сказал: — Сладких снов, цветочек.

Я хмыкнула и сказала:

— Кошмарных снов, Блэй.

Подошла к нему, чмокнула в щеку и побежала в общежитие.

За то время, что я бежала: ни разу не обернулась. Хотя сердце колотилось, как бешеное.

«Прививку ему что ли от бешенства сделать?» — мелькнула насмешливая мысль в моей голове, и я усмехнулась, испугавшись собственного порыва.

***

Уже около часа я сидела над зельем. Шторм, как и обещал помог мне со всеми его составляющими, пока Мелиса отсутствовала. Но вот помогать в его приготовление отказался. Видите ли, он против таких методов!

Подумаешь!

Я махнула на него рукой, и сказала, что сделаю все сама. Все-таки в этом деле я мастер. Правда за последний час я так и не смогла придумать: как сделать привязку между двумя сущностями.

После того, как я пришла с прогулки, сразу же сходила в душ, переоделась и тут же принялась за зелье.

Время поджимало. А шансов опоить ректора у меня не так уж и много. Если говорить точнее — всего один. И этот шанс будет у меня уже завтра! На балу. Когда он будет расслаблен, и вся его бдительность отойдет на второй план. По крайне мере я на это надеялась.

Мотнула головой, пытаясь сосредоточиться и не думать о ректоре. В особенности о том, что происходило между мной и Дэмионом… А затем продолжила приготовления.

Я взяла волос Дамира и, осыпав его пыльцой фей, кинула в содержимое колбы. Не успела взять корень жевании, кто-то вошел.

Я обернулась.

Мел молча прошла к своей кровати и плюхнулась на нее.

— Привет… — обескураженность поздоровалась я.

Но девушка даже не пошевелилась. Только махнула рукой. Правда в нашем случае и такой жест: уже считался хорошим знаком. К тому же, я все больше привыкала к моей непредсказуемой соседке.

— Все так плохо? — все же поинтересовалась я.

— Хуже, чем я могла представить, — тяжело вздохнув, произнесла девушка и открыла глаза. Внимательно посмотрела на меня.

— Гари укусил Нолана! — сердито произнесла она.

— Что?! — Я полностью развернулась к девушке. — Он в порядке? — обеспокоено поинтересовалась я, но тут же нахмурилась и спросила: — Эм. А кто такой Гари вообще? И почему он укусил Нолана?

— Гари — это самый мерзкий, упрямый и вредный спаркс, который не желает задабриваться в отличие от своих друзей! — яростно выдала Мел.

— Ну я бы не сказала, что они такие уж мерзкие…

Спарксы — являют собой смесь пумы, дракона и ящера. Смесь, конечно, адская. Но несмотря на весь их устрашающий внешний вид: их глаза, словно сапфировые пещеры, невообразимым образом умиляли.

— Н-да?! Может тогда сама будешь гулять с ними?!

— Знаешь, я бы не отказалась. Но у вашего ректора иное мнение.

Мел неожиданно улыбнулась и тут же спросила:

— Что, Дэм так плохо танцует?

— Ты не видела, как он танцует?

Она весело мотнула головой.

— Если он и ходил на балы, то я лично сбегала с них каждый раз, стоило нам посетить их. Правда потом мне все равно доставалось. Но Дэм хорошо защищал меня.

Я невольно улыбнулась и тут же отвернулась к столу.

— Скажем так: сейчас он танцует куда лучше, — без каких-либо эмоций ответила я и снова взялась за приготовления.

Мел хмыкнула.

— Что ты делаешь?

— Готовлю одно зелье, — уклончиво ответила я, болтая содержимое колбы.

— Какое?

Я промолчала.

— Это секрет? — продолжила допытываться девушка.

— Просто…

— Да брось. — Она перебила меня. — Я никому не скажу.

Я обернулась.

— Откуда мне знать, что ты говоришь правду?

— Неоткуда. Либо ты доверишься мне, либо нет. Это твой выбор. — Она пожала плечами и села.

Я помялась.

— Ладно. Я готовлю связующее зелье.

— Связующее?! — В ее глазах появился опасный блеск.

— Да. Знаешь о нем?

— А то! — Она расплылась в широкой улыбке.

— Неужели применяла? — лукаво поинтересовалась.

— Нет. Готовила на заказ, — гордо поведала некромантка.

— Хм. Значит поможешь? — Я вздернула бровь и расплылась в лукавой улыбке.

— Только, если это не для моего братца. Тут уж прости. Без меня. — Она подняла руки вверх, выставляя ладони вперед.

Я удивленно вздернула брови, посмотрев на нее.

— Причем тут твой брат?

— Ну…разве он тебе не нравится? — Она в упор посмотрела на меня.

Первое, что я почувствовала, так это, как учащенно забилось мое сердце. Затем ухнуло в пятки. Но стоило моему «я» сказать: «Что?! Что за бред?!»: оно вернулось на свое законное место.

Я усмехнулась.

— Кажется ты и впрямь слишком устала.

— Мне так не кажется, — серьезно ответила девушка, не сводя с меня своего пристально взгляда.

Я хохотнула, мотнув головой, и отвернулась.

Что за чушь?!

Мне нравится Блэй?

Да не смешите!

Она бы еще сказала: Тиранович!

А, что?! Он мужчина видный, красивый. Если, конечно, забыть о его любви к наказаниям и о некотором ужасающем блеске в глазах.

— Слушай. Ты знаешь, для чего делают это зелье. Так вот: мне нравится другой. И это, — Я указала на маленький котелок, где у меня уже приготовлена основа, — как раз для него.

Мелиса встала. Взял стул. Поставила его возле моего стала. И села рядом.

— И кто же твой избранник?

— Скажу, если обещаешь не подкалывать, — серьезно ответила я, посмотрев на нее.

Она улыбнулась. Правда под моим взглядом стала серьезной и кивнула.

— Мой ректор.

— Твой — это в смысле — твой?

— Мой — это в смысле из пансиона.

— О. Серьезно? Ты запала на своего ректора?! — Она усмехнулась, но тут же плотно сомкнула губы.

— Да. Я влюбилась, — нарочито подчеркнула второе слово, — в своего ректора.

— А ты уверена?

— В чем? — Я перевела недоуменный взгляд с котелка на девушку.

— Ну, ты уверена, что влюблена в него?

— Конечно. А, как иначе? Почему ты спрашиваешь?

— Потому что порой некоторые чувства бывают навязанными.

— Что ты имеешь в виду, Мелиса? — Я теряла терпение, поскольку не понимала ее намеков.

— Я имею в виду то, что порой некоторые чувство мы придумывает себе сами. Они еще называются ложными. Нам кажется, будто это правда. Мы слепо верим в то, чувство, которое сами же себе и придумали. Но через какое-то время приходит истинное осознание действительности. Понимаешь?

— Ты хочешь сказать, что я выдумала эту любовь!?

— Не-е-т… Я просто хочу сказать, что… возможно эта не та любовь, о которой ты думаешь.

Я мотнула головой и насупилась.

— Ты меня запутала. Но раз ты такая умная скажи: как понять, что чувство настоящее? Как понять, что это и есть та любовь?

— Ну…я бы не сказала, что эксперт в любовных делах.

— Но у вас же с Ноланом практически идиллия?

— Да. Правда периодами мы тоже ссоримся. Но суть не в этом. — Она покачала головой. — Отличить истинное чувство от ложного довольно сложно. Но мне кажется, что когда чувство действительно истинное, то твое сердце не замирает. Оно не прерывается в томительном ожидании. Все: наоборот. Оно заходится в сумасшедшем биение. Потому что тебе страшно. Но именно это ощущение говорит о том, что ты идешь правильной дорогой. Понимаешь?

— Д-да… Кажется, теперь, да.

Я неоднозначно кивнула, пытаясь уложить это в своей голове.

— И? — Она с интересом посмотрела на меня.

— Что: и?

— У тебя так же, когда ты видишь своего ректора?

Эм. Кажется. Вроде. Я точно не помню. Я уже вообще плохо помню, что испытывала рядом с Дамиром. Словно эти чувства неожиданно померкли. И с каждым днем исчезали все больше. Поэтому я даже начинала забывать их очертания…

«Ай! Что за бред, Ари?! — завопил мой внутренний голос. — Конечно ты любишь Дамира! Разве может быть иначе? Кто, если не он?!»

«Действительно! Не Блэй же?!» — мысленно усмехнувшись, подумала я.

С-с-топ!

Я сказала: Блэй?..

Причем тут он?!

Ай! Это все Мелиса! Тоже мне: помощник! Помогла! Угу! Сомнений стало еще больше! И они, словно дарки (маленькие птички, которые грызут все подряд) грызут меня изнутри!

— Так. У меня все хорошо! — сердито ответила я. — Я люблю Дамира! Дамира, а не твоего брата, ясно?! — Я в упор посмотрела на нее, сердито заломив бровь.

Она усмехнулась.

— Ясно-ясно. Не заводись. А то не хотелось бы переезжать к парням.

— Почему это?

Гнев сняло, как рукой. И на место ему пришло непонимание вкупе с интересом.

— Ну, как это: почему? Сейчас разнесешь нашу комнату. А свободных больше нет. Придется к парням переезжать. Думаю, Блэй с Ноланом нас приютят. Но скажу по секрету: они те еще поросята.

Я рассмеялась. Но тут же стала серьезной.

— Тоже слышала о том, как я разрушила башню?

Она молча кивнула. И несмотря на серьезное выражение лица: я видела, как она изо-всех сил сдерживает улыбку.

— Не важно. Помогать будешь или нет?

— Помогу, — улыбнувшись, произнесла моя соседка. — И, хотя мне кажется, что ты заблуждаешься, я все равно это сделаю.

Она посмотрела на мой стол и взяла колбочки с травами из южного леса.

— Почему?

— Что: почему? — не отрываясь от своего занятия: измельчения трав, произнесла она.

— Почему решила помочь?

— Ну ты же помогла мне с драконом. Даже рискнула собой. И знаешь, — Она посмотрела на меня, — это говорит много больше, нежели твой пылкий характер.

Поначалу я закипела от такой характеристики. Но тут же остыла, поняв, что сказала эта некромантка.

Хмыкнула, и улыбнувшись принялась помогать. Мел говорила, что следует делать, и я безоговорочно делала это. Но сколько бы мы не занимались приготовлением зелья, в голове творился полнейший хаос.

С одной стороны, мои убеждения и вера… С другой стороны, мои необъяснимые чувства и сомнения. Эти противоречивые стороны разрывали меня на части. Я не знала кому довериться. Не знала какую сторону мне принять. Я, словно потерялась. А найти истинный путь среди всех этих мелькающих мыслей: казалось, немыслимо сложно…

Глава 17.

«Порой чувства бывают обманчивы. Но цель всегда носит осознанный характер»

Я стою и смотрю на себя в зеркало.

Длинное синие платье в пол, с разрезом на ноге. Широкие лямки. Треугольный вырез, открывающий ключицы и часть плеч. По вырезу и подолу следует небольшой волан черного кружева. Классические черные лодочки. Часть волос забрана позади и закреплена заколкой, в виде синего цветка, с длинными крупными лепестками. Остальная часть — спадает крупными локонами на открытую спину. Макияж: губы бледно розового оттенка, черные стрелки и подводка, подчеркивающая глаза. Плюс маленькая сумочка, куда я положила пузырек с приготовленным зельем.

— Да идеально! Идеально! Можешь уже освободить зеркало и дать посмотреться другим? — насмешливо произнесла Мел, встав позади меня.

Я обернулась и посмотрела на девушку.

— Сказала та, что и без того выглядит безупречно.

Черное блестящее платье: глубокий вырез, пышная юбка чуть выше колена, черные ботинки с серебряными звездами и такая же подвеска. Волосы забраны в высокий хвост. Глаза ярко подведены черным. Губы манящего бордового оттенка. И золотистые тени.

Отодвинулась в сторону, уступая место соседки.

Она покрутилась вокруг зеркала. Поправила подвеску и хвост, а затем посмотрела на меня. Ее глаза горели предвкушением.

— Не терпится посмотреть на ваш танец.

А уж мне то, как не терпится поскорее отмучиться…

— Н-да. Надеюсь, мы справимся.

— Не переживай. Блэй не даст тебе упасть лицом в грязь.

Я усмехнулась и кивнула.

— Ну, что готова?

— К чему?

— К эпическому выходу!

Я усмехнулась.

— Ради кого ты стараешься? Мы еще даже из комнаты толком не вышли.

— Парни уже ждут нас внизу.

— Как ждут? Оба ждут?

— Да, — ответила девушка и вдруг улыбнулась. — А ты чего так занервничала? — Она заинтересованно заломила бровь и едва прищурилась.

— Кто нервничает? Я? — Я ткнула в себя пальцем и усмехнулась, покачав головой. — Ты, что? Нет. Все в порядке. Просто немного удивлена, что мы встретимся с ними не в зале.

Мел неоднозначно хмыкнула.

— Идем? — Я взяла себя в руки и натянула на лицо безразличное выражение лица, пока девушка еще чего-нибудь не учудила.

Никакого беспокойства. Никаких нервов. Никакого учащенного биения сердца. Ни-че-го. Ничего, что выходило бы за рамки моего нормального состояния. Да.

«Ты его поцеловала!» — усмехнулся внутренний голос, когда мы подошли к двери, так гнусно напомнив о моем неоднозначном поступке.

«Я его не целовала! Я… Я по-дружески чмокнула его в щеку!» — гневно ответила я самой себе и кивнула.

Это ничего не значит!

Абсолютно.

— Все в порядке? — Мел озадаченно посмотрела на меня, когда мы вышли из комнаты.

— Да. Просто немного переживаю из-за танца, — не став говорить о том, что думаю о ее несносном братце, произнесла я.

— Думаю, вы справитесь.

Я согласно кивнула, и мы начали спускаться по лестнице.

Шаг. На лице спокойствие и умиротворенность. Лишь изредка сердце отбивает ритм чаще положенного. Шаг. На лице улыбка. Подбородок вздернут. Шея вытянута. Спина прямая. Лишь изредка в висках пульсирует и появляется чувство нервозности. Шаг. Я — сама невозмутимость. Лишь изредка грудь прерывисто вздымается, словно трудно дышать. Шаг. Взгляд прямой и открытый. Походка грациозная и красивая. Лишь изредка в теле появляется дрожь, ослабляя хватку. Шаг. Лестница почти подходит к концу. Поднимаю взгляд и… Мы встречаемся взглядами. Кажется, мое сердце вот-вот выйдет из строя, из-за скорости своего биения. Словно для большей работоспособности ему приделали небольшой моторчик, который ускоряет его движение.

Святые духи, да, что со мной?!

Нолан присвистнул и, я вышла из оцепенения.

— Дамы, вы просто неотразимы!

— Вы тоже — ничего, — усмехнувшись ответила Мел, откинув хвост за спину.

Я не сдержала насмешливой улыбки, глядя на молчаливый диалог этой парочки.

Нолан едва склонился и подал руку своей девушке. Мел присела в шутливом поклоне и приняла ее. Сошла с лестницы. Они улыбнулись друг другу и посмотрела на нас.

Я же стояла на лестнице, словно статуя. Блэй так же стоял напротив меня. Смотрел в упор. И в его взгляде я видела тень сомнения, словно он не решался.

— К-хм. Друг, может ты, наконец, предложишь девушке руку? — после некоторой неловкой заминки, подметил Эйт.

Брови Блэя сошлись возле переносицы. Он отвел взгляд и протянул мне свою руку. Да с таким выражением лица, словно его заставили пожертвовать собой!

Я фыркнула, закатила глаза, и спустилась самостоятельно. Обошла ребят и направилась вперед, услышав, как Нолан, едва тихо сказал:

— Хватит уже. Перестань.

Что означало это «хватит» и «перестань» — я так и не поняла. Но догадывалась. Потому что вел он себя довольно странно. То смеется и улыбается. То снова холоден и неприступен. И все эти составляющие заставляли меня теряться еще больше.

Ребята тут же меня нагнали. Мел снова улыбнулась, стоило нам встретиться взглядами.

Я удивилась, не понимая, чему она так радуется, но мотнула головой, отгоняя ворох различных мыслей.

Мы оделись и вышли на улицу.

Не время думать о ненужных вещах.

Время веселиться и воплощать свой план в действие!

Сегодня лучший день в моей жизни!

И ни что его не испортит!

***

Двери распахнулись, и мы вошли в зал.

Нолан с Мелиссой шли впереди. Мы с Дэмионом позади.

Я старалась держать себя в руках. Контролировать потоки своей силы, что странным образом жаждала выбраться наружу от избытка переполняющих меня эмоций.

Не замечая прямого взгляда Блэя, я осмотрелась по сторонам.

Высокие рифленые колонны с цветочным орнаментом. Стены увешаны золотистыми гирляндами и фонариками. И, если не приглядываться так явно, можно подумать, словно стая светлячков освещала наш праздник. В воздухе кружили настоящие осенние листья и цветы. Их аромат разносился по всему залу и кружил голову, дурманя рассудок. Под ногами располагались дорожки, напоминающие кленовый ковер. А золотистые и красные подцветки на потолке — создавали подобие заката. Сцена выделялась ярким освещением и обилием листьев и ягод.

На балконе уже расположились люди из совета, ректора других пансионов и академий, важные шишки и их дети.

С каждой минутой народ прибывал все больше. Эльфы, феи, оборотни, друиды, ведьмы, горгоны, русалки (да, когда им надо, то они вполне умело колдуют себе милые ножки), гномы, горгульи и многие другие расы, обитающие в нашем мире.

Праздник, посвященный началу учебного года касался большинства жителей. И каждый год его проводили в разных академиях и пансионах, дабы никому не было обидно. Ведь принимать у себя практически все расы и организовывать один из главных праздников — почетная миссия.

Я оглядывалась по сторонам, желая отыскать подругу, с которой не общалась уже пару дней, поскольку мне было совсем не до этого. А я ужасно соскучилась! И мне не терпелось с ней поболтать! Но сколько бы я не высматривала ее среди толпы, все бес толку.

— Мы идем занимать места. Вы с нами? — услышала я.

— Нет. Наши места возле сцены, — ответил Дэмион и посмотрел на меня.

Я тут же отвела взгляд и посмотрела на Мел.

Она лукаво улыбнулась.

— Ну, удачи, ведьмочка, — произнесла девушка и подмигнула мне.

Я улыбнулась, качнув головой.

Уж кто неисправим, так это моя соседка.

— Смотри не разнеси сцену, маленький хаос. — Нолан улыбнулся и щелкнул меня по носу.

Но не успела я что-либо ответить, как они с Мел развернулись и направилась в сторону своих мест.

Мы остались одни. Ну, как одни. Среди тысячной толпы.

Я снова оглянулась и посмотрела по сторонам, пытаясь отыскать Рилан. Но очередная попытка не увенчалась успехом. Поэтому я насупилась и тяжело вздохнула.

— Не переживай.

Я перевела недоуменный взгляд на парня.

— О чем ты?

— О нашем танце. Разве ты не из-за него такая напряженная?

— Я вовсе не напряженная, — гневно ответила я и отвернулась.

— Арамира… — устало протянул он.

Я промолчала.

Мы продолжали стоять возле стены, окруженные массой людей. Все о чем-то переговаривались, шептались, веселились и смеялись. Все были в предвкушение праздника. Все: кроме меня.

— Арамира, — снова произнес он, но уже более решительно и коснулся моей руки.

Я обернулась и гневно посмотрела на него.

Да! Я злилась. Злилась! Пока не особо понимала из-за чего. Но я невероятно злилась на него, несмотря на то что обещала себе не портить вечер! Но это странное чувство было сильнее меня!

— Прости, — глядя в мои глаза, вдруг проговорил он.

— За что на этот раз? — саркастично поинтересовалась я и изумленно вдернула бровь.

Кажется, извинения входили уже в привычку.

— Ну…там у лестницы. Я… Просто…

— Не надо, — вздохнув, резко перебила я его оправдания.

К чему они? Для чего?.. Я не понимала, хотя и хотела понять. Но вот слушать его сбивчивые оправдания совершенно не желала.

— Почему ты вечно меня затыкаешь?! — взвился он.

— Я?! — Я полностью обернулась к нему. — Можно подумать! Я просто не хочу выслушивать глупые и бессмысленны оправдания. Ясно?!

— А кто сказал, что это будут оправдания?! — Он гневно просмотрел на меня.

Я удивилась, но лишь на доли секунд.

— Отлично! Тогда оставь меня в покое! — гневно воскликнула я, глядя в его обескураженные глаза.

Он собирался что-то сказать, но я быстро развернулась и направилась в сторону выхода.

Плевать на праздник! Меня все достало! Мне нужна передышка. Мне нужен глоток свежего воздуха, чтобы вновь почувствовать, что я могу дышать. Мне нужна минутка, когда рядом не будет этого несносно некроманта!

Огибая толпу людей, я пробиралась к выходу. И спустя какое-то время мне это все же удалось сделать.

Я выскочила в холл и свернула налево, в очередной коридор.

У меня было не больше часа. А затем мне снова предстояло вернуться, чтобы закрыть церемонию танцем…

Поплутав по коридорам и нишам, я наконец забрела в самое уютное и спасительное местечко.

Это бы балкон. Не большой, просторный и довольно уютный. Его каменные стены оплетал ярко-зеленый плющ и маленькие кустовые розы.

Идеально.

Я вдохнула поглубже и расслаблено оперлась руками о прохладные перила, почувствовав шероховатость камня. Прикрыла глаза. Но стоило мне услышать: «И почему же ты не на празднике?!», открыла их вновь.

— Шторм, — сердито констатировала я, посмотрев на своего друга, который уселся рядом.

— Так почему ты здесь? Да еще одна.

Я пожала плечами, не желая вдаваться в подробности.

— Ар-и-и… — нетерпеливо протянул он, вовсю уставившись на меня.

— Просто устала. Для меня все это ново. Общество некромантов, занятия и…

— И новые чувства? — пододвинувшись ближе, лукаво проговорил этот мышонок.

Из расслабленно позы, я перешла в напряженную. Тут же выпрямилась и нахмурилась, посмотрев на друга.

— О чем ты? Какие чувства, Шторм? У тебя, что начался брачный период? — Я усмехнулась.

Шторм же не оценил моей шутки и нахмурился.

— Ты просто боишься признаться самой себе, что влюбилась в некроманта! — выдал он, и я чуть не выпала в осадок.

— Ты совсем?! Я влюблена в Дамира! Хватит! — зло ответила я, стукнув кулаком по холодному камню.

— Врать себе можно сколько угодно. Но врать своему сердцу невозможно, потому что оно всегда знает истину, как бы ты его не уговаривала.

Я фыркнула и мотнула головой.

Что за чушь он несет?!

— Я не буду тебе ничего доказывать.

— А я, итак, все вижу, — насмешливо фыркнул он и показал мне язык.

Я усмехнулась. Уже собиралась ответить, но вдруг услышала:

— Значит летучая мышь…

Резко обернулась назад.

— Ты меня преследуешь?! — Я с недоумением и злостью в глазах посмотрела на Блэя.

Он стоял возле стены. Руки сложены на груди. Взгляд прямой и местами изучающий. Челка едва падает на глаза. Но это не останавливает его от занятия: прожигать меня своим взглядом.

— Да ты не так проста, как я думал вначале, — пропустив мой выпад, ответил он и подошел ближе.

Я инстинктивно сделала шаг назад.

Он усмехнулся.

— Чего надо? — зло процедила я и сложила руки на груди.

Блэй заинтересованно посмотрел на Шторма. Но тот, вместо того чтобы спрятаться или хотя бы помалкивать, вышел вперед, сказал: «Ну мне, пожалуй пора. — Он в упор посмотрел на парня. — Не обижай мою ведьмочку!» и, взмахнув крыльями, улетел.

Просто взял и улетел!

Оставил меня одну с НИМ!

Просто отличный друг!

Но… Стоп!

Почему я нервничаю?! Почему у меня трясутся коленки?!

Нет, конечно, в последние дни я чувствовала ломку в теле после очередных пробежек, но сейчас… сейчас было иначе!

Да, что со мной?!

Может я заболела?.. Хотя с чего бы? Вроде оборотни меня не кусали. Эксперименты мы никакие не ставили. Нечисть меня не заражала… Тогда, ЧТО ЭТО?! Какие-то симптомы нового вируса?!

Так и знала, что не надо было трогать русалочий хвост на демонстрации. Мало ли какую они заразу переносят, плавая на дне своих океанов, да развлекаясь с морскими чертями!

Ай!

— Не боишься, что кто-нибудь узнает?

— Только, если ты разболтаешь.

Он неоднозначно хмыкнул и посмотрел в даль.

— Я никому не скажу, — вдруг серьезно выдал он, на что я недоверчиво вздернула бровь и сказала:

— Прямо-таки?

Он посмотрел в упор на меня. Его глаза снова полыхали, мягким зеленоватым свечением. Я снова впала в неопределенный ступор, пытаясь понять, что меня так смущает в этом завораживающем взгляде. И почему все снова так непонятно. Хотя еще вчера днем, мне казалось, что… Что между нами есть некий контакт…

— Почему ты убежала? — прямо спросил он, вновь проигнорировав мой вопрос.

Но и я не осталась в долгу. Сложила руки на груди и с той же интонацией произнесла:

— Почему ты пошел за мной? Слов: оставь меня в покое, тебе недостаточно?

Он нахмурился, но взгляд не отвел.

Мы продолжали смотреть друг на друга, когда он сказал:

— Нам скоро выходить на сцену. А ты ведешь себя, как ребенок.

Под моим изумленным и ошарашенным взглядом, он обошел меня и подошел к тому месту, где недавно стояла я.

Я обернулась и посмотрела на него. Он стоял ко мне спиной.

Внутри меня полыхала ярость!

— Кто здесь и ведет себя, как ребенок, так это ты! — гневно начала я, дав волю своим эмоциям. — Твое настроение меняется по щелчку пальцев! Ты ведешь себя так, словно я какая-то прокаженная! — Он резко обернулся и в упор посмотрел на меня. Да еще так обвинительно, что я продолжила гневный монолог, говоря то, что так упорно вертелось у меня в голове: — Меня это достало! Ты меня достал! Ясно? Я больше не собираюсь терпеть твои ненавистные и мученические взгляды. Поэтому завтра же я скажу ректору, что не буду с тобой заниматься. И мне совершенно плевать, что он на это скажет! После этого танца нам лучше не пересекаться, во избежание катастрофы. Ты на своей территории, а я на своей! И не попадайся мне больше на глаза!

Я стояла, тяжело дыша. Сжимала руки в кулаки и прямо смотрела в его глаза.

Еще недавно спокойное ночное небо превратилось в черное полотно, среди которого начали мелькать всполохи молний.

Так случалось всегда, когда мои эмоции овладевали мной больше, чем рассудок. Но мне было все равно!

Не позволю!

Не позволю так с собой обращаться!

Я Арамира Балисская!

Я из древнего рода Балллиских!

Да я…

Я могущественная ведьма!

Так почему меня волнует какой-то там некромант и его отношение ко мне?!

«Пошло оно все в болото!» — сердито подумала я, услышав раскаты грома, когда парень резко шагнул мне навстречу, оказавшись так близко, что сердце в груди забилось с еще большей силой, не желая успокаиваться.

Я сглотнула, но продолжала удерживать непоколебимый вид.

Ну уж нет!

Не надейся!

Несколько минут мы буравили друг друга взглядами: кто кого. Затем он неожиданно выругался понятными только некроманту фразочками и сжал руку в кулак. Он будто боролся с самим собой. Но зачем? Почему? И с чем именно он боролся? Я так и не понимала. И это злило! Меня злило то, что я впервые не могла предугадать, о чем думает то или иное существо. Хотя с понимаем у меня никогда не было проблем!

Но разве ж этого несносного некроманта возможно понять?!

НЕТ!

— Не говори то, о чем понятия не имеешь, — сердито проговорил он.

— Я говорю то, что вижу! И ты — мне не указ! — так же эмоционально выдала я, гордо вздернув подбородок, под очередной раскат грома.

Он усмехнулся и неожиданно коснулся моего подбородка, заставляя посмотреть на него.

— И почему это именно ты? — мягко, но как-то насмешливо проговорил он, заглядывая в мои глаза.

Я просто опешила. А он продолжал пристально вглядываться в мои глаза, словно они действительно могли дать ответ на его странный вопрос.

Совершенно не понимая, о чем он говорит, я произнесла собственную мысль: «И почему именно ты попался на моем пути?..», и только потом поняла, что сказала это вслух, когда его губы тронула лукавая, но такая манящая улыбка.

Вот ведь!..

— Похоже это судьба, цветочек, — усмехнувшись выдал он, едва коснувшись моей скулы и тут же опустил руку.

На небе снова зажглись яркие искры молний.

Я вздрогнула и тут же отшатнулась назад.

Блэй нахмурился, посмотрел на небо, окинул меня странным взглядом и, сказав: «Не задерживайся. Нам скоро выступать», обогнул меня, едва задев плечом, и быстро ушел, оставив одну.

Несколько секунд я прибывала в ступоре.

Что это вообще было?!

Ради всего святого, что… что между нами происходит!?

Я всерьез увлеклась некромантом?..

НЕКРОМАНТОМ? Я? ВЕДЬМА?!

Не-е-т! Исключено!

А даже, если и так… То это всего лишь глупое влечение! Это не настоящее чувство! Со временем оно пройдет и увянет так же быстро, как сорванный цветок. Да. Определенно!

Сегодня я наконец стану одним целым (ну почти; все же без церемониальной помолвки не считается) с Дамиром. И никто другой мне не нужен!

Сегодня все встанет на свои места!

Я расстегнула сумочку, посмотрела на маленький флакончик с изумрудной светящейся жидкостью и, погладив его, снова закрыла клатч. Расправила плечи, приняла невозмутимый вид и, окинув успокоившееся небо, улыбнулась, направившись в зал.

Глава 18.

«Стоит лишь на миг расслабиться и позабыть о цели, все старания рухнут: и моргнуть не успеешь»

Музыка стихла.

Мы замерли напротив друг друга: глаза в глаза, рука в руке.

Я тяжело дышала. Казалось, будто легкие горят. Тело ломило от бесконечных выпадов и поддержек. Но, как бы там ни было. Сейчас, стоя напротив него, касаясь его руки, глядя прямо в глаза: я понимала, что больше не злюсь. Не злюсь, потому что стоит заглянуть в его глаза, как вся ненависть и гнев испаряются. И появляется непривычное чувство легкости, словно я парю.

Не знаю, сколько времени мы смотрели вот так друг на друга, продолжая стоять на сцене, но, когда раздались громкие аплодисменты, я моргнула, перевела дыхание и отвела взгляд, поняв: кто мы на самом деле.

Раздражение и злость снова поселились внутри меня.

Публика же тем временем громко аплодировала. Кто-то даже свистел.

Я натянула на лицо радостную улыбку. А, когда взгляд прошелся по восторгающейся толпе, заметила на себе взгляд Дамира. Он улыбнулся и, едва кивнул. Что в его исполнение означало: «Молодец, Арамира».

Мы поклонились и направилась за сцену. Но чувство некоторой горести и разочарования начинало съедать меня изнутри. Такое отношение Дамира расстраивало. Но вся эта грусть и печаль была связана не только с ним, но и со мной. Потому что я все больше терялась в собственных противоречивых мыслях…

Мы спустились со цены, и я выдохнула этот груз ответственности. Со стороны слышались поздравления и похвала. Я машинально отвечала, как и Дэмион, который казался хмурым и озадаченным. Снова. И каждый раз это наводило меня на мысли: «О чем он думает?», «Почему он такой угрюмой?», «Какую дилемму он пытается так усердно решить в своей голове?».

Не знаю: почему меня волновали все эти вопросы. И почему все эти мысли вообще витали в моей голове. Но мне до скрежета в зубах, хотелось знать, что творится в его мыслях. Потому что только так — я могла бы понять, что между нами происходило. А то, что, между нами, что-то происходило я знала наверняка. Потому что чувствовала это. Как и он. Словно между нами стояла некая недосказанность, которая до сих пор скрывала наши истинные лица…

— Вот это танец! — присвистнув, проговорил Нолан, стоило подойти к ним ближе.

На лице парня сияла странная ухмылка. Он то и дело прожигал взглядом Дэмиона. Мел, в свою очередь, точно таким же взглядом смотрела на меня. И не переставала улыбаться так, словно ей вручили силийский орден (орден за спасение мира)!

— Ваш танец просто завораживал, — с лукавой улыбкой на губах, произнесла девушка. Затем посмотрела на брата, и усмехнувшись, сказала: — Хорошо же Ари тебя поднатаскала!

— Кто кого еще поднатаскал, — раздраженно бросил Блэй.

— О. Ну, конечно. Ведь это ты у нас мастер танца! И не ты, не так давно наступал мне на ноги, путая стороны! — посмотрев на парня, гневно произнесла я.

Блэй вдруг усмехнулся, качнул головой и направился в противоположную от нас сторону.

Мы трое переглянулись.

— Пойду, поговорю с ним, — задумчиво сказала Нолан и направился в след за другом.

Он ушел. А мы с Мел остались наедине. Она продолжала сверлить меня своим некромантским взглядом, от которого создавалось странное чувство, будто из меня вытягивали душу.

Я отвела взгляд. Обилие чувств, переполняющих меня, разрывало на части. Я просто не понимала: что нашло на этого несносного некроманта?! В последнее время он ведет себя все страннее и непонятнее…

Тяжело вздохнув, мельком прошлась взглядом по гостям и снова заметила Дамира.

Он стоял с противоположной стороны и так мило улыбался, что сердце замирало в груди.

Я посмотрела на объект его внимания и с силой сжала челюсть. Рядом с ним стояла высокая, стройная девушка. Гладкие черные волосы, которые переливались в свете огней. Яркие голубые глаза. Маленькие, но пухлые губы. И шикарное красное платье, украшенное россыпью бриллиантов.

Неужто это и есть та самая болотная ведьма?!

Тоже мне! Любовь всей жизни…

Чушь! И вскоре ты это поймешь, Дамир!..

Я фыркнула и отвернулась. Внутри меня все кипело от негодования. Злость переполняла все больше. Хотелось поднять руки к небу и обрушить поток ледяной воды на всех присутствующих. Или еще лучше: снести тут все к лешивой бабушки!

Взгляд невольно упал на сумочку.

«Пора действовать», — решительно подумала я и, сказав Мел: «Я отойду», направилась к столикам, где было не так много народу.

Я взяла бокал с игристым войлом, осмотрелась по сторонам, достала пузырек и незаметно вылила его содержимое в бокал. Простенькое заклинание на то, чтобы вкус оставался прежним, а запах трав отсутствовал: и моя задумка готова! Оставалось только дать это ректору. Тогда можно считать: его мнение на счет наших отношений изменится в ближайшее время, как только он почувствует меня и мою силу. Тогда-то он поймет, что наши потоки неделимы и так стремятся к друг другу. Он просто не сможет устоять!

Я улыбнулась, встряхнула бокал и направилась к ребятам, обдумывая, как лучше преподнести напиток своему обожаемому ректору.

— Вернулась, — хмыкнула Мел.

— Да, — произнесла я и слегка потрясла бокалом.

По тому, как девушка задумчиво прищурилась, а после лукаво улыбнулась, я поняла, что она догадалась о том, что было в бокале.

— Ты не передумала? — вдруг настороженно поинтересовалась девушка, когда я разглядывала переливающиеся пузырьки на дне.

— Нет, — твердо ответила я, сжав хрустальную ножку бокала.

— Уверена, что тебе это надо?

— Ты собралась читать мне нотации? — раздраженно спросила я, сверкнув взглядом.

Мел хмыкнула и сказала:

— Больно надо.

— Вот и прекрасно, — улыбнувшись ответила я и осмотрелась по сторонам.

Казалось, что каждый, кто находился в зале мог разгадать мой план. Но чем больше я думала, тем больше понимала, это банальная паранойя.

Не успела отвести взгляд и подумать, как действовать, заметила Рилан.

Она улыбнулась и помахала мне.

Я улыбнулась в ответ.

— Подержи минутку. — Я быстро сунула бокал опешившей некромантке в руку и направилась к подруге.

— Ари! — радостно вскрикнула она и заключила меня в объятья, стоило нам оказаться рядом.

Я крепко обняла ее в ответ.

— Ты не представляешь, как я соскучилась по тебе! — отстранившись, произнесла девушка.

— Поверь, я тоже.

— Знаешь, без тебя в пансионе даже стало скучно. Серьезно! Никаких происшествий, взрывов, цунами, оживших деревьев… Ничего! Понимаешь?!

Я расхохоталась и качнула головой.

— Не поверишь. Но кажется мои неудачи убежали следом за мной!

— В смысле? — В ее глазах плескалось веселье, но брови изогнулись в недоумение.

— Ну…к примеру моя соседка пыталась выкинуть меня из окна. Образно говоря. Меня едва не задушила нежить. А еще я обзавелась драконом, — пожав плечами выдала я.

До сих пор не верилось, что все это было со мной! Кажется, столько неприятностей со мной даже в пансионе не происходило!

— Шутишь?! — удивленно выдохнула подруга и мотнула головой.

Выражение ее лица говорило о том, что она не верила.

Я усмехнулась и уверенно произнесла:

— Нет. И даже могу доказать. Мои новые знакомые подтвердят! Идем, кстати, познакомлю.

— С некромантами? — настороженно поинтересовалась подруга и тут же нахмурилась.

Я понимала ее опасения. Ведь не так давно. Буквально пару дней назад, думала и реагировала на эту расу — так же. Но, честно говоря, чем больше я их узнавала, тем больше понимала: они вовсе не бездушные, хотя временами и могли быть хладнокровными. Но так ведь профессия обязывала!

Все мы не безгрешны. Но только сейчас я поняла, что шанс на доверие заслуживает каждый. А там уж все зависит от обстоятельств…

— С ними, с ними. На самом деле они не такие уж и…плохие, — едва улыбнувшись, ответила я. — В общем идем! — Я быстро схватила ее за руку и потянула в ту сторону, где стояла Мел.

Я обернулась и увидела ребят. Теперь они снова стояли все вместе. При этом Блэй выглядел каким-то дерганным. Но сейчас я была так счастлива, что мне совершенно не хотелось злиться.

Если отбросить взаимоотношения с Блэем, то в принципе, все не так уж и плохо!

Сегодня праздник. У меня начался последний год в пансионе. Мы идеально станцевали. Я получила зрительную похвалу от Дамира. А это уже что-то! Мое зелье готово и вовсю ждет своего часа! Я наконец увиделась с подругой и теперь могу познакомить ее с людьми, что в какой-то степени стали мне не безразличны. Плюс, у меня появился маленький защитник — дракон! Разве есть повод для отчаяния и грусти?.. Нет! Совершенно!

Все идет так, как и должно идти!

Я кивнула своим мыслям и улыбнулась. Мы стали пробираться сквозь толпу, к ребятам. Но не успели сделать даже пары шагов, я резко остановилось. Сердце опасно забилось в груди! Не успела толком крикнуть, позабыв о том, как это выглядело бы со стороны: Блэй выхватил бокал из рук Мелисы и залпом опустошил его!

В этот момент, мое сердце остановилось. А затем ухнуло в самую бездну и разбилось, в дребезги…

— Нет… — ужаснувшись, прошептала я.

— Эй, Ари. Ты чего? — Рилан коснулась моей руки и непонимающе посмотрела на меня.

Но внутри меня уже разворачивался ураган!

Он выпил мое зелье! МОЕ. ЗЕЛЬЕ!

Зелье для Дамира!

Святые духи…

Несколькими минутами назад мне казалось, что поводов для отчаяния и грусти нет. Но теперь. Теперь они были! И еще какие!

Это же катастрофа!

Что теперь делать?!

Я тряхнула головой, пытаясь взять себя в руки и не паниковать раньше времени. Ведь возможно, все не так страшно, как кажется на первый взгляд. Хотя кого я пыталась обмануть?! Знала же все тонкости этой затеи!

Судорожно сглотнула и подняла голову. Заметила на себе растерянный взгляд Мелисы.

Она, как и я: выглядела подавленной и совершенно обескураженной.

Выдохнула и кивнула в сторону выхода, показывая, чтобы они двигались туда. Ведущий на сцене, в этот же миг, объявил медленный танец, и все начали расходиться на пары.

Я не слышала, что Мелиса сказала ребятам. Но видела, как Блэй с Ноланом переглянулись и нахмурившись, направились вслед за девушкой.

— Идем. — Я потянула ничего непонимающую подругу туда же: в сторону выхода, заметив, как чуть поодаль: Дамир протянул руку своей спутнице, приглашая ее на танец.

Этот вечер должен был стать незабываемым! Но теперь… Теперь он испорчен! Нет! Хуже! Он безвозвратно утерян! Утерян, как и мой шанс на «долго и счастливо» с Дамиром!

Матушка природа…

Что же теперь будет?!

Глава 19.

«Чем дальше идешь, тем больше видишь и узнаешь»

Мы зашли в нашу комнату. Все заняли места.

Я закрыла дверь и осталась стоять на месте. Внутри меня все клокотало от злости и одновременно от страха.

После того, как я вкратце все рассказала Рилан, она несколько минут находилась в ступоре. Ее лицо выражало полнейшее недоумение и неверие. Стоило же мне закончить свой сжатый рассказ, она, и вовсе, сказала: «Ари, это уже не смешно».

Но в том то и дело! Что я не шутила!

Я действительно приготовила запрещенное зелье! И я действительно собиралась его использовать на своем ректоре! А, что?! Что мне оставалось делать?! Отчаянные ситуации требовали таких же: отчаянных мер! К тому же я не терплю отказов! Это высшее унижение! К тому же неуважение!

Я девушка! У меня тоже есть гордость и обиды. Но… кто ж знал то, что все ТАК обернется?!

— Так: по какому поводу собрание? — сидя на стуле поинтересовался Нолан, но посмотрев на меня, Мелиссу и Рилан, добавил: — И почему у вас такие лица, словно кто-то умер.

Последовала угнетающая тишина.

Мы трое переглянулись, когда Нолан обеспокоено воскликнул:

— Демоны! Что, серьезно? У нас кто-то умер?

— Нет. Конечно нет. Успокойся, — тут же произнесла Мел и закусила губу.

— Тогда в чем дело? — холодно поинтересовался Блэй, сидя на кровати своей сестры, сложив руки на груди.

Кажется, он до сих пор злился. Но на что?.. Или кого?..

— Ари, скажи уже ему, — недовольно поджав губы, сказала Рил, посмотрев на меня в упор.

Я замялась. А мое сердце… Мое сердце не знало куда сбежать от этого ужаса!

Наверное, стоило честно во всем признаться и просто сказать Дэмиону: «Прости, но теперь мы связаны!». Однако вместо этого, я сложила руки на груди, посмотрела на некроманта и обвинительно произнесла, когда он поймал мой взгляд:

— Это ты во всем виноват!

— Ари! — услышала я укоризненный хор девичьих голосов и насупилась.

— Нет, ну, а что?! Я не права?! — сердито произнесла я, посмотрев на девочек. — Если бы он не совался, куда не следует, то ничего бы не случилось! А так… А так я не виновата! — обиженно проговорила я и насупилась.

Моя совесть съедала меня изнутри. В то время, как эгоистичная сторона — боролась с ней.

— Что-то я не понял… Что ты опять учудила? — Нолан в упор посмотрел на друга.

— Аналогично: я ни черта не понял! — взвился Блэй.

Не успела я пикнуть, как он оказался возле меня. Его рука сжимала мою шею. Не сильно, но вполне ощутимо. Глаза полыхали праведным гневом. И казалось, что в этот момент, в них поселилась тьма!

Святые духи… Он еще и так может?!

— Что ты наделала?!

Я судорожно сглотнула и часто заморгала под пристальным взглядом.

Вот ведь!..

Чуть, что, так сразу Арамира?! Нет уж! Так не пойдет!

— Я не виновата! — единственное, что я произнесла, прежде чем, Нолан сказал:

— Отпусти ее!

Блэй с силой сжал челюсть. Втянул носом воздух. Снова одарил меня убийственным взглядом и разжал пальцы, которые едва сжали мою кожу. Но руку так и не убрал. Поэтому теперь я так явственно ощущала, как маленькая жилка на моей шеи — бьется под подушечками его пальцев. Как его кожа соприкасается с моей, от чего внутри все переворачивается, и по коже пробегают мурашки.

Почувствовав тоже самое (ведь мы были связаны), Блэй, как ошпаренный, отдернул руку. Отвел взгляд. А затем и вовсе: отошел на приличное расстояние.

Я сглотнула. Перевела дыхание. И посмотрела на присутствующих. Все, как один смотрели в упор на меня.

— Что?!

— Ничего, — слажено произнесли они, и отвели взгляд.

Я пригладила волосы и выдохнула.

— Так, что, маленький хаос, может уже все-таки объяснишь нам, что стряслось?

Я посмотрела на Нолана и тяжело вздохнула.

Блэй тем временем развернулся от окна, сложил руки на груди, и выжидающим взглядом посмотрел на меня.

— Ну… Тут такое дело… В общем я не планировала такой исход. Честно! Но похоже зря… Если бы я только могла просчитать заранее возможные отступы от моей цели, то…

— Да скажи ты уже ему! — взвилась Мел, и я крикнула:

— Ладно!

Посмотрела в упор на некроманта и, набрав побольше воздуха в легкие, сказала:

— Ты выпил зелье «Анамариус». Проще говоря: теперь, мы с тобой связаны! Вот…

— Что?! Анамариус?! — гневно воскликнул он и сделала шаг по направлению ко мне. Правда тут же остановился, словно сделай он еще шаг: и дальше уже не сможет остановиться и взять себя в руки.

Я удивленно изогнула брови и тут же нахмурилась.

Его реакция говорила о том, что он прекрасно осведомлен. Но откуда? Неужели он ТАК тщательно изучал культуру, обычаи и сущности ведьм?.. Хм.

— Повторить по слогам?.. — съязвила я и закусила губу под обжигающим взглядом изумрудных глаз.

Кажется, мои нервы вконец сдавали…

— Как? — всего лишь один вопрос. Но от одного только тона: меня уже бросило в озноб.

— Помнишь ты взял у меня бокал? — сказала Мелиса, хмуро посмотрев на парня.

Она словно чувствовала: если я продолжу говорить с ее братом, то моего воскрешения не избежать. И кто знает… Если судить по виду Блэя. То не так уж он и далек от этого.

Дэмион молча кивнул, однако тут же свел недовольно брови к переносице.

«Он все понял», — подумала я, когда девушка произнесла:

— Так вот. Там было это самое зелье.

— Я так и знал! — вдруг со злостью в голосе воскликнул он и направил свой взгляд прямиком на меня. — Так и знал, что ты неспроста появилась в нашей академии. Ты с самого начала все это подстроила! Знала, что я предначертан тебе! А я уж подумал, что ты другая. Черт! Какая же ты все-таки…

— Что?.. — опешив, произнесла я, прервав его до боли обидный монолог, и сделала шаг вперед.

— О-о. Кажется, намечается стихийное бедствие… — зная мой характер и способности, ляпнула Рилан, глядя то на меня, то на парня.

Но я не обратила на нее внимание. Потому что все мое внимание было приковано к изумрудным глазам. Хотя я и старалась избегать его прямого взгляда. Поскольку теперь он действовал на меня еще …еще сильнее, чем прежде!

— Так значит… Ты видел ту птицу и не сказал мне! — с нотками злости и негодования в голосе произнесла я и тут же нахмурилась. — Но… получается, что уже тогда, ты понимал, что это значит! — Догадки продолжали выстраиваться в моей голове. — И кулон… Ты был слишком хорошо осведомлен о его свойствах!

Я, не веря, мотнула головой. Сопоставила все неточности, факты и странности. И поняла! Разгадка наконец явно проявилась в моей голове, что я не сдержалась от нервного смешка. А, когда наконец пришла в себя, зло произнесла:

— Да ты ведьмак…

Он усмехнулся. Но при этом его лицо оставалось серьезным.

— Все думал, когда же ты поймешь. И, честно говоря, несколько разочарован, — иронично парировал он.

Я же стояла и почти не дышала. Продолжала смотреть на него и до сих пор не могла поверить…

Он ВЕДЬМАК! И Шторм не сказал мне о такой важной детали!

— Ты права, — тем временем сказал Блэй и сделал решительный шаг ко мне.

Мы снова стояли в опасной близости друг от друга.

— Я ведьмак, — продолжил он говорить, глядя прямо в мои глаза. — Но ведьмак лишь наполовину. Моя мать: была ведьмой.

Его глаза снова блеснули изумрудным свечением. Я завороженно смотрела, как его радужка становится яркой насыщенной и невообразимо притягательной. И в какой-то миг этого помутнения мне стало страшно. Страшно от тех чувств, что в этот момент пронзили насквозь мое сердце…

Я резко сделала шаг назад и отвела взгляд.

Повисла некоторая пауза, пока Нолан не сказал:

— Может кто-нибудь объяснить мне, что это за зелье и почему все так переполошились?

— Зелье, воздействие которого нерушимо, — сквозь зубы проговорил Блэй.

Я не выдержала и буркнула:

— Прямо-таки и нерушимо…

Стоило мне заметить на себе его испепеляющий взгляд, который так и кричал: «Помолчала бы!», я тут же умолкла.

— У всего есть обратная сторона, если рассуждать логически, а не эмоционально, — как всегда произнесла умную вещь Рилан.

— Так, ребят, и все-таки в чем прикол? Чего вы тогда так злитесь?

— Прикол в том, дорогой, что это зелье несколько… интимного рода, — сев к парню на колени и обняв его, насмешливо произнесла Мел.

Нолан произнес что-то вроде: «О. О-о-о», а затем ухмыльнулся.

Я фыркнула и села на свою кровать.

Прям уж и интимного. Так… Если только… самую глубокую малость…

— А теперь можно еще поконкретнее? — с улыбочкой на губах поинтересовался наш оптимист и в упор посмотрел на меня.