Ведьмы не признают отказов!

— Тогда почему ты до сих пор удерживаешь меня в своих объятьях?

Я усмехнулась, вздернув игриво бровь, и гордо вскинула подбородок, в знак своей словесной победы.

Шах и мат, дорогой!

Он тут же с молниеносной скоростью отпустил меня и даже слегка оттолкнул назад, оставляя, между нами, довольно ощутимый простор.

Г-грубиян!

— Сдалась ты мне, — угрюмо ответил он, убрав руки в карманы джинсов.

Хм. Наверное, сдерживает себя от преждевременного убийства.

Н-да, это прискорбно, конечно. Прискорбно осознавать, что меня либо хотят, либо ненавидят. Но, увы, золотая середина — вообще не о обо мне. Это, как: либо хорошо, либо плохо. Иного просто не дано.

Я лукаво улыбнулась и, хмыкнув, произнесла:

— Еще скажи, что не понравилось.

Он вздернул бровь, словно говоря: «О чем ты».

Я скорчила игривую рожицу, сцепила руки в замок и, покрутившись на месте, с придыханием произнесла:

— Нежиться в моих объятиях…

Парень вновь не сумел скрыть своего изумления. Правда тут же ухмыльнулся, качнув головой, словно поражаясь моим насмешкам, и сделал несколько шагов, оказавшись ближе.

Я одарила его надменным взглядом, мол: «А, как же дистанция?» и усмехнулась, когда он усмехнулся в ответ и со всей неприязнью в голосе проговорил:

— Только чокнутый станет встречаться с такой, как ты.

От такого заявления я опешила и даже позабыла о таком важном умение, как контроль. Но с детства отработанная установка дала о себе знать, стоило мне лишь увидеть, как тучи над нами сгущаются, и сквозь плотную пелену — порываются всполохи молений.

Я снова взяла себя в руки, хотя видят духи: с этим парнем — это довольно проблематично!

Он просто мистер «несносность»! Даже меня переплюнул, потому что я готова лично его придушить!

— На себя посмотри! — Я зло ткнула в него указательным пальцем. — Можно подумать, что с таким нечистивым, как ты: кто-то захочет встречаться!

Он усмехнулся, посмотрев мне за спину, словно пытался скрыть эту самодовольную улыбку, что так рьяно проскальзывала на его губах. Но через мгновение: снова перевел взгляд на меня.

— Цветочек, у меня таких желающих пол академии.

— Только пол? — иронично поинтересовалась я, выставив руки в бока и пропустив мимо ушей: его глупое — «цветочек».

Он с силой сжал челюсть, но тут же натянул на лицо обольстительную улыбку и выдал:

— Преподавателей не рассматриваю.

— А, что так? — Я ухмыльнулась. — Опыта не хватает?..

— Закрой рот! — неожиданно гаркнул он на меня, выставив руку вперед.

Метла мне в глаз!

Неужели я попала в точку?! Тайная любовь? Безответная любовь? Любовь с ограничениями? Трагическая любовь? Хм. Прямо-таки название для остросюжетного романа!..

Ух-х!..

— А то, что?!

Я поддалась вперед.

Теперь мы стояли практически вплотную к друг другу. Я чувствовала, как быстро билось мое сердце. Как с каждым его ударом: я делала вдох и выдыхала, касаясь парня своей грудью, от чего он тяжело выдыхал, глядя на меня.

Секунду мы неотрывно смотрели друг другу в глаза. Как вдруг — черты его лица заострились, на скулах вновь заиграли желваки, и он сжал руки в кулаки, его глаза, словно пламя, начали отдавать мягким свечением.

Я удивленно приоткрыла губы, когда он чертыхнулся и сделал от меня шаг назад, словно что-то пошло не так.

В некоторой задумчивости, что охватила меня, я продолжала смотреть на его профиль, но никак не могла понять, что меня так смущает. Что именно меня так настораживает и завлекает… Слово разгадка была где-то близко, но так упорно не желала показываться.

— Больше не попадайся мне на глаза, — со стальными нотками в голосе проговорил он, чем заставил меня отвлечься от странных мыслей.

— Иначе нашлешь на меня стаю зомби? — без какой-либо усмешки, произнесла я, но не сдержавшись, все же улыбнулась.

Он слегка прищурился и, в упор посмотрев на меня, мотнул головой.

— Я умею играть по правилам.

— О, правда? А то я наслышана, что с их соблюдением у тебя как раз-таки имеются некоторые проблемы.

— Сказала ведьма. — Он усмехнулся.

— Между прочим наша раса одна из самых дисциплинированных, — обиженно выдала я, сложив руки на груди, и насупилась. И совершенно неважно, что именно из-за отсутствия этих данных — меня заслали сюда.

— Тогда, что примерная девочка делает среди некромантов? — язвительно вопросил он и вздернул бровь.

Хм, какие мы умные! Только посмотрите!

— Не твоего ума дела! — резко ответила я.

— Отлично. Не касайся меня, и я не буду касаться тебя.

— Да сдался ты мне!

Я фыркнула и уже развернулась, чтобы уйти, но услышала:

— Стой!

— Уже соскучился? — притворно изумившись, вопросила я, усмехнувшись и обернулась, вновь посмотрев на него.

Он мило улыбнулся. Так, что я даже заметила ямочки. Но стоило мне дольше положенного задержаться на его губах, как эта улыбка тут же растаяла, стоило ему открыть рот и произнести ледяное:

— Нет.

Я хмыкнула, но снова не успела уйти, как он достал что-то из кармана своей кожаной куртки и глядя на меня, сказал:

— Твое?

Я подошла ближе и опешила.

Мой кулон!

— Откуда он у тебя?!

Надо же! С этими хлопотами я даже и не заметила, что его нет!

— Нечего разбрасывать, где попало. Особенно такой редкий артефакт, — усмехнувшись, поведал Блэй и потряс кулоном прямо у меня перед носом.

Я отмахнулась и прищурившись, тут же сказала:

— Откуда тебе знать, что это артефакт? Да к тому же — редкий?

Да. Мой кулон не просто памятный талисман и радар, что укажет мою половинку. Он так же носит в себе сильнейшую магическую защиту. Правда действует она лишь один раз и лишь в самых катастрофических ситуациях. Правда судя по тому, что этого явления я так и не наблюдала — катастрофических ситуаций в моей жизни еще не предвиделось. Но вот откуда он узнал, что это артефакт и вдобавок особенный — вопрос. Что-то я сомневаюсь, что некроманты могут видеть наши линии… Или же я, что-то упустила, и теперь они могут это делать?

— Я…Я не знал, — поспешно ответил он, пройдясь рукой по волосам, а после нахмурился, плотно сомкнув губы. Правда тут же незаметно качнул головой (хотя этот жест от меня не укрылся), словно пытался избавиться от назойливых мыслей или же сомнений, и посмотрел на меня.

На его лице снова расцвела насмешливая ухмылка, когда он сказал:

— Просто уверен, что ведьмы не носят: абы какие штучки. Вот и все.

Я прищурилась, но ничего не сказала. Просто выхватила из его рук свой кулон.

— И все же странно… — осмотрев цепочку, произнесла я. — Как она расстегнулась?..

— Цепочка порвалась.

Я перевела недоуменный взгляд на парня, когда он тяжело вздохнул и, закатив глаза, недовольно ответил:

— Я починил ее.

— Ты? Починил? — с округлившимися глазами, удивленно переспросила я, не веря в то, что действительно слышу. Да еще от кого!

Он снова закатил глаза и, пробормотав что-то невнятное, развернулся и пошел в сторону академии.

— Эй!

Он обернулся.

— Чего тебе еще?

— А…ты случайно не видел птицу?

Нет, ну мало ли… Лишний раз убедиться не помешает.

Секунду он смотрит прямо в мои глаза, а после отводит взгляд и, пожав плечами, беспечно произносит:

— Нет. А должен?

— Н-нет…

Фу-х.

Конечно нет!

Святые духи, не хватало мне еще такого избранника! Вот было бы смешно!

Миновало, как говорится!

«Но долго ли еще так будет везти?» — промелькнула на задворках сознания печальная мысль.

Несмотря на мои чувства к Дамиру, ведьминские суеверия, правила и обычаи — я все же чтила, поскольку наша семья была одной из семей основателей, что обязывало нас строго чтить правила, знаки и прочие устоявшиеся обычаи. Как раз-таки один такой древний закон ковена гласил: если избранника своего нашла: узами жизни связать должна.

То есть ведьма, что нашла свою истинную любовь: в ходе специального обряда — связывает себя со своим избранником. И, если духи природы подтверждают этот союз, ознаменовав его действительно — истинным, то после: пара становится — истинно-связующими. То есть практически не уязвимыми, поскольку такое слияние дает некоторые возможности. Например, способность делиться своей энергией или же чувствовать друг друга, как вблизи, так и на расстояние. А также приобретать часть силы своей половинки. Но самое интересное, так это то, что по старой легенде, которую мне еще в детстве рассказывала бабушка: если один из возлюбленных погибает, другой может вернуть его к жизни… Правда там тоже есть свои нюансы. Вроде, как только за счет своей жизни или жизни другого. Не знаю. Никогда не интересовалась, поскольку не являлась сентиментальной и романтичной личностью. Поэтому не суть. Главное, что смысл вы поняли.

Так же бабушка рассказывала мне еще много историй и легенд, но я не особо верила, поскольку родилась в иные времена.

К тому же сейчас найти свою истинную половинку довольно сложно. Даже с учетом магических артефактов, которые переходили по наследству лишь в знатных родах, коих не так уж и много. А без него, так и вовсе — почти невозможно. Поэтому каждый влюблялся в кого хотел, не заботясь о древних традициях и предостережениях, которые гласили, что ведьма (ведьмак), связавшая свою жизнь с другим — будет несчастлива и со временем увянет, словно сорванный дикий цветок.

Но опять-таки: я не верила. Поэтому вариант: влюбляйся в кого хочешь — мне подходил!

К чему все эти узы, скажите на милость? Когда своего избранного я уже, итак, заприметила и без всяких артефактов, хоть он и имелся!

— Ладно. — Я качнула головой отгоняя ненужные мысли, и посмотрела на парня.

Он в свою очередь со странной задумчивостью смотрел на меня. Но складывалось такое чувство, словно я породистая лошадь, выставленная на торги.

— С… Спасибо! — все же буркнула я, растерявшись под этим таинственным и местами грубым взглядом, и развернувшись зашагала в сторону общежития.

— Эй, цветочек!

— Ну, что еще?!

Я резко обернулась и угрожающе посмотрела на парня.

Эти разговоры порядком начинали меня бесить.

— Осторожней. Смотри окончательно не выживи из ума! А то говорят у ведьм к этому предрасположенность больше, чем у остальных…

Я изумленно раскрыла рот, поражаясь тому: откуда он столько знает о нашей расе, но тут же плотно сомкнула губы, недовольно прищурившись и в сердцах крикнула:

— Да пошел ты!

Позади послышался оглушающий смех.

В голове до сих пор творилась неразбериха. И теперь мыслей, как и странных явлений было еще больше…

Все то время, что я шла и поднималась по лестнице, из головы никак не выходил Блэй! Вернее, его хамство и невероятная дерзость, что заставляла меня злиться и закипать еще больше.

Я с силой сжала кулон, что тут же одела, стоило мне оказаться в общежитие, и выдохнула, пытаясь вновь собрать свое самообладание по крупицам, поскольку один нечистивый разнес его в пух и прах!

Оказавшись на чердаке, я в очередной раз нахмурилась и подхватила стопку учебников, которые оставила, в попытках попасть внутрь.

Ну все! Если эта любительница «смертоносных игр» и сейчас не откроет мне дверь, я снесу ее! Потом она сама будет разбираться с ее отсутствием. Я не гордая. Месяц и без двери поживу!

Успокоившись, я дернула ручку. На этот раз она поддалась, и я зашла внутрь.

Мелиса сидела за столом и усердно корпела над какими-то колбочками, содержимое которых было довольно странным. Правда стоило ей увидеть мою заинтересованность, как она поставила все на маленький серебряный поднос и убрала в шкаф. После чего начала складывать учебники в сумку.

Хм. Интересного, что она делала? Что-то запрещенное? Или же банальное задание по лабораторной? Но, если так, то почему при виде меня: она тут же насторожилась, и все убрала?

Святая природа, что еще скрывают эти некроманты?!

— Ну, как полетала? — вдруг раздался насмешливый голос моей соседки.

Я водрузила учебники на стол и ухмыльнувшись, саркастично ответила:

— Чудесно. Один нечистивый смягчил падение. Не переживай.

В ответ послышался мелодичный смешок, и я опешила.

Она смеется? Или же у меня галлюцинации?

— Бедняга, — тихо пробормотала она, качнув головой, но я услышала.

— Кто?

— Тот, кто стал твоей жертвой, — ответила она, мельком взглянув на меня, а после продолжила свое занятие.

— Ну вообще то, чисто теоретически: он твоя жертва, поскольку зачинщиком моего падения была — ты, — констатировала я и прошла к кровати. Взяла сумку и быстро закинула учебники с парочкой тетрадей.

Девушка развернулась и в упор посмотрела на меня.

— Я говорила тебе: убираться? Ты не послушала. Теперь же не обессудь. — Она пожала плечами, словно говорила: «Предупреждение было. Было. Но ты ему не вняла. Теперь пожинай плоды, дорогуша».

Я хмыкнула, сказав:

— Пакости — мой конек. Поэтому советую быть начеку. — Я улыбнулась. — А то, кто знает, когда я пришлю тебе свой ответ… — риторически произнесла я и направилась к выходу.

— Угрожаешь? Мне?

Я обернулась, и качнув головой, ответила:

— Что ты. Всего лишь утверждаю. Никаких намеков. Лишь прямая констатация.

Она сжала руки в кулаки, сдерживая гримасу ненависти, когда я подмигнула и сказав: «Хорошего дня», вышла за дверь, надеясь, что мы окажемся в разных группах.

Все же некроманты с не меньшими причудами. Я бы даже сказала с большими! Но самое главное: некроманты — довольно скрытные личности. И две такие личности я уже знала, а потому мне не терпелось выведать их секреты!

Глава 8.

«Порой мы сами бываем себе худшими врагами»

С каждой минутой коридоры академии заполнялись зевающими студентами.

Я оглядывалась по сторонам и с интересом рассматривала местных обитателей. Несмотря на наличие общей формы, все они были довольно разными. Так сказать, со своей изюминкой. Правда одну общую «изюминку» я все же подметила. Например: угрюмость, что так явно проскальзывала на их лицах. И от этого невольно возникал вопрос: «Они веселиться вообще умеют?» Или же все их веселье — это ритуалы и гонения нежити? Хотя, как по мне, то нежить тоже своего рода живое (относительно) существо. И, что им не могут быть присущи такие желания, как, к примеру, прогулка на свежем воздухе или же мычание, что возможно являет собой разговор? Конечно могут! Они ведь тоже имеют душу. Ну… или ее остатки. А эти?! Эти нечистивые тут же стремятся покончить с ними, да закапать по-быстрому. Если, конечно, это нежить первого порядка, чья душа при их истребление обрывается, словно тонкая нить, и остается лишь физическая оболочка.

Да, кое-что я все же знала об этих смертниках, поскольку любопытство — штука трудно сдерживаемая.

Эх! Все же некроманты бездушные существа. Ой, бездушные…

«Или же они элементарно уродились не ведьмами, коим даровано любить и сочувствовать всему живому» — усмехнулся Шторм в моей голове, от чего я насупилась.

«Не лезь ко мне в голову! По крайне мере, пока я тебя не позову…»

«Можно подумать, что ты зовешь!» — раздался его недовольный голос в ответ.

«Правильно. Потому, что такими связями, и впрямь, недалеко стать чокнутой!»

«Хы-ых. — Он вдруг усмехнулся. — Значит слова остроумного некроманта тебя все же задели…»

«И ничего они меня не задели! — Я нахмурилась и тряхнула головой. — Я просто… Просто забочусь о своем душевном состояние. А тут это знаешь ли делать сложно!» — раздраженно подумала я, представив, как на мои слова, Шторм насмешливо закатил глаза, как делал это почти всегда.

«Не уж-то кто-то смог превзойти Арамиру Балисскую?» — иронично выдал он довольно неоднозначную фразу.

Я свернула к лестничному пролету и зашагала по лестнице вверх.

«А вот и не превзошел! — угрюмо ответила я, тут же добавив: — И вообще, хватит говорить об этом…этом…несносном некроманте!»

Стоило лишь о нем подумать, как внутри все странным образом переворачивалось. Словно до определенного момента повсюду царил порядок. Ну по крайне мере его подобие. А затем, вдруг в один миг, все меняется, превратившись в хаос!

Вот, что я испытывала, стоило моим мыслям зайти в степь под названием «Блэй»!

«Хм. Несносный некромант с ошеломляющей тайной…» — вдруг загадочно протянул Шторм и резко смолк.

Я также резко остановилась, когда проходящие мимо студенты одарили меня недоумевающим взглядом.

Да-да… С виду я чокнутая, что ведет себя довольно странно и подозрительно. Но на деле — я ведьма, коей в детстве посчастливилось спасти одного такого упрямого мышонка, что с тех пор разговаривает с ней, как наяву, так и мысленно!

«Вовсе я не упрямый. Просто невольно успел понабраться от тебя дурных манер», — обиженно выдал он.

«Можно подумать они у тебя были».

В ответ мне послышалось его недовольное сопение, а после в моей голове снова установилось затишье.

«Шторм! Не вздумай уходить! — мысленно завопила я. — Ты что-то узнал о нем?» — спросила я и нахмурившись, осмотрелась по сторонам, а после снова перешла на шаг, поскольку стоять на месте и заинтересованно смотреть в одну точку казалось еще более подозрительным и ненормальным явлением.

«Узнал», — раздался его ехидный голос.

«Што-о-о-рм…», — теряя терпение протянула я.

Этот маленький прохвост явно что-то окапал на этого грубияна. И мне невероятно хотелось узнать: что! Иначе, как я буду ему мстить? Нет. Звучит довольно некрасиво и низко. Урок! Да. Иначе, как я преподам этому некроманту урок, не зная всех его скелетов, зарытых в шкафу? Правда в данном случае, правильнее будет сказать: скелетов, зарытых в склепе!

«Не скажу, — тут же ответил он, и я даже опешила. — Вскоре у вас будет предостаточно времени, дабы узнать друг друга. Тогда-то ты все поймешь, — сказала он и вдруг, усмехнувшись, добавил: — Ну я надеюсь».

«Что?! Что значит — «поймешь»? Пойму, ЧТО?! И, что значит: «… у вас будет предостаточно времени?! О чем речь?! Да я его на дух не переношу!» — вспыльчиво подумала я и тут же мысленно позвала:

«Шторм!»

Но сколько бы я не пыталась призвать этого «дьяволенка», он больше не откликался.

«Вот ведь противная мышь! Отрежу крылья и использую для очередного зелья!» — яростно подумала я, поднявшись на нужный этаж.

Оглянулась по сторонам, посмотрела на карту, что держала в руках, свернула в нужный коридор и вышла в огромный холл. Здесь оказалось несколько аудиторий, но та, в которой у меня состоялось занятие располагалась в конце коридора.

Что ж…

«Да прибудут со мной духи!» — вздернув подбородок, подумала я, прежде чем приняла невозмутимый вид и зашла внутрь.

Стоило мне войти в аудиторию, все взгляды устремились на меня. Выглядело это довольно жутко. Словно стая рикатов заприметила долгожданную дичь, которая долгое время проворно скрывалась в степях и вдруг так неожиданно вышла из своего укрытия.

На меня глазели все! Без исключения. И ладно бы только глазели! Так нет же! Видимо эти смертники посчитали меня глухой, раз без какого-либо стеснения обсуждали мою личность! Причем в своих высказываниях они были довольно прямолинейны. Что наводило меня на такую мысль: «Границы им явно не знакомы». Но, что меня шокировало еще больше, выбив из привычного душевного равновесия, так это предположения о том, что я здесь делаю!

Кто-то говорил, что ректор заслал меня шпионить. Кто-то утверждал, что от меня просто избавились, как от надоедливой любовницы. Кто-то утверждал, что я спалила пансион и поэтому меня сослали сюда в наказание. Но видимо эти нечистивые пропустили тот факт, что я студентка по экспериментальному обмену и пробуду здесь всего месяц! МЕСЯЦ! Ну, а кто-то и вовсе распускал слух о том, что я чокнутая ведьма, которая совершенно отбилась от рук. И поэтому меня решили перевоспитать в одной из лучших (так они считали) академий Корнел. И хотя этот вариант являлся частичной правдой, он все равно был далек от действительности! Ну ладно… Почти далек…

В общем чего я только не наслушалась за эти минуты, что пыталась пробраться сквозь ряды, желая занять место на последнем ряду. Мое самообладание держалось на последних крупицах. Но, увы, и они разлетелись в пух и прах, когда мне поставили подножку, и я, не удержавшись рухнула на пол.

— Добро пожаловать в академию «Уайтхилл», ведьма, — послышался насмешливый голос.

Я быстро поднялась, убедившись, что в порядке, и посмотрела на девушку, которая сейчас с таким весельем в глазах смотрела на меня свысока.

— Ты совсем? — недоуменно спросила я, но тут же качнула головой, усмехнувшись. — О чем это я?.. Вы ведь некроманты — все без мозгов. Они же у вас давно перестали функционировать, — спокойно поведала я и пригладив прядь волос, направилась дальше, но успела сделать лишь два шага, как меня резко остановили, дернув обратно.

— Повтори?! — зло прошипела эта кобра, приняв оборонительную стойку.

Ее темно-карие, почти черные глаза, полыхали яростью.

Я весело хмыкнула и сказала:

— Вы так громко вопите, когда убегаете от своих подопечных, что уже и слух начал подводить?

Секунду девушка испепеляла меня своим взглядом, а после резко поддалась вперед. Но реакция у меня была отменной. Поэтому я инстинктивно выставила руку вперед, и это сумасшедшую с силой отшвырнуло к противоположной стене.

Аудитория издала что-то наподобие слаженного «оха», а после утонула в гробовой тишине, когда девушка сползла по стене и, рухнув на пол, ударилась головой, потеряв сознание.

Вот… флакс!

Снова не рассчитала силу!

— Почему все столпилось? Что здесь про…

Женщина, что вошла в класс так и не договорив, остановившись на полуслове, стоило ей увидеть девушку без сознания.

— О, демоны, что с Алексией? — ужаснувшись протянула она и тут же подбежала к студентке.

— Это все она, — указав на меня пальцем, тут же сдал меня черноволосый парень, даже не моргнув.

«Ну спасибо тебе!» — подумала я и, прищурившись посмотрела на этого стукача. После чего перевела взгляд на женщину.

Она удивленно осмотрела меня с головы до ног и, прищурившись, сказала:

— Кто такая?

— Э, в плане?

— В плане, что ты делаешь в моем классе?

Вот так приплыли!

— Учусь. Я студентка по обмену.

Женщина тут же изумленно вскинула брови, а после нахмурилась, плотно сомкнув губы и, как гаркнула:

— В кабинет ректора!

Я даже сглотнула. Вот это голос! Да ей впору командовать отрядом зомби!

Она указала мне на выход и вновь обратила все свое внимание на девушку, пытаясь привести ее в чувства.

За что?! Нет, понятно конечно: за что. Но я же не виновата! Это чистая самооборона!

— Мне повторить?! — Она снова посмотрела на меня, гневно сверкнув глазами, когда все продолжали смотреть на нас так, словно сейчас шло кино, развязка которого в самом разгаре.

— Не стоит, — вежливо ответила я, не желая раздувать конфликт, и собрав вещи, направилась в сторону выхода.

Н-да, кажется, с ректором я увижусь раньше, чем он того ожидал. А, ведь казалось мы совсем недавно с ним распрощались …

Эх.

***

После нескольких минут ожиданий, я порядком извелась. Даже почувствовала некоторую долю своей вины. Правда стоило зайти в кабинет и увидеть недовольно выражение лица ректора, как все мои тревоги и сомнения испарились.

Это они начали! Они меня спровоцировали! Они: так «любезно» меня поприветствовали! И точка!

— Не успели мы с вами расстаться мисс Балисская, как вы уже в моем кабинете. И это лишь начало первой пары. Боюсь даже предположить, что будет дальше…

Он неопределенно качнул головой и сел в кресло.

— Я не виновата! Все произошедшее — невоспитанность ваших студентов и исключительная оборона.

Он насмешливо хмыкнул и сцепил руки в замок.

— Вы нанесли физический вред моей студентке. За такое полагается отчисление.

— Отлично. Отчисляйте, поскольку ваше академия меня тоже не слишком то впечатляет.

Ой, кривила душой. Ой, кривила. Правда от части. Ведь здешние студенты — это своеобразная часть академии. Так? Так. Значит некоторая часть академии мне, и впрямь, не нравилась. Следовательно доля правды в моих словах присутствовала!

— Хм. Вас следовало бы отчислить, — вновь повторил он со странным ехидством, и я напрягалась. — Но я не стану. Вместо этого вы пробудете с нами не месяц, как планировалось ранее, а все три. Следовательно, покинете академию лишь после ежегодных празднований, сдав при этом небольшой экзамен, на усвоение так сказать местной культуры.

— Что?.. — Я вытянулась в лице и шагнула вперед. — Вы сейчас шутите?

Он же шутит, да? Просто пугает меня, дабы я уяснила урок.

— А похоже? — Он недоуменно изогнул бровь, но ухмылка на его губах не исчезла.

Нет, нет, нет!

Не может быть. Или… может?

— Вы не имеете право!

— Это решение уже заверено официально. Совет одобрил данную идею, как и ваш ректор, что очень надеется на ваше благоразумие и способности, которые вы проявите при должном старании и нашей помощи. К тому же новые знания и освоение иной специальности не помешает.

— Да. Но вы, очевидно, забыли: я ведьма! Ведьма! И ваша специализация противоречит моей по определению. Да даже по сущности!

— Так было в старые времена. Сейчас все иначе. Мы не обязаны следовать древним устоям и обычаям. Время перемен, Арамира. И вскоре каждый сможет выбрать для себя специализацию по душе, независимо от природной сущности, которую каждый учиться постигать, потому что так должно.

— Это полнейший вздор! — Я, не веря качнула головой. — Я, конечно, ничего не имею против новшеств, как и новых правил. Поскольку развитие важная составляющая нашего мира. Но ЭТО! Это уже слишком…

— Думаю, что ваше мнение вполне может измениться к концу первого семестра.

Я усмехнулась, сказав:

— Это просто немыслимо.

— Кто знает. Все возможно, даже, если порой кажется, что это полнейший вздор.

Я с силой сцепила руки в кулаки и натянуто произнесла:

— Это все?

— Нет. Вы правы, мисс Балисская: мои студенты несколько отбились от рук. Поэтому я придумаю, как их занять, дабы времени думать о чем-либо другом не осталось. Но, — Он поднялся и подошел ближе, в упор посмотрев на меня, — вам бы тоже не помешало научиться контролировать свою силу.

— Что?! — Я недоуменно вздернула брови, опешив от такого заявления.

Он точно надо мной издевается!

— К вашему сведению, я лучшая ученица «Севиль»! И с контролем у меня все в порядке, — обиженно произнесла я, сложив руки на груди.

«Ну почти…» — тут же мысленно добавила я и отвела взгляд.

В последнее время у меня и впрямь некоторые проблемы с контролем. Но я не считала это такой уж катастрофой. Все же я ведьма в расцвете сил. Сил, которые только выстраиваются в общую паутинку и приобретают свою полную мощь.

Мужчина усмехнулся.

— Я знаю, что вы одна из лучших учениц своего пансиона. Но это не отменяет ваши проблемы с контролем.

— Откуда вам знать!? — недовольно воскликнула я, сжав руки в кулаки. — Вы даже не видели произошедшего.

— Видел, — коротко ответил он, в очередной раз удивив меня, — но суть не в этом. Возможно раньше вы и впрямь отлично управлялись со своей силой. Но, чем больше ведьма подходит к завершению своей сущности, тем больше сила становится неуправляемой до тех пор, пока организм окончательно не перестроится. А в вашем случае накладывается еще и характер, что лишь раззадоривает внутреннюю энергию.

— От… Откуда вы знаете?

— Скажем так… Я люблю изучать иные расы, — простучав пальцами по столу, ответил он.

— Допустим, — произнесла я и прищурилась. — Но, раз вы все знаете, то, к чему этот разговор? Мне еще, как минимум год, — ответила я, припоминая бабушкины рассказы, в которых она ведала мне о том, что ее сила окончательно усмирилась лишь, когда ей исполнилось двадцать три. Тогда-то дар стал полностью ей подвластен. Мне же только исполнилось двадцать один.

— Просто я могу помочь.

— Правда? — Я удивленно изогнула бровь, с сомнением посмотрев на мужчину.

Ректор кивнул, встал из-за стола и подошел ближе, когда я заглянула в его глаза и задумчиво произнесла:

— Но какой вам резон помогать мне?

— Честно?

Я решительно кивнула.

— Дамир. Он попросил помочь тебе.

— Вас? Некроманта? — несколько удивленно и вместе с тем насмешливо поинтересовалась, посмотрев на мужчину, когда в голове яркой табличкой светилась мысль: «Дамир попросил помочь мне!!!»

— В моем роду были ведьмы.

От такого заявления я даже опешила, позабыв о своей любви. Вот так поворот.

— Поэтому я довольно многое знаю о вашей расе. К тому же обещал помочь другу. И…

— И-и-и? — протянула я.

— Я бы не хотел, чтобы моя академия стала руинами. — Он едва усмехнулся, но под моим хмурым взглядом принял серьезный вид.

— Что ж. Раз так. Ладно.

Раз теперь мне придется пробыть здесь не один месяц, а все три, помощь с контролем не помешала бы. Я может упрямая, гордая и строптивая, но совершенно точно — не глупая. Поэтому не собиралась отказываться от помощи, которую мне предлагали.

— Тогда сегодня жду вас после занятий, — произнес он и направился в сторону шкафов.

— Зачем? — с искренним недоумением поинтересовалась я, поскольку в данный момент и так находилась здесь. И мы вроде как все выяснили.

— Зайдете и тогда узнаете, — сказал мужчина, достав какую-то книгу.

— Ладно, — растеряно произнесла я, но тут же спросила: — А, когда мы приступим к укрощению моей силы?

— Все после занятий, Арамира.

— Так трудно сказать сейчас? Обязательно все сводить к томительному ожиданию и интриге? — несколько сердито произнесла я и насупилась.

Мужчина улыбнулся краешком губ, посмотрев на меня, с лукавым прищуром, но тут же стал серьезным.

— Всему свое время.

Я было открыла рот, но тут же закрыла, понимая бессмысленность слов.

Просто сомневалась, что он поддался бы на мои уговоры и жалостливое личико. Нет. Точно не он. Как говорят: «Порода не та». А значит пытать его бессмысленно. Не расколется.

— Хорошо. — Я покорно кивнула. — Могу идти?

— Конечно.

Я уже развернулась, когда услышала:

— Арамира…

Снова обернулась, внимательно посмотрев на ректора.

— Будьте осторожней.

— Хм. Я не боюсь ваших студентов. — Интерпретировала я его просьбу по-своему.

Он, нахмурившись, качнул головой и сказал:

— Я не об этом. Будьте осторожны со своей силой. Что бы ни случилось: держите себя под контролем. Мне бы не хотелось потом восстанавливать академию, как это делает Дамир.

Я невольно усмехнулась, но тут же приняла серьезный вид.

— Я постараюсь.

— Тогда можете возвращаться на занятия.

— А… та девушка… Алексия, кажется? — закусив губу, произнесла я, вспомнив ее имя. — Вы знаете, как она?

— Она будет в порядке.

— Ладно.

Мужчина кивнул мне в ответ.

Я выдохнула, почувствовав облегчение. Все же я не хотела причинять кому-либо вред. А затем направилась к выходу.

«Что ж, Арамира, теперь не месяц. Теперь все три… Три месяца будешь здесь. Все три месяца борьбы, выживания и постижения новых знаний. Надеюсь только, что за эти три месяца я окончательно не сойду с ума, меня не съедят зомби или же моя душа не перейдет на сторону нечистивых! О, святые духи, даруйте мне сил и тонну спокойствия!» — уныло подумала я и свернула в направление аудитории.

Глава 9.

«Начало положено. Но чему: новым знаниям? или же моему концу?»

Я сидела на последнем ряду и выводила закорючки на белоснежном листе. Настроение упало до отметки нуля, и мне впервые захотелось выплеснуть эмоции, дав им волю в виде банальных слез. Только вот выставлять свои чувства напоказ я никогда не любила. Не говоря уже о том, что выражать их: я, и подавно, не умела.

Пара по истории некромантии прошла в напряженной атмосфере. Я неоднократно слышала свое имя, когда ребята перешептывались между собой. Видела взгляды, которые то и дело были устремлены на меня. И надо признать: таких недовольных, неприязненных и враждебных взглядов — я не видела еще никогда. Но, кажется, сегодня установлен мой личный рекорд. Поскольку один взгляд Камиллы Фэрэльто (преподавателя) — чего стоил! Наверное, Алексия у нее любимица, раз эта женщина не просто пыталась прожечь во мне дыру, во время всей лекции, она прямо-таки душила меня своим пронзительным взглядом! И хотя душила лишь мысленно, порой, мне казалось, словно я, и впрямь, чувствую, как ее тонкие холодные пальчики касаются моей кожи, а после, с каждой секундой все больше сжимаются у меня на шее, перекрывая воздух.

Бр-р-р…

Кажется, у меня до сих пор складывалось чувство, будто она смотрит на меня.

Ужас…

— Привет, красотка, — вдруг услышала я прямо у себя над ухом и повернула голову. Правда стоило это сделать, я едва не поцеловала парня напротив.

Он усмехнулся, очевидно увидев мои округлившееся глаза, и улыбнувшись, слегка отодвинулся.

Шатен, чьи волосы были зачесаны и уложены назад. Хотя уверена откажись он от лака, и его шевелюра напоминала бы этакого: «плохиша», когда челка падает на глаза, а на голове легкая, но брутальная небрежность. Сейчас же он больше походил на богатенького мальчика с идеальной репутацией. Большие карие глазами, в обрамление длинных ресниц. Смазливое (местами даже слишком) личико и самодовольная улыбка, которая так прочно осела на его губах.

Несколько секунд он смотрел на меня. Поначалу взгляд был изучающим. А затем… Затем он стал оценивающим. Но, если похожий взгляд Дэмиона походил на интерес, то взгляд этого парня больше выражал похоть, нежели любопытство, хоть он и не показывал этого столь явно.

Мне не понравился данный факт. Поэтому я нахмурилась, едва поморщившись, и отвернулась, раскладывая учебники. Правда не успела толком убрать сумку, он сказал:

— Познакомимся?

Очевидно, наивно было полагать, что он отвяжется, увидев долю отвращения на моем лице.

Я мысленно тяжело вздохнула, и взяв себя в руки, не желая показывать эмоций, вновь повернулась к нему.

— Проблемы? — спокойно поинтересовалась я, изогнув бровь, пропуская часть со знакомством.

Он кивнул и с улыбкой на губах, ответил:

— Мое сердце отказывается биться, если я не узнаю имя прекрасной незнакомки, что поразила меня до глубины души.

Хм. Банальщина. Банальщина, которую я слышала уже в сотый раз. Возможно, и больше. Правда несколько в иной интерпретации, но суть та же. Очевидно, что противоположный пол совершенно перестал стараться, наивно пологая: стоит сделать девушке слащавый комплимент, и ты уже у его ног растекаешься ванильной лужицей.

— Мне жаль. Жаль, что у тебя не хватило мозгов придумать что-то стоящее, — прямолинейно выдала я, мило улыбнувшись. А после раскрыла тетрадь, записывая тему, которая уже имела место быть на доске. По крайне мере я на это надеялась, желая отвлечься от назойливого ухажера.

— Ого. Да ты и впрямь горячая штучка.

— Ого. Да ты и впрямь не смекалистый…

— Послушай, сладкая, — Он вдруг накрыл мою руку своей, — не стоит полагать, будто ты сможешь продержаться здесь без моей поддержки.

Я опешила от такой дерзости, но тут же пришла в себя и резко выдернула свою руку, грозно посмотрев на него.

— Не стоит полагать, что я не смогу постоять за себя.

Он усмехнулся и закинул другую руку на спинку скамьи, оказавшись ближе.

Я сглотнула и едва отклонилась в сторону, дабы оставить между нами подобие личного пространства.

Интересно: он о таком вообще слышал? Или нет?

— Допустим. Но очевидно твой дар не так уж и подконтролен. Следовательно ты больше наломаешь дров, нежели поможешь себе. Поэтому чего ты ломаешься? — Он недоуменно и вместе с тем зло посмотрел на меня, словно уговаривал уже, как минимум час.

И почему все вдруг решили, что у меня проблемы?! Неужели это так заметно?! Или же моя сила написала об этом у меня прямо на лбу?!

— Да ты шутишь? — Я зло усмехнулась, но тут же посерьезнела и слегка толкнула его в плечо, отвоевывая свое пространство, сказав:

— Отвали.

Он, цокнув, недовольно качнул головой.

— Значит смелая?

— Скорее разумная, — ответила я, ухмыльнувшись.

— Тогда тем более — соглашайся. Я подставлю тебе свое плечо, а также предоставлю помощь, дабы все это время ты чувствовала себя здесь, как дома. — Он мило улыбнулся и тут же добавил: тебе же нужна помощь, я вижу.

— Ну допустим. — Я прищурилась, посмотрев на парня и отклонилась на спинку скамьи. — Но, что взамен?

— Ничего, — просто ответил он, пожав плечами.

Я усмехнулась и скептически изогнула бровь.

Прям святая наивность и непорочность. Некромант. Ага. Как же! Даже мы — ведьмы — не столь наивны. По крайне мере не с людьми!

— В чем подвох, парень?

— Хантер.

— Безумно рада знакомству, — иронично произнесла я, — но все же, чего ты от меня хочешь, если из этого списка убрать постель?

Он усмехнулся, качнув головой и улыбнулся краешком губ, словно поражаясь моей прямоте.

— Ты не только дерзкая, но еще и умная.

«А ты оказывается не только красивый, но еще хитрый и не такой безобидный, как кажется в первые секунды» — промелькнуло в мыслях.

— Я польщена, — язвительно отозвалась на его сомнительный комплимент, — но забудь. Не интересует.

— Зачем же так категорично, дорогая? — Он удивленно изогнула брови и хмыкнул.

Затем поднялся, нависнув надо мной, и сказал:

— Подумай. Даю тебе один день.

Я усмехнулась на его заявление и качнула головой.

Святые духи, эти некроманты сведут меня с ума!

— Мой ответ будет прежним. Не трать время даром, Хантер, — упрямо ответила я, подчеркнув его имя и взяла ручку.

— Уверена? — Он с прищуром посмотрел на меня. И это взгляд говорил много больше, нежели его лживая улыбка и милый тон.

— Определенно. — Я кивнула для большей убедительности.

— Что ж, посмотрим, — потеряв былую сладость в голосе, сказал, и, одарив меня насмешливым взглядом, качнул головой.

Он спустился вниз и занял место рядом с длинноногой красоткой, что тут же начала к нему липнуть.

«Хм. Кто бы сомневался. Мое соблазнение лишь дело принципа и ущемленного эго. Но… кажется у меня появился очередной недоброжелатель» — насупившись, подумала я и в этот же миг раздался оглушительный звон.

Аудиторию заполонило гробовое молчание, когда появился преподаватель. Им оказался мужчина.

Высокий. Длинные черные волосы забраны в аккуратный хвост. Очки в тонкой оправе, в виде маленьких квадратиков. Бледная кожа. Голубые глаза. Тонкие губы. Густые брови. Черный строгий пиджак, из-под которого выглядывал воротник стойка. Классические брюки и начищенные до блеска ботинки.

Хм. Не знала бы, что он некромант, подумала бы: вампир. Все же, как внешность порой может вводить в заблуждение…

— Добрый день, студенты, — высоким, громким голосом проговорил мужчина, положив папку на стол. — Сегодня мы с вами повторим материалы прошлого семестра, поскольку на следующем занятие будет демонстрационное тестирование. Кто не справится, оставлю на осенние каникулы.

Аудитория тут же заполнилась недовольным галдежом, когда мужчина хлопнул рукой по столу, от чего я незаметно подскочила на месте, и сказав: «Начнем» — начал писать тему лекции на доске.

Все, как по команде умолкли, и послышался звук пишущей ручки.

Что ж начнем…

***

Я спускалась по лестнице вниз, следуя на третью пару, которая должна проходить в лаборатории. И честно говоря, данный факт настораживал, заставляя меня испытывать некоторые опасения. Только вот пропустить урок лишь потому, что я побаивалась некромантских штучек — было бы глупо и некрасиво. Нет. Я, конечно, могла нагло прогулять лекцию и насладиться местными красотами, только вот совесть и воспитание не позволяли мне этого сделать.

Все-таки одно дело, когда ты у себя в пансионе, где тебя знает каждый. И другое, когда ты… скажем так, в гостях. Показывать свою невоспитанность и неуважение не хотелось. К тому же другая часть меня, та, что всюду совала свой маленький носик, дабы узнать что-то новое, что-то скрытое и недоступное — жаждала поскорее начать.

За своими мысленными метаниями и внутренними переживания я пропустила очередную ступеньку и споткнулась. Правда уткнулась в чью-то грудь. Очевидно, инстинкт самосохранения у меня всегда наготове.

Я сглотнула и, убрав руку с мужской груди, подняла взгляд, чтобы извиниться. Правда из виноватого: мой взгляд стал обреченным. Все слова испарились.

— Снова ты, — устало и вместе с тем раздраженно протянула я, лицезрения недовольное лицо Блэя.

— Аналогично, — сказал он, угрюмо поджав губы.

Мы одарили друг друга испепеляющими взглядами, и синхронно фыркнув, сделали шаг в сторону, чтобы уступить проход. Только не вышло! Потому что этот нечистивый шагнул в ту же сторону, что и я! Как итог: мы столкнулись!

Нет, он издевается?!

Дэмион издал что-то наподобие мученического стона, задрав голову к потолку, словно молился высшим силам. Правда, о чем, я могла лишь догадываться. Хотя догадаться было не так уж и трудно.

Я недовольно поджала губы и снова сделала шаг, который одновременно со мной решил сделать и Блэй, в очевидном желание поскорее отвязаться от меня. Но мы снова столкнулись!

— Да сколько можно?! Ты, что стороны не различаешь? — удивленно и, вместе с тем зло, сказала я, гневно посмотрев на парня.

Он мне так все ноги оттопчет!

— Может быть это ты: их не различаешь, раз уже второй раз наступаешь мне на ноги!?

— Ты первый начал! — со всем негодованием в голосе воскликнула я, невольно сделав шаг вперед.

— Зато ты я смотрю не спешишь закончить! — разъяренно выдал он, и его ноздри раздулись еще больше.

— Хам! — заключила я.

— Чокнутая маньячка! — нависнув надо мной, словно скала, парировал он.

На краткий ми, мы застыли, глядя друг на друга с ненавистью, а после: одновременно развернулась и снова зашагали туда, откуда шли изначально.

Уж лучше сделаю круг и обойду всю академию, чем снова хоть раз столкнусь с этим… этим некромантом!

Похоже он был того же мнения…

***

Пока я наматывала круги и плутала по академии, в поисках лаборатории, то оказавшись в ней, лицезрела своих одногруппничков, коих было так много, что все места оказались заняты.

«Ну спасибо тебе, Блэй!» — разозлившись, подумала я и оглянулась по сторонам.

— Девушка не стойте в проходе. Займите свободное место, — вдруг услышала я мужской голос позади себя, и обернулась.

Высокий, полноватый мужчина с сединой и пронзительными серыми глазами, в упор смотрел на меня, очевидно, ожидая момента, когда я отойду в сторону и дам ему пройти.

А вот и преподаватель…

— Конечно, — мотнув головой, отгоняя все мысли, поспешно ответила я и отошла в сторону, освободив проход.

Мужчина прошел вперед и остановился возле своего стола, водрузив на него несколько папок. После чего снова посмотрел на меня, а затем прошелся взглядом по аудитории.

— Ну вот же, свободно место на последнем ряду.

Я посмотрела в том направление, в котором он указывал и замерла.

Нет-нет-нет.

Не может быть!

Единственное место, что еще пустовало оказалось рядом с чокнутой, которая так бессовестно хотела выставить меня из нового места обитания!

А я так надеялась, что мы окажемся на разных курсах или же в разных группах. Но раз так, то невольно возникает вопрос: почему ее не было на первых двух парах?

Хм. Может все же уйти, пока еще не поздно?..

— Девушка… — с уже более раздраженными нотками в голосе, произнес мужчина, поскольку раздался звонок, а я продолжала стоять в ступоре. Хотя я просто пыталась придумать шаги для отступления! Но, увы, их не было! Не было!

Метла мне в глаз!

Кажется это неизбежно. Неизбежно пробыть в этой академии и не соприкасаться с местными студентами.

Я обречено вздохнула и, выдохнув, направилась к месту.

Оказавшись возле него, я кинула сумку на стол, привлекая внимание этой чокнутой, что залипла в своем телефоне.

Она резко подняла голову, очевидно желая указать место зарвавшемуся смельчаку, который посмел нарушить ее покой. Правда стоило ей увидеть меня, она удивленно подняла брови, а затем недовольно скривилась.

— Двигайся, — миролюбиво произнесла я, правда голос все равно вышел несколько грубоватым.

Она одарила меня убийственным взглядом и недовольно фыркнув, все же пододвинулась.

— Премного благодарна, — усмехнувшись, ответила я, глядя на обреченность, которая проскользнула в выражение ее лица, и села, разложив учебники.

Можно подумать я в восторге, что мне придется сидеть с этой ненормальной!

Аудитория оказалась большой. Те же темные стены, яркие лампы, благодаря которым здесь довольно светло. Позади ряд шкафов со стеклянными дверцами. Внутри же находились различные колбочки, коробки, маленькие сундучки, пробирки и прочие принадлежности, которые больше походили на орудие пыток, нежели на предметы для лабораторных работ. Столы со специальной поверхностью. Различные приборы для изучения и инструменты, которые своим видом, с каждой секундой заставляли меня нервничать и елозить на стуле еще больше.

«Они, что, здесь трупов вскрывают!?» — мелькнула ужасающая мысль, которая больше походила на догадку, но тут же испарилась, поскольку я отвлеклась на голос преподавателя.

— Добрый день, студенты. Сегодня у нас с вами повторение прошлого материала. А значит лабораторная, которую я обещал вам после каникул.

— Да ну-у, Лестар Рикардьевич… — заунывно выдал парнишка, что сидел впереди меня.

— Надеюсь вы подготовились, — с нажимом и некоторой усмешкой в голосе, проговорил мужчина, пропустив выпад своего студента.

Тот обречено выдохнул и вперился в тетрадь.

— Так, когда мы должны были подготовиться, если на каникулах отдыхали. А не успели прийти, так вы сразу влепили лабораторную, — выдал уже другой, темноволосый парень с красными прядями в волосах.

Аудитория разразилась смехом. Я сама невольно улыбнулась.

Остроумно, однако.

— Жерар, ты у меня вообще должен был подготовиться в первую очередь, — ответил мужчина, раскрыв журнал.

— Так я это…готовился, — стушевавшись, тут же ответил парень, под пристальным взглядом преподавателя, когда какая-то девушка выкрикнула:

— Ага. Готовился он, улепетывая от первой же нежити!

Аудитория снова заполнилась смехом.

Мужчина хмыкнул, улыбнувшись уголками губ, но тут же принял серьезный вид и сказал:

— Все. Отдохнули и хватит. Записываем тему.

Я хмыкнула и перевела взгляд на доску, что еще минутой назад была совершенно чистой. Теперь же на ней красовалось: «Лабораторная. Тема: стадии разложения. Особенности разложения».

«Метла мне в глаз! Вы серьезно?! Именно сегодня? Именно тогда, когда здесь появилась я? Они решили окончательно извести меня?!» — подумала я, когда второй моей глобальной мыслью было: «Так вот для чего тот парень брал книгу! Решил заранее освежить знания…»

— Итак, смотрим на свои рабочие места, — проговорил мужчина, стоило всем поднять головы и прекратить писать. — Что вы видите?

— Поверхность стола? — снова ляпнул парень с красными прядями, и повсюду раздались смешки.

Профессор тяжело вздохнул и, качнув головой, сказал:

— Что-то, помимо этого, Жерар.

— Смеси для опознания стадий!

— Верно, Самин, — довольно кивнув, ответил профессор, посмотрев на ликующую девушку, сидящую напротив него. — С помощью вспомогательных материалов вы должны самостоятельно выяснить на какой стадии находится тело. А также написать какие особенности имеет эта стадия. То есть ее характерные черты, признаки, по которым вы это определяете, следствия, что ведут к данной стадии и конечно же — заключение, где вы опишете: опасна нежить на данной стадии разложения или нет, не забывая при этом включить такие пункты, как: возможно ли восстановление плоти, покинула ли душа физическую оболочку, и вероятность ее воскрешения. Все ясно?

Все молча кивнули, когда я сидела в ступоре и, кажется, не дышала. Только стоило мне отвести взгляд и сглотнуть, я заметила на себе насмешливый взгляд Хантера.

Ну уж нет! Не дождешься!

Я взяла себя в руки и гордо задрав подбородок, выпрямила спину, одарив парня милой улыбкой.

«Дыши, Ари, дыши. Ты справишься. Ну подумаешь… труп. Труп в стадии разложения. Что здесь такого? Ничего такого, с чем бы ты не справилась. Главное дыши…» — повторяла я себе, как заклинание, что могло сделать меня бесстрашной. Но увы! Таких заклинаний я не знала! А бесстрашной… Бесстрашной явно не была, поскольку разум у меня все же присутствовал и находился в полном здравии!

— Тогда начинайте! — махнув рукой, произнес профессор.

После этих слов, все одели маски, которые лежали на столе.

Поначалу я не понимала, к чему это. Однако стоило мне увидеть тело, лежащее на столе, прямо у нас под носом (впрочем, как и у всех студентов), я поняла зачем! Это промедление едва ли не стоило мне жизни, ведь я чуть не задохнулась от запаха, который теперь свободно разгуливал по лаборатории!

— Не забываем о мерах предосторожности! — настоятельно проговорил мужчина, а после собрав какие-то бумажки — удалился, бросив напоследок: «Не шуметь. Не играть с нежитью. Не взрывать кабинет». Да так устало, словно такое происходило уже не раз и даже не два!

Кто-то кивнул. Кто-хихикнул. Кто-то улыбнулся. А кто-то просто махнул рукой. Я же из последних сил сдерживала рвотный позыв, не желая показывать свою слабость. Но стоило мне взглянуть на тело, где костей виднелось больше, нежели кожи, которая ошметками прикрывала некоторые части, к горлу подступил комок, сдерживать который стало невозможно.

«Не могу!» — мученически подумала я и, зажав рот, выбежала из класса.

***

В туалете я надолго не задержалась, поскольку справилась с первого раза, лишившись булочки, которой успела перекусить. После же умылась, привела волосы и лицо в порядок. И выдохнув, взяла себя в руки, прежде чем снова войти в лабораторию.

Святые духи, прошу вас, дайте мне сил в борьбе с…с разложением…

— Что, плохо? — насмешливо спросила Мелиса, стоило мне вернуться и занять свое место.

— Да так. Видимо завтрак был испорчен, — язвительно ответила я, делая вид, что не замечаю насмешливых взглядов всех остальных.

Ух-х!

Ироды!

Девушка весело хмыкнула и сказала:

— Ну-ну.

Я сглотнула и на долю секунд прикрыла глаза, чтобы собраться с духом. А после… После снова посмотрела на труп, борясь с отвращением.

— Ну? И… что мы должны сделать? — сглотнув, спросила я и посмотрела на девушку.

— А ты уверена, что силенок то хватит?

— Уверена, — сдержанно ответила я.

— Тогда надо определить стадию разложения.

— Ты предлагаешь это сделать мне? — удивленно спросила я, глядя на то, как девушка в упор смотрит на меня, в ожидание.

— А ты хочешь, чтобы это сделала я? — Она усмехнулась, вздернув бровь.

— Разве это не ты — некромант?

Мелиса кивнула, уверенно сказав:

— Я.

— Тогда в чем проблема?

— В том, что я приготовила отвар из смесей и довела его до нужной консистенции, дабы определить стадию. Теперь твоя очередь работать.

Я с силой сжала руки, которые находились под столом, так, что ногти впивались в кожу, сквозь тонкие перчатки, и мысленно выдохнула.

Окей.

— Тогда говори, что делать, если, конечно, не хочешь себе новый имидж.

Она недоуменно вздернула брови.

— Ну вдруг я случайно вылью на тебя кислоту или же поставлю горелку не туда.

— Ты мне угрожаешь?!

— Нет. Я пытаюсь тебе объяснить, что совершенно не смыслю в некромантии. Следовательно, за последствия своей работы без контроля: не отвечаю.

— Хм. Ладно.

Я закатала рукава блузки и, сжав челюсть, кивнула, намекая, что я готова.

Девушка усмехнулась.

— Просто вылей содержимое колбы на тело так, чтобы оно распространилось равномерно на каждый участок. Иначе не подействует.

Я выдохнула и, сильнее натянув маску на лицо, взяла длинную колбочку.

— Потряси, прежде чем начнешь. Кристаллы оникса уже осели на дно, — тоном профессора произнесла девушка, и я закатила глаза.

Аккуратно потрясла колбочку, увидев, как маленькие огненные кристаллики поднялись со дна и растворились в золотой жидкости, а после: начала выливать раствор, стараясь попасть на каждый участок.

Минута: и тело охватило золотое мерцание, словно кокон.

— Теперь проведи рукой над телом и скажи активацию: «Ниир».

Я нахмурилась, поскольку совершено не понимала некромантских действий, но послушно занесла руку над телом, и пройдясь от подобия головы до кончика хвоста, произнесла активирующую фразу. Тело начало содрогаться, а после… После когтистая лапа неожиданно выгнулась в сторону, противно хрустнув и потянулась ко мне.

Не успела я опомниться, как меня начала душить эта тварь! Тварь, которая, вроде, как разлагается! Тварь, которая вроде как мертва!

Глава 10.

«Стоит расслабиться и понять, что хуже быть просто не может, духи снова подкидывают тебе свой сценарий»

Я чувствовала, как с каждой секундой, воздух все больше покидает мои легкие. Пыталась выдавить из себя хоть слово, дабы обезвредить эту тварь, но получалось неоднозначное хрипение. Казалось, что мой конец уже близко, и я вот-вот сольюсь с матушкой природой, когда яркая вспышка света озарила аудиторию, и все резко прекратилось.

Я снова могла дышать и чувствовать, как меня наполняет энергия жизни.

«Хвала, духам!» — облегченно подумала я, втянув носом воздух.

— Не за что, — хмыкнув, произнесла Мелиса и снова заняла свое место.

— С-спасибо… — искренни поблагодарила я, отдышавшись, и посмотрела на тело, которое лежало теперь неподвижно.

Правда было одно маленькое «но» …

— Эм… разве это нормально?

— Что тебя пытался прикончить труп? — Девушка усмехнулась и тут же ответила: — Нет. Нас не пытается прикончить нежить каждый раз, когда мы начинаем ее препарировать. И это довольно странно, потому что…

— Да нет же! — перебила я. — Я не об этом. Смотри.

Она в недоумение изогнула брови, а после все же проследила за моим взглядом.

— Не может быть…

— Это же частичное восстановление физической оболочки и душевных нитей! — услышали мы рядом шокированный, но вместе с тем ликующий голос.

После этого наш стол окружили практически все.

— Это невозможно, — сказала темноволосая девушка, вздернув подбородок.

— Возможно. Но лишь при специальном ритуале и особых сподручных материалах, — угрюмо ответила моя напарница, взглянув на тело, где кости еще некогда гнилые, поломанные и местами почерневшие, вдруг выпрямились, приняв здоровый вид. В некоторых же местах, и вовсе, появилась розоватая кожица.

— Скорей всего тот факт, что она ведьма — играет важную роль, — внес свою лепту парнишка в довольно смешных очках.

— Думаешь это ее сила? — недоуменно спросила девушка с рыжими кудрями, когда я то и дело мотала головой, глядя на ребят и пыталась угнаться за мыслью каждого из них, дабы понять, что они хотят этим сказать!

Очкастый кивнул, сказав:

— Определенно.

— При нашем взаимодействие такого не случалось, — вмешался Жерар.

— Эй! А, что, если она сможет восстановить физическую оболочку целиком?! — сверкнув глазами, воодушевленно произнес очкарик, и я недоуменно выгнула брови.

Я, ЧТО?!

— Это противоречит природным нормам и вообще каким-либо законам, — отозвался черноволосый парень.

— Мы сами создаем эти законы, — фыркнув, ответила шатенка с изумрудными глазами.

— Но… — начал было очкастый, правда его тут же прервал Хантер, сказав:

— Умолкли!

Все замерли с полуоткрытыми ртами, глядя на парня.

Он продвинулся вперед и посмотрел на меня. Правда его внимательный взгляд тут же стал обеспокоенным.

— Тебе следует сходить в медпункт.

Я нахмурилась, не понимая к чему это.

Чувствовала себя вполне сносно. Да и дышать уже было не так сложно. Правда шею слегка саднило, но скорее всего это из-за стальной хватки и лапы, которая была с неотполированным маникюром!

— Он тебя задел. — Парень кивнул, указав взглядом на мою шею. — Рану следует обработать.

Мои губы вытянули в немом: «о», когда я коснулась шеи и поморщилась. А стоило отнять руку, на кончиках пальцев оказалась кровь.

Отлично!

Теперь у меня есть все шансы на то, чтобы стать зомби! Или еще хуже: мутировать в новый вид!

О-о! Ведьма-зомби! Как, вам? По-моему устрашающи…

— Расходимся по местам. Работа еще не окончена, — глядя на ребят, тихо, но строго проговорил Хантер.

К моему удивлению, его послушались. Все снова заняли свои места, принявшись за работу. Хотя я периодически и ловила на себе их заинтересованные взгляды.

— Хантер прав, — неожиданно выдала девушка. — Тебе следует показаться врачу.

— Н-да. Ведь, если я стану зомби, то первой приду за тобой! — насмешливо произнесла я и достала из сумки платок, а после приложила его к ране.

— Не думала, что ведьмы такие злопамятные.

Она фыркнула и отвернулась, начав что-то смешивать в колбочках.

— Мы не злопамятные. И, если бы не этот случай, я бы забыла о твоей выходки утром.

— Считай, я тебя так поприветствовала. — Она растянула губы в улыбке, хотя выглядело это довольно жутко, нежели мило, но тут же стала серьезной. — И, что значит: если бы не этот случай? Ты думаешь, что это моих рук дело?!

— Ну неконкретно твоих рук, но…

— Послушай! — сердито произнесла она. — Я сказала тебе последовательность действий в точности, как мы делаем каждый раз. Поэтому уясни: я здесь ни при чем!

Я тяжело вздохнула и все же сказала:

— Прости.

— Считай мы квиты.

Я пожала плечами и взялась за колбы, когда услышала ее недовольное:

— Поставь на место!

Девушка тут же выхватила из моих рук склянку и поставила рядом с собой, когда я с недоумением посмотрела на нее.

— Кто-то собирался идти к врачу.

— Да. После пары схожу.

— Иди сейчас.

— Ты меня выпроваживаешь?

— Нет. Я не хочу соседку-зомби, — насмешливо выдала она.

Я насупилась, но тут же посмотрела на тело, которое выглядело уже не так отвратно, и сказала:

— А… это?

— А с этим, — Она тоже посмотрела на нежить, — я разберусь сама. Потом все материалы по работе перепишешь у меня.

— Серьезно? Вот так просто поможешь мне, после того, что было? — Мое лицо вытянулось от удивления.

Кажется, я совсем не понимала некромантов.

Она недовольно закатила глаза и в этот момент, так напомнила Блея, что на пару секунд я даже замерла. Правда, когда девушка заговорила, я снова пришла в себя.

— Будешь должна.

Ах-х! Ну вот она — «доброта»!

— Предпочитаю знать все условия заранее.

— Просто поможешь в одном деле, — уклончиво ответила она, и вылила одну смесь в другую.

Содержимое колбы вспыхнуло, а после стало насыщенного янтарного цвета.

Я хмыкнула, но тут же вернулась к нашему разговору:

— Так, что за дело?

Девушка тяжело вздохнула и в упор посмотрела на меня.

— Сказала же: об этом позже. Советую скорее отправиться в медпункт, а то твой платок порядком успел окраситься в кроваво-бордовый.

Я скривилась, но постаралась отогнать дурные мысли.

— Ладно. По рукам, — ответила я и, быстро закинув вещи, придерживая при этом платок на шеи, направилась к выходу. Правда Хантер остановил меня, придержав за локоть.

— Тебя проводить?

— Не стоит.

— Вдруг станет плохо? — Он в упор посмотрел на меня, выгнув бровь.

Хм. И куда подевалась его игривость и это… это ребячество?

О, Святые духи, кажется, я окончательно запуталась!

Кто враг? Кто друг? Кто союзник? А, кто просто так?.. Кому доверять? А кого избегать? Кого благодарить, а кого, и вовсе — не подпускать?..

— Я справлюсь, — отмахнувшись от назойливых мыслей, ответила я и вырвалась из его хватки, направляясь к выходу.

Шагая по пустым коридорам, я совершенно не ожидала того, что увижу Нолана, развешивающего украшения в честь ежегодного бала, который устраивается по случаю нового учебного года, всегда олицетворяющего собой, начало для новых свершений.

— Так значит ты подрабатываешь не только спасателем, но еще и декоратором? Хм. Для кармы довольно неплохое начало.

Парень тут же обернулся и удивленно посмотрел на меня. Правда уже в следующую секунду на его губах расцвела теплая улыбка.

— Маленький хаос, — усмехнулся он, посмотрев на меня, и слез с лестницы, через пару секунд, оказавшись рядом.

— И снова привет. — Я улыбнулась и тут же спросила: — Прогуливаешь занятия?

Он усмехнулся и, тяжело вздохнув, качнул головой.

— Если бы. Отбываю наказание.

— Наказание? Ого. Ты удивляешь меня все больше! И за, что же позволь поинтересоваться, тебя могли наказать?

Он потрепал своим волосы и, закусив губу, ответил:

— Скажем так, помогал другу.

— Хм. И тут отличился. — Я усмехнулась, качнув головой, когда взгляд парня неожиданно изменился, став серьезным.

— Что это? У тебя кровь?

Он неожиданно подошел ближе и, убрав мою руку, которой я держала платок, осмотрел рану.

— О, черт, откуда у тебя это?

— Что все так плохо? Просто сама я еще не видела…

Я едва пожала плечами и снова приложила платок к месту поражения, когда Нолан отстранился.

— Не хочу пугать, но лучше, если ты скорее обработаешь рану.

— Есть вероятность превратиться в зомби?

— Нет. Есть вероятность заражения крови, — угрюмо ответил он, посмотрев на меня исподлобья.

— Оу. Тогда мне действительно стоит поспешить.

— Ты в медпункт?

Я согласно кивнула.

— Давай провожу.

Он уже подошел к лестнице и начала двигать ее в сторону, чтобы она никому не помешала, но я сказала:

— Не стоит тратить на меня свое время. Тем более, что ты занят. Я и сама вполне могу дойти.

— Не упрямься, — убрав лестницу, произнес он и посмотрел на меня. — Я все равно тебя провожу. Так спокойнее. Заодно расскажешь, где тебя так угораздило.

Он снова посмотрел на мою шею и нахмурился.

— А…

— Не спорь! — перебив, ответил он, погрозив пальцем.

Я усмехнулась и тут же закрыла рот, соглашаясь.

— Так то, — довольно улыбнувшись, проговорил парень, и мы пошли по коридору вперед.

***

После того, как у меня взяли кровь, установив то факт, что никакого заражения нет, обработали и заклеили рану, расписав подробно какими мазями ее следует обрабатывать, дабы она поскорее прошла, я отправилась к ректору.

Третья и последняя на сегодня пара закончилась пять минут назад. А я так и не смогла толком поприсутствовать на занятие и увидеть, что в итоге стало с той нежитью, потому что все это время сидела в лабораторной и наблюдала за тем, как местный врач на различных аппаратах досконально изучал мою кровь, дабы убедиться в действительности хорошего исхода.

Все то время, что я прибывала в безделье: прокручивала в голове беседу с Ноланом, вспоминая истории, что он успел поведать мне вовремя нашего небольшого, но довольно веселого пути до медпункта.

Это немыслимо. Но с каждой нашей встречей я все больше поражалась этому человеку. Оказалось, что он довольно жизнерадостная и позитивная личность, которая совершенно не боялась общества и следовала своим убеждениям, а также желаниям, которые рождались в глубине сердца. С тем же успехом он следовал за своим лучшим другом, с которым дружил с раннего детства. И, как успел рассказать: благодаря этому другу ему теперь и приходилось украшать коридоры академии. Но ему было не привыкать, ведь, по его словам, они с детства проказничали вместе, как и отвечали за каждую свою шалость.

В общем жизнь парня оказалась довольно насыщенной. Чего не сказать о моей…

Увы. Некоторый статус все же обязывал, даруя определенные рамки. Правда только сейчас я неожиданно поняла одну вещь: несмотря на условности — свои рамки мы выбираем сами. И только нам решать, какими они будут в итоге. И будут ли вообще…

Я свернула в холл и прошла по коридору вперед, где прямо по курсу виднелась табличка, гласящая о том, что это кабинет ректора.

В предвкушение, я дернула на себя ручку, и вошла внутрь. Правда не успел мужчина толком поднять голову, как я, вперившись в него пытливым взглядом, воодушевленно сказала:

— С чего начнем?

Он оторвался от своих бумаг, посмотрев на меня, и усмехнулся.

— Ведьмам не свойственны манеры?

— В смысле?

— В смысле вы забыли постучаться.

— О. Простите. — Я несколько стушевалась, поскольку никогда себе такого не позволяла. — Просто я очень спешила, — нахмурившись ответила я и тут же добавила: — Вы довольно сильно меня заинтриговали.

Мужчина снова улыбнулся и посмотрел на настенные часы. В этот же миг раздался стук, а после открылась дверь.

Я обернулась.

— Ты-ы? — одновременно произнесли мы, замерев напротив друг друга.

Это, что, карма?!

— Хм. Так вы уже знакомы, как я погляжу? — послышался удивленный, но вместе с тем довольный голос ректора.

— Нет! — в унисон крикнули мы, одарив друг друга испепеляющим взглядом. И, честно говоря, в этот момент я даже поразилась нашей слаженности и единому мнению о том, что мы не желаем знать друг друга, несмотря на былые… казусы.

— Хм. Вижу, что: да, — усмехнулся мужчина, сделав собственные выводы, и поднялся из-за стола, встав напротив нас.

— Что происходит? — сердито спросил Блэй, странным образом посмотрев на мужчину.

— Сейчас я все объясню.

«Уж постарайтесь!» — подумала я, и снова перевала недоумевающий взгляд на парня.

Его лицо прямо-таки перекосилось от злости.

— Дело в том, что с этого дня Дэмион становится твоим личным наставником, — посмотрев на меня, проговорил мужчина и убрал руки за спину.

— Что?!

— Ты сейчас пошутил? — спокойно спросил Блэй, и я вытянулась в лице.

Он сказал: этот парень мой наставник?!

Блэй сказал: «ты»?..

ЧТО?!

Что, ради Святых духов, здесь происходит?!

— Я говорю на полном серьезе, — ответил мужчина и снова прошел к своему столу, сел в кресло и, сложив руки в замок, посмотрел на парня.

— Сегодня ты становишься полноправным наставником нашей гостьи. Это значит: ты должен помочь ей разобраться с нашей культурой, обычаями, предметами и техникой магии.

— Что?! Но почему — я?! — Он резко шагнула вперед и в упор посмотрел на мужчину, на лице которого не дрогнул ни один мускул.

— Потому что я так сказал, — стальным голосом произнес он. — Это твое наказание. Напортачил — умей отвечать.

— Ты серьезно?! — недоуменно воскликнул парень, взмахнув руками, и тут же усмехнулся, сказав: — Это же глупо! Причем здесь моя оплошность и, — Он вдруг посмотрел на меня и скривившись, выдал: — она!?

— На минуточку: я тоже не жажду в наставники такого грубого, хамоватого и совершенно безответственного некроманта! — посмотрев на парня и выставив руки в бока, серьезно выдала я.

Он усмехнулся, качнув головой, и глядя в пустоту, сказал:

— Немыслимо…

— Так или иначе мои решения не обсуждаются, — безапелляционно выдал мужчина и тут же добавил: — Заодно поможешь Арамире с контролем.

— Предлагаешь мне учить ее детсадовским основам? — иронично спросил Блэй, выгнув бровь, на что моя челюсть едва не обрушилась на пол.

Вот так действительно — хам!

— Дэмион! — окликнул его мужчина.

Парень с силой сжал челюсть и тяжело выдохнул, когда я не выдержала.

— Что за абсурд?! Вы действительно хотите, чтобы ОН — помогал мне?!

Мужчина без лишних слов уверенно кивнул.

— Да чему он может меня научить, когда у него самого проблемы!?

— Мои проблемы тебя не касаются, ведьма. И уж тем более, не влияют на сторону моей профессиональности.

— Да неужели?! — Я насмешливо вздернула бровь, посмотрев на него в упор.

— Хочешь проверить? — угрожающе произнес он, сделав шаг, став ко мне ближе.

— Хватит! — грозно сказал мужчина.

Мы обернулась.

— Ты, — Он одарил парня пронзительным взглядом, — будешь ее наставником на время прибывания. А ты, — Он так же грозно посмотрел на меня, — будешь его слушаться, и тогда наконец научишься брать под контроль свою силу.

— Но… — начали мы одновременно, когда мужчина неожиданно хлопнул рукой по столу и сказал:

— Мое решение обжалованию не подлежит. Узнаю, что ты Дэмион не помогаешь нашей гостье — накажу похлеще. Ты меня знаешь. А ты, — Он строго посмотрел на меня, — не будешь выполнять его советы и наставления — тоже познаешь мою фантазию и оригинальность в воспитании. Все ясно?

Я недовольно фыркнула и сложила руки на груди.

Складывалось такое чувство, будто мне десять лет! Правда глядя на этого грозного некроманта, впервые не хотелось спорить. Да и был ли в этом смысл, когда я находилась в его полной власти, поскольку на данный момент являлась ученицей «Уайтхилл»?..

— Я ясно выразился? — посмотрев на каждого из нас, снова поинтересовался мужчина, опасно заломив бровь.

— Ясней не бывает, — сквозь зубы проговорил парень, убрав руки в карманы.

— Определенно, — угрюмо ответила я, заметив на себе внимательный взгляд мужчины.

— Тогда чудесно. С завтрашнего дня и приступите.

Мы уже развернулась к выходу, когда мужчина неожиданно сказал:

— Дэмион, ты в ответе за Арамиру.

Парень с силой сжал челюсть, от чего скулы на его лице проступили еще больше, став отчетливее, и прошептал что-то себе по нос.

Очевидно, эти слова были адресованы моей персоне.

Он опустил взгляд и, едва скрипнув зубами, сказал (хотя я бы сказала: выдавил, словно его пытали):

— Я тебя понял.

Мужчина довольно кивнул и вернулся к своим бумагам.

Мы вышли за дверь.

— Ты-ы-ы… — вдруг угрожающим голосом произнес парень, стоило нам оказаться в холле, и резко пригвоздил меня к стене, уперевшись в нее руками по обе стороны от моей головы.

Я сглотнула, чувствуя, как сердце опасно забилось в груди.

«Тревога! Тревога! Тревога!» — билась мысленная табличка в моей голове, когда я вздернула подбородок и, сглотнув, ответила:

— К твоему сведению: мое подчинение не означает твою вседозволенность. Поэтому уясни: приказы интимного характера выполнять не буду! И не надейся!

Он удивленно приподнял брови, а после расхохотался. Так громко и заразительно, что я даже опешила.

Что я сказала такого смешного?

— Слушай, — начал он, более-менее успокоившись, — ты меня не привлекаешь. Это тебе понятно?

— Не очень.

— И, что именно тебе непонятно?

— Например, почему ты позволяешь себе такие вольности? — недоуменно произнесла я, чувствуя, как при вздохе касаюсь его грудью, глядя в полыхающие глаза напротив.

Парень сглотнул и, убрав руки, тут же от меня отстранился.

— Так-то лучше, — ответила я, поправляя одежду.

— Уясни одну вещь, ведьма: мы — не друзья.

Я усмехнулась и прищурившись ответила:

— В гробу я видала таких друзей.

Губы парня невольно приоткрылись, когда он продолжал пронизывать меня своим взглядом. А может быть и вовсе: нанизывать, как это делают с кардонским мясом.

Сложно понять, что его взгляд мысленно пытался со мной сделать. Но признаюсь, как бы там ни было: в эти мгновенья его взгляд был чарующим…

— Завтра утром жду тебя в библиотеке, — прервав нашу молчаливую паузу, произнесла я и направилась в сторону лестницы.

Не мешало бы окончательно разложить вещи, облагородив свою половину комнаты и хоть немного отдохнуть. Хотя… поесть тоже не помешало бы.

«Да. Однозначно», — подумала, я, почувствовав, как в животе заурчало от голода.

— Вообще-то утром у нас общая разминка.

Точно.

— Тогда после, — произнесла я, не обернувшись и тут же, насмешливо добавила: «До завтра, наставничек», а затем скрылась за поворотом.

Глава 11.

«Нарушить правило может каждый, но, чтобы не попасться: надо быть или везунчиком, или же талантливым!»

Я лежала на кровати и довольно разглядывала свою половину комнаты.

После нескольких часов усиленного преображения — она стала не только уютной, но еще и красивой. Особенно огоньки с легким голубоватым свечением, которые я развесила над кроватью и столом, радовали мой глаз.

«Красота-а-а» — подумала я и блаженно прикрыла глаза, чувствуя себя наконец-таки счастливой.

Поела, вещи разложила, часть комнаты облагородила, красоту создала, душу порадовала, форму сняла, поскольку учебный день окончен, а значит можно переодеться. И чего тут спрашивается не быть счастливой? Все бы ничего, да только вот быть должной я не любила.

Мелиса, как и обещала: сразу после того, как появилась в комнате, дала (но правильнее будет сказать: кинула) мне свою лабораторную работу, чтобы я могла переписать ее и, переодевшись, снова куда-то ушла.

Закончив все дела, я уже собиралась пойти на ее поиски, дабы потребовать объяснений: какая конкретно от меня требуется услуга, как дверь открылась, явив девушку собственной персоной.

— А я уже думала искать тебя с гончими, — приподнявшись на локтях и посмотрев девушку, ответила я.

Она одарила меня хмурым взглядом и прошла к шкафу.

— Уже успела соскучиться? — не глядя на меня, усмехнувшись произнесла она, достав одежду.

— Безумно, — иронично ответила я и поднялась. — Куда-то собралась?

Она молча кивнула.

— А, как же помощь?

— Пойдем после пробежки, — сказала она, натягивая теплые спортивные штаны. — Как раз стемнеет, и вероятности попасться будет куда меньше.

Я нахмурилась и поднялась окончательно.

— Что значит: пойдем? Куда пойдем? И причем тут пробежка?

Девушка тяжело вздохнула и повесив кофту на стул, обернулась, в упор посмотрев на меня.

— Ты когда падала, головой случаем не ударилась? А то мало ли, из-за подножки Алексии, сильно встряхнулся твой мозг, поскольку сейчас ты как-то туго соображаешь.

От такого хамства я приоткрыла рот, но тут же захлопнула его, недовольно поджав губы.

— Тебя в детстве случаем оборотни не кусали? — язвительно поинтересовалась я и добавила: — А то ты вечно бросаешься на людей.

— Только на тех, кто пытается проникнуть на мою территорию, — криво улыбнувшись, произнесла она и натянула на себя толстовку, на которой красовался довольно красивый череп.

Я закатила глаза и снова улеглась на кровать, распластавшись звездочкой.

Как же я устала…

Кажется, будто этот день длится вечность!

— Не хочешь дисциплинарных взысканий, поднимай свой зад и переодевайся. Вечерняя пробежка не ждет, — услышала я довольно грубое и прямолинейное высказывание своей соседки и мысленно застонала.

Ад.

Это точно мой персональный ад…

***

Пробежка оказалась не абы какой, а прямо-таки глобальной! Не скажу, что у меня проблемы с физической подготовкой, поскольку тело свое я всегда держала в форме. Но после такой вечерней разминки, я чувствовала себя разбитой. И, если поначалу думала, что можно будет филонить или же просто не ходить на такой сеанс «выжми из себя все соки», то увидев ректора, который лично присутствовал, сидя на трибунах и внимательным взглядом обводил каждого из нас, я поняла: выбора нет.

За все то время, что мы дружным строем наматывали круги и делали упражнения по укреплению мышечной структуры, сколько бы не смотрела: никак не могла найти Нолана. Блэя и подавно. От чего в мыслях постоянно крутился вопрос: «Если все здесь, то, где эти двоя?». Но, увы, спросить мне было совершенно не у кого. А потому приходилось терзаться догадками и переживаниями за парня, что уже не раз помогал мне.

После того, как мы пришли в комнату, и я блаженно распласталась на кровати, чувствуя, как изнывают мои мышцы, моя строптивая соседка заявила о том, что пора отрабатывать долг.

Честно говоря, сначала я ее просто проигнорировала, мысленно послав куда подальше, поскольку впечатлений и приключений за день мне было предостаточно. Но, когда она несколько минут стояла у меня над духом и молча сверлила своим взглядом, я поняла — это бессмысленно. Бессмысленно игнорировать эту упертую некромантку, которая не отстанет и выпьет из меня все жизненные соки, пока я не сделаю так, как она хочет. И, если бы не тот факт, что я и правда согласилась, и она, вроде как помогла мне, у меня однозначно нашлись бы для нее парочку некультурных слов по поводу того: куда именно она может идти.

Я снова одела кроссовки, которые до этого успела снять и достала книгу, в которой хранила все свои знания, запихнув ее в небольшую сумку, которую повесила через плечо.

Мелиса же тем временем доставала какие-то склянки из шкафа, вещи непонятного мне происхождения, блокнот, таблетки и еще много разной всячины, которую пихала в свою сумку. И, честно говоря, наблюдая за этим, я все больше переживала, прокручивая возможные варианты того, куда же меня втянули.

— Мы же не на войну? — глядя на девушку, недоуменно и вместе с тем насмешливо, поинтересовалась я.

— Нет. Мы идем в лес.

— В лес?..

— Да. Тебя что-то смущает?

Она продолжала собирать какие-то мелочи.

— Но правила запрещают выходить за пределы академии.

Девушка все же обернулась, посмотрела на меня и, усмехнувшись, сказала:

— А ты всегда следуешь правилам? Да?

«Ну… в общем-то да», — невольно подумала я.

— А ты всегда их нарушаешь? — Я перешла в наступление, нежели выбрала бы такую тактику, как оправдания.

Она хмыкнула.

— Только, если того требует ситуация.

— Значит ситуация настолько критичная, что ты предлагаешь мне нарушить одно из ваших главных правил? — недоуменно изогнув бровь, уточнила я.

— Ага, — коротко ответила девушка и взяла сумку. — Ну так, что? Ты со мной? Или и дальше будешь играть в правильную девочку? — насмешливо изогнув бровь, спросила она, накинув капюшон от толстовки на голову.

Кто правильная девочка?! Это я-то: правильная девочка?!

«Да. Ты правильная девочка», — усмехнувшись, поддакнул внутренний голос.

Несколько минут я стояла, глядя в пустоту, пытаясь принять решение.

С одной стороны: сомнения и некоторые опасения по поводу этого похода настораживали, убеждая меня в том, чтобы остаться в комнате и не рисковать. Ведь в том случае, если поймают с поличным, нам несдобровать. Мне так точно!

Но с другой стороны: девушке была нужна моя помощь. К тому же она выглядела довольно серьезной и периодами обеспокоенной. Да и я, вроде, как согласилась.

О-о-о, ну какого лешего!?

— Ладно. Идем, — решительно произнесла я. — Но, если это подстава, — Я угрожающе прищурилась, выставив указательный палец вперед, — не думай, что сможешь уйти от меня безнаказанно.

Девушка хмыкнула, словно очень сомневалась, будто я и впрямь могу быть жесткой, и обогнув меня, вышла за дверь.

Я выдохнула и отправилась следом, желая по-быстрому отработать свой долг и больше не связываться с этой чокнутой некроманткой.

Мы вышли на улицу.

Я зябко поежилась от прохладного ветра и обхватила себя руками, осмотревшись.

Территория академии выглядела довольно умиротворенной. А благодаря множеству фонарей, расставленных по периметру, и вовсе, не походила на «царство теней». Беседки и скамейки пустовали. Никто не сидел на лужайке и не прохаживался вдоль корпусов.

— Все, словно вымерли…

— Или же не могут подняться с кровати, — усмехнувшись произнесла Мелиса, и я поняла, что сказала это вслух.

Мы сошли с крыльца и направилась в сторону ограждения.

— Слушай, может ты все-таки скажешь мне: в чем конкретно будет заключаться моя помощь?

— В знаниях.

— И все?

— А ты чего ожидала? — Она усмехнулась и тут же сказала: — Жертвоприношения? Кровавого ритуала? Пробуждения древних духов?

— Э-э… Честно говоря подобные мысли меня посещали, — кивнув, все же ответила я.

Девушка весело хмыкнула.

— Знания: все, что мне от тебя нужно.

— Даже странно, — ускорив шаг, дабы поспевать за девушкой, задумчиво произнесла я.

— Что именно?

— Что ты попросила помощи у меня.

— Я не просила помощи. Ты мне должна. Это разные вещи.

Я усмехнулась.

И впрямь — разные.

— Чтобы ты там себе не надумала. Ты нужна мне, как ведьма. Не больше.

— Знаешь: ты все больше меня интригуешь.

Она промолчала.

Я закусила губу, но тут же посмотрела на девушку и спросила:

— Слушай, а эти знания больше какого характера: теоретического? Или же практического? Просто в теоретической части мне нет равных. Нет. Конечно и в практической части мне тоже нет равных, но в данный момент: скажем так: с этим есть некоторые проблемы.

— Знаешь, я все больше убеждаюсь в том, что ведьмы невероятно болтливы, — неожиданно выдала она, и я вытянулась в лице.

Кто болтливый?! Я?!

Я — болтливая?!

— Знаешь, а я все больше убеждаюсь, что некроманты — бессовестные грубияны! — выдала я и, обогнав девушку, зашагала вперед.

— Ну на счет грубости я бы поспорила, поскольку орки в этом деле изощреннее. Но вот с тем, что мы бессовестные, пожалуй, все-так соглашусь, — услышала я насмешливый голос позади и хмыкнула.

Эта девушка просто невозможный кладезь различных сторон, которые не только меня шокируют, но порой еще и приятно удивляют.

— Я удивлена, — все же призналась.

— И чем же?

— Тем, что ты не стала отнекиваться.

— Привыкла превращать свои минусы в плюсы, а не скрывать их, делая вид, что идеальна.

Хм. Сильно.

Мы подошли к ограждению, за которым уже виднелся обширный лес, утопающий в сумерках.

Я обернулась и посмотрела на девушку, неожиданно даже для себя, сказав:

— А ты мне все-таки нравишься.

Она удивленно подняла брови, приоткрыв губы, и я рассмеялась.

— Не в том смысле, в котором ты могла бы подумать. Ты мне нравишься, как человек. Хотя скажу честно: ты чокнутая.

Девушка неожиданно улыбнулась, и на миг я даже потеряла дар речи.

— Я знаю. Ты не первая, кто мне это говорит. Мой брат частенько вопит: «Чо-о-кнутая!» — скривив рожицу, словно пародируя выражение своего брата, произнесла она и подошла к той части ограждения, которая больше всех была обвита листьями.

Я рассмеялась, и наблюдая затем, как девушка снимает импровизированную стену, скрывающую брешь в ограде, из интереса спросила:

— Твой брат тоже учится здесь?

— Ага.

— О-о, вечный надзор. Сочувствую.

— Не стоит, — усмехнувшись, ответила девушка и поставила импровизированную стену — маскировку на землю. — Этот год у него последний.

— Очевидно для вас он тоже станет таким, — вдруг послышался ледяной голос со стороны.

Мы замерли и посмотрели друг на друга с одинаковыми: обреченными лицами.

Метла мне в глаз!

Так и знала, что улизнуть так просто нам не удастся…

Глава 12.

«Некроманты — та еще загадка»

Мы обернулись назад, и я облегченно выдохнула.

Это всего лишь «синие джинсы». Не ректор, который тут же встал опасной картинкой у меня перед глазами в первые секунды нашего провала.

Это ли не повод для счастья? Хотя, если немного дать волю мыслям, фантазии и осознанию тому, что этот парень меня ненавидит, то… все, кажется, уже не таким радужным.

— Дэм! — неожиданно шикнула Мелиса. Причем злость в ее голосе: удивляла меня еще больше.

— Далеко собралась? — недоуменно изогнув брови, так же сердито поинтересовался он, посмотрев на нее в упор.

Так.

Что-то я не поняла: какое ему вообще дело до того, куда собралась моя соседка?

— Не очень, — уже тише ответила девушка, опустив взгляд.

— Ме-е-л… — угрожающи протянул он.

«Какого лешего здесь творится?!»

— Мне надо, понимаешь?! — подняв голову и в упор посмотрев на парня, произнесла она с таким отчаянием в голосе, что мне даже захотелось обнять ее.

Вот же чудо-преображение!

— Куда тебе надо?! — гневно воскликнул парень. — Хочешь, чтобы тебя выперли из академии, и об этом узнал отец?

Девушка скривилась в лице и тяжело вздохнула, покачав головой.

Блэй неожиданно перевел свой суровый взгляд на меня и еще более ледяным тоном изрек:

— Ладно она! А ты: куда поперлась на ночь глядя?! Приключений захотелось?! Или же решила подставить меня?!

— Что? Причем здесь ты? — спросила я и усмехнувшись, недоуменно произнесла: — Твоя мания величия совсем не знает границ!

Он неожиданно усмехнулся, скривившись в улыбке.

— Мания величия, очевидно у тебя, раз ты думаешь только о себе.

— Это называется эгоизм, неуч! — усмехнувшись, перебила я и сложила руки на груди.

Он прищурился и саркастично ответил:

— Эгоизм и мания величия не далеко друг от друга ушли.

— Да ты, что? — наигранно удивилась я.

— Представь себе, — ухмыльнувшись ответил он, когда я уже была готова рвать и метать. Причем метать в буквальном смысле!

Еще чуть-чуть и я запущу в него молниями! Вот тогда посмотрим, как он запоет!

Тоже мне — всезнайка!

— Обе — отправляйтесь в комнату, — тоном, не терпящим возражений, провозгласил этот… этот нахал!

— Что? Да кто ты такой, чтобы нам указывать!?

Хотя, по тому, как он разговаривал с девушкой ясно, что они знакомы: этот факт совершенно не давал ему никаких прав. И вариантов тут только два. Либо они хорошие друзья, либо Дэмион Блэй ее парень. Но это лишь как таковое определение. Вот, если бы он был ее мужем или же родственником, то это другое дело. Это уже какой-никакой, но статус.

А так, пусть квакает где-нибудь подальше от нас!

Парень перевел на меня взгляд своих изумрудных глаз, что в темноте казались еще более таинственными и притягательными, и усмехнувшись сказал:

— А я тот самый брат.

Он тут же расплылся в коварной улыбке и незамедлительно добавил:

— Ах, да. Еще я твой наставник, которого ты безоговорочно должна слушаться.

— Ты ее наставник?! — с изумлением, переспросила Мел, когда я снова на краткий миг потеряла контроль над эмоциями, поскольку выражение моего лица, в виде раскрывшегося рта, округлившихся глаз и сведенных к переносице бровей: говорило само за себя.

«Так вот почему в какой-то момент они показались мне так похожи!»

Лесные кочерыжки!

Никогда бы не подумала, что мне «так» повезет!

Неужели я и впрямь где-то успела нагрешить и подпортить карму?..

Хм. А может меня просто сглазили? Нет, ну, а что? Вон, та же Малита: вечна завидовала моему таланту к приготовлению зелий! К тому же я помню, как она рассказывала девчонкам, что узнала, как именно можно навести порчу.

Ух-х-х! Точно Калицкая!

Пока я пыталась мысленно уложить полученную информацию, которая, честно говоря, ну никак не хотела укладываться в моей голове, выдавая неоновую табличку с надписью: «Не может быть!», Блэй схватил Мелису за руку и нетерпеливо потянул за собой, сказав:

— Пора кончать с этим цирком.

И вот тут-то я наконец вышла из оцепенения.

— Эй, отпусти ее! — сказала я и вцепилась в его руку.

Он тут же остановился и угрожающи произнес:

— Пусти.

— Дэм… — умоляющим голосом произнесла девушка, в очередной раз удивив меня.

Она все-таки бывает милой!

Метла мне в глаз!

— Что?!

Она посмотрела на него глазами, полными жалости и тревоги.

— Это правда важно…

— Что такого важного может быть в лесу?! М? — Он наконец отпустил ее и сердито сложил руки на груди, вперившись в нее пытливым взглядом. — Может ты кого-то убила и теперь прячешь труп?!

Труп?!

Э-э, кажется, он переборщил.

— Ну… не совсем труп. Правда время поджимает…

Хотя…

— Ты же шутишь, да, Мел? — недоуменно поинтересовался парень и тут же напрягся.

Я переводила недоуменный взгляд с одного на другого и пыталась понять: действительно ли она так шутит? И, если да, то шутка явно неудачная. Но, что, если нет?

Что, если она говорила серьезно?

— Мел! — нервно выдал Блэй, шагнув вперед.

— Да, что Мел! — вдруг взвилась девушка, сердито посмотрев на брата. — Ты устраиваешь мне какие-то допросы, будто мне до сих пор пять лет. Но мы, черт возьми, только теряем время!

Взгляд Дэмиона неожиданно стал растерянным, когда Мелиса поджала губы, которые едва подрагивали, словно она сдерживала рвущиеся наружу слезы.

Святые духи!..

Неужели все так серьезно?

Да, что она вообще могла сделать? Или не сделать…

Ай!

— Так, все! — выставив руки вперед, решительно произнесла я, посмотрев на обоих.

Они тут же посмотрели на меня, когда я сказала:

— Меньше разговоров, больше действий! — Я посмотрела на двушку. — Веди уже и показывай в чем проблема. Иначе я ухожу, поскольку не собираюсь стоять здесь вечно и ждать, пока нас еще кто-нибудь поймает с поличным! Ясно?!

Мое терпение было на исходе.

— Поздно, — вдруг услышали мы насмешливый голос со стороны.

— Нолан? — удивленно произнесла я, увидев парня, когда Дэмион несколько гневно спросил:

— А ты здесь, что делаешь?

— У меня к вам троим — тот же вопрос, — насмешливо произнес парень.

— Пригнитесь! — неожиданно шикнула Мелиса, и мы все, как по команде склонились к земле, скрывшись за кустами.

Послышался смешок.

— Какого черта здесь вообще происходит?! — шепотом проговорил Нолан, которому судя по выражению лица было весело.

Правда мне что-то не очень!

— Я бы тоже хотела это знать! — сердито поддакнула я и перевела взгляд на зачинщика этого балагана.

Девушка тяжело вздохнула и, ничего не сказав, пригнулась, прошла сквозь брешь в стене и тем самым пересекла черту, которая разделяла ольский лес и территорию академии.

— Вы со мной или как? — стальным голосом произнесла девушка.

Кажется, она тоже устала от этого цирка и разбирательств.

Я тяжело вздохнула.

«Матушка природа, куда я лезу?» — недоуменно подумала я и обреченно поплелась следом.

Долг есть долг.

Склонив голову, я перешагнула каменный выступ.

Теперь я так же, как и моя чокнутая соседка: нарушила целых две заповеди академии «Уайтхилл». И с учетом моих сегодняшних косяков: начало первого дня выходит ужасным!

Я перевела взгляд с девушки на парней.

Они странным образом переглянулись.

Дэмион тяжело вздохнул, закатив глаза и поднялся, приблизившись к стене.

Нолан пожал плечами и усмехнувшись, пошел следом.

Минута: и вот мы уже четверо стоим за чертой академии.

Я осмотрелась по сторонам, проверяясь нет ли за нами слежки, когда Мелиса обратно приставила импровизированную стену, чтобы никто ничего не заподозрил. Затем Нолан подошел к Мелисе и неожиданно взял ее за руку.

В первую секунду моя челюсть беззвучно упала на землю. И хотя это было только мысленно, морально — это было довольно… болезненно?..

Во вторую секунду чувство неверия и легкой досады прошло, словно наваждение. И на смену им пришел шок! Невообразимый шок! Особенно после того, как Эйт сцепил их руки в замок и, одарив девушку самым нежным взглядом, что я когда-либо видела, сказал:

— Детка, надеюсь ты знаешь, что делаешь.

— Ты во мне сомневаешься?

— Конечно нет. — Он тепло улыбнулся. — Просто я переживаю за тебя.

Девушка едва улыбнулась и крепче сжала его руку, сказав:

— Главное, что ты мне веришь.

— Кажется еще чуть-чуть и меня стошнит…

Вот, как оказывается. С одними мы бесчувственные, грубые и циничные, а с другими, теми кто дорог нашему сердцу: мы совсем другие. Мы настоящие.

Послышался смешок, а затем:

— Я думал романтика — прерогатива ведьм.

— Очевидно ты плохо думал, — угрюмо ответила я, одарив Блэя насмешливым взглядом. Правда не удержалась и все же возмущенно добавила: — И кто вообще вам сказал, что все эти слухи — правда? — Я фыркнула: — Чушь!

Врала.

Нагло и бессовестно врала. Ведь ведьмы и впрямь из всех существ: наиболее склонные к романтизму, поскольку он в какой-то степени олицетворяет нашу натуру. И это действительно правда, если смотреть на многих ведьм и тех же ведьмаков, что славятся не только своей силой, но и романтической натурой.

Однако, когда я начинала смотреть на себя, то порой в голове возникали такие мысли, как: «Либо меня подбросили, либо нашли, либо удочерили!». Но, если я не похожу на остальных, то это ведь не означает, что я какая-то не такая. Потому что я — это я. Единственная и уникальная! К тому же я ненавидела, когда судят по большинству, принимая это за истину, и совершенно забывая о том, что еще возможны иные, но не менее настоящие варианты.

— Скажем так: мои источники информации более чем достоверные.

— И что же это за источники такие, позволь узнать? — спросила я, взглянув на этого любителя таинств, когда мы шли позади сладкой парочки.

Парень неоднозначно хмыкнул и улыбнулся.

— И, что это значит?!

Снова молчание, которое раззадоривало мое любопытство, но вместе с тем безумно бесило меня саму!

— Эй! Отвечай, когда спрашивает ведьма! — гневно произнесла я, шагая впереди парня, повернувшись к нему лицом, оказавшись при этом спиной к ребятам.

Прямое нападение, напор и настрой, не терпящий поражения: всегда действовали безотказно!

Он усмехнулся, шагая на меня, когда я, пытаясь не упасть, шагала, по сути, назад, но при этом, как-бы вперед.

— Урок первый: не зли некроманта, — ответил он, мазнув по мне насмешливым взглядом.

— Урок первый и последний: ведьмы не признают отказов!

И снова смешок.

— Я тебе не отказывал. Значит не нарушал границ этого правила.

Хм. Логично.

На краткий миг мои брови сошлись возле переносицы, пока я усиленно пыталась придумать ответный ход, дабы обхитрить этого умника. Но в какой-то момент, когда мысли в моей голове перешли в режим «усиленная работа», я совершенно позабыла о безопасности.

Я спотыкнулась, и начала заваливаться назад, но Блэй успел подхватить меня в тот самый миг, когда до земли оставались считанные сантиметры.

Мысленно выдохнув, я перевела взгляд на парня.

Его лицо снова было так близко к моему, что сердце невольно останавливалось, и я задерживала дыхание, словно перед прыжком в морские просторы.

В его глазах плясали черти.

— А ты не сдаешься, верно, цветочек?.. — насмешливо проговорил парень, удерживая меня на весу.

— Никогда, — коварно улыбнувшись, ответила я, все больше заглядывая в его глаза. Глаза, которые все время пробуждали во мне странные чувства: когда адреналин выбрасывается в кровь, когда сердце замирает, когда мысли на миг исчезают, но при этом появляется ощущение некого подвоха, словно что-то уходит от моего взора, не желая до конца раскрываться.

Что именно: я пока понять не могла, хотя уверена, что в скором времени разгадаю эту тайну и раскопаю этот таинственный скелет в его собственном склепе!

— Эй, может быть вы уже перестанете флиртовать, и мы сосредоточимся на помощи Мел? — послышался насмехающийся голос Эйта.

На миг мы замерли, недоуменно посмотрев друг на друга.

Я сглотнула и нахмурилась.

Блэй сделал тоже и быстро поднял меня, твердо поставив на землю. А затем отпустил, быстро убрав руки с моей талии. Его лицо снова было серьезным.

— Лучше следи за своей девушкой, Эйт, потому что она уже по ночам от тебя сбегает! — крикнул он ему в след, и я усмехнулась. Правда под испепеляющим нас взглядом Мелисы, я тут же смолкла и стала такой же серьезной.

— Я тоже скучал по тебе, заноза! — едва повернувшись ответил парень и широко улыбнулся.

Блэй насмешливо хмыкнул, качнув головой и сказал:

— Ты просто несносен.

— Я все слышал, — не глядя, отозвался Нолан и сказал: — К тому же кто из нас еще несносен? Ведь это из-за тебя мне теперь приходиться развешивать флажки и все эти прибамбасы к празднику, Блэй!

— Разве я виноват, что ты не умеешь стоять на стреме?!

— Разве я виноват, что не умею ловко выворачиваться из ситуации, как это вечно делаешь ты, — тем же насмешливым ангельским голосом вторил ему парень, когда мы поравнялись, поскольку лесная тропинка стала намного шире.

— Ты хотел сказать так же проворно лгать, — усмехнувшись подметила Мел, мельком взглянув на своего брата.

Парень весело прищурился и сказал:

— Не врать, а не договаривать, ловко уходя от проблем, сестренка.

— Ах, это теперь так называется. — Она издала смешок.

— У него всегда и на все найдется ответ, — вторил своей девушке Эйт, а затем недоуменно добавил, словно и впрямь пытался понять ответ на этот вопрос: — И почему я только до сих пор прикрываю твой зад?..

— Потому что я очень крут? — серьезно ответил Блэй, когда Нолан хохотнул. И, если бы не ужасающая догадка, которая неожиданно появилась в моей голове, я бы тоже посмеялась. Но вместо этого я посмотрела на Эйта и настороженно произнесла:

— Только не говори мне, что это и есть тот самый друг?

Он широко улыбнулся, став еще обаятельнее и, кивнув, ответил:

— Он самый.

Вот черт!

Ой, я впервые в жизни сказала черт…

Черт!

Ай!

С кем поведешься, как говорится!..

— Мел, может ты все-таки расскажешь нам в чем дело? — настороженно произнес Нолан, взглянув на девушку.

Ее лицо снова стало серьезным. Взгляд же казался озабоченным и поникшим.

— Мы почти пришли, — сказала она, когда мы свернули налево, оказавшись… в тупике?

Впереди были сплошные заросли, в виде высоких кустов, ветви которого переплетались между собой.

— Детка, а нам точно туда? — Эйт ткнул пальцем вперед, в самую гущу, которая в темноте казалась не просто пугающей, но еще и опасной.

— Туда, — решительно произнесла Мелиса и достала из сумки склянку с прозрачной жидкостью.

Мы молча наблюдали за ней, когда она подошла к растениям и, открыв колбу, просто выплеснула на них все ее содержимое.

Из-за плохого освещения было трудно что-либо разглядеть, поскольку в эту часть леса, лунный свет проникал довольно плохо. Но уже через считанные мгновения веточки зашевелились и, будто живые: начали разъединяться, листья же с каждой секундой просто исчезали, словно их, и вовсе, здесь не было.

— Давно ли ты увлекаешься ботаникой? — насмешливо спросил Дэмион.

— Достаточно, — не взглянув на брата, уклончиво ответила девушка, и шагнула вперед, где вместо зарослей теперь появился проход, напоминающий арку.

Место, в котором мы оказались было невероятным!

Темное, почти черное небо, усыпанное звездами, от которых исходило голубоватое свечение. Просторная изумрудная поляна, усыпанная белоснежными цветами, лепестки которых переливались, будто жемчуг со дна океана. И огромный дуб, ветви которого тянулись вниз и были покрыты теми же прекрасными цветами, похожими на болотные кувшинки, которые так обожают лешие.

Мелиса двинулась вперед, но неожиданно сбавила шаг и резко остановилась.

Мы трое переглянулись и двинулись к ней. Но стоило нам приблизиться, мое сердце подпрыгнуло, словно от удара и зашлось в ритме ужаса.

Глава 13.

«Порой день проходит, словно зажженная спичка. А порой, словно время растянули на бесконечные единицы»

— Кто-нибудь: скажите, что мне показалось и дракон, которого я сейчас вижу — всего лишь галлюцинация, — с недоуменным выражением лица, проговорил Нолан.

— Боюсь тебя огорчить, Эйт, но кажется у меня тот же глюк, — в задумчивости проговорил Блэй.

Мелиса резко обернулась и, посмотрев на них, зло прикрикнула:

— Вы идиоты?!

Парни переглянулись и, едва усмехнулись.

Я же, ни на кого не обращая внимания, подошла поближе и села на корточки, возле дракона.

— Привет, малыш, — ласково поздоровалась я и аккуратно коснулась его тельца, покрытого чешуйками, которые словно предгрозовой океан: завораживали цветовой гаммой.

— Я нашла его три дня назад. Пыталась выяснить, что с ним, но так и не смогла. При этом заметила, что он почти не шевелится. Неужели он умирает? — присев рядом со мной и посмотрев на малыша, обреченным голосом произнесла девушка.

Я перевела взгляд на Мел и серьезно сказала:

— Успокойся. Все не так страшно, как кажется на первый взгляд.

— Тогда почему его крыльями покрылись белой вязью?

Мы одновременно переводим взгляд на малыша.

— Потому что, когда у дракона повреждаются крылья, они покрываются специальной магической вязью, которая приостанавливает разрыв внутренних тканей и внешней оболочки. Вот, видишь, — Я указала на кончик его крыла, где под белоснежной паутинкой виднелась трещина, — это значит, что повреждение было серьезным, и первичная регенерация просто не справилась.

— Ого. Ведьмы и впрямь разбираются в магических существах.

— И не только, — улыбнувшись ответила я, глядя на Эйта, но стоило вновь посмотреть на маленького дракона, я стала серьезной: — Меня больше беспокоит его нос.

— А, что не так с его носом? — недоумевающе поинтересовался Нолан, заинтересованно разглядывая малыша. — Нос, как нос. — Он пожал плечами.

— На нем розоватые пятна. Это признак того, что у дракона проблемы с преобразованием силы. И, если не помочь ему с помощью калеосы, вскоре — он действительно умрет. Потому что необразованная в целостную форму магия поглотит душу, разрушив его изнутри, — спокойно и без какой-либо запинки проговорил Блэй. Да так, словно заранее подготавливал и учил текст.

— Откуда ты это знаешь? — Я недоуменно посмотрела на парня и в изумление изогнула бровь.

Не понимаю.

Откуда он может знать такие вещи? Некроманты явно не изучают магических существ. А, если и изучают, то совершенно не в той значимости, в которой их изучают ведьмы!

Тут явно что-то не так! Но, что?..

— Не твое дело, — грубо ответил парень, и перевел взгляд с меня на дракона.

— Дэм… — укоризненно протянул Нолан, одарив друга непонимающим взглядом.

Честно говоря, я тоже не понимала этого взгляда. Он, словно прожигал меня им насквозь. Словно пытался залезть ко мне в голову. Будто бы хотел уличить во лжи или же в прегрешениях, которые я могла скрывать. И от этого я терялась еще больше!

Я обиженно фыркнула, одарив парня ненавидящим взглядом, и развернувшись к дракону, пересилив собственное эго, сказала:

— Дэмион прав. Если мы не дадим ему калеосы, он умрет в течение суток.

— Но ингредиенты для этой настойки найти почти невозможно. Если часть из них, мы еще успеем достать за пару часов, то, где возьмем остальную? Мы элементарно не успеем. Ведь помимо поиска ингредиентов, еще следует приготовить его основу.

— Я знаю, где мы можем достать все ингредиенты, — не отрывая взгляда от дракона, уверенно произнесла девушка на заявление Эйта.

— И где же? — Дэмион в неменьшем удивление, чем я, посмотрел на свою сестру.

Такое чувство, словно он уже догадывался о ее предложение. Хотя это не удивительно. Ведь они родные люди, и должны знать друг о друге все. К тому же, если вспомнить слова Далилы Ритовна, именно Блэй воспитывал Мэл и присматривал за ней, пока отец был увлечен работой.

— На чердаке есть все необходимое.

— Не может быть… Ты все-таки ходила туда!? — взъелся парень, когда в этот же момент у меня в голове пронеслась мысль: «Не может быть! Нам снова придется нарушать правила?!»

— Я не ходила. А изучала местность.

— О-о-о, конечно. — Парень зло усмехнулся и язвительно ответил: — Это ведь совершенно разные вещи!

— Не тебе мне что-либо говорить! — огрызнулась девушка в ответ, поднявшись, и сцепила руки в кулаки, когда Нолан подошел к ней и приобнял за плечи, сказав:

— Успокойся. Мы спасем этого малыша. И Дэм нам в этом поможет. Не так ли?

Все взгляды, как один: устремились на парня.

Он в свою очередь выглядел так, словно еще чуть-чуть и грядет зомби апокалипсис!

Надеюсь только, что здесь поблизости нет кладбища… Иначе части тела, живущие отдельной жизнью и пристрастия, в виде живой плоти: нам обеспечены! А я на роль зомби совершенно не подхожу! От слова «совсем»! И потом: ну какой из меня зомби!? Я быстрее потеряю голову, причем в прямом смысле, чем смогу найти себе пропитание и скрыться от некро патруля!

— Дэм… — требовательное протянул Нолан, в ожидание ответа.

— Кажется у него свело челюсть от злости, — язвительно подметила я.

Мел неожиданно усмехнулась. Правда стоило Блэю посмотреть в ее сторону, она тут же смолкла и опустила взгляд, пытаясь сдержать улыбку.

— Можно подумать у меня есть выбор… — недовольным тоном изрек некромант.

— Да брось. Благое дело в нашей специальности дополнительный плюсик к хорошей карме.

Я насмешливо хмыкнула: мышление Нолана и его оптимизм — меня в очередной раз поражали. Правда этот оптимизм не спасал меня от того, что я чувствовала.

А я чувствовала боль этого малыша. Чувствовала, как с каждой минутой ему все сложнее бороться с нарастающей силой внутри себя. И в этом отчасти я его даже понимала. Но на данный момент могла лишь замедлить его магию и немного облегчить боль. Поэтому я аккуратно коснулась его головы, дабы не спугнуть, и прикрыв глаза, прочитала одно из родовых заклинаний.

— Что ты сделала? — встревоженно спросила Мел, словно до сих пор мне не доверяла.

И это после того, как я вместе с ней нарушила устав академии!

— Замедлила действие его магии и немного облегчила боль.

— Спасибо, — со всей искренностью в голосе, неожиданно произнесла девушка, и я обернулась.

— Спасибо скажешь, когда мы все вместе его спасем.

Она едва улыбнулась и согласно кивнула.

— Так. Это все конечно хорошо. Но, что мы будем делать с ним сейчас? Оставим здесь или…

— Отнесем в общежитие, — неожиданно предложил Блэй, и мы все снова с удивленными лицами, уставились на него. — Что? — Он вздернул брови. — Предлагаете оставить его в лесу? К тому же после того, как он выздоровеет, нам придется отдать его Тирановичу, дабы он отправил его на свои земли, к семье.

— Если она у него есть… — грустно подметила Мел.

— Значит мы это выясним, — уверенно добавил Эйт, крепче обняв девушку, и я кивнула, согласившись с данным утверждением.

— Отлично. План у нас есть, — оптимистично подметила я, но тут же насупилась, сказав: — Но, как мы его донесем и проведем в нашу комнату?

— Я отвлекаю. Вы прикрываете, пока Нолан проносит его в вашу комнату, — тут же сориентировался Блэй.

— Окей. А нести его мы сейчас, как будем? — в очередной раз спросила я, и все призадумались.

— Ты сможешь создать из растений и веточек что-то наподобие сети? — вдруг выдала Мел, озадаченно посмотрев на меня.

— Эм… думаю: да.

— Отлично! — Она улыбнулась и тут же сказала: — Тогда все ищем ветки и растения, наподобие лиан. За работу!

***

— Ты можешь не наступать мне на ноги! — недовольно шикнула я на Блэя, когда мы все ближе подбирались к общежитию.

— А ты можешь не стоять так близко? — вторил он моей интонации, и я изумлено вздернула брови.

— Как, по-твоему, я должна это сделать, если точно так же, как и все: держу сетку?!

— Не знаю! Но не налегай так на меня!

Я шокировано раскрыла рот и сказала:

— Да кому ты нужен?!

— Эй! Вы можете уже заткнуться?! — довольно грубо вмешалась Мел, удерживая противоположный конец сетки. — Если нас застукают, то виноваты в этом будите — вы!

— Это все он(она)! — одновременно шикнули мы и переглянулись, в очередной раз одарив друг друга ненавидящими взглядами.

Немыслимо!

Этот некромант меня изведет!

Действительно: и как Нолан его только терпит?!

— В сторону! В сторону! — неожиданно шикнул Эйт, махнув рукой.

Мы тут же сдвинулись вправо, уходя от главного входа в общежитие.

— Пронесло…

— И чего ей не спиться?! — недовольно буркнула Мел, заметив в окне силуэт коменданта.

— Сегодня премьера.

— Премьера чего? — недоуменно поинтересовалась лучшая версия некромантов, опередив свою девушку, которая уже тоже открыла рот.

— «Агаты». Сегодня второй сезон, — улыбнувшись поведала я, и все, как один уставились на меня, словно я сказала: «Сегодня премьера: «Как без лишних последствий избавиться от некроманта»!» — Что?! Просто я слежу за киноиндустрией. — Поспешила объяснить свою осведомленность.

— О-о-о. Ну кончено… — насмешливо протянул Эйт, с озорным блеском в глазах.

— Мы так и подумали, — неожиданно выдал Блэй и усмехнулся.

— Ага, — насмешливо поддакнула брату Мел.

Что?! Они сейчас серьезно?!

Не смотрю я мелодрамы!..

Если только … иногда. Когда очень грустно. Или же… когда ничего интересного больше не идет. И вообще… это довольно редко! Очень-очень редко!..

— Ладно. Не время отвлекаться. Идем через запасной выход.

Мы согласно кивнули, соглашаясь с Блэем, и направилась на задний двор общежития. Лишь спустя пару минут, сидения в кустах, нам конец удалось проникнуть в главный холл.

— Ну, что делаем дальше? — спросила Мел и откинула волосы за спину.

Я же скинула капюшон.

— Теперь я стою на стреме. И, если кто-то захочет подняться к вам, то я задержу его. Вы же идете с Ноланом и хорошо прячете дракона.

— Эй! — возмутился Эйт. — А почему это на стреме у нас ты? Опять всю работу хочешь скинуть на меня? Знаешь, ты окончательно растерял совесть, Блэй, — с серьезным выражением лица, укоризненно проговорил Нолан.

И, если бы не смешинки в его глазах, я бы поверила. А так…

— На счет совести хорошо подметил, — усмехнувшись, произнесла девушка на что Блэй закатил глаза, а после прищурился и, посмотрев на друга, ехидно сказал:

— Помнится мне в прошлый раз, именно из-за твоего неумения стоять на стреме — мы и попались.

— Ну так я учусь на своих ошибках!

Блэй тяжело вздохнул и сказал:

— Ладно. Если что: ты знаешь, что делать.

— Как всегда! — Он отсалютовал ему рукой и улыбнулся.

— Мел… давай ты за ним присмотришь? — умоляюще протянул Дэмион, взглянув на сестру, словно не верил в то, что этот парень действительно знает, что делать.

Очевидно, Эйт и впрямь до этого момента сильно косячил.

Девушка хихикнула, когда я удивленно изогнула брови.

До этого мне казалось, что из них двоих: именно Нолан серьезный и ответственный. Но теперь… Теперь я делаю совершенно обратные выводы. Хотя они оба ведут себя иногда, как дети!

— Решайте быстрей. Думаю, у нас не так много времени на дискуссии, — посмотрев на малыша, нервно произнесла я.

Лица ребят тут же стали серьезными.

— Ладно, — сказал Блэй и подхватил дракончика на руки.

— Тогда я с Ноланом. Вдруг он и впрямь накосячит.

— Вот оно значит, как? И ты туда же, да? — нарочито обиженным тоном проговорил парень и качнул головой, тяжело вздохнув.