Ведьмак с Марса 5

Глава 24

Исполнитель в очередной раз вышел на орбиту, чтобы засечь следующую цель, и был озадачен: почти все симбионты пришли в движение. Они хаотично перемещались по Земле, некоторые покинули её и направлялись в космос. Похоже было, что они догадались, как он их находил.

Только один из них оставался на месте, и это решило его участь — Исполнитель наведался к нему. К своему удивлению, он обнаружил того, кого называли Борцом, в закрытой для посторонних клинике, в строгой изоляции, в теле, совершенно не подходящем для борьбы. Когда же Борец был поглощён, Исполнитель узнал, что симбионта ввели в заблуждение, под угрозой немедленной смерти заставили переселиться в тело, принадлежавшее пациенту психиатрической клиники, и больше Борец ничего не знал ни о том, кто его в действительности держит взаперти, ни о том, какова была судьба его сородичей.

Он единственный не принимал никакого участия в покушении на Исполнителя, уничтожать его было вроде бы не за что. Но он, как и все остальные, был поглощён страстью к преклонению фанатично преданной ему толпы почитателей, и уже по одной этой причине не заслуживал права на жизнь даже в качестве подчинённой особи. Но оставалась неразгаданной одна тайна. Кто-то другой выходил на связь с Унией под его аватарой.

Эту загадку Исполнитель отложил на потом, и занялся отслеживанием беглецов. К тому моменту все они покинули Землю и находились в космосе, стремительно удаляясь от планеты. Но вылетали они в разное время, и был шанс догнать и перехватить если не всех, то большинство из них. Исполнитель сосредоточился на отслеживании траекторий их полёта, чтобы определить порядок перехвата, и обнаружил, что все они движутся в одну сторону, в направлении Юпитера.

Это облегчало его задачу. Ему не нужно было метаться по всей Солнечной системе, чтобы переловить их всех. Достаточно было лететь одним курсом с ними, постепенно настигая и уничтожая их одного за другим. Никто из тех, кто посмел предать Приму, не ускользнёт от наказания.

В этот момент его наконец нашли. Остановившись для поиска, Исполнитель дал возможность засечь себя, и теперь к нему приближался космический патрульный крейсер.

— Неизвестный пилот на «Доминаторе», оставайтесь на месте! — вышел на связь капитан крейсера. — Вы на прицеле, сдавайтесь и приготовьтесь к буксировке!

— Летите своей дорогой, и никто не пострадает, — посоветовал Исполнитель.

— Вы говорите с… — начал оскорблённый капитан.

— Мне всё равно, с кем я говорю.

Исполнитель рассчитал курс, совпадающий с направлением беглецов, выпустил по крейсеру плазменный заряд, который мгновенно отбил у капитана мечту о лаврах за арест преступника, разыскиваемого всеми силами безопасности Земли, и начал разгон.

— Что это за оружие у него⁈ — ужаснулся капитан, оценивая ущерб, нанесённый одним-единственным попаданием. — Магнусы разрабатывают новый прототип? Подкрепление! Мне нужно подкрепление!

Но когда подкрепление прибыло, преступника уже и след простыл. У космофлота Земли осталось только направление, в котором удалился «Доминатор». И скорость, с которой он это сделал, не оставляла никаких шансов настичь его. Крейсера земных сил безопасности были рассчитаны на сражения, а не на гонки с преследованием. Им оставалось послать небольшую эскадру в том же направлении в надежде, что преступник не сможет выдерживать набранную скорость, и лететь вслед за ним. Куда-то в сторону Юпитера.

Самым последним с Земли стартовал Актёр. Его яхта позволяла держать весьма приличную скорость, так что он рассчитывал не только догнать своих собратьев, но и, возможно, опередить некоторых из них. Добираясь до своего корабля, он просматривал сводки новостей, и не пропустил сообщение об очередном нападении неизвестного на «Доминаторе». На этот раз на психиатрическую клинику, где был найден в коме один из пациентов. Недавно он пришёл в себя после длительного пребывания в вегетативном состоянии, врачи называли это чудом, но чудо не спасло пациента от участи всех прочих жертв «Доминатора».

Журналисты строили версии о загадочном воздействии мобильного доспеха на людей, подвергшихся его нападению. Все они впадали в кому, из которой не удавалось их вывести никакими усилиями. Заходила речь об испытаниях психотронного оружия, делались попытки связать между собой пострадавших, но нащупать эту связь никому не было по силам.

Никто из членов Унии под душевнобольного не косил, но Актёр понял, кем была очередная жертва Исполнителя. Это мог быть только Борец, которому пришлось экстренно менять тело. Удивляло лишь, что он выбрал такой странный способ спрятаться от Примы-Ведьмака: покинуть психиатрическую лечебницу было непростым делом. С другой стороны, и искать его там никто не догадался бы.

Никто, кроме Исполнителя…

Поднимаясь по аппарели яхты, Актёр ощущал, как между лопаток стекает холодный пот. Его до дрожи пугал этот Прима, с которым невозможно договориться, невозможно убедить хотя бы отложить свой гнев, и никакой, самой убедительной актёрской игры не будет достаточно, чтобы Исполнитель поверил в искреннее желание Актёра выслужиться перед ним.

Что, если он не успеет взлететь? Что, если Исполнитель уже на подлёте к нему, и вот-вот настигнет свою очередную жертву? Остальные уже взлетели и в относительной безопасности, но Актёр задержался в пути из-за небольшой аварии, заставившей лайнер совершить вынужденную посадку. Пока подогнали новый транспорт, пока долетели, время ушло, и Актёр чувствовал себя маленьким, беззащитным и уязвимым, как насекомое под занесённым над ним сапогом.

Наконец яхта покачнулась на опорах, одновременно втягивая их, запуская двигатели и поднимая аппарель. Только когда синева земного неба сменилась глубоким чёрным бархатом космоса, Актёр позволил себе облегчённо выдохнуть. Он был спасён. Он даже начал читать одну из присланных ему ролей и прикидывать, как её репетировать.

Он всё ещё был уверен в том, что сумел избежать смертельной угрозы, когда страшный удар сотряс хрупкую скорлупку яхты.

Исполнитель настиг корабль Актёра довольно скоро — тот только успел миновать орбиту Луны. Но стоило ему обрушиться на его яхту, как сам он был атакован целой эскадрильей идущих параллельным курсом небольших летательных аппаратов. Их нападение практически не повредило ему, но было неожиданным и быстрым. Сделав заход на цель, они отстрелялись по нему и тут же разлетелись в стороны, чтобы перегруппироваться и снова атаковать.

Исполнитель убедился. что они не несут для него никакой угрозы, и занялся яхтой. Тело «Доминатора» растеклось по корпусу корабля, смяло его в неумолимой хватке, превратив в кусок искорёженного металла, и снова сгруппировалось, приняв очертания мобильного доспеха. Теперь он был готов заняться напавшими на него дронами — но они оставили его в покое, как только яхта была уничтожена, и исчезли в глубинах космоса.

Исполнитель не стал гоняться за ними — у него была цель поважнее.

Следующий корабль, уносящий от него виновного в предательстве симбионта.

Журналист не нашёл лучшего способа унять тревогу, чем с головой уйти в работу. Теперь, когда Исполнитель прошёлся по всей Земле, разрушая, уничтожая и оставляя за собой цепочку жертв, было только вопросом времени, когда люди сообразят, что столкнулись с инопланетной формой жизни. Их нужно было аккуратно подготовить к этому открытию.

Журналист устроился поудобнее, достал планшет и начал надиктовывать текст будущей серии статей под общим заголовком «Пилот на „Доминаторе“ — кто он?» В первой статье он намеревался собрать наиболее распространённые версии своих собратьев по перу и провести их разбор, чтобы показать их несостоятельность. Во второй — подвести читателей к пониманию, что они имеют дело с агрессивной и практически неуязвимой инопланетной формой жизни. В третьей — предложить варианты взаимодействия с Исполнителем. Возможно, когда Прима-Исполнитель узнает об этом, он сочтёт его, Журналиста, полезным для себя и не станет уничтожать.

Работа спорилась. Журналист сам удивлялся тому, как легко у него получалась первая статья, и как ярко, живо и образно он вёл в ней разгром своих оппонентов. Лидировала версия, что Магнусы испытывают новый прототип мобильного доспеха, оснащённый каким-то оружием, оказывающим воздействие на сознание человека, полностью разрушая его и оставляя тело в коме. Магнусы, разумеется, отрицали подобные обвинения, и Журналист поддержал их возражения.

Он как раз перешёл к следующей версии — мафиозным разборкам — когда странный звук донёсся до его разгорячённого сознания. Корпус корабля потрескивал, словно его сдавливал гигантский пресс…

Журналист погиб, так и не успев закончить первую статью.

Исполнитель повторил с его кораблём тот же метод разрушения, что и с яхтой Актёра — и снова был атакован группой дронов. На этот раз они несли другое вооружение — вместо лазерных пушек обстреляли плазмой, тоже безрезультатно. И точно так же сгинули, едва с кораблём было покончено.

Футболист с самого взлёта забрался в капсулу тренажёра и проводил полёт, играя в футбол с виртуальной командой против виртуального противника. Ему удалось добраться до пояса астероидов, в котором он умер счастливым, забив очередной гол.

Исполнитель был атакован дронами, несущими атомные боеголовки. Это было уже ощутимо, но ксенос смог впитать выделенную ими энергию и ответить серией плазменных разрядов. Несколько из них достигли цели, остальные разлетелись, и он не стал тратить на них время.

Художник распаковал доставленный на борт мольберт и продолжил работу над картиной, начатой на Земле. Недописанное им полотно отправилось дрейфовать за орбитой Марса, когда его корабль был растерзан и брошен Исполнителем.

Он ждал повторения атаки атомным оружием, но вместо этого в него полетели ракеты, несущие нейтронные заряды. Жёсткое излучение этого оружия заставило Исполнителя поколебаться в его решимости продолжать погоню. Но он уже чувствовал впереди присутствие других симбионтов, их было много, и он мог подчинить их, как только доберётся. Сбросив часть поглощённой энергии на отстрел дронов, ксенос устремился за последним ускользающим от него кораблём.

Наверняка где-то там Прима, который посмел бросить ему вызов…

Судья покинул Землю самым первым. Ему не нужно было добираться до принадлежащей ему яхты — она стояла на частной стартовой площадке, которая обходилась ему в круглую сумму ежегодно, зато корабль всегда был под рукой. Полёт тянулся бесконечно долго, и всё это время Судья следил за новостями с Земли. Он не пропустил того факта, что с момента их отлёта нападения «Доминатора» прекратились, и сделал из этого единственно правильный вывод — Исполнитель отправился за ними. Ни один из его собратьев не ответил на вызов, и Судье оставалось только надеяться, что он сам успеет добраться до Юпитера и там оказаться в относительной безопасности под защитой Ведьмака.

Он прожил долгую, полную событий жизнь, он наслаждался каждым днём своей власти над судьбами людей — но при этом стремился быть справедливым в своих решениях. И надеялся, что эта жизнь продолжится, когда всё закончится.

Он всё ещё надеялся, когда его яхта добралась до Ио и пошла на сближение с огромным флотом, собранным там Департаментом.

Исполнитель настиг его уже в виду кораблей земного флота. Выплеск огромного количества плазмы сжёг яхту дотла вместе с симбионтом. Это было расточительно, но Исполнитель уже видел новые цели, которые ждали, пока он расправится с ними. Теперь он понимал смысл панического бегства членов Унии — Ведьмак использовал их, чтобы заманить его вслед за ними в ловушку, а дроны были призваны как следует разозлить его, чтобы он не бросил погоню.

Что ж, один флот он уже уничтожил. С этим придётся провозиться немного дольше, только и всего. А энергией они сами его снабдят в неограниченном количестве.

С появлением «Доминатора» на радарах флота Департамента началась основная фаза операции. Люди успели устать от ожидания, симбионты тоже, так что сигнал к общей атаке был воспринят с воодушевлением. Воодушевление подогревали ведьмы Ковена, раскинувшие сеть на весь флот, выстроенный в соответствии с их указаниями так, чтобы корабли не мешали друг другу вести огонь.

Я, готовый к любому исходу событий, как раз закончил составлять завещание, по которому всё отходило Департаменту. АЛ же оставил в покое симулятор «Палача», в котором оценивал свои шансы против ксеноса. Шансы выглядели не очень многообещающе, особенно после того, как Исполнитель благополучно пережил атаки атомным и нейтронным оружием. У Департамента ещё оставалось кое-что в запасе, но это оружие последнего шанса я намеревался приберечь напоследок на случай, если всей объединённой мощи человечества не хватит — и даже оно не гарантировало победы. Сначала нужно было измотать ксеноса боем, выбить из него всё, что только получится, и уже тогда…

Это было похоже на сокрушительный удар под дых — так я впервые испытал контакт двух Прим. Исполнитель атаковал меня всей своей мощью гораздо раньше, чем появился в пределах досягаемости оружия. Он нависал и давил, требовал сдаться и признать его власть, его первенство и главенство — и он был чертовски силён и уж наверняка гораздо более опытен в таких вещах, чем я, не имеющий особого представления о собственных возможностях. Но я выдержал этот удар, неосознанно ударил в ответ — и давление на мою волю дрогнуло, ослабло — и тогда я ударил ещё и ещё, не дожидаясь новой атаки. Я дрался не за себя — за всех, кто сейчас стоял за моей спиной, доверив Рюрику свои жизни.

В какой-то момент давление исчезло, но я не перестал чувствовать присутствие воли Исполнителя — она осталась, только сменила вектор приложения. Теперь она давила на мою сеть иерархии, выискивая в ней слабые звенья, пытаясь продавить и разорвать, вывести из подчинения и переподчинить себе — но и это у него не получилось, и он был очень недоволен этим обстоятельством.

«Я уничтожу вас всех», — уловили все носители симбионтов.

А потом он наконец-то появился в прицелах моего флота, и сражение началось.

К Исполнителю устремилось целое полчище ракет. На нём скрестились лазерные лучи, к нему потянулись плазменные разряды. Он легко уклонился от этой атаки, пользуясь своим преимуществом в скорости и манёвренности, и только ракеты с наведением полетели за ним следом — но ведьмы не дремали, и новые выстрелы, сделанные на упреждение, настигали его именно там, куда он перемещался. Как бы Исполнитель ни крутился, как бы ни менял курс — он постоянно находился под огнём.

Досадливо встряхнувшись, Исполнитель отправил плазменный заряд в ближайший крейсер и метнулся туда, где находился я. Именно я мешал ему установить свою власть над симбионтами, подчинёнными мне, и меня он стремился уничтожить в первую очередь. Я не стал ждать, пока он слишком приблизится к флоту, и вылетел навстречу ему на «Палаче». Режим «Сплава» превратил его в достойного противника «Доминатору», но на этот раз управлял ксеномехом не Люциус, а чуждый всему человеческому разум, чьей единственной целью было уничтожить нас всех, посмевших оказать ему сопротивление.

Вслед за мной в бой вступили остальные пилоты мехов. Пользы от них было немного, но они отвлекали Исполнителя своими комариными укусами, а я, пользуясь этим, наскакивал на него, отрубая часть за частью плазменным мечом «Палача», всаживал в него ракеты, почти не причиняющие вреда, и выполнял основную задачу — не пускал Исполнителя терзать флот.

— «Зета-три», выбыл. «Зета-четыре», выбыл, — сообщил сухой голос.

А я краем сознания почувствовал злость и горечь Локмана, сына главы клана Скорпов, на подчинённых, что решили стать героями. Стали. Посмертно.

Роль подтанцовки выполняла «Волчья стая» под руководством «Ведьмы» — Лита превратила «москитов» в единый организм, жалящий Прима-"Доминатора' в самый неудобный для него момент

— Маршал, не лезь, — пришлось рыкнуть на лидера «волков», когда излишне увлёкшийся боем «Старскрим» подставился, и мне пришлось налечь всеми силами на «Доминатор», чтобы тот не успел нанести окончательный удар.

От пилота веяло смесью азарта и нетерпения, но Комаров подошёл к пределу своих человеческих возможностей. Всё это я чувствовал через тонкую, едва ощутимую связь, которую давал мой симбионт по линии «Ведьмы»: «Ведьма» — «Волки» — Комаров. Но это работало и и обратную сторону — так что мой мысленный приказ сработал как надо, и молодой «Волк» откатился назад, продолжая придерживаться плана.

Смертельные танцы продолжались, фигуры сменяли одну другую, медленно, но верно флот Департамента отгрызал от ксеноса кусочек за кусочком, но тварь всё ещё была полна сил. Однако я засек, как мы перешли едва заметный предел — щит «Доминатора» мигнул, Прима исчерпал свои казавшиеся беспредельными возможности защиты. Это уловила и Сеть Ковена, и в бой вступил решающий аргумент.

Повинуясь приказу ведьм, Кассиан запустил с брони «Старскрима» рой дронов, несущих последний привет от арсенала Рюриков — боеголовки с термоядерными зарядами. «Палач» стремительно отлетел прочь, оставляя «Доминатор» один на один с его участью. Поляризация спасла глаза наблюдавших, как на орбите Ио разгорается миниатюрное солнце, прожигая и пожирая тварь, так долго бывшую неуязвимой.

Исполнитель корчился в ядерном пламени, пытаясь поглотить и выбросить энергию дюжины взрывов, но совокупная мощь зарядов превосходила его возможности. Во все стороны летели плазменные заряды, поражая не имеющие возможности уклониться корабли, но Исполнитель таял, рассыпаясь на ничем не связанные фракции наносуществ, падающих на радиоактивную поверхность Ио.

И в момент, когда всё уже, казалось, кончено, на общей волне раздался нечеловеческий, полный ярости крик:

— Вы думаете, что одолели меня⁈ Вы даже не представляете, что такое стангер ранга Прима!

https://author.today/reader/474540